時近春日，草木爭芳，禦花園內崎嶇幽靜，春意漸濃，穿過一片雜花垂柳，便到了儲秀宮。
彼時皇後尚在梳妝，便由王嬤嬤迴了各位主兒，道：“奴才迴主兒，皇後主兒尚在簪花梳洗，請各位主兒自娛。”
榮嬪屈了膝，揚了揚灑金緙絲繡雀手絹，道：“嬤嬤迴了主兒，請主兒不必著急，主兒這兒的花開得甚好，奴才等在此賞花是了。”
恭常在神色憂鬱，道：“慧姐姐身子漸瘦，許是近日胃口不好？”
慧妃手折一枝柳葉，溫柔含笑，道：“我身子素來消瘦，許是換季之故，腸胃弱了些，進得也不好。”
恭常在眉色微緊，道：“那姐姐著了禦醫仔細調養，姐姐身子這樣單薄，若是病了，倒生了許多難症。”
嫤常在手指右邊廊下的幾盆並蒂芙蓉，道：“皇後主兒宮中的花開得是好，那並蒂的芙蓉，顏色鮮紅，株株圓碩，真是好意頭。”
麗嬪慵慵嬌怯地扶著苓桂、章廷海的手，笑道：“瞧那顏色十分紅豔，又是成雙成對的意頭，如皇上與主兒一般伉儷情深。”
珍妃撫著耳後的一支步搖，道：“下兩盆的芙蓉開得更是奪目，嫣紅嬌麗，明豔無方。”
珍妃說著便走了上前，摘了一朵別於鬢上，吟吟道：“圓花一蒂卷，交葉半心開，這赤色芙蓉，花色嬌韻，鮮紅明豔，一看便是蘇地的珍種，北國之遠，春寒料峭，難為長在京中了。”
煦常在摘了一朵，卻道：“芙蓉再美卻登不上台麵，不比那牡丹乃花中之王，豔麗叢生。”
慧妃柔婉笑道：“牡丹天姿國色，甚是富貴，到底京城常多霜雪，畏寒冷凍，不易栽活，而芙蓉嬌姿麗態，可為花中翹楚。”
珍妃臉色陰沉，便要反唇相譏，隻見王嬤嬤行了一禮，道：“皇後主兒梳妝完畢，請各位主兒進殿請安。”
皇後坐在橙黃色團花石榴錦被大炕上，隻聽眾人齊聲低喊，道：“奴才請主兒聖安萬福。”
皇後抬了抬手，笑道：“妹妹們起身吧，賜座，上茶。”
隻見翠雯、翠芸、金桂、蘭桂端端正正捧來了茶盞，擺放在諸位小主麵前，道：“妹妹們嚐嚐口味，這是皇上賞賜的洞庭碧螺春，若是喜歡，吾便吩咐下人包一些給妹妹們。”
珍妃飲了一口洞庭碧螺春，明媚含笑，道：“奴才謝皇後主兒，主兒烹的茶，細如銀針，狀如柳葉，色澤青翠，味之甘甜，果真好物出在主兒宮中。”
嫤常在笑著輕嗅，道：“清香撲鼻，甘甜爽口，真是好茶。”
皇後妙目微微上揚，笑道：“妹妹們喜歡就多喝一些，不夠了著人再添。”
麗嬪丹鳳細眼，櫻口杏腮，盈盈謝恩，皇後含笑如常，殷殷道：“快五個月了，妹妹的身子愈發沉了。”
麗嬪撫了撫鬢上的海棠嵌珊瑚翠飾，笑道：“是，奴才有娠，身子笨重，實在辛苦。”
榮嬪笑著揚了揚手絹，掩鼻道：“我瞧麗妹妹肚子圓滾，這一胎像是皇子。”
麗嬪笑意湛湛，忙低下了秀首，道：“榮姐姐說笑了，哪兒能是皇子呀！連嬤嬤們都說是公主。”
憫嬪轉了頭不覺驚奇，道：“你平日愛吃酸的還是辣的？”
身後的苓桂忙福了身子，道：“迴主兒，麗主兒平日愛吃辣的，上次禦膳房送的一道燈影牛肉、一道鮮辣魚片、一道毛肚熱鍋，主兒十分愛吃。”
麗嬪揚了櫻瓣小口，不覺斂睫抿茶，榮嬪含笑搖鬢，道：“我記得懷三皇子時，就喜歡吃酸漬青梅、蜜餞杏幹，臨了盆果真生了兒子。”
珍妃眼波柔柔，輕嗤道：“懷胎十月還是個公主，到底是沒福之人。”
麗嬪冷了冷笑色，道：“姐姐眷愛有福，就是年年不曾遇喜罷了。”
