彼時夏染芭蕉，正盛木槿，更有花鳥群飛，蜂蝶亂舞，暖日高升，處處洋溢著夏意盎然。
皇後扶著金桂、翠雯的手站在穿花走廊之下逗著一隻渾身墨綠的鸚鵡，不時笑語連聲，珍妃、憫嬪、麗嬪也在一側殷勤侍奉。
慧妃盈盈跪拜，珍妃嬌嬌怯怯卻是一聲冷笑，道：“慧姐姐一向勤勉，今兒怎麽晚了？”
趙得海垂頭道：“迴主兒，慧主兒偶感風熱，晨起來得遲了，望主兒恕罪。”
皇後神色冷淡隻作充耳不聞，忙吩咐王嬤嬤、翠雯扶起慧妃，含笑道：“無妨，身子可好些了？”
慧妃花容輕倦不勝憔悴，忙撫著胸口，道：“謝主兒關懷，奴才身子不濟，偶遇風熱，渾身倦怠，禦醫已煎了藥著奴才服下了。”
慧妃神色懨懨，皇後也不願多瞧，隻見榮嬪抱著三皇子過來，榮嬪先福了一身，艾嬤嬤抱著三皇子，欠身道：“三皇子請主兒清安。”
皇後端和一笑，道：“快把三皇子抱至吾身前，幾日沒見三皇子越發壯了。”
麗嬪摘了一朵剛開的海棠逗著三皇子玩樂，道：“三皇子晶瑩可愛，虧得榮姐姐照顧，凡事事無巨細，昨兒見褯子洗得不幹淨，還發落了奴才。”
皇後麵上莞爾與王嬤嬤對視一眼，道：“伺候的人竟這般不上心。”
榮嬪溫和怯怯，扶了扶鬢上的一支鑲金寶芙蓉鎏銀步搖，笑道：“主兒萬勿動怒，三皇子頑皮，伺候不周也是有的。”
皇後嘴角一揚，拔下一枚鳳嘴步搖逗著三皇子，道：“如今大皇子十歲，太子六歲，三皇子四歲，四皇子還小，子孫繁盛乃是社稷之福。”
榮嬪眼神輕轉，俏麗一笑，道：“奴才生養三皇子，伺候不慎而致許多不周，奴才瞧主兒將太子教導得極好，恭謹謙讓，溫淑品性，若主兒不嫌奴才母子愚笨，奴才願將三皇子交於主兒撫養，有主兒教誨，三皇子定知書達禮。”
憫嬪隻清冷一笑，珍妃撫了撫鬢上的一串流蘇，麗嬪卻眼色流轉，含笑掩唇。皇後先是笑意深深，忙收了溫和笑容，道：“我素日也是三病兩痛，且身下還有三公主照顧，怕是伺候不好三皇子惹你勞心，榮嬪，還是自己照顧較為穩妥。”
榮嬪隻略略一笑，道：“是，奴才笨手笨腳怕伺候不好三皇子。”
憫嬪向四下望了望，疑道：“怎得今兒不見宜常在？”
宜常在的太監祁發海站在水廊下，笑意頗濃地屈了一膝，道：“迴主兒，宜主兒有身孕了，不便給主兒請安。”
此語一出，滿堂驚奇！珍妃心下忽然一沉，隻是愕然迴首覷著皇後，皇後也是心頭一顫旋即平靜含笑，道：“這是好事！怎得才說，這樣的好事該向皇上道喜了。”
慧妃溫婉垂首，道：“如此喜事，合該曉諭六宮，奴才恭喜皇上了。”
珍妃、憫嬪、榮嬪、麗嬪不得不起身道喜，紛紛相賀。
皇後撫著鸚鵡豔麗的羽毛，笑道：“宜常在伺候皇上三四年了，還真有福氣，日後晨昏定省，難免身子勞累驚了胎氣，便免了宜常在請安之禮。”
憫嬪揚了揚帕子，道：“宜常在的福氣真好，皇上不過召幸一次這就有了。”
珍妃嘴唇輕揚便豔麗至極，道：“幾日的功夫便懷上龍嗣，宜妹妹瞞得一絲不漏。”
祁發海屈了一膝，輕笑道：“是，珍主兒，要不說宜主兒福氣好呢。”
皇後頰上生了溫和笑意，道：“宜常在有孕，真是可喜可賀，皇上若是知曉一定十分欣喜，妹妹們若有空便與吾探望宜常在。”
慧妃、珍妃、憫嬪、榮嬪皆含笑福身，皇後如常含笑，道：“皇上膝下子嗣不豐，妹妹們也努力些，開枝散葉，綿延帝祚。”
幾人忙起身行禮，道：“奴才等便不叨擾皇後主兒清靜，奴才告退。”
珍妃匆匆迴了延禧宮，她抿了一口菊花茶，便撂在了紫檀木炕桌上，道：“小小宮女出身，幾日功夫便有了。”
