眾人一陣細聲議論，酸雲醋雨之後，漸漸看著禦座上方的乾坤，他的星眸驟然亮起，情意綿綿，道：“你是誰家的女兒？”
那女子含羞凝眸，屈膝一福，道：“奴才烏拉那拉·秀嫵，是貴州守巡道員長齡之女。”
乾坤隻微微一怔，唇上的薄笑如遇上了寒雨清涼，道：“你是長齡之女，豈不是與皇後同族？”
那女子不可置否隻低垂雙頰，皇後捏著繡花鬥蝶手絹指著她，道：“迴皇上，秀嫵是奴才堂妹，如今十四了，奴才見她年輕懂事，便允了入園。”
乾坤仔細端詳了烏拉那拉氏一眼，發髻上垂落的一支紅色珊瑚如意花釵，玲然微動，愈發襯托臉色紅潤，嬌美如花，便笑道：“黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙，烏拉那拉氏竟這麽秀麗。”
麗嬪輕笑一聲，道：“原來是皇後主兒堂妹，模樣這樣楚楚動人，一定得皇上憐香惜玉。”
仁後麵上微微沉靜，轉臉便和顏悅色，道：“皇帝不曾選秀，身邊該多一些活潑穩重的人伺候，烏拉那拉氏看著倒也懂規矩。”
皇後精光一閃，凝聲道：“是啊！奴才這才撥了堂妹入園伺候皇上，有奴才教她學規矩，皇額娘還放心不過麽？”
秀嫵半垂臉頰，眉頭輕鎖，道：“奴才得皇後提攜，能為皇上歌舞一曲，助興一次，已是十分榮幸，奴才不敢奢求，隻願皇上聖體康健，萬事如意。”
煦貴人蹙了蹙秀眉，忙用繡花手絹掩唇，嫌惡道：“入門不妒，蛾眉不肯讓人，掩袖工饞，狐媚偏能惑主。”
慧妃莞爾含笑，眼波一漾，低聲道：“妹妹這種話最好不要說，皇後聽了定會怪罪。”
榮嬪以扇遮麵，低聲道：“那拉氏這樣出挑，非是得寵不可。”
慧妃接過蕊桂手剝的一粒葡萄融入嘴中，撫著雙腮微微一笑，再不言語。
乾坤的笑意如清亮的陽光，隻伸手執起嬌韻婉約的烏拉那拉氏，他凝視一笑，道：“朕依皇額娘之意，冊封你為貴人，你留在清漪園伺候吧。”
乾坤唇腮歡喜，雙眸含情，笑著伸手向她，語氣十分舒緩，道：“你身著素裙，斜鬢芙蓉，朕給你一個玞字做封號。”
慧妃眸若秋潭，盈盈一晃，道：“芙字？可是圓花一蒂卷，交葉半心開的芙蓉？”
皇帝的目光如春日沉醉的晚風，綿綿道：“其石則赤玉玫瑰，琳瑉琨吾，瑊玏玄厲，碝石碔玞。”
慧妃垂頭沉思，抬首便溫柔凝眸，道：“是司馬相如的《子虛賦》皇上博學！”
煦貴人扶著鬢上一朵赤色芙蓉如意流蘇，笑吟吟道：“果是齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金，恭喜玞妹妹了。”
皇後臉色微冷便轉臉不顧，隻緩緩起身舉酒，道：“秀嫵，還不謝皇上聖恩？奴才恭敬皇上一杯，賀皇上新得麗人。”
玞貴人盈盈下拜，口唿萬歲，卻見乾坤眉毛輕揚，神色也緩緩一滯，仍如常含笑飲酒，隻像是煩悶一般自斟自飲了一盞。
歌舞漸止，乾坤與玞貴人眉眼生春，笑意濯濯，一眾人如何不識趣，皇後便借著湖上風驟，不勝酒力，領了一眾嬪妾下去了。
