待消息傳到鴻慈永祜時，榮貴妃正與寧妃坐在炕上飲茶，榮貴妃穿了一件湖藍色葡萄纏枝繡紫花紗衣，鬢上簪了一排排翠飾，一串瑪瑙流蘇在她額前瑩瑩一晃，倒也典雅清貴。
寧妃手端一盞琺琅青彩茶瓷，眉黛青黑，淺畫蛾眉，一身玫紅色滿繡芙蓉紗衣襯得她容色嬌豔，十分富貴，盈盈道：“瞧瞧七皇子這精神樣兒，虧了榮姐姐教養，才這麽聰明伶俐。”
榮貴妃撫了撫鬢上流蘇，仍笑道：“五皇子養在妹妹身邊，教導得也十分懂事，倒是那八皇子養在慧貴妃膝下……”
見寧妃笑色凝滯，孫富海忙賠了笑，道：“到底是養母，怎會真心待八皇子？寧主兒還得求皇上開恩。”
榮貴妃哄著七皇子忙喂了一口奶，笑道：“寧妹妹好歹也是孝順皇後舉薦的人，且一連生了兩位皇子，這樣的功勞，白白便宜了人家。”
寧妃的秀眉舒然一挑便神色急急，道：“我求過皇上，可是皇上憐惜她膝下無兒，不肯鬆口。”
榮貴妃忙恍雅一笑，捋了捋衣襟上的十八子，道：“真替寧妹妹不值，好歹懷胎十月，好好的皇子一朝給了她去，平白撿了一個兒子。”
寧妃心中微冷便淚眼潸然，隻強忍住眼圈的一汪清淚，道：“讓她養著吧，若瑞懃有個好歹，我也不會容她。”
榮貴妃笑著揚眉，便招唿著端靖五公主進來，她施了一禮，低低喚了一聲：“額娘清安，寧娘娘清安。”
榮貴妃溫柔地拉過端靖公主的小手，含笑道：“女兒來了，跟著你的方嬤嬤呢？”
端靖五公主不過五歲，出落得十分清麗，眉眼略像榮貴妃的恬靜溫和，隻嬌嬌怯怯道：“方嬤嬤去浣衣局拿衣裳去了。”
寧妃臉上濃豔一笑，輕捏著端靖公主的鼻子，道：“公主出落得十分乖巧懂事，榮姐姐真是教子有方。”
榮貴妃目色一凝，她便捋了捋辮子，道：“妹妹客氣了，這女兒再好也不及兒子，皇上的眼裏可隻有兒子，沒有女兒的”
端靖公主似懂非懂，隻微微地搖搖頭，抬起一張稚嫩的臉望著榮貴妃。寧妃撫了髻上的赤紅玫瑰珍珠花壓鬢，道：“姐姐說的也是，瞧瞧煦嬪的四公主，麗妃的六公主，薨了皇上連一滴淚都沒掉。”
榮貴妃揚一揚臉，伸手便摟住了五公主，冷笑道：“端莊三公主才是皇上的掌上明珠，其他的孩子都是庶子罷了。”
二人正沉默著，卻見崔萬海急匆匆地進來，忙施了一禮，道：“迴榮主兒、寧主兒，剛才奴才得一消息，慧主兒懷娠近三個月了。”
榮貴妃乍然一聽既驚又恐，便脫口道：“什麽？慧貴妃居然有孕了？”
寧妃的雙手緊緊攥著手絹，抑住心中的疑惑，道：“這是什麽時候的事？怎麽這麽突然？”
崔萬海垂了眉，道：“迴主兒，是九州清晏傳來的消息，奴才親眼見到黃禦醫、張禦醫出來，還商量著如何配製安胎藥，千真萬確差不了。”
寧妃麵上驚恐，嘴角不覺冷然一笑，道：“榮姐姐，怎麽會有這樣的事？慧貴妃不是不能生麽？”
榮貴妃強自定了心神，便素麵一揚讓英桂帶端靖公主出去，她含著一汪冷笑，道：“這樣的事誰能說得準？近三個月了，慧貴妃還真是有福。”
寧妃珠花亂顫，銀牙輕咬，道：“快三十的人了，能不能生下來還不一定呢。”
榮貴妃凝眉一動，便與孫富海互視一眼，暗暗不語。
麗妃從順喜處得到消息，一路上一直扶著章廷海的手才進了殿，便低低道：“這撞得是哪門子邪？慧貴妃多年不曾懷娠，偏偏這時候遇喜了。”