丁玉海垂睫而立，低聲道：“皇上待宜常在恩淺寵薄，主兒不必憂心。”
荔桂端了一盤玫瑰酥，噘嘴道：“還不必憂心？這個宜常在三番兩次與主兒爭寵，這才一個月，還有九個月，指不定怎樣張狂。”
珍妃麵色雪白，銀齒輕咬，道：“皇上踐祚一年了，如今宜常在驟然有孕，皇上必定重視她這一胎，我雖與她同在皇後身下做事，可這個婢子恃寵生嬌，我不能讓她生下來。”
丁玉海笑道：“珍主兒有何法子？奴才也好為主兒出力。”
珍妃脫了輕薄衣衫，換了一件蓮藕色洋紫繡花坎褂子，道：“宜常在所懷皇上第一胎，必定格外留心，連皇後都不免處處謙讓。”
荔桂、翠橘端著水伺候著淨了手，道：“皇後那是客氣，主兒伺候皇上也五六年了，是該誕育皇嗣了，眼下寧貴人、宜常在這般糾纏擅寵，若不拿點手段，主兒還如何立足？”
珍妃神色清幽一俊，嘴角笑態漸收，道：“好歹宜常在年輕沉不住氣，我會料理了她。”
慧妃剪了幾枝綠荷，著人收進了花觚中，她麵色嬌豔，仿佛與花色一般，道：“微風搖紫葉，輕露拂朱房。荷花出淤泥不染，濯清漣不妖，芬芳清奇，香氣沁人，總能叫人神清氣爽，心曠神怡。”
蕊桂笑道：“主兒病大好了，興致也濃了。”
慧妃臉上一陣微紅，道：“張平遠是你表弟，醫術精湛，幾貼藥便將我的風熱散了，你拿些銀子打賞他吧。”
蕊桂忙施禮道：“主兒，表弟為您診治乃醫家之職，主兒的月例銀子原就不多，還要送至娘家府上，實在捉襟見肘。”
慧妃往海水藍紋鱗花大碗添了一勺魚餌，道：“月例銀子少，我們將就節儉一些，著廚房將葷菜換為素菜是了。”
蕊桂剪了剪荷花梗子便愁眉深鎖，道：“奴才們倒沒什麽，倒是主兒，您近來身子十分清瘦。”
慧妃微微一笑，道：“晌午你在采些荷葉，古書上注有荷葉清心解暑，消風祛濕之效，還有這個月的份例，包出一半送到宮外，府中人多花銷大，星盈、彥霖也要請師傅習字。”
蕊桂福了身子，道：“嗻，奴才這就托人送到府上，主兒在宮中也勉強度日，還要接濟娘家，難為主兒一片孝心了。”
慧妃放下手裏的荷花，她麵上雲淡風輕，眼神卻哀哀淒楚，道：“阿瑪從二品統領被貶為包衣副護軍參領，家中艱難，我是長女，理應如此。”
珍妃、榮嬪逗著廊下的青花瓷海水紋深碗裏的各色錦鯉，笑道：“你瞧這條鴛鴦赤尾，尾巴竟也是暗紅色，上頭還夾著點深綠，腦袋上像戴了一頂墨色帽子一樣。”
荔桂添了把魚餌，道：“主兒瞧那條金色邊兒的魚長得更喜慶，金琳琳的，格外耀眼。”
珍妃揚了一把水紅色金花紋錦手絹，笑道：“皇上果然有心，將這樣好玩兒景兒賜了我，聽說今年飼養的魚兒不過幾百條，還要供給仁後、皇後，且不說那魚兒品相如何，單是皇上賞的幾條鴛鴦赤尾、鵝頭紅、金蝶舞，便是百價之寶。”
榮嬪盈盈婉笑，道：“皇上真疼珍姐姐，什麽好的都給了珍姐姐這兒。”
珍妃撫著手腕上一對白玉手鐲，眉目愈加柔和，丁玉海喜滋滋道：“皇上寵珍主兒，前兒伴宴、昨兒聽曲，還賞了一把小葉紫檀琵琶，隻委屈主兒和恭常在擠在一起，恭常在素來不受寵，別沾了窮酸晦氣。”
珍妃瞥了一眼恭常在的屋子，便雙眸清冷唇上發寒，道：“等我料理完了宜常在，再料理了她。”
話音還未落，隻聽李長安揚聲高喊，珍妃盈盈起身行禮，乾坤忙伸手扶過了她，笑道：“吾瞧你明豔動人，可是心情不錯，一斛珍珠收了麽？”
珍妃臉色嬌豔，靨生了層層柔色，道：“皇上聖心，奴才收了，一枝和露珍珠貫，月下迴來尋幾遍。一斛之數，奴才不敢私授。”
