“胡廉。”
“臣在。”
“於大人的密信，拿來我看。”
“是。”
此時正值北府夏季，雖然短促，但涼爽無比，是一年中難得未被冰封的季節。
一座雄偉的宮殿立於險峻山峰之上，那宮殿高台懸空而立，麵對北府綿絕千裏的錯落山脊。雖然是夏季，但此時夜色已深，那高台之上站著的年輕人，忍不住將厚厚的獸皮鬥篷緊了緊。
年輕人接過屬下遞上的密信，撕開火印，細細閱讀。不消多時，那密信閱讀完畢，順手便將那信紙丟到一旁火盆中，看著那信紙燃燒殆盡，隨著山間晚風靜靜吹散。
“於大人托我口頭給聖上帶句話。”
“講。”
“穀梁國師最近一場宴會上，塞給了於大人一個幕僚，於大人不好推辭，便讓其暫居府中，因此從下次開始，尋常的密信路子便不太方便用了。”那個叫胡廉的大臣道。
“嗯，知道了，短期內朕不會再和於大人有交流。密信也暫停吧，看來穀梁老賊捕捉到了什麽風聲。”
“臣領命。”
“退下吧。”
“是。”
待得胡廉退下後，自那高台陰影處走出一人，這人抱著一杆長槍，靠在門邊道：“於大人怕是有危險了。”
“不礙事，穀梁老賊安插幕僚做眼線，隻為監視於大人，朕正巧今日有了新的打算，於大人這邊，一切如故便好，該休息休息，該行樂行樂。”
這年輕人正是如今北府國皇帝，南宮氏第四代，南宮正仁。
而那抱槍男子，則是北府三垣之一——太微楚空觀。
“於大人前些日子兩次上本參奏穀梁老賊，著實讓朕有些不解，為何這般莽撞，怎麽想也想不通。直到今日朕與皇後手談之時，皇後先手送了一片棋子做局，朕竟迷迷糊糊一腳踩了進去。”南宮正仁道。
“哦？聖上的意思是，於大人是故意轉移穀梁初的注意力嗎？”
“正是。不過對穀梁老賊用這招，當是用處不大，於大人八成是參奏兩本試試水，看看這朝臣有何反應。可惜滴水入海，毫無變化。”年輕的皇帝歎了口氣道。
“聖上，於大人忠心為國，不論如何，他的命定要保住。其他事大可從長計議。”
“楚卿有所不知，如今我北府連年征戰，國庫空虛。現下穀梁老賊又要發兵南洛，恐怕與密報中提到的南洛皇宮被炸一事有關吧？”
“聖上，臣的眼線從南洛這兩年確是探得了一些蛛絲馬跡。此次我迴宮也要向聖上稟明的。”
“說來聽聽。”
“傳聞南洛兩年前聖女失蹤，五行劫金劫狄青川叛變，炸了皇宮，刺殺皇帝未遂，被神秘人斃了。”楚空觀道。
“哦？還有這等變故？”
“正是，當時宮中下了死命令，嚴令禁止將這事傳出來。臣也是探查邊境動向之時，無意中發現了南洛工匠運送楠木巨樹的船隊。按理說這楠木巨樹，隻在南洛聖宮才能使用，但那宮殿已經建成百年，又地處絕高山頂，如此勞師動眾，教人不禁生疑。臣冒充賊人，順藤摸瓜，抓了一名南洛督造司的高官，這才問出了些門道。隻是那官員也隻說出了上麵那些事，具體細節是否屬實，卻是難以判定。”
“五行劫乃南洛皇室專屬的護宮高手，曆來選拔嚴明舉世共知，為何竟出了叛徒刺殺皇帝？”
“恕臣無能，並未探知。”
正仁君思忖片刻道：“無妨，楚卿辛苦了，此行還有什麽事稟報嗎。”
“確是還有一事，近日兩名奇怪的人不知從哪找上了我，聲稱是西別國許氏的故人，希望能麵見聖上。”
“哦？西別國許氏先前可是豪族，又是先皇的故交，公開麵見朕為何還要偷偷聯係楚卿？”
“那二人一男一女，女的叫許白，男的叫梁卓，再三聲稱，要避開國師勢力，安排與聖上密會。”
“嗯。。。楚卿覺得這二人可信麽？”南宮正仁聞言眉頭緊鎖，思忖片刻道。
“那許白確是拿出了西別許氏特有的十二層重樓印，臣反複查驗，確是正品，我見那二人穿著打扮，氣度卻也不似凡人。但畢竟來曆不明，還望聖上定奪。”
“西別許氏，據朕所知已經被趕出朝堂多年了，如今指名道姓避開穀梁老賊，教朕有些好奇。楚卿便與其安排一番吧，朕擇日便見他一見，有楚卿傍身，料是賊徒朕也不擔心。”