章廷海攙著麗妃手臂，忙切齒道：“奴才也覺蹊蹺，這都多少年了，慧主兒從未有過身孕。”
麗妃氣得珠翠輕搖，裙角翩翩，道：“這些日子，這個儲嬪生出這麽多的事來，這才鬆了手讓她得勢了。”
苓桂忙斟了一盞奶茶，道：“才三個月，還有七個月呢，主兒不必動氣。”
麗妃撫摸著微微隆起的小腹，便輕抬一張潔淨螓首，道：“孝順皇後三年喪期已過，是該冊封繼後了，慧貴妃又趕在這個時候懷孕，真是助她一臂之力。”
章廷海跪在地上用一把象牙嵌玉的小槌輕輕替麗妃捶腿，笑道：“慧主兒才懷娠，是男是女還不知，主兒膝下已有了四皇子，這一胎是個皇子倒好，不是也沒什麽。”
麗妃猶自忍住淚水，神色淒然，便道：“皇上對四皇子寵愛不過爾爾，且又有榮貴妃母子在前麵耍橫，真是心煩。”
苓桂垂眉思忖著，便含笑道：“您有孕之事奴才要不要迴稟皇上？”
麗妃隻輕輕搖了搖頭，一雙纖纖玉指橫在眉前冷冷不言。
彼時涵虛朗鑒的殿中有清明的日光浮浮沉沉，透過鏤空菱枝花紋的窗子，搖搖曳曳照了進來，清豔柔和。
勳嬪、恭貴人、璐常在幾人結伴來探望慧貴妃時，她正坐在炕上飲著藥，身上蓋著大紅麒麟送子錦被，手旁擺著一盆赤紅芍藥，朵朵碩大，豔紅奪目。
涵虛朗鑒的左廊下種植著一排排翠竹，蓊蓊鬱鬱，十分青翠，而右廊下穿花遊廊下掛著一排鳥籠，雕花穿廊兩邊廣植綠木鮮花，尤其那一樹紫薇，花色豔麗，花紅滿堂，深得慧貴妃的喜歡。
恭貴人含著溫柔笑色坐在凳子上，她執了慧貴妃的手含淚帶笑，道：“姐姐有福，不想這麽多年說懷就懷了。”
勳嬪撫了鬢上一串燒藍珠翠，忙笑道：“是啊！姐姐也太不小心了，有孕了都不知。”
慧貴妃的眼眶也不覺濕潤了，道：“頭幾日我還以為是胃炎犯了，總是胸悶難受，卻也沒在意，不想這幾日愈發重了。”
恭貴人笑意清清，她揚著一雙朱唇，道：“慧姐姐才三個月，都說頭三個月身子最不好，姐姐千萬要當心。”
慧貴妃忙挽了勳嬪、璐常在的手坐下，笑道：“這話不僅你囑咐了我，連仁後打發了桂姑姑來，都顛來倒去地囑咐了好幾遍。”
璐常在含笑道：“聽說從前榮貴妃、麗妃懷孕時，仁後也不曾過話，可見慧姐姐深得仁後的歡心。”
勳嬪忙拭了拭淚珠，笑道：“慧姐姐從藩邸至六宮，等了這麽多年，終於心想事成。”
慧貴妃忙揚了聲，道：“蕊桂，快去盛幾碗甜羹，在揀一些精致點心來，還有挑上來的桃子一並端上來。”
隻見蕊桂捧上一個朱漆描金萬福如意盤子，上麵擺放了十幾個的桃子，個個圓潤鮮紅，十分誘人，而芷桂、翠竺端著灑金如意花紋盤子，堆著各種花樣點心。
恭貴人臉上含著笑紋，她捏了一隻桃在手，道：“都說今年的桃子金貴，不想都到了慧姐姐這兒來。”
蕊桂含著柔柔微笑，道：“迴恭主兒，是皇上許的，主兒孕中嘴苦，進一些桃壓壓胃，於安胎也有益。”
勳嬪抿著嘴唇理了理衣襟上垂著串串水仙繡花，含笑道：“慧姐姐若嘴中發苦，我那有一些杏幹，酸酸甜甜的，健胃最好了。”
慧貴妃喝過了藥，便接過水漱了口，這才攪了攪甜羹，道：“謝勳妹妹了，這是八寶甜羹，你們也嚐嚐。”
