當今帝皇十七位皇子，大的早就成人，小的尚在繈褓之中。而獲封郡王和親王的，也有十二位皇子。
這其中，長寧郡王，九皇子盧天喜的府邸與其他十一位王爺的比起來，可謂最是寒酸破舊。一共兩進小院，連個普通大戶人家都不如。
此刻在這寒酸王府的後院，王妃親自下廚正在準備涼菜，而桌子上，架著一個小炭火爐，上麵銅鍋裏，梅菜，五花肉，豆腐正在滋滋作響，香味四溢。一壇老酒已經開封，九皇子盧天喜穿著隨意，與幕僚陳先生，護衛長田橫三人喝的熱火朝天。
“公公有所不知，據奴婢聽他人閑談得來。九皇子，長寧郡王殿下原本的郡王府不是這處小院子。就算比不上其他皇子，也是有十幾重院落的，畢竟是王府。那是前年的事情，三皇子殿下用這處院子，把九皇子殿下的王府換去，做了他自己的養馬場。”
大內總管曹公公下了小轎，一旁的隨身太監小陳子就在給總管說這些雜七雜八的事情。
“三殿下也是童心未泯，九殿下母族式微，又何必這般強迫。連這次巡查寧武軍，明知道燙手山芋，還是要推給九殿下來頂缸。唉！”曹公公歎了口氣，讓小太監去叫門。
其實都不用叫門，門口就坐著一個老仆，靠著椅子曬太陽，大門敞開著，老仆發出輕微的鼾聲，都睡著了。說是王府，與村裏人家無異，想進就進。
不過小陳子還是把老仆搖醒，和他說了曹公公駕到。老仆嚇了一跳，連滾帶爬的跑進去稟告。不多時，九皇子一邊跑，一邊正頭冠，帶著王妃等人，全府上下，連護衛都算上，一共十五個人。
唿啦啦跪倒在門前，迎接大內總管曹公公。按道理說，他也算郡王，貴為皇室，在曹公公未傳聖旨之前，是不必如此大禮的。
可他自己心裏清楚，自家這個郡王，論起實權，還不如閣老府前那個門童。禮多人不怪，反正也沒人去彈劾他不懂禮數。見九皇子跪下，曹公公變了臉色。他一個老太監，那當得起皇子下跪？小跑上前，把九皇子和王妃拉起來。
“曹叔不必介意，當年小王年幼貪玩，墜入禦花園荷花池中，若不是曹叔恰好遇見，把小王救出，今日小王都不知投胎多久了。曹叔裏麵請，小王也不敢經常去拜望曹叔，恐落人口實，於曹叔反而不利。”
九皇子一臉笑容，十分真誠，不似作偽。他所說的，當年之事，曹公公自己都快忘了。不過確有此事，老太監見慣風雨的礁石之心，多少有了一絲觸動。等進到正堂，曹公公見正麵高掛當今帝皇聖像，連忙屈膝跪倒叩拜。
在帝皇聖像旁邊，還有一張稍小一些的畫像，卻是他本人。曹公公能看出來，這兩幅畫像並非倉促掛上，畫紙都已暗黃，起碼也有十餘年的光景。
這是曹公公第一次來到九皇子府中，眼裏所見這一切，讓他想起其他皇子，這九皇子，確有一些不同。可惜，母親不過一個宮女，還早早莫名病死。就算九皇子真有驚天之才，也無半分登基希望。還是老實做個逍遙郡王，快活一生為好。
等仆人擺好香案，曹公公請出聖旨，開始宣讀。跪在下麵的九皇子聽了半天，心裏越來越迷糊。什麽意思？當欽差去奉命巡視寧武軍？寧武軍可是李閥的私產，本王去巡視寧武軍，要是看到什麽，自然會把李閥得罪到死。要是什麽看不出，迴來如何向父皇交差？
父皇是九十幾歲了，可是眼不花耳不聾，離老糊塗早著呢，想忽悠父皇可不容易。去年大哥巡視南方，應付交差，被父皇罰了三年俸祿，在家麵壁半年不說，還去宗人府領三十鞭子。傳完聖旨，撤去香案。九皇子殷勤挽留之下，曹公公隻好少坐片刻，沒有馬上迴去複命。