珍妃立時一陣舌結，便玉容惱怒，黯然垂下杏眸桃眼，輕哼不語。皇後麵上微微帶笑，道：“不論皇子、公主，皇上一樣歡喜，麗妹妹有娠辛苦，常來常往便不必日日請安了。”
麗嬪撫了撫臉頰，緩緩欠身，皇後手中撚了撚一串珊瑚佛珠，掩唇道：“寧妹妹、嫤妹妹、煦妹妹你們三人是皇上新挑的，貌美聰慧，年輕體健，也該為皇家開枝散葉，綿延子嗣了。”
寧貴人、嫤常在、煦常在忙起身跪禮，皇後含笑進了口茶，道：“這茶葉味甘清幽，鮮爽生津，王嬤嬤、翠雯當下多包些茶葉，分給合宮。”
王嬤嬤行了禮，道：“奴才遵命，奴才這就下去。”
一眾妃子這才鶯鶯燕燕的屈膝行禮退下了。
待一眾人走後，皇後扶著翠芸的手迴了內室，道：“方才分了，還剩下多少茶葉子？”
王嬤嬤撇了撇嘴，道：“攏共六包，剩下了兩包，不是奴才多嘴，主兒沒必要把這樣好的茶葉分給她們，她們不領情不道謝，辜負了主兒一番美意。”
皇後抿了口茶水，卻道：“左右也不是別人，都是自家姐妹，皇上難得賞賜一迴，天家恩惠，自當同賞是了。”
王嬤嬤垂著手，恭聲道：“主兒是熱心，可奴才心疼這麽好的東西，皇上節儉，這上好的碧螺春也不常見，主兒如此，倒叫奴才惋惜。”
皇後不以為然，轉了轉手上的鎏金鑲鳳珠護甲，道：“嬤嬤有何惋惜？吾打賞了她們，便是中宮的寬宏，年年都有的東西，何必心疼？”
王嬤嬤陰沉著臉，道：“既然如此，那奴才也不說什麽了，主兒仁厚，六宮定當感激。”
皇後笑著撫了東珠壓襟，凝眸道：“嬤嬤托人把餘下的兩包茶葉送到阿瑪府上，阿瑪素愛飲茶，再說這般好的茶葉，近年也是不常見。”
王嬤嬤福禮淺笑，道：“奴才知道了，主兒放心便是。”
皇後微微點頭，麵上隱有愁色，道：“近日乍暖還寒，太子納差不佳，神思倦怠，且伴有輕微咳嗽，當下著黃貞顯、趙永年仔細把脈，務必將太子之疾醫好。”
王嬤嬤笑容柔和，道：“嗻，主兒也不必憂心，時值早春，氣溫較低，奴才已命人在太子殿中添了炭盆，太子乃鳳子龍孫，定有神佛庇佑，百病不侵。”
皇後凝眉沉思，愁色漸生，道：“前幾日還好，許是太子讀書過甚？傷了身子？”
王嬤嬤低聲道：“太子敏而好學，心性要強，不像大皇子那個賤種，愚笨無知，許是天寒之故太子才染疾的。”
皇後靨上哀愁，憂從中來，道：“自一出生太子便身子虛弱，一半奶水一半藥的養著，這才養到了六歲，這幾年吾耗了許多心血，今上忌憚二哥，同時也忌憚烏拉那拉氏，雖許了兄弟子侄高位，吾卻隱隱約約心寒意冷，膽戰心驚。”
王嬤嬤眉心微蹙，道：“主兒您多慮了，皇上忌憚祉親王，卻無苛待之責，眼下大人乃承恩公兼吏部尚書、進禦前議政，主兒三叔為綏遠將軍賜黃馬褂，主兒六叔為兩廣總督，主兒十叔為蘇州巡撫，主兒長兄榮興為大學士兼太子太保，二兄榮誠為都察院左都禦史，三弟榮祥為工部侍郎，四弟榮海為一等侍衛，放眼東西六宮，哪一家能與主兒比。”
皇後愁雲漸散，這才稍稍放心，道：“眼下家族興盛，太子痊愈才是第一要緊之事。”
王嬤嬤笑道：“是，還有夫人囑咐之事，太子是嫡子將來是要繼承大統。”
皇後笑聲揚眸，道：“好了嬤嬤，額娘囑咐之事吾牢記於心，快托人將茶葉送出去吧，若是遲了，便要等到明天了。”
這一夜，乾坤傳了麗嬪伺候，夜來的東暖閣十分靜謐，銅花青鳳勾嘴香鼎裏焚著清香恬淡的百合花末，青煙吹嫋嫋，隔江千萬裏，明黃色織花錦繡如意子孫滿堂蟠龍錦被帷帳綿延而下，蜿蜒垂落，桌前的一盞刻鳳遊花蠟燭，燭火熹微，瑩瑩搖搖。