勳嬪接過甜羹抿了一口，便笑道：“還是姐姐有福，這羹這麽甜，像極了慧姐姐之心。”
璐常在進了一口甜羹，笑道：“奴才見慧姐姐氣色不太好，眼底下都發青了，該用脂粉遮一遮才好。”
慧貴妃撥動著小指上一枚翡翠戒指，隻淡淡一笑，道：“皇上賞了一些，我也不愛用，便擱在那了。”
蕊桂伺候著慧貴妃淨了手，笑道：“主兒總是惡心想吐，昨兒喝了一口烏雞菌菇湯，便吐了半晌，吃了幾枚果幹才壓下去了。”
恭貴人掩唇含笑，便道：“這咱們幾個都沒有生育過，也不知慧姐姐腹中是兒子還是女兒。”
慧貴妃眉眼盈盈，全是笑意，道：“是女兒那是福氣，是兒子那是運氣，兒女都好。”
此時乾坤與仁後坐在天然圖畫的炕上一同飲茶，張永清將慧貴妃、麗妃懷娠一事向仁後稟告，乾坤這才眉宇軒揚，道：“皇額娘，您聽聽，麗妃有了，連貴妃都懷上了。”
仁後格外欣喜，手端的一盞蜜棗茶抿了又抿，道：“今春的牡丹早早開了，起先還想著是春氣和暖之兆，欽天監迴稟說是主大喜的，這麽一想還真是呢，佟佳氏侍奉皇帝多年，今朝懷娠，這是天賜的喜事。”
淑禛公主垂手站立一旁，不覺容色嬌豔，如花似玉，道：“是啊，麗妃倒也罷了，慧貴妃年近三十，雖不比年輕的好生產，養胎還是小心為上。”
張永清笑著弓身，便道：“迴皇上、公主、奴才等定謹慎為慧主兒安胎養護，直至慧主兒平安誕育皇子。”
仁後微微抬眉，額上一串珍珠流蘇輕輕一揚，道：“吾著桂姑姑去探望了慧貴妃，賞了一些滋補之品，叮囑她萬勿操心，小心安胎。”
乾坤的眸色仿佛清晨中的縷縷薄霧，道：“皇家以子嗣為上，兒子想了慧貴妃這一胎若是皇子，兒子便晉她為皇貴妃，這樣以子嗣晉封，名正言順。”
仁後的目光凝注一麵鳳穿牡丹嵌翡翠屏風，便和藹含笑，道：“皇帝青睞慧貴妃，予她高位也是應該，說來榮貴妃、麗妃、寧妃都多子，但皇帝還是愛重慧貴妃。”
乾坤神色舒緩便和悅帶笑，道：“慧貴妃出身名門，人亦端莊，協理六宮還算穩妥，若是一個愚鈍無知之人，兒子怎會如此。”
仁後的右手撚著一串墨綠佛珠，笑道：“吾瞧了一眼太醫院上的呈文，慧貴妃、麗妃的產期是在今年的正月，冬日裏坐月子仔細的事還是挺多的。”
淑禛公主麵色溫和，隻撫著隆起的小腹，柔聲道：“貴妃的產期與兒臣的產期不差多少，冬日育子最是寒冷。”
乾坤含笑如常，若清風拂麵，十分愜意，道：“皇妹早為人母，自然懂的事比慧貴妃多了，得了閑吾傳慧貴妃過去，指點她一二，若皇妹嫌棄公主府嚴寒，可搬到圓明園養胎。”
淑禛公主微微頷首，目色清明地行了一禮，道：“多謝皇上體恤。”
仁後含笑撒了一把魚食，逗著幾條鵝頭鳳尾鯉魚翻躍嬉戲，便道：“這事倒也不難，昨兒玉瑸來請安，言及朝中之事，說烏拉那拉一族一直求皇帝開恩，允準端莊公主盡早完婚。”
乾坤笑著給立在廊下一隻雪白鸚鵡添了食，唇邊像凝結了一層霜，道：“烏拉那拉一族倒是急切。”
仁後麵上柔緩，她指著一條鵝頭鯉魚，淡淡道：“孝順皇後薨天多年，皇帝又鏟除了祉二皇子與那拉氏的親眷，前朝、後宮都沒了指望，烏拉那拉一家能不著急麽？”
乾坤笑意凝佇，撫著那鸚鵡一身雪白羽毛，道：“兒子是想過了今年孝順皇後的喪期，再讓端莊出嫁，不想他們這麽急。”
