乾盛二十五年六月十八，乾盛皇帝自秋獮啟程圓明園，此次蹕圖，偶感暍署，於六月二十一日殯天，終年五十歲，上廟號仁帝。
天下一片嘈亂，但見皇後身襲一身縞素，手執聖旨，道：“大行皇帝龍馭上賓，吾心內沉痛，然嗣位尤為重大，皇四子靜親王孝敬聰睿，愷悌之君，賦性謙衝，予所深知，自當上膺付讬，撫馭黎元，為降諭旨，傳諭留京王大臣，馳寄靜親王即正尊位。”
這一日天色尚晴，今上才舉哀迴來，便到養心殿瞻仰仁帝生前舊事，隻見端貴親王、慶貴親王立在殿外便傳了來，端貴親王作揖行禮，道：“迴聖上，禮部擬了旨，聖上即位太和殿，頒詔天下，禮部擇了年號是乾坤二字，以今年為乾坤元年。”
乾坤撫手支額，愁眉作歎，道：“皇考驟然殯天，合宮驚歎，昨兒我下諭，後日皇考梓宮奉安地宮，並與孝敬皇後同葬昌陵。”
端貴親王嚶嚶垂淚，跪地叩頭，道：“昌陵與太祖皇帝之陵遙遙相望，富麗堂皇，光潔璀璨，皇上仁孝。”
乾坤愁眉不展，鬱鬱寡歡，便坐下抿了口茶，道：“前兒大學士鄂賽擬皇考遺詔誤譯，我罷黜了他的官職，如此不慎，合該受廷杖之苦。”
端貴親王潸然淚下，隻瞄了一眼臉色悲哀的乾坤，道：“皇上教訓的是，諸皇子內亂平息，皇上寬仁待下，奴才愚鈍不知這廢太子，皇上如何處置？”
乾坤矍然驚變，臉色凜肅黯淡，冷冷道：“還能如何？該誅殺！與其親近者一律流放唿瑪爾城為奴，永世不許入京！”
端貴親王驚駭得一身冷汗，忙磕頭道：“嗻，廢太子暴戾不仁，狂妄悖長，命該如此！隻是謙、祉兩位皇子該如何擬諭？仁帝晚年，他二人企圖矯旨發兵，謀逆篡主。”
乾坤眸光微閃，進了一片雪梨入喉，道：“我才踐祚皇位，該優渥安撫，不該大肆殺戮，且先皇殯天時我曾發誓不可殺兄弑弟，清算手足。”
端貴親王和聲含笑，道：“皇上積德累仁，至聖至明！”
慶貴親王蹲地磕頭，便笑道：“迴皇上，內務府拾掇了東西六宮，皇後主兒冊封大禮也定了日子，於八月初冊中宮禮，內務府擇了儲秀宮、建福宮、永壽宮、鍾粹宮為皇後主兒府邸，但請皇上示諭。”
乾坤沉吟不語，隻手握一卷《群書治要》，凝神道：“冊封皇後由六部、內務府主持是了，皇後出身顯貴，便居儲秀宮吧，冊封皇後、諸臣，由純皇叔留京辦事，一力主持。”
端貴親王、慶貴親王忙頷首應允，叩頭蹲安。
八月，靜親王於太和殿登基，明年定為乾坤元年，端坐龍椅上的正是剛剛踐祚的新帝，隻見他眉目炯炯，雄姿英發，襲一身明黃色團龍海水紋朝服，豐朗俊秀，剛毅挺拔。
乾坤篤定含笑，錚錚入耳，道：“朕今日登基，延奉皇考仁帝仁孝之道，行勤儉治國之禮，尊生母為母後仁太後，冊封福晉那拉氏為皇後，任端貴親王為殿閣大學士兼太子太師、張庸泰為軍機處大臣兼太子太傅、玉瑸為禦前侍衛大臣、鄂揚爾為吏部尚書、鐵其布爾為蒙古八旗統領、謙親王為工部侍郎兼理藩院尚書、祉親王為禦前議政大臣兼戶部侍郎、李雲璐為江滬總兵，欽此。”