彼時清風明月，皎潔當空，湖上波光粼粼，泛起層層漣漪，如此醉人月夜，略略覺得昆明湖上樹搖風大，燈火搖晃，便抄了一條崎嶇小路，悠閑賞月。
麗嬪纖纖玉指卷著裙上的繡花紋樣，撫腮道：“今兒我還包了粽子想著獻給皇上，誰料一個勁兒歌舞縈耳，真是狐媚。”
慧妃走在前麵便秀眉一挑，怡然含笑，道：“詩詞曲賦，能歌善舞，真是令人眼前一亮，耳目一新。”
嫤常在皺了眉，絮絮低語，道：“皇後主兒的妹妹，能唱能跳，忸怩做派，這往後得了寵，咱們得仔細了。”
榮嬪悠然撫著小腹，隻黯然斂眉，道：“嫤妹妹說的在理，這烏拉那拉氏如此顯赫，萬一得罪了玞妹妹，皇後主兒可是怪罪的。”
麗嬪耳畔上的玉環玲瓏輕輕擊碎，便輕蔑一瞥，道：“榮姐姐肚子懷有龍種，誰敢怪罪您呢。”
榮嬪眉眼漸凜，容光驟沉，道：“你不也有四皇子麽？皇上日日誇讚，旁人更不敢怪罪了。”
慧妃唇角凝了一縷清冷冰花，笑道：“我見皇上得了玞貴人，眉眼帶笑，頗有興致，果然人年輕，嬌俏得跟一朵花似的。”
寧嬪撫了撫襟上的硨磲，她眉黛輕揚，目色閃爍，冷冷道：“不過瞧著新鮮罷了，能得幾時呢？”
過了端午，乾坤一連幾日處政也不曾召幸嬪妃侍奉，獨獨一人宿在勤政殿。晨起聽張庸泰、晝親王啟奏，將新調上書房的四位大學士指給太子、三皇子做師傅，一同吃住，伴隨起居。
晌午時分，淑禛公主與額駙入園叩安，仁後便傳了諭邀乾坤、皇後一同來問安，憫嬪得知消息，趁人不備攜著一盒匣子，裝了幾碟小菜，一壺女兒紅，靜靜悄悄地來了勤政殿左殿的尚書房，看望大皇子瑞恿。
尚未走進園中便聽大皇子在背《論語》，那《論語》讀得不好，十字有六七字不識，憫嬪側耳聽了聽，連道：“這是什麽規矩？大皇子從小就不喜歡讀書，如今成家開府，還要讀這些黃口小兒的玩意兒。”
薺桂忙掩住了唇，道：“主兒萬勿動氣，您得緊著時辰了，淑禛公主攜額附入園，皇上、皇後主兒前去閑話，這才絆住了腳，主兒才肯脫身瞧見一麵。”
憫嬪東張西望瞧了一眼，剜眉道：“這話用你說？素日皇上讓我見一麵都不肯，楊自海守在外麵不許跟來。”
憫嬪說著話一腳邁殿，舉眸處卻見大皇子攜了一卷書在內，憫嬪激動得垂淚不止，招手道：“瑞恿！額娘來了！”
大皇子許久不見憫嬪，他一著急連書都丟了一旁，忙拉住憫嬪的手，驚惑道：“額娘萬安，您怎麽來了？”
憫嬪乍見大皇子，掩袖垂淚不住，低聲道：“淑禛公主與額附入園絆住了皇上，額娘這才鑽了空子來尚書房見你。”
大皇子拉住憫嬪的雙手，一時竟也落淚，道：“額娘，皇阿瑪何時能放兒子出園？兒子不想關在清漪園讀書，兒子想迴府想福晉。”
憫嬪心緒情急，她撫摸著大皇子的臉抽噎不止，哭道：“額娘不知！額娘都三年多沒伺候皇上了，額娘也不想你在清漪園受苦，可額娘不得寵，額娘做不到！”
大皇子氣得兩眼汪汪，跺腳道：“額娘去求求皇阿瑪！求求皇額娘放兒子出來！”
憫嬪擦了擦眼淚，悲笑道：“額娘在禦前根本說不進話，皇後那裏更是油鹽不進，額娘一直惦記你，傳了禦膳房做了幾碟小菜，還有一壺酒。”
大皇子一聽有酒便欣喜若狂，他雙眼閃動，瞥望四周，道：“額娘這兒說話不便，跟兒子來內殿說話。”
