自壩上秋獮迴宮，遇刺的風波逐漸被繁冗的政務所輕描淡去，乾坤先是冊封了兩位皇子為郡王，後對四郡王、五皇子更是無微不至的關心，尤其是四郡王這位英俊少年，不僅對生母麗貴妃頻頻傳召，珠寶賞賜無數，更指了十幾位學識淵博的師傅教授學識，於是宮中事事以四郡王為尊，連大郡王、三郡王、五皇子都要避諱著四郡王。
圓明園的秋意總是短暫，秋風蕭瑟吹黃了枝頭青翠鬱鬱的葉子，零落成泥碾作塵灰。冬寒伴著光禿的枝丫瑟瑟發抖，大風夾雜著清雪，便又是一個寒冷的冬天。
這一日，寧妃抱著端恪公主來勤政殿請安，還未走到殿內，便見麗貴妃抱著十一皇子迎麵走出來，她著一身玫瑰紅灑金紅梅滾銀鼠坎襖，滿鬢珠翠，碧璽首飾，一搖三擺地過去了。
寧妃臉色陰沉，笑意更如廊下的碎冰一般，道：“麗貴妃也愛往勤政殿這邊跑麽？”
順喜忙弓著身垂眉一笑，道：“四皇子新封郡王，麗主兒又頗受恩寵，這不進去給皇上跳了一陣舞。”
寧妃嘴角輕撇，蹙起一雙煙籠眉羽，道：“還跳舞？她也慣有心計！”
順喜低著頭忙恭敬含笑，道：“人家有個好兒子，偏偏皇上這樣器重。”
寧妃輕輕哼聲，搖著壓鬢上一支湖藍點翠，道：“器重又如何？能坐上太子才是本事。”
蓉桂候在一旁，含笑道：“主兒把披風脫下，奴才給您打掃打掃雪花，這一身的雪花帶進去，該凍著主兒了。”
不到片刻功夫，隻見兩扇朱紅色填金雕龍鏤空門輕呀一開，寧妃盈盈抱著端恪公主，翩遷而入，她穿了一件粉藍色灑桃花繡丹雀對襟坎肩，發髻抿得油亮，後頭嵌了一塊石榴花紋飾銀扁方，鬢上搖曳著一波鎏金珠翠，比起嫵媚美豔的麗貴妃，倒添了一種溫婉清貴。
寧妃見乾坤伏案疾書，便遞過眼色示意眾人退下，她笑容輕綻如瑰麗的芙蓉，行禮如儀，道：“皇上聖安，萬事如意。”
苗奶娘懷抱端恪公主也躬著身，作揖施了一禮，道：“端恪七公主請皇阿瑪聖安，萬事如意。”
乾坤笑著伸手抱過了端恪，逗哄了一陣便放了下來，道：“寧妃怎麽還抱著公主來？也不怕風大凍著了？”
寧妃兩靨盈盈，眉目如畫，笑道：“奴才惦念皇上手冷，這不遙遙瞧上一眼，奴才與公主也心安了。”
乾坤笑著捏了捏她的鼻尖，鬢旁更盈出一波清香，道：“不愧是暢音閣出身，嘴皮子還是這麽會說，一路上風寒雪冷吧。”
寧妃握著乾坤的手，卻賭氣似的背過了身，蹙額道：“皇上取笑奴才，就因為奴才從小被人挑去了暢音閣學曲兒，宮中的姐妹無不戲謔嘲笑。”
乾坤吻過寧妃雪白的臉，隻覺得滿鼻子裏湧了一股濃鬱的甜香，便道：“誰敢嘲笑你呀？你素來喜歡淡妝，怎麽今兒臉上像敷了一層細粉，這樣甜香醉人？”
寧妃笑著撫了腮邊紅暈，柔和地宛如一池春波，道：“皇上口鼻好靈！奴才托叔叔買的脂粉，聽說是揚州來的，香滑潤澤，芳氣襲人，皇上喜歡聞麽？”
乾坤伸手輕輕撫摸，手指上沾染了一層粉，似紅似白，暗香交疊，笑道：“喜歡聞！這味道仿佛棠梨葉落胭脂色，清香迎鼻。”
寧妃且說且笑，雙頰香腮上透出了幾許淡色的紅暈，如一層晚霞彌散，眉眼之間都是淡淡的芙蓉淺紅，明眸璀璨，顧盼生姿。