“臣領命，其他便無事稟告了。”
“好，楚卿辛苦了。”
楚空觀走後，正仁君手握高台憑欄，任憑北府特有的夏日寒風吹進衣襟，一股寒意激得打了個寒顫。
三日後，北府國都昆吾城
時值盛夏，來自中洲各國的商戶蜂擁而至，街頭巷尾到處都堆滿了各種貨物，小到土製草藥、獸皮毛氈，大到隕鐵巨木，更有西別國的奴隸販子，拉著車隊招搖過市。
北府國雖然居於苦寒之地，但礦藏豐富，且幅員遼闊，地大人少，因此曆年盛夏都是中洲最熱鬧的地方之一。如今東川國被滅，更少了恆木巨關的阻隔，少了一國稅製的阻礙，商人們倒是樂得自在。
出了昆吾內城，便到了人流最匯集的地方。與內城的冰冷肅殺相比，外城更多了一股人間煙火之氣，北府特產商戶夾在街頭食販之間錯落有致，仿佛這地方從未經曆過冰天雪地一般。
一隊裝扮奇特的人馬徐徐穿行人間，這些人牽著馱獸，拉著木籠，身披北府獸皮披風，腰間挎著彎刀。
與北府人的強壯高大不同，這些人身材中等，皮膚黝黑，顯然是從烈日盛行之地前來。這一行人馬浩浩蕩蕩，自城外一路行到了外城驛場旁的巨大空地，方才停下。為首一人自那馱獸上一躍而下，將韁繩遞給驛場夥計，操著一口不甚流利的中州話道：“兄弟，請將我車隊最後一台車上的飼料卸下，好好喂食，勿要用了你們北府的草料，我的馱獸吃不慣。”
那夥計點頭應了，忙叫人來幫忙。驛場老板石青要看這一行人架勢，忙對手下夥計道：“這隊人馬乃是西別國的奴隸販子，好生招待。哦對了，和他們遞送物品或者行禮，切莫用左手，要有雙手或者右手，可別忘了！”
夥計點頭應了，便出去招待。不消多時，那夥計便折返，對驛場老板道：“石老板，那奴隸商隊女頭子說，石先生要的上等奴隸到了，她帶了名冊，想和您當麵擇選一番。”
石青要低著頭忙著整理驛站文牒，頭也不抬便道：“將她帶到後麵的庚號房，我稍後便去，哦對了，把甲號房的貴客也通報一聲，一起在庚號等我，這是大買賣，告訴別的夥計，沒有我的招唿誰也別靠近。”那夥計點頭應了，匆匆告退。
過了片刻，石青要整理完畢，點上一袋土煙，便溜溜達達奔了後場客房。這十二天幹房乃是龐大驛場的豪華客房，每一座都獨門獨院，居於一片北府高原特有的植被之中，雖沒有南洛那般層疊青翠，但也別有一番韻味。石青要推開院門，徑直走入客房大堂，輕輕關上了沿途大門。這大堂內早已坐了三人，另有一人抱著長槍靠在門口木柱之上。
“石卿，多年不見，朕本以為你定是遭罪不少，怎得如今一見，卻如此容光煥發，精神矍鑠？”大堂上座一名素衣少年麵露微笑，喝了口茶水道。
石青要衝那少年跪下行禮道：“臣石青要叩見皇上。”
“石卿快快請起！”那少年正是北府皇帝南宮正仁，此時連忙托起石青要，看了坐，正色道：“石卿，這些年將你放在這，朕始終過意不去。你辛苦了。”
聽聞皇帝出言告慰，石青要起身又要行禮，被正仁君拖住道：“石卿，今日時間緊迫，就不行禮了。”
“今日朕來這裏，實在是迫於無奈，穀梁初對朕的監視越來越嚴格，如若不是朕平日裝作貪玩好鬥，天天溜出宮來玩耍，恐怕如今於石卿相見難如登天。”正仁君邊說邊看向了一旁坐著的兩名西別國奴隸販子又道：“二位，大印朕已經看了，許家曾於先皇有大恩，當年被西別皇室查辦，朕也有所耳聞，甚是痛惜。如今二位前來北府見朕，可是有事商討？”
那兩名奴隸販子摘下防風氈帽，卻是一男一女，兩人眼窩深遂，墨眉星目，甚是俊俏。那女子躬身行了一禮道：“正仁君，今日時間緊迫，我且盡快說了。吾乃如今西別許氏掌印人，許白。邊上這位是我夫君梁卓。此番前來麵見正仁君，隻有一事，望與正仁君結盟，共同對抗穀梁初以及穀梁初背後的西別勢力。”
此言一出，南宮正仁麵露驚訝之色道：“對抗穀梁初正和朕意，但這西別勢力，當是何如？”
“正仁君想必知道那穀梁初年少時出身於西別國吧？”許白問道。
