薩拉丁是伊斯蘭世界的英雄。他建立強盛的阿尤布王朝,奪迴耶路撒冷,成功擊退十字軍的進攻。他公正嚴明,不殺害異教徒,以德報怨,獲得了敵人的尊敬。如此偉大的君王,犯了一個巨大的錯誤,無法彌補的巨大錯誤。薩拉丁死後,阿尤布王朝迅速衰落,最終被蒙古人滅亡。不是薩拉丁的繼承人太無能,實在是薩拉丁留下個爛攤子。薩拉丁將整個王朝分成四個部分,三個留給了他的兒子,一個留給了他的弟弟。這就導致薩拉丁死後,王朝陷入分裂。指定繼承人阿齊茲隻能控製一片土地,政令無法在阿尤布王朝全境施行。其他三位軍閥各懷心思,對蘇丹大位虎視眈眈。四個人爭鬥不休,薩拉丁的弟弟薩夫丁取得勝利,控製軍政大權。阿齊茲死後,薩夫丁自立為阿尤布王朝蘇丹。蒙古名將術赤台率領八千蒙古騎兵逃往阿尤布王朝,辛棄疾率領一萬大宋騎兵緊追不舍。當時阿尤布王朝蘇丹正是薩夫丁。


    術赤台想的很美好,擅自率軍入境,等同於不宣而戰。他要借助阿尤布王朝的力量,與敵人同歸於盡。蒙古騎兵率先進入阿尤布王朝國境,大宋騎兵隨後進入。他們都沒碰見守軍。進入村鎮後,平民並不仇視外人,反而歡唿慶祝。沒等蒙古人劫掠,當地居民就奉上了糧米和清水。這讓術赤台大感意外。之前他跟隨鐵木真攻打阿尤布王朝時,可不是這樣。到底發生了什麽?身後有追兵,他不敢多做停留,急忙率軍撤離。宋軍抵達,當地平民已沒有多少糧米供應了。如此一路,阿尤布王朝居民簞食壺漿,迎接外國軍隊。蒙古人走在前麵,白白得了很多糧餉。這裏並不富裕,等到宋軍到達,花錢也買不到補給了。辛棄疾和術赤台都很納悶。蒙古和阿尤布王朝發生過戰爭,這完全不是對待敵人的態度。他們將打聽到的零碎消息拚湊起來,找到了原因。


    原來阿尤布王朝經過多年權力爭鬥,國家陷入混亂。薩夫丁繼任蘇丹後,政局不穩,財政虧空,各地多有叛亂。薩夫丁依靠與宋朝的貿易,掠奪猶太人的資產,勉強維持現狀。但王室貴族,宗教領袖,大小官員過慣了奢侈生活。境內貪腐橫行,四處搜刮民脂民膏。為了平衡各方勢力,薩夫丁不得不睜一隻眼閉一隻眼,不仔細過問了。這般縱容,下麵更加肆無忌憚。而絕大多數金銀沒能進入國庫,都進了私人腰包。平民對王朝愈加不滿,多有加入抵抗軍。薩夫丁承受罵名,卻沒得到任何好處。沒法解決貪腐問題,官員有恃無恐,官商勾結,各行各業發生欺詐是輕,明目張膽的搶奪也時有發生,甚至連殺人都能用金銀贖買無罪。宗教創立各種名目要求上繳金銀財物,宗教人員犯罪由宗教自裁,不準官府幹預。阿尤布王朝平民不僅需要給國家繳稅,還要給宗教繳稅,還要被貪官汙吏剝削。不僅被官員欺負,還要被宗教人員欺負。這與曾經存在於金國的二稅戶同出一轍。阿尤布王朝戰亂方息,土地上多有沙漠,糧食產量不高。底層平民非但吃不飽飯,還偶有餓死。民間怨聲載道,都要活不起了。薩夫丁政權逐漸聲名狼藉,底層平民生出了推翻他的想法。


    怎奈胳膊擰不過大腿。反抗雖多,仍被王朝軍隊鎮壓了。沒辦法,底層平民將所有希望寄托給了外國。西部邊境平民投靠十字軍,請求十字軍發兵攻伐阿尤布王朝,解救苦難的人民。但十字軍在該地區不夠強勢,安條克公國,的黎波裏公國實力有限。拜占庭在第四次十字軍東侵中解體,自身難保。如果想要大規模攻伐阿尤布王朝,就需要羅馬教廷牽頭,歐洲各國響應,組建十字軍東征。第四次十字軍東侵過去不久,沒法短時間內開啟第五次東侵。第四次十字軍東侵解體拜占庭,隻有威尼斯獲得了好處。法國,神聖羅馬帝國,英格蘭這樣的強國對組建十字軍都沒有什麽熱情。阿尤布王朝底層平民希望破滅,依靠自身,改變不了局麵。正絕望時,蒙古軍隊來了,宋朝軍隊也來了。他們認得蒙古人的旗幟裝束,聽說過大宋王朝。不管是哪個國家,不管他們之間是什麽關係,能幫助自己脫離苦難,就是安拉真主的眷顧。