寧妃笑意清清，靜坐在暖閣，日光將明紙染成銀白的霜雪顏色，相顧無言，隻有繾綣的溫柔與笑意，坐的久了身子便累，寧妃素來熱愛閑情樂趣，便靜靜伏在繃架上一針一針將五彩斑斕的絲線繡在暗色絹子上，繡出玲瓏剔透的山水花蝶，草燕紛飛。
殿裏靜極了，隻能聽到蠟燭的微響和鏤空雕梅花炭盆裏煤火清脆的燃燒聲，寧妃撫著坎肩上繡樣別致的丹雀，剜眸道：“皇上耳邊有香氣，想是麗姐姐來了。”
乾坤臉上的風流俊逸化作了綿綿的笑，道：“鼻子好靈！她是抱著十一皇子來過，這天寒地凍的非要跳舞，真是好笑！”
寧妃抖著手腕上纏繞的鎏銀鐲子，便輕嗤噘嘴，道：“麗姐姐爭寵的手段，向來數一數二！”
乾坤笑著逗趣她一眼，語氣愈發詭詐刁滑，道：“吃醋了麽？”
寧妃悻悻起身伏在乾坤臂彎處，暗暗垂淚，啜泣道：“聽說皇上寵幸四郡王，讀書、習字、曆史、策問、詩詞、歌賦、騎射、武術，日日過問，皇上偏心！”
乾坤疑上眉梢，便含了一分澹澹的笑色，道：“為何偏心？這四郡王勤學苦讀，又聰明能幹，小孩子家好學，寧妃也要計較麽？”
寧妃嬌柔撫胸，迎著淚光閃閃猶如汪汪春潮，道：“四郡王是好，也不及五皇子，五皇子從前可是得孝順皇後撫養，論聰慧伶俐不輸四郡王。”
乾坤攬過寧妃柔細的腰骨，齒上帶著狡黠之笑，道：“好！依你說我該如何寵幸五皇子？是封為郡王？還是封為親王？”
寧妃麵色旖旎，卻十分做作，便笑著推了推乾坤的手，道：“皇上就是偏心，大皇子那個不孝孩子隻因救了一次聖駕，便超撥為郡王，五皇子也救了駕，皇上不僅沒安撫誥賞，也沒封王授爵，可憐奴才母子娘家無人，不能在朝上效力。”
乾坤陡然一驚，臉色微微發白，便咳嗽了一聲，道：“好了，青天白日的說這些話做什麽？五皇子還小，沒有封郡自是沒有封郡的道理，從古至今，加官授爵都是依靠軍功政賞，功績德喜貢，有一樣即可冊封郡王，不是皇父的憐惜憫愛！”
寧妃端了端頭上孔雀枝琺琅金彩蜻蜓簪鬢，眼眸嬌怯蕩漾著一波碧江漣漪，道：“奴才知罪，奴才雖然育下二子，到底不如旁人，奴才隻願百年之後能夠隨子分封出宮，青燈古佛了此殘生。”
乾坤握著寧妃的手沁了一層薄薄的汗，隻捏著她的軟細兩肩，笑道：“好了，你也不必傷懷，等五皇子大了，我會封他爵位的。”
寧妃掩鼻拭淚，輕撫著嬌豔兩腮蘊上的雲蒸霞蔚，道：“皇上能憐惜奴才母子，奴才便知足了。”
乾坤笑著放下朱筆，注目著她梨花落雨的麵龐，婉聲道：“都是我的孩子，我能不憐惜麽？五皇子太小，若早早封為郡王，隻怕不妥。”
殿內九鶴飛花銅漏聲滴滴清晰，杯盞茶碗中茶煙氤氳逐漸涼了一涼，寧妃依偎在乾坤的懷中，側耳聽著窗外風動鬆竹，雪落房簷的婆娑冷寂之聲，心裏便生了幾分溫和安寧。
到了乾坤十四年的正月，太醫搭脈皇後再度有娠，中宮有喜，乾坤格外高興，賞了皇後一件赤金白象添子雕件、一件紫檀瑪瑙佛手花撣、一件汝窯仙桃獻壽白瓷、一件粉彩鏤空轉心瓶，件件金燦華麗，富埒陶白，透光透影，巧奪天工。