麗嬪伏在乾坤的臂膀上，熾熱的紅唇靜靜親吻隻沾染上一道殷紅唇印，乾坤無一絲睡意，笑道：“快五個月了，朕隻盼生一位皇子，朕就等著當皇阿瑪了。”
麗嬪嫣然盛笑，道：“皇上子孫昌盛，何必盼著奴才？奴才也未必有福氣，能為皇上誕育皇子。”
乾坤疏懶而笑，如燭火中的一抹烈焰，道：“朕膝下皇嗣不豐，唯有誕育皇子才能江山萬代，代代有福。”
麗嬪含酸道：“非是皇子麽？公主不好麽？奴才倒是希望是位公主，公主最與額娘貼心。”
乾坤輕輕攬過麗嬪白皙如雪的肩頭，道：“無論皇子還是公主，隻要是你的，朕都喜歡。”
麗嬪眼角微濕，盈盈笑道：“奴才有娠不能伺候皇上，皇上也願陪奴才，奴才隻怕珍姐姐吃心。”
乾坤輕輕冷哼，眼神裏露出一絲鄙夷，道：“吃心？連皇子都懷不上，她還有臉吃心！”
麗嬪淡淡垂睫，道：“奴才也是妄聽人言，不知深淺的奴下私下亂咬舌頭罷了。”
乾坤含著柔和笑意，道：“如今你身子重，萬事一定仔細，這等捕風捉影之事不要再聽了，等你生下這一胎，無論是男是女，朕一樣喜歡。”
麗嬪秀首輕點，柔柔淺笑，挽著乾坤溫熱的手臂，道：“嗻，奴才謹記，皇上年富，聖躬康泰，姐妹們定能為皇上再添麟兒。”
乾坤望著金黃一色的帷帳頂，嘴角上揚，勾了一縷薄薄的笑意，道：“你生產在即，是該擇名字了，內務府先前備了幾個吉祥好聽的字眼兒，若是皇子從太子、大皇子、三皇子的瑞字，若是公主，擇個穩重妥帖的規矩字眼兒也是了。”
麗嬪捋了捋鬢邊頭發，溫柔撫胸，道：“萬事由皇上做主，不過奴才心想，若是公主倒無如此繁瑣，至於皇子之名，飽含父母拳拳愛子之心，皇上可要好好擇個字！”
乾坤以手支腮，笑吟吟道：“好！好！一切聽你的。”
麗嬪溫婉凝眸，微微側過身子道：“奴才有一事？但求皇上恩許。”
乾坤斂眉凝視，麗嬪輕拄玉臂，臉上蘊著唇色，道：“奴才性子輕浮，見識粗淺，若這一胎是位皇子，奴才願交由皇後主兒撫養。”
乾坤笑容清濯，吻了吻麗嬪微紅且清秀臉頰，捏鼻道：“好！隻願皇後首肯，朕立刻恩準，朕什麽都答應你！”
麗嬪花顏輕綻，緊貼著乾坤冰涼而微有體熱的胸膛，顰眉不語。
養心殿紫銅琉璃盞燈台燭火熹微，隨風搖動而絢麗了一番金黃色繡龍帷帳，燭光明豔，更加溫暖耀眼，暈染風情。
盛夏七月，垂柳曼曼，榆楊婀娜，花木爭翠，禦花園裏桃蓮花濃豔，杏花豐潤，櫻花粉紫，梨花潔白，枝枝舒展了嫩綠的新葉，藤蘿花蔓繞地而盤，千條萬條的碧玉絲絛隨風飛舞，倒映著泉水叮咚，柔波蕩漾，一片綠意盎然榮，繁花簇錦的夏日風光。
皇後邀了六宮嬪妾一同去漱芳齋聽戲，慧妃原無心前去，可皇後身邊的太監陸忠海親自來請，不好拂了皇後麵子，隻好梳洗穿衣打扮了來。
漱芳齋雕花刻木，描龍繪鳳，修飾得富麗堂皇，寬敞明亮，內有兩座廳堂，中間穿堂相連，互相而過，東西兩配殿為獨立寬敞的小院，兩邊扶手遊廊相穿相連，麵闊五間，進深三間，四處皆為楠木鏤空雕花樣式，戲台中央，座椅下方。
翠雯、金桂滿含笑容地走出來，道：“主兒們，皇後主兒有旨，請主兒們移步至漱芳齋偏殿外廳聽戲。”
皇後擇了戲台最前方的花梨木雕鳳刻花宮桌，左手第一位是懷有龍胎的麗嬪，襲一身蝴蝶紫芍藥鬥春繡葉薄衫，肌膚微豐，膚白如雪，位下依次坐了憫嬪、寧貴人、嫤常在、恭常在。
