慧貴妃迴到涵虛朗鑒中，才把一路上雍和的笑容收了收，芷桂、翠竺這才蹲下身捏肩捶腿，道：“主兒，您腿上患疾，春來風大，可仔細跪著。”
慧貴妃伸手換了一件天青色暗花團錦薄紗衫，她冷笑一般搖了搖頭，道：“不礙事，那年孝順皇後崩天，連跪了二十幾天，許是膝蓋跪傷了。”
翠竺倒了一匙藥酒，低頭道：“奴才去請一請張太醫來？”
慧貴妃輕輕搖首，靜靜不語，隻見蕊桂笑著端上茶來，道：“主兒去請安，這茉莉花茶是早起泡開晾凉的，主兒渴了進一口。”
芷桂眉黛微喜，道：“主兒，這是新遞上來的梔子，奴才見香氣馥鬱好聞就收下了，主兒若不喜梔子顏色，還送來了幾盆繡球，團團簇簇的，倒也看著富貴。”
慧貴妃緩緩喝了一口茉莉花茶，笑道：“今兒麗妃來報，儲嬪已有兩個月身孕了。”
蕊桂臂上一愣，手中的花茶險險灑了來，道：“這麽快？”
慧貴妃不禁皺眉，心中愈加煩躁，道：“她這個蹄子，不想還這樣有福。”
翠竺蘸了一些藥酒便輕輕揉著膝，噘嘴道：“儲嬪依仗出身很是輕狂，皇上愛重子嗣，指不定如何欣喜。”
慧貴妃接過茶盞也無心去飲，隻稍稍抿了一口，道：“還如何欣喜？不知怎地麗妃與儲嬪好，竟然向皇上開口要給她妃位？照皇上的性子，怕是該晉一晉她了。”
趙得海見慧貴妃隻握著茶盞冷冷不言，便低聲沉吟，道：“才兩個月，若是一不小心失足也是有的。”
慧貴妃嬌麗生姿，便忽而一笑，道：“不可，皇上到底沒處置儲嬪的阿瑪，且涉及皇嗣，萬一不成扯出了我，那時是非纏身，不好講清。”
蕊桂嘴角微微上揚，道：“儲嬪一向不安分，主兒這時候料理了她，也省去了些許麻煩，畢竟儲嬪實在不得寵。”
慧貴妃沉思片刻，道：“吳氏已經被冷落許久，要想翻身，要想救她父親，樁樁件件都落在這一胎，皇上不甚眷戀六宮，多瞧了幾眼她，不過是腹中孩子之故。”
翠竺笑意清冷，道：“皇上如此眷愛，如今是否在她殿中閑坐？”
趙得海橫眉一冷，道：“能不在麽？皇上、麗妃、四皇子都在裏頭說笑呢。”
慧貴妃遞過一個眼色，趙得海、芷桂便匆匆出去傳話了。
乾坤攜著四皇子的手才出了碧桐書院，麗妃冷冷上前一個耳光便甩在了儲嬪臉上。
儲嬪嚇得不敢說話，隻捂著臉嗚嗚咽咽的抽泣，麗妃氣得珠翠輕顫，玲瓏暗搖，道：“你真是混賬！這麽點小事也做不好，險些讓皇上察覺。”
章廷海蹙了蹙眉，道：“儲主兒，不是奴才犯上，您這瘋言瘋語的，別讓皇上瞧出破綻。”
儲嬪手撫胸口，氣喘籲籲，一邊垂淚一邊苦苦哀求，道：“麗姐姐，我害怕，這……這可是欺君之罪！”
麗妃的清冷笑色如一樹冰花輕輕亂顫，道：“你還有什麽法子救你父親麽？聽說皇上已經處決了孝順皇後的弟弟，你父親那點事兒，有幾個腦袋夠砍的？”
儲嬪雙眼惶恐，道：“麗姐姐，這事我還是不放心，萬一……”
麗妃一把甩開了儲嬪的雙臂，臉頰兩邊生了些許寒意，道：“你不放心什麽？是怕有人戳穿你麽？”
儲嬪的容色虛白無力，怯怯不安，道：“這幾日皇上每每來探視我，我就心虛膽顫，唯恐哪句話說漏了嘴，惹了皇上起疑。”
