第一次用兵在當年的冬天,北魏大軍向北挺進沙漠,遍尋柔然蹤跡而不得,最後到達漢朝征討匈奴時留下來的受降城(今內蒙古烏拉特後旗烏力吉境內)。天氣寒冷,行軍困難,魏軍便將攜帶的糧草囤積於城內,在城中留了些守兵,就撤退了。


    轉年開春,拓跋燾迴到漠南,大宴群臣。大約是浸沐於席間大臣們的一片阿諛之詞中,拓跋燾忽然誌氣昂然,不甘心於前一年的徒勞無功,下令再度北伐,大軍分為三路:高涼王拓跋那走東路,略陽王拓跋羯兒走西路,拓跋燾本人則與太子一起過涿邪山(今蒙古戈壁阿爾泰省阿爾泰山東段),北行數千裏。這個氣勢很嚇人,柔然可汗吐賀真聞風而遁,拓跋燾的連續第二次北征又未果。


    拓跋燾並不罷休,他分析了最近幾次北伐的得失,總結出教訓:每次都把局麵搞得太大,沒到柔然腹地就把人家嚇得半死,這怎麽能達到消滅敵人有生力量的目的呢?他吸取教訓,在緊接著的這個秋天第三次發動北伐,這一次,他隻讓拓跋那和拓跋羯兒率領少數精兵,分別從東路和中路北上。吐賀真果然接招,他以數倍於魏軍的柔然精兵迎戰,包圍了拓跋那的軍隊,包圍圈綿延幾十裏。


    拓跋那全無懼意,命令士兵深挖戰壕,堅守待機。雙方相持多日,吐賀真每次出陣挑戰,都被拓跋那擊退。柔然人多勢重,竟占不到半點便宜,吐賀真漸漸感到恐懼,越想越覺得魏軍必有後援,這麽下去自己要倒黴,就主動解圍,連夜逃走。拓跋那帶兵追趕,九日九夜,窮追不捨。吐賀真對自身的戰鬥力沒信心,棄了輜重,翻山越嶺沒命地跑。拓跋那得了輜重,不再追趕,迴軍會師。另一路的拓跋羯兒也收編了柔然的牧民和牲畜,數百萬之多,全部帶迴北魏。


    太平真君九年到十年(公元448年至449年)連續對柔然的用兵,最後還是沒能徹底消滅柔然上層勢力,柔然可汗依然存在,但卻在最後一次戰爭中有效地獲取了柔然的資源和財產。史載“自是柔然衰弱,屏跡不敢犯魏塞”。嚴格地說,應該是柔然的勢力重心西移,更多地與西域諸國發生衝突,而不敢來招惹東方的這個霸主了。


    拓跋燾壓製了柔然,西南的吐穀渾也被他打得抬不起頭,得意之餘,想的當然是如何功高蓋世,青史留名了。早在消滅北涼的時候,他就已經有了這個想法,他讓崔浩擔任監秘書事,命他召集一堆漢族文人高允、張偉等共同為魏國修國史。修史本是漢人的強項,試問古往今來,天下諸多國家,又有哪個有中國的史籍那麽連續和完善呢?崔浩也是當仁不讓,覺得這種任務就該由他來領導完成,很爽快地接手過來。


    其實崔浩見識雖廣,文筆卻不咋樣,執筆的工作多由手下的文人來做,他隻負責總結折中的工作。然而很多鮮卑貴族仍把崔浩當做眼中釘、肉中刺,崔浩在不少問題上都傷及了他們的切身利益(尤其是滅佛的那次),這次又要對他們的先世品頭論足,怎麽受得了。可是又沒法子,皇上這麽信任那些漢族讀書人,自己呢,打仗雖然很牛,可舞文弄墨是形同白癡,隻好聽之任之。


    修國史的都是漢人,他們對於曆史的理解與沒怎麽讀過史書的拓跋燾可不同,史書不是“好人好事記錄冊”,而是對於事實的敘述。所謂春秋史筆,是“筆則筆,削則削”,該記錄的就記錄,該刪減的就刪減,既不溢美,也不諱惡,皇帝什麽時候給人欺負,什麽時候幹了壞事,這些都得寫到紙上。拓跋燾想的隻是光宗耀祖,他一向推崇崔浩,看他領著一幫子人日夜伏案,奮筆疾書,心中暗爽,指望著這本史書早點寫完。


    到了太平真君十一年(公元450年),魏國史《國記》編撰完成,崔潔審閱一番,非常滿意,便向皇帝呈上。參與著史的閔湛、郗標建議,把《國記》刊刻在石碑上,以彰直筆,同時刊刻崔浩註解的《五經》。高允聽說此事,私下裏說:“閔湛等人都是小人之見,恐怕要害慘崔氏一族了!”崔浩卻很贊成這個建議,對太子拓跋晃提了出來。拓跋晃給予支持,於是下令在平城南郊修造碑林,方圓一百三十步,“用功三百萬”,終於完成。


    城南新修了碑林,好新鮮愛熱鬧的人紛紛跑去觀看。那些本來就對修國史有意見的鮮卑貴族當然也去看了,這一看可不得了,石碑上的文字哪裏是在誇耀功德啊,明明都是揭短嘛。拓跋氏發家才曆經三世,祖上的事有好多不體麵的,自己知道也就算了,怎麽可以放在外麵給大家看呢,太不像話了。鮮卑貴族一個個怒氣衝天,前唿後擁地跑到拓跋燾麵前,向拓跋燾告發,說崔浩這幫漢人是存心損咱們呢,應當嚴懲不貸!


    拓跋燾這才如夢方醒,一拍桌子,派人將石碑火速砸毀,下令逮捕崔浩以及所有參與著史的文人。


    太子拓跋晃首先得知消息。自從滅佛以來,他就跟崔浩結了怨,這次崔浩獲罪,他本該高興,可是修史的主力成員高允卻是他的恩師,他趕緊把高允接到東宮,吩咐他說:“明天隨我去見皇上,假若皇上問你啥,你就順著我的意思答話,聽明白了麽?”


    高允一頭霧水,問太子:“為了什麽事情呀?”


    拓跋晃也不細說,隻迴答:“去見了皇上就知道了。”


    次日一早,拓跋晃領著高允來到宮中,向拓跋燾稟告:“中書侍郎高允在兒臣宮中,相處好多年了。他一向小心謹慎,遵紀守法,雖然與崔浩一同著史,但地位很低,罪責都是崔浩的,懇請父皇明察,免他死罪。”


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