乾坤默然點頭，便輕揉過惺忪的眼，眾人這才看清他眼下不知何時已烏青了一片，目光垂鬆，似有倦容，顯然昨夜沒有安睡。
寧貴妃手端著一盅參湯盈盈相望，依依放在桌旁一角，道：“皇上為麗姐姐傷心，這一盅靈芝杞棗鮮參湯是奴才晨起吩咐小廚房做的，這會兒皇上用早膳，想是剛剛燉熟，為著龍體康健，皇上好歹提提神喝一口吧。”
皇後婉轉著看她一眼，似有許多怨氣凝在唇上，道：“寧貴妃真是心意相通，有備而來，你如何得知皇上是為了麗貴妃傷心的呢？”
這話說得有些沉重，連乾坤都微微變色，靜寂不言，寧貴妃忙斂裙欠身，輕柔地撫胸擠淚道：“皇後主兒若要怪罪奴才，奴才不敢指責，奴才所做一切都是為了皇上的龍體康泰，若有心冒犯了皇後主兒，還請皇後主兒顧念奴才腹中孩子的份上，饒過奴才。”
翠竺候在一旁仔細布菜，她的神色愈發謙卑如常，道：“還是寧主兒心細，知道皇後主兒陪伴皇上用膳，耍巧似的做了一盅參湯顯眼，皇後主兒剛到寅時便起身盯著廚房烹飪菜色，您瞧那品人參雪蛤鴿子湯和當歸黨參野雞湯，哪一品遜色你做的。”
寧貴妃忙誠惶誠恐地起身屈膝，欠腰道：“皇後主兒恕罪，奴才不是有意與您顯眼爭寵的，奴才是真心惦念皇上健愈，些許不是，但請主兒寬恕。”
乾坤提起一雙象牙鎏金筷抿下一匙菜蔬，道：“好了，寧貴妃也是惦念朕的緣故，你月份漸大了，起坐要仔細些，不可莽撞。”
寧貴妃親自將茶盞遞到乾坤麵前，溫聲道：“是，謝皇上垂愛。”
皇後攪著一匙粳米粥，徐徐地將熱氣吹散，道：“寧貴妃還真是殷勤，有著身孕還能烹飪如此佳肴，真是難得。”
趙得海含笑抬頭，卻道：“皇後主兒一早便來隨侍皇上，湯羹碗盞的，如何缺您一碗參湯了，您好好養胎，還是顧著身子要緊。”
顯然，乾坤的臉色有些不豫，便揮手道：“好了，寧貴妃也是一片孝心，皇後就別與她斤斤計較了。”
殿中沉寂無聲，默然片刻，皇後撫著額頭旁嵌的碧冰色纏綠絲翡翠珠，道：“晌午皇上新挑的幾個妹妹就要入宮了，奴才曉諭皇上，這四位妹妹該如何安置？內務府也來請過旨，是擇什麽封號好。”
乾坤這才抬起頭望見皇後兩眼，凝思半晌，忽得微微頷首，道：“這喜事與喪事撞在一起，是不吉利，等料理完了皇貴妃喪儀，朕打算啟程在圓明園小住，便先擱在圓明園吧，至於擬定封號的事，你是皇後，萬事由你做主是了。”
皇後溫婉依舊，隻恭聲答應著道：“好，四位妹妹年輕嬌麗，住在圓明園也能與皇上同樂，奴才挑了四個好聽的字眼，指給妹妹們也合適，皇上先且放心。”
兩人用了大半，便有順喜、順堂送了茶點瓜果上來，乾坤取過一塊梅花糕咽下，低聲道：“皇貴妃已薨，她從前有許多事對不住你，皇後別往心裏去。”
皇後的笑似帶著鋒芒若銳利的針光，寒意凜凜，她隻笑著進了一片八寶奶酪，道：“皇貴妃也是愛子心切，奴才不怪她。”
乾坤挽過皇後的雙手捂暖，愈發溫柔軟語，憐香惜玉，道：“你能這樣想，不枉朕殫精竭慮了一番。”
皇後神思端然，沉靜氣度，更慢慢吸了口薄荷菊花茶，道：“皇上近日神思倦怠，多是勞神所致，您這樣傷身，奴才心中不安，吩咐人在皇上的茶飲中添了柏子仁、黨參、黃芪和川芎，養血安神，宣通心氣最好了。”
