前文說過,劉子勛手下的長史鄧琬認準了他這個“三”皇子,以為必成大事,不甘心接受朝廷方麵授給劉子勛的車騎將軍的頭銜。他借劉子勛的名義,傳檄建康,指責劉彧竊奪帝位,與各方共同興兵討伐。


    泰始二年(公元466年)正月,鄧琬等人假稱太皇太後(就是劉駿之母路太後)密詔,擁劉子勛在尋陽稱帝,改元義嘉。


    支持劉子勛的一方實力雄厚,聲勢浩大。安陸王劉子綏、尋陽王劉子房、臨海王劉子頊這些弟弟自不必提,各方鎮將如徐州刺史薛安都、冀州刺史崔道固、青州刺史沈文秀等紛紛起兵響應。接著,益州、湘州、廣州、梁州等地也都歸附了劉子勛,部隊向尋陽集結。朝廷方麵所能保持的地盤,隻剩下建康周圍的丹陽、淮南等數郡。


    劉彧比他的哥哥劉駿要強些,至少表現得臨危不亂。蔡興宗向他進言:“如今普天同叛,人有異誌。我們應該向反叛者留在京城的親屬宣揚‘罪不相及’的政策,撫恤人情,如此必能克敵製勝。”劉彧贊同,對於親戚已經歸附劉子勛的將士均不問罪,職務照舊。他下令內外戒嚴,任命司徒建安王劉休仁都督征討諸軍事,車騎將軍、江州刺史王玄謨為副手,進軍南州(今安徽當塗一帶);又召兗州刺史殷孝祖入朝,晉位撫軍將軍,都督前鋒諸軍事,以沈慶之的侄子沈攸之為尋陽太守,前鋒軍兵屯虎檻(今安徽蕪湖西南)。


    準備停當,劉彧開始發兵掃除外圍勢力,命巴陵王劉休若督統建威將軍沈懷明、尚書張永、輔國將軍蕭道成等各軍東討歸附劉子勛的會稽郡事孔覬。


    東麵的叛軍並不好對付,劉休若的軍隊碰上了數十年不遇的大風雪,幾乎喪失鬥誌。劉休若嚴令言退者斬,才稍稍安定住軍心。


    劉彧明白若不消滅東麵會稽一帶的後顧之憂,就難以放手與西南尋陽的劉子勛一搏。殿中禦史吳喜本是吳興(今浙江湖州)人,他追隨沈慶之多年、頗立戰功,這時主動請命,要求聲援劉休若的東路軍。劉彧大喜,任命他為建武將軍,組成一支屢經軍旅的精兵,並配備羽林軍中的勇士,向東進發。


    果然還是前朝的精兵好用。吳喜一路高歌猛進,勢如破竹,迅速攻克了義興(今江蘇宜興)、吳興、錢塘、西陵(今浙江蕭山西),直奔會稽而來。會稽城裏一片大亂,上虞縣令王晏乘機起兵攻打會稽,孔覬兵敗被殺,尋陽王劉子房被執送建康。吳喜不到一個月就平定了會稽的叛亂,扭轉了朝廷軍的頹勢。


    劉子勛那邊號稱十幾萬大軍,卻不知道把握戰機。鄧琬身為起事的主力成員,實際上隻是個唯恐天下不亂,想大發國難財的庸碌之徒。他掌握了軍政大權後,就與他的兒子一起在尋陽做賣官鬻爵的勾當,日夜酒宴歌舞、玩樂不止,親信也是仗勢欺人,橫行霸道。上樑不正則下樑歪,這還如何能指望軍隊能打好仗、打勝仗呢?


    鄧琬見東路的會稽軍這麽快就被朝廷撲滅,忙派遣巴東、建平太守孫沖之率領一萬兵為前鋒,據守赭圻(今安徽繁昌西北)。孫沖之建議以大軍水路兼行,直取建康。於是劉子勛以孫沖之為左衛將軍,錄事參軍陶亮為右衛將軍,統領郢、荊、湘、梁、雍五州兵士兩萬人,一齊向下遊開去。然而這陶亮是個無才無謀之人,他見劉休仁與殷孝祖、沈攸之的大軍出動,就不敢往前,隻把軍隊駐留在長江上的鵲洲(今安徽銅陵、繁昌之間)。


    殷孝祖率軍進逼赭圻,與陶亮的軍隊相遇。殷孝祖打仗很勇猛,每次上陣都身先士卒,不顧性命,而且還喜歡打出自己的旗號,結果在遭遇戰中中流矢身亡,所屬軍隊投降了叛軍。朝廷軍先敗了一陣。


    殷孝祖生前對手下將士不夠信任,很多人都不願跟著他拚命,這也是導致他陣亡的一個小原因;沈攸之正相反,懂得體恤軍情,上下關係搞得很好。殷孝祖死後,他率眾推舉位秩高於他的寧朔將軍江方興為統領,恰到時宜地穩定住了軍心,朝廷軍因禍得福,士氣不降反升。


    江方興率領諸將進擊,與劉休仁的軍隊會戰大破陶亮的軍隊,孫沖之在附近築的兩座城壘,也被攻拔。陶亮急召孫沖之退軍鵲尾(今安徽廬江境內),留龍驤將軍薛常寶守赭圻,自己則率領大軍,及其他各營部眾,共保濃湖(今安徽繁昌西)。劉子勛的軍隊全麵轉入守勢。


    鄧琬並不輕易認輸,他又調遣豫州刺史劉胡,率領步兵三萬,鐵騎兩千,前去增援,總計十幾萬軍隊駐紮在鵲尾。


    劉休仁的軍隊也有十萬之眾。他對將士相當不錯,撫恤部下,吊死問傷,使得朝廷軍一直保持著高昂的士氣。沈攸之率領諸軍進攻赭圻時,人人都浴血奮戰,不僅大敗劉胡派來的運糧軍,還乘勢攻破了赭圻城。


    不過這時在鵲尾的叛軍數量仍然相當之眾。鄧琬見兩軍對峙已久,毫無進展,又命尚書左僕射袁覬統領征討諸軍事,率領雍州(即襄陽)的軍隊,以樓船千艘、兵士兩萬,順江東下,前往鵲尾增援。


    袁覬在劉駿朝中做的是侍中,哪裏懂得打仗。他到了軍中,不穿軍裝,不提戰事,也不給將士們做思想工作,談的話題全是些詩賦文章等無關大旨的東西。劉胡等人向袁覬借取襄陽方麵的軍資,他又說:“我家裏還有兩座宅院沒造好,正需要資金呢!”又是一個想發國難財的傢夥,眾將對他大失所望。袁覬聽聞傳言“建康米貴,鬥至數百”,認為不需要用兵,朝廷軍自會不戰而潰,隻待在原地消耗軍糧。


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