母子二人轉身到了內殿，憫嬪吩咐著薺桂、翠茹將菜酒擺了擺，才道：“這些日子苦了你了，這是你最愛吃的菜快吃幾口，額娘瞧你都瘦了一圈。”
大皇子聞了聞酒香，仰脖喝了一口，連連稱讚，道：“好酒！額娘下次來再給兒子多備幾壺，兒子藏在炕梢，下晚饞了抿上一口。”
憫嬪愛惜地撫了撫大皇子辮發，替他整了整衣衫，笑道：“犯什麽渾話？額娘知你喜歡才備了一壺，若是喝醉了讓師傅瞧見，哪兒有你好臉色。”
大皇子夾了幾下菜，他挑眉道：“額娘來日去求皇額娘，把烏梁罕氏接到清漪園，兒子許久不見怪想她的。”
憫嬪親手夾了一碟菜遞到大皇子眼下，沉吟道：“想她做什麽？她要是有心就該向皇後請旨來探視你？你讀書別太累著，那書能背就背，背不下來就不背，萬不可累傷了身子。”
大皇子仰脖進了一盅酒，冷笑道：“師傅說兒子必得勤讀書，才能得皇阿瑪喜歡，皇額娘下了諭，每日允兒子睡兩個時辰，他的兒子睡三個時辰，餘下不是讀書練字就是騎馬射箭，兒子太煩皇額娘。”
憫嬪麵色蠟黃，心如刀絞，她緊緊拉住大皇子的手，撫頰道：“皇後主兒不是你親生額娘，自然不會心疼你，她隻想太子的榮華和烏拉那拉一族的富貴，上次你騎馬摔了腳踝，轉眼便把你接到清漪園讀書，額娘是一眼都沒見著，額娘太惦記你了。”
大皇子也是淚流滿麵伏在憫嬪膝上，口氣愈加隱秘，道：“兒子聽張德友說，皇阿瑪為太子換了四位大學士講授，天不亮便起來溫書，熬得太子十分疲累。”
憫嬪篤定含笑忙攙扶起大皇子，語氣十分低微，道：“太子倒了才好！三皇子、四皇子、五皇子還年幼，根本不值一提，你雖不是嫡子卻是長子，仁帝生前最喜歡你了，等皇上龍馭殯天，必定尊你為今上，繼承千秋大統！”
大皇子眉開眼笑，端起一盅酒仰了下去，道：“既是如此，皇阿瑪殯了天那兒子就不這般受罪了，兒子若能繼承皇位，一定尊額娘為母後，把舊日欺負額娘的妃子，通通打死。”
憫嬪含淚而笑，她盈盈閃著淚花，越發清苦，便挽過大皇子的手，愁歎道：“瑞恿！你千萬要爭氣，額娘的娘家王氏早已敗落，額娘年老色衰也早就失寵，唯一的指望便在你身上，皇上就算再絕情，再不待見咱們母子，也不肯絕了祖宗江山、萬代千秋！”
母子二人越說越來勁，關了殿門密密籌謀起來。
彼時的清漪園正是百花初開的時節，皇後一貫喜植花卉，便吩咐人在玉瀾堂一處植了紫薇、玉蘭、淩霄，株株嬌麗，朵朵晶瑩，襯著前幾日和風化雨，柳色青青，桃紅灼灼，那花瓣上更是飽蘸了雨露潤澤，十分香豔旖旎。
皇後扶著髻上梨花點翠嵌珠花鈿，含了溫柔笑色，道：“近來天熱，皇額娘著人煮了冰糖綠豆粥，下晚你溫讀的時候在讓人奉上。”
太子恭了一禮，道：“謝皇額娘，不過兒子不喜綠豆。”
皇後撫了衣袖上牡丹繡葉連枝，轉眸一笑，道：“綠豆解暑祛火，你素來勤勉辛苦，仔細身子，萬勿中暑，近日在書房讀書如何？皇阿瑪可有過訓？”
太子手持一柄金絲雲岫繡龍團扇，道：“前兒皇阿瑪來了，提問了大哥功課，教了兒子讀書，還教了三弟寫字，皇阿瑪還誇三弟聰慧上進。”
