午後雪晴，西花園的榆葉梅鬥霜迎雪，開得正好，桃紅似的花蕾朵朵欲綻，青梗紅蕊，積雪壓枝，迎著陽光次第怒放。
空氣低寒，梅香清冽，卻見一排梅樹底下站著一位女子，一身象牙白素花暗紋鬥篷，裏罩一件月白色琵琶襟坎肩，她眉目冷亮澄黃，眼角飛起，長眉入鬢，頭上並無太多珠飾，低狹的眼更帶著桀驁不馴的氣息。
她搖顫一樹梅枝，頷首低額輕嗅梅花，她的下顎尖削，眉描得纖長，側臉不施粉黛，極為素淡，見皇後盈盈走過，才鬆手被攀折得低垂梅枝，屈了屈膝，道：“皇後清安萬福。”
皇後定睛細看，她鼻子挺立，雙唇緊抿，笑色寡淡，眼眸如寒星冰冷，靨上勾起的梨渦竟然一絲笑紋都沒有。
皇後緊攏袖爐，不覺疑惑怔住，驚訝道：“你是哪位？我怎麽沒見過你。”
她鳳眼微眯，素麵朝天，隻在眉上生了淡淡的傲色，道：“奴才潔常在杜爾伯特氏。”
皇後見她衣衽旁嵌著一串琥珀壓襟，朵朵綻放的紅蕊襯得她的臉頰雪色清白，便蹙額揚目，微微驚愕，道：“你就是潔常在？從你入宮也有七八日了，我還一次沒見過你，你也不曾到鹹福宮叩安。”
潔常在隻低頭侍弄著一壇深褐色瓦罐，連頭也不願抬，冷肅道：“奴才身子不適，便與皇上告病了。”
皇後嘴角牽起冷笑，她一邊撫腰，一邊笑靨更蘊了陣陣冷淡，道：“既然身子不適，這天寒地冷的，再把妹妹凍著了。”
潔常在仍舊低垂著雪白玉麵，便緩緩欠了身，道：“謝皇後恩，奴才收了這梅花瓣上的清雪，拿迴烹茶，收完就迴去。”
皇後含笑雍容，手攀一枝寒梅入鬢，道：“妹妹倒是清雅，這梅香入茶，一定別有韻味。”
潔常在並不迎合接話，隻瞥向遠處屋簷的冰雪琉璃，淡然道：“大概是吧，我也沒喝過。”
皇後駭然一驚，便撂下剛才雍和笑臉，矜持道：“聽說你近來頗得皇上寵眷？”
潔常在冷漠垂首，更是低低嫌惡，道：“皇上寵眷是皇上的事，與奴才沒什麽幹係。”
皇後頓然瞠目結舌，二人相視不禁闃然無聲，耳邊唯有寒梅枝葉迎風搖顫，紛紛飄落一層瑞雪落在鬥篷上。
潔常在一如剛才不動聲色，冷清著眉眼，低垂纖長挑卷的睫羽，道：“時辰不早了，奴才先行跪安，冬清，收好了快走。”
皇後驚駭得冷峻了眉目，隻默默望著潔常在的身影，心底不覺錯愕吃驚，潔常在修長的脊背似有一種孤僻桀驁，更多了幾分凜然不屑的氣勢。
趙得海臉上不禁駭然，便道：“這潔常在對主兒這樣無禮？主兒您還沒動，她就先走了。”
蕊桂瞥向她矯健的步子，低聲沉吟，道：“主兒您瞧她的眼睛，瞳孔清亮，仿佛能照人似的。”
皇後笑意幽婉，手握梅枝把玩，盈盈道：“果真高鼻深目，膚色奇白，難怪皇上喜歡她，的確與眾不同。”
趙得海猶未消氣，蹙眉道：“這東西六宮的主兒沒人敢這樣放肆，今兒倒是見識過了。”
皇後唿出一口寒氣凝結片片冰花，斂聲道：“她的阿瑪是親王，還是輕車都尉，性子烈些也是有的，皇上重用她的娘家杜爾伯特氏，人家心氣高些，能有什麽？”
蕊桂小心翼翼地攙著皇後，和聲笑道：“這一上午的，主兒見了三位新人，還真是各有千秋，還有一位主兒……”