乾坤撫著她玉色雙手，卻道：“海榴初綻，朵朵簇紅羅。得一斛之數豈不好麽？你閨字喚蘭嬌，吾賞了一斛珍珠，都是光華璀璨之意，可見你該收得。”
珍妃福了福身，笑道：“謝皇上，既是明珠珍貴，皇上日後不許賞別人了。”
乾坤抿了一口茶，道：“今兒你父親李雲璐上了折子，你父親在蘇州任總兵，管轄蘇滬一帶誅殺邪教餘孽尤為起色，一眾叛黨就地問斬，百姓拍手叫好，大快人心，朕與臣子決議將你父親調為提督，禦詔一下便上任福建。”
珍妃心中歡喜，笑了笑便俯首跪地，道：“謝皇上隆恩，奴才一家定效忠皇上。”
乾坤轉眼便笑了笑，道：“起身吧，你父親在前朝盡忠，你在六宮伺候，日後為你父親掙一個好前程！”
珍妃笑色濃烈，柔柔地伏在乾坤的肩上，道：“是，奴才一定盡心侍奉皇上。”
這邊宜常在懷娠已是三月有餘，隻見她腹部隆起，身嬌體貴，日漸豐腴，然而宜常在懷孕至今身子一向患病，時常頭暈目眩，身子懶怠，四肢酸痛，百般不適。
仁後也著了人時常囑咐探望，又賞了阿膠、蜜棗、人參，皇後親命禦醫黃貞顯、江叢祿，太醫李桂珅、崔良玉細心調理宜常在，直至平安生產完畢。
這一日惠風和暢，慧妃、憫嬪、寧貴人、恭常在一同去長春宮看望宜常在，剛走到殿門外，祁發海忙道：“奴才請慧主兒安，憫主兒安、寧主兒安，恭主兒安。”
寧貴人撫了絹子，笑道：“你家主兒身子如何？”
祁發海躬著身子，道：“迴主兒，宜主兒從有娠就身子不適，時常失眠疲倦。”
蘇桂的嘴角也長了水泡，愁愁道：“宜主兒都瘦了一圈，眼下才三個月便這般遭罪。”
彼時宜常在躺在大紅色百子千孫繡花葫蘆棉被上，她穿一件月白色雲紋珍珠寢衫，發髻披肩鬆散，麵上無華，情色懨懨。蘇桂、翠瑕忙攙起宜常在，斜斜靠在櫻花色鵝毛羽軟枕旁，笑道：“姐姐們來了。”
慧妃一把按住她白皙細嫩的手臂，笑道：“你身懷龍裔，身子嬌貴，趕緊躺下萬不可著涼了。”
宜常在耳畔的一對翠色銀杏葉耳環銀光閃閃，含笑淡淡，寧貴人蕩了清俊的笑靨，道：“妹妹才三個月了，還有六個月臨盆，這生下的便是第四子。”
憫嬪打量了幾眼長春宮內外陳設，規矩整齊，布置華麗，不禁笑道：“妹妹有娠，連殿室都富麗雅觀，真是春意福長。”
宜常在含笑道：“憫姐姐伺候聖駕久，皇上更加心疼姐姐。”
慧妃瞧著軟床上懸掛各色的香包，隱約有一種獨特的奇香，不覺道：“妹妹的軟榻上有一股清香，倒不知是何香？如此清心沁肺。”
恭常在笑道：“我也覺鼻尖上有一股清香散而不去，不濃不淡，香滑綿軟，聞人欲醉。”
宜常在神色中現了幾分矜傲，她撫摸著身側的玉如意，道：“姐姐果是好鼻子，我軟床上懸掛的香包、香囊是主兒賞的，裏頭裝著靜心凝神，安固胎氣的草藥，連我身上蓋的被子都是主兒傳內務府送的，那被子也極輕柔，裏頭摻著鵝羽鴨絨，既暖和又舒適。”
恭常在眼神中多了一縷失落，道：“皇後主兒心意難得。”
慧妃理了理衣領上如意花穗子，笑道：“妹妹好福氣，我見榮嬪有娠時，皇後都不曾這般上心，可見皇上、皇後對妹妹珍重。”
寧貴人掩了掩麵，低聲道：“妹妹一朝產子便晉了嬪位，也好母憑子貴，名正言順。”
宜常在微微點頭，道：“多謝寧姐姐金口，如此福澤庇佑，妹妹定為皇上誕育皇子。”
慧妃迴了鹹福宮便獨自坐在炕上看書，蕊桂端來一杯熱茶，笑道：“主兒迴來許是累了，不如進一口茶吧。”
慧妃放下書，道：“我瞧宜常在有娠極為金貴，連殿內擺設都是一等一的名貴，我忝居高位，膝下卻無所生養。”