仁後揀起一支長簪挑了一些鳥食喂了喂鸚鵡，道：“皇帝再如何動怒，麵子上還是要顧及的，畢竟他們是你結發之妻的娘家人。”
乾坤隻微微點頭，靜靜不語，仁後撂下長簪，便往鳥缽中注了水，道：“早日完婚不僅是成全了烏拉那拉氏，更是安了恪順親王一家的心，那恪順親王的阿瑪是太祖提拔的能臣，世襲一等功爵，他的兒子更是太子的伴讀，身份十分貴重。”
乾坤以一漾溫和目色坦然相對仁後，道：“察音澤是兒子看著長大的，文武雙全，相貌堂堂，人亦敦厚守禮，兒子這才看中了他家。”
這一夜傍晚，鏤月開雲殿內燭火通明，晃得人睜不開眼睛，乾坤伏在禦案上，他雙眼微眯，睡意朦朧。慧貴妃悄聲進殿，她穿一身鵝黃色菊花繡彩緞紗裙，明眸清麗，婉轉柔和，但見乾坤微闔雙目，便從衣架上取了一件明黃色刺繡蟒龍海水紋褂子披在乾坤肩上，眸中露出些些溫柔款許。
乾坤肩頭一暖便醒了來，道：“你怎麽來了？夜來蚊蟲叮咬，若是傷了可怎麽好？”
慧貴妃忙莞爾帶笑，她垂眉含笑，道：“奴才見皇上繁忙政事，日不能歇，夜不便寐，奴才憂心忡忡，於心不忍。”
乾坤吹了吹茶水上氤氳的熱氣，笑道：“你有著身孕要仔細安胎。”
慧貴妃福了一身，便含笑道：“是，奴才下晌傳了敬事房的人來訓話，才知皇上一連多日不曾傳召，這才向皇上叩安。”
乾坤皺了眉頭便握住了慧貴妃的手，笑道：“漠北有匈奴人入侵邊境集市，燒殺搶掠，無惡不作，朕下旨派兵絞殺，誰知才到了邊界之地，將士們便不耐溫差，水土不服。”
慧貴妃低下了頭，淺笑道：“朝堂之事有皇上做主，奴才不敢置喙。”
才說完話便揚了手傳秦世海進來，道：“迴皇上，這是這個月的賬簿，奴才連夜抄下來了，但請皇上過目。”
乾坤便凝神翻了幾頁，不覺微微頷首，道：“自你主理以來，六宮的開銷減了不少，甚至比孝順皇後在時還要清減。”
慧貴妃手撫鬢上的一串鎏金珠飾，道：“皇上才平定內亂，必要勤儉才得長遠，六宮衣裳首飾一概穿舊，便是從前的綾、羅、綢、緞、紗、錦、絨、絹、緙絲也減了近一半的量。”
乾坤合上書頁，深思半晌，才道：“這些東西看似無關緊要，天長日久卻是一筆龐大的花銷。”
慧貴妃笑著搖了搖一柄金絲刺繡花鳥小扇，道：“從前六宮女眷喜用織金緞、妝花緞、二色緞、金彩緞製成的衣裙，這樣的衣裳紋飾繁密，輕柔精美，卻鋪張昂貴，價值不菲，於聖上的節儉之道相悖。”
乾坤細長的眉角輕輕一揚，便沉沉道：“吾覺得光是吃喝穿戴上節儉並無用處，吾每日食瓜果梨桃不下百斤之重，若節儉而下，銀子省下的豈不更多？”
慧貴妃福了一禮，笑道：“依守慣例每至盛夏初秋，各地官員要向內廷進貢當地特產，孝敬皇上宗親，譬如龍岩蜜桔、葵陽荔枝、萊州蘋果、孟津白梨、慈溪楊梅、樂亭鮮桃、炎陵黃桃、交城駿棗、滄州金絲小棗……，如此種種，不勝枚舉。”
乾坤不覺微微沉吟，道：“從各地運至京城，千裏遙遠不說，所花之銀更是龐大，保不齊會有人從中貪墨賄賂。”
李長安忙垂眸和聲，道：“實在有違皇上節儉治國之意。”
乾坤撫了撫慧貴妃髻上冰涼的珠翠，笑道：“還是慧貴妃心細如發，做事齊全。”