乾坤柔和的音色像是一張細軟的錦繡，溫和之意躍在眉梢，道：“皇後慧心。”
倒是隔了一日，乾坤照舊來陪皇後用中膳，二人也沒什麽閑話多言，彼此各揣心思地低頭飲茶，隻時不時地看著下人有條不紊地忙碌。
皇後挑眉卻見乾坤陰鬱滿額，也不好多說，便倒了一杯酒在他盞中，笑道：“皇上進的不好麽？”
乾坤看著嬌豔瓊液凝在白玉雕花酒盞中，臉上才蕩漾著幾絲盈盈俊色，斂聲道：“倒也無妨。”
皇後從秋荻手中接過一盞清茶，滾燙的熱水衝開過點點花蕾，似在水波中凝佇的嫵媚鮮花，芬芳盈鼻，道：“皇上預備何時啟程？奴才也好安排人侍駕。”
乾坤濃眉新鬢，墨色的眸光定在她的笑靨上，道：“這兩日吧，圓明園那邊一直都打點著，倒也不缺什麽。”
皇後輕笑盈盈，隻撥弄著黃地蝶粉龍紋的茶盅蓋，道：“這個月的十二是個好日子，皇子們自然跟著要去，隻是嬪妃中，皇上屬意誰呢？若是勳妃、潔嬪，奴才便即刻傳旨安排是了。”
乾坤含笑展顏，不由用了清潤的眼波注視於她，道：“你看著辦吧，圓明園不是有四位佳麗麽？”
皇後悠悠沉吟，卻不多嘴一句。乾坤便趁著日光清緩，起身站在鹹福宮的穿柳廊下賞鳥雀啁啾，笑道：“朕見你的閣中多了一把琴，朕記得你久不彈琴了，今兒怎麽如此有興致？”
皇後跟在他身後相陪，更低順著眉毛掩口帶笑，道：“並不是我有閑情逸致，那琴是我的三妹所彈。”
但見乾坤語氣疑惑凝在舌上，片刻他才掬著笑意撫掌，道：“三妹？朕記得月前你家人便迴京了，你的三妹也是朕的小姨，這位小姨姿容如何，朕還未曾一見過呢。”
皇後凝望一排排修竹嫩葉，纖纖的指尖撫過盆中朵朵香茶花，道：“奴才二妹已歿，若論姿容，還是二妹與我最像，三妹無才貌陋，不懂禦前規矩，怕是驚了聖駕。”
乾坤緩然一笑，已是舒展開喜悅的神色，道：“無妨，隻見上一麵即可。”
皇後思索沉吟，愈加推脫不得，隻得喚了星盈前來，彼時她梳洗將遲，新妝才罷，過來時更著意換了一身月白色滿繡細葉的素淨襦裙，隻在衣襟左側繡繪一枝海白色折枝玉蘭，點綴著鵝黃色嬌嫩枝葉，她攏過鬟髻紮束，頭上並無多少珠翠圍繞，鬢旁簪的珍珠花球瑩瑩一蕩，添了幾許天然美貌。相比皇後的衰微氣色，一抹幹淨顏色立在花枝璀璨間，不覺新奇素致，脫穎而出。
乾坤乍然抬頭，隻見他的目光緩緩一沉，輕聲道：“果然顏色極好。”
星盈微微含笑，便向乾坤福了一福，一語不發地躲在皇後身旁而立。皇後的笑意停駐片刻，忙從手邊折過一枝茉莉簪在她衣襟上，道：“奴才說了，三妹貌陋又木訥無禮，惹了皇上笑話。”
乾坤端詳著她的舉止姿貌，仿佛，道：“容貌也與你有兩分相似，你年紀輕輕，不喜歡鮮豔的衣裳麽？怎麽穿了件月白色的。”
星盈微微欠身，含笑道：“奴才喜歡月白色，潔淨素雅，長安白日照春空，綠楊結煙垂嫋風。”
乾坤笑著揚眉拍手，讚歎道：“你的詩書倒是很通，與你大姐一樣張口即來。”