二人正說著話，趙得海引著張平遠進殿請脈，他穿一件青布棉袍，清臒玉麵，劍眉舒展，愈發英氣襲人。
慧妃掩了掩傷心之色，蕊桂忙從衣袖上抽出一塊素色手帕，搭在慧妃白皙細嫩的皓腕上。張平遠跪在炕下，細細把脈，半晌才道：“迴主兒，主兒身子康健，一切無恙。”
慧妃臉色一揚，蕊桂就從描花繪柳的妝奩盒下取出一錠銀子，塞在張平遠衣袖裏，笑道：“主兒賞的快拿著吧。”
張平遠拱手謝過，慧妃撫了鬢上懸的一支翎穿芍藥點金翠步搖，道：“今兒去了趟長春宮，宜常在一胎似乎不太安生，我心存疑惑還請太醫告知一二。”
張平遠笑道：“迴慧主兒，宜主兒一胎非奴才伺候，伺候宜主兒是李桂珅，皇後主兒慈憫馭下，親自指了黃禦醫把脈。”
慧妃微微點頭，道：“宜常在床榻上懸的各色繡花香囊，香味奇特，獨獨有一股奇香，我不識草藥還請太醫指教一二。”
蕊桂從床榻上解下幾枚繡花如意香囊，那香囊繡工精巧，針線均勻，裏頭裝著輕飄飄的曬幹草藥，清香宜人，心肺舒暢。慧妃拾起香囊遞過他手中，低眉笑道：“這是皇後命內務府司衣局的繡娘縫紉，你且瞧瞧。”
張平遠解開金色絲線，從香囊裏倒出一把細碎草藥仔細嗅聞，半晌才如數家珍一般，道：“裏頭有紫蘇、沉香、檀香、丁香、紫薇、艾葉、茱萸、竹茹、海棠、菟絲子、益母、附子、莪術，果是安胎固氣，靜心凝神的草藥。”
張平遠又細細聞了一遍神色有些沉重，皺眉道：“還有幾味草藥，隻是檀香、沉香、丁香、茱萸的香味濃厚馥鬱遮蓋住了此香的獨特氣味。”
慧妃心中陡然一驚，道：“張太醫深得信任，這裏到底有何物？”
張平遠皺眉蹙額，道：“似乎有麝香、蘇合香一類，隻是丁香、檀香、茱萸的氣味濃烈，一時察覺不出到底是何種香。”
慧妃思忖片刻，卻道：“這些倒都是好藥，檀香靜氣，麝香凝神，茱萸固胎，沉香開胸都是一等一的草藥。”
張平遠弓了身，道：“是，主兒身子偏弱，奴才從之前的脈案來瞧，自乾盛二十一年主兒便患上了寒濕下注、經帶不調病狀，而又反複受風著涼，導致病症時好時壞，畏寒畏熱。”
慧妃心頭一惱含淚帶笑，道：“說來我身子不濟，前年我曾患受涼之症，直至隔年二月還未康健，月信也時有時斷。”
張平遠垂眉道：“主兒身子太過柔弱，便是下紅之症更要耐心調理，仔細照看，由到冬日，手腳發涼，氣血虛虧，更是大病。”
慧妃臉色急切，頭上的玲瓏翠花嵌寶藍步搖一閃一亮，道：“那我身子該如何調理？麻煩太醫仔細告知。”
張平遠一聲淺笑，道：“奴才這就迴太醫院商酌探討，為慧主兒調配方子。”
慧妃放下了心便和婉帶笑，道：“有勞太醫了，我身子素隨額娘百般生病，不知何種草藥調配更好？”
張平遠思索片刻，便斟酌道：“奴才會添藿香一錢五分、蘇梗二錢、桔梗二錢、香附二錢、殼砂二錢、枳殼一錢五分、茯苓二錢、梔子二錢、莪術二錢、丹參一錢、黨參二錢加以調配，這些草藥性甘溫和，最宜女子服用。”
慧妃撫著胸口上的一串珠玉，沉聲道：“有勞太醫辛苦，謝太醫囑托，日後但請太醫常來為我調理身子，我定感激不盡。”
趙得海送走了張平遠，蕊桂憂愁道：“主兒添了下紅血虧之症，倒極難調理。”
慧妃靜靜沉思半晌，笑道：“病來如山倒，病去如抽絲，人食五穀豈能不生病？”
蕊桂見慧妃風輕雲清，便沒在說什麽，而慧妃神色清豔，隻笑了笑，道：“有子無子便是命中之事，若是有了自是歡喜，若是沒有也不必悲天憫人。”