皇後微見驚疑之色，便道：“是麽？皇阿瑪真是這樣說的？”
太子隻含笑點點頭，王嬤嬤輕嗤聲如一池碎冰，道：“三阿哥這樣顯眼賣弄還是故意邀寵？”
皇後神色漸黯，眸光一凜，低聲道：“這個孩子從前在潛邸時獲寵一般，怎麽倒得皇上青睞了。”
陸忠海肅聲道：“榮主兒年輕得寵，又懷著身孕，皇上自然多瞧上幾眼。”
太子的臉頰上湧了幾縷溫和懦色，道：“兒子昨兒在廊下玩耍，還瞧見憫娘娘挎著匣子探望大哥，還和大哥說了好久的話。”
皇後揚眉惱怒，冷厲著一雙鳳眸，道：“憫嬪膽敢擅入文昌院？她膽子真是夠大的！”
王嬤嬤忙頷首，臉上卻是兇光凜冽，道：“憫主兒一向無寵，且大皇子漸漸長大，不再是從前頑劣嬰孩，太子性子仁厚，斷不是他的對手。”
皇後麵色靜穆，氣度優容，道：“不過是區區庶子何所畏懼？吾瞧三皇子才真的心有餘悸，瑞慜，你是太子，在書房若讀書讀得不好，讓伴讀陪你，讓師傅仔細教你，萬不可與大皇子、三皇子過從親密。”
太子眨著一雙漆黑似墨的眼睛，隻作了一揖，道：“嗻，兒子記下了。”
翠雯福了一禮，垂言道：“是啊太子，皇額娘給你挑的伴讀都是大學士、權臣的兒子，他們出身世家，於太子學識十分助益。”
王嬤嬤眼底精光一閃，道：“皇後主兒，庶子這樣得勢，您該再懷一位嫡子，好好壓一壓她們的氣焰。”
皇後低垂眼眸，深為憾然，道：“這些年喝下的藥也不少卻始終沒動靜，怕是沾了慧妃的晦氣，不過幸好還有玞貴人，她若誕子必由吾來撫養。”
翠雯折了一片葉子把玩，皺眉道：“主兒撫養五皇子，到底生母低微於主兒也無益，若是撫養玞主兒孩子，那才是血脈一親呢。”
幾人正在言語，卻見迎頭走來的玞貴人一身清貴，她穿一件玫瑰色衣衫，雲髻上斜簪了一支鎏銀燒藍長釵，下綴紫粉色流蘇，耳上懸著三對玉色珍珠墜子，容色嬌韻，舉止嫻靜。
玞貴人櫻唇一啟，便依依施禮，皇後緩步至庭下，隨手折下一朵雪白玉蘭，道：“這些日子皇上很寵你，你得仔細著為皇上誕育兒女。”
玞貴人盈然福身，蹁躚行禮，道：“是，謝主兒恩典。”
皇後唇齒輕揚，眉色勝春，扶著耳側的蟬金菊紋扁方，笑道：“你阿瑪將你召入宮中，就是要延續烏拉那拉一族的榮耀。”
玞貴人微一抬臉，道：“是，主兒的話，奴才一定謹記，奴才入宮之前，阿瑪便教導奴才，宮中萬事要以烏拉那拉一族為重。”
皇後仰首看一看如金日光，含笑道：“你阿瑪倒也懂事，你性子安靜，模樣也周整，要懂得惜福才是，雖說烏拉那拉氏也有男子建功立業，可到底不比女子為妃來得利落，所以中宮之位、太子之位，一定要來自烏拉那拉氏。”
玞貴人微微沉吟，卻見皇後將目光迫在她的臉上，隻調弄著指尖香花，道：“是，奴才謹遵皇後主兒教誨。”
皇後徐徐上前折下一朵桃粉色香花別在玞貴人的青絲上，托腮一笑，道：“人說名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看，吾見你如此雲鬢花顏，真不負了這句詩。”
