隻有此時,他才顯出一些少年人的意氣來。


    沈侍郎長子中探花的消息很快不脛而走,沈明義幾次上朝,無論熟悉不熟悉,不少人上前道喜。甚至一向不屑於,或者說故作不屑於這些表麵功夫的蕭尚書也輕描淡寫地說了幾句。


    雖然隻停留了片刻,足以讓同僚們投來艷羨的目光。


    直到夫人提及蕭家有意結親之事,沈明義才有些明白,卻又更疑惑了。


    而除沈府之外,最高興的要數莊家。儒雅溫和的光祿寺卿手撫鬍鬚,笑眯眯地聽著同僚們的議論,不動聲色地將那些打探消息的話都擋迴去。莊夫人雙手合十,慶幸當初眼光好,長女的未婚夫婿不但人品性情挑不出毛病,前程也是一片光明。


    十六歲的探花郎,自開國以來也不過十餘人。


    沈雲梳正坐在桌案前奮筆疾書,她有些亢奮,卻不全因為這個消息。在得知兄長的名次後,她順便讓清浣出府打探了其餘一些人是否中舉。有十二釵家中兄弟,錢老的得意門生趙旌和王延亭,當然,還有祝瑛。


    祝瑛中了二甲十九名。她沒花太多時間溫習,隻在考前半月突擊了一下,取得這個名次全靠自幼飽讀詩書的功底。如今她在兵部做事,君子六藝中的騎射也是庸中佼佼。清浣迴來繪聲繪色地說,祝郎中橫刀立馬的模樣,引得不少女子春心萌動,往她身上扔絹花手帕。即便知曉了她是女兒身,竟也沒有轉變態度。


    李淳兒對此不以為奇。“子佩俊朗的模樣,比鬚眉男兒絲毫不差。且文武雙全,換我也會動心。”


    她和忠烈伯世孫終於以平輩相交,也不拘謹了。然而話語中,仍是處處維護。


    祝瑛手抖了一下,心中無奈。


    可她不心動啊。


    然而逐漸放下那段無望的感情,很快恢複了神色,皺眉道:“天下之大,藏龍臥虎。我總覺得,能考取這個名次有當今偏愛的緣故。”


    李淳兒奇道:“子佩何時也如此低看自己了?”


    祝瑛笑笑,沒說話。不一會兒李易端來打滷麵,幾人起身接過。沈雲梳注意到,祝姐姐的神情中多了暖意。


    這般迴憶著,手中墨筆落在宣紙上的發出刷刷的響聲。


    她在寫一個女扮男裝為官,清正廉明,聰慧果斷,最終造福一方的故事。以祝瑛為原型,話本的結尾,主人公鼓勵巾幗女兒當自強,追隨她的人如雨後春筍一般紛紛冒了出來。


    阿羅說聖上絕不是心胸狹隘,疑神疑鬼的人。這些話本隻要不涉及朝廷要事,陛下便不會幹預。


    沈雲梳一邊遣詞造句,一邊分神想著關於書院的草案。不知不覺,已是日暮西山。清蓮來通稟了好幾迴,她都無動於衷。


    最終還是曹氏出馬,教訓道:“姑娘,晚膳已經涼了。您再不來,老奴就吩咐她們撤下去,小廚房也不用做夜宵了。”


    沈雲梳從思緒中驚醒,訕訕地笑著。“奶娘,我這就來。”


    心中卻是一片溫暖。


    “姑娘是有誌氣的人,就像近來風頭正盛的祝郎中一般。但身體要緊,有個多愁多病的身,什麽都幹不成。”


    “雲梳記下了。”


    奶娘管理內務是一把好手,卻也不是兩耳不聞窗外事。但她不會多過問自己在外行事,隻抓緊飲食作息,在閑雲閣內為自己撐起一片天。


    慢慢喝著魚湯,激動的心情平複了些。祝姐姐金榜題名後聖上並沒有升她的品級,卻宣布了一道旨意:以世孫忠義仁厚,文武雙全,祝家後繼有人的名義,恢複了祝府忠烈侯的爵位。


    這宛如一塊大石投入平靜無波的湖麵。先帝懲罰忠烈伯的內情早已成為禁忌,當年的老臣三緘其口,年青的官員們更是一問三不知。眼下皇帝宣布這道旨意,沒有明說忠烈伯是冤枉的,但恢複爵位的理由又實在靠不住。難免有不孝,忤逆先父之嫌。