星盈倚在皇後肩後拘禮，她雖然怯怯搖頭，卻眸光微轉，低笑道：“奴才不如大姐，大姐會的詩詞是我的三倍不止，奴才賣弄，但請皇上恕罪。”
乾坤見星盈躲閃而避，倒愈發含著軟糯的笑色盈盈瞥她，道：“你言辭聰敏，何罪之有？你二八年華，青春少艾，容貌勝過你大姐許多。”
星盈恬淡的笑紋輕巧一斂，柔聲中更帶有幾分倔強，道：“大姐年輕的時候便嫁與皇上，想來皇上必是見過大姐風姿，大姐美貌，更勝在奴才之上。”
皇後輕輕卷皺起畫成遠山黛的娥眉，她望著乾坤燦若星辰的容色凝眸出神，道：“美貌與否，都是過眼雲煙罷了，尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽。人生短暫，人世無常，美好的東西誰不無比留戀呢。”
乾坤的笑意似清泉湧水，流波蕩漾，他原就眉目清和，如今啟齒一笑，愈加粲然，道：“小姨杏眼流波，桃腮帶暈，這般素淨打扮是有些不妥，朕記得廣儲司新製了幾件赤金首飾，朕賞賜給你，也算是為你的妝奩增色吧。”
皇後突兀一笑，隱隱覺得蹊蹺不好，卻見星盈已然翩躚屈禮，她的臉上帶著疊疊紅暈，忙欠身謝過。
乾坤隻笑不語，眼眸中卻帶著柔和神色，幾日後陸陸續續又傳人賜下笈釵、步搖、耳飾、珠翠等，星盈自然是欣喜高興。皇後見乾坤如此上心，在心中早已含了怒氣，也隻是隱忍不語，暗暗低頭為十三皇子挑揀著冬被的輕棉。
翠竺趁著私下無人的時候，不免悄聲道：“皇上對星盈小姐越發看重，單這幾日不是笈釵就是步搖首飾的，這兒哪像尋常的樣子。”
彼時皇後早已換上一件晚紫色刺繡雲紋團錦罩衫，她手勢雖輕緩，卻用力狠重，將枝枝輕棉挑的隻剩下幾朵如雲棉團，道：“我如何看不出來，這樣也不是一日半日了，皇上一見她，她便魂不守舍的。”
翠竺在皇後臂旁挽上雪色繡綾披帛，婉轉勸道：“這三小姐是主兒的親妹妹，想來不會這樣越矩吧。”
皇後看人的神情疏淡，臉上更掛著冷然的笑意，道：“隻怕襄王無意神女有心，或是襄王有意神女無心。”
翠竺含笑搖頭，麵上仍是恭順的神樣，悄然道：“皇後主兒是說……奴才瞧著，三小姐似乎對皇上……”
皇後蹙起纖長的細眉，淩厲的氣勢讓她的雙眼愈見濃烈，道：“那是她一廂情願，皇上見慣了南北佳麗，憑她的姿色也配入了皇上眼？”
翠竺的疑惑隱隱在臉上浮現，道：“三小姐初來乍到，卻對潔嬪十分熱絡，奴才見有一兩次吧，是潔嬪的丫頭冬清親自送三小姐出來。”
皇後的嘴唇微微顫抖，仿佛不敢置信一般地牽住她的手，道：“有這種事？她與潔嬪何時交好了？你著趙得海在宮裏好好查查。”
翠竺緩緩望向星盈的屋閣，柔聲勸慰道：“主兒既已有了主意，那麽就不得不防，三小姐為人，倒不像……不像主兒這般嚴於律己。”
皇後銀牙微咬，神色悲戚，道：“星盈雖與我是一母同胞，可我入宮時她才四歲，即使她是我親妹，我對她也無多少了解，那日我在閣中悄悄問她留心夫婿的事，她竟然不情不願，還想一直留在我身邊侍奉，我對她的心思真是越來越琢磨不透了。”