二月初一，初下小雪，待晌午時陽光沐浴尚有一點融化，長街的甬路上些許還殘留著一層層薄冰，踩上去發出咯吱咯吱響聲，這一日晌午風雪初定，乾坤帶著寧妃、勳妃進來，他搓著手一笑，道：“到了二月竟還下了場小雪，雪化氣寒，外頭好冷，皇後這兒倒暖和些許。”
皇後自有娠以來，身子困倦懶怠，她靠在炕邊閉目養息，聽禦駕前來忙起身肅了禮，乾坤裏穿一件湖藍色六福紋繡滾襟坎肩，外披一件深墨色貂毛大氅，領上繡了一排東珠紐子，顆顆有拇指大小，十分華貴耀眼。
寧妃穿了一身金紅色滾千瓣冬梅鼠毛鬥篷，勳妃穿了一身竹葉色印菡萏青葉兔毛鬥篷，一紅一綠，一清一豔，迎著瑞雪紛紛，格外嬌俏動人。
皇後命蕊桂、秋荻奉上茶點水果，笑道：“今兒倒巧了，皇上興致頗濃，怎也喚了寧妹妹、勳妹妹？”
乾坤立在熏籠旁烤著手，笑道：“明兒是二月二，先去太廟祈了福，迴來又路過皇子所，瞧了十一皇子、十二皇子、七公主，偏巧見了寧妃、勳妃二人，就喚過一起來看看你。”
皇後容光微亮，忙舒顏一笑，撫著隆起的肚子，道：“幾位皇子近來可好？聽說七公主長得活潑可愛，頗有端莊公主當年風範。”
寧妃盈然嬌柔，福了一禮，道：“多謝皇後主兒惦記，端恪公主模樣周整，到底不比端惠公主養在皇後主兒膝下教導，冰雪可愛，伶俐過人。”
皇後綰了綰頭邊碎發，笑道：“公主得皇上恩眷，才出落得懂事有禮，便如八皇子、十二皇子乃是兩位妹妹所生，自是粉妝玉琢，玲瓏剔透。”
寧妃笑意盈盈，娉婷施禮，道：“公主素日最想皇上了，非要奴才日日抱至禦前，才不哭不鬧。”
乾坤唇上的粲然笑意停駐闌珊，便瞥過頭凝視了一眼，道：“黃口小兒哪懂大人之意？非至七八歲才知父母之情，寧妃多舌了。”
寧妃忙掩了掩唇，訕訕低了頭，退在一側的紫檀瑪瑙佛手花撣旁，溫和不言，乾坤粉麵含春，眉心微挑，笑道：“繈褓嬰兒，瞧不出頭尾，瑞殷今年四歲了，朕已經派人將他接到上書房學習。”
皇後神色急促，有些擔憂，道：“隻是瑞殷年前患了風疾，身子單薄，不如添些人手候在身邊服侍？”
乾坤神色淡然，隻是鬢豐俊采，溫柔帶笑，道：“也好！不過男孩子必先苦心誌，勞筋骨，餓體膚，才能動心忍性，曾益其所不能。”
皇後握了握乾坤的手，輕聲道：“嗻，瑞殷那孩子歲數小，在書房裏大概怕生，奴才把翠竺指過去照顧瑞殷可好？”
乾坤不覺唇齒含笑，便撫摸著皇後的手背，道：“多了人手反而束手束腳，皇後靜心養胎，這些事不必操心，快兩個月了，禦醫怎麽說？是男胎還是女胎？”
皇後很少這般溫柔愛嬌，一掃素日清冷，便道：“皇上著急了？太醫言為時尚早，非至五、六個月有娠之像時，才能分辨五形，斷出男女。”
勳妃仔細瞧了瞧，扶著鬢上的鎏銀杏葉蟬鬢釵，道：“奴才拙見，皇後主兒肚子圓潤，喜進酸甜瓜果，八成像是男嬰。”
乾坤的眼中閃過一絲欣然，他攥著皇後的十指，笑道：“真的麽？皇後真的喜酸喜甜麽？若是如此，當真是男嬰了。”
蕊桂笑紋絲絲掛在臉上，忙奉過一碟果盤，道：“主兒平日喜歡酸杏、蘋果、酸棗一些，那辣的倒不怎麽吃。”