麗妃輕輕一嗤，揚著掐絲玳瑁鎏金銅雀甲套，道：“虧儲妹妹還是將門出身呢，膽子這樣小，你且安心是了，太醫院那邊都打點仔細了，江叢祿爬得是院首之位，這次她必得幫你。”
儲嬪手捂胸前，心內惴惴，隻微微點頭，道：“是，一切……一切有麗姐姐安排。”
麗妃笑意柔和，如一汪旖旎春水碧波蕩漾，道：“妹妹玲瓏剔透，自然知道這一胎是為救你父親，才不得不冒險，否則我也不敢如此，隻是最重要的事，你還沒做呢？”
儲嬪黯然失色隻低眉斂睫，語氣愈發謙卑低沉，道：“榮貴妃謊稱患病閉門不出，慧貴妃送來的東西必得由十幾位禦醫親自查驗，或交由內務府總管檢查完再放置我屋內，平素她連一步都不肯踏入。”
麗妃的兩瓣朱唇驟然輕撇，眼眸十分冷冽，道：“不肯來也要想辦法？這樣的事不能有錯失了，你父親尚在宗人府關押，皇上念你腹中龍裔才未能問罪，你要趁著這個好時候扳倒慧貴妃、榮貴妃，這樣皇上的舐犢情深，才能救你吳家上下的性命。”
儲嬪重重地點頭，她兩眼淒淒惶惶，道：“是，奴才一定謹記麗姐姐教誨。”
麗妃忙換了一張嫵媚麵容，她撫了撫衣襟上的碧璽琉璃珠，笑道：“為了你父親與吳氏上下，我才這樣幫你，這件事萬勿泄露風聲，一會兒我讓江叢祿、包大富替你燒艾。”
儲嬪的雙眸含著汪汪清淚，道：“是，是，奴才知道了，奴才不敢胡說了。”
麗妃蛾眉曼睩，淺笑輕顰，道：“妹妹，務必要讓皇上、慧貴妃瞧著這一胎安然無恙。”
才過了垂柳花園，便見池中魚翔淺底，錦鯉遊弋，章廷海便抬了抬眉，道：“主兒，您這一步是不是急切了些？”
麗妃搖著一柄杏黃色金鸝吐蕊緙絲團扇，那扇柄下墜了一串雪色流蘇徐徐飄落，道：“不急，阿瑪平叛有功，吳銘亮是九門提督，位高權重，從前更是依附祉二皇子，這次的事是阿瑪與哥哥使勁，才彈劾了他下來，阿瑪即將升官，我離這中宮之位也近在咫尺。”
章廷海微微頷首，道：“可是萬一事敗，儲主兒反口，誣陷主兒該如何是好？”
麗妃的眼眸清冽如冰，撫了撫鬢上一串赤金瑪瑙流蘇，道：“她敢攀扯出我，那她吳氏千百口人也不必活了。”
章廷海唇上隱隱含笑，道：“這招雖險，勝算卻大，一旦坐實了慧主子謀害龍胎，那必是死罪一條。”
麗妃嬌慵地舒展著手臂，她微啟紅唇，冷笑聲卻如冰珠落入玉盤一般，道：“我比不上榮貴妃、寧妃連連育子，上次的事也是她無用，皇上不曾芥蒂，但也生了幾分疑慮，這次必得拉慧貴妃下水，她倆倒了，那中宮之位必然是我的了。”
章廷海蹙眉不止，眉目上含了幾分戾氣，道：“榮貴妃勝在多子，她若冊立為皇後，那她的三皇子、七皇子便是嫡子，且她心計深沉必與主兒勢不兩立，慧貴妃無子，隻是她家世出挑一些，那也不算什麽。”
麗妃低垂著眼瞼，她麵容十分美豔，濃密的睫毛覆在凝露白玉的鼻上，沉靜嫋嫋，愈加香豔嫵媚，道：“此時我能有個皇子就好了，這幾年喝的養胎藥這麽多，一點兒動靜都沒有，便宜了寧妃這個蹄子。”