主仆二人相視一笑，四隻手便緊緊握住。
皇後扶著金桂、翠雯的手站在穿花走廊之下逗著一隻渾身墨綠的鸚鵡，不時笑語連聲，珍妃、憫嬪、麗嬪也在一側殷勤侍奉。
慧妃盈盈跪拜，珍妃嬌嬌怯怯卻是一聲冷笑，道：“慧姐姐一向勤勉，今兒怎麽晚了？”
趙得海垂頭道：“迴主兒，慧主兒偶感風熱，晨起來得遲了，望主兒恕罪。”
皇後神色冷淡隻作充耳不聞，忙吩咐王嬤嬤、翠雯扶起慧妃，含笑道：“無妨，身子可好些了？”
慧妃花容輕倦不勝憔悴，忙撫著胸口，道：“謝主兒關懷，奴才身子不濟，偶遇風熱，渾身倦怠，禦醫已煎了藥著奴才服下了。”
慧妃神色懨懨，皇後也不願多瞧，隻見榮嬪抱著三皇子過來，榮嬪先福了一身，艾嬤嬤抱著三皇子，欠身道：“三皇子請主兒清安。”
皇後端和一笑，道：“快把三皇子抱至吾身前，幾日沒見三皇子越發壯了。”
麗嬪摘了一朵剛開的海棠逗著三皇子玩樂，道：“三皇子晶瑩可愛，虧得榮姐姐照顧，凡事事無巨細，昨兒見褯子洗得不幹淨，還發落了奴才。”
皇後麵上莞爾與王嬤嬤對視一眼，道：“伺候的人竟這般不上心。”
榮嬪溫和怯怯，扶了扶鬢上的一支鑲金寶芙蓉鎏銀步搖，笑道：“主兒萬勿動怒，三皇子頑皮，伺候不周也是有的。”
皇後嘴角一揚，拔下一枚鳳嘴步搖逗著三皇子，道：“如今大皇子十歲，太子六歲，三皇子四歲，四皇子還小，子孫繁盛乃是社稷之福。”
榮嬪眼神輕轉，俏麗一笑，道：“奴才生養三皇子，伺候不慎而致許多不周，奴才瞧主兒將太子教導得極好，恭謹謙讓，溫淑品性，若主兒不嫌奴才母子愚笨，奴才願將三皇子交於主兒撫養，有主兒教誨，三皇子定知書達禮。”
憫嬪隻清冷一笑，珍妃撫了撫鬢上的一串流蘇，麗嬪卻眼色流轉，含笑掩唇。皇後先是笑意深深，忙收了溫和笑容，道：“我素日也是三病兩痛，且身下還有三公主照顧，怕是伺候不好三皇子惹你勞心，榮嬪，還是自己照顧較為穩妥。”
榮嬪隻略略一笑，道：“是，奴才笨手笨腳怕伺候不好三皇子。”
憫嬪向四下望了望，疑道：“怎得今兒不見宜常在？”
宜常在的太監祁發海站在水廊下，笑意頗濃地屈了一膝，道：“迴主兒，宜主兒有身孕了，不便給主兒請安。”
此語一出，滿堂驚奇！珍妃心下忽然一沉，隻是愕然迴首覷著皇後，皇後也是心頭一顫旋即平靜含笑，道：“這是好事！怎得才說，這樣的好事該向皇上道喜了。”
慧妃溫婉垂首，道：“如此喜事，合該曉諭六宮，奴才恭喜皇上了。”
珍妃、憫嬪、榮嬪、麗嬪不得不起身道喜，紛紛相賀。
皇後撫著鸚鵡豔麗的羽毛，笑道：“宜常在伺候皇上三四年了，還真有福氣，日後晨昏定省，難免身子勞累驚了胎氣，便免了宜常在請安之禮。”
憫嬪揚了揚帕子，道：“宜常在的福氣真好，皇上不過召幸一次這就有了。”
珍妃嘴唇輕揚便豔麗至極，道：“幾日的功夫便懷上龍嗣，宜妹妹瞞得一絲不漏。”
祁發海屈了一膝，輕笑道：“是，珍主兒，要不說宜主兒福氣好呢。”
皇後頰上生了溫和笑意，道：“宜常在有孕，真是可喜可賀，皇上若是知曉一定十分欣喜，妹妹們若有空便與吾探望宜常在。”
慧妃、珍妃、憫嬪、榮嬪皆含笑福身，皇後如常含笑，道：“皇上膝下子嗣不豐，妹妹們也努力些，開枝散葉，綿延帝祚。”
幾人忙起身行禮，道：“奴才等便不叨擾皇後主兒清靜，奴才告退。”
珍妃匆匆迴了延禧宮，她抿了一口菊花茶，便撂在了紫檀木炕桌上，道：“小小宮女出身，幾日功夫便有了。”
