房伯玉心說,無理都給你說成有理了,還像話麽,就叫軍中的副手樂雅柔登上城樓答話:“既然你們要來攻城,那就用心打吧。我房伯玉地位卑微,有幸對抗大駕,死得其所!我雖蒙武帝厚恩,不敢忘懷,但嗣主無道,當今聖上即位,也是尊奉了武帝的遺敕;所以我也是盡節。薛真度入寇,擾亂邊民,所以我讓手下將士好好教訓了他一頓。我這也是盡職盡責,算不得有罪。”


    孝文帝見勸降不成,便率軍在城邊巡視,以尋找戰機。不想房伯玉先設一著,在城外的橋下埋伏了幾名敢死隊員,身穿虎斑衣,頭戴虎頭帽。孝文帝的小隊人馬經過時,這些人忽然跳出來發動襲擊,孝文帝連人帶馬嚇個半死,幸好運氣不錯,沒有受大傷。左右神射手立即來援,射死南齊伏兵,才救得皇帝一條性命。


    孝文帝驚魂初定,抬頭看去,宛城城頭的齊兵士氣高漲。他被迫改變計劃,留下鹹陽王元禧繼續攻打宛城,自己則帶上一部兵馬繼續南下,攻打新野。


    新野也不是軟柿子,太守劉思忌據城抵抗,魏軍攻勢毫無進展。孝文帝下令在城外築起長長的圍牆,以作長期打算,並向城中放話:“房伯玉已降,你何必死腦筋獨守一城呢?”


    劉思忌當即答覆:“城中的兵力和糧食還多得很呢,還沒工夫聽你這小小胡虜的話!”


    此時的兵力形勢是,北魏的數十萬步騎兵分散在南陽的赭陽、宛城、新野等幾座城外連續猛攻,而各城之中的守兵不過數萬,眾寡懸殊。齊明帝先後派出裴叔業、蕭衍、崔慧景三路軍馬,分兵幾道,救援雍州。


    即便如此,齊軍仍居劣勢。屋漏偏逢連夜雨,南齊的前軍將軍韓秀方等十五名將領向北魏投降,齊軍從兵力和意誌兩方麵都大大削弱了。魏軍在沔水(今漢江)以北擊敗齊軍,又俘虜了一批南齊的將軍,並一直打到了沔水北岸。


    窘境之下,南齊統帥們絞盡腦汁地想擊中魏軍命門。徐州刺史裴叔業曾與魏軍多次交鋒,他抓住魏軍的特點,想出了一條圍魏救趙的妙計:包抄到魏軍身後,侵擾其邊境,以引誘攻打雍、司兩州的兵力退迴。於是,他率領本部兵馬,從鍾離出發,乘虛而入,攻打北魏邊境的虹城(今安徽五河西),果然一舉拿下,虜獲了城中的四千男女百姓。但當他西進攻打北魏的楚王戍(今安徽臨泉西南)時,卻遭到魏將傅永的伏擊,大敗而走,始終未能從實質上解決幾城被圍的問題。


    次年(北魏太和二十一年、南齊建武五年、公元498年)正月,進攻一方的優勢愈加明顯。北魏統軍李佐首先攻下新野,太守劉思忌被俘,寧死不降,被殺。沔北諸城守將聽說新野淪陷,相繼南逃,湖陽、赭陽、舞陰、南鄉等處被北魏占領。


    一個月後,宛城的北城被北魏攻下,房伯玉被迫出降。經過半年的激戰,襄陽以北的南陽、新野等郡均落入魏軍之手。


    樊城、襄陽的告急文書先後飛到了齊明帝的書案之上,然而他身邊已經沒有多少強將可用,隻好派遣太尉陳顯達率軍救援,這是短短幾個月中南齊組織的第四支雍州援軍。接著他又派出左衛將軍蕭惠休,增援壽陽。


    齊明帝蕭鸞深感身心交瘁,體力漸漸不支。前方戰事如火如荼,他在後方卻得了重病,情況越來越糟。與宋明帝一樣,病榻上的他也擔心起身後子嗣的統治問題。由於登位時間不長,齊明帝隻有九個兒子,最大的兒子、太子蕭寶卷也年僅十六歲,而齊高帝的子輩和武帝的子孫還有十個,大多成年。他把侄子始安王蕭遙光召入宮中議事,常常談到很晚,最後決定一個也不留,由蕭遙光行事,將十位親王全部誅殺。尤為諷刺的是,這位嗜血的皇帝還崇信佛教,害怕報應,每次殺人之前還要專門在內殿燃香祈禱,嗚咽悲泣,虛偽至極。(誰知“報應”不爽,佛祖也懶得保佑如此惡魔,他的子孫很快就在蕭梁滅盡,祈禱哭泣也沒達到半點效果。)


    死了那麽多人,齊明帝的身子更不見好,為圖吉利,他下令改元永泰。大臣猜測皇帝時日無多,而齊軍的主力都已開赴北方前線,後方相對空虛,有人就起兵造反了。


    造反之人便是齊國的開國功臣、大司馬會稽太守王敬則。王敬則幫助蕭道成篡了劉宋的帝位,在高帝、武帝兩朝很受信任;風水輪流轉,到了明帝這一朝,他就備受猜忌。齊明帝屢屢病危,對這個老臣也不放心,任命光祿大夫張瓌為平東將軍、吳郡太守。這一招明擺著防王敬則的,王敬則心裏也明白,他對手下親信說:“平東、平東,東麵有誰啊(會稽在吳郡以東),就是想把我搞定咯!哪能那麽容易,我可不輕易認栽!”


    然而王敬則的手段並不高明,他在事先並沒有準備充分、打好招唿的情況下,就打起了擁立蕭嶷次子、南康王蕭子恪為帝的旗號。還沒聯繫上蕭子恪,蕭子恪就已經逃到了建康宮中,向明帝稟明了王敬則謀反的情況。明帝忙命張瓌率領三千士兵南下抵抗。(蕭子恪的主動投誠算是功德無量。齊明帝原本已經與蕭遙光密謀,想將高帝的孫輩全部斬草除根,包括蕭子恪在內的蕭嶷子輩都難逃活命,連棺材都準備好了。蕭子恪通風報信使明帝發了一迴“善心”,不再濫殺無辜。蕭嶷諸子得以虎口脫險,保全了性命。)


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