皇後臉上含了幾分疼惜與嬌寵，頷了頷首，道：“奴才不敢渾說，一切但聽禦醫斷言。”
乾坤撫掌微笑，喜上眉梢，忙揚聲傳耳，道：“李長安，吩咐內務府將今春的蘋果、橘子、山楂、蘆柑一律送到皇後宮中。”
皇後搖曳著髻上珠飾，忙抿唇謝恩，乾坤略略點頭，道：“皇後若嫌天冷，可吩咐惜薪司添一些炭火熏著。”
皇後倚在枕邊的一塊如意旁，清婉垂睫，道：“是，奴才已經安排了，這幾日雖是立春，卻倒了春寒，皇上的暖閣也要有炭火烘一烘才好。”
乾坤眉角含著清淡的笑紋，隻是笑紋中略略帶了哀愁輕怨，道：“已經烘過了！這些日子京城冷，江浙一帶更冷，昨兒有折子來報今年的莊稼耕種要晚近一個月，隻因天氣嚴寒，不少人家已無米下鍋，碗底朝天。”
勳妃靜靜垂立一旁，撫腮思忖，道：“奴才記得阿瑪說過，每年的三月蘇州、杭州便是雜花生樹，春滿人間了。”
秋檀取過一件灰鼠色織金大氅披在皇後肩旁，皇後便凝神心想，道：“料峭春寒，雪虐風饕，奴才願意將皇後年例銀一千兩折了五百兩，為皇上開設粥棚，賑濟災民。”
乾坤眉開眼笑，笑容可掬，讚許道：“皇後持家有道，以身作則，果然賢惠！”
寧妃麵帶為難不忿之色，隻與勳妃屈膝甩帕，道：“奴才願追隨皇後主兒折銀賑災。”
乾坤喜眉笑目，盈了一臉的歡悅之意，道：“好！寧妃、勳妃果然識大體！既然皇後首肯，那便傳旨六宮，嬪位之上一律折銀減半開設粥鋪，賑災濟貧！”
寧妃見乾坤如此珍愛皇後，亦不覺與順喜相視瞠目，皇後也無畏懼介懷之色，隻是斜坐一旁，和婉微笑，頷首謝恩。
乾坤行至鹹福宮門外，寧妃撐著一把象牙傘柄鏤刻花卉紋雪傘，行禮笑道：“迴皇上，奴才著人煮了一壺雪蛤銀耳枸杞羹，這會兒功夫想是雪蛤燉得爛透了，這入春乏困，皇上口燥，不如去鍾粹宮，奴才再為皇上唱一曲《長生殿》。”
冷風撲麵，吹著鬥篷上柔軟的細毛，勳妃揚著纖纖玉指揉額撫鬢，似花葉顫枝嫋娜搖搖，道：“迴皇上，奴才在承乾宮為皇上備了清粥小菜，奴才心想，皇上素愛簡樸，那粥裏隻摻了些許金黃小米，佐了幾碟小菜，也不忘皇上勤儉六宮之心。”
乾坤攜了勳妃的手並肩同行，他望著勳妃繁密的珠翠發飾，不覺一笑，道：“這雨雪霏霏，《長生殿》怕是不合時宜，天兒冷了不聽也罷，勳妃備了小菜，若不食，豈不是浪費了？”
勳妃雍容和婉，輕輕頷首，便挽住乾坤的手臂，乾坤握住勳妃挽著的手，十指交握，低聲道：“寧妃跪安吧，朕明兒再去瞧你。”
寧妃容色頓時陰鬱，勉強笑了一笑，屈膝道：“奴才恭送皇上聖安了。”
乾坤連頭也沒迴瞧她，隻挽著勳妃的手，語氣溫柔沉沉，道：“這麽久了手冷不冷？迴去了換一件紫紅色琵琶襟繡花紗裙，朕喜歡你穿紅色的樣子，十分嫵媚。”
勳妃緊了緊竹葉色鬥篷，那鬥篷上繡花勾葉，栩栩如生，愈發襯得她玉容冰冷，白皙嬌豔，笑道：“嗻，奴才遵旨，隻要皇上喜歡，奴才穿什麽都好。”
乾坤攏過渾身嬌柔無力的勳妃，替她擋著身前的寒風夾雪，二人相視一笑，柔情連連。