趙得海忙笑著接口，道：“是禧常在，仁後說了那位禧主兒年紀還小，才十一歲，先養在宮裏幾年，等出落了再預備伺候皇上。”
端貴親王立在一旁，他一臉莊嚴，隻甩袖作揖，道：“奴才迴話，皇上雖然春秋正盛，但皇儲還需早立，皇儲若拖延不立，必定惹眾皇子暗潮洶湧，蠢蠢欲動。”
乾坤臉生惱怒，愕然揚目，心中更加不耐煩，道：“皇叔怎麽執迷不悟？朕在秋獮時早已說過，早立嗣君，會引得嗣君與朕貪婪熱望，矛盾交疊，為防微杜漸，先暫緩其事。”
端貴親王仍垂著手候立，語氣更現深沉，道：“可是宮外傳言愈甚，京城中的勳親舊貴與諸位皇子、生母親近密合，私交甚篤，一旦新儲搖擺不定，各方勢力聞風而起，皇上還需當機立斷，免得徒增風波。”
玉瑸言辭犀利，句句如刀，道：“仁帝在時，立三皇子為新君，且那三皇子行事縱性，胡作非為，又欲立二皇子為太子，二皇子得寵七八年，卻笑裏藏刀，心狠狡詐，欲屠戮手足以保太子安穩，事敗被廢為祉親王，遷居別院，仁帝晚年嗣君易儲頻生變故，才致心力交瘁，猝然殯天。”
乾坤揮手打斷，他的眼光似鋒刃銳利迫人，怒道：“這些事朕自有主張，不必贅述，皇儲乃朝之命運，幹係千秋偉業，不可過早，朕還需謹慎思慮。”
張庸泰穩步前驅，語氣沉沉，便拱手道：“皇上諸子中，三郡王積德累功，頗為英勇，眼下被提為先鋒統帥，親討漠西蠻人，三郡王使一把朱紅畫杆方天戟，奮勇當先，所向披靡，這次征討沙場有功，皇上該思慮為上！”
明珠鄙夷搖頭，他精明至深的眉眼充滿不屑，道：“四郡王賢孝機警，敏睿衝懷，這次與三郡王同伐漠西，必定驍勇殺敵，大有作為！”
乾坤鎖眉豎眼，愈加憤慨，道：“好了！這兩個孩子的確是誌氣軒昂，胸襟秀麗，的確能幹！但朕一心渴盼嫡子即位，儲君一事且先緩緩吧。”
端貴親王愁眉凝佇，躑躅不前，道：“九皇子不似先太子一般才華蓋世，巧捷萬端，卻也秉性溫和，隻是……隻是皇後主兒身懷龍裔，這是男是女尚未可知，皇上若一心企盼……”
乾坤愁怨顰眉，篤定道：“朕心有數，皇叔不必過分憂慮。”
馬奎仍然堅持甚深，他垂手擺袖，道：“五皇子幼小得孝順皇後撫養，也有半個嫡子身份。”
慶貴親王心生一計，他素來少言，卻格外令人敬重，道：“皇上若心生猶豫，左右為難，可效仿太祖分封製，先將諸位皇子賜封號、分圈地，安邦定民，把持一方，譬如趙、宋、汴、梁、衛、薊、燕、津等封地，且封地毗鄰京城，圍繞東海，若天子傳召，也可恭候覲見。”
鹹福宮中，皇後頭暈氣乏，她一手撐著額頭，一手輕揉小腹，道：“這些日子我總覺得身子懶怠，口幹舌燥，一日之內有三四個時辰皆是這樣症候。”
張平遠搭脈半晌，越發皺眉不止，道：“主兒是肝鬱氣結，心悸胸悶所致，主兒萬勿操心多思，需益氣生血，鎮心寧神，有助於穩固胎像。”
