嘉慶帝端起禦案上的奶汁啜了一口，清了清喉嚨，對二位欽差說：“當著眾大臣的麵，說說你們的經過吧。”拿眼掃了一下殿內的大臣，咦，戴衢亨怎麽沒來？“明東。”
張明東就侍立在一旁：“奴才在！”“你上午可去戴衢亨的府邸了嗎？”嘉慶帝漫不經心地問。“迴主子的話，奴才當然去了，奴才還在戴府品嚐了萬歲爺賜給他的上等好茶呢。”兩個人這邊正低聲說，外麵的執事官高聲通稟：“大學士戴衢亨覲見！”
“傳旨，快快進來吧。”嘉慶帝對二位欽差打量一番，說道：“朕見你們都消瘦了些。”托律和初彭齡趕緊叩頭。托津道：“臣等彈精竭慮是應該的。隻是，臣有一言，萬歲在宮中勤政得很，叫做臣子的我們怎麽敢懈怠呢？奴才說句私心話吧，奴才早就想為這事上個奏本，奉勸萬歲爺定要做長期打算，要愛惜身子，或許奴才不知上下，但，一聽說，萬歲爺每日辦事都到夜裏二更天。奴才想，萬歲爺已不是當值壯年，已過五十壽辰的人了，不必如此日夜宵旰了。萬歲一身繫著億萬百姓的安危，要多多節勞才是。”說這話時，初彭齡把頭埋得很低，心道：像這些有明顯的奉迎的話，自己是說不出來的。
“朕何嚐不想享福？事情太多，不能不如此啊！”嘉慶帝目光低迷一會兒，感到，果如托津所言，眼皮沉重，渾身覺得有些不自在。以後，是要注意身體了。心想，等這事一完，無論如何，也要走出宮裏，到圓明園好好地休息一陣子。想到這，嘉慶帝目光閃爍一下，抬頭望著白雪皚皚的宮院，慨然說道：“朕自繼位以來，苗事起，海事起，待一切平定下來，這年年水患，水患年年攪得朕寢食不安，安敢高枕無憂。托津所言，甚合朕意，朕以為，隻有朝廷大臣各個勤政愛民，朕也就寬心了。可是，實際情況不是這樣，有的衙門表麵看來相安無事，可一旦出起事來就不小，頭幾年的假印案、盜印案層出不窮，這都是各衙門沒有勤政的結果。朕想，做君的要懈怠一天，做臣的就有可能以十天來抗之；做君的要休養一個月，做臣的就以一年來抗之。如此吏風盛行，朕怎敢鬆懈呢？”
嘉慶帝頓了頓，見眾大臣們個個有些麵紅，沒有誰起來反駁，愈加想多說幾句：“禮親王昭槤曾轉贈給朕幾副對聯，說是翰林院的編修、禦史吳賡枚所寫，此人已於嘉慶十三過世了。其中有一副是這樣的，‘有與債，盛衰之本；勤與惰，成敗之原’二語，可謂是至理名言，朕常常以此為座佑銘。朕想，這奮與憤、勤與惰直接關係大清江山開創新的事業的成敗，也關係到祖輩開創的江山的盛衰。幸好這幾年不似往年，各種大事都壓得朕喘不過氣來，現在反剩下治河了。”
嘉慶帝停頓了一下，“看看吧，自十三年以來，黃河淮河永定河就決口三十四處，河南巡撫衙門裏有淤泥一丈多厚，總共算起來，大概少說也有二十多萬百姓出外逃荒，背鄉離並……唉！”嘉慶帝搖搖頭，沒再說下去。一抬頭，見戴衢亨正跪在外麵的門檻邊沿處，忙道：“朕不是叫你進來見駕嗎？快、快……”嘉慶帝對張明東說道：“今天，反正是議事，又不是早朝，都給他們端上凳子，斟上茶水。”說著，嘉慶帝自己也走下來，一一從幾位大臣身邊走過，走到戴衢亨的旁邊說：“這幾日，聽說你身子不好，朕讓皇二子綿寧送去的慰品都收到了吧。”
戴衢亨又要下跪，被嘉慶帝擺手止住：“算了吧，朕不是說過，君臣免禮了嗎？”
嘉慶帝繞過鑲金的大鼎，又迴到龍案後邊，望著各自就坐了的眾大臣道：“這樣吧，朕來說一下二位欽差調查的結果。一句話，沒有發現重大的貪情，這或可聊以自慰。但朕想，這河臣們太懦弱無能了。怎麽能聽憑下麵亂報開支呢？如加培黃運大堤，夫役增價、多用銀四萬八千餘兩；上年挑複海口時，按疲累工段借銀共十萬六千兩，又挑複控淮北鹽河，既未事先奏明，所辦工段複有淤墊，所有此項工程用銀八萬三千餘兩。你們看一看，怎麽辦呢？”