苓桂扶著手臂便低低歎息，道：“主兒想想法子得一位皇子，這新人輩出，隻有四皇子，怕是孤軍奮戰。”
麗妃抬手折了一朵玫瑰揉搓成碎，臉頰上愈發寒光冷豔，道：“是該想法子了，這皇上的幾位皇子皆是榮貴妃、寧妃所生，她二人都不是好東西，來日若擋我中宮之位，我也不必客氣留情。”
章廷海眼眸急急，便道：“眼下主兒把儲主兒這一關邁過去吧，她那人，奴才瞧著不太準成，別在多生枝節。”
麗妃冷冷哼了一聲，眸中寒光四冽，道：“一會兒燒完艾，傳江叢祿、包大富過一遍話。”
才過中午，端貴親王、譚望年幾人便疾步匆匆地前來叩安，乾坤隻進了一碗參湯，便傳召暖閣敘話。
端貴親王立、蘇泰在一側烤火，三人敘敘閑話，過了半晌才道：“迴皇上，祉二皇子一黨大概肅清，鄂其爾、榮誠等人也已伏法，隻是吳銘亮……奴才不知皇上如何示下。”
乾坤背手玉立，似在感慨，道：“這吳銘亮從前為隨扈大臣，後升遷至九門提督，朕原想他能夠不負聖恩，有一番成就，卻不知他與祉二皇子交涉甚密，真是辜負了朕的一片心。”
譚望年麵色凝肅隻拱了手，道：“皇上仁厚，是他自作孽，不可活。”
蘇泰思忖頗久才緩緩開口，道：“迴皇上，吳銘亮還不能妄動，儲主子懷娠，皇上要顧念嬪主子。”
乾坤清眉軒揚，笑道：“先將吳銘亮關押，待他的女兒有了著落，朕在一並懲處。”
端貴親王低頭沉思，道：“聽說皇上要晉儲主兒為妃？罪奴之女豈有為妃之理？但請聖上三思。”
乾坤麵上湧了些許為難之色，他便手翻書卷，道：“是沒有這個道理，晉她為妃意在安撫，萬勿受其父連累。”
蘇泰捋了捋胡須，便含笑道：“皇上寬嚴相濟，乃是聖明之恩。”
乾坤的唇角微微凝滯，化了一縷哀怨之氣，道：“自太子、六皇子薨了，朕的子嗣愈發稀少，為顧念皇嗣，朕也不得不暫緩處置吳氏，隻可惜朕的兒子中，再也沒有如太子一般敏睿勤學之人了。”
譚望年眼神溫和，緩緩抬頭，道：“太子早薨，奴才等痛心疾首，禦藥房呈上的脈案來瞧，言皇上肝氣鬱結，聖躬不豫，皇上總攬政務多年，該耐心調養，不能為瑣事煩心。”
乾坤的雙眸盈滿淚水，滴滴清淚流在衣襟上，惋惜垂氣，道：“朕一想到太子……是太子福薄與朕的父子緣淺，好了，天色不早了，你等跪安吧。”
才說完這話，端貴親王、譚望年、蘇泰便跪地磕了頭，躬身下去了。
春二月的圓明園一片春意盎然，十分絢爛。這一日中午，勳嬪在涵虛朗鑒閑坐，又去裏殿逗了一會兒八皇子，她隻含了薄薄笑意，道：“姐姐得了八皇子就一直侍候，還不曾探視儲嬪吧？”
慧貴妃笑著搖了一支燒藍掐絲珠飾，道：“八皇子這幾日身子弱，我都不曾好眠，且儲妹妹懷有身孕，身嬌肉貴，我這毛手毛腳，萬一衝撞了，誰擔待得起？”
勳嬪笑色疏疏，折了廊下的一朵海棠簪在鬢旁，凝眉道：“姐姐是貴妃，怎會如此呢？眼下榮主兒撫育孩子，不太理事，姐姐若不使個榜樣，皇上怕是挑理。”
慧貴妃沉吟不語，但見青花瓷釉中養著幾條紅白顏色的鯉魚，在碧綠水藻間沉浮嬉戲，穿梭搖曳。