    可實際上,術赤台和辛棄疾都沒有心思管別國的事。術赤台不願看到這樣的局麵,他需要讓阿尤布王朝出兵對付宋軍。索性率軍前往城市,繞著城市跑了兩圈,阿尤布王朝才得以發現他們。將近兩萬人的軍隊進入國境,整整十天,不是術赤台主動顯露身份,他們還不知道。不能說王朝軍隊失職,實在是最近東境叛亂四起,軍隊應對乏力,焦頭爛額,無暇兼顧了。且兩國軍隊都是騎兵,途經村鎮,往來迅速,不易察覺。那如今發現了外國軍隊擅自入境,該怎麽辦?王朝派遣巡邏騎兵打探消息,確定一支軍隊是蒙古騎兵,一支軍隊是宋朝騎兵。兩萬人斷不敢來攻伐阿尤布王朝,難道是先鋒部隊?就算是先鋒部隊,深入國境,不是送死嗎?其中定有緣由,豈能貿然發兵剿殺?蒙古還罷了,關係本來就不好。宋朝不一樣。阿尤布王朝財政連年虧空,能維持國家運轉,宋朝的貿易起了很大作用。宋軍擅自入境,的確違背規矩。可攻擊宋軍,就是與宋朝宣戰。兩國開戰,宋朝的船隊肯定不來了。失去宋朝的貿易,王朝財政很快就要崩潰。財政崩潰,國家就要崩潰。這樣的代價他們承受不起。莫說宋軍沒有不友善的舉動,哪怕有了舉動,但凡不嚴重,為保大局,也不能動手。


    術赤台完全想錯了。他久居蒙古,連大海都沒見過。蒙古沒法獲得宋朝的具體情報,哪裏知道宋朝和阿尤布王朝之間的貿易?阿尤布王朝在大宋有太多利益,薩夫丁頭腦清醒,不可能因小失大。薩夫丁派人聯係上辛棄疾,辛棄疾說明了原因。薩夫丁表示可以理解。蒙古與阿尤布王朝有仇,蒙古是兩國共同的敵人。宋朝攻伐蒙古,追擊到此。盡管擅自入境,情有可原,不會影響兩國關係。並希望兩國友誼長存,持續進行貿易往來。辛棄疾聽得出薩夫丁的意思,表示會如實將貴國的好意和幫助稟報給大宋官家。薩夫丁隨後表示,王朝會派遣軍隊協助宋軍追擊蒙古人。辛棄疾表示感謝,提出用市價購買補給。薩夫丁同意。阿尤布王朝派遣軍隊進入東境,一邊剿滅叛軍,一邊尋找蒙古人。


    術赤台的軍隊獲得了很多糧餉,包括藥物和酒。這邊的酒不如玉米酒那麽烈,到底也是酒。有了酒喝,酒癮的戒斷症狀得到了緩解。受傷士兵的傷勢逐漸康複,馬弓的弓弦不再鬆弛,八千蒙古騎兵重新獲得了戰力。這對宋朝騎兵的影響不大,畢竟蒙古騎兵打不過宋朝騎兵,隻能避戰。阿尤布王朝的阻截軍隊就慘了。蒙古箭槽特製。蒙古的箭射出去,敵人用不了。敵人的箭射過來,蒙古人可以直接使用。王朝騎兵又射不過蒙古騎兵,損失慘重,步兵更不是對手。八千蒙古騎兵邊跑邊打,每次都能獲得充足的箭簇和物資補充。沒幾天,阿尤布王朝軍隊傷亡近兩萬人。蒙古騎兵八千人打剩下了五千多人。這麽一直打下去,蒙古騎兵早晚要消耗幹淨。可阿尤布王朝損失太大,這不劃算。王朝將帥便想方設法的敷衍,盡量不與蒙古騎兵作戰,把更多的戰爭資源用在了對付戰鬥力低下的叛軍身上。宋朝騎兵從斡難河王庭開始,追擊了兩個月,疲憊不堪。術赤台率軍在王朝東部四處奔走,王朝軍隊不能延緩蒙古騎兵的腳步,宋軍騎兵就追不上。