“曹叔教我，這巡視寧武軍的差事，怎麽會落到小王頭上？”
“九殿下，奴婢有句話或許不當講。殿下此去，就當做遊山玩水一遭變好。迴來也不過一頓訓斥，無妨之事。帝國四麵皆敵，然東北的遼東王蠻族，並非心腹大患。如今李閥如日中天，殿下還是避開為好。奴婢言盡於此，先行告退，陛下還在等奴婢迴去複命。殿下收拾一下，明日進宮，請天子劍，早去早迴。”
“多謝曹叔指點，小王自當銘記。”親自把曹公公送出去，上了小轎。目送小轎遠去之後，九皇子才迴到府內。
“三哥還真是欺人太甚啊。罷了，吃虧是福。”九皇子低聲嘟囔了一句，讓人把沒吃完的梅菜豆腐鍋端上來，繼續吃。這被欺負，也不是一次兩次，犯不上糟心。
“王爺，百忍成金。在下也明白，忍字心頭一把刀，可不忍，王爺餘生就怕要在宗人府的高牆內度過。七皇子殿下，就是前車之鑒啊。”陳先生低聲說道。
想到七哥，九皇子神情一陣黯然。七哥是最照顧他的皇子了，至少兩次死裏逃生，都是七哥幫忙。可是七哥被陷害落難，自己卻隻能作壁上觀，半點忙都幫不上。
就連去宗人府探望七哥，都很難做到。宗人府那群垃圾貨色，狗眼看人低。他曾經三次前去，都吃了閉門羹，就是見不到七哥。
“王爺喝酒就是，就像曹公公說的。王爺這次去，就當遊山玩水吧。李閥那勢力，不是王爺能碰的。”護衛長田橫給九皇子倒酒，三人很快就有說有笑，頻頻舉杯。
次日下午，九皇子在偏殿用過午飯後，終於等到父皇召見。其實他一早就進宮，奈何父皇事務繁忙，直等到此時，才得到召見。
“兒臣拜見父皇。”九皇子屈膝跪下，並不敢多看龍椅上的帝皇一眼。皇家禮法，規矩森嚴，可不是說笑的。
“起來，賜座。”帝皇盧之安，已經九十餘歲。在這個世界中，還算不得高齡，畢竟普通人，也能活個一百二三十十歲的。加上盧之安也是武功高手，九十餘歲的他，看上去就像五六十歲，精神極佳。前幾日還又納了兩名妃子進宮，老皇帝的身體，還是龍精虎猛。
“多謝父皇。”九皇子謝過之後，規規矩矩坐下。
“想起來，也有三月不見你。看你氣色，聖手擒龍功進境應當不錯。”帝皇端起一碗參茶，抿了一口說道。這會兒帝皇和顏悅色，想來心情不錯。
“多謝父皇誇獎，擒龍功是父皇所賜，兒臣不敢怠慢，一直都在努力。然兒臣資質愚鈍，進境偏慢。如今剛剛進入第八重。”
“一共十二重，朕當年花費十二年才得圓滿。你這才修煉不過十年，已然八重，實屬不易，不需過於自謙。你母妃離世得早，朕又事務繁忙，對你關照也是有些少。今日見你，還算出色，朕心甚慰。朕想問你，若去了海天關，巡視寧武軍，會如何做？”
“迴稟父皇。兒臣前去寧武軍巡視，就是父皇的眼睛，嘴巴，耳朵。所見，所聞之事，事無巨細，都會詳細整理，以奏折上報父皇。這是兒臣第一次出京辦事，說實話，心中惶恐，怕讓父皇失望，耽誤正事。”
“你也是朕的骨血，倒是不用如此小心。自去年秋天至今年，彈劾寧武軍的奏折，此起彼伏。雖都是無中生有，但也不可忽視。你此番前去，仔細查看。遼東王雖是蠻族，卻狼子野心，所圖不小。寧武軍鎮守海天關，是皇家東北屏障。這屏障關係甚大，不容有失。”