待一眾文武大臣下朝後，已是日光炎炎，暑熱迫人，眾臣見了步態緩慢的張庸泰，不由得相互拱手賀喜，那鬆昀拱手笑道：“恭喜張大人，張大人自太祖皇帝二十一年進士，到先帝升至少詹事，又任內閣學士，再至今上登基即位，封為太子太傅兼武英殿大學士，侍奉聖躬，勤謹自持，效忠三十載，當真是今上股肱之臣！”
張庸泰著一身仙鶴展翅祥雲納彩的朝服，冠帽上鑲著紅寶石金彩帽頂，就著一側太子少保文福的手，一臉恭謹，低聲道：“鬆昀大人萬萬不可抬舉，吾一生為仁帝鞠躬盡瘁，死而後已，是吾張家一世榮光，今上曆練有成，天明決斷，吾惶恐不已，更不敢稱股肱二字。”
文福眉目精滑，忙謙遜含笑，道：“大人一生侍奉三朝，可知聖意如天邊流雲雷雨，喜怒無常，吾且愚鈍，不知如何侍奉君上？”
張庸泰捋了捋白須髯胡，搖頭道：“文福大人記住一點，多磕頭少說話便是了。”
幾人正說著話，隻見身後的一群大臣簇擁著祉親王、鄂揚爾，相互拱手道賀，那鄂揚爾著一身海水紋五爪九蟒朝服，胸前佩戴一團墨色朝珠，臉色愈發得意矜傲，京城都統永惠也少不得拱手相讓，相互道喜，道：“鄂大人時任從一品吏部尚書，加封一等承恩公爵位，名門延秀，累世為官，真是恭喜大人了。”
鄂揚爾含了謙遜笑色，拱手道：“那是今上抬舉奴才，奴才得今上器重，為今上理事，定當為今上披肝瀝膽。”
那祉親王麵似堆玉，雙睛點漆，笑道：“舅舅侍奉皇考多年，今為禦前行走大臣，舅舅高升，外甥恭喜舅舅了。”
鄂揚爾揚眉撫髯，輕笑道：“外甥客氣，我與你額娘乃是姐弟，骨肉至親，外甥見外了。”
馬奎一臉恭順諂媚，笑道：“恭喜大人，方才聖上冊立大人之女為中宮，皇後出身名門，世代簪纓，真乃大人母族之喜！”
鄂揚爾臉色如常，心中竊喜，隻垂手道：“奴才之女得仁帝、仁太後所喜，賜予今上為潛邸福晉，奴才不敢居功自傲，以皇後母族為榮而作威作福，大人說笑了。”
一路同行的李雲璐忙擺了手，笑道：“大人才是說笑，今上初登大寶，六宮繁冗，大小事宜皆由皇後主理，皇後母儀天下，乃社稷之福！奴才記得仁帝的孝敬皇後便是大人之姐，真是名門望族，天潢貴胄！”
鄂揚爾臉上越發沾沾自喜，得意洋洋，又見張庸泰、鬆昀、馬奎、李雲璐相互拱手施禮，方各自散去。
暮色四合，繁星滿空，紫禁城的琉璃宮燈燭光閃爍，明滅不定，一眾嬪妃端坐在養心殿圍房裏等待傳召伺候，卻見李長安走了進來，頷了一首，揚聲道：“叫散！”
宜常在愕然抬眸，低聲道：“皇上獨自歇了？”
麗嬪撫著兩腮，緩搖一葉錦繡花扇，道：“今上被之僮僮，夙夜在公，一定是了。”
皇後、珍妃、慧妃、憫嬪、榮嬪垂頭喪氣，敗興而歸，立刻有敬事房的太監傳到了壽康宮，彼時養心殿燭光搖曳生輝，乾坤坐在禦案前批閱折子，他凝眉微挑，顰蹙不語。
桂姑姑扶著仁後到了養心殿，仁後一身錦繡團花常服，繡著水墨色織花暗紋，裙角上繡了金蝶飛蜂，發髻端正梳著把頭，眉青黛紫，容色慈和沉穩，笑道：“吾來走動，不攪了皇帝批折子吧？”