翠竺在皇後眼下奉過一盞參茶，低聲道：“若皇上真想納三小姐，您是皇後也不能抗旨，若三小姐自己不願，皇上也是無法，怕的是三小姐一意要從了皇上，做他的妃子，這事糟糕，皇後主兒您的處境便難了。”
皇後坐在鏤空鑲菱花窗下，明亮的日光照不透她身上的黯淡，忽地眼見有幾束花葉殘影落在她肩旁，剛巧一瓣芯蕊綴在眉間，道：“旁人鐵定以為是我安排了自己親妹侍奉聖駕，若傳到前朝，敗壞了我的名聲不說，便連我也是個邀寵的人，為了佟佳氏的榮耀費盡心計安排人進來。”
翠竺悄然無聲地替皇後拂走，並含著狠訣揉碎，道：“奴才也是擔憂這一點，既然這火苗剛燃，主兒要想法子及時撲滅，否則野火燒不盡，春風吹又生。”
皇後的怒寒像宣泄的雨水落在她的眼上，道：“你馬上給我阿瑪遞話，讓他請旨以年邁生病為由，諭令星盈出宮侍疾。”
然而乾坤再來時，更加含笑殷殷地召喚星盈上前，不是靜靜看她烹茶賞花，就是撫琴作畫，皇後明知此意，卻隻能極力讓星盈不與她靠近。桃謝梨落，春光正盛，葉葉芭蕉遮掩著綠意，投射在稀薄的日影下，讓人感慨時光靜好。
暮春的燕薊城景色最為迷人，連空氣中都帶著花草清甜的香，春風開紫殿，天樂下朱樓，豔舞全知巧，嬌歌半欲羞。為寬慰皇後心懷，也意在紓解寧貴妃孕中焦躁，乾坤便擬定這個月的十二，車馬啟程，暫住怡情。
眼前清風拂繞，綠水凝波，帶著春末初涼的愜意，潺緩流動。乾坤背手慢慢踱步，他一身明黃色團壽龍紋的襴衫，邁著輕健的步子，在叢叢鮮卉綠柏蓊葧處顯得尤為乍眼，笑道：“柳色黃金嫩，梨花白雪香。玉樓巢翡翠，金殿鎖鴛鴦。前年朕撥銀萬兩將這圓明園重新修葺了一遍，著意添了不少景致在裏，是不是有種煥然一新之感。”
庭徑有梧桐有石路，皇後便隨在乾坤身側，用一葉鬆鶴長青刺繡牡丹團扇遮麵，道：“宮花爭笑日，池草暗生春。綠樹聞歌鳥，青樓見舞人。紅牆綠瓦讓人拘束，而在這園中，遲日明歌席，新花豔舞衣。皇上喜歡的不就是這種隨心所欲的日子麽？”
乾坤聞言一哂，忙撫著布滿胡茬的下巴，低語道：“皇後笑言了，朕是覺得圓明園透氣涼快，打理起政務也更鬆泛些。”
皇後覷過他一眼，明眸中更含著溫柔笑色，揚手道：“皇上不願承認罷了。”
乾坤望著滿園的翠綠接天，梧桐掩映，便端起溫柔清潤的笑意，道：“寧貴妃，你這次遇喜身子可有什麽不適麽？”
寧貴妃的聲音如清澈泉湧緩滯潺潺，她撫過衣襟旁的竹節領扣，垂首道：“謝皇上憐愛，奴才覺得頭暈體乏，時常惡心，不過奴才見著了皇上，這些症狀便散去了一半。”
隻見身後一揚團扇，白玉柄上垂落的杏黃流蘇便簌簌顫動，未見其人卻聽其聲，字字冷清如秋寂凝寒，道：“不想皇上還有如此神通，那要禦醫也沒什麽用了。”
說這話的是潔嬪，她一身青碧色緞織暗花竹葉氅裙，衣襟袖領處滿繡層層綠紋，恰如一葉蓮蓬娉婷曼妙在天地間。乾坤雙眉緊蹙，道：“說這些不著邊際的話做什麽？張平遠和蘇鈺都在朕身邊伴駕，你有什麽症候問過了他二人才好，免得受苦。”
寧貴妃那聲音一向是溫柔慣了的，便連她施禮的動作都似春柳依依，清嫵動人。乾坤沉醉在她的溫柔裏，像一池蓮荷叢生的碧綠春水，帶著濯濯暖意，道：“寧貴妃有孕，身子怕是受不住熱，皇後可安排妥當麽？”