慧貴妃便伸手捏了一把魚餌悄聲放下，道：“從前儲嬪對我十分殷勤討好，事事姐姐喚著，打她跟了麗妃之後，我倆往來便少了。”
勳嬪微微一笑，道：“妹妹也是，不過念在與她同日入宮的份上還是瞧瞧吧，省著落人口舌。”
慧貴妃溫柔含笑，捏了捏八皇子細嫩的小手，道：“也好，儲嬪與她父親的性命，全仰賴這一胎呢，去傳幾位禦醫陪侍，再到廣儲司取幾樣首飾。”
趙得海微微點頭，道：“嗻，奴才這就吩咐下去。”
慧貴妃、勳嬪各乘了一頂轎輦往碧桐書院走去。慧貴妃手撫香腮，輕依輦頭，眉上藏了許多心事，勳嬪則明眸皓齒，殷勤帶笑，坐在輦上顧盼神飛。
二月的圓明園青草萌發，楊柳蘸綠，鶯啼燕舞，此時碧桐書院外植了一排排梧桐榆槐，綠色盎然，依依垂落，十分寧靜清涼。
才進了殿門便聞得裏麵香風陣陣，聽得說笑聲不斷，慧貴妃攜勳嬪緩步而入，笑道：“儲妹妹懷娠有福，這麽熱鬧。”
一眾人聽得慧貴妃的聲音頓時靜了靜，轉眸一定卻是煦嬪、恭貴人、璐常在、玟常在幾人，這才依依施禮，含笑叩安，儲嬪見慧貴妃到來，忙道：“姐姐快來，幾日不見，妹妹有些想姐姐了。”
慧貴妃溫婉含笑，道：“妹妹是雙身子的人，輕易動彈不得，快扶妹妹躺下言語。”
勳嬪眉上溫柔和婉，便道：“幾日不見，姐姐的精神倒好，一點兒也不像有喜之人。”
儲嬪怯怯撫胸，揚了揚清脆嗓音，道：“幾位姐妹口幹了快去奉茶，在端上瓜果擺在姐姐跟前。”
隻見秋蟬含笑端了一碟香杏、一碟李子、一碟蘋果、一碟瓜子、一碟櫻桃餞、一碟楊梅餞。
煦嬪暗暗驚心，卻隻低低含笑，道：“妹妹這樣客氣，這二月時新瓜果就不多，妹妹一下子都端來了，我們怎敢用呢。”
儲嬪低頭便輕巧一笑，道：“皇上知道我素來愛吃瓜果，這不都緊著我送來了，姐姐們吃吧，不夠了在續上。”
儲嬪的一頭亮澤青絲低垂小綰，肩上披了一件月白色淩霄花紋夏紗衣，愈加膚白如雪，眸似星辰。
慧貴妃含笑道：“妹妹這樣得寵，真是讓人羨慕，聽說皇上賞了妹妹許多綢緞玉玩，說那蘇繡成匹成匹地給妹妹裁衣裳，還有那血燕、阿膠、海馬、海參，件件都端到妹妹屋裏。”
玟常在垂眸帶笑，道：“是呢，儲姐姐有孕，身子金貴，這不才麗妃姐姐遣人送來一碗血燕燕窩，那顏色晶瑩剔透，仿佛是燕窩中的極品。”
儲嬪倚在梨花絹絲鸞紋玫瑰枕旁，她靨生喜態，笑吟吟道：“哪有這麽好，一般貨色罷了，是姐姐們說笑了。”
恭貴人笑著揚了鵝黃色絹子，道：“到底是儲姐姐嬌貴，從前孝順皇後在時，克勤克儉，旁人便是進一口燕窩都要惹來一頓訓斥。”
慧貴妃接過茶水，盞中茶色碧綠如翡翠一般，映得那汝窯豆青碗中春意盎然，道：“多久的事了，提它做什麽？眼下皇上平定四海，別說一口燕窩，為了儲妹妹安胎就是每日鮑參翅肚也沒什麽。”
勳嬪笑著揚唇，道：“可不是嘛，皇上愛重姐姐，這點東西算得了什麽？”
慧貴妃輕輕一笑，端視著儲嬪的小腹，道：“到底是麗妹妹心細，侍候著你懷娠，不比姐姐從未生養過。”