皇後愁眉深結，撫額閉目，便帶著慵懶氣色，道：“多添一些藥兌在安胎湯飲中，這鎮心寧神怕是不能了，九皇子日漸長大，我又怎會不憂心？我記得先太子兩歲便立為嗣君，而九皇子都已經四歲了，皇上還不曾提起皇儲之事，不免使人急如星火，憂心如搗。”
趙得海候在一旁端藥，便彎著腰和聲規勸，道：“皇後主兒不必憂慮，九皇子乃是嫡子，皇上遲早會冊立的。”
皇後喟然長歎，閑閑地攪著鬥彩蝶紋湯碗裏的湯藥，道：“皇上心遲意緩，又偏寵三位庶子，聽說三郡王與四郡王深得聖上仰賴，即日便討伐漠西蠻人。”
張平遠坐在凳旁手寫藥方，他蘸著筆墨下筆便有一絲滯緩，道：“是，三郡王早年征討漠北有功，在朝中人脈甚重，而四郡王有麗貴妃娘家支撐，麗貴妃的阿瑪升至副都統，青雲直上，累世簪纓，能調兵、擅遣將，氣焰如日中天。”
皇後心中沉墜，隻覺更加厭煩，道：“麗貴妃仗有三子與娘家氣盛，四處生事，且瞧瞧六宮的人對她百般討好，千般取悅，連新來的璘常在都對她迎合趨附。”
張平遠又跪在榻前搭脈不語，定氣道：“皇後主兒您還是仔細身子，不能動氣。”
這時，秋檀掀起錦繡刺花門簾，她福了一禮，欠身道：“迴皇後主兒，麗貴妃來了。”
皇後矍然變色，頰上生出絲絲凜冽慍怒，道：“傳她候著！等張太醫什麽時候理完脈，再讓她進殿叩安。”
待張平遠診完脈已是中午，皇後這才傳了她進殿敘話，聞聽耳後傳來一把嫵媚的嗓音，如鶯啼燕囀，清柔難言，更蘊著嗆鼻的醉香，纖纖走來，笑道：“奴才請皇後主兒清安萬福。”
皇後並不叫她起身，隻清明含笑，手撫鬢下東珠，道：“這冰雪才消融，路還有些滑，麗妹妹怎麽來了？”
隻見麗貴妃簪星曳月，光彩照人，鬢上綴了紅寶金晶，頰開淺紅，蓮臉生春，道：“奴才一來是惦念皇後主兒懷娠，二來是有一件好事稟告皇後主兒，皇後主兒也好安心些。”
皇後笑色疏疏，手端一盞冰白玉瓷釉飲藥，語氣格外沉穩，道：“麗妹妹說得是什麽好事？惹得你這樣不顧風雪，垂涎眼熱？”
麗貴妃的臉上微露喜顏，她上挑著纖長眉線，揾腮道：“皇後主兒尚在養胎，許多事是不知的，不過既然是好事，就要無人不曉，人盡皆知。”
趙得海豎起一彎眉毛，冷冷道：“麗主兒有什麽話趕緊迴了，皇後主兒沒工夫與您閑長論短。”
麗貴妃瞟了一眼，亦是靨盈春波，心花怒放，道：“皇上已將京郊的綺春園禦賜給了四郡王為府邸，還令他在戶部習事，不日便率軍討西，皇上殊榮，隆恩浩蕩！”
皇後緩緩注目，眼神越發清明，卻道：“好事！恭喜瑞悊和妹妹了。”
麗貴妃美豔的臉頰看不出有一絲破綻，她眉飛色舞，笑眼慵慵，道：“這綺春園亭台軒榭，景致秀雅，果然是好地方！不僅瑞悊賜予了園子，連瑞恿都得了一座宅子、兩名侍妾呢。”
皇後自持矜貴，言辭愈發溫婉，道：“妹妹有四郡王這樣的好兒子，也是妹妹福澤，妹妹要懂得惜福才是。”
麗貴妃的臉頰潔白優渥，頷首一笑，道：“謝皇後主兒教誨，有皇後主兒德披恩澤，奴才也能福氣沾染。”
皇後突然一聲黠笑，唇角像凝了一池細碎的寒冰，道：“這福氣可不是誰都能沾染的，就像大皇子從前受皇上掌摑，叱令約束；三皇子跋扈狷狂。”
