這條坡道也不算太陡,路漫漫卻似沒有窮盡,秦康此行的終點就位於坡頂之上——靖國神社。


    光禿禿的石板路經過了仔細清掃,露出了鉛灰色的原貌。秦康的步子不快,可每一腳都踩得很穩,孤零零的影子被下午陽光拉成了長條。


    先是遠處的一團黑影,隨著距離拉近在視野中越發清晰,終於,一座十幾米高、通體烏黑的鋼製鳥居拔地而起,框出了連通內外唯一的門。


    駐足在門口,秦康抬頭仰望頂上一片漆黑,從心底升起一股子不可名狀的反感與不適。


    為什麽選在這裏?


    對這個問題,宮本是這麽解釋的:此役關係到國運興衰,而神社裏供奉著曆代為國捐軀的英靈,現政府雖是進化動物掌權,值此危亡時刻,自當擯棄前嫌,舉全國之力共擔風雨。選中神社作為集合點,也是希望得到曆代人族英靈庇佑。


    秦康當然知道什麽庇佑都是假的,當局作出這番姿態無非是向人族異能者示好,誆他們去賣命而已。


    與秦康會麵的當晚,黑龍會會長內田毅夫就緊急麵見了太閣,痛陳時弊,瑪利亞計劃也獲準提前啟動。


    事態已迫在眉睫,第一步隻能以人口最密集的首都圈為中心,集聚就近的異能者力量,同時全國登記在冊的異能者也收到了通知,預計將在一周內陸續趕到。


    今天下午五點,就是政府高層定下的良辰吉日,整個關東地區的異能者群英薈萃,齊聚神社共襄盛舉,太閣也將率領各位大臣蒞臨會場。


    秦康作為特邀嘉賓,當然也要出席。


    布置了那麽久,終於要收網了。


    他邁開腳步,從鳥居下走過,一股陰風撲麵,直吹得人脊背生寒。


    又走過一段漫長坡道,穿過石製的第二鳥居,就算進入了神社本苑,眼前人也一下多了起來。


    有人族,也有進化動物,或三三兩兩,或結隊成群,各自占據了一隅之地,趁啟動儀式開始前的難得機會聊起了閑天。


    相比之下,像秦康這樣形單影隻的反而是異類。


    發現了陌生臉孔,有人打起招唿,秦康既不認識也沒有結交新朋友的意願,徑直快步從人堆中穿過,向著神社主殿奔近。


    靠著事先拿到的邀請信,秦康沒受到什麽阻攔就深入了會場核心,目光一掃就在毗鄰主殿的一片草坪上找見了率眾席地而坐的內田。


    老頭兒依然是那天初見時的打扮,身後的幫眾也穿著統一式樣的黑衣黑褲,拉長了一張張如喪考妣的臉。


    見秦康朝著這邊走近,烏泱泱黑雲中跳出一朵,顧不上活動下酸麻的腿腳,宮本邊走邊喊:“秦先生,你怎麽才來啊?”


    秦康抬腕看表:“不是五點才開始嗎?我有錯過什麽嗎?”


    宮本來到他身前站定,臉上微微顯露一絲不滿:“您掐點也掐得太狠了!掌管時間之神是您家親戚嗎?”


    他側過身,斜下裏唰地抻直兩手:“請快落座!鶴穀太閣和十一省的大臣們都到了,儀式馬上開始!”


    主殿正門前早已搭好了主席台,一溜話筒在台麵上排開,隨著黑帽白袍的神官上台吆喝過一嗓子,偌大會場內頃刻間寂靜無聲。


    神官退位,由一隻丹頂鶴領銜,當局高官們從主殿後堂依次走出,按職位高低在主席台各就各位。


    鶴穀拖長的音調給本就冗長的發言附加了強烈的催眠效果,秦康聽得哈欠連連,心中暗自後悔還是來的太早。


    他扭頭東張西望,除了主殿所在內苑裏密布的坐席,外麵還有領站票的聽眾,總數應該不會少於五百。


    秦康暗自捏緊了拳頭,若非不清楚這個冷不丁冒出的瑪利亞計劃的底細,他早就動手了。


    此事機密程度極高,非但宮本完全不了解內情,在內田記憶裏除了幾次密談中有所提及,也沒找到什麽有價值畫麵。


    看過一圈,脖子也酸了,鶴穀的玉音仍在折磨著秦康的神經。


    他必須得找點事兒做,便用肘尖頂了頂身旁同樣眼皮打架的宮本。


    “你們天皇倒沒來嘛!”


    這句話的提神效果堪稱絕頂,宮本渾身打了個激靈,一張嘴湊近秦康耳旁壓低嗓子:“你可千萬別提這兩個字了!犯忌諱!”


    看秦康仍是一副不明所以的模樣,宮本又問:“你不知道十五年前這家人就被逼退位了嗎?”


    “知道啊!本來也是吉祥物,退不退都差不多。”


    “還是有區別的。這些年來,懷念這家人的也不少,時不時就有人打著尊皇討奸的旗號鬧事。當局也是頭疼得很,每年光是維護治安就花費巨大。”


    “所以,誰提這茬誰就是亂黨嗎?”


    宮本用力點了點頭:“當局怕不好收場,也不敢真把人突突了。聽說現在是軟禁在崠京灣一個孤島上,好在這家人香火不旺,就剩一個男丁,快六十歲了也沒娶上媳婦。等再熬個幾年,把他送走,也就消停了!”


    秦康嗬嗬笑過兩聲,目光卻忽地凝滯住了。


    剛才宮本無意中提到了一條他之前忽略掉的事實。


    秦康又一次環視四周。


    是的,整個會場裏,不管是人族還是進化動物,來的都是帶把的。


    雖說這邊風氣向來是男尊女卑,可都到這時候了,還是祖宗家法不可改嗎?


    關東地區那麽大一塊地方裏也不可能找不出一個女性異能者吧?


    還是說有別的原因?


    就在此時,台上的鶴穀從座位上站起,清了清嗓子:“諸位!願我們同心協力,共抗危局。我宣布,瑪利亞計劃正式啟動!”


    潮水般的鼓掌聲中,秦康也不知道自己是不是唯一不明真相的那個,隻好靜觀其變。


    擔當主持工作的神官再次登場,抬手高舉過額前拍了兩下。


    等場內重歸安靜,神官冷峻的目光向下掃視過一圈:“請內苑的諸位按各自拿到的號碼牌依次進入主殿。現在有請1號!”


    內田毅夫帶頭從地上爬了起來。

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