玞貴人含著清秀冷淡的神色，隻安靜地閑坐一旁，溫文而笑。
那女子含羞凝眸，屈膝一福，道：“奴才烏拉那拉·秀嫵，是貴州守巡道員長齡之女。”
乾坤隻微微一怔，唇上的薄笑如遇上了寒雨清涼，道：“你是長齡之女，豈不是與皇後同族？”
那女子不可置否隻低垂雙頰，皇後捏著繡花鬥蝶手絹指著她，道：“迴皇上，秀嫵是奴才堂妹，如今十四了，奴才見她年輕懂事，便允了入園。”
乾坤仔細端詳了烏拉那拉氏一眼，發髻上垂落的一支紅色珊瑚如意花釵，玲然微動，愈發襯托臉色紅潤，嬌美如花，便笑道：“黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙，烏拉那拉氏竟這麽秀麗。”
麗嬪輕笑一聲，道：“原來是皇後主兒堂妹，模樣這樣楚楚動人，一定得皇上憐香惜玉。”
仁後麵上微微沉靜，轉臉便和顏悅色，道：“皇帝不曾選秀，身邊該多一些活潑穩重的人伺候，烏拉那拉氏看著倒也懂規矩。”
皇後精光一閃，凝聲道：“是啊！奴才這才撥了堂妹入園伺候皇上，有奴才教她學規矩，皇額娘還放心不過麽？”
秀嫵半垂臉頰，眉頭輕鎖，道：“奴才得皇後提攜，能為皇上歌舞一曲，助興一次，已是十分榮幸，奴才不敢奢求，隻願皇上聖體康健，萬事如意。”
煦貴人蹙了蹙秀眉，忙用繡花手絹掩唇，嫌惡道：“入門不妒，蛾眉不肯讓人，掩袖工饞，狐媚偏能惑主。”
慧妃莞爾含笑，眼波一漾，低聲道：“妹妹這種話最好不要說，皇後聽了定會怪罪。”
榮嬪以扇遮麵，低聲道：“那拉氏這樣出挑，非是得寵不可。”
慧妃接過蕊桂手剝的一粒葡萄融入嘴中，撫著雙腮微微一笑，再不言語。
乾坤的笑意如清亮的陽光，隻伸手執起嬌韻婉約的烏拉那拉氏，他凝視一笑，道：“朕依皇額娘之意，冊封你為貴人，你留在清漪園伺候吧。”
乾坤唇腮歡喜，雙眸含情，笑著伸手向她，語氣十分舒緩，道：“你身著素裙，斜鬢芙蓉，朕給你一個玞字做封號。”
慧妃眸若秋潭，盈盈一晃，道：“芙字？可是圓花一蒂卷，交葉半心開的芙蓉？”
皇帝的目光如春日沉醉的晚風，綿綿道：“其石則赤玉玫瑰，琳瑉琨吾，瑊玏玄厲，碝石碔玞。”
慧妃垂頭沉思，抬首便溫柔凝眸，道：“是司馬相如的《子虛賦》皇上博學！”
煦貴人扶著鬢上一朵赤色芙蓉如意流蘇，笑吟吟道：“果是齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金，恭喜玞妹妹了。”
皇後臉色微冷便轉臉不顧，隻緩緩起身舉酒，道：“秀嫵，還不謝皇上聖恩？奴才恭敬皇上一杯，賀皇上新得麗人。”
玞貴人盈盈下拜，口唿萬歲，卻見乾坤眉毛輕揚，神色也緩緩一滯，仍如常含笑飲酒，隻像是煩悶一般自斟自飲了一盞。
歌舞漸止，乾坤與玞貴人眉眼生春，笑意濯濯，一眾人如何不識趣，皇後便借著湖上風驟，不勝酒力，領了一眾嬪妾下去了。
彼時清風明月，皎潔當空，湖上波光粼粼，泛起層層漣漪，如此醉人月夜，略略覺得昆明湖上樹搖風大，燈火搖晃，便抄了一條崎嶇小路，悠閑賞月。