麗貴妃微微揚目，不悅道：“皇後這是什麽意思？那兩個孩子忤逆不孝，無生母教導，奴才的孩子有皇上耳提麵命，諄諄告誡，斷斷不會如此。”
皇後不動聲色，笑意幽微，麗貴妃翹首顧盼，眼角飛揚，便有苓桂手捧一麵丹紅盤子走來，那盤子上覆了三張灑金紅紙，道：“皇後主兒懷娠，一定心瘀血滯，肝鬱氣凝，奴才也沒什麽送主兒的，這是托禦醫擬的養胎藥，柴胡舒肝散、鬱金茵陳湯、安神定誌丸，順氣安胎是最好的，還請主兒笑納。”
麗貴妃耳畔的碎珠梨花鎏金墜盈然搖晃，襯著她珠光寶氣的顏色，她一顰一笑，閃耀容光，卻在這恍雅中，句句藏著鋒芒，字字透著殺機。
皇後登時含了薄怒，她手持的一盞藥立刻撂灑在桌，唇齒愈發清寒肅絕，道：“大膽！我乃堂堂中宮，要你一個小妾賜湯贈藥麽？你的這些東西還是拿迴去留著自己喝吧。”
麗貴妃似在掩鼻哂笑，她嬌怯著眉目，盈盈道：“皇後主兒萬勿動氣，怒則傷肝，氣則傷肺，實在不利主兒鳳體康泰。”
皇後倦笑慵懶，她髻橫一片烏雲，隻掛著清悠揶揄的笑，道：“我懷的乃是嫡子，有神佛庇佑，不需妹妹憂心，麗妹妹還是好好照顧你的三個兒子吧，別再生出像六公主活活凍死的事兒。”
麗貴妃的眸光霎時冰冷，不如剛才的婀娜婉轉，譏誚道：“皇後主兒，奴才一片赤忱之心，主兒卻刻薄挖苦，混淆是非。”
皇後的一雙星眼渾如點漆，便秋水冬寒，冷光四濺，拍案道：“少在這兒虛張聲勢，惺惺作態！你陽奉陰違，佛口蛇心，當這六宮的人是癡愚蠢貨麽？你的這點兒心思在我跟前還稍稍嫩了些，我能執掌六宮，就不怕你在這搬唇弄舌，挑撥離間！”
麗貴妃的臉色倏然陰鬱，隻蛾眉帶怒，攏著玫紅刺花坎肩袖，道：“皇後主兒說什麽是什麽，奴才不敢置辯，朝堂上已有臣子提議要冊立太子，奴才的孩子身為庶子，不敢僭越，隻盼著九皇子和腹中的嬰兒能夠繼立東宮呢。”
皇後便憤然起身，隻聽鬢上簇簇鎏金翠飾震顫有力，聲音剛硬似鐵，肅殺冷戾，道：“不必口蜜腹劍了，出去！”
待麗貴妃盈盈走後，趙得海奉過一顆滋腎育胎丸，悄聲道：“皇後主兒別傷了身子，麗貴妃那些話就當一陣風吹過就散了。”
皇後凝視著丸藥卻不接，隻麵含清冽薄怒，道：“這個麗貴妃是來氣我的麽？真是狂犬吠日。”
秋檀忙替皇後揉剪捶背，勸道：“主兒仔細鳳體，您若是動氣，豈不是遂了她的願。”
皇後冷厲垂眸，道：“皇上也真舍得，竟然將綺春園賜給瑞悊，皇上此舉，這是明著立儲了麽？”
趙得海沉思須臾，徐徐道：“未必，皇後主兒不必憂心，許是四郡王伶俐能幹，皇上才格外厚愛的。”
皇後厭煩斂眉，以手揾額，道：“皇上一厚愛，連麗貴妃都敢當眾嘲諷我，可見宮中的人有多勢力了。”
蕊桂將丸藥兌了一匙蜂蜜化水，道：“皇後主兒寬心，您懷著身孕誰敢嘲諷您？她們是眼饞，您這一胎安安穩穩一落地，皇上不定如何高興呢。”