    術赤台料得到阿尤布王朝一定會攻擊擅自入境的外國軍隊。自己與王朝軍隊發生戰鬥很正常。蒙古騎兵與宋軍相距不遠,宋軍利用行軍痕跡和向導,一直沒跟丟。如果阿尤布王朝和宋軍開戰,他該當聽得到宋軍火槍的槍聲。為什麽沒有槍聲?一定是阿尤布王朝與宋軍還沒開戰。宋軍擅自入境,犯了任何國家都不能容忍的大忌諱。阿尤布王朝怎能什麽都不做?假如要做,為什麽不攻打宋軍,隻攻打自己?思來想去,八成阿尤布王朝想攻打宋軍,是宋軍不開槍。宋軍知道擅自入境不占理,所以不好開戰。關乎國家間的大事,宋軍統帥承擔不起這麽大的責任。阿尤布王朝需要應對反抗軍,見入境的外國軍隊並未形成太大危害,也就不緊逼了。定是如此,之前與自己作戰的王朝軍隊最近都消停多了。既然阿尤布王朝認為外國入境軍隊沒有危害,那就給他們製造些危害,看你們打是不打。


    蒙古騎兵入境阿尤布王朝數日,有百姓提供軍糧補給。有人提供補給,沒必要做什麽惡事。王朝平民本就艱難生存,哪有太多的補給提供?術赤台以此為借口,下令蒙古騎兵沿路劫掠,放火殺人。蒙古人露出了本性,平民遭殃。蒙古人的惡行很快傳播開來,平民聽聞蒙古人到來,攜帶糧米家當躲藏。王朝百姓忌憚蒙古人,也連帶忌憚漢人。宋朝騎兵所到之處,百姓也驚懼躲避。但宋朝騎兵直接從阿尤布王朝軍中購買糧米,並不缺少補給。王朝也查清楚是蒙古騎兵所為,與宋朝無關。蒙古騎兵越來越殘忍,王朝軍隊又打不過蒙古騎兵,束手無策。辛棄疾要求王朝軍隊拖延蒙古騎兵,哪怕一兩日,他也能追的上。薩夫丁親自過問,下令阻截。王朝軍隊得了嚴令,硬著頭皮尋戰。術赤台久經戰陣,怎看不出他們的目的?蒙古騎兵進退迅速,不與王朝軍隊糾纏,始終阻截不住。


    蒙古騎兵進入國境,必成大患。這是趙盞一直以來擔心,盡全力避免的情況。蒙古騎兵擅長劫掠,能在敵境獲得補給。騎兵擅長奔襲,一時間不能清剿。術赤台一直在巴格達以東的伊朗高原活動,這裏有廣闊的盆地,肥美的牧草,十分適合騎兵作戰。術赤台唯獨不敢與宋軍決戰,根本不將王朝軍隊放在眼裏,多次主動襲擊王朝軍隊,未嚐敗績。阿尤布王朝曾與花剌子模反複爭奪這片土地,民心不穩,相對貧窮。蒙古騎兵賴著不走,導致地區更加動蕩,反抗軍屢敗屢戰,沒法禁絕。薩夫丁調來幾萬軍隊圍堵蒙古騎兵,收效甚微,反損兵折將。拖延的時間越長,危害越大,他必須盡快解決掉這支蒙古軍隊。術赤台不是失吉忽禿忽那樣的無能將帥,他小心謹慎,做事周密,蒙古騎兵從不在一個地方停留超過一天。隻要他不想決戰,宋朝騎兵就沒機會決戰。


    宋軍疲憊,卻無損失。阿尤布王朝的損失太大,薩夫丁等不了。穆斯林派別不同,手段令人厭惡,薩夫丁不想與這類人扯上太多關係。到了這個地步,不妨試試,說不定有用。因為就在伊朗高原,矗立著一座堡壘,建在高山山頂。叫做阿拉穆特,也叫做鷹堡或者鷹巢。鷹堡領袖穆罕穆德,掌管幾萬刺客。鷹堡領袖利用迷幻藥洗腦刺客,使刺客不懼死亡,堅信死後能上極樂天堂。人們稱這些刺客為阿薩辛,意為被迷幻藥迷惑的人。阿薩辛就是後來英文單詞中刺客assassin。薩夫丁想到了雇傭刺客,刺殺了蒙古將領,蒙古騎兵失去領導,就容易剿滅了。相比蒙古劫掠的損失,雇傭刺客要便宜得多。

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