寧貴妃手端著一盅參湯盈盈相望，依依放在桌旁一角，道：“皇上為麗姐姐傷心，這一盅靈芝杞棗鮮參湯是奴才晨起吩咐小廚房做的，這會兒皇上用早膳，想是剛剛燉熟，為著龍體康健，皇上好歹提提神喝一口吧。”
皇後婉轉著看她一眼，似有許多怨氣凝在唇上，道：“寧貴妃真是心意相通，有備而來，你如何得知皇上是為了麗貴妃傷心的呢？”
這話說得有些沉重，連乾坤都微微變色，靜寂不言，寧貴妃忙斂裙欠身，輕柔地撫胸擠淚道：“皇後主兒若要怪罪奴才，奴才不敢指責，奴才所做一切都是為了皇上的龍體康泰，若有心冒犯了皇後主兒，還請皇後主兒顧念奴才腹中孩子的份上，饒過奴才。”
翠竺候在一旁仔細布菜，她的神色愈發謙卑如常，道：“還是寧主兒心細，知道皇後主兒陪伴皇上用膳，耍巧似的做了一盅參湯顯眼，皇後主兒剛到寅時便起身盯著廚房烹飪菜色，您瞧那品人參雪蛤鴿子湯和當歸黨參野雞湯，哪一品遜色你做的。”
寧貴妃忙誠惶誠恐地起身屈膝，欠腰道：“皇後主兒恕罪，奴才不是有意與您顯眼爭寵的，奴才是真心惦念皇上健愈，些許不是，但請主兒寬恕。”
乾坤提起一雙象牙鎏金筷抿下一匙菜蔬，道：“好了，寧貴妃也是惦念朕的緣故，你月份漸大了，起坐要仔細些，不可莽撞。”
寧貴妃親自將茶盞遞到乾坤麵前，溫聲道：“是，謝皇上垂愛。”
皇後攪著一匙粳米粥，徐徐地將熱氣吹散，道：“寧貴妃還真是殷勤，有著身孕還能烹飪如此佳肴，真是難得。”
趙得海含笑抬頭，卻道：“皇後主兒一早便來隨侍皇上，湯羹碗盞的，如何缺您一碗參湯了，您好好養胎，還是顧著身子要緊。”
顯然，乾坤的臉色有些不豫，便揮手道：“好了，寧貴妃也是一片孝心，皇後就別與她斤斤計較了。”
殿中沉寂無聲，默然片刻，皇後撫著額頭旁嵌的碧冰色纏綠絲翡翠珠，道：“晌午皇上新挑的幾個妹妹就要入宮了，奴才曉諭皇上，這四位妹妹該如何安置？內務府也來請過旨，是擇什麽封號好。”
乾坤這才抬起頭望見皇後兩眼，凝思半晌，忽得微微頷首，道：“這喜事與喪事撞在一起，是不吉利，等料理完了皇貴妃喪儀，朕打算啟程在圓明園小住，便先擱在圓明園吧，至於擬定封號的事，你是皇後，萬事由你做主是了。”
皇後溫婉依舊，隻恭聲答應著道：“好，四位妹妹年輕嬌麗，住在圓明園也能與皇上同樂，奴才挑了四個好聽的字眼，指給妹妹們也合適，皇上先且放心。”
兩人用了大半，便有順喜、順堂送了茶點瓜果上來，乾坤取過一塊梅花糕咽下，低聲道：“皇貴妃已薨，她從前有許多事對不住你，皇後別往心裏去。”
皇後的笑似帶著鋒芒若銳利的針光，寒意凜凜，她隻笑著進了一片八寶奶酪，道：“皇貴妃也是愛子心切，奴才不怪她。”
乾坤挽過皇後的雙手捂暖，愈發溫柔軟語，憐香惜玉，道：“你能這樣想，不枉朕殫精竭慮了一番。”
皇後神思端然，沉靜氣度，更慢慢吸了口薄荷菊花茶，道：“皇上近日神思倦怠，多是勞神所致，您這樣傷身，奴才心中不安，吩咐人在皇上的茶飲中添了柏子仁、黨參、黃芪和川芎，養血安神，宣通心氣最好了。”