皇後喟然長歎，她籲氣歎息化作一縷哀怨，道：“但願吧，這皇儲之位一向爭得翻天覆地，若是有福就罷了，若是無福，且見皇上當年手腕，就知道兄弟手足們下場如何了。”
空氣低寒，梅香清冽，卻見一排梅樹底下站著一位女子，一身象牙白素花暗紋鬥篷，裏罩一件月白色琵琶襟坎肩，她眉目冷亮澄黃，眼角飛起，長眉入鬢，頭上並無太多珠飾，低狹的眼更帶著桀驁不馴的氣息。
她搖顫一樹梅枝，頷首低額輕嗅梅花，她的下顎尖削，眉描得纖長，側臉不施粉黛，極為素淡，見皇後盈盈走過，才鬆手被攀折得低垂梅枝，屈了屈膝，道：“皇後清安萬福。”
皇後定睛細看，她鼻子挺立，雙唇緊抿，笑色寡淡，眼眸如寒星冰冷，靨上勾起的梨渦竟然一絲笑紋都沒有。
皇後緊攏袖爐，不覺疑惑怔住，驚訝道：“你是哪位？我怎麽沒見過你。”
她鳳眼微眯，素麵朝天，隻在眉上生了淡淡的傲色，道：“奴才潔常在杜爾伯特氏。”
皇後見她衣衽旁嵌著一串琥珀壓襟，朵朵綻放的紅蕊襯得她的臉頰雪色清白，便蹙額揚目，微微驚愕，道：“你就是潔常在？從你入宮也有七八日了，我還一次沒見過你，你也不曾到鹹福宮叩安。”
潔常在隻低頭侍弄著一壇深褐色瓦罐，連頭也不願抬，冷肅道：“奴才身子不適，便與皇上告病了。”
皇後嘴角牽起冷笑，她一邊撫腰，一邊笑靨更蘊了陣陣冷淡，道：“既然身子不適，這天寒地冷的，再把妹妹凍著了。”
潔常在仍舊低垂著雪白玉麵，便緩緩欠了身，道：“謝皇後恩，奴才收了這梅花瓣上的清雪，拿迴烹茶，收完就迴去。”
皇後含笑雍容，手攀一枝寒梅入鬢，道：“妹妹倒是清雅，這梅香入茶，一定別有韻味。”
潔常在並不迎合接話，隻瞥向遠處屋簷的冰雪琉璃，淡然道：“大概是吧，我也沒喝過。”
皇後駭然一驚，便撂下剛才雍和笑臉，矜持道：“聽說你近來頗得皇上寵眷？”
潔常在冷漠垂首，更是低低嫌惡，道：“皇上寵眷是皇上的事，與奴才沒什麽幹係。”
皇後頓然瞠目結舌，二人相視不禁闃然無聲，耳邊唯有寒梅枝葉迎風搖顫，紛紛飄落一層瑞雪落在鬥篷上。
潔常在一如剛才不動聲色，冷清著眉眼，低垂纖長挑卷的睫羽，道：“時辰不早了，奴才先行跪安，冬清，收好了快走。”
皇後驚駭得冷峻了眉目，隻默默望著潔常在的身影，心底不覺錯愕吃驚，潔常在修長的脊背似有一種孤僻桀驁，更多了幾分凜然不屑的氣勢。
趙得海臉上不禁駭然，便道：“這潔常在對主兒這樣無禮？主兒您還沒動，她就先走了。”
蕊桂瞥向她矯健的步子，低聲沉吟，道：“主兒您瞧她的眼睛，瞳孔清亮，仿佛能照人似的。”
皇後笑意幽婉，手握梅枝把玩，盈盈道：“果真高鼻深目，膚色奇白，難怪皇上喜歡她，的確與眾不同。”
趙得海猶未消氣，蹙眉道：“這東西六宮的主兒沒人敢這樣放肆，今兒倒是見識過了。”
皇後唿出一口寒氣凝結片片冰花，斂聲道：“她的阿瑪是親王，還是輕車都尉，性子烈些也是有的，皇上重用她的娘家杜爾伯特氏，人家心氣高些，能有什麽？”
蕊桂小心翼翼地攙著皇後，和聲笑道：“這一上午的，主兒見了三位新人，還真是各有千秋，還有一位主兒……”