珍妃自恃盛寵非凡，並不把慧妃放在眼裏，幾個步子便擇了右手第一位坐下，連皇後也微一側目，旋即鎮定平靜，慧妃皺了皺眉，尚未計較，隻好委身坐在珍妃身下的位子，依次是榮嬪、煦常在。
皇後含笑從容，道：“宮中傳戲的日子不多，適逢麗妹妹有娠，姐妹們這才一起賞曲兒。”
慧妃、珍妃、寧貴人等忙起身福禮，皇後滿麵笑容，便著了王嬤嬤伸手扶起，道：“陸忠海，點戲。”
陸忠海躬身笑道：“主兒，今兒和聲署安排了《鳴鳳記》、《風箏誤》、《四嬋娟》、《勸善金科》。”
皇後微微抿茶，展顏道：“那就開唱吧，吾與妹妹們且先聽著。”
麗嬪丟了一個橘子剝，嬌媚一笑，道：“奴才記得主兒喜歡點《碧玉簪》，其中兩場《歸寧》、《送鳳冠》是主兒素日最愛聽的。”
皇後含笑點頭，王嬤嬤笑道：“麗主兒好記性，連主兒喜歡聽什麽都記在心上。”
珍妃輕綻鬢翠，笑道：“奴才記得主兒喜歡《勸善金科》，那戲講得是目蓮救母，如太子對主兒的一番孝心。”
榮嬪雙目燦然，道：“奴才聽說太子患寒，便去了寶華殿為太子誦經祈福。”
皇後眼底一陣濕潤，隻笑道：“妹妹有心了，得空也多瞧瞧三皇子，吾見三皇子長得健壯，妹妹養得真好。”
榮嬪珠翠輕顫，笑色明豔，道：“三皇子得聖上、主兒福澤庇佑，才如此聰慧健壯。”
珍妃貝齒一嗤，冷冷道：“不過是繈褓嬰兒有什麽聰慧的？難不成他還能上了天！”
榮嬪妙目輕眯，道：“你這是何意？珍妃生不了孩子，倒愛管孩子的事。”
珍妃臉色微紅，便剜眼道：“我是沒生下孩子，可見也見多了，不過是庶子，有什麽聰慧的。”
榮嬪嘴角冷冷輕撇，道：“庶子如何？皇恩眷愛，必再賜我一子！”
珍妃臉色暗沉，立時冷厲了聲色，道：“榮嬪放肆！”
皇後鳳眸冷冷一橫，怒道：“好了！珍妃坐下賞戲！”
一眾人隻好微微點頭，靜靜賞戲，那漱芳齋的偏殿外廳，以楠木雕花築出四處臨風的正方形台子，環花抱柳，涼爽愜意，戲台子下端擺著數十盆牡丹、芙蓉、木槿、迎春，台上唱戲的女孩不過十三，容貌標致，唱腔圓潤，一字一吐清晰明朗，唱念作打，音調嘹亮，唱到最後一個尾聲，扮相青衣模樣的女孩眼神一凜，右手一揮，一唱三歎，極是英姿生動，迂迴輕婉。
一眾人不覺拍手叫好，紛紛讚揚，陸忠海、翠雯、翠芸忙備了茶水，又端來十幾碟糕點，笑道：“主兒知各位主兒身嬌肉貴，坐上一個時辰便渾身酸痛，便著奴才備了茶水，備了栗子酥、芙蓉卷、綠豆糕、棗花糕、蜜餞酸杏、蜜餞翠果、蜜餞雪梨、蜜餞甜橘，主兒們請自便。”
慧妃吸了一口，不覺口齒生香，道：“果是好茶，顏色殷紅，湯色明亮，味之清香醇厚，迴味無窮。”
皇後進一口蜜餞雪梨，笑道：“慧妹妹喜歡多品幾盞。”
珍妃長眉入鬢，嫵媚含笑，道：“慧妃久不見聖顏，自是沒喝過好茶了，不比咱們日日得見聖顏。”
寧貴人掩唇發笑，道：“可不是嘛，這個月皇上多半傳了珍姐姐伺候，姐姐聖眷優渥，真是有福。”
憫嬪撥弄著茶水，閑閑飲來一口，道：“這麽有福，是該誕育皇嗣了。”
珍妃眉頭緊蹙，低低撫摸著小腹，便麵紅耳赤，青紅不堪，皇後眉上的青黛淡淡勻掃，髻上隻用一塊翠綠扁方壓發，一枚鑲金點翠步搖斜簪，道：“珍妃伺候皇上也不短了，也該適時為皇上誕育皇嗣。”
珍妃隻咬了咬牙，勉強福了一禮，寧貴人臉上微微驕矜，隻見她一身蘭花紫暗花織紋衣裙，鬢上嵌了鎏銀翡翠，她便與憫嬪、恭常在歡聲笑語，笑聲連連。