“兒臣謹遵父皇旨意。”九皇子再次跪下，叩謝聖恩。他心裏也琢磨不透，父皇對於李閥，究竟是什麽態度。巡視四方邊關，也是帝國慣例。自有小太監引領，九皇子去請了天子劍。待九皇子離去，曹公公從屏風後麵轉出來。
“以你看來，天喜這孩子，可造就否？”
“陛下，奴婢鼠目寸光，豈能看得明白。”曹公公不準備接這個話茬，這種皇家內部事務，最好有多遠躲多遠。
“說說無妨。”帝皇一定要問，曹公公避無可避，隻好開口：
“陛下，依奴婢愚見。九皇子性格溫和內斂，文采不錯，有一份詩篇，奴婢呈給陛下。行事作風並無半點失禮之處。可惜經事情太少，許多才能還看不出。”曹公公說完，袖裏取出一份詩稿，呈給帝皇。
“這次巡視寧武軍，朕本意是讓老三前去。可老三耍滑頭，臨陣稱病，硬是推舉老九出來。朕也借坡下驢，正好給老九一個機會，看他有沒有擔當。要知道，朕昔年處境，也和老九今日相差無幾。”
帝皇這句話一說，曹公公沒敢答言。聖心如海，極難猜測。一旦猜錯，可是粉身碎骨。仔細迴想起來，陛下當年還是皇子時，在兄弟十五人中，也是母親早無，外戚也借力不到。然陛下最終脫穎而出，登基稱帝。如此說來，九皇子，說不定也有一分微薄希望。
“擬旨一份，待老九迴來，若是辦事得力，就晉封他為長寧親王。”
“奴婢遵旨。”曹公公心裏起了波瀾，看來九皇子真是入了陛下的眼。也不知道這對九皇子來說，是福還是禍？罷了，看在他對自己一向恭敬的份上，給他提前透個消息。
具體如何去做，讓他自己抉擇。看來陛下對於三皇子這次推脫，心中不滿。李家？陛下對於李閥，似乎也有怒氣。這也不怪陛下，李閥行事越來越無所顧忌，貪財無度。
這其中，長寧郡王，九皇子盧天喜的府邸與其他十一位王爺的比起來，可謂最是寒酸破舊。一共兩進小院，連個普通大戶人家都不如。
此刻在這寒酸王府的後院，王妃親自下廚正在準備涼菜，而桌子上，架著一個小炭火爐，上麵銅鍋裏，梅菜，五花肉，豆腐正在滋滋作響，香味四溢。一壇老酒已經開封，九皇子盧天喜穿著隨意，與幕僚陳先生，護衛長田橫三人喝的熱火朝天。
“公公有所不知，據奴婢聽他人閑談得來。九皇子，長寧郡王殿下原本的郡王府不是這處小院子。就算比不上其他皇子，也是有十幾重院落的，畢竟是王府。那是前年的事情，三皇子殿下用這處院子，把九皇子殿下的王府換去，做了他自己的養馬場。”
大內總管曹公公下了小轎，一旁的隨身太監小陳子就在給總管說這些雜七雜八的事情。
“三殿下也是童心未泯，九殿下母族式微，又何必這般強迫。連這次巡查寧武軍，明知道燙手山芋，還是要推給九殿下來頂缸。唉！”曹公公歎了口氣，讓小太監去叫門。
其實都不用叫門，門口就坐著一個老仆，靠著椅子曬太陽，大門敞開著，老仆發出輕微的鼾聲，都睡著了。說是王府，與村裏人家無異，想進就進。
不過小陳子還是把老仆搖醒，和他說了曹公公駕到。老仆嚇了一跳，連滾帶爬的跑進去稟告。不多時，九皇子一邊跑，一邊正頭冠，帶著王妃等人，全府上下，連護衛都算上，一共十五個人。
唿啦啦跪倒在門前，迎接大內總管曹公公。按道理說，他也算郡王，貴為皇室，在曹公公未傳聖旨之前，是不必如此大禮的。
