時近中午，慶格一行三人走到了一個街鎮上，見到的是稀稀落落的行人，隔三差五開門的商店，就連那在農村集鎮上極具吸引力的玩猴的場所，也是一片冷清，耍猴人孤鑼冷鼓，牽著瘦骨磷峋的猴子，沿著場子無精打采地轉著，場邊僅一些半大的、本應知羞、但卻光著屁股的孩子，涎著鼻涕，和玩猴人一樣，也是那樣沒精打采。突然，前麵的行人中引起一陣騷動，傳來一聲尖厲的喊聲：“抓著那小賊，他把我的餅兒搶跑了。”目光所及，隻見一位年近花甲的老人拚著全身的力氣，追趕著一位慌不擇路的孩子。“唿嗵”，逃跑的孩子跌倒在地，老人追了上去。隻見那倒在地上的孩子顧不上擦那胳膊上、嘴唇上的血，一邊“呸、呸”往餅上吐著唾沫，一邊大口大口地咬著餅兒。老人趕到近前，隻見那孩子磕頭如搗蒜，連連求饒：“老爺爺，老爺爺，饒了我吧，我已兩天沒吃飯了，我爺娘都餓死了，我妹妹還在那邊躺著呢，老爺爺饒了我吧。”聽著那孩子可憐兮兮的訴說，看著那孩子吃餅的狼狽相，老人本已舉起的手停在了半空，嘴裏喃喃地說道：“造孽啊，我家的孫子也在等著這救命餅啊，可我……”說著，老人翻開了那已空空如也的口袋。看著這令人心酸的一幕，慶格背過行人擦掉淚水，走過人群，扶起那癱倒在地上、眼睛裏露出驚恐乞求神色的孩子，掏出幾枚銅錢塞給了孩子，並叮囑道：“快買幾個餅兒，留給你和妹妹吃。”說罷，慶格又轉過身來，望著那心地善良，而又囊中羞澀的老人，掏出身上剩下的一些散錢給了老人家：“買幾個餅迴家，給你的孫子吧！”正說著，隻見一老一少卟嗵跪在慶格麵前，老人不停地說：“謝大官人，菩薩啊，菩薩……”
辭別一老一少，慶格心情沉重地向前走去。殊不知，一場更加令人心酸落淚的場景即將呈現在他的麵前。
一反剛才行人的稀少，街市的冷清，隻見前麵一片開闊地方，五人一群，十人一堆，不時傳來高聲的喧譁、厲聲的叱罵，也不時傳來低聲的哀求，悲聲的飲泣。為探明究竟，慶格等人撥開一處人群，走進中間。隻見場中間站著一個滿臉皺紋、弓腰駝背的老人，其身旁立著一位衣衫破爛得僅僅能遮著幾處隱秘地方，約摸十七、八歲的滿臉淚痕的女孩，頭上插著一根草標。“這是賣人啊！”慶格心中不禁打了一個冷顫。再看那人圈邊的太師椅上，坐著一位身著綾羅長衫、腳踏平底絲絨鞋、頭戴禮帽、嘴裏叼著菸鬥的人，眼睛不時露出乜斜的神色。那女子身旁正有一位膀大腰圓、滿臉橫肉的人，圍著那女孩這裏捏捏，那裏掐掐，還故意加重用力，嘴角露出得意的、淫邪的獰笑，高聲大嗓地叫道：“二十吊錢，怎麽樣？”老人望著那任人捏掐，似乎沒有感覺、沒有情感、沒有羞恥的女兒，也好像忘記了人間還有禮義、還有廉恥，自己出賣的不是自己的女兒，而是一件不太心疼的物品，甚至是已經該出圈了的牲畜，聽到二十吊的出價，低聲哀求道：“大人，行行好吧，我這女兒好說歹說也養了十七、八年啊，怎能隻給二十吊錢，給五十吊吧。”“哈、哈、哈……”一陣狂笑，“你這老頭，窮極了，咋得，想得倒美，五十吊，作白日夢。你看你這女兒，麵黃肌瘦，除了骨頭，能割下幾兩肉，沒有肉感，沒有水分。二十吊，決沒有少給，不是看你可憐相，白送也不要。”說完，看了看坐在太師椅上的人，隻見坐在太師椅上的人嘴角動了動，從牙縫中嘣出幾個字：“三十吊。”場中的那位幫手，高聲道：“三十吊，一個不能多，也決沒有少給，賣就賣，不賣，下一個。”說罷，向旁邊揚了揚那雙肥大的手。慶格隨著那手望過去，隻見那邊還站著幾個待價而沽的姑娘。老人忙不迭地說：“賣、賣……”慶格看著這一切，悲從心頭起，怒從膽邊生，拳頭攥得咯咯直響，恨不得上去給那買主幾個老拳，救下那可憐的女子，但想想自己的使命，還不能暴露自己的身分，悻悻地轉身離去。路上，不由得想起不久前讀過的當朝人寫的一首詩：
“富家賣米貴如珠，窮家鬻女賤如土，
米價日增女價跌，鬻女救得幾時苦？”
晚上，慶格一行三人投宿在另一集鎮的一家旅店。慶格草草地用完晚餐，早早地躺在床上，一天來的所見所聞，曆曆在目。臨行前嘉慶皇帝的殷殷重託，如雷貫耳。一切的一切，令他輾轉反側，難以成眠，窗外的一輪半圓的月亮，也不時在雲中時隱時現，似乎對慶格在人間的所見所聞，也感到難為情。
第二天，慶格帶著沉重的心情，和兩位隨從一起踏上了路途。昨天的所見所聞，使慶格進一步感到直隸這天子腳下、皇恩浩蕩的地方，問題要遠遠地比所能想像到的嚴重得多，如何找到解決問題的突破口，怎樣挖出那官場中的蛀蟲，成為慶格一路上苦苦思索的問題。多年的官場生活，慶格深深地知道，要了解到實際情況，決不能僅僅靠聽匯報，看官樣文章，查那應付差事的帳目，而隻有深入到社會最底層，從最基本的查起，了解的情況才能真實得多，生動得多，想到此，慶格感到其思路已基本明晰。
時近中午，三人已改變了行裝，扮成了同道外出求活謀生的哥們，穿著髒兮兮的爛衫，肩背褡褳，背上背著補了摞補丁、露出破棉敗絮的被子，走到了雄縣縣城的一家小飯店。此飯店名曰“百姓菜館”，給普通人一種親切感，三個人踱進了店堂，不算寬敞的店堂擺上了五張桌子，其中四張桌子都已坐滿了人，隻有一張臨窗的桌子獨自坐著一個人，喝著問酒，旁邊桌上的人還不時帶著恨恨的眼光望著那個人。慶格感到其中必有溪蹺，但別的桌子已經坐滿了人，“哥們”三人隻得一起走向那張桌子。“去、去、去，看不見我煩嗎？”登時其他桌上的人都轉過頭來，想必他們剛才也遇到了類似情況，希冀著能發生一