彼時皇後尚在梳妝，便由王嬤嬤迴了各位主兒，道：“奴才迴主兒，皇後主兒尚在簪花梳洗，請各位主兒自娛。”
榮嬪屈了膝，揚了揚灑金緙絲繡雀手絹，道：“嬤嬤迴了主兒，請主兒不必著急，主兒這兒的花開得甚好，奴才等在此賞花是了。”
恭常在神色憂鬱，道：“慧姐姐身子漸瘦，許是近日胃口不好？”
慧妃手折一枝柳葉，溫柔含笑，道：“我身子素來消瘦，許是換季之故，腸胃弱了些，進得也不好。”
恭常在眉色微緊，道：“那姐姐著了禦醫仔細調養，姐姐身子這樣單薄，若是病了，倒生了許多難症。”
嫤常在手指右邊廊下的幾盆並蒂芙蓉，道：“皇後主兒宮中的花開得是好，那並蒂的芙蓉，顏色鮮紅，株株圓碩，真是好意頭。”
麗嬪慵慵嬌怯地扶著苓桂、章廷海的手，笑道：“瞧那顏色十分紅豔，又是成雙成對的意頭，如皇上與主兒一般伉儷情深。”
珍妃撫著耳後的一支步搖，道：“下兩盆的芙蓉開得更是奪目，嫣紅嬌麗，明豔無方。”
珍妃說著便走了上前，摘了一朵別於鬢上，吟吟道：“圓花一蒂卷，交葉半心開，這赤色芙蓉，花色嬌韻，鮮紅明豔，一看便是蘇地的珍種，北國之遠，春寒料峭，難為長在京中了。”
煦常在摘了一朵，卻道：“芙蓉再美卻登不上台麵，不比那牡丹乃花中之王，豔麗叢生。”
慧妃柔婉笑道：“牡丹天姿國色，甚是富貴，到底京城常多霜雪，畏寒冷凍，不易栽活，而芙蓉嬌姿麗態，可為花中翹楚。”
珍妃臉色陰沉，便要反唇相譏，隻見王嬤嬤行了一禮，道：“皇後主兒梳妝完畢，請各位主兒進殿請安。”
皇後坐在橙黃色團花石榴錦被大炕上，隻聽眾人齊聲低喊，道：“奴才請主兒聖安萬福。”
皇後抬了抬手，笑道：“妹妹們起身吧，賜座，上茶。”
隻見翠雯、翠芸、金桂、蘭桂端端正正捧來了茶盞，擺放在諸位小主麵前，道：“妹妹們嚐嚐口味，這是皇上賞賜的洞庭碧螺春，若是喜歡，吾便吩咐下人包一些給妹妹們。”
珍妃飲了一口洞庭碧螺春，明媚含笑，道：“奴才謝皇後主兒，主兒烹的茶，細如銀針，狀如柳葉，色澤青翠，味之甘甜，果真好物出在主兒宮中。”
嫤常在笑著輕嗅，道：“清香撲鼻，甘甜爽口，真是好茶。”
皇後妙目微微上揚，笑道：“妹妹們喜歡就多喝一些，不夠了著人再添。”
麗嬪丹鳳細眼，櫻口杏腮，盈盈謝恩，皇後含笑如常，殷殷道：“快五個月了，妹妹的身子愈發沉了。”
麗嬪撫了撫鬢上的海棠嵌珊瑚翠飾，笑道：“是，奴才有娠，身子笨重，實在辛苦。”
榮嬪笑著揚了揚手絹，掩鼻道：“我瞧麗妹妹肚子圓滾，這一胎像是皇子。”
麗嬪笑意湛湛，忙低下了秀首，道：“榮姐姐說笑了，哪兒能是皇子呀！連嬤嬤們都說是公主。”
憫嬪轉了頭不覺驚奇，道：“你平日愛吃酸的還是辣的？”
身後的苓桂忙福了身子，道：“迴主兒，麗主兒平日愛吃辣的，上次禦膳房送的一道燈影牛肉、一道鮮辣魚片、一道毛肚熱鍋，主兒十分愛吃。”
麗嬪揚了櫻瓣小口，不覺斂睫抿茶，榮嬪含笑搖鬢，道：“我記得懷三皇子時，就喜歡吃酸漬青梅、蜜餞杏幹，臨了盆果真生了兒子。”
珍妃眼波柔柔，輕嗤道：“懷胎十月還是個公主，到底是沒福之人。”
麗嬪冷了冷笑色，道：“姐姐眷愛有福，就是年年不曾遇喜罷了。”
珍妃立時一陣舌結，便玉容惱怒，黯然垂下杏眸桃眼，輕哼不語。皇後麵上微微帶笑，道：“不論皇子、公主，皇上一樣歡喜，麗妹妹有娠辛苦，常來常往便不必日日請安了。”