寧妃望著勳妃嬌柔滴滴地依偎在乾坤懷中，遠走之後她冷下了臉，一邊瞧著雪中紅梅的景致，一邊冷冷清笑，道：“勳妃這個蹄子，事事都搶在我前頭，那壺雪蛤銀耳枸杞羹算是白費力氣了。”
圓明園的秋意總是短暫，秋風蕭瑟吹黃了枝頭青翠鬱鬱的葉子，零落成泥碾作塵灰。冬寒伴著光禿的枝丫瑟瑟發抖，大風夾雜著清雪，便又是一個寒冷的冬天。
這一日，寧妃抱著端恪公主來勤政殿請安，還未走到殿內，便見麗貴妃抱著十一皇子迎麵走出來，她著一身玫瑰紅灑金紅梅滾銀鼠坎襖，滿鬢珠翠，碧璽首飾，一搖三擺地過去了。
寧妃臉色陰沉，笑意更如廊下的碎冰一般，道：“麗貴妃也愛往勤政殿這邊跑麽？”
順喜忙弓著身垂眉一笑，道：“四皇子新封郡王，麗主兒又頗受恩寵，這不進去給皇上跳了一陣舞。”
寧妃嘴角輕撇，蹙起一雙煙籠眉羽，道：“還跳舞？她也慣有心計！”
順喜低著頭忙恭敬含笑，道：“人家有個好兒子，偏偏皇上這樣器重。”
寧妃輕輕哼聲，搖著壓鬢上一支湖藍點翠，道：“器重又如何？能坐上太子才是本事。”
蓉桂候在一旁，含笑道：“主兒把披風脫下，奴才給您打掃打掃雪花，這一身的雪花帶進去，該凍著主兒了。”
不到片刻功夫，隻見兩扇朱紅色填金雕龍鏤空門輕呀一開，寧妃盈盈抱著端恪公主，翩遷而入，她穿了一件粉藍色灑桃花繡丹雀對襟坎肩，發髻抿得油亮，後頭嵌了一塊石榴花紋飾銀扁方，鬢上搖曳著一波鎏金珠翠，比起嫵媚美豔的麗貴妃，倒添了一種溫婉清貴。
寧妃見乾坤伏案疾書，便遞過眼色示意眾人退下，她笑容輕綻如瑰麗的芙蓉，行禮如儀，道：“皇上聖安，萬事如意。”
苗奶娘懷抱端恪公主也躬著身，作揖施了一禮，道：“端恪七公主請皇阿瑪聖安，萬事如意。”
乾坤笑著伸手抱過了端恪，逗哄了一陣便放了下來，道：“寧妃怎麽還抱著公主來？也不怕風大凍著了？”
寧妃兩靨盈盈，眉目如畫，笑道：“奴才惦念皇上手冷，這不遙遙瞧上一眼，奴才與公主也心安了。”
乾坤笑著捏了捏她的鼻尖，鬢旁更盈出一波清香，道：“不愧是暢音閣出身，嘴皮子還是這麽會說，一路上風寒雪冷吧。”
寧妃握著乾坤的手，卻賭氣似的背過了身，蹙額道：“皇上取笑奴才，就因為奴才從小被人挑去了暢音閣學曲兒，宮中的姐妹無不戲謔嘲笑。”
乾坤吻過寧妃雪白的臉，隻覺得滿鼻子裏湧了一股濃鬱的甜香，便道：“誰敢嘲笑你呀？你素來喜歡淡妝，怎麽今兒臉上像敷了一層細粉，這樣甜香醉人？”
寧妃笑著撫了腮邊紅暈，柔和地宛如一池春波，道：“皇上口鼻好靈！奴才托叔叔買的脂粉，聽說是揚州來的，香滑潤澤，芳氣襲人，皇上喜歡聞麽？”
乾坤伸手輕輕撫摸，手指上沾染了一層粉，似紅似白，暗香交疊，笑道：“喜歡聞！這味道仿佛棠梨葉落胭脂色，清香迎鼻。”
寧妃且說且笑，雙頰香腮上透出了幾許淡色的紅暈，如一層晚霞彌散，眉眼之間都是淡淡的芙蓉淺紅，明眸璀璨，顧盼生姿。
寧妃笑意清清，靜坐在暖閣，日光將明紙染成銀白的霜雪顏色，相顧無言，隻有繾綣的溫柔與笑意，坐的久了身子便累，寧妃素來熱愛閑情樂趣，便靜靜伏在繃架上一針一針將五彩斑斕的絲線繡在暗色絹子上，繡出玲瓏剔透的山水花蝶，草燕紛飛。