乾坤柔和的音色像是一張細軟的錦繡，溫和之意躍在眉梢，道：“皇後慧心。”
倒是隔了一日，乾坤照舊來陪皇後用中膳，二人也沒什麽閑話多言，彼此各揣心思地低頭飲茶，隻時不時地看著下人有條不紊地忙碌。
皇後挑眉卻見乾坤陰鬱滿額，也不好多說，便倒了一杯酒在他盞中，笑道：“皇上進的不好麽？”
乾坤看著嬌豔瓊液凝在白玉雕花酒盞中，臉上才蕩漾著幾絲盈盈俊色，斂聲道：“倒也無妨。”
皇後從秋荻手中接過一盞清茶，滾燙的熱水衝開過點點花蕾，似在水波中凝佇的嫵媚鮮花，芬芳盈鼻，道：“皇上預備何時啟程？奴才也好安排人侍駕。”
乾坤濃眉新鬢，墨色的眸光定在她的笑靨上，道：“這兩日吧，圓明園那邊一直都打點著，倒也不缺什麽。”
皇後輕笑盈盈，隻撥弄著黃地蝶粉龍紋的茶盅蓋，道：“這個月的十二是個好日子，皇子們自然跟著要去，隻是嬪妃中，皇上屬意誰呢？若是勳妃、潔嬪，奴才便即刻傳旨安排是了。”
乾坤含笑展顏，不由用了清潤的眼波注視於她，道：“你看著辦吧，圓明園不是有四位佳麗麽？”
皇後悠悠沉吟，卻不多嘴一句。乾坤便趁著日光清緩，起身站在鹹福宮的穿柳廊下賞鳥雀啁啾，笑道：“朕見你的閣中多了一把琴，朕記得你久不彈琴了，今兒怎麽如此有興致？”
皇後跟在他身後相陪，更低順著眉毛掩口帶笑，道：“並不是我有閑情逸致，那琴是我的三妹所彈。”
但見乾坤語氣疑惑凝在舌上，片刻他才掬著笑意撫掌，道：“三妹？朕記得月前你家人便迴京了，你的三妹也是朕的小姨，這位小姨姿容如何，朕還未曾一見過呢。”
皇後凝望一排排修竹嫩葉，纖纖的指尖撫過盆中朵朵香茶花，道：“奴才二妹已歿，若論姿容，還是二妹與我最像，三妹無才貌陋，不懂禦前規矩，怕是驚了聖駕。”
乾坤緩然一笑，已是舒展開喜悅的神色，道：“無妨，隻見上一麵即可。”
皇後思索沉吟，愈加推脫不得，隻得喚了星盈前來，彼時她梳洗將遲，新妝才罷，過來時更著意換了一身月白色滿繡細葉的素淨襦裙，隻在衣襟左側繡繪一枝海白色折枝玉蘭，點綴著鵝黃色嬌嫩枝葉，她攏過鬟髻紮束，頭上並無多少珠翠圍繞，鬢旁簪的珍珠花球瑩瑩一蕩，添了幾許天然美貌。相比皇後的衰微氣色，一抹幹淨顏色立在花枝璀璨間，不覺新奇素致，脫穎而出。
乾坤乍然抬頭，隻見他的目光緩緩一沉，輕聲道：“果然顏色極好。”
星盈微微含笑，便向乾坤福了一福，一語不發地躲在皇後身旁而立。皇後的笑意停駐片刻，忙從手邊折過一枝茉莉簪在她衣襟上，道：“奴才說了，三妹貌陋又木訥無禮，惹了皇上笑話。”
乾坤端詳著她的舉止姿貌，仿佛，道：“容貌也與你有兩分相似，你年紀輕輕，不喜歡鮮豔的衣裳麽？怎麽穿了件月白色的。”
星盈微微欠身，含笑道：“奴才喜歡月白色，潔淨素雅，長安白日照春空，綠楊結煙垂嫋風。”
乾坤笑著揚眉拍手，讚歎道：“你的詩書倒是很通，與你大姐一樣張口即來。”
星盈倚在皇後肩後拘禮，她雖然怯怯搖頭，卻眸光微轉，低笑道：“奴才不如大姐，大姐會的詩詞是我的三倍不止，奴才賣弄，但請皇上恕罪。”