丁玉海垂睫而立，低聲道：“皇上待宜常在恩淺寵薄，主兒不必憂心。”
荔桂端了一盤玫瑰酥，噘嘴道：“還不必憂心？這個宜常在三番兩次與主兒爭寵，這才一個月，還有九個月，指不定怎樣張狂。”
珍妃麵色雪白，銀齒輕咬，道：“皇上踐祚一年了，如今宜常在驟然有孕，皇上必定重視她這一胎，我雖與她同在皇後身下做事，可這個婢子恃寵生嬌，我不能讓她生下來。”
丁玉海笑道：“珍主兒有何法子？奴才也好為主兒出力。”
珍妃脫了輕薄衣衫，換了一件蓮藕色洋紫繡花坎褂子，道：“宜常在所懷皇上第一胎，必定格外留心，連皇後都不免處處謙讓。”
荔桂、翠橘端著水伺候著淨了手，道：“皇後那是客氣，主兒伺候皇上也五六年了，是該誕育皇嗣了，眼下寧貴人、宜常在這般糾纏擅寵，若不拿點手段，主兒還如何立足？”
珍妃神色清幽一俊，嘴角笑態漸收，道：“好歹宜常在年輕沉不住氣，我會料理了她。”
慧妃剪了幾枝綠荷，著人收進了花觚中，她麵色嬌豔，仿佛與花色一般，道：“微風搖紫葉，輕露拂朱房。荷花出淤泥不染，濯清漣不妖，芬芳清奇，香氣沁人，總能叫人神清氣爽，心曠神怡。”
蕊桂笑道：“主兒病大好了，興致也濃了。”
慧妃臉上一陣微紅，道：“張平遠是你表弟，醫術精湛，幾貼藥便將我的風熱散了，你拿些銀子打賞他吧。”
蕊桂忙施禮道：“主兒，表弟為您診治乃醫家之職，主兒的月例銀子原就不多，還要送至娘家府上，實在捉襟見肘。”
慧妃往海水藍紋鱗花大碗添了一勺魚餌，道：“月例銀子少，我們將就節儉一些，著廚房將葷菜換為素菜是了。”
蕊桂剪了剪荷花梗子便愁眉深鎖，道：“奴才們倒沒什麽，倒是主兒，您近來身子十分清瘦。”
慧妃微微一笑，道：“晌午你在采些荷葉，古書上注有荷葉清心解暑，消風祛濕之效，還有這個月的份例，包出一半送到宮外，府中人多花銷大，星盈、彥霖也要請師傅習字。”
蕊桂福了身子，道：“嗻，奴才這就托人送到府上，主兒在宮中也勉強度日，還要接濟娘家，難為主兒一片孝心了。”
慧妃放下手裏的荷花，她麵上雲淡風輕，眼神卻哀哀淒楚，道：“阿瑪從二品統領被貶為包衣副護軍參領，家中艱難，我是長女，理應如此。”
珍妃、榮嬪逗著廊下的青花瓷海水紋深碗裏的各色錦鯉，笑道：“你瞧這條鴛鴦赤尾，尾巴竟也是暗紅色，上頭還夾著點深綠，腦袋上像戴了一頂墨色帽子一樣。”
荔桂添了把魚餌，道：“主兒瞧那條金色邊兒的魚長得更喜慶，金琳琳的，格外耀眼。”
珍妃揚了一把水紅色金花紋錦手絹，笑道：“皇上果然有心，將這樣好玩兒景兒賜了我，聽說今年飼養的魚兒不過幾百條，還要供給仁後、皇後，且不說那魚兒品相如何，單是皇上賞的幾條鴛鴦赤尾、鵝頭紅、金蝶舞，便是百價之寶。”
榮嬪盈盈婉笑，道：“皇上真疼珍姐姐，什麽好的都給了珍姐姐這兒。”
珍妃撫著手腕上一對白玉手鐲，眉目愈加柔和，丁玉海喜滋滋道：“皇上寵珍主兒，前兒伴宴、昨兒聽曲，還賞了一把小葉紫檀琵琶，隻委屈主兒和恭常在擠在一起，恭常在素來不受寵，別沾了窮酸晦氣。”
珍妃瞥了一眼恭常在的屋子，便雙眸清冷唇上發寒，道：“等我料理完了宜常在，再料理了她。”
話音還未落，隻聽李長安揚聲高喊，珍妃盈盈起身行禮，乾坤忙伸手扶過了她，笑道：“吾瞧你明豔動人，可是心情不錯，一斛珍珠收了麽？”
珍妃臉色嬌豔，靨生了層層柔色，道：“皇上聖心，奴才收了，一枝和露珍珠貫，月下迴來尋幾遍。一斛之數，奴才不敢私授。”