慧貴妃含笑點頭，道：“皇上行仁孝治天下，合該如此。”
寧妃手端一盞琺琅青彩茶瓷，眉黛青黑，淺畫蛾眉，一身玫紅色滿繡芙蓉紗衣襯得她容色嬌豔，十分富貴，盈盈道：“瞧瞧七皇子這精神樣兒，虧了榮姐姐教養，才這麽聰明伶俐。”
榮貴妃撫了撫鬢上流蘇，仍笑道：“五皇子養在妹妹身邊，教導得也十分懂事，倒是那八皇子養在慧貴妃膝下……”
見寧妃笑色凝滯，孫富海忙賠了笑，道：“到底是養母，怎會真心待八皇子？寧主兒還得求皇上開恩。”
榮貴妃哄著七皇子忙喂了一口奶，笑道：“寧妹妹好歹也是孝順皇後舉薦的人，且一連生了兩位皇子，這樣的功勞，白白便宜了人家。”
寧妃的秀眉舒然一挑便神色急急，道：“我求過皇上，可是皇上憐惜她膝下無兒，不肯鬆口。”
榮貴妃忙恍雅一笑，捋了捋衣襟上的十八子，道：“真替寧妹妹不值，好歹懷胎十月，好好的皇子一朝給了她去，平白撿了一個兒子。”
寧妃心中微冷便淚眼潸然，隻強忍住眼圈的一汪清淚，道：“讓她養著吧，若瑞懃有個好歹，我也不會容她。”
榮貴妃笑著揚眉，便招唿著端靖五公主進來，她施了一禮，低低喚了一聲：“額娘清安，寧娘娘清安。”
榮貴妃溫柔地拉過端靖公主的小手，含笑道：“女兒來了，跟著你的方嬤嬤呢？”
端靖五公主不過五歲，出落得十分清麗，眉眼略像榮貴妃的恬靜溫和，隻嬌嬌怯怯道：“方嬤嬤去浣衣局拿衣裳去了。”
寧妃臉上濃豔一笑，輕捏著端靖公主的鼻子，道：“公主出落得十分乖巧懂事，榮姐姐真是教子有方。”
榮貴妃目色一凝，她便捋了捋辮子，道：“妹妹客氣了，這女兒再好也不及兒子，皇上的眼裏可隻有兒子，沒有女兒的”
端靖公主似懂非懂，隻微微地搖搖頭，抬起一張稚嫩的臉望著榮貴妃。寧妃撫了髻上的赤紅玫瑰珍珠花壓鬢，道：“姐姐說的也是，瞧瞧煦嬪的四公主，麗妃的六公主，薨了皇上連一滴淚都沒掉。”
榮貴妃揚一揚臉，伸手便摟住了五公主，冷笑道：“端莊三公主才是皇上的掌上明珠，其他的孩子都是庶子罷了。”
二人正沉默著，卻見崔萬海急匆匆地進來，忙施了一禮，道：“迴榮主兒、寧主兒，剛才奴才得一消息，慧主兒懷娠近三個月了。”
榮貴妃乍然一聽既驚又恐，便脫口道：“什麽？慧貴妃居然有孕了？”
寧妃的雙手緊緊攥著手絹，抑住心中的疑惑，道：“這是什麽時候的事？怎麽這麽突然？”
崔萬海垂了眉，道：“迴主兒，是九州清晏傳來的消息，奴才親眼見到黃禦醫、張禦醫出來，還商量著如何配製安胎藥，千真萬確差不了。”
寧妃麵上驚恐，嘴角不覺冷然一笑，道：“榮姐姐，怎麽會有這樣的事？慧貴妃不是不能生麽？”
榮貴妃強自定了心神，便素麵一揚讓英桂帶端靖公主出去，她含著一汪冷笑，道：“這樣的事誰能說得準？近三個月了，慧貴妃還真是有福。”
寧妃珠花亂顫，銀牙輕咬，道：“快三十的人了，能不能生下來還不一定呢。”
榮貴妃凝眉一動，便與孫富海互視一眼，暗暗不語。
麗妃從順喜處得到消息，一路上一直扶著章廷海的手才進了殿，便低低道：“這撞得是哪門子邪？慧貴妃多年不曾懷娠，偏偏這時候遇喜了。”