可他自己心裏清楚，自家這個郡王，論起實權，還不如閣老府前那個門童。禮多人不怪，反正也沒人去彈劾他不懂禮數。見九皇子跪下，曹公公變了臉色。他一個老太監，那當得起皇子下跪？小跑上前，把九皇子和王妃拉起來。
“曹叔不必介意，當年小王年幼貪玩，墜入禦花園荷花池中，若不是曹叔恰好遇見，把小王救出，今日小王都不知投胎多久了。曹叔裏麵請，小王也不敢經常去拜望曹叔，恐落人口實，於曹叔反而不利。”
九皇子一臉笑容，十分真誠，不似作偽。他所說的，當年之事，曹公公自己都快忘了。不過確有此事，老太監見慣風雨的礁石之心，多少有了一絲觸動。等進到正堂，曹公公見正麵高掛當今帝皇聖像，連忙屈膝跪倒叩拜。
在帝皇聖像旁邊，還有一張稍小一些的畫像，卻是他本人。曹公公能看出來，這兩幅畫像並非倉促掛上，畫紙都已暗黃，起碼也有十餘年的光景。
這是曹公公第一次來到九皇子府中，眼裏所見這一切，讓他想起其他皇子，這九皇子，確有一些不同。可惜，母親不過一個宮女，還早早莫名病死。就算九皇子真有驚天之才，也無半分登基希望。還是老實做個逍遙郡王，快活一生為好。
等仆人擺好香案，曹公公請出聖旨，開始宣讀。跪在下麵的九皇子聽了半天，心裏越來越迷糊。什麽意思？當欽差去奉命巡視寧武軍？寧武軍可是李閥的私產，本王去巡視寧武軍，要是看到什麽，自然會把李閥得罪到死。要是什麽看不出，迴來如何向父皇交差？
父皇是九十幾歲了，可是眼不花耳不聾，離老糊塗早著呢，想忽悠父皇可不容易。去年大哥巡視南方，應付交差，被父皇罰了三年俸祿，在家麵壁半年不說，還去宗人府領三十鞭子。傳完聖旨，撤去香案。九皇子殷勤挽留之下，曹公公隻好少坐片刻，沒有馬上迴去複命。
“曹叔教我，這巡視寧武軍的差事，怎麽會落到小王頭上？”
“九殿下，奴婢有句話或許不當講。殿下此去，就當做遊山玩水一遭變好。迴來也不過一頓訓斥，無妨之事。帝國四麵皆敵，然東北的遼東王蠻族，並非心腹大患。如今李閥如日中天，殿下還是避開為好。奴婢言盡於此，先行告退，陛下還在等奴婢迴去複命。殿下收拾一下，明日進宮，請天子劍，早去早迴。”
“多謝曹叔指點，小王自當銘記。”親自把曹公公送出去，上了小轎。目送小轎遠去之後，九皇子才迴到府內。
“三哥還真是欺人太甚啊。罷了，吃虧是福。”九皇子低聲嘟囔了一句，讓人把沒吃完的梅菜豆腐鍋端上來，繼續吃。這被欺負，也不是一次兩次，犯不上糟心。
“王爺，百忍成金。在下也明白，忍字心頭一把刀，可不忍，王爺餘生就怕要在宗人府的高牆內度過。七皇子殿下，就是前車之鑒啊。”陳先生低聲說道。
想到七哥，九皇子神情一陣黯然。七哥是最照顧他的皇子了，至少兩次死裏逃生，都是七哥幫忙。可是七哥被陷害落難，自己卻隻能作壁上觀，半點忙都幫不上。
就連去宗人府探望七哥，都很難做到。宗人府那群垃圾貨色，狗眼看人低。他曾經三次前去，都吃了閉門羹，就是見不到七哥。
“王爺喝酒就是，就像曹公公說的。王爺這次去，就當遊山玩水吧。李閥那勢力，不是王爺能碰的。”護衛長田橫給九皇子倒酒，三人很快就有說有笑，頻頻舉杯。
次日下午，九皇子在偏殿用過午飯後，終於等到父皇召見。其實他一早就進宮，奈何父皇事務繁忙，直等到此時，才得到召見。