乾坤撫著她玉色雙手，卻道：“海榴初綻，朵朵簇紅羅。得一斛之數豈不好麽？你閨字喚蘭嬌，吾賞了一斛珍珠，都是光華璀璨之意，可見你該收得。”
珍妃福了福身，笑道：“謝皇上，既是明珠珍貴，皇上日後不許賞別人了。”
乾坤抿了一口茶，道：“今兒你父親李雲璐上了折子，你父親在蘇州任總兵，管轄蘇滬一帶誅殺邪教餘孽尤為起色，一眾叛黨就地問斬，百姓拍手叫好，大快人心，朕與臣子決議將你父親調為提督，禦詔一下便上任福建。”
珍妃心中歡喜，笑了笑便俯首跪地，道：“謝皇上隆恩，奴才一家定效忠皇上。”
乾坤轉眼便笑了笑，道：“起身吧，你父親在前朝盡忠，你在六宮伺候，日後為你父親掙一個好前程！”
珍妃笑色濃烈，柔柔地伏在乾坤的肩上，道：“是，奴才一定盡心侍奉皇上。”
這邊宜常在懷娠已是三月有餘，隻見她腹部隆起，身嬌體貴，日漸豐腴，然而宜常在懷孕至今身子一向患病，時常頭暈目眩，身子懶怠，四肢酸痛，百般不適。
仁後也著了人時常囑咐探望，又賞了阿膠、蜜棗、人參，皇後親命禦醫黃貞顯、江叢祿，太醫李桂珅、崔良玉細心調理宜常在，直至平安生產完畢。
這一日惠風和暢，慧妃、憫嬪、寧貴人、恭常在一同去長春宮看望宜常在，剛走到殿門外，祁發海忙道：“奴才請慧主兒安，憫主兒安、寧主兒安，恭主兒安。”
寧貴人撫了絹子，笑道：“你家主兒身子如何？”
祁發海躬著身子，道：“迴主兒，宜主兒從有娠就身子不適，時常失眠疲倦。”
蘇桂的嘴角也長了水泡，愁愁道：“宜主兒都瘦了一圈，眼下才三個月便這般遭罪。”
彼時宜常在躺在大紅色百子千孫繡花葫蘆棉被上，她穿一件月白色雲紋珍珠寢衫，發髻披肩鬆散，麵上無華，情色懨懨。蘇桂、翠瑕忙攙起宜常在，斜斜靠在櫻花色鵝毛羽軟枕旁，笑道：“姐姐們來了。”
慧妃一把按住她白皙細嫩的手臂，笑道：“你身懷龍裔，身子嬌貴，趕緊躺下萬不可著涼了。”
宜常在耳畔的一對翠色銀杏葉耳環銀光閃閃，含笑淡淡，寧貴人蕩了清俊的笑靨，道：“妹妹才三個月了，還有六個月臨盆，這生下的便是第四子。”
憫嬪打量了幾眼長春宮內外陳設，規矩整齊，布置華麗，不禁笑道：“妹妹有娠，連殿室都富麗雅觀，真是春意福長。”
宜常在含笑道：“憫姐姐伺候聖駕久，皇上更加心疼姐姐。”
慧妃瞧著軟床上懸掛各色的香包，隱約有一種獨特的奇香，不覺道：“妹妹的軟榻上有一股清香，倒不知是何香？如此清心沁肺。”
恭常在笑道：“我也覺鼻尖上有一股清香散而不去，不濃不淡，香滑綿軟，聞人欲醉。”
宜常在神色中現了幾分矜傲，她撫摸著身側的玉如意，道：“姐姐果是好鼻子，我軟床上懸掛的香包、香囊是主兒賞的，裏頭裝著靜心凝神，安固胎氣的草藥，連我身上蓋的被子都是主兒傳內務府送的，那被子也極輕柔，裏頭摻著鵝羽鴨絨，既暖和又舒適。”
恭常在眼神中多了一縷失落，道：“皇後主兒心意難得。”
慧妃理了理衣領上如意花穗子，笑道：“妹妹好福氣，我見榮嬪有娠時，皇後都不曾這般上心，可見皇上、皇後對妹妹珍重。”
寧貴人掩了掩麵，低聲道：“妹妹一朝產子便晉了嬪位，也好母憑子貴，名正言順。”
宜常在微微點頭，道：“多謝寧姐姐金口，如此福澤庇佑，妹妹定為皇上誕育皇子。”
慧妃迴了鹹福宮便獨自坐在炕上看書，蕊桂端來一杯熱茶，笑道：“主兒迴來許是累了，不如進一口茶吧。”
慧妃放下書，道：“我瞧宜常在有娠極為金貴，連殿內擺設都是一等一的名貴，我忝居高位，膝下卻無所生養。”