章廷海攙著麗妃手臂，忙切齒道：“奴才也覺蹊蹺，這都多少年了，慧主兒從未有過身孕。”
麗妃氣得珠翠輕搖，裙角翩翩，道：“這些日子，這個儲嬪生出這麽多的事來，這才鬆了手讓她得勢了。”
苓桂忙斟了一盞奶茶，道：“才三個月，還有七個月呢，主兒不必動氣。”
麗妃撫摸著微微隆起的小腹，便輕抬一張潔淨螓首，道：“孝順皇後三年喪期已過，是該冊封繼後了，慧貴妃又趕在這個時候懷孕，真是助她一臂之力。”
章廷海跪在地上用一把象牙嵌玉的小槌輕輕替麗妃捶腿，笑道：“慧主兒才懷娠，是男是女還不知，主兒膝下已有了四皇子，這一胎是個皇子倒好，不是也沒什麽。”
麗妃猶自忍住淚水，神色淒然，便道：“皇上對四皇子寵愛不過爾爾，且又有榮貴妃母子在前麵耍橫，真是心煩。”
苓桂垂眉思忖著，便含笑道：“您有孕之事奴才要不要迴稟皇上？”
麗妃隻輕輕搖了搖頭，一雙纖纖玉指橫在眉前冷冷不言。
彼時涵虛朗鑒的殿中有清明的日光浮浮沉沉，透過鏤空菱枝花紋的窗子，搖搖曳曳照了進來，清豔柔和。
勳嬪、恭貴人、璐常在幾人結伴來探望慧貴妃時，她正坐在炕上飲著藥，身上蓋著大紅麒麟送子錦被，手旁擺著一盆赤紅芍藥，朵朵碩大，豔紅奪目。
涵虛朗鑒的左廊下種植著一排排翠竹，蓊蓊鬱鬱，十分青翠，而右廊下穿花遊廊下掛著一排鳥籠，雕花穿廊兩邊廣植綠木鮮花，尤其那一樹紫薇，花色豔麗，花紅滿堂，深得慧貴妃的喜歡。
恭貴人含著溫柔笑色坐在凳子上，她執了慧貴妃的手含淚帶笑，道：“姐姐有福，不想這麽多年說懷就懷了。”
勳嬪撫了鬢上一串燒藍珠翠，忙笑道：“是啊！姐姐也太不小心了，有孕了都不知。”
慧貴妃的眼眶也不覺濕潤了，道：“頭幾日我還以為是胃炎犯了，總是胸悶難受，卻也沒在意，不想這幾日愈發重了。”
恭貴人笑意清清，她揚著一雙朱唇，道：“慧姐姐才三個月，都說頭三個月身子最不好，姐姐千萬要當心。”
慧貴妃忙挽了勳嬪、璐常在的手坐下，笑道：“這話不僅你囑咐了我，連仁後打發了桂姑姑來，都顛來倒去地囑咐了好幾遍。”
璐常在含笑道：“聽說從前榮貴妃、麗妃懷孕時，仁後也不曾過話，可見慧姐姐深得仁後的歡心。”
勳嬪忙拭了拭淚珠，笑道：“慧姐姐從藩邸至六宮，等了這麽多年，終於心想事成。”
慧貴妃忙揚了聲，道：“蕊桂，快去盛幾碗甜羹，在揀一些精致點心來，還有挑上來的桃子一並端上來。”
隻見蕊桂捧上一個朱漆描金萬福如意盤子，上麵擺放了十幾個的桃子，個個圓潤鮮紅，十分誘人，而芷桂、翠竺端著灑金如意花紋盤子，堆著各種花樣點心。
恭貴人臉上含著笑紋，她捏了一隻桃在手，道：“都說今年的桃子金貴，不想都到了慧姐姐這兒來。”
蕊桂含著柔柔微笑，道：“迴恭主兒，是皇上許的，主兒孕中嘴苦，進一些桃壓壓胃，於安胎也有益。”
勳嬪抿著嘴唇理了理衣襟上垂著串串水仙繡花，含笑道：“慧姐姐若嘴中發苦，我那有一些杏幹，酸酸甜甜的，健胃最好了。”
慧貴妃喝過了藥，便接過水漱了口，這才攪了攪甜羹，道：“謝勳妹妹了，這是八寶甜羹，你們也嚐嚐。”
勳嬪接過甜羹抿了一口，便笑道：“還是姐姐有福，這羹這麽甜，像極了慧姐姐之心。”