殿裏靜極了，隻能聽到蠟燭的微響和鏤空雕梅花炭盆裏煤火清脆的燃燒聲，寧妃撫著坎肩上繡樣別致的丹雀，剜眸道：“皇上耳邊有香氣，想是麗姐姐來了。”
乾坤臉上的風流俊逸化作了綿綿的笑，道：“鼻子好靈！她是抱著十一皇子來過，這天寒地凍的非要跳舞，真是好笑！”
寧妃抖著手腕上纏繞的鎏銀鐲子，便輕嗤噘嘴，道：“麗姐姐爭寵的手段，向來數一數二！”
乾坤笑著逗趣她一眼，語氣愈發詭詐刁滑，道：“吃醋了麽？”
寧妃悻悻起身伏在乾坤臂彎處，暗暗垂淚，啜泣道：“聽說皇上寵幸四郡王，讀書、習字、曆史、策問、詩詞、歌賦、騎射、武術，日日過問，皇上偏心！”
乾坤疑上眉梢，便含了一分澹澹的笑色，道：“為何偏心？這四郡王勤學苦讀，又聰明能幹，小孩子家好學，寧妃也要計較麽？”
寧妃嬌柔撫胸，迎著淚光閃閃猶如汪汪春潮，道：“四郡王是好，也不及五皇子，五皇子從前可是得孝順皇後撫養，論聰慧伶俐不輸四郡王。”
乾坤攬過寧妃柔細的腰骨，齒上帶著狡黠之笑，道：“好！依你說我該如何寵幸五皇子？是封為郡王？還是封為親王？”
寧妃麵色旖旎，卻十分做作，便笑著推了推乾坤的手，道：“皇上就是偏心，大皇子那個不孝孩子隻因救了一次聖駕，便超撥為郡王，五皇子也救了駕，皇上不僅沒安撫誥賞，也沒封王授爵，可憐奴才母子娘家無人，不能在朝上效力。”
乾坤陡然一驚，臉色微微發白，便咳嗽了一聲，道：“好了，青天白日的說這些話做什麽？五皇子還小，沒有封郡自是沒有封郡的道理，從古至今，加官授爵都是依靠軍功政賞，功績德喜貢，有一樣即可冊封郡王，不是皇父的憐惜憫愛！”
寧妃端了端頭上孔雀枝琺琅金彩蜻蜓簪鬢，眼眸嬌怯蕩漾著一波碧江漣漪，道：“奴才知罪，奴才雖然育下二子，到底不如旁人，奴才隻願百年之後能夠隨子分封出宮，青燈古佛了此殘生。”
乾坤握著寧妃的手沁了一層薄薄的汗，隻捏著她的軟細兩肩，笑道：“好了，你也不必傷懷，等五皇子大了，我會封他爵位的。”
寧妃掩鼻拭淚，輕撫著嬌豔兩腮蘊上的雲蒸霞蔚，道：“皇上能憐惜奴才母子，奴才便知足了。”
乾坤笑著放下朱筆，注目著她梨花落雨的麵龐，婉聲道：“都是我的孩子，我能不憐惜麽？五皇子太小，若早早封為郡王，隻怕不妥。”
殿內九鶴飛花銅漏聲滴滴清晰，杯盞茶碗中茶煙氤氳逐漸涼了一涼，寧妃依偎在乾坤的懷中，側耳聽著窗外風動鬆竹，雪落房簷的婆娑冷寂之聲，心裏便生了幾分溫和安寧。
到了乾坤十四年的正月，太醫搭脈皇後再度有娠，中宮有喜，乾坤格外高興，賞了皇後一件赤金白象添子雕件、一件紫檀瑪瑙佛手花撣、一件汝窯仙桃獻壽白瓷、一件粉彩鏤空轉心瓶，件件金燦華麗，富埒陶白，透光透影，巧奪天工。
二月初一，初下小雪，待晌午時陽光沐浴尚有一點融化，長街的甬路上些許還殘留著一層層薄冰，踩上去發出咯吱咯吱響聲，這一日晌午風雪初定，乾坤帶著寧妃、勳妃進來，他搓著手一笑，道：“到了二月竟還下了場小雪，雪化氣寒，外頭好冷，皇後這兒倒暖和些許。”