乾坤見仁後到來忙屈膝施禮，仁後緩抬揚手，笑著坐下飲茶，乾坤拾起一柄團扇輕輕搖風，道：“夏夜炎熱，母後怎麽來了？兒子不孝，母後憂心了。”
仁後從衣襟處抽出一塊素色繡花絹帕，替乾坤擦拭額上滾落細汗，道：“天晚了，吾想皇帝定在處政，七月仲夏、八月暑伏，夜來涼爽，吾日漸無事也算鬆泛筋骨。”
乾坤微微一笑，赧然之色盈於頰上，道：“兒子日夜繁忙，令皇額娘操心，兒子登基才半個月，總想學太宗批折不下六七個時辰，而至了兒子竟察覺是個難事。”
仁後惋然歎氣，便溫和含笑，道：“身子是自己的，患疾了還得醫治，能者勞心，智者勞神，皇帝既勞心又勞神，著實辛苦。”
乾坤誌氣昂揚，輕輕頷首，道：“兒子身為天下之主，坐擁四海，肩負萬民蒼生福祉，延續祖宗江山輝煌，不得不盡心盡力。”
仁後揚了揚絲絹，抿嘴道：“皇帝勤勉政務，常常宵衣旰食，夙興夜寐，這是好事！隻是皇帝還年輕，一點一滴慢慢來，仔細龍體。”
乾坤坐在圓凳子上，手端一盞清茶，道：“皇額娘身子是否康健？禦醫每日是否請脈？皇後率領妃子是否晨昏定省？”
仁後臉上笑色漸生，她撫了衽上一串東珠壓襟，道：“凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。皇帝政事繁忙，是否在意自己身子？夜半挑燈，眼窩烏黑，似有倦容。”
乾坤的臉頰盈了清和笑靨，便吟吟道：“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。原來皇額娘這樣耳聰目慧。”
仁後黛眉上挑，愈加眸色暗沉，道：“吾何止耳聰目慧？皇帝言行舉止，吾都放在心上，皇帝初登大寶，百廢待興，仁帝在時優柔寡斷，猶猶豫豫，萬事做不得主，漠北、江浙接連謀反，竟然鬧在燕薊城攔下了蒼震門，若不是吾心有分寸，一力劾壓，才免了一場潑天浩劫。”
乾坤注目點頭，微微頷首，道：“皇額娘心性剛強，行事果毅，亂事臨頭卻絲毫不墮中宮之風，一力擊潰亂黨賊子，一經多年為皇考主持六宮兢兢業業，分毫不差。”
仁後神色像是九月星空的一輪清輝，眸光十分雪亮，道：“仁帝昏聵，吾若是怯弱愚笨之人，定嚇破了膽了。”
乾坤的麵色甚是溫和晴好，笑道：“經此一劫，皇額娘於皇考心中甚是端肅剛毅，於天下臣民眼中亦是深明禮義，聲名鵲起，深受朝中廷臣禮讓愛重。”
仁後笑意凝滯，臉上憂愁漸生雙靨，道：“吾身為皇帝之母想問一句話，如今天下可還太平？”
乾坤深邃的眼眸底處閃過一絲陰鬱，臉上不見任何波瀾，道：“皇考倉促殯天，便沒再立輔佐之臣，仁帝時重用軍機大臣額爾津哈、戴恆，兒子登基即位，便著重加封了二人，念其為官兩朝，世代為相，以花甲之齡仍效忠社稷，故升了戴恆為文淵閣大學士，賜管理刑部之職。“
仁後正了髻上一串鎏金鳳嘴東珠，笑道：“這戴恆是太宗時的舊臣，曾與太祖奉王天子之命共討匈蠻，開疆拓境，皇帝擢升，是該如此！”