璐常在進了一口甜羹，笑道：“奴才見慧姐姐氣色不太好，眼底下都發青了，該用脂粉遮一遮才好。”
慧貴妃撥動著小指上一枚翡翠戒指，隻淡淡一笑，道：“皇上賞了一些，我也不愛用，便擱在那了。”
蕊桂伺候著慧貴妃淨了手，笑道：“主兒總是惡心想吐，昨兒喝了一口烏雞菌菇湯，便吐了半晌，吃了幾枚果幹才壓下去了。”
恭貴人掩唇含笑，便道：“這咱們幾個都沒有生育過，也不知慧姐姐腹中是兒子還是女兒。”
慧貴妃眉眼盈盈，全是笑意，道：“是女兒那是福氣，是兒子那是運氣，兒女都好。”
此時乾坤與仁後坐在天然圖畫的炕上一同飲茶，張永清將慧貴妃、麗妃懷娠一事向仁後稟告，乾坤這才眉宇軒揚，道：“皇額娘，您聽聽，麗妃有了，連貴妃都懷上了。”
仁後格外欣喜，手端的一盞蜜棗茶抿了又抿，道：“今春的牡丹早早開了，起先還想著是春氣和暖之兆，欽天監迴稟說是主大喜的，這麽一想還真是呢，佟佳氏侍奉皇帝多年，今朝懷娠，這是天賜的喜事。”
淑禛公主垂手站立一旁，不覺容色嬌豔，如花似玉，道：“是啊，麗妃倒也罷了，慧貴妃年近三十，雖不比年輕的好生產，養胎還是小心為上。”
張永清笑著弓身，便道：“迴皇上、公主、奴才等定謹慎為慧主兒安胎養護，直至慧主兒平安誕育皇子。”
仁後微微抬眉，額上一串珍珠流蘇輕輕一揚，道：“吾著桂姑姑去探望了慧貴妃，賞了一些滋補之品，叮囑她萬勿操心，小心安胎。”
乾坤的眸色仿佛清晨中的縷縷薄霧，道：“皇家以子嗣為上，兒子想了慧貴妃這一胎若是皇子，兒子便晉她為皇貴妃，這樣以子嗣晉封，名正言順。”
仁後的目光凝注一麵鳳穿牡丹嵌翡翠屏風，便和藹含笑，道：“皇帝青睞慧貴妃，予她高位也是應該，說來榮貴妃、麗妃、寧妃都多子，但皇帝還是愛重慧貴妃。”
乾坤神色舒緩便和悅帶笑，道：“慧貴妃出身名門，人亦端莊，協理六宮還算穩妥，若是一個愚鈍無知之人，兒子怎會如此。”
仁後的右手撚著一串墨綠佛珠，笑道：“吾瞧了一眼太醫院上的呈文，慧貴妃、麗妃的產期是在今年的正月，冬日裏坐月子仔細的事還是挺多的。”
淑禛公主麵色溫和，隻撫著隆起的小腹，柔聲道：“貴妃的產期與兒臣的產期不差多少，冬日育子最是寒冷。”
乾坤含笑如常，若清風拂麵，十分愜意，道：“皇妹早為人母，自然懂的事比慧貴妃多了，得了閑吾傳慧貴妃過去，指點她一二，若皇妹嫌棄公主府嚴寒，可搬到圓明園養胎。”
淑禛公主微微頷首，目色清明地行了一禮，道：“多謝皇上體恤。”
仁後含笑撒了一把魚食，逗著幾條鵝頭鳳尾鯉魚翻躍嬉戲，便道：“這事倒也不難，昨兒玉瑸來請安，言及朝中之事，說烏拉那拉一族一直求皇帝開恩，允準端莊公主盡早完婚。”
乾坤笑著給立在廊下一隻雪白鸚鵡添了食，唇邊像凝結了一層霜，道：“烏拉那拉一族倒是急切。”
仁後麵上柔緩，她指著一條鵝頭鯉魚，淡淡道：“孝順皇後薨天多年，皇帝又鏟除了祉二皇子與那拉氏的親眷，前朝、後宮都沒了指望，烏拉那拉一家能不著急麽？”
乾坤笑意凝佇，撫著那鸚鵡一身雪白羽毛，道：“兒子是想過了今年孝順皇後的喪期，再讓端莊出嫁，不想他們這麽急。”
