“不冷!”百齡正色地答道:“皇上宵旰勤政,奴才們怎敢怕冷!”


    “不說這些了,朕自接到溫承惠的奏摺,就一直在想,像這樣的大事為何禦前大臣不先期通稟,而省府督都卻搶個先手,這是何故啊?朕不想責備你們,你百齡也常常抱病堅持。今晚招你們來,議一下,下一步怎麽個賑災法?”


    鬆筠沉思一下說道:“萬歲,天氣已入秋,還是讓戶部多準備些棉衣用來賑災禦寒要緊。”百齡說道:“皇上不必過慮,臣已經準備二千石糧食已調集備好,隻待萬歲說聲賑放,即刻可行。”嘉慶帝謹慎地問道:“這個案子本身有沒有其它出入呀?”


    說這話時,嘉慶手裏擺弄著幾份奏摺,靜觀百齡的神色。百齡顯然極不自在,感到如芒在背,如梗在喉,說道:“臣的彈劾不知萬歲閱覽了沒有呢?臣想,溫承惠隻僅僅通報災情,當時,他正好派人前去協助放水,故事情來得突然時,他最先知曉,並派親兵送信。臣那兒隻有通過驛路,所以較慢些;臣按常規擬就奏章,臣以為陳鳳翔急開遲閉,壩下鬆動時,不早早親視,坐誤時機,多浪費了二十七萬兩物資。”正想還要繼續下去,嘉慶帝一揚手中的奏章:“百齡,你不必說了,可就一樣,陳鳳翔不服朕的判決。”


    鬆筠眼睛一亮,心裏暗自高興,跪道:“臣一直在想,禮壩開工前後有數月,為何真正頂事負責的官員總沒幾個到場的,記得在四月份,萬歲還表揚百齡大人籌劃得當,節省銀兩若幹哩。”語帶譏諷。嘉慶帝聽了,說道:“此一時,彼一時。”


    百齡有些難堪,趨前道:“萬歲,……”語氣甚急。


    “好了,你不要說了,迴去吧!朕自有公論。”嘉慶帝隻淡淡地一揮手,便不再作聲。


    百齡隻覺得頭昏耳鳴,卻無言以對,隻是默默地退出了上書房。這一夜,鬆筠和嘉慶帝商議了近二個時辰。當鬆筠走出上書房時,已是朝霞滿天了。朵朵的大紅雲彩飄滿了整個天空,這奇妙的美景,不知給人的是福是禍。


    鬆筠從外表上看更像個倔老頭,兩條濃密的眉宇間,那緊鎖著的眉頭從未解開過,滿腹心事且憂心忡忡的樣子,別看鬆筠的官高位顯,實際上,在嘉慶帝的心目中的位置並不顯赫,要是按照他的主意辦事,那朝中的大員沒有幾個不受懲的。鬆筠最大的愛好是密陳己見,或單獨地上一個奏章由太監直接送到嘉慶帝的手裏,這種做法令嘉慶帝感到不快。十三年時,鬆筠在一日早朝散後,並不急於迴趕,而是急匆匆地趕到上書房門口,他知道,嘉慶帝有時下了朝後,仍要迴上書房辦會公務。當他遠遠看見嘉慶帝的輿輦來時,便上前跪稟道:“萬歲,臣有密奏!”嘉慶帝當時就把臉拉長了,毫不顧惜他是兩朝元老,斥道:“朕早就說過,絕不單獨招見任何一位大臣,你難道不知道嗎?”一句話嚇得鬆筠從頭涼到腳,但他仍不肯起來說道:“萬歲,臣並非不想在朝廷中當麵說明,可皇上能聽進去嗎?皇上已經被那舌巧如簧的官兒說得頻頻點頭,似乎海運明日可行,實際上皇上隻要再細想一下,海運斷不行,臣不想見到國家財物徒徒受損而不盡大臣之職。”嘉慶帝道:“滿朝文武中就你一個忠臣啊!”這話要是擱在其他大臣身上,早就篩糠了,可鬆筠腰板一挺,說道:“無論如何,望萬歲爺細聽臣等明言。”


    嘉慶帝說道:“你的目的,是不是想通過單獨召見,以享聖寵,好在朝中官員的心目中你是朕的得力幹臣?”鬆筠說道:“萬歲此言差矣。時分春夏秋冬,人分三六九等,臣不想獨邀聖寵,隻是要在萬歲的頭腦冷卻下來時,盡納忠言而已。”嘉慶帝說道:“鬆筠,你本來就德高望重,深得聖眷,但惟其如此,更應為百官群臣做個榜樣,帶個好頭,本來嘛,為君之道,向來偏聽則暗,兼聽則明;可是如果人人都想單獨見朕,那麽還要早朝幹什麽?僅是為個點卯應酬?你也不想一想,今天,你的舉動,就是壞了朕定下的規矩,說你這一點,毫不為過吧?”


    一席話堵得鬆筠目瞪口呆,他快快地退立一旁,給嘉慶帝的輿輦讓出條道路,待嘉慶帝剛一過去的霎那,竟又攔住車輦,跪奏道:“既然萬歲不肯以此壞了朝規,但臣要說明,真正的朝規並無此條,若要臣背出來也無不可,可是,這又確實是朝中不成文的規矩,是萬歲想出的杜絕有小人以此為榮而稱耀同僚,也是一番良苦用心,臣謹當遵守,但臣要說的話不能不讓臣說,這裏有奏摺,是關於試行海運不可行事十二條。望皇上親目後再做定奪。”差點沒把嘉慶帝氣得從車輦中蹦下來,但看到鬆筠一臉硬氣,便無可奈何,讓值日太監接過後,一句都不理睬鬆筠,就逕自離去了。


    當然,在試行海運失敗後,嘉慶帝也未提起過鬆筠曾力主禁運的諫議。


    鬆筠注意到,嘉慶召他們二人同去,就是某種暗示,肯定是陳鳳翔不服。另外,嘉慶的服飾也比往日在上書房辦公不同,要是往日,有時一同召見的有好幾位大臣,嘉慶帝常是身著便裝,今日卻是整整齊齊地穿了一身正式臨朝的龍袍,隻是沒戴皇帝的紅纓鑲玉的高帽,他知道,皇帝此次倒真是有些動怒了。


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