乾坤憤懣不平，揚眉怒目，語氣十分淩厲，道：“額爾津哈、戴恆是勳貴舊閥，在朝中權勢根深蒂固，盤根錯節，一唿百應，誰知兒子與他們在朝政上因年齡懸殊，意見相左，許多事務不能處理得宜，引得群臣商榷不下，兒子也為難不已，而他二人仰仗皇考遺臣，時常倚老賣老，不顧兒子天子之顏麵，朋扇朝堂，亂政疑眾，於兒子前無畢恭畢敬之禮，兒子決定撤戴恆、額爾津哈之職，任武英殿大學士、太子太傅張庸泰禦前示上，軍機處行走。”
仁後麵色沉靜如水，深不見底，沉聲道：“朝政之事皇帝自有主見，一朝天子一朝臣，當年侍奉先帝時，還算得到倚重，如下被罷黜，心中難免不忿，皇帝盡心安撫，別叫外臣背後指責皇帝薄情寡義，苛待元老。”
乾坤容顏深邃，神色陰凝，道：“兒子盡心理政，不勞皇額娘掛心，兒子重用了皇後一族，為兒子分憂。”
仁後的麵龐似愁似怨，便道：“皇後一族與祉親王親近，那皇後的阿瑪乃是他的舅舅，可行麽？”
乾坤冷肅的麵容如低垂濃鉛的雲雨，搖頭道：“皇後的娘家烏拉那拉氏在朝中根深葉茂，不到萬不得已，決不能不貿然拔除，兒子禦極，謙親王、祉親王、晝郡王何等不順不服，這個時候兒子該安穩人心，而不是大開殺戒。”
仁後思忖良久，隻低頭撫著袖上一眾繁密花紋，道：“養虎為患，且需警惕、謹慎些好。”
乾坤笑言答過，頷首應允，道：“是，兒子懂得分寸，鄂揚爾也算忠孝。”
仁後心緒愁亂，沉肅著嗓音聲聲震耳，道：“太祖晚年諸皇子為爭奪太子之位同室操戈，骨肉廝殺，先帝竟也如此，嗣位之爭鬧了十幾年，皇帝睿智，勿要故態複萌，重蹈覆轍。”
乾坤神色柔緩，卻是一臉頹唐之色，便諾諾點頭，道：“皇額娘字字叮囑，兒子銘記，但請皇額娘安心，皇考走下之路，兒子必不會走歪。”
仁後含笑如常，卻長舒口氣，道：“皇帝這樣說才是萬乘之軀，萬聖之言！皇帝如何繁忙朝務，萬不可冷落了六宮，皇後主事率下，皇帝要一一眷顧，皇子們更該盡心教導，皇帝侍妾少，攏共也沒幾個，且這東西六宮，子嗣之聲未有耳訓，確是不該！”
乾坤沉思半晌，才撫掌帶笑，道：“兒子會傳旨諳達仔細管教瑞恿、瑞慜、瑞愆。”
仁後手端一盞香茶，笑道：“瑞慜是太子，皇後教養得極好，如今也開了蒙；瑞恿、瑞愆資質平平還需悉心約束，等東西六宮拾掇了來，子嗣上下些功夫。”
乾坤連忙頷首，不禁憫然，道：“是，兒子謹遵教誨，皇後自瑞沛離世，生下太子、三公主之後，身子一直不見好，且她氣血虛空，心悸氣乏，並不如從前。”
仁後手上撚著墨綠色翡翠珠珞，慈眉微眯，笑道：“皇後之疾仔細調養，皇帝要顧念素來恩義，更要優渥禮遇。”
乾坤低頭端茶磕杯，若有所思，頷首答允，仁後眉色平淡，神情也愈發柔緩，道：“還有慧妃、珍妃，她二人是仁帝為你挑的側福晉，不可怠慢，尤其是珍妃，她的父親位至總兵，十分能幹。”
乾坤凝神想了片刻，撂下了手中茶盞，笑道：“兒子知道輕重，所以大封六宮許了她為妃位，並與皇後同主六宮事。”
仁後搖著鬢上鎏金珍珠嵌蘭花釵，含笑點頭，道：“還有榮嬪、麗嬪，她們的阿瑪都有出息，皇上要及時籠絡。”