仁後揀起一支長簪挑了一些鳥食喂了喂鸚鵡，道：“皇帝再如何動怒，麵子上還是要顧及的，畢竟他們是你結發之妻的娘家人。”
乾坤隻微微點頭，靜靜不語，仁後撂下長簪，便往鳥缽中注了水，道：“早日完婚不僅是成全了烏拉那拉氏，更是安了恪順親王一家的心，那恪順親王的阿瑪是太祖提拔的能臣，世襲一等功爵，他的兒子更是太子的伴讀，身份十分貴重。”
乾坤以一漾溫和目色坦然相對仁後，道：“察音澤是兒子看著長大的，文武雙全，相貌堂堂，人亦敦厚守禮，兒子這才看中了他家。”
這一夜傍晚，鏤月開雲殿內燭火通明，晃得人睜不開眼睛，乾坤伏在禦案上，他雙眼微眯，睡意朦朧。慧貴妃悄聲進殿，她穿一身鵝黃色菊花繡彩緞紗裙，明眸清麗，婉轉柔和，但見乾坤微闔雙目，便從衣架上取了一件明黃色刺繡蟒龍海水紋褂子披在乾坤肩上，眸中露出些些溫柔款許。
乾坤肩頭一暖便醒了來，道：“你怎麽來了？夜來蚊蟲叮咬，若是傷了可怎麽好？”
慧貴妃忙莞爾帶笑，她垂眉含笑，道：“奴才見皇上繁忙政事，日不能歇，夜不便寐，奴才憂心忡忡，於心不忍。”
乾坤吹了吹茶水上氤氳的熱氣，笑道：“你有著身孕要仔細安胎。”
慧貴妃福了一身，便含笑道：“是，奴才下晌傳了敬事房的人來訓話，才知皇上一連多日不曾傳召，這才向皇上叩安。”
乾坤皺了眉頭便握住了慧貴妃的手，笑道：“漠北有匈奴人入侵邊境集市，燒殺搶掠，無惡不作，朕下旨派兵絞殺，誰知才到了邊界之地，將士們便不耐溫差，水土不服。”
慧貴妃低下了頭，淺笑道：“朝堂之事有皇上做主，奴才不敢置喙。”
才說完話便揚了手傳秦世海進來，道：“迴皇上，這是這個月的賬簿，奴才連夜抄下來了，但請皇上過目。”
乾坤便凝神翻了幾頁，不覺微微頷首，道：“自你主理以來，六宮的開銷減了不少，甚至比孝順皇後在時還要清減。”
慧貴妃手撫鬢上的一串鎏金珠飾，道：“皇上才平定內亂，必要勤儉才得長遠，六宮衣裳首飾一概穿舊，便是從前的綾、羅、綢、緞、紗、錦、絨、絹、緙絲也減了近一半的量。”
乾坤合上書頁，深思半晌，才道：“這些東西看似無關緊要，天長日久卻是一筆龐大的花銷。”
慧貴妃笑著搖了搖一柄金絲刺繡花鳥小扇，道：“從前六宮女眷喜用織金緞、妝花緞、二色緞、金彩緞製成的衣裙，這樣的衣裳紋飾繁密，輕柔精美，卻鋪張昂貴，價值不菲，於聖上的節儉之道相悖。”
乾坤細長的眉角輕輕一揚，便沉沉道：“吾覺得光是吃喝穿戴上節儉並無用處，吾每日食瓜果梨桃不下百斤之重，若節儉而下，銀子省下的豈不更多？”
慧貴妃福了一禮，笑道：“依守慣例每至盛夏初秋，各地官員要向內廷進貢當地特產，孝敬皇上宗親，譬如龍岩蜜桔、葵陽荔枝、萊州蘋果、孟津白梨、慈溪楊梅、樂亭鮮桃、炎陵黃桃、交城駿棗、滄州金絲小棗……，如此種種，不勝枚舉。”
乾坤不覺微微沉吟，道：“從各地運至京城，千裏遙遠不說，所花之銀更是龐大，保不齊會有人從中貪墨賄賂。”
李長安忙垂眸和聲，道：“實在有違皇上節儉治國之意。”
乾坤撫了撫慧貴妃髻上冰涼的珠翠，笑道：“還是慧貴妃心細如發，做事齊全。”
慧貴妃含笑點頭，道：“皇上行仁孝治天下，合該如此。”