麗嬪纖纖玉指卷著裙上的繡花紋樣，撫腮道：“今兒我還包了粽子想著獻給皇上，誰料一個勁兒歌舞縈耳，真是狐媚。”
慧妃走在前麵便秀眉一挑，怡然含笑，道：“詩詞曲賦，能歌善舞，真是令人眼前一亮，耳目一新。”
嫤常在皺了眉，絮絮低語，道：“皇後主兒的妹妹，能唱能跳，忸怩做派，這往後得了寵，咱們得仔細了。”
榮嬪悠然撫著小腹，隻黯然斂眉，道：“嫤妹妹說的在理，這烏拉那拉氏如此顯赫，萬一得罪了玞妹妹，皇後主兒可是怪罪的。”
麗嬪耳畔上的玉環玲瓏輕輕擊碎，便輕蔑一瞥，道：“榮姐姐肚子懷有龍種，誰敢怪罪您呢。”
榮嬪眉眼漸凜，容光驟沉，道：“你不也有四皇子麽？皇上日日誇讚，旁人更不敢怪罪了。”
慧妃唇角凝了一縷清冷冰花，笑道：“我見皇上得了玞貴人，眉眼帶笑，頗有興致，果然人年輕，嬌俏得跟一朵花似的。”
寧嬪撫了撫襟上的硨磲，她眉黛輕揚，目色閃爍，冷冷道：“不過瞧著新鮮罷了，能得幾時呢？”
過了端午，乾坤一連幾日處政也不曾召幸嬪妃侍奉，獨獨一人宿在勤政殿。晨起聽張庸泰、晝親王啟奏，將新調上書房的四位大學士指給太子、三皇子做師傅，一同吃住，伴隨起居。
晌午時分，淑禛公主與額駙入園叩安，仁後便傳了諭邀乾坤、皇後一同來問安，憫嬪得知消息，趁人不備攜著一盒匣子，裝了幾碟小菜，一壺女兒紅，靜靜悄悄地來了勤政殿左殿的尚書房，看望大皇子瑞恿。
尚未走進園中便聽大皇子在背《論語》，那《論語》讀得不好，十字有六七字不識，憫嬪側耳聽了聽，連道：“這是什麽規矩？大皇子從小就不喜歡讀書，如今成家開府，還要讀這些黃口小兒的玩意兒。”
薺桂忙掩住了唇，道：“主兒萬勿動氣，您得緊著時辰了，淑禛公主攜額附入園，皇上、皇後主兒前去閑話，這才絆住了腳，主兒才肯脫身瞧見一麵。”
憫嬪東張西望瞧了一眼，剜眉道：“這話用你說？素日皇上讓我見一麵都不肯，楊自海守在外麵不許跟來。”
憫嬪說著話一腳邁殿，舉眸處卻見大皇子攜了一卷書在內，憫嬪激動得垂淚不止，招手道：“瑞恿！額娘來了！”
大皇子許久不見憫嬪，他一著急連書都丟了一旁，忙拉住憫嬪的手，驚惑道：“額娘萬安，您怎麽來了？”
憫嬪乍見大皇子，掩袖垂淚不住，低聲道：“淑禛公主與額附入園絆住了皇上，額娘這才鑽了空子來尚書房見你。”
大皇子拉住憫嬪的雙手，一時竟也落淚，道：“額娘，皇阿瑪何時能放兒子出園？兒子不想關在清漪園讀書，兒子想迴府想福晉。”
憫嬪心緒情急，她撫摸著大皇子的臉抽噎不止，哭道：“額娘不知！額娘都三年多沒伺候皇上了，額娘也不想你在清漪園受苦，可額娘不得寵，額娘做不到！”
大皇子氣得兩眼汪汪，跺腳道：“額娘去求求皇阿瑪！求求皇額娘放兒子出來！”
憫嬪擦了擦眼淚，悲笑道：“額娘在禦前根本說不進話，皇後那裏更是油鹽不進，額娘一直惦記你，傳了禦膳房做了幾碟小菜，還有一壺酒。”
大皇子一聽有酒便欣喜若狂，他雙眼閃動，瞥望四周，道：“額娘這兒說話不便，跟兒子來內殿說話。”