趙得海忙笑著接口，道：“是禧常在，仁後說了那位禧主兒年紀還小，才十一歲，先養在宮裏幾年，等出落了再預備伺候皇上。”
端貴親王立在一旁，他一臉莊嚴，隻甩袖作揖，道：“奴才迴話，皇上雖然春秋正盛，但皇儲還需早立，皇儲若拖延不立，必定惹眾皇子暗潮洶湧，蠢蠢欲動。”
乾坤臉生惱怒，愕然揚目，心中更加不耐煩，道：“皇叔怎麽執迷不悟？朕在秋獮時早已說過，早立嗣君，會引得嗣君與朕貪婪熱望，矛盾交疊，為防微杜漸，先暫緩其事。”
端貴親王仍垂著手候立，語氣更現深沉，道：“可是宮外傳言愈甚，京城中的勳親舊貴與諸位皇子、生母親近密合，私交甚篤，一旦新儲搖擺不定，各方勢力聞風而起，皇上還需當機立斷，免得徒增風波。”
玉瑸言辭犀利，句句如刀，道：“仁帝在時，立三皇子為新君，且那三皇子行事縱性，胡作非為，又欲立二皇子為太子，二皇子得寵七八年，卻笑裏藏刀，心狠狡詐，欲屠戮手足以保太子安穩，事敗被廢為祉親王，遷居別院，仁帝晚年嗣君易儲頻生變故，才致心力交瘁，猝然殯天。”
乾坤揮手打斷，他的眼光似鋒刃銳利迫人，怒道：“這些事朕自有主張，不必贅述，皇儲乃朝之命運，幹係千秋偉業，不可過早，朕還需謹慎思慮。”
張庸泰穩步前驅，語氣沉沉，便拱手道：“皇上諸子中，三郡王積德累功，頗為英勇，眼下被提為先鋒統帥，親討漠西蠻人，三郡王使一把朱紅畫杆方天戟，奮勇當先，所向披靡，這次征討沙場有功，皇上該思慮為上！”
明珠鄙夷搖頭，他精明至深的眉眼充滿不屑，道：“四郡王賢孝機警，敏睿衝懷，這次與三郡王同伐漠西，必定驍勇殺敵，大有作為！”
乾坤鎖眉豎眼，愈加憤慨，道：“好了！這兩個孩子的確是誌氣軒昂，胸襟秀麗，的確能幹！但朕一心渴盼嫡子即位，儲君一事且先緩緩吧。”
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乾坤愁怨顰眉，篤定道：“朕心有數，皇叔不必過分憂慮。”
馬奎仍然堅持甚深，他垂手擺袖，道：“五皇子幼小得孝順皇後撫養，也有半個嫡子身份。”
慶貴親王心生一計，他素來少言，卻格外令人敬重，道：“皇上若心生猶豫，左右為難，可效仿太祖分封製，先將諸位皇子賜封號、分圈地，安邦定民，把持一方，譬如趙、宋、汴、梁、衛、薊、燕、津等封地，且封地毗鄰京城，圍繞東海，若天子傳召，也可恭候覲見。”
鹹福宮中，皇後頭暈氣乏，她一手撐著額頭，一手輕揉小腹，道：“這些日子我總覺得身子懶怠，口幹舌燥，一日之內有三四個時辰皆是這樣症候。”
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皇後愁眉深結，撫額閉目，便帶著慵懶氣色，道：“多添一些藥兌在安胎湯飲中，這鎮心寧神怕是不能了，九皇子日漸長大，我又怎會不憂心？我記得先太子兩歲便立為嗣君，而九皇子都已經四歲了，皇上還不曾提起皇儲之事，不免使人急如星火，憂心如搗。”