皇後自有娠以來，身子困倦懶怠，她靠在炕邊閉目養息，聽禦駕前來忙起身肅了禮，乾坤裏穿一件湖藍色六福紋繡滾襟坎肩，外披一件深墨色貂毛大氅，領上繡了一排東珠紐子，顆顆有拇指大小，十分華貴耀眼。
寧妃穿了一身金紅色滾千瓣冬梅鼠毛鬥篷，勳妃穿了一身竹葉色印菡萏青葉兔毛鬥篷，一紅一綠，一清一豔，迎著瑞雪紛紛，格外嬌俏動人。
皇後命蕊桂、秋荻奉上茶點水果，笑道：“今兒倒巧了，皇上興致頗濃，怎也喚了寧妹妹、勳妹妹？”
乾坤立在熏籠旁烤著手，笑道：“明兒是二月二，先去太廟祈了福，迴來又路過皇子所，瞧了十一皇子、十二皇子、七公主，偏巧見了寧妃、勳妃二人，就喚過一起來看看你。”
皇後容光微亮，忙舒顏一笑，撫著隆起的肚子，道：“幾位皇子近來可好？聽說七公主長得活潑可愛，頗有端莊公主當年風範。”
寧妃盈然嬌柔，福了一禮，道：“多謝皇後主兒惦記，端恪公主模樣周整，到底不比端惠公主養在皇後主兒膝下教導，冰雪可愛，伶俐過人。”
皇後綰了綰頭邊碎發，笑道：“公主得皇上恩眷，才出落得懂事有禮，便如八皇子、十二皇子乃是兩位妹妹所生，自是粉妝玉琢，玲瓏剔透。”
寧妃笑意盈盈，娉婷施禮，道：“公主素日最想皇上了，非要奴才日日抱至禦前，才不哭不鬧。”
乾坤唇上的粲然笑意停駐闌珊，便瞥過頭凝視了一眼，道：“黃口小兒哪懂大人之意？非至七八歲才知父母之情，寧妃多舌了。”
寧妃忙掩了掩唇，訕訕低了頭，退在一側的紫檀瑪瑙佛手花撣旁，溫和不言，乾坤粉麵含春，眉心微挑，笑道：“繈褓嬰兒，瞧不出頭尾，瑞殷今年四歲了，朕已經派人將他接到上書房學習。”
皇後神色急促，有些擔憂，道：“隻是瑞殷年前患了風疾，身子單薄，不如添些人手候在身邊服侍？”
乾坤神色淡然，隻是鬢豐俊采，溫柔帶笑，道：“也好！不過男孩子必先苦心誌，勞筋骨，餓體膚，才能動心忍性，曾益其所不能。”
皇後握了握乾坤的手，輕聲道：“嗻，瑞殷那孩子歲數小，在書房裏大概怕生，奴才把翠竺指過去照顧瑞殷可好？”
乾坤不覺唇齒含笑，便撫摸著皇後的手背，道：“多了人手反而束手束腳，皇後靜心養胎，這些事不必操心，快兩個月了，禦醫怎麽說？是男胎還是女胎？”
皇後很少這般溫柔愛嬌，一掃素日清冷，便道：“皇上著急了？太醫言為時尚早，非至五、六個月有娠之像時，才能分辨五形，斷出男女。”
勳妃仔細瞧了瞧，扶著鬢上的鎏銀杏葉蟬鬢釵，道：“奴才拙見，皇後主兒肚子圓潤，喜進酸甜瓜果，八成像是男嬰。”
乾坤的眼中閃過一絲欣然，他攥著皇後的十指，笑道：“真的麽？皇後真的喜酸喜甜麽？若是如此，當真是男嬰了。”
蕊桂笑紋絲絲掛在臉上，忙奉過一碟果盤，道：“主兒平日喜歡酸杏、蘋果、酸棗一些，那辣的倒不怎麽吃。”
皇後臉上含了幾分疼惜與嬌寵，頷了頷首，道：“奴才不敢渾說，一切但聽禦醫斷言。”