母子二人轉身到了內殿，憫嬪吩咐著薺桂、翠茹將菜酒擺了擺，才道：“這些日子苦了你了，這是你最愛吃的菜快吃幾口，額娘瞧你都瘦了一圈。”
大皇子聞了聞酒香，仰脖喝了一口，連連稱讚，道：“好酒！額娘下次來再給兒子多備幾壺，兒子藏在炕梢，下晚饞了抿上一口。”
憫嬪愛惜地撫了撫大皇子辮發，替他整了整衣衫，笑道：“犯什麽渾話？額娘知你喜歡才備了一壺，若是喝醉了讓師傅瞧見，哪兒有你好臉色。”
大皇子夾了幾下菜，他挑眉道：“額娘來日去求皇額娘，把烏梁罕氏接到清漪園，兒子許久不見怪想她的。”
憫嬪親手夾了一碟菜遞到大皇子眼下，沉吟道：“想她做什麽？她要是有心就該向皇後請旨來探視你？你讀書別太累著，那書能背就背，背不下來就不背，萬不可累傷了身子。”
大皇子仰脖進了一盅酒，冷笑道：“師傅說兒子必得勤讀書，才能得皇阿瑪喜歡，皇額娘下了諭，每日允兒子睡兩個時辰，他的兒子睡三個時辰，餘下不是讀書練字就是騎馬射箭，兒子太煩皇額娘。”
憫嬪麵色蠟黃，心如刀絞，她緊緊拉住大皇子的手，撫頰道：“皇後主兒不是你親生額娘，自然不會心疼你，她隻想太子的榮華和烏拉那拉一族的富貴，上次你騎馬摔了腳踝，轉眼便把你接到清漪園讀書，額娘是一眼都沒見著，額娘太惦記你了。”
大皇子也是淚流滿麵伏在憫嬪膝上，口氣愈加隱秘，道：“兒子聽張德友說，皇阿瑪為太子換了四位大學士講授，天不亮便起來溫書，熬得太子十分疲累。”
憫嬪篤定含笑忙攙扶起大皇子，語氣十分低微，道：“太子倒了才好！三皇子、四皇子、五皇子還年幼，根本不值一提，你雖不是嫡子卻是長子，仁帝生前最喜歡你了，等皇上龍馭殯天，必定尊你為今上，繼承千秋大統！”
大皇子眉開眼笑，端起一盅酒仰了下去，道：“既是如此，皇阿瑪殯了天那兒子就不這般受罪了，兒子若能繼承皇位，一定尊額娘為母後，把舊日欺負額娘的妃子，通通打死。”
憫嬪含淚而笑，她盈盈閃著淚花，越發清苦，便挽過大皇子的手，愁歎道：“瑞恿！你千萬要爭氣，額娘的娘家王氏早已敗落，額娘年老色衰也早就失寵，唯一的指望便在你身上，皇上就算再絕情，再不待見咱們母子，也不肯絕了祖宗江山、萬代千秋！”
母子二人越說越來勁，關了殿門密密籌謀起來。
彼時的清漪園正是百花初開的時節，皇後一貫喜植花卉，便吩咐人在玉瀾堂一處植了紫薇、玉蘭、淩霄，株株嬌麗，朵朵晶瑩，襯著前幾日和風化雨，柳色青青，桃紅灼灼，那花瓣上更是飽蘸了雨露潤澤，十分香豔旖旎。
皇後扶著髻上梨花點翠嵌珠花鈿，含了溫柔笑色，道：“近來天熱，皇額娘著人煮了冰糖綠豆粥，下晚你溫讀的時候在讓人奉上。”
太子恭了一禮，道：“謝皇額娘，不過兒子不喜綠豆。”
皇後撫了衣袖上牡丹繡葉連枝，轉眸一笑，道：“綠豆解暑祛火，你素來勤勉辛苦，仔細身子，萬勿中暑，近日在書房讀書如何？皇阿瑪可有過訓？”
太子手持一柄金絲雲岫繡龍團扇，道：“前兒皇阿瑪來了，提問了大哥功課，教了兒子讀書，還教了三弟寫字，皇阿瑪還誇三弟聰慧上進。”
