嘉慶帝不由得怒火萬丈,騰地一下站起來,厲聲說道:“鬆筠,你說這話是什麽意思?百齡是嚴嵩不成?朕是嘉靖不成?陳鳳翔並未沒有喊冤,要不然,朕怎麽派你做欽差大臣。所用譬喻失當,有辱朝廷,來人,摘去鬆筠的頂戴花翎,聽候發落。”厲聲未斷的語音在上書房裏來迴撞擊,震蕩著幾位大臣的耳膜,都是一陣心驚肉跳。


    鬆筠急唿道:“皇上息怒,臣知罪了,但臣決非心存辱沒皇上的意思,此心可供天鑒。”話音剛落,衝進來的幾位武士便像抓小雞似地將鬆筠提了出去。


    董誥叩首道:“皇上暫息龍庭之怒,鬆筠引喻失當,罪該受罰。但在微臣看來,鬆筠隻不過是急於要迫皇上下決心整治因循迨玩之徒,確實別無他意。望皇上三思而定,切不可主次倒置,本末翻轉。”說完,便一聲不吭退在一旁,攏起了朝服的寬袖,雙目一閉。


    嘉慶帝緩過怒色,說道:“朕並不是有意袒護百齡。想當初,朕下狠心醫治河工弊端,連降帶罰治河官員四十八人,有案可查。朕想,鬆筠一貫有藐視朝綱的行為,隻是他為人比較正直,辦事幹練些,朕一直把他視為朕的心腹大臣,你們都聽說了吧,”拿起桌上的茶杯重重地一擊,憤憤地道,“可是,今天,你們看他把朕比做何人。曆朝曆代的例子舉不勝舉,朕心裏明鏡子似的,眼裏何能容下半粒沙子,偏舉前明的事例,以此來氣朕。你們有所不知,陳鳳翔名為百齡舉薦,實際上是鬆筠推薦給兩江總督百齡的,誰能查清此中可有什麽瓜田李下之嫌?”


    一提起這,托津在一旁猛然醒悟似的說道:“是的,皇上所言極是,就在查處徐端一案時,鬆筠親口對百齡所說的,臣當時還記得似乎鬆筠對自己的這部下情有獨鍾,就這麽定了陳鳳翔的總督之職。”說這話時,臉上冒出一層虛汗。


    嘉慶帝頻頻點頭,說道:“當時,在場的大臣們都表贊成,朕還問過戴衢亨,他的意見如何?當時,他啥也沒說。”想起戴衢亨,嘉慶帝有些酸楚。是的,當時,由自己一手提拔出來的官員今天竟沒有幾位了。費淳死了,戴衢亨也死了,要不就是因事而法辦些,朕是否要反思用人的方略呢?這個百齡無論如何不能讓他因此丟官。


    實際上,董誥是個明白人,知道嘉慶帝說這些話的真正用意。此刻,他正琢磨如何才能保住鬆筠這項烏紗帽呢。嘉慶帝見他一語不發,卻完全拋開了滿臉的烏雲,微微一笑開口了:“哦,董誥,你在想什麽大事呢?”


    董誥一愣,忙不迭地答道:“大事嗎,沒有想,也沒敢去想,小事嗎,倒想起一件……”


    嘉慶帝笑道:“你就別賣關子了,朕知道,你對朕剛才發火有些看法,隻不過不敢說便罷了。”董誥略微一點頭,答道:“皇上果然聖明,剛才臣想,皇上是派了鬆筠為欽差大臣去查辦此案的,哪知案子還未了斷,欽差大臣的帽子就先丟了,是不是讓人以後見了欽差都不敢當啊。臣以為,欽差大臣本應視為皇上的代言人,是直接溝通皇上和百姓聯繫的中介物,這欽差本身的職責就是讓天下百姓看到皇上的恩典遍澤萬民,讓所有的百姓都能感到皇上無時無刻不在牽掛他們,這樣人心才安定。從這個角度來說,鬆筠此行,據微臣看來,幹得還不壞。”


    他的這話尚未說完,嘉慶帝突然走到董誥的身邊,臉上詳和,說道:“從大的角度來說呢?”董誥低下頭,遲遲沒迴答。


    “朕替你說了,從大的角度來說,就是懲治百齡嗎?”嘉慶帝把手揮到半空中,“朕不相信,借大的朝廷,年年的第舉選不出一些能徹底為朕分優的大臣們。”手指滑下來,堅決地說:“明日早朝,聽朕的決斷。”


    眾人一聽,正要起身告辭,董誥卻說:“皇上,那鬆筠呢?”嘉慶帝略一沉吟,說道:“暫且免摘頂戴,隻是這個案子,朕已接過來了,日後再做安排吧。”


    董誥等人這才出了上書房,乍一出來,全身都一陣冷顫,朔北的風捲起地上的碎屑的梧桐、紫槐葉片,“唿啦”一陣過去,又“唿啦”一陣刮迴來。細碎的沙粒鑽進了董誥的脖頸,他感到癢癢的,用手揉了揉,和另幾位大臣拱手相別後,獨自一個繞過幹清殿外的台階,想出了宮門再坐上轎子。忽見遠處有一個人正踽踽而行,定晴看時,是戴均元,忙上前打個招唿,說:“均元,哪裏去啊?”戴均元見是首輔大學士董誥,忙過來見禮:“我正要去編修館,皇上的欽定詩文剛才編好一部,正欲呈給聖上禦覽。”


    “噢,”董誥點點頭,“那你忙去罷。”剛想走,又迴過頭,吩咐道:“首先選一些稱頌德才賢人的篇章。”戴均元說:“正是,正是。”兩人拱手相別。


    董誥目送在寒風中晃蕩的身影,心裏不由得頓生感慨。唉,本來仕途坎坷的戴均元這迴又是一個大跟頭。他已經知道,嘉慶帝對國史館編纂和《明鑑》一書甚為不滿,隻是事情太忙,哪裏能抽出時間去整治這事?但幾天前,嘉慶帝在對館呈的《明鑑》綱要作出總結時,就已經心有不滿了。隻是《明鑑》尚未完工,不便插手而已。但董誥有預感,一旦按照那樣的目錄編下去,最終戴均元,還有大學士曹振鏞都得受到牽連。還是自己悄悄地給曹振鏞吹了個口風,暫緩一緩,先把嘉慶帝過去所寫的讀史感事詩收集起來,又省事,又不需多費心機去揣測皇上的意思,反正都是皇上自己寫的。這樣,穩妥些。


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