武子穆一聽,馬上意識到該如何去做,連忙向身後的親兵、侍衛道:“保護好皇上,退後!”說話間,已是運足了力氣,雙臂齊舉,向那正要往裏倒下的店門猛擊一掌,那店門“轟”的一下倒向門外,飛起的木片向那邊人群直刺過去,誰也沒想到會有這樣的結局,一片慘叫聲相繼迭起,就連一直勸說哀求的店小二也未能幸免,左邊臉龐被碎木片重重地擊了一下,一塊青淤的痕跡明顯可見。


    那高扒道剛出口的那句“裏邊的狗東西都死光了嗎?還不快出來受死!”的話剛出不及一半,門牙倏然脫落,原來已幹的嘴角血跡上又流出一片,一隻眼已腫得像小饅頭似的,狼嚎一般地哭叫著。


    隨著那聲巨響,武子穆和幾名侍衛高手已分別從房頂牆頭躍了過來,一字兒排開,把那外麵適才叫罵正起勁的一班隔在外麵。


    站在屋外廊簷下的嘉慶帝早就怒不可遏了,他一生尚未見這樣的陣式,在離京城尚不太遠的通州境內竟有如此蠻橫之徒,竟有如此行惡之官。一向都是持寬容的嘉慶帝也下了決心處理了不少貪官惡霸,可沒想到在自己的麵前就有官商勾結,為非作歹的不法之徒。他哪裏能容忍得了呢?畢竟此鎮還是處在驛道旁邊的。


    嘉慶帝對一直觀察自己的店主說:“你剛才吞吞吐吐、欲言又止的樣子,想要說什麽呢?”


    店主一臉悽惶,絲毫不掩飾內心深處的恐慌,對嘉慶帝說:“看來,今天爺台走不了。”


    “為什麽?我本沒打算走啊。”嘉慶帝反問道,心想,朕要是能走呢?真想跟店主打個賭,見他並不用心去聽自己的話,兩眼一直盯著外麵的動靜。果然,有了武子穆這一下,外麵安靜了許多,靜得隻能聽拴在馬廄裏的幾匹馬在嚼著幹草的聲音。


    店主不理會嘉慶帝的話,說道:“爺台有所不知,本鎮雖離京城不遠,可是屬三不管的境地,按理原屬吉林將軍下轄的一個區域。”嘉慶心中暗笑,吉林離此地甚遠,怎麽能管到此處?說道:“莫非這是他們的一塊飛地不成?”店主說道:“飛地是什麽意思,我不懂,爺台卻不知地隨人遷的道理。”


    “什麽?地隨人遷?”嘉慶一時還真得不解,剛才在皇後那裏碰了一鼻子灰的張明東,端著一盆洗過的臉水,慢慢騰騰地往天井那邊去,垂頭喪氣似的。嘉慶叫道:“過來,這位店主說‘地隨人遷’,你曉得什麽意思?”張明東一副委屈的模樣,剛想行禮答話,嘉慶丟給他一個眼色,他會意地說:“估計是在一個地方做了官,盡管以後升遷,可此地的大小官吏仍受他的製約,如能做到這一點,那此人也非同小可了。”店主連聲說:“對,對呀!”轉過臉向張明東盯了幾眼,感到這個人說話怎麽不對味啊,失聲細語的,複又瞅了瞅嘉慶帝,暗想,此人氣質不凡,眉宇間有某種威嚴之相,難道?莫非?心中豁地一亮,難道是當今天子不成?盡管沒有龍袍龍衣,但那身雍容華貴的尊容似乎也能說明這一點,不覺已,感到兩膝發軟。


    嘉慶已警覺到這位店主所提的秀林。頭幾年,嘉慶麵對著愈來愈不像話的吏治官風,就開始體會到從嚴治吏的重要性和必要性。因而自嘉慶中期以後,無論是觀念上還是在行動上,都已逐漸改變了親政初期的過於寬縱和下不得手的軟弱狀態,開始變得嚴厲起來和硬氣起來。在嘉慶十四年連續查處的幾樁大案上,都充分體現了嘉慶的這種轉變。


    嘉慶十五年查處了秀林一案,更能證明嘉慶帝的不手軟。秀林本是吏部司員,由幹隆一手提拔起來,從幹隆五十九年九月擢任吉林將軍,在任長達十五年之久,一至到嘉慶十四年十二月調任吏部滿尚書,可以說是“承受兩朝恩遇,至為優渥”。但秀林本人卻不知盡忠職守,竟以權謀私,利用辦理參務的各種機會,動不動就攤派給各地商幫銀兩,從中謀利、侵蝕、吞收銀兩達三萬之多,以至吉林各地的大小官員,人人效尤,影響極壞,一時貪風盛行。秀林還將境內的關卡,私行撤減,致使真正的長白人參大量地落入自己的府庫,還授刨參的農夫私下裏用秋參攙雜充數。實際上,一切弊端,都是由他一人作俑。案發後,嘉慶在查證屬實之後,認為秀林廢法營私、罪無可赦,當即傳旨賜令自盡。同案犯數人皆被處以斬監候。


    嘉慶不解地搖了搖頭,問道:“你口中所說的吉林將軍不是早已被處死了嗎?”店主愈加堅信,這滿口京味的客商定有來頭,聽得問話也就不顧慮許多,點頭道:“是的,爺台說的一點不錯,那秀林是被處死了,可他的親屬都在啊。那秀林本是滿州鑲黃旗人,那可是八旗中的第一隻啊。爺台,你道外麵這些人為何有如此狗膽?剛才那位高扒道就是被處死的秀林的小舅子。過去,秀林在通州為官時,他攀附上的一門貴戚。秀林倒了台,那是在吉林任上,他沉寂了數月,可新來的通州知府又和他攀上了親戚!”店主邊說邊細觀嘉慶的表情,暗想,幸虧我沒有把這位爺台怎麽樣!


    “噢,原來是這麽一迴事。”嘉慶明白,此時的店主別看人樣瘦得猴精似的,可從他的言語神情中大概已猜至自己的身分有八、九分了。幹脆一點,先解決了門外的事情再說。想到這,對張明東說:“去叫房裏的人稍安勿躁。”說著一甩步履,逕往大門走去。身後的八名護衛早已是竄到他的前麵去了。


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