趙得海候在一旁端藥，便彎著腰和聲規勸，道：“皇後主兒不必憂慮，九皇子乃是嫡子，皇上遲早會冊立的。”
皇後喟然長歎，閑閑地攪著鬥彩蝶紋湯碗裏的湯藥，道：“皇上心遲意緩，又偏寵三位庶子，聽說三郡王與四郡王深得聖上仰賴，即日便討伐漠西蠻人。”
張平遠坐在凳旁手寫藥方，他蘸著筆墨下筆便有一絲滯緩，道：“是，三郡王早年征討漠北有功，在朝中人脈甚重，而四郡王有麗貴妃娘家支撐，麗貴妃的阿瑪升至副都統，青雲直上，累世簪纓，能調兵、擅遣將，氣焰如日中天。”
皇後心中沉墜，隻覺更加厭煩，道：“麗貴妃仗有三子與娘家氣盛，四處生事，且瞧瞧六宮的人對她百般討好，千般取悅，連新來的璘常在都對她迎合趨附。”
張平遠又跪在榻前搭脈不語，定氣道：“皇後主兒您還是仔細身子，不能動氣。”
這時，秋檀掀起錦繡刺花門簾，她福了一禮，欠身道：“迴皇後主兒，麗貴妃來了。”
皇後矍然變色，頰上生出絲絲凜冽慍怒，道：“傳她候著！等張太醫什麽時候理完脈，再讓她進殿叩安。”
待張平遠診完脈已是中午，皇後這才傳了她進殿敘話，聞聽耳後傳來一把嫵媚的嗓音，如鶯啼燕囀，清柔難言，更蘊著嗆鼻的醉香，纖纖走來，笑道：“奴才請皇後主兒清安萬福。”
皇後並不叫她起身，隻清明含笑，手撫鬢下東珠，道：“這冰雪才消融，路還有些滑，麗妹妹怎麽來了？”
隻見麗貴妃簪星曳月，光彩照人，鬢上綴了紅寶金晶，頰開淺紅，蓮臉生春，道：“奴才一來是惦念皇後主兒懷娠，二來是有一件好事稟告皇後主兒，皇後主兒也好安心些。”
皇後笑色疏疏，手端一盞冰白玉瓷釉飲藥，語氣格外沉穩，道：“麗妹妹說得是什麽好事？惹得你這樣不顧風雪，垂涎眼熱？”
麗貴妃的臉上微露喜顏，她上挑著纖長眉線，揾腮道：“皇後主兒尚在養胎，許多事是不知的，不過既然是好事，就要無人不曉，人盡皆知。”
趙得海豎起一彎眉毛，冷冷道：“麗主兒有什麽話趕緊迴了，皇後主兒沒工夫與您閑長論短。”
麗貴妃瞟了一眼，亦是靨盈春波，心花怒放，道：“皇上已將京郊的綺春園禦賜給了四郡王為府邸，還令他在戶部習事，不日便率軍討西，皇上殊榮，隆恩浩蕩！”
皇後緩緩注目，眼神越發清明，卻道：“好事！恭喜瑞悊和妹妹了。”
麗貴妃美豔的臉頰看不出有一絲破綻，她眉飛色舞，笑眼慵慵，道：“這綺春園亭台軒榭，景致秀雅，果然是好地方！不僅瑞悊賜予了園子，連瑞恿都得了一座宅子、兩名侍妾呢。”
皇後自持矜貴，言辭愈發溫婉，道：“妹妹有四郡王這樣的好兒子，也是妹妹福澤，妹妹要懂得惜福才是。”
麗貴妃的臉頰潔白優渥，頷首一笑，道：“謝皇後主兒教誨，有皇後主兒德披恩澤，奴才也能福氣沾染。”
皇後突然一聲黠笑，唇角像凝了一池細碎的寒冰，道：“這福氣可不是誰都能沾染的，就像大皇子從前受皇上掌摑，叱令約束；三皇子跋扈狷狂。”