儲嬪的臉上猶自惶恐，心下卻愈發緊張不安，便含笑道：“是……是……是麗姐姐心細。”
慧貴妃伸手換了一件天青色暗花團錦薄紗衫，她冷笑一般搖了搖頭，道：“不礙事，那年孝順皇後崩天，連跪了二十幾天，許是膝蓋跪傷了。”
翠竺倒了一匙藥酒，低頭道：“奴才去請一請張太醫來？”
慧貴妃輕輕搖首，靜靜不語，隻見蕊桂笑著端上茶來，道：“主兒去請安，這茉莉花茶是早起泡開晾凉的，主兒渴了進一口。”
芷桂眉黛微喜，道：“主兒，這是新遞上來的梔子，奴才見香氣馥鬱好聞就收下了，主兒若不喜梔子顏色，還送來了幾盆繡球，團團簇簇的，倒也看著富貴。”
慧貴妃緩緩喝了一口茉莉花茶，笑道：“今兒麗妃來報，儲嬪已有兩個月身孕了。”
蕊桂臂上一愣，手中的花茶險險灑了來，道：“這麽快？”
慧貴妃不禁皺眉，心中愈加煩躁，道：“她這個蹄子，不想還這樣有福。”
翠竺蘸了一些藥酒便輕輕揉著膝，噘嘴道：“儲嬪依仗出身很是輕狂，皇上愛重子嗣，指不定如何欣喜。”
慧貴妃接過茶盞也無心去飲，隻稍稍抿了一口，道：“還如何欣喜？不知怎地麗妃與儲嬪好，竟然向皇上開口要給她妃位？照皇上的性子，怕是該晉一晉她了。”
趙得海見慧貴妃隻握著茶盞冷冷不言，便低聲沉吟，道：“才兩個月，若是一不小心失足也是有的。”
慧貴妃嬌麗生姿，便忽而一笑，道：“不可，皇上到底沒處置儲嬪的阿瑪，且涉及皇嗣，萬一不成扯出了我，那時是非纏身，不好講清。”
蕊桂嘴角微微上揚，道：“儲嬪一向不安分，主兒這時候料理了她，也省去了些許麻煩，畢竟儲嬪實在不得寵。”
慧貴妃沉思片刻，道：“吳氏已經被冷落許久，要想翻身，要想救她父親，樁樁件件都落在這一胎，皇上不甚眷戀六宮，多瞧了幾眼她，不過是腹中孩子之故。”
翠竺笑意清冷，道：“皇上如此眷愛，如今是否在她殿中閑坐？”
趙得海橫眉一冷，道：“能不在麽？皇上、麗妃、四皇子都在裏頭說笑呢。”
慧貴妃遞過一個眼色，趙得海、芷桂便匆匆出去傳話了。
乾坤攜著四皇子的手才出了碧桐書院，麗妃冷冷上前一個耳光便甩在了儲嬪臉上。
儲嬪嚇得不敢說話，隻捂著臉嗚嗚咽咽的抽泣，麗妃氣得珠翠輕顫，玲瓏暗搖，道：“你真是混賬！這麽點小事也做不好，險些讓皇上察覺。”
章廷海蹙了蹙眉，道：“儲主兒，不是奴才犯上，您這瘋言瘋語的，別讓皇上瞧出破綻。”
儲嬪手撫胸口，氣喘籲籲，一邊垂淚一邊苦苦哀求，道：“麗姐姐，我害怕，這……這可是欺君之罪！”
麗妃的清冷笑色如一樹冰花輕輕亂顫，道：“你還有什麽法子救你父親麽？聽說皇上已經處決了孝順皇後的弟弟，你父親那點事兒，有幾個腦袋夠砍的？”
儲嬪雙眼惶恐，道：“麗姐姐，這事我還是不放心，萬一……”
麗妃一把甩開了儲嬪的雙臂，臉頰兩邊生了些許寒意，道：“你不放心什麽？是怕有人戳穿你麽？”
儲嬪的容色虛白無力，怯怯不安，道：“這幾日皇上每每來探視我，我就心虛膽顫，唯恐哪句話說漏了嘴，惹了皇上起疑。”