乾坤微眯雙眼，含笑頷頭，便手撚一串墨綠色珠子持茶聚思。
天下一片嘈亂，但見皇後身襲一身縞素，手執聖旨，道：“大行皇帝龍馭上賓，吾心內沉痛，然嗣位尤為重大，皇四子靜親王孝敬聰睿，愷悌之君，賦性謙衝，予所深知，自當上膺付讬，撫馭黎元，為降諭旨，傳諭留京王大臣，馳寄靜親王即正尊位。”
這一日天色尚晴，今上才舉哀迴來，便到養心殿瞻仰仁帝生前舊事，隻見端貴親王、慶貴親王立在殿外便傳了來，端貴親王作揖行禮，道：“迴聖上，禮部擬了旨，聖上即位太和殿，頒詔天下，禮部擇了年號是乾坤二字，以今年為乾坤元年。”
乾坤撫手支額，愁眉作歎，道：“皇考驟然殯天，合宮驚歎，昨兒我下諭，後日皇考梓宮奉安地宮，並與孝敬皇後同葬昌陵。”
端貴親王嚶嚶垂淚，跪地叩頭，道：“昌陵與太祖皇帝之陵遙遙相望，富麗堂皇，光潔璀璨，皇上仁孝。”
乾坤愁眉不展，鬱鬱寡歡，便坐下抿了口茶，道：“前兒大學士鄂賽擬皇考遺詔誤譯，我罷黜了他的官職，如此不慎，合該受廷杖之苦。”
端貴親王潸然淚下，隻瞄了一眼臉色悲哀的乾坤，道：“皇上教訓的是，諸皇子內亂平息，皇上寬仁待下，奴才愚鈍不知這廢太子，皇上如何處置？”
乾坤矍然驚變，臉色凜肅黯淡，冷冷道：“還能如何？該誅殺！與其親近者一律流放唿瑪爾城為奴，永世不許入京！”
端貴親王驚駭得一身冷汗，忙磕頭道：“嗻，廢太子暴戾不仁，狂妄悖長，命該如此！隻是謙、祉兩位皇子該如何擬諭？仁帝晚年，他二人企圖矯旨發兵，謀逆篡主。”
乾坤眸光微閃，進了一片雪梨入喉，道：“我才踐祚皇位，該優渥安撫，不該大肆殺戮，且先皇殯天時我曾發誓不可殺兄弑弟，清算手足。”
端貴親王和聲含笑，道：“皇上積德累仁，至聖至明！”
慶貴親王蹲地磕頭，便笑道：“迴皇上，內務府拾掇了東西六宮，皇後主兒冊封大禮也定了日子，於八月初冊中宮禮，內務府擇了儲秀宮、建福宮、永壽宮、鍾粹宮為皇後主兒府邸，但請皇上示諭。”
乾坤沉吟不語，隻手握一卷《群書治要》，凝神道：“冊封皇後由六部、內務府主持是了，皇後出身顯貴，便居儲秀宮吧，冊封皇後、諸臣，由純皇叔留京辦事，一力主持。”
端貴親王、慶貴親王忙頷首應允，叩頭蹲安。
八月，靜親王於太和殿登基，明年定為乾坤元年，端坐龍椅上的正是剛剛踐祚的新帝，隻見他眉目炯炯，雄姿英發，襲一身明黃色團龍海水紋朝服，豐朗俊秀，剛毅挺拔。
乾坤篤定含笑，錚錚入耳，道：“朕今日登基，延奉皇考仁帝仁孝之道，行勤儉治國之禮，尊生母為母後仁太後，冊封福晉那拉氏為皇後，任端貴親王為殿閣大學士兼太子太師、張庸泰為軍機處大臣兼太子太傅、玉瑸為禦前侍衛大臣、鄂揚爾為吏部尚書、鐵其布爾為蒙古八旗統領、謙親王為工部侍郎兼理藩院尚書、祉親王為禦前議政大臣兼戶部侍郎、李雲璐為江滬總兵，欽此。”