二人正說著話，趙得海引著張平遠進殿請脈，他穿一件青布棉袍，清臒玉麵，劍眉舒展，愈發英氣襲人。
慧妃掩了掩傷心之色，蕊桂忙從衣袖上抽出一塊素色手帕，搭在慧妃白皙細嫩的皓腕上。張平遠跪在炕下，細細把脈，半晌才道：“迴主兒，主兒身子康健，一切無恙。”
慧妃臉色一揚，蕊桂就從描花繪柳的妝奩盒下取出一錠銀子，塞在張平遠衣袖裏，笑道：“主兒賞的快拿著吧。”
張平遠拱手謝過，慧妃撫了鬢上懸的一支翎穿芍藥點金翠步搖，道：“今兒去了趟長春宮，宜常在一胎似乎不太安生，我心存疑惑還請太醫告知一二。”
張平遠笑道：“迴慧主兒，宜主兒一胎非奴才伺候，伺候宜主兒是李桂珅，皇後主兒慈憫馭下，親自指了黃禦醫把脈。”
慧妃微微點頭，道：“宜常在床榻上懸的各色繡花香囊，香味奇特，獨獨有一股奇香，我不識草藥還請太醫指教一二。”
蕊桂從床榻上解下幾枚繡花如意香囊，那香囊繡工精巧，針線均勻，裏頭裝著輕飄飄的曬幹草藥，清香宜人，心肺舒暢。慧妃拾起香囊遞過他手中，低眉笑道：“這是皇後命內務府司衣局的繡娘縫紉，你且瞧瞧。”
張平遠解開金色絲線，從香囊裏倒出一把細碎草藥仔細嗅聞，半晌才如數家珍一般，道：“裏頭有紫蘇、沉香、檀香、丁香、紫薇、艾葉、茱萸、竹茹、海棠、菟絲子、益母、附子、莪術，果是安胎固氣，靜心凝神的草藥。”
張平遠又細細聞了一遍神色有些沉重，皺眉道：“還有幾味草藥，隻是檀香、沉香、丁香、茱萸的香味濃厚馥鬱遮蓋住了此香的獨特氣味。”
慧妃心中陡然一驚，道：“張太醫深得信任，這裏到底有何物？”
張平遠皺眉蹙額，道：“似乎有麝香、蘇合香一類，隻是丁香、檀香、茱萸的氣味濃烈，一時察覺不出到底是何種香。”
慧妃思忖片刻，卻道：“這些倒都是好藥，檀香靜氣，麝香凝神，茱萸固胎，沉香開胸都是一等一的草藥。”
張平遠弓了身，道：“是，主兒身子偏弱，奴才從之前的脈案來瞧，自乾盛二十一年主兒便患上了寒濕下注、經帶不調病狀，而又反複受風著涼，導致病症時好時壞，畏寒畏熱。”
慧妃心頭一惱含淚帶笑，道：“說來我身子不濟，前年我曾患受涼之症，直至隔年二月還未康健，月信也時有時斷。”
張平遠垂眉道：“主兒身子太過柔弱，便是下紅之症更要耐心調理，仔細照看，由到冬日，手腳發涼，氣血虛虧，更是大病。”
慧妃臉色急切，頭上的玲瓏翠花嵌寶藍步搖一閃一亮，道：“那我身子該如何調理？麻煩太醫仔細告知。”
張平遠一聲淺笑，道：“奴才這就迴太醫院商酌探討，為慧主兒調配方子。”
慧妃放下了心便和婉帶笑，道：“有勞太醫了，我身子素隨額娘百般生病，不知何種草藥調配更好？”
張平遠思索片刻，便斟酌道：“奴才會添藿香一錢五分、蘇梗二錢、桔梗二錢、香附二錢、殼砂二錢、枳殼一錢五分、茯苓二錢、梔子二錢、莪術二錢、丹參一錢、黨參二錢加以調配，這些草藥性甘溫和，最宜女子服用。”
慧妃撫著胸口上的一串珠玉，沉聲道：“有勞太醫辛苦，謝太醫囑托，日後但請太醫常來為我調理身子，我定感激不盡。”
趙得海送走了張平遠，蕊桂憂愁道：“主兒添了下紅血虧之症，倒極難調理。”
慧妃靜靜沉思半晌，笑道：“病來如山倒，病去如抽絲，人食五穀豈能不生病？”
蕊桂見慧妃風輕雲清，便沒在說什麽，而慧妃神色清豔，隻笑了笑，道：“有子無子便是命中之事，若是有了自是歡喜，若是沒有也不必悲天憫人。”
主仆二人相視一笑，四隻手便緊緊握住。