麗妃輕輕一嗤，揚著掐絲玳瑁鎏金銅雀甲套，道：“虧儲妹妹還是將門出身呢，膽子這樣小，你且安心是了，太醫院那邊都打點仔細了，江叢祿爬得是院首之位，這次她必得幫你。”
儲嬪手捂胸前，心內惴惴，隻微微點頭，道：“是，一切……一切有麗姐姐安排。”
麗妃笑意柔和，如一汪旖旎春水碧波蕩漾，道：“妹妹玲瓏剔透，自然知道這一胎是為救你父親，才不得不冒險，否則我也不敢如此，隻是最重要的事，你還沒做呢？”
儲嬪黯然失色隻低眉斂睫，語氣愈發謙卑低沉，道：“榮貴妃謊稱患病閉門不出，慧貴妃送來的東西必得由十幾位禦醫親自查驗，或交由內務府總管檢查完再放置我屋內，平素她連一步都不肯踏入。”
麗妃的兩瓣朱唇驟然輕撇，眼眸十分冷冽，道：“不肯來也要想辦法？這樣的事不能有錯失了，你父親尚在宗人府關押，皇上念你腹中龍裔才未能問罪，你要趁著這個好時候扳倒慧貴妃、榮貴妃，這樣皇上的舐犢情深，才能救你吳家上下的性命。”
儲嬪重重地點頭，她兩眼淒淒惶惶，道：“是，奴才一定謹記麗姐姐教誨。”
麗妃忙換了一張嫵媚麵容，她撫了撫衣襟上的碧璽琉璃珠，笑道：“為了你父親與吳氏上下，我才這樣幫你，這件事萬勿泄露風聲，一會兒我讓江叢祿、包大富替你燒艾。”
儲嬪的雙眸含著汪汪清淚，道：“是，是，奴才知道了，奴才不敢胡說了。”
麗妃蛾眉曼睩，淺笑輕顰，道：“妹妹，務必要讓皇上、慧貴妃瞧著這一胎安然無恙。”
才過了垂柳花園，便見池中魚翔淺底，錦鯉遊弋，章廷海便抬了抬眉，道：“主兒，您這一步是不是急切了些？”
麗妃搖著一柄杏黃色金鸝吐蕊緙絲團扇，那扇柄下墜了一串雪色流蘇徐徐飄落，道：“不急，阿瑪平叛有功，吳銘亮是九門提督，位高權重，從前更是依附祉二皇子，這次的事是阿瑪與哥哥使勁，才彈劾了他下來，阿瑪即將升官，我離這中宮之位也近在咫尺。”
章廷海微微頷首，道：“可是萬一事敗，儲主兒反口，誣陷主兒該如何是好？”
麗妃的眼眸清冽如冰，撫了撫鬢上一串赤金瑪瑙流蘇，道：“她敢攀扯出我，那她吳氏千百口人也不必活了。”
章廷海唇上隱隱含笑，道：“這招雖險，勝算卻大，一旦坐實了慧主子謀害龍胎，那必是死罪一條。”
麗妃嬌慵地舒展著手臂，她微啟紅唇，冷笑聲卻如冰珠落入玉盤一般，道：“我比不上榮貴妃、寧妃連連育子，上次的事也是她無用，皇上不曾芥蒂，但也生了幾分疑慮，這次必得拉慧貴妃下水，她倆倒了，那中宮之位必然是我的了。”
章廷海蹙眉不止，眉目上含了幾分戾氣，道：“榮貴妃勝在多子，她若冊立為皇後，那她的三皇子、七皇子便是嫡子，且她心計深沉必與主兒勢不兩立，慧貴妃無子，隻是她家世出挑一些，那也不算什麽。”
麗妃低垂著眼瞼，她麵容十分美豔，濃密的睫毛覆在凝露白玉的鼻上，沉靜嫋嫋，愈加香豔嫵媚，道：“此時我能有個皇子就好了，這幾年喝的養胎藥這麽多，一點兒動靜都沒有，便宜了寧妃這個蹄子。”
苓桂扶著手臂便低低歎息，道：“主兒想想法子得一位皇子，這新人輩出，隻有四皇子，怕是孤軍奮戰。”
