慕容白曜秉承了父親的品性,文成帝拓跋濬在位時也地方上做尚書,執法如山,剛正不阿,很受賞識。乙渾倒台後,他仍然受到重用。麵對青州方麵的忽叛忽降,馮太後加封他為使持節、都督諸軍事,屯兵於碻磝,尋隙而進。


    首當其衝的城池便是無鹽(今山東東平東),守衛無鹽的東平太守申纂本是北方人,北魏攻打後燕時,全家南逃過黃河,被劉宋收用。北魏的騎兵剛剛渡過黃河不久,攻城器具都沒準備好,眾將認為不宜輕進。


    慕容白曜的左司馬酈範則有不同意見,他說:“如今我軍長途奔襲,深入敵境,不可滯留,錯失良機。申纂這個時候一定以為我軍來得快,來不及攻城,因而放鬆警惕,以為靠幾個弱卒就可以守城了。我們正好對其示弱,整肅精兵,出其不意,一戰而攻克。”


    慕容白曜點頭道:“一日縱敵,數世之患!我軍若放緩進兵速度,等他們民心穩固,就不好辦了,酈司馬所言極是。”


    他下令逼近無鹽的軍隊佯裝退兵,離城越來越遠,申纂漸漸不設防備。入夜時分,慕容白曜緊急下達軍令,周密安排各部行動,天蒙蒙亮就迴兵臨近城下,發動進攻。申纂並沒能組織起有效的防禦工事,被魏軍攻殺。


    破城之後,按照鮮卑人的習慣,要將城中的男人充為奴役,將女人收為軍賞。酈範勸阻道:“齊國古時號稱東秦,不好好下工夫經營,恐怕不那麽容易平定呢。如今我們剛剛占領了無鹽,正是讓老百姓感受皇恩澤被的好時機。應該好好向他們宣揚信義,給予幫助,若得民心,則青、冀二州自然就到手了。”慕容白曜十分讚許,將捉來的老百姓全部釋放,揮師進攻無鹽東北的肥城。


    酈範又嚮慕容白曜獻計:“肥城雖然不大,但要攻打的話也得花些時日,即便打下來也沒什麽了不起的,要是不慎打不下來可就有損軍威了。我看不如給肥城守軍飛書傳信,把我們攻下無鹽的詳細情形告訴他們,讓他們不打就投降;就算不投降,肯定也會逃散,不敢再做抵抗了。”


    慕容白曜依計行事,肥城守軍果然被魏軍的氣勢震住,不戰而逃,魏軍大獲全勝,取得了大量糧食作為軍需。慕容白曜興奮地稱讚酈範:“此行有卿相助,三齊之地不足定也。”


    魏軍乘勝前進,以騎兵衝擊,又攻下麋溝、垣苗兩地(均在今山東西部)。慕容白曜連下四城,前後隻有了十天左右的時間,山東一帶的宋軍盡皆喪膽,談慕容白曜而色變。


    唯有打升城(今山東長清西南)用了些工夫。守衛升城的並州刺史房崇吉拒不投降,城中隻有七百守軍。慕容白曜築起長圍,穩紮穩打,用了半個多月的時間攻下了城。房崇吉乘夜逃跑,慕容白曜聽從參軍事韓麒麟的建議,安撫升城的百姓,讓他們重操舊業,並對房崇吉的母親妻子以禮相待。付出的是點滴,收穫的是民心。沒過多久,退到盤陽(今山東淄博西南)的房崇吉就嚮慕容白曜獻出升城,贖迴了自己的家人。


    掃平了邊境上的幾座小城,魏軍長驅直入。冀州刺史崔道固守在曆城(今山東濟南),青州刺史沈文秀則守在東陽城,都直接暴露在魏軍的正麵,危急萬分。(需要說一下的是,劉宋時期的冀州、青州,其管轄的其實是同一塊地方,基本等同於漢朝時期的青州,真正的冀州在河北,東晉以來南朝就一直沒有控製過,青州也是在劉裕攻下南燕後才得以恢複,於是將青州、冀州置於一處,接收北方南來的流民。)


    反應遲鈍的劉彧這時候才想到派沈攸之等人攻打彭城,以救青州之急。然而這年入秋,清、泗兩河幹涸,水運不暢,糧道不通,宋軍無力進軍。劉彧一開始嚴令北上,繼而又開始反悔,派人召沈攸之迴師。北魏把守彭城的尉元怎會放過這樣的機會,他派部將孔伯恭追擊,大敗沈攸之,把宋軍趕到淮南。


    徐州的屏障阻礙了劉宋的援兵,慕容白曜進圍曆城,並於北魏皇興二年(公元468年)拿下東城。崔道固無力繼續支撐,隻得麵縛出降,慕容白曜為他鬆綁,將他送往平城。


    慕容白曜的先頭部隊由長孫陵率領,早就攻到了東陽城。沈文秀本來已經遣使投降,可長孫陵卻不知好歹,在進入東陽外城後,縱容士兵四處搶掠。沈文秀大怒,立即命令士兵閉城拒守,長孫陵屢攻東陽,始終拿不下來。


    慕容白曜攻占曆城後,聽說長孫陵的所作所為,把這個敗家子恨得牙癢癢。無可奈何,隻好帶上圍攻曆城的經驗,又包圍了東陽城。


    宋明帝劉彧的計劃多次挫敗,仍不罷休,他任命沈文秀的弟弟沈文靜為輔國將軍,從海路北上再援東陽城(沒辦法啊,陸路走不通唄)。宋軍登陸後,到達了不其城(今山東嶗山西北),而魏軍也已截斷了其後路。沈文靜嬰城自守,擋不住魏軍的輪番強攻,城破,沈文靜被殺。


    東陽城則又多熬了大半年。在沒有外援的情況下,沈文秀與將士日夜作戰,這座南朝留在北方的最後堡壘直到皇興三年(公元469年)的春天,才被魏軍攻破。


    城破當天,沈文秀仰天長嘆天不我助,解下甲冑,褪下戰袍,換上會客的衣服,端坐正堂之中。


    北魏士兵們殺到麵前,用刀架著他的脖子問道:“快說,青州刺史沈文秀在哪裏?”


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