麗嬪撫了撫臉頰，緩緩欠身，皇後手中撚了撚一串珊瑚佛珠，掩唇道：“寧妹妹、嫤妹妹、煦妹妹你們三人是皇上新挑的，貌美聰慧，年輕體健，也該為皇家開枝散葉，綿延子嗣了。”
寧貴人、嫤常在、煦常在忙起身跪禮，皇後含笑進了口茶，道：“這茶葉味甘清幽，鮮爽生津，王嬤嬤、翠雯當下多包些茶葉，分給合宮。”
王嬤嬤行了禮，道：“奴才遵命，奴才這就下去。”
一眾妃子這才鶯鶯燕燕的屈膝行禮退下了。
待一眾人走後，皇後扶著翠芸的手迴了內室，道：“方才分了，還剩下多少茶葉子？”
王嬤嬤撇了撇嘴，道：“攏共六包，剩下了兩包，不是奴才多嘴，主兒沒必要把這樣好的茶葉分給她們，她們不領情不道謝，辜負了主兒一番美意。”
皇後抿了口茶水，卻道：“左右也不是別人，都是自家姐妹，皇上難得賞賜一迴，天家恩惠，自當同賞是了。”
王嬤嬤垂著手，恭聲道：“主兒是熱心，可奴才心疼這麽好的東西，皇上節儉，這上好的碧螺春也不常見，主兒如此，倒叫奴才惋惜。”
皇後不以為然，轉了轉手上的鎏金鑲鳳珠護甲，道：“嬤嬤有何惋惜？吾打賞了她們，便是中宮的寬宏，年年都有的東西，何必心疼？”
王嬤嬤陰沉著臉，道：“既然如此，那奴才也不說什麽了，主兒仁厚，六宮定當感激。”
皇後笑著撫了東珠壓襟，凝眸道：“嬤嬤托人把餘下的兩包茶葉送到阿瑪府上，阿瑪素愛飲茶，再說這般好的茶葉，近年也是不常見。”
王嬤嬤福禮淺笑，道：“奴才知道了，主兒放心便是。”
皇後微微點頭，麵上隱有愁色，道：“近日乍暖還寒，太子納差不佳，神思倦怠，且伴有輕微咳嗽，當下著黃貞顯、趙永年仔細把脈，務必將太子之疾醫好。”
王嬤嬤笑容柔和，道：“嗻，主兒也不必憂心，時值早春，氣溫較低，奴才已命人在太子殿中添了炭盆，太子乃鳳子龍孫，定有神佛庇佑，百病不侵。”
皇後凝眉沉思，愁色漸生，道：“前幾日還好，許是太子讀書過甚？傷了身子？”
王嬤嬤低聲道：“太子敏而好學，心性要強，不像大皇子那個賤種，愚笨無知，許是天寒之故太子才染疾的。”
皇後靨上哀愁，憂從中來，道：“自一出生太子便身子虛弱，一半奶水一半藥的養著，這才養到了六歲，這幾年吾耗了許多心血，今上忌憚二哥，同時也忌憚烏拉那拉氏，雖許了兄弟子侄高位，吾卻隱隱約約心寒意冷，膽戰心驚。”
王嬤嬤眉心微蹙，道：“主兒您多慮了，皇上忌憚祉親王，卻無苛待之責，眼下大人乃承恩公兼吏部尚書、進禦前議政，主兒三叔為綏遠將軍賜黃馬褂，主兒六叔為兩廣總督，主兒十叔為蘇州巡撫，主兒長兄榮興為大學士兼太子太保，二兄榮誠為都察院左都禦史，三弟榮祥為工部侍郎，四弟榮海為一等侍衛，放眼東西六宮，哪一家能與主兒比。”
皇後愁雲漸散，這才稍稍放心，道：“眼下家族興盛，太子痊愈才是第一要緊之事。”
王嬤嬤笑道：“是，還有夫人囑咐之事，太子是嫡子將來是要繼承大統。”
皇後笑聲揚眸，道：“好了嬤嬤，額娘囑咐之事吾牢記於心，快托人將茶葉送出去吧，若是遲了，便要等到明天了。”
這一夜，乾坤傳了麗嬪伺候，夜來的東暖閣十分靜謐，銅花青鳳勾嘴香鼎裏焚著清香恬淡的百合花末，青煙吹嫋嫋，隔江千萬裏，明黃色織花錦繡如意子孫滿堂蟠龍錦被帷帳綿延而下，蜿蜒垂落，桌前的一盞刻鳳遊花蠟燭，燭火熹微，瑩瑩搖搖。