“臣在。”
“於大人的密信，拿來我看。”
“是。”
此時正值北府夏季，雖然短促，但涼爽無比，是一年中難得未被冰封的季節。
一座雄偉的宮殿立於險峻山峰之上，那宮殿高台懸空而立，麵對北府綿絕千裏的錯落山脊。雖然是夏季，但此時夜色已深，那高台之上站著的年輕人，忍不住將厚厚的獸皮鬥篷緊了緊。
年輕人接過屬下遞上的密信，撕開火印，細細閱讀。不消多時，那密信閱讀完畢，順手便將那信紙丟到一旁火盆中，看著那信紙燃燒殆盡，隨著山間晚風靜靜吹散。
“於大人托我口頭給聖上帶句話。”
“講。”
“穀梁國師最近一場宴會上，塞給了於大人一個幕僚，於大人不好推辭，便讓其暫居府中，因此從下次開始，尋常的密信路子便不太方便用了。”那個叫胡廉的大臣道。
“嗯，知道了，短期內朕不會再和於大人有交流。密信也暫停吧，看來穀梁老賊捕捉到了什麽風聲。”
“臣領命。”
“退下吧。”
“是。”
待得胡廉退下後，自那高台陰影處走出一人，這人抱著一杆長槍，靠在門邊道：“於大人怕是有危險了。”
“不礙事，穀梁老賊安插幕僚做眼線，隻為監視於大人，朕正巧今日有了新的打算，於大人這邊，一切如故便好，該休息休息，該行樂行樂。”
這年輕人正是如今北府國皇帝，南宮氏第四代，南宮正仁。
而那抱槍男子，則是北府三垣之一——太微楚空觀。
“於大人前些日子兩次上本參奏穀梁老賊，著實讓朕有些不解，為何這般莽撞，怎麽想也想不通。直到今日朕與皇後手談之時，皇後先手送了一片棋子做局，朕竟迷迷糊糊一腳踩了進去。”南宮正仁道。
“哦？聖上的意思是，於大人是故意轉移穀梁初的注意力嗎？”
“正是。不過對穀梁老賊用這招，當是用處不大，於大人八成是參奏兩本試試水，看看這朝臣有何反應。可惜滴水入海，毫無變化。”年輕的皇帝歎了口氣道。
“聖上，於大人忠心為國，不論如何，他的命定要保住。其他事大可從長計議。”
“楚卿有所不知，如今我北府連年征戰，國庫空虛。現下穀梁老賊又要發兵南洛，恐怕與密報中提到的南洛皇宮被炸一事有關吧？”
“聖上，臣的眼線從南洛這兩年確是探得了一些蛛絲馬跡。此次我迴宮也要向聖上稟明的。”
“說來聽聽。”
“傳聞南洛兩年前聖女失蹤，五行劫金劫狄青川叛變，炸了皇宮，刺殺皇帝未遂，被神秘人斃了。”楚空觀道。
“哦？還有這等變故？”
“正是，當時宮中下了死命令，嚴令禁止將這事傳出來。臣也是探查邊境動向之時，無意中發現了南洛工匠運送楠木巨樹的船隊。按理說這楠木巨樹，隻在南洛聖宮才能使用，但那宮殿已經建成百年，又地處絕高山頂，如此勞師動眾，教人不禁生疑。臣冒充賊人，順藤摸瓜，抓了一名南洛督造司的高官，這才問出了些門道。隻是那官員也隻說出了上麵那些事，具體細節是否屬實，卻是難以判定。”
“五行劫乃南洛皇室專屬的護宮高手，曆來選拔嚴明舉世共知，為何竟出了叛徒刺殺皇帝？”
“恕臣無能，並未探知。”
正仁君思忖片刻道：“無妨，楚卿辛苦了，此行還有什麽事稟報嗎。”
“確是還有一事，近日兩名奇怪的人不知從哪找上了我，聲稱是西別國許氏的故人，希望能麵見聖上。”
“哦？西別國許氏先前可是豪族，又是先皇的故交，公開麵見朕為何還要偷偷聯係楚卿？”
“那二人一男一女，女的叫許白，男的叫梁卓，再三聲稱，要避開國師勢力，安排與聖上密會。”
“嗯。。。楚卿覺得這二人可信麽？”南宮正仁聞言眉頭緊鎖，思忖片刻道。
“那許白確是拿出了西別許氏特有的十二層重樓印，臣反複查驗，確是正品，我見那二人穿著打扮，氣度卻也不似凡人。但畢竟來曆不明，還望聖上定奪。”
“西別許氏，據朕所知已經被趕出朝堂多年了，如今指名道姓避開穀梁老賊，教朕有些好奇。楚卿便與其安排一番吧，朕擇日便見他一見，有楚卿傍身，料是賊徒朕也不擔心。”