麗妃抬手折了一朵玫瑰揉搓成碎，臉頰上愈發寒光冷豔，道：“是該想法子了，這皇上的幾位皇子皆是榮貴妃、寧妃所生，她二人都不是好東西，來日若擋我中宮之位，我也不必客氣留情。”
章廷海眼眸急急，便道：“眼下主兒把儲主兒這一關邁過去吧，她那人，奴才瞧著不太準成，別在多生枝節。”
麗妃冷冷哼了一聲，眸中寒光四冽，道：“一會兒燒完艾，傳江叢祿、包大富過一遍話。”
才過中午，端貴親王、譚望年幾人便疾步匆匆地前來叩安，乾坤隻進了一碗參湯，便傳召暖閣敘話。
端貴親王立、蘇泰在一側烤火，三人敘敘閑話，過了半晌才道：“迴皇上，祉二皇子一黨大概肅清，鄂其爾、榮誠等人也已伏法，隻是吳銘亮……奴才不知皇上如何示下。”
乾坤背手玉立，似在感慨，道：“這吳銘亮從前為隨扈大臣，後升遷至九門提督，朕原想他能夠不負聖恩，有一番成就，卻不知他與祉二皇子交涉甚密，真是辜負了朕的一片心。”
譚望年麵色凝肅隻拱了手，道：“皇上仁厚，是他自作孽，不可活。”
蘇泰思忖頗久才緩緩開口，道：“迴皇上，吳銘亮還不能妄動，儲主子懷娠，皇上要顧念嬪主子。”
乾坤清眉軒揚，笑道：“先將吳銘亮關押，待他的女兒有了著落，朕在一並懲處。”
端貴親王低頭沉思，道：“聽說皇上要晉儲主兒為妃？罪奴之女豈有為妃之理？但請聖上三思。”
乾坤麵上湧了些許為難之色，他便手翻書卷，道：“是沒有這個道理，晉她為妃意在安撫，萬勿受其父連累。”
蘇泰捋了捋胡須，便含笑道：“皇上寬嚴相濟，乃是聖明之恩。”
乾坤的唇角微微凝滯，化了一縷哀怨之氣，道：“自太子、六皇子薨了，朕的子嗣愈發稀少，為顧念皇嗣，朕也不得不暫緩處置吳氏，隻可惜朕的兒子中，再也沒有如太子一般敏睿勤學之人了。”
譚望年眼神溫和，緩緩抬頭，道：“太子早薨，奴才等痛心疾首，禦藥房呈上的脈案來瞧，言皇上肝氣鬱結，聖躬不豫，皇上總攬政務多年，該耐心調養，不能為瑣事煩心。”
乾坤的雙眸盈滿淚水，滴滴清淚流在衣襟上，惋惜垂氣，道：“朕一想到太子……是太子福薄與朕的父子緣淺，好了，天色不早了，你等跪安吧。”
才說完這話，端貴親王、譚望年、蘇泰便跪地磕了頭，躬身下去了。
春二月的圓明園一片春意盎然，十分絢爛。這一日中午，勳嬪在涵虛朗鑒閑坐，又去裏殿逗了一會兒八皇子，她隻含了薄薄笑意，道：“姐姐得了八皇子就一直侍候，還不曾探視儲嬪吧？”
慧貴妃笑著搖了一支燒藍掐絲珠飾，道：“八皇子這幾日身子弱，我都不曾好眠，且儲妹妹懷有身孕，身嬌肉貴，我這毛手毛腳，萬一衝撞了，誰擔待得起？”
勳嬪笑色疏疏，折了廊下的一朵海棠簪在鬢旁，凝眉道：“姐姐是貴妃，怎會如此呢？眼下榮主兒撫育孩子，不太理事，姐姐若不使個榜樣，皇上怕是挑理。”
慧貴妃沉吟不語，但見青花瓷釉中養著幾條紅白顏色的鯉魚，在碧綠水藻間沉浮嬉戲，穿梭搖曳。
慧貴妃便伸手捏了一把魚餌悄聲放下，道：“從前儲嬪對我十分殷勤討好，事事姐姐喚著，打她跟了麗妃之後，我倆往來便少了。”