麗嬪伏在乾坤的臂膀上，熾熱的紅唇靜靜親吻隻沾染上一道殷紅唇印，乾坤無一絲睡意，笑道：“快五個月了，朕隻盼生一位皇子，朕就等著當皇阿瑪了。”
麗嬪嫣然盛笑，道：“皇上子孫昌盛，何必盼著奴才？奴才也未必有福氣，能為皇上誕育皇子。”
乾坤疏懶而笑，如燭火中的一抹烈焰，道：“朕膝下皇嗣不豐，唯有誕育皇子才能江山萬代，代代有福。”
麗嬪含酸道：“非是皇子麽？公主不好麽？奴才倒是希望是位公主，公主最與額娘貼心。”
乾坤輕輕攬過麗嬪白皙如雪的肩頭，道：“無論皇子還是公主，隻要是你的，朕都喜歡。”
麗嬪眼角微濕，盈盈笑道：“奴才有娠不能伺候皇上，皇上也願陪奴才，奴才隻怕珍姐姐吃心。”
乾坤輕輕冷哼，眼神裏露出一絲鄙夷，道：“吃心？連皇子都懷不上，她還有臉吃心！”
麗嬪淡淡垂睫，道：“奴才也是妄聽人言，不知深淺的奴下私下亂咬舌頭罷了。”
乾坤含著柔和笑意，道：“如今你身子重，萬事一定仔細，這等捕風捉影之事不要再聽了，等你生下這一胎，無論是男是女，朕一樣喜歡。”
麗嬪秀首輕點，柔柔淺笑，挽著乾坤溫熱的手臂，道：“嗻，奴才謹記，皇上年富，聖躬康泰，姐妹們定能為皇上再添麟兒。”
乾坤望著金黃一色的帷帳頂，嘴角上揚，勾了一縷薄薄的笑意，道：“你生產在即，是該擇名字了，內務府先前備了幾個吉祥好聽的字眼兒，若是皇子從太子、大皇子、三皇子的瑞字，若是公主，擇個穩重妥帖的規矩字眼兒也是了。”
麗嬪捋了捋鬢邊頭發，溫柔撫胸，道：“萬事由皇上做主，不過奴才心想，若是公主倒無如此繁瑣，至於皇子之名，飽含父母拳拳愛子之心，皇上可要好好擇個字！”
乾坤以手支腮，笑吟吟道：“好！好！一切聽你的。”
麗嬪溫婉凝眸，微微側過身子道：“奴才有一事？但求皇上恩許。”
乾坤斂眉凝視，麗嬪輕拄玉臂，臉上蘊著唇色，道：“奴才性子輕浮，見識粗淺，若這一胎是位皇子，奴才願交由皇後主兒撫養。”
乾坤笑容清濯，吻了吻麗嬪微紅且清秀臉頰，捏鼻道：“好！隻願皇後首肯，朕立刻恩準，朕什麽都答應你！”
麗嬪花顏輕綻，緊貼著乾坤冰涼而微有體熱的胸膛，顰眉不語。
養心殿紫銅琉璃盞燈台燭火熹微，隨風搖動而絢麗了一番金黃色繡龍帷帳，燭光明豔，更加溫暖耀眼，暈染風情。
盛夏七月，垂柳曼曼，榆楊婀娜，花木爭翠，禦花園裏桃蓮花濃豔，杏花豐潤，櫻花粉紫，梨花潔白，枝枝舒展了嫩綠的新葉，藤蘿花蔓繞地而盤，千條萬條的碧玉絲絛隨風飛舞，倒映著泉水叮咚，柔波蕩漾，一片綠意盎然榮，繁花簇錦的夏日風光。
皇後邀了六宮嬪妾一同去漱芳齋聽戲，慧妃原無心前去，可皇後身邊的太監陸忠海親自來請，不好拂了皇後麵子，隻好梳洗穿衣打扮了來。
漱芳齋雕花刻木，描龍繪鳳，修飾得富麗堂皇，寬敞明亮，內有兩座廳堂，中間穿堂相連，互相而過，東西兩配殿為獨立寬敞的小院，兩邊扶手遊廊相穿相連，麵闊五間，進深三間，四處皆為楠木鏤空雕花樣式，戲台中央，座椅下方。
翠雯、金桂滿含笑容地走出來，道：“主兒們，皇後主兒有旨，請主兒們移步至漱芳齋偏殿外廳聽戲。”
皇後擇了戲台最前方的花梨木雕鳳刻花宮桌，左手第一位是懷有龍胎的麗嬪，襲一身蝴蝶紫芍藥鬥春繡葉薄衫，肌膚微豐，膚白如雪，位下依次坐了憫嬪、寧貴人、嫤常在、恭常在。