這一句“怎麽辦呢？”在大殿內來迴撞蕩，眾人感到，嘉慶帝的語氣也不似先前的誠懇的勸戒，增加幾許威嚴的分量。
董誥習慣地看了左右，見大家都默不做聲，便攏起雙拳，朝嘉慶帝側目，微低著頭說道：“皇上，臣想這些事情不是河臣不肯賣力所致，恐是事出無奈，還望聖上明鑑。”嘉慶帝麵無表情，接過董誥的話，說道：“這話說起來容易，又不得罪人。再說，朕的耳邊就是被這樣的溫開水澆得有些失聰了。年年靡費，怎麽就不能節約呢？朕看，是他們不懂‘節約’二字做何解釋，不懂‘節約’二字意出何為？眾愛卿都想一想，這都是天下蒼生所納的稅啊。朕自即位以來，就多次想，朕要仿效先輩每隔三至五年在全國減稅一次，以示朕對蒼生百姓的恩德，可是，都沒能做麽。朕想，隻要根除河患，何愁這樣的日子不能到來呢？”說到這後一部分，嘉慶帝還真動了性情。
陰沉著的百齡在一旁隻顧喝茶，平日裏最不怕冷的他今天也穿得很厚，本來單薄的身子裹在大緞袍中顯不出人樣了。可巧的是，在進宮的路上，他遇到此次懲治河臣的發起者，兩東總督鬆筠。一陣寒暄過後，二人就在宮門邊的石鼓旁擋著零散的飄起的雪塵，一起計謀了很久。當時，鬆筠就說，百齡，你估計皇上這次會怎麽樣處置？自己的迴答是，那又能怎麽樣？你的奏摺一出，那些人不都被革職留工了嗎？估計萬歲爺此次不會將他會恢複原職罷。鬆筠一跺腳道，正有這種可能。你想啊，前幾次，哪迴不是雷聲大，雨點小，哪迴不是河臣們進進出出，東河犯了事，調到南河，南河犯了事調到東河，長期以往，都慣了。你不知道，那些河臣辦事要多橫，有多橫，說一不二。你要是該給的沒給，不過三天，萬歲就會知道了，下一道聖旨，將你沒頭沒臉批一通，從前的鐵保到現在的我鬆筠都受過此訓啊。
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張明東就侍立在一旁：“奴才在！”“你上午可去戴衢亨的府邸了嗎？”嘉慶帝漫不經心地問。“迴主子的話，奴才當然去了，奴才還在戴府品嚐了萬歲爺賜給他的上等好茶呢。”兩個人這邊正低聲說，外麵的執事官高聲通稟：“大學士戴衢亨覲見！”
“傳旨，快快進來吧。”嘉慶帝對二位欽差打量一番，說道：“朕見你們都消瘦了些。”托律和初彭齡趕緊叩頭。托津道：“臣等彈精竭慮是應該的。隻是，臣有一言，萬歲在宮中勤政得很，叫做臣子的我們怎麽敢懈怠呢？奴才說句私心話吧，奴才早就想為這事上個奏本，奉勸萬歲爺定要做長期打算，要愛惜身子，或許奴才不知上下，但，一聽說，萬歲爺每日辦事都到夜裏二更天。奴才想，萬歲爺已不是當值壯年，已過五十壽辰的人了，不必如此日夜宵旰了。萬歲一身繫著億萬百姓的安危，要多多節勞才是。”說這話時，初彭齡把頭埋得很低，心道：像這些有明顯的奉迎的話，自己是說不出來的。
“朕何嚐不想享福？事情太多，不能不如此啊！”嘉慶帝目光低迷一會兒，感到，果如托津所言，眼皮沉重，渾身覺得有些不自在。以後，是要注意身體了。心想，等這事一完，無論如何，也要走出宮裏，到圓明園好好地休息一陣子。想到這，嘉慶帝目光閃爍一下，抬頭望著白雪皚皚的宮院，慨然說道：“朕自繼位以來，苗事起，海事起，待一切平定下來，這年年水患，水患年年攪得朕寢食不安，安敢高枕無憂。托津所言，甚合朕意，朕以為，隻有朝廷大臣各個勤政愛民，朕也就寬心了。可是，實際情況不是這樣，有的衙門表麵看來相安無事，可一旦出起事來就不小，頭幾年的假印案、盜印案層出不窮，這都是各衙門沒有勤政的結果。朕想，做君的要懈怠一天，做臣的就有可能以十天來抗之；做君的要休養一個月，做臣的就以一年來抗之。如此吏風盛行，朕怎敢鬆懈呢？”