麗貴妃微微揚目，不悅道：“皇後這是什麽意思？那兩個孩子忤逆不孝，無生母教導，奴才的孩子有皇上耳提麵命，諄諄告誡，斷斷不會如此。”
皇後不動聲色，笑意幽微，麗貴妃翹首顧盼，眼角飛揚，便有苓桂手捧一麵丹紅盤子走來，那盤子上覆了三張灑金紅紙，道：“皇後主兒懷娠，一定心瘀血滯，肝鬱氣凝，奴才也沒什麽送主兒的，這是托禦醫擬的養胎藥，柴胡舒肝散、鬱金茵陳湯、安神定誌丸，順氣安胎是最好的，還請主兒笑納。”
麗貴妃耳畔的碎珠梨花鎏金墜盈然搖晃，襯著她珠光寶氣的顏色，她一顰一笑，閃耀容光，卻在這恍雅中，句句藏著鋒芒，字字透著殺機。
皇後登時含了薄怒，她手持的一盞藥立刻撂灑在桌，唇齒愈發清寒肅絕，道：“大膽！我乃堂堂中宮，要你一個小妾賜湯贈藥麽？你的這些東西還是拿迴去留著自己喝吧。”
麗貴妃似在掩鼻哂笑，她嬌怯著眉目，盈盈道：“皇後主兒萬勿動氣，怒則傷肝，氣則傷肺，實在不利主兒鳳體康泰。”
皇後倦笑慵懶，她髻橫一片烏雲，隻掛著清悠揶揄的笑，道：“我懷的乃是嫡子，有神佛庇佑，不需妹妹憂心，麗妹妹還是好好照顧你的三個兒子吧，別再生出像六公主活活凍死的事兒。”
麗貴妃的眸光霎時冰冷，不如剛才的婀娜婉轉，譏誚道：“皇後主兒，奴才一片赤忱之心，主兒卻刻薄挖苦，混淆是非。”
皇後的一雙星眼渾如點漆，便秋水冬寒，冷光四濺，拍案道：“少在這兒虛張聲勢，惺惺作態！你陽奉陰違，佛口蛇心，當這六宮的人是癡愚蠢貨麽？你的這點兒心思在我跟前還稍稍嫩了些，我能執掌六宮，就不怕你在這搬唇弄舌，挑撥離間！”
麗貴妃的臉色倏然陰鬱，隻蛾眉帶怒，攏著玫紅刺花坎肩袖，道：“皇後主兒說什麽是什麽，奴才不敢置辯，朝堂上已有臣子提議要冊立太子，奴才的孩子身為庶子，不敢僭越，隻盼著九皇子和腹中的嬰兒能夠繼立東宮呢。”
皇後便憤然起身，隻聽鬢上簇簇鎏金翠飾震顫有力，聲音剛硬似鐵，肅殺冷戾，道：“不必口蜜腹劍了，出去！”
待麗貴妃盈盈走後，趙得海奉過一顆滋腎育胎丸，悄聲道：“皇後主兒別傷了身子，麗貴妃那些話就當一陣風吹過就散了。”
皇後凝視著丸藥卻不接，隻麵含清冽薄怒，道：“這個麗貴妃是來氣我的麽？真是狂犬吠日。”
秋檀忙替皇後揉剪捶背，勸道：“主兒仔細鳳體，您若是動氣，豈不是遂了她的願。”
皇後冷厲垂眸，道：“皇上也真舍得，竟然將綺春園賜給瑞悊，皇上此舉，這是明著立儲了麽？”
趙得海沉思須臾，徐徐道：“未必，皇後主兒不必憂心，許是四郡王伶俐能幹，皇上才格外厚愛的。”
皇後厭煩斂眉，以手揾額，道：“皇上一厚愛，連麗貴妃都敢當眾嘲諷我，可見宮中的人有多勢力了。”
蕊桂將丸藥兌了一匙蜂蜜化水，道：“皇後主兒寬心，您懷著身孕誰敢嘲諷您？她們是眼饞，您這一胎安安穩穩一落地，皇上不定如何高興呢。”
皇後喟然長歎，她籲氣歎息化作一縷哀怨，道：“但願吧，這皇儲之位一向爭得翻天覆地，若是有福就罷了，若是無福，且見皇上當年手腕，就知道兄弟手足們下場如何了。”