在這樣的緊急關頭,偏偏崇禎的運氣又不好,他在位的幾年間不斷出現天災,這直接造成了生產資源的嚴重破壞,人禍加上天災,使財政上的困難達到建朝以來最嚴重的地步,而崇禎不得不麵對一個問題:如何在政府財政極度困難的情況下確保必要的軍事開支。


    對於崇禎來說,這又是個曆史遺留問題,這是他的爺爺、父親、兄長留給他的又一個不得不背負的債務。明朝從萬曆後期開始,軍餉問題始終沒有妥善解決,各級軍隊戰鬥力低下的一個主要內因,就是軍餉拖扣。在中國封建王朝中,很少有像明朝這樣既絕對倚賴軍隊,又惡意拖欠軍餉的政府,拖欠期最長的竟然有十幾年之久。這種情形到崇禎年間則愈演愈烈,因為如此,軍隊首腦為保持自給,隻能暗中默許士兵在百姓身上明搶豪奪,明軍所至之處,燒殺搶掠之惡行,比流寇更甚。於是政府遺留給軍隊的問題又被轉嫁給了民眾。


    崇禎年間的三大社會問題彼此在一起,糾纏不清,產生了惡性的連鎖反應,那就是:關外問題沒有解決,導致戰事不斷,軍備開支增加;土地流失,農民無地可種,稅收無以為濟,使流民人數增多;天災不斷,人心流離失所,資源破壞嚴重。這些也是明朝自萬曆以來橫徵暴斂,殘民以逞,忽視經濟的惡果。其實任何有識之士都會明白,在這個時候,發展生產,降低捐稅,抑製土地流失,讓農業生產恢複正常才是正路。大明一朝,是農耕社會的代表,農耕社會裏以農業為重,這個道理,朱元璋明白,張居正也明白,可是,萬曆不明白,崇禎比他們更好不了哪去。殘殺閣臣,刻薄寡恩,這是史書上對於崇禎的評價,但史書往往忽略了一點:他其實是一點建設能力也沒有的庸人!對於在他一朝出現的這三個問題,特別是如何把經濟搞入正軌的問題,他表現出來的弱智還真差不多可以趕上他哥哥天啟了。


    當農耕社會的農業被破壞殆盡時,當龐大的軍費開支無以為濟時,在這個節骨眼上,崇禎做了一個極其低能的決定。他使出了他爺爺的招數,動用強蠻手段:推行毫無理性的“三餉加派”的製度。而提出這一製度並大力鼓吹的人,正是崇禎後期繼溫體仁、周延儒以後最信任的兵部尚書楊嗣昌。


    “三餉”即遼餉、剿餉和練餉。三餉是各有名目的,遼餉是針對遼東後金軍的,剿餉是針對流民起事的,而練餉,名義是練兵之用,其實就是為了解決軍費。這三餉從裏到外,體現的目的就是為了解決眼前的經費難題,可惜的是,這種解決方法卻是“加派”,加派就是在其他賦稅之外強行再徵收這一部分。這樣把政府遺留問題直接轉加給老百姓,所以一經推出即引起軒然大波,不但老百姓反對,各級官吏因為有攤派任務,也叫苦連連。對這些意見,崇禎的態度就是:不聽話者撤,再嚴重者斬!


    三餉加派對基層官吏和普通民眾來說,無疑是雪上加霜,它造成的直接後果就是:軍隊的腐敗與戰鬥力低下並未能解決,過度的強征暴斂還把普通民眾與基層官吏推上絕路,官吏不得不貪,人民不得不反,崇禎在政府財政問題上除了強蠻手段外,似乎一籌莫展。


    明朝的財政如此緊張,但崇禎是真的沒錢嗎?錯!其實他有錢。他的私銀並不比萬曆少。一個月後,李自成進入北京時,在他的國庫裏搜出了白銀三千七百萬兩,把李闖王都嚇了一跳。這個情況,當時閣臣多數也都心知肚明。所以針對欠餉問題的解決方案,從袁崇煥到楊嗣昌、孫承宗、洪承疇,曆屆軍事首腦們都曾無數次請示過崇禎,他們中間也有很多人暗示崇禎動私銀救急,但是崇禎對此並無反應,不是裝聾作啞,就是斷然否認。


    崇禎十七年(一六四四年)正月初一,李自成大軍攻下太原等地,直奔京師。這天早上,內閣群臣早早的來到了殿內,以首輔陳演、魏藻德為首的大臣請求崇禎拿出“內帑”(就是皇上的私有財產)擴充軍費。新年伊始,文官集團就撕下了臉,把目標瞄準了自己的小金庫,以最敏感的問題刺激皇上,令崇禎極為反感,肚裏不知罵了多少句“丟他娘”,但迫於形勢,他隻擺出一副苦瓜臉,大吐苦水,說:“今日內帑難以告先生”。(《小腆記年附考》)即使在最後關頭,皇帝也不捨得哪出這筆錢。除了用於自己觀賞,崇禎從來沒有拿出來做一次賞賜或是救急之用,群臣心中的滋味,自然可知。


    兩個月後,李自成軍隊繼續挺進,崇禎想調吳三桂進京勤王,就此事問於吳三桂之父吳襄,吳襄言稱,三桂手下有兵三萬,崇禎問需軍餉多少,吳襄答:一百萬兩。崇禎竟然不應。因為捨不得這一百萬兩銀子,勤王之事作罷,也錯過了一次保護京城的大好時機。


    一方麵是不斷加餉,一方麵是死摳著搜刮來的私房錢不放,這時的崇禎已經沒有了一點中興帝王的風範,其人品和天啟、萬曆沒什麽兩樣了。即使到了國破家亡的最後關頭,此人還如此吝嗇自家的錢財。這種德行,用“朕非亡國之君”來遮掩,實在蒼白無力。後人對些頗多感慨,晚明大文人楊士聰如此評價:“嗚唿,三千七百萬,捐其畸零碎即可代二年加派,乃今日考成,明日搜掠,使海內騷然。而扃鑰如故,策安在於?先帝(朱由檢)聖明,豈不真見及此,徒以來年之徵解艱難,將留為羅雀掘鼠之備,而孰知其事勢不相及也。籲,其亦可悲矣。”(楊士聰《甲申核真錄》)


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