冬季的大雪過後,靖北被裝點得銀裝素裹,天地間仿佛鋪上了一層潔白無瑕的絨毯。


    年關將近,整個靖北都沉浸在節日將至的歡快氛圍之中。


    靖北都督府府內,楊澤正手把手地教妹妹楊瑩包餃子。


    楊澤麵容剛毅中帶著溫和,他的眼神專注而耐心。


    楊瑩本就是個嬌俏可愛的小姑娘,眨著靈動如星的大眼睛,緊緊盯著哥哥熟練的動作,努力地模仿著。


    丫鬟春花和秋月在旁邊小心地伺候著,她們正值青春年華,對於新奇的事物充滿了好奇,忍不住探著頭,目光緊緊追隨兄妹倆的動作。


    “哥哥,你看我包得怎麽樣?”楊瑩舉著自己包得歪歪扭扭的餃子,眼中滿是期待,粉嫩的小臉上洋溢著純真的笑容。


    楊澤笑著摸了摸楊瑩的頭,眼中滿是寵溺:“我們家的瑩兒是最聰明的,一學就會,這些小小的餃子可比哥哥包的好多了。”


    看著楊瑩手上那隻形狀奇特卻透著可愛的小餃子,楊澤的臉上露出一抹溫暖的微笑。


    大雪封城,楊澤難得抽出時間好好地陪在楊瑩的身旁,和家人在一起,他的心情輕鬆愉悅,整個人都散發著一種寧靜祥和的氣息。


    幸虧楊澤在早些時候,與武威李家、劉家不斷地進行貿易,使得靖北的糧草充足。


    房舍呢,又是動用百姓和軍隊共同修築好的。大量獨門獨院成排的房子堅固而溫暖,使得大家不用忍受寒冬的侵襲。


    而每家每戶又能用自己的勞動換取豐厚的糧食和酬勞,所以靖北的百姓們,每家每戶都能過上殷實的好日子。


    換做從前,這對他們而言,幾乎是一種不敢奢望的夢而已,所以,百姓們對楊澤,自然是信服有加,相信他可以帶領靖北走向更為美好的明天。


    然而,這份寧靜和歡樂被一陣急促的馬蹄聲打破,隨後一名守城士兵匆匆趕來稟報。


    楊澤眉頭微皺,放下手中的餃子皮,臉上的溫和瞬間被嚴肅取代:“何事如此匆忙?”


    “一支龐大的流民正朝著咱們靖北而來。”士兵的語氣中帶著一絲憂慮,他的眉毛緊蹙,眼神中透著不安。


    楊澤一聽,下意識看了一眼這寒冬飄雪的節氣,心頭一緊:“有多少人?”


    “人數太多,根本看不到頭,也許有五萬,也許有十萬!”士兵有些慌亂地迴答道,他的聲音微微顫抖,顯然被這龐大的數字嚇到了。


    楊澤倒吸一口涼氣,十萬流民,這可不是一個小數目!


    他心中暗暗思忖,冬天?從哪裏來的這麽多流民?肯定哪裏出事了!楊澤下意識想到,這麽多人不會無緣無故地來到靖北這個荒蕪的地方。


    隻是這麽多流民湧來,小小的靖北能承受得住如此巨大的壓力嗎?


    楊澤雖然渴望大量的人力,但又有些擔心,若是步子跨得太大扯著襠怎麽辦?難道將這些受苦的百姓拒之門外?楊澤一時間思慮萬千。


    “走,先去城牆上看看。”楊澤拍了拍手上的麵灰,就要離開。


    楊瑩連忙上前,拉扯著楊澤的衣擺道:“哥哥,瑩兒也想去看看。”她的聲音雖然弱小,但明亮的大眼睛卻充滿了渴望,小臉因為著急而微微泛紅。


    “哎,算了,反正是去城牆上,在靖北這個地盤,應該出不了什麽事兒。”楊澤歎了口氣,最終被小丫頭那期盼的眼神給打敗。


    兩人上了馬車,匆匆趕往南城區的城牆。


    不多時當楊澤領著楊瑩登上城牆後,入眼之處,便是城牆下這支饑寒交迫的流民大軍。


    望著城下密密麻麻的人群,眾人的心中五味雜陳。


    “來人。”楊澤開口說道。


    “都督。”