待一眾文武大臣下朝後，已是日光炎炎，暑熱迫人，眾臣見了步態緩慢的張庸泰，不由得相互拱手賀喜，那鬆昀拱手笑道：“恭喜張大人，張大人自太祖皇帝二十一年進士，到先帝升至少詹事，又任內閣學士，再至今上登基即位，封為太子太傅兼武英殿大學士，侍奉聖躬，勤謹自持，效忠三十載，當真是今上股肱之臣！”
張庸泰著一身仙鶴展翅祥雲納彩的朝服，冠帽上鑲著紅寶石金彩帽頂，就著一側太子少保文福的手，一臉恭謹，低聲道：“鬆昀大人萬萬不可抬舉，吾一生為仁帝鞠躬盡瘁，死而後已，是吾張家一世榮光，今上曆練有成，天明決斷，吾惶恐不已，更不敢稱股肱二字。”
文福眉目精滑，忙謙遜含笑，道：“大人一生侍奉三朝，可知聖意如天邊流雲雷雨，喜怒無常，吾且愚鈍，不知如何侍奉君上？”
張庸泰捋了捋白須髯胡，搖頭道：“文福大人記住一點，多磕頭少說話便是了。”
幾人正說著話，隻見身後的一群大臣簇擁著祉親王、鄂揚爾，相互拱手道賀，那鄂揚爾著一身海水紋五爪九蟒朝服，胸前佩戴一團墨色朝珠，臉色愈發得意矜傲，京城都統永惠也少不得拱手相讓，相互道喜，道：“鄂大人時任從一品吏部尚書，加封一等承恩公爵位，名門延秀，累世為官，真是恭喜大人了。”
鄂揚爾含了謙遜笑色，拱手道：“那是今上抬舉奴才，奴才得今上器重，為今上理事，定當為今上披肝瀝膽。”
那祉親王麵似堆玉，雙睛點漆，笑道：“舅舅侍奉皇考多年，今為禦前行走大臣，舅舅高升，外甥恭喜舅舅了。”
鄂揚爾揚眉撫髯，輕笑道：“外甥客氣，我與你額娘乃是姐弟，骨肉至親，外甥見外了。”
馬奎一臉恭順諂媚，笑道：“恭喜大人，方才聖上冊立大人之女為中宮，皇後出身名門，世代簪纓，真乃大人母族之喜！”
鄂揚爾臉色如常，心中竊喜，隻垂手道：“奴才之女得仁帝、仁太後所喜，賜予今上為潛邸福晉，奴才不敢居功自傲，以皇後母族為榮而作威作福，大人說笑了。”
一路同行的李雲璐忙擺了手，笑道：“大人才是說笑，今上初登大寶，六宮繁冗，大小事宜皆由皇後主理，皇後母儀天下，乃社稷之福！奴才記得仁帝的孝敬皇後便是大人之姐，真是名門望族，天潢貴胄！”
鄂揚爾臉上越發沾沾自喜，得意洋洋，又見張庸泰、鬆昀、馬奎、李雲璐相互拱手施禮，方各自散去。
暮色四合，繁星滿空，紫禁城的琉璃宮燈燭光閃爍，明滅不定，一眾嬪妃端坐在養心殿圍房裏等待傳召伺候，卻見李長安走了進來，頷了一首，揚聲道：“叫散！”
宜常在愕然抬眸，低聲道：“皇上獨自歇了？”
麗嬪撫著兩腮，緩搖一葉錦繡花扇，道：“今上被之僮僮，夙夜在公，一定是了。”
皇後、珍妃、慧妃、憫嬪、榮嬪垂頭喪氣，敗興而歸，立刻有敬事房的太監傳到了壽康宮，彼時養心殿燭光搖曳生輝，乾坤坐在禦案前批閱折子，他凝眉微挑，顰蹙不語。
桂姑姑扶著仁後到了養心殿，仁後一身錦繡團花常服，繡著水墨色織花暗紋，裙角上繡了金蝶飛蜂，發髻端正梳著把頭，眉青黛紫，容色慈和沉穩，笑道：“吾來走動，不攪了皇帝批折子吧？”
乾坤見仁後到來忙屈膝施禮，仁後緩抬揚手，笑著坐下飲茶，乾坤拾起一柄團扇輕輕搖風，道：“夏夜炎熱，母後怎麽來了？兒子不孝，母後憂心了。”
