“抬起頭來,朕並沒有說要治你的罪,記得剛來時,還曾見你笑臉含春。”說著一指院中的那顆迎春花樹,接著道:“朕還想聽你細說這迎春花的奧妙呢。昨日下午,你不是講得很好嗎?”嘉慶帝大度地一抬手,另一位小太監趕緊跑到跪著的民婦耳邊,說道:“萬歲爺恩準你抬頭麵君,還不快快謝恩。”話剛說完,又退迴原地,站立不動。嘉慶帝留神一眼,見這位小太監長得白淨麵孔,兩顆黑黝黝的眼珠似會說話般地來迴轉動,小巧的鼻子有些暗紅,心裏竟一時想不起來叫什麽,順勢說道:“朕要和你談話。”


    那民婦伏在地上磕了幾個頭,才慢慢地起身,撥弄掉沾在膝蓋部位的雜草,才敢用側目膘向嘉慶皇帝,慢慢地站起身。


    躊躇了好大一會,嘉慶帝瞅著那民婦,慢聲細語地問道:“朕問你,當朕昨日到你客棧住下時,你可曾識出朕的身份?”民婦搖了搖頭。似乎沒有找到一種威嚴的感覺,嘉慶帝又溫和地問:“怎麽這偌大的客棧就你一個人?你沒有丈夫和孩子嗎?”


    民婦一聽,不由得滿麵悲容,卟通一聲複又雙膝跪倒,哽咽道:“萬歲,民婦已經三十多歲,焉能沒有丈夫和孩子,說起來怕萬歲爺怪罪,或是擾了萬歲的興致。”嘉慶道:“哎,這話說到哪裏去了,朕乃一國之君,你有何難苦之處,不妨細說。”


    民婦的眼淚撲籟籟地流下來,帶著哭腔道:“民婦的丈夫去世已整一年,去年的此時,我丈夫到山上砍柴,他從來不用長工,家中的瑣事都是自己去幹,兩個孩子尚小也不能跟著,萬幸沒有跟去,要不民婦也活不到今日。我丈夫在山上砍柴,據他自己咽氣前說的,正砍著柴時,猛地從樹叢中竄出一丈餘長的青花蛇,我丈夫過去也曾見過,那蛇毒性大得很,我丈夫情急之下,拔刀去砍,不想偏偏這刀就深陷在樹幹上,一時抽不出來,就在抽出刀的一時間,那蛇一口咬住我丈夫的腳脖子,丈夫的刀也砍斷了青花蛇的七寸。當我丈夫擠出一些血水迴到家時,便命一個幫工去藥店抓藥,那開藥店鋪的郎中在此一帶小有名氣,原本兩家相處得很是和睦,都是為購置三分田,兩家相持不下,最終弄僵了。真是事到危難處時,不得不去求告治解之藥,哪知那郎中竟挾憤於胸,終不肯給,奴婢前去百般告饒,也無濟於事,眼睜睜地看著我家丈夫咽氣……”說到這裏,那民婦已是泣不成聲。


    在旁的一行人,包括嘉慶都有些受到感染,嘉慶帝覺得,自己鼻子一酸,生出悲天憫人的柔腸,他繼續問道:“那你的孩子呢?”


    嘉慶皇帝--04


    04


    民婦理了理散亂的雲髻,把頭上插歪的簪子重新扶正。哽咽道:“孩子都已送給城中姥姥家暫時寄養,民婦一人要操持這麽一個客棧,如果再帶孩子的話,肯定忙不過來的。”嘉慶帝點頭稱是。


    清晨的鳥,剛剛叫起來,聲音很嫩,很脆,那雞蛋似的陽光,照在院內的一株桑樹上,黃土鋪成的院子顯得很整潔。晨起的母雞在院子裏悠閑地散著步,顯得若無其事的樣子,並不因嘉慶帝的到來或者主人的悲苦情懷而有絲毫的改變。


    民婦短而直的頭發在麵頰上披下來,遮住了半邊臉,但是依舊可以看出她那腮幫子上掛著的清晰的淚痕,眼光也非常憂鬱,怔怔地立在院子當中發呆。嘉慶帝嘆氣一聲,搖搖頭說:“這樣的不幸讓人聽起來很難過的,你操持這麽大的一爿客店著實不易,生意還好吧。”


    民婦想了一會兒,說道:“承萬歲爺的洪福,生意還能做下去,本不想繼續幹的,奈何丈夫留下的欠款一時還沒能還清,隻有勉為其難,倒掉了脊梁骨,也不能欠帳不還吧。好在天無絕人之路,守著看家本錢,尚能餬口度日,不敢煩擾萬歲爺的掛念。”嘉慶一聽,麵露不易察覺的喜色,轉過身來,對張明東道:“朕的房錢要加倍多給些,以後尚有什麽困難,盡管提出來找你們的知縣及鄉裏的保長,在此立一塊石碑,刻上朕曾住過此店,以後生意也會興隆些。”張明東答道:“萬歲爺吩咐的極是,真不愧是萬民之父母,還不快謝!”那民婦一聽,連忙又伏在叩頭稱謝不已。嘉慶這才感到身上有些涼意,遂轉身進屋。


    明亮的燭火還在屋內搖曳不停,嘉慶在屋裏踱著步子,沉吟了一會,把心一橫,索性在這荒郊村野住上幾日,傳令把那殆人性命的郎中帶來,張明東領了聖旨,其實是口頭吩咐,帶著幾名親兵去了。


    轉動之間,嘉慶的腰際環佩叮噹作響,聲音悅耳,用手一摸正是一塊如意玉,通體通明濕潤有加。有燭火的映襯呈現一團柔和的光暈忽明忽暗,嘉慶心道,這是皇後分手所送的禮物,皇後尚不知道我身在何處呢?一種思念油然生起,想來想去,決定還是迴宮,盡管此次出來拜謁西陵,一路上有不少禮儀盡減,似乎這一帶的民風民情還未了解個透徹,但多少也八九不離十了。等溫承惠的人馬一到還是迴家。正想著心事,外麵的親兵進來稟告:“萬歲,挾私報複的郎中已經帶來。”工夫不大,那郎中頭戴綸巾,進來時還神氣活現,不知什麽原因似的,頭向後麵微傾,顯出不耐煩的樣子。


    嘉慶一見來人的這種神情,腳底生出兩股惡氣,斷喝道:“還不跪下!”那郎中一愣,心裏犯起嘀咕,這人麵含威風,言語間不像一般的地方官。遲疑了一下,後麵的親兵照著腿部猛一下腳,“哎呀”一聲,郎中感到一陣鑽心的痛感,就如同一堆爛泥似的倒了下去,額頭上,巨大的汗珠就滾落下來,下意識地用手一摸,小腿骨頭就已經斷了,他再也忍不住了,野豬似的嚎叫起來。


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