“兒臣拜見父皇。”九皇子屈膝跪下，並不敢多看龍椅上的帝皇一眼。皇家禮法，規矩森嚴，可不是說笑的。
“起來，賜座。”帝皇盧之安，已經九十餘歲。在這個世界中，還算不得高齡，畢竟普通人，也能活個一百二三十十歲的。加上盧之安也是武功高手，九十餘歲的他，看上去就像五六十歲，精神極佳。前幾日還又納了兩名妃子進宮，老皇帝的身體，還是龍精虎猛。
“多謝父皇。”九皇子謝過之後，規規矩矩坐下。
“想起來，也有三月不見你。看你氣色，聖手擒龍功進境應當不錯。”帝皇端起一碗參茶，抿了一口說道。這會兒帝皇和顏悅色，想來心情不錯。
“多謝父皇誇獎，擒龍功是父皇所賜，兒臣不敢怠慢，一直都在努力。然兒臣資質愚鈍，進境偏慢。如今剛剛進入第八重。”
“一共十二重，朕當年花費十二年才得圓滿。你這才修煉不過十年，已然八重，實屬不易，不需過於自謙。你母妃離世得早，朕又事務繁忙，對你關照也是有些少。今日見你，還算出色，朕心甚慰。朕想問你，若去了海天關，巡視寧武軍，會如何做？”
“迴稟父皇。兒臣前去寧武軍巡視，就是父皇的眼睛，嘴巴，耳朵。所見，所聞之事，事無巨細，都會詳細整理，以奏折上報父皇。這是兒臣第一次出京辦事，說實話，心中惶恐，怕讓父皇失望，耽誤正事。”
“你也是朕的骨血，倒是不用如此小心。自去年秋天至今年，彈劾寧武軍的奏折，此起彼伏。雖都是無中生有，但也不可忽視。你此番前去，仔細查看。遼東王雖是蠻族，卻狼子野心，所圖不小。寧武軍鎮守海天關，是皇家東北屏障。這屏障關係甚大，不容有失。”
“兒臣謹遵父皇旨意。”九皇子再次跪下，叩謝聖恩。他心裏也琢磨不透，父皇對於李閥，究竟是什麽態度。巡視四方邊關，也是帝國慣例。自有小太監引領，九皇子去請了天子劍。待九皇子離去，曹公公從屏風後麵轉出來。
“以你看來，天喜這孩子，可造就否？”
“陛下，奴婢鼠目寸光，豈能看得明白。”曹公公不準備接這個話茬，這種皇家內部事務，最好有多遠躲多遠。
“說說無妨。”帝皇一定要問，曹公公避無可避，隻好開口：
“陛下，依奴婢愚見。九皇子性格溫和內斂，文采不錯，有一份詩篇，奴婢呈給陛下。行事作風並無半點失禮之處。可惜經事情太少，許多才能還看不出。”曹公公說完，袖裏取出一份詩稿，呈給帝皇。
“這次巡視寧武軍，朕本意是讓老三前去。可老三耍滑頭，臨陣稱病，硬是推舉老九出來。朕也借坡下驢，正好給老九一個機會，看他有沒有擔當。要知道，朕昔年處境，也和老九今日相差無幾。”
帝皇這句話一說，曹公公沒敢答言。聖心如海，極難猜測。一旦猜錯，可是粉身碎骨。仔細迴想起來，陛下當年還是皇子時，在兄弟十五人中，也是母親早無，外戚也借力不到。然陛下最終脫穎而出，登基稱帝。如此說來，九皇子，說不定也有一分微薄希望。
“擬旨一份，待老九迴來，若是辦事得力，就晉封他為長寧親王。”
“奴婢遵旨。”曹公公心裏起了波瀾，看來九皇子真是入了陛下的眼。也不知道這對九皇子來說，是福還是禍？罷了，看在他對自己一向恭敬的份上，給他提前透個消息。
具體如何去做，讓他自己抉擇。看來陛下對於三皇子這次推脫，心中不滿。李家？陛下對於李閥，似乎也有怒氣。這也不怪陛下，李閥行事越來越無所顧忌，貪財無度。