仁後從衣襟處抽出一塊素色繡花絹帕，替乾坤擦拭額上滾落細汗，道：“天晚了，吾想皇帝定在處政，七月仲夏、八月暑伏，夜來涼爽，吾日漸無事也算鬆泛筋骨。”
乾坤微微一笑，赧然之色盈於頰上，道：“兒子日夜繁忙，令皇額娘操心，兒子登基才半個月，總想學太宗批折不下六七個時辰，而至了兒子竟察覺是個難事。”
仁後惋然歎氣，便溫和含笑，道：“身子是自己的，患疾了還得醫治，能者勞心，智者勞神，皇帝既勞心又勞神，著實辛苦。”
乾坤誌氣昂揚，輕輕頷首，道：“兒子身為天下之主，坐擁四海，肩負萬民蒼生福祉，延續祖宗江山輝煌，不得不盡心盡力。”
仁後揚了揚絲絹，抿嘴道：“皇帝勤勉政務，常常宵衣旰食，夙興夜寐，這是好事！隻是皇帝還年輕，一點一滴慢慢來，仔細龍體。”
乾坤坐在圓凳子上，手端一盞清茶，道：“皇額娘身子是否康健？禦醫每日是否請脈？皇後率領妃子是否晨昏定省？”
仁後臉上笑色漸生，她撫了衽上一串東珠壓襟，道：“凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。皇帝政事繁忙，是否在意自己身子？夜半挑燈，眼窩烏黑，似有倦容。”
乾坤的臉頰盈了清和笑靨，便吟吟道：“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。原來皇額娘這樣耳聰目慧。”
仁後黛眉上挑，愈加眸色暗沉，道：“吾何止耳聰目慧？皇帝言行舉止，吾都放在心上，皇帝初登大寶，百廢待興，仁帝在時優柔寡斷，猶猶豫豫，萬事做不得主，漠北、江浙接連謀反，竟然鬧在燕薊城攔下了蒼震門，若不是吾心有分寸，一力劾壓，才免了一場潑天浩劫。”
乾坤注目點頭，微微頷首，道：“皇額娘心性剛強，行事果毅，亂事臨頭卻絲毫不墮中宮之風，一力擊潰亂黨賊子，一經多年為皇考主持六宮兢兢業業，分毫不差。”
仁後神色像是九月星空的一輪清輝，眸光十分雪亮，道：“仁帝昏聵，吾若是怯弱愚笨之人，定嚇破了膽了。”
乾坤的麵色甚是溫和晴好，笑道：“經此一劫，皇額娘於皇考心中甚是端肅剛毅，於天下臣民眼中亦是深明禮義，聲名鵲起，深受朝中廷臣禮讓愛重。”
仁後笑意凝滯，臉上憂愁漸生雙靨，道：“吾身為皇帝之母想問一句話，如今天下可還太平？”
乾坤深邃的眼眸底處閃過一絲陰鬱，臉上不見任何波瀾，道：“皇考倉促殯天，便沒再立輔佐之臣，仁帝時重用軍機大臣額爾津哈、戴恆，兒子登基即位，便著重加封了二人，念其為官兩朝，世代為相，以花甲之齡仍效忠社稷，故升了戴恆為文淵閣大學士，賜管理刑部之職。“
仁後正了髻上一串鎏金鳳嘴東珠，笑道：“這戴恆是太宗時的舊臣，曾與太祖奉王天子之命共討匈蠻，開疆拓境，皇帝擢升，是該如此！”