乾坤見星盈躲閃而避，倒愈發含著軟糯的笑色盈盈瞥她，道：“你言辭聰敏，何罪之有？你二八年華，青春少艾，容貌勝過你大姐許多。”
星盈恬淡的笑紋輕巧一斂，柔聲中更帶有幾分倔強，道：“大姐年輕的時候便嫁與皇上，想來皇上必是見過大姐風姿，大姐美貌，更勝在奴才之上。”
皇後輕輕卷皺起畫成遠山黛的娥眉，她望著乾坤燦若星辰的容色凝眸出神，道：“美貌與否，都是過眼雲煙罷了，尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽。人生短暫，人世無常，美好的東西誰不無比留戀呢。”
乾坤的笑意似清泉湧水，流波蕩漾，他原就眉目清和，如今啟齒一笑，愈加粲然，道：“小姨杏眼流波，桃腮帶暈，這般素淨打扮是有些不妥，朕記得廣儲司新製了幾件赤金首飾，朕賞賜給你，也算是為你的妝奩增色吧。”
皇後突兀一笑，隱隱覺得蹊蹺不好，卻見星盈已然翩躚屈禮，她的臉上帶著疊疊紅暈，忙欠身謝過。
乾坤隻笑不語，眼眸中卻帶著柔和神色，幾日後陸陸續續又傳人賜下笈釵、步搖、耳飾、珠翠等，星盈自然是欣喜高興。皇後見乾坤如此上心，在心中早已含了怒氣，也隻是隱忍不語，暗暗低頭為十三皇子挑揀著冬被的輕棉。
翠竺趁著私下無人的時候，不免悄聲道：“皇上對星盈小姐越發看重，單這幾日不是笈釵就是步搖首飾的，這兒哪像尋常的樣子。”
彼時皇後早已換上一件晚紫色刺繡雲紋團錦罩衫，她手勢雖輕緩，卻用力狠重，將枝枝輕棉挑的隻剩下幾朵如雲棉團，道：“我如何看不出來，這樣也不是一日半日了，皇上一見她，她便魂不守舍的。”
翠竺在皇後臂旁挽上雪色繡綾披帛，婉轉勸道：“這三小姐是主兒的親妹妹，想來不會這樣越矩吧。”
皇後看人的神情疏淡，臉上更掛著冷然的笑意，道：“隻怕襄王無意神女有心，或是襄王有意神女無心。”
翠竺含笑搖頭，麵上仍是恭順的神樣，悄然道：“皇後主兒是說……奴才瞧著，三小姐似乎對皇上……”
皇後蹙起纖長的細眉，淩厲的氣勢讓她的雙眼愈見濃烈，道：“那是她一廂情願，皇上見慣了南北佳麗，憑她的姿色也配入了皇上眼？”
翠竺的疑惑隱隱在臉上浮現，道：“三小姐初來乍到，卻對潔嬪十分熱絡，奴才見有一兩次吧，是潔嬪的丫頭冬清親自送三小姐出來。”
皇後的嘴唇微微顫抖，仿佛不敢置信一般地牽住她的手，道：“有這種事？她與潔嬪何時交好了？你著趙得海在宮裏好好查查。”
翠竺緩緩望向星盈的屋閣，柔聲勸慰道：“主兒既已有了主意，那麽就不得不防，三小姐為人，倒不像……不像主兒這般嚴於律己。”
皇後銀牙微咬，神色悲戚，道：“星盈雖與我是一母同胞，可我入宮時她才四歲，即使她是我親妹，我對她也無多少了解，那日我在閣中悄悄問她留心夫婿的事，她竟然不情不願，還想一直留在我身邊侍奉，我對她的心思真是越來越琢磨不透了。”
翠竺在皇後眼下奉過一盞參茶，低聲道：“若皇上真想納三小姐，您是皇後也不能抗旨，若三小姐自己不願，皇上也是無法，怕的是三小姐一意要從了皇上，做他的妃子，這事糟糕，皇後主兒您的處境便難了。”