皇後微見驚疑之色，便道：“是麽？皇阿瑪真是這樣說的？”
太子隻含笑點點頭，王嬤嬤輕嗤聲如一池碎冰，道：“三阿哥這樣顯眼賣弄還是故意邀寵？”
皇後神色漸黯，眸光一凜，低聲道：“這個孩子從前在潛邸時獲寵一般，怎麽倒得皇上青睞了。”
陸忠海肅聲道：“榮主兒年輕得寵，又懷著身孕，皇上自然多瞧上幾眼。”
太子的臉頰上湧了幾縷溫和懦色，道：“兒子昨兒在廊下玩耍，還瞧見憫娘娘挎著匣子探望大哥，還和大哥說了好久的話。”
皇後揚眉惱怒，冷厲著一雙鳳眸，道：“憫嬪膽敢擅入文昌院？她膽子真是夠大的！”
王嬤嬤忙頷首，臉上卻是兇光凜冽，道：“憫主兒一向無寵，且大皇子漸漸長大，不再是從前頑劣嬰孩，太子性子仁厚，斷不是他的對手。”
皇後麵色靜穆，氣度優容，道：“不過是區區庶子何所畏懼？吾瞧三皇子才真的心有餘悸，瑞慜，你是太子，在書房若讀書讀得不好，讓伴讀陪你，讓師傅仔細教你，萬不可與大皇子、三皇子過從親密。”
太子眨著一雙漆黑似墨的眼睛，隻作了一揖，道：“嗻，兒子記下了。”
翠雯福了一禮，垂言道：“是啊太子，皇額娘給你挑的伴讀都是大學士、權臣的兒子，他們出身世家，於太子學識十分助益。”
王嬤嬤眼底精光一閃，道：“皇後主兒，庶子這樣得勢，您該再懷一位嫡子，好好壓一壓她們的氣焰。”
皇後低垂眼眸，深為憾然，道：“這些年喝下的藥也不少卻始終沒動靜，怕是沾了慧妃的晦氣，不過幸好還有玞貴人，她若誕子必由吾來撫養。”
翠雯折了一片葉子把玩，皺眉道：“主兒撫養五皇子，到底生母低微於主兒也無益，若是撫養玞主兒孩子，那才是血脈一親呢。”
幾人正在言語，卻見迎頭走來的玞貴人一身清貴，她穿一件玫瑰色衣衫，雲髻上斜簪了一支鎏銀燒藍長釵，下綴紫粉色流蘇，耳上懸著三對玉色珍珠墜子，容色嬌韻，舉止嫻靜。
玞貴人櫻唇一啟，便依依施禮，皇後緩步至庭下，隨手折下一朵雪白玉蘭，道：“這些日子皇上很寵你，你得仔細著為皇上誕育兒女。”
玞貴人盈然福身，蹁躚行禮，道：“是，謝主兒恩典。”
皇後唇齒輕揚，眉色勝春，扶著耳側的蟬金菊紋扁方，笑道：“你阿瑪將你召入宮中，就是要延續烏拉那拉一族的榮耀。”
玞貴人微一抬臉，道：“是，主兒的話，奴才一定謹記，奴才入宮之前，阿瑪便教導奴才，宮中萬事要以烏拉那拉一族為重。”
皇後仰首看一看如金日光，含笑道：“你阿瑪倒也懂事，你性子安靜，模樣也周整，要懂得惜福才是，雖說烏拉那拉氏也有男子建功立業，可到底不比女子為妃來得利落，所以中宮之位、太子之位，一定要來自烏拉那拉氏。”
玞貴人微微沉吟，卻見皇後將目光迫在她的臉上，隻調弄著指尖香花，道：“是，奴才謹遵皇後主兒教誨。”
皇後徐徐上前折下一朵桃粉色香花別在玞貴人的青絲上，托腮一笑，道：“人說名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看，吾見你如此雲鬢花顏，真不負了這句詩。”
玞貴人含著清秀冷淡的神色，隻安靜地閑坐一旁，溫文而笑。