嘉慶帝頓了頓，見眾大臣們個個有些麵紅，沒有誰起來反駁，愈加想多說幾句：“禮親王昭槤曾轉贈給朕幾副對聯，說是翰林院的編修、禦史吳賡枚所寫，此人已於嘉慶十三過世了。其中有一副是這樣的，‘有與債，盛衰之本；勤與惰，成敗之原’二語，可謂是至理名言，朕常常以此為座佑銘。朕想，這奮與憤、勤與惰直接關係大清江山開創新的事業的成敗，也關係到祖輩開創的江山的盛衰。幸好這幾年不似往年，各種大事都壓得朕喘不過氣來，現在反剩下治河了。”
嘉慶帝停頓了一下，“看看吧，自十三年以來，黃河淮河永定河就決口三十四處，河南巡撫衙門裏有淤泥一丈多厚，總共算起來，大概少說也有二十多萬百姓出外逃荒，背鄉離並……唉！”嘉慶帝搖搖頭，沒再說下去。一抬頭，見戴衢亨正跪在外麵的門檻邊沿處，忙道：“朕不是叫你進來見駕嗎？快、快……”嘉慶帝對張明東說道：“今天，反正是議事，又不是早朝，都給他們端上凳子，斟上茶水。”說著，嘉慶帝自己也走下來，一一從幾位大臣身邊走過，走到戴衢亨的旁邊說：“這幾日，聽說你身子不好，朕讓皇二子綿寧送去的慰品都收到了吧。”
戴衢亨又要下跪，被嘉慶帝擺手止住：“算了吧，朕不是說過，君臣免禮了嗎？”
嘉慶帝繞過鑲金的大鼎，又迴到龍案後邊，望著各自就坐了的眾大臣道：“這樣吧，朕來說一下二位欽差調查的結果。一句話，沒有發現重大的貪情，這或可聊以自慰。但朕想，這河臣們太懦弱無能了。怎麽能聽憑下麵亂報開支呢？如加培黃運大堤，夫役增價、多用銀四萬八千餘兩；上年挑複海口時，按疲累工段借銀共十萬六千兩，又挑複控淮北鹽河，既未事先奏明，所辦工段複有淤墊，所有此項工程用銀八萬三千餘兩。你們看一看，怎麽辦呢？”
這一句“怎麽辦呢？”在大殿內來迴撞蕩，眾人感到，嘉慶帝的語氣也不似先前的誠懇的勸戒，增加幾許威嚴的分量。
董誥習慣地看了左右，見大家都默不做聲，便攏起雙拳，朝嘉慶帝側目，微低著頭說道：“皇上，臣想這些事情不是河臣不肯賣力所致，恐是事出無奈，還望聖上明鑑。”嘉慶帝麵無表情，接過董誥的話，說道：“這話說起來容易，又不得罪人。再說，朕的耳邊就是被這樣的溫開水澆得有些失聰了。年年靡費，怎麽就不能節約呢？朕看，是他們不懂‘節約’二字做何解釋，不懂‘節約’二字意出何為？眾愛卿都想一想，這都是天下蒼生所納的稅啊。朕自即位以來，就多次想，朕要仿效先輩每隔三至五年在全國減稅一次，以示朕對蒼生百姓的恩德，可是，都沒能做麽。朕想，隻要根除河患，何愁這樣的日子不能到來呢？”說到這後一部分，嘉慶帝還真動了性情。
陰沉著的百齡在一旁隻顧喝茶，平日裏最不怕冷的他今天也穿得很厚，本來單薄的身子裹在大緞袍中顯不出人樣了。可巧的是，在進宮的路上，他遇到此次懲治河臣的發起者，兩東總督鬆筠。一陣寒暄過後，二人就在宮門邊的石鼓旁擋著零散的飄起的雪塵，一起計謀了很久。當時，鬆筠就說，百齡，你估計皇上這次會怎麽樣處置？自己的迴答是，那又能怎麽樣？你的奏摺一出，那些人不都被革職留工了嗎？估計萬歲爺此次不會將他會恢複原職罷。鬆筠一跺腳道，正有這種可能。你想啊，前幾次，哪迴不是雷聲大，雨點小，哪迴不是河臣們進進出出，東河犯了事，調到南河，南河犯了事調到東河，長期以往，都慣了。你不知道，那些河臣辦事要多橫，有多橫，說一不二。你要是該給的沒給，不過三天，萬歲就會知道了，下一道聖旨，將你沒頭沒臉批一通，從前的鐵保到現在的我鬆筠都受過此訓啊。
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