皇後坐在鏤空鑲菱花窗下，明亮的日光照不透她身上的黯淡，忽地眼見有幾束花葉殘影落在她肩旁，剛巧一瓣芯蕊綴在眉間，道：“旁人鐵定以為是我安排了自己親妹侍奉聖駕，若傳到前朝，敗壞了我的名聲不說，便連我也是個邀寵的人，為了佟佳氏的榮耀費盡心計安排人進來。”
翠竺悄然無聲地替皇後拂走，並含著狠訣揉碎，道：“奴才也是擔憂這一點，既然這火苗剛燃，主兒要想法子及時撲滅，否則野火燒不盡，春風吹又生。”
皇後的怒寒像宣泄的雨水落在她的眼上，道：“你馬上給我阿瑪遞話，讓他請旨以年邁生病為由，諭令星盈出宮侍疾。”
然而乾坤再來時，更加含笑殷殷地召喚星盈上前，不是靜靜看她烹茶賞花，就是撫琴作畫，皇後明知此意，卻隻能極力讓星盈不與她靠近。桃謝梨落，春光正盛，葉葉芭蕉遮掩著綠意，投射在稀薄的日影下，讓人感慨時光靜好。
暮春的燕薊城景色最為迷人，連空氣中都帶著花草清甜的香，春風開紫殿，天樂下朱樓，豔舞全知巧，嬌歌半欲羞。為寬慰皇後心懷，也意在紓解寧貴妃孕中焦躁，乾坤便擬定這個月的十二，車馬啟程，暫住怡情。
眼前清風拂繞，綠水凝波，帶著春末初涼的愜意，潺緩流動。乾坤背手慢慢踱步，他一身明黃色團壽龍紋的襴衫，邁著輕健的步子，在叢叢鮮卉綠柏蓊葧處顯得尤為乍眼，笑道：“柳色黃金嫩，梨花白雪香。玉樓巢翡翠，金殿鎖鴛鴦。前年朕撥銀萬兩將這圓明園重新修葺了一遍，著意添了不少景致在裏，是不是有種煥然一新之感。”
庭徑有梧桐有石路，皇後便隨在乾坤身側，用一葉鬆鶴長青刺繡牡丹團扇遮麵，道：“宮花爭笑日，池草暗生春。綠樹聞歌鳥，青樓見舞人。紅牆綠瓦讓人拘束，而在這園中，遲日明歌席，新花豔舞衣。皇上喜歡的不就是這種隨心所欲的日子麽？”
乾坤聞言一哂，忙撫著布滿胡茬的下巴，低語道：“皇後笑言了，朕是覺得圓明園透氣涼快，打理起政務也更鬆泛些。”
皇後覷過他一眼，明眸中更含著溫柔笑色，揚手道：“皇上不願承認罷了。”
乾坤望著滿園的翠綠接天，梧桐掩映，便端起溫柔清潤的笑意，道：“寧貴妃，你這次遇喜身子可有什麽不適麽？”
寧貴妃的聲音如清澈泉湧緩滯潺潺，她撫過衣襟旁的竹節領扣，垂首道：“謝皇上憐愛，奴才覺得頭暈體乏，時常惡心，不過奴才見著了皇上，這些症狀便散去了一半。”
隻見身後一揚團扇，白玉柄上垂落的杏黃流蘇便簌簌顫動，未見其人卻聽其聲，字字冷清如秋寂凝寒，道：“不想皇上還有如此神通，那要禦醫也沒什麽用了。”
說這話的是潔嬪，她一身青碧色緞織暗花竹葉氅裙，衣襟袖領處滿繡層層綠紋，恰如一葉蓮蓬娉婷曼妙在天地間。乾坤雙眉緊蹙，道：“說這些不著邊際的話做什麽？張平遠和蘇鈺都在朕身邊伴駕，你有什麽症候問過了他二人才好，免得受苦。”
寧貴妃那聲音一向是溫柔慣了的，便連她施禮的動作都似春柳依依，清嫵動人。乾坤沉醉在她的溫柔裏，像一池蓮荷叢生的碧綠春水，帶著濯濯暖意，道：“寧貴妃有孕，身子怕是受不住熱，皇後可安排妥當麽？”