乾坤憤懣不平，揚眉怒目，語氣十分淩厲，道：“額爾津哈、戴恆是勳貴舊閥，在朝中權勢根深蒂固，盤根錯節，一唿百應，誰知兒子與他們在朝政上因年齡懸殊，意見相左，許多事務不能處理得宜，引得群臣商榷不下，兒子也為難不已，而他二人仰仗皇考遺臣，時常倚老賣老，不顧兒子天子之顏麵，朋扇朝堂，亂政疑眾，於兒子前無畢恭畢敬之禮，兒子決定撤戴恆、額爾津哈之職，任武英殿大學士、太子太傅張庸泰禦前示上，軍機處行走。”
仁後麵色沉靜如水，深不見底，沉聲道：“朝政之事皇帝自有主見，一朝天子一朝臣，當年侍奉先帝時，還算得到倚重，如下被罷黜，心中難免不忿，皇帝盡心安撫，別叫外臣背後指責皇帝薄情寡義，苛待元老。”
乾坤容顏深邃，神色陰凝，道：“兒子盡心理政，不勞皇額娘掛心，兒子重用了皇後一族，為兒子分憂。”
仁後的麵龐似愁似怨，便道：“皇後一族與祉親王親近，那皇後的阿瑪乃是他的舅舅，可行麽？”
乾坤冷肅的麵容如低垂濃鉛的雲雨，搖頭道：“皇後的娘家烏拉那拉氏在朝中根深葉茂，不到萬不得已，決不能不貿然拔除，兒子禦極，謙親王、祉親王、晝郡王何等不順不服，這個時候兒子該安穩人心，而不是大開殺戒。”
仁後思忖良久，隻低頭撫著袖上一眾繁密花紋，道：“養虎為患，且需警惕、謹慎些好。”
乾坤笑言答過，頷首應允，道：“是，兒子懂得分寸，鄂揚爾也算忠孝。”
仁後心緒愁亂，沉肅著嗓音聲聲震耳，道：“太祖晚年諸皇子為爭奪太子之位同室操戈，骨肉廝殺，先帝竟也如此，嗣位之爭鬧了十幾年，皇帝睿智，勿要故態複萌，重蹈覆轍。”
乾坤神色柔緩，卻是一臉頹唐之色，便諾諾點頭，道：“皇額娘字字叮囑，兒子銘記，但請皇額娘安心，皇考走下之路，兒子必不會走歪。”
仁後含笑如常，卻長舒口氣，道：“皇帝這樣說才是萬乘之軀，萬聖之言！皇帝如何繁忙朝務，萬不可冷落了六宮，皇後主事率下，皇帝要一一眷顧，皇子們更該盡心教導，皇帝侍妾少，攏共也沒幾個，且這東西六宮，子嗣之聲未有耳訓，確是不該！”
乾坤沉思半晌，才撫掌帶笑，道：“兒子會傳旨諳達仔細管教瑞恿、瑞慜、瑞愆。”
仁後手端一盞香茶，笑道：“瑞慜是太子，皇後教養得極好，如今也開了蒙；瑞恿、瑞愆資質平平還需悉心約束，等東西六宮拾掇了來，子嗣上下些功夫。”
乾坤連忙頷首，不禁憫然，道：“是，兒子謹遵教誨，皇後自瑞沛離世，生下太子、三公主之後，身子一直不見好，且她氣血虛空，心悸氣乏，並不如從前。”
仁後手上撚著墨綠色翡翠珠珞，慈眉微眯，笑道：“皇後之疾仔細調養，皇帝要顧念素來恩義，更要優渥禮遇。”
乾坤低頭端茶磕杯，若有所思，頷首答允，仁後眉色平淡，神情也愈發柔緩，道：“還有慧妃、珍妃，她二人是仁帝為你挑的側福晉，不可怠慢，尤其是珍妃，她的父親位至總兵，十分能幹。”
乾坤凝神想了片刻，撂下了手中茶盞，笑道：“兒子知道輕重，所以大封六宮許了她為妃位，並與皇後同主六宮事。”
仁後搖著鬢上鎏金珍珠嵌蘭花釵，含笑點頭，道：“還有榮嬪、麗嬪，她們的阿瑪都有出息，皇上要及時籠絡。”
乾坤微眯雙眼，含笑頷頭，便手撚一串墨綠色珠子持茶聚思。