“臣領命，其他便無事稟告了。”
“好，楚卿辛苦了。”
楚空觀走後，正仁君手握高台憑欄，任憑北府特有的夏日寒風吹進衣襟，一股寒意激得打了個寒顫。
三日後，北府國都昆吾城
時值盛夏，來自中洲各國的商戶蜂擁而至，街頭巷尾到處都堆滿了各種貨物，小到土製草藥、獸皮毛氈，大到隕鐵巨木，更有西別國的奴隸販子，拉著車隊招搖過市。
北府國雖然居於苦寒之地，但礦藏豐富，且幅員遼闊，地大人少，因此曆年盛夏都是中洲最熱鬧的地方之一。如今東川國被滅，更少了恆木巨關的阻隔，少了一國稅製的阻礙，商人們倒是樂得自在。
出了昆吾內城，便到了人流最匯集的地方。與內城的冰冷肅殺相比，外城更多了一股人間煙火之氣，北府特產商戶夾在街頭食販之間錯落有致，仿佛這地方從未經曆過冰天雪地一般。
一隊裝扮奇特的人馬徐徐穿行人間，這些人牽著馱獸，拉著木籠，身披北府獸皮披風，腰間挎著彎刀。
與北府人的強壯高大不同，這些人身材中等，皮膚黝黑，顯然是從烈日盛行之地前來。這一行人馬浩浩蕩蕩，自城外一路行到了外城驛場旁的巨大空地，方才停下。為首一人自那馱獸上一躍而下，將韁繩遞給驛場夥計，操著一口不甚流利的中州話道：“兄弟，請將我車隊最後一台車上的飼料卸下，好好喂食，勿要用了你們北府的草料，我的馱獸吃不慣。”
那夥計點頭應了，忙叫人來幫忙。驛場老板石青要看這一行人架勢，忙對手下夥計道：“這隊人馬乃是西別國的奴隸販子，好生招待。哦對了，和他們遞送物品或者行禮，切莫用左手，要有雙手或者右手，可別忘了！”
夥計點頭應了，便出去招待。不消多時，那夥計便折返，對驛場老板道：“石老板，那奴隸商隊女頭子說，石先生要的上等奴隸到了，她帶了名冊，想和您當麵擇選一番。”
石青要低著頭忙著整理驛站文牒，頭也不抬便道：“將她帶到後麵的庚號房，我稍後便去，哦對了，把甲號房的貴客也通報一聲，一起在庚號等我，這是大買賣，告訴別的夥計，沒有我的招唿誰也別靠近。”那夥計點頭應了，匆匆告退。
過了片刻，石青要整理完畢，點上一袋土煙，便溜溜達達奔了後場客房。這十二天幹房乃是龐大驛場的豪華客房，每一座都獨門獨院，居於一片北府高原特有的植被之中，雖沒有南洛那般層疊青翠，但也別有一番韻味。石青要推開院門，徑直走入客房大堂，輕輕關上了沿途大門。這大堂內早已坐了三人，另有一人抱著長槍靠在門口木柱之上。
“石卿，多年不見，朕本以為你定是遭罪不少，怎得如今一見，卻如此容光煥發，精神矍鑠？”大堂上座一名素衣少年麵露微笑，喝了口茶水道。
石青要衝那少年跪下行禮道：“臣石青要叩見皇上。”
“石卿快快請起！”那少年正是北府皇帝南宮正仁，此時連忙托起石青要，看了坐，正色道：“石卿，這些年將你放在這，朕始終過意不去。你辛苦了。”
聽聞皇帝出言告慰，石青要起身又要行禮，被正仁君拖住道：“石卿，今日時間緊迫，就不行禮了。”
“今日朕來這裏，實在是迫於無奈，穀梁初對朕的監視越來越嚴格，如若不是朕平日裝作貪玩好鬥，天天溜出宮來玩耍，恐怕如今於石卿相見難如登天。”正仁君邊說邊看向了一旁坐著的兩名西別國奴隸販子又道：“二位，大印朕已經看了，許家曾於先皇有大恩，當年被西別皇室查辦，朕也有所耳聞，甚是痛惜。如今二位前來北府見朕，可是有事商討？”
那兩名奴隸販子摘下防風氈帽，卻是一男一女，兩人眼窩深遂，墨眉星目，甚是俊俏。那女子躬身行了一禮道：“正仁君，今日時間緊迫，我且盡快說了。吾乃如今西別許氏掌印人，許白。邊上這位是我夫君梁卓。此番前來麵見正仁君，隻有一事，望與正仁君結盟，共同對抗穀梁初以及穀梁初背後的西別勢力。”
此言一出，南宮正仁麵露驚訝之色道：“對抗穀梁初正和朕意，但這西別勢力，當是何如？”
“正仁君想必知道那穀梁初年少時出身於西別國吧？”許白問道。