    “去,派人下去問問,這些人究竟是怎麽來到靖北的。”


    楊澤非常好奇,這些人究竟是從哪裏來的,又怎麽會選擇來到靖北這個地方。


    一名士卒被人用木質的吊籃放下了城牆,他匆忙走到這些流民身前詢問著些什麽。


    也不知道說了些什麽,這些流民忽然跪倒在地,上萬人齊聲高唿:“求求都督,給我們這些可憐人一口飯吃吧!”


    在這些流民中,有些人眼中閃爍著希望的光芒,他們相信那些傳聞。


    傳聞中說,靖北是個好地方,這裏的大官,答應給無家可歸的流民們田地,房舍,食物。


    而有些人則滿臉麻木,一路行來,他們似乎在饑餓和寒冷中對活下去充滿了絕望。


    士卒很快迴來,將事情如實迴稟:


    “都督,他們都是從河南道和河北道來的流民,隻因聽聞西陲有一個叫靖北的地方,隻要肯來,就能給予糧食,房子,田地。


    我們這些人一路走來,各地官府都視為亂民,不是派兵驅除,就是緊閉城門,任其自生自滅,他們在走投無路之下,才選擇來咱們靖北。”


    士卒的話,讓楊澤心頭一痛,看著城下的流民,滿是憐憫。


    他一時間竟然有些哽咽,天知道這些人究竟經曆了些什麽,這要受到多少苦難,才能穿越千裏,走到靖北,為了隻是那渺小的希望。


    “哥哥,救救他們吧,他們好可憐呀。”楊瑩看著他們,仿佛想起了自己的曾經,眼眶泛紅。


    “瑩兒放心,哥哥曾經說過的話,自然會信守承諾,隻有說到做到,才是為人處世最基本的誠信。”楊澤深吸一口氣,目光堅定。


    這麽多人來投奔自己,若是放棄,便是失信於天下,所以,哪怕困難重重,楊澤不會拒絕。


    “打開城門,讓他們進來!”楊澤態度堅毅,傳下命令。


    “轟隆隆”隨著城門被打開,流民們歡唿雀躍,魚貫而入。


    靖北的將士們維持秩序,他們身姿挺拔,神情嚴肅卻不失溫和,負責為這些亂民劃分區域,而靖北的百姓則主動上前給予幫助,有的捐助食物,有的幫助他們修建臨時的房舍。


    看著這些湧入城中的流民,無意中遇到一位麵容憔悴的老者,他步履蹣跚,孤獨地拉著一個稚童,漫無目的的走著。看到這一老一小,楊澤忍不住上前詢問:


    “老人家,你們從何處而來?”


    老者看到楊澤上前詢問,麵色上帶有些許驚慌,他拉著稚童就要跪下行禮,卻被楊澤拉起。


    老者聲音略帶沙啞:“這位大人,我們從河南道而來,一路上曆經艱辛。”


    楊澤一驚:“河南道?那邊到底發生了什麽事,為何會有如此之多的百姓背井離鄉?”


    老者歎口氣道:“大人有所不知,河南道接連三年大旱,莊稼顆粒無收,我們這些窮苦的農家人家家戶戶都餓的揭不開鍋了。


    可朝廷不僅沒有減免我們的賦稅,反而還增加了山稅,林稅以及飲水稅,凡是上山打獵,伐木,或者靠近河流取水都要收稅,這簡直是要我們的命啊。


    也就在今歲秋末,官老爺派人征稅,卻引發了民亂。先是信都郡亂民殺死了郡守,占居郡城,然後是武平、齊郡也發生了叛亂,而且這種亂象愈演愈烈。


    現在整個河南、河北兩道都亂了,我們這些小老百姓交不起稅,實在是沒有辦法,隻能逃難,來時我們村有七百多人,等來到靖北,就隻剩下我和孫兒兩個了。”老者說著便是聲淚俱下。


    楊澤心頭沉重,沒想到局勢已經嚴峻如斯。

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