勳嬪微微一笑，道：“妹妹也是，不過念在與她同日入宮的份上還是瞧瞧吧，省著落人口舌。”
慧貴妃溫柔含笑，捏了捏八皇子細嫩的小手，道：“也好，儲嬪與她父親的性命，全仰賴這一胎呢，去傳幾位禦醫陪侍，再到廣儲司取幾樣首飾。”
趙得海微微點頭，道：“嗻，奴才這就吩咐下去。”
慧貴妃、勳嬪各乘了一頂轎輦往碧桐書院走去。慧貴妃手撫香腮，輕依輦頭，眉上藏了許多心事，勳嬪則明眸皓齒，殷勤帶笑，坐在輦上顧盼神飛。
二月的圓明園青草萌發，楊柳蘸綠，鶯啼燕舞，此時碧桐書院外植了一排排梧桐榆槐，綠色盎然，依依垂落，十分寧靜清涼。
才進了殿門便聞得裏麵香風陣陣，聽得說笑聲不斷，慧貴妃攜勳嬪緩步而入，笑道：“儲妹妹懷娠有福，這麽熱鬧。”
一眾人聽得慧貴妃的聲音頓時靜了靜，轉眸一定卻是煦嬪、恭貴人、璐常在、玟常在幾人，這才依依施禮，含笑叩安，儲嬪見慧貴妃到來，忙道：“姐姐快來，幾日不見，妹妹有些想姐姐了。”
慧貴妃溫婉含笑，道：“妹妹是雙身子的人，輕易動彈不得，快扶妹妹躺下言語。”
勳嬪眉上溫柔和婉，便道：“幾日不見，姐姐的精神倒好，一點兒也不像有喜之人。”
儲嬪怯怯撫胸，揚了揚清脆嗓音，道：“幾位姐妹口幹了快去奉茶，在端上瓜果擺在姐姐跟前。”
隻見秋蟬含笑端了一碟香杏、一碟李子、一碟蘋果、一碟瓜子、一碟櫻桃餞、一碟楊梅餞。
煦嬪暗暗驚心，卻隻低低含笑，道：“妹妹這樣客氣，這二月時新瓜果就不多，妹妹一下子都端來了，我們怎敢用呢。”
儲嬪低頭便輕巧一笑，道：“皇上知道我素來愛吃瓜果，這不都緊著我送來了，姐姐們吃吧，不夠了在續上。”
儲嬪的一頭亮澤青絲低垂小綰，肩上披了一件月白色淩霄花紋夏紗衣，愈加膚白如雪，眸似星辰。
慧貴妃含笑道：“妹妹這樣得寵，真是讓人羨慕，聽說皇上賞了妹妹許多綢緞玉玩，說那蘇繡成匹成匹地給妹妹裁衣裳，還有那血燕、阿膠、海馬、海參，件件都端到妹妹屋裏。”
玟常在垂眸帶笑，道：“是呢，儲姐姐有孕，身子金貴，這不才麗妃姐姐遣人送來一碗血燕燕窩，那顏色晶瑩剔透，仿佛是燕窩中的極品。”
儲嬪倚在梨花絹絲鸞紋玫瑰枕旁，她靨生喜態，笑吟吟道：“哪有這麽好，一般貨色罷了，是姐姐們說笑了。”
恭貴人笑著揚了鵝黃色絹子，道：“到底是儲姐姐嬌貴，從前孝順皇後在時，克勤克儉，旁人便是進一口燕窩都要惹來一頓訓斥。”
慧貴妃接過茶水，盞中茶色碧綠如翡翠一般，映得那汝窯豆青碗中春意盎然，道：“多久的事了，提它做什麽？眼下皇上平定四海，別說一口燕窩，為了儲妹妹安胎就是每日鮑參翅肚也沒什麽。”
勳嬪笑著揚唇，道：“可不是嘛，皇上愛重姐姐，這點東西算得了什麽？”
慧貴妃輕輕一笑，端視著儲嬪的小腹，道：“到底是麗妹妹心細，侍候著你懷娠，不比姐姐從未生養過。”
儲嬪的臉上猶自惶恐，心下卻愈發緊張不安，便含笑道：“是……是……是麗姐姐心細。”