乾坤撫掌微笑，喜上眉梢，忙揚聲傳耳，道：“李長安，吩咐內務府將今春的蘋果、橘子、山楂、蘆柑一律送到皇後宮中。”
皇後搖曳著髻上珠飾，忙抿唇謝恩，乾坤略略點頭，道：“皇後若嫌天冷，可吩咐惜薪司添一些炭火熏著。”
皇後倚在枕邊的一塊如意旁，清婉垂睫，道：“是，奴才已經安排了，這幾日雖是立春，卻倒了春寒，皇上的暖閣也要有炭火烘一烘才好。”
乾坤眉角含著清淡的笑紋，隻是笑紋中略略帶了哀愁輕怨，道：“已經烘過了！這些日子京城冷，江浙一帶更冷，昨兒有折子來報今年的莊稼耕種要晚近一個月，隻因天氣嚴寒，不少人家已無米下鍋，碗底朝天。”
勳妃靜靜垂立一旁，撫腮思忖，道：“奴才記得阿瑪說過，每年的三月蘇州、杭州便是雜花生樹，春滿人間了。”
秋檀取過一件灰鼠色織金大氅披在皇後肩旁，皇後便凝神心想，道：“料峭春寒，雪虐風饕，奴才願意將皇後年例銀一千兩折了五百兩，為皇上開設粥棚，賑濟災民。”
乾坤眉開眼笑，笑容可掬，讚許道：“皇後持家有道，以身作則，果然賢惠！”
寧妃麵帶為難不忿之色，隻與勳妃屈膝甩帕，道：“奴才願追隨皇後主兒折銀賑災。”
乾坤喜眉笑目，盈了一臉的歡悅之意，道：“好！寧妃、勳妃果然識大體！既然皇後首肯，那便傳旨六宮，嬪位之上一律折銀減半開設粥鋪，賑災濟貧！”
寧妃見乾坤如此珍愛皇後，亦不覺與順喜相視瞠目，皇後也無畏懼介懷之色，隻是斜坐一旁，和婉微笑，頷首謝恩。
乾坤行至鹹福宮門外，寧妃撐著一把象牙傘柄鏤刻花卉紋雪傘，行禮笑道：“迴皇上，奴才著人煮了一壺雪蛤銀耳枸杞羹，這會兒功夫想是雪蛤燉得爛透了，這入春乏困，皇上口燥，不如去鍾粹宮，奴才再為皇上唱一曲《長生殿》。”
冷風撲麵，吹著鬥篷上柔軟的細毛，勳妃揚著纖纖玉指揉額撫鬢，似花葉顫枝嫋娜搖搖，道：“迴皇上，奴才在承乾宮為皇上備了清粥小菜，奴才心想，皇上素愛簡樸，那粥裏隻摻了些許金黃小米，佐了幾碟小菜，也不忘皇上勤儉六宮之心。”
乾坤攜了勳妃的手並肩同行，他望著勳妃繁密的珠翠發飾，不覺一笑，道：“這雨雪霏霏，《長生殿》怕是不合時宜，天兒冷了不聽也罷，勳妃備了小菜，若不食，豈不是浪費了？”
勳妃雍容和婉，輕輕頷首，便挽住乾坤的手臂，乾坤握住勳妃挽著的手，十指交握，低聲道：“寧妃跪安吧，朕明兒再去瞧你。”
寧妃容色頓時陰鬱，勉強笑了一笑，屈膝道：“奴才恭送皇上聖安了。”
乾坤連頭也沒迴瞧她，隻挽著勳妃的手，語氣溫柔沉沉，道：“這麽久了手冷不冷？迴去了換一件紫紅色琵琶襟繡花紗裙，朕喜歡你穿紅色的樣子，十分嫵媚。”
勳妃緊了緊竹葉色鬥篷，那鬥篷上繡花勾葉，栩栩如生，愈發襯得她玉容冰冷，白皙嬌豔，笑道：“嗻，奴才遵旨，隻要皇上喜歡，奴才穿什麽都好。”
乾坤攏過渾身嬌柔無力的勳妃，替她擋著身前的寒風夾雪，二人相視一笑，柔情連連。
寧妃望著勳妃嬌柔滴滴地依偎在乾坤懷中，遠走之後她冷下了臉，一邊瞧著雪中紅梅的景致，一邊冷冷清笑，道：“勳妃這個蹄子，事事都搶在我前頭，那壺雪蛤銀耳枸杞羹算是白費力氣了。”