珍妃自恃盛寵非凡，並不把慧妃放在眼裏，幾個步子便擇了右手第一位坐下，連皇後也微一側目，旋即鎮定平靜，慧妃皺了皺眉，尚未計較，隻好委身坐在珍妃身下的位子，依次是榮嬪、煦常在。
皇後含笑從容，道：“宮中傳戲的日子不多，適逢麗妹妹有娠，姐妹們這才一起賞曲兒。”
慧妃、珍妃、寧貴人等忙起身福禮，皇後滿麵笑容，便著了王嬤嬤伸手扶起，道：“陸忠海，點戲。”
陸忠海躬身笑道：“主兒，今兒和聲署安排了《鳴鳳記》、《風箏誤》、《四嬋娟》、《勸善金科》。”
皇後微微抿茶，展顏道：“那就開唱吧，吾與妹妹們且先聽著。”
麗嬪丟了一個橘子剝，嬌媚一笑，道：“奴才記得主兒喜歡點《碧玉簪》，其中兩場《歸寧》、《送鳳冠》是主兒素日最愛聽的。”
皇後含笑點頭，王嬤嬤笑道：“麗主兒好記性，連主兒喜歡聽什麽都記在心上。”
珍妃輕綻鬢翠，笑道：“奴才記得主兒喜歡《勸善金科》，那戲講得是目蓮救母，如太子對主兒的一番孝心。”
榮嬪雙目燦然，道：“奴才聽說太子患寒，便去了寶華殿為太子誦經祈福。”
皇後眼底一陣濕潤，隻笑道：“妹妹有心了，得空也多瞧瞧三皇子，吾見三皇子長得健壯，妹妹養得真好。”
榮嬪珠翠輕顫，笑色明豔，道：“三皇子得聖上、主兒福澤庇佑，才如此聰慧健壯。”
珍妃貝齒一嗤，冷冷道：“不過是繈褓嬰兒有什麽聰慧的？難不成他還能上了天！”
榮嬪妙目輕眯，道：“你這是何意？珍妃生不了孩子，倒愛管孩子的事。”
珍妃臉色微紅，便剜眼道：“我是沒生下孩子，可見也見多了，不過是庶子，有什麽聰慧的。”
榮嬪嘴角冷冷輕撇，道：“庶子如何？皇恩眷愛，必再賜我一子！”
珍妃臉色暗沉，立時冷厲了聲色，道：“榮嬪放肆！”
皇後鳳眸冷冷一橫，怒道：“好了！珍妃坐下賞戲！”
一眾人隻好微微點頭，靜靜賞戲，那漱芳齋的偏殿外廳，以楠木雕花築出四處臨風的正方形台子，環花抱柳，涼爽愜意，戲台子下端擺著數十盆牡丹、芙蓉、木槿、迎春，台上唱戲的女孩不過十三，容貌標致，唱腔圓潤，一字一吐清晰明朗，唱念作打，音調嘹亮，唱到最後一個尾聲，扮相青衣模樣的女孩眼神一凜，右手一揮，一唱三歎，極是英姿生動，迂迴輕婉。
一眾人不覺拍手叫好，紛紛讚揚，陸忠海、翠雯、翠芸忙備了茶水，又端來十幾碟糕點，笑道：“主兒知各位主兒身嬌肉貴，坐上一個時辰便渾身酸痛，便著奴才備了茶水，備了栗子酥、芙蓉卷、綠豆糕、棗花糕、蜜餞酸杏、蜜餞翠果、蜜餞雪梨、蜜餞甜橘，主兒們請自便。”
慧妃吸了一口，不覺口齒生香，道：“果是好茶，顏色殷紅，湯色明亮，味之清香醇厚，迴味無窮。”
皇後進一口蜜餞雪梨，笑道：“慧妹妹喜歡多品幾盞。”
珍妃長眉入鬢，嫵媚含笑，道：“慧妃久不見聖顏，自是沒喝過好茶了，不比咱們日日得見聖顏。”
寧貴人掩唇發笑，道：“可不是嘛，這個月皇上多半傳了珍姐姐伺候，姐姐聖眷優渥，真是有福。”
憫嬪撥弄著茶水，閑閑飲來一口，道：“這麽有福，是該誕育皇嗣了。”
珍妃眉頭緊蹙，低低撫摸著小腹，便麵紅耳赤，青紅不堪，皇後眉上的青黛淡淡勻掃，髻上隻用一塊翠綠扁方壓發，一枚鑲金點翠步搖斜簪，道：“珍妃伺候皇上也不短了，也該適時為皇上誕育皇嗣。”
珍妃隻咬了咬牙，勉強福了一禮，寧貴人臉上微微驕矜，隻見她一身蘭花紫暗花織紋衣裙，鬢上嵌了鎏銀翡翠，她便與憫嬪、恭常在歡聲笑語，笑聲連連。