    相比之下,另一道聖旨就沒那麽顯眼了。命令京縣、畿縣、望縣及緊縣城鎮由官府出資開設女學,其餘上縣如能做到,考評加分。富人捐獻銀兩,也皆登記在冊,各有表彰。有小道消息說,是楊孝和,錢朝先一同向皇帝進言。“女子無才便是德”早已過時,高山景行的婦人才能教導出德才兼備的兒女。


    朝中“清流”一派對兩位大儒很是敬重,其餘官員也無意因此事與楊家做對。


    轉天,下起了細雨。仿佛千萬條銀絲線一般,飄揚在濕潤的空氣中,像炊房煙囪冒出的煙霧,佳人衣裙籠罩著的薄紗。最終同往年的落花一併化入泥土,滋潤了剛探出頭的青草,和柳樹枝頭的嫩芽。如詩如畫,珍珠碎玉一般,點綴了閨中女兒的青磚綠瓦。


    沈雲梳輕輕推開窗,她喜歡聽春雨的聲音。輕靈卻不嬌弱,像百靈鳥歌聲的伴奏。落到桃花瓣上,落在房簷上。


    一片煙雨朦朧中,不知怎地,又想起了那個明明沒分別多久的人。


    雨停後,兄姐一同來閑雲閣看望。


    “梳兒,看起來你倒比我這個剛上任的新官還忙。”打趣的話語未落,二人看到一名侍女跪在地上,淚水漣漣。沈雲逸不悅地看了一眼,轉頭溫言問道:“小妹,怎麽迴事?”


    “不知大哥可聽說了幽州一案?” 沈雲逸一怔。“略有耳聞。怎麽,這個婢女……?”


    當年幽州刺史被告貪汙受賄、魚肉百姓、以權謀私等十餘條罪狀。剛繼位不久的新皇大怒,以雷厲風行的手段將他處斬。另有二十餘人牽涉其中,也的確為朝廷掃除了不少蛀蟲。


    然而,就在今歲科舉放榜後不久,突然犯案了。不知是哪位心腹在皇帝耳邊說了些什麽,天子宣布其中七人無罪,官複原職,還賜下金銀綾羅作為補償。


    無論是世家子弟,還是黎民百姓,對此舉都是一片讚譽。從古至今,皇帝出言對的就是對的,錯的也是對的,當今天子相比之下就十分令人敬佩了。


    據說,顧棲梧做出這個決定是因為敏安公主無意中的一句話:“為君者,當為天下表率”。他曾感概,長女比當初的自己還靈慧三分。


    “她父親是冤枉的……”沈雲梳話隻說了一半。清蓮,不,現在該叫袁文芝了。父親沉冤昭雪,卻因一路顛簸過早地顯出飽經風霜的老態。年僅六歲的幼弟,更是活活病死在邊疆。


    家破人亡的傷痛,豈是賜下的金銀能挽迴的。


    沈雲逸多少預料到了這樣的答案,跟著嘆了口氣。


    “清蓮,我說了。你父親官複原職,你還是袁府閨秀,刺史千金。”沈雲梳當著他們二人的麵說,“賣身契我撕了。無論你決定留下還是迴去,都是自由身。”


    其實按她的想法,肯定是讓袁文芝迴去。然而這世上並非所有父親都像沈侍郎一般仁厚;要是清蓮的父親嫌棄這個當過奴婢的女兒丟人,該如何呢?


    清蓮的淚止住了。感激與愧疚在她眼中交融,最終俱化為了堅定。


    她剛剛看到了那一幕。白紙黑字,碎片如雪花般飄落在地,被小丫鬟清理出去,仿佛這段卑微的經曆不複存在。


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