這種封官許願,超越了侯的待遇。


    曾國藩對“曾侯”變“曾公”有興趣。遺憾現在湘勇裁得隻剩數千人,他管轄的淮軍,統帥卻是學生李鴻章,而締造淮軍的李鴻章,卻無權統兵,“帥”與“軍”分離製衡,師生相互牽製住了。


    曾國藩知道,眼下憑實力幹不出實績。但也願意被動去做個樣子,以取得主動權。畢竟朝廷這樣來敬酒,再推脫就是大不敬。


    但曾國藩此時已成理學大師,完全沒有了辦團練之初的草莽,甚至連草莽冒險的進取心、血性、銳氣一同喪失幹淨。圓熟與世故,讓他的軍事思想由攻轉防。


    總結了僧格林沁猛攻導致失敗的教訓,他提出自己的戰略部署:在安徽、河南、江蘇、山東四省十三府重點設防,改變“尾追之局”,以“有定之兵,製無定之賊”。他在戰區堅壁清野,設立了“良民冊”與“莠民冊”。有良民證的不問,沒有良民證抓到立即法辦,試圖從細胞裏瓦解撚軍。


    曾國藩又在運河、沙河與賈魯河上推行“河防”:強行在土質鬆軟的河岸上建立堤牆工事,試圖借這道“新的長城”,將撚軍困死。


    但這邊堤牆工事還沒修好,撚軍大部隊已經快馬加鞭,從開封以南輕鬆突破河防,挺進到清兵薄弱的山東。


    山東是北京的天然屏障。朝廷內部頓時亂成了一鍋粥。文官們質問:剛剛剿滅18省太平軍的湘勇優秀統帥曾國藩,剿撚已經兩年,隻能剿出這點水平嗎?不敢相信。


    有官員直接彈劾他,說曾國藩“自汙”,就是故意裝無能。


    曾國藩自知理虧,怕汙點傷及名譽,出來迴答質疑:“權位不可久處,益有憂讒畏譏之心矣。”趁機提出隱退。向朝廷請半年病假,沒批準;又請求開缺,以散員留軍效力,仍沒批;最後他請朝廷削掉自己的封爵,還是沒批。


    清廷開始拿曾國藩頭疼起來。用不得,罵不得,罰不得。他早說了不來的嘛,他打不贏,你不信,現在理反倒站到他一邊了。軍功如此顯赫的侯相,主動申請削掉封爵,是擺老資格,誰敢真動他?誰動誰威信掃地,等於自殘。批準請假吧,又沒人頂他;以散員留軍,更是煙霧彈。


    清廷啞巴吃黃連,反覆權衡,隻好臨時換帥:令曾國藩迴任兩江總督,李鴻章繼任“剿撚欽差大臣”。


    李鴻章行嗎?朝廷沒底。但有一個人讓朝廷有底。


    左宗棠。


    太平天國被剿滅後,朝廷防湘勇統帥防得厲害,擔心曾國藩與左宗棠結盟。現在戰爭已讓曾國藩走開,朝廷第一個想到要將左宗棠請進來。


    但這隻是朝廷的想法。


    左宗棠對戰爭開始敬而遠之。戰爭以屠殺敵人為職業:爭地以戰,殺人盈野;爭城以戰,殺人盈城。這是“毒天下”,不得已而為之。


    左宗棠的興趣,在辦事、搞建設。


    早年湘水校經堂傳授的“經世致用”教育,已經深入他的骨髓:青年時期在湘陰農村,他實踐農業科技,研究的是科學種田;現在做閩浙總督,治理福建、浙江,他對工業科學再次投入了極大的興趣。


    工業科學如何去踐行?左宗棠想到,得在馬尾辦一個船廠。


    1866年7月14日,左宗棠規劃了福州船政局(馬尾船廠),作為中國第一家軍艦生產基地。


    配合福州船政局,左宗棠創辦“求是堂藝局”,即福州船政學堂。


    學堂分為前後兩部分,前學堂為製造學堂,又稱“法語學堂”,主設造船專業,意在培育船舶製造和設計人才,開設有法語、基礎數學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體製造、蒸汽機製造等課程,優等生可被派往法國學習深造。後學堂為駕駛學堂,也稱“英語學堂”,意在培養海上航行駕駛人員和海軍船長,專業為駕駛,後又增設輪機,下設英語、地理、 航海天文、 航海理論學等課程,優等生可選送英國留學。


    開辦福州船政學堂,用左宗棠自己的話說,“一麵開設學堂,延致熟習中外語言、文字洋師,教習英、法兩國語言、文字、算法、畫法,名曰求是堂藝局,挑選本地資性聰穎、粗通文字子弟入局肄習”。


    福州船政學堂1866年12月23日開局招生,嚴複以第一名被錄取。


    作為主體的福州船政局製造新式兵船、炮艦,是中國近代第一家造船企業,是當時遠東最大的造船廠。左宗棠籌來47萬兩白銀做創辦經費,馬上動工。他規劃:以後常年經費從1866年11月起,由福建海關月撥五萬兩,養船經費則由福建省厘金局(相當於今天的稅務局)提供。


    這是洋務運動大潮中的第一家大型國有企業,左宗棠因此成了中國近代海軍的奠基人。


    就在左宗棠滿腦子規劃中國未來船廠時,撚軍大亂。他的洋務計劃跟著被打亂。朝廷一紙命令,左宗棠被召喚,從閩浙總督的位置上走下來,直奔平撚前線。


    左宗棠有點依依不捨。畢竟,自己剛剛打下的福建、浙江,經戰亂後百廢待舉,船廠才起了個頭,中國沿海地區的經濟怎麽搞,洋務怎麽弄,他才理清思路。


    不能抓全局,就抓重點建設。左宗棠想:船政大業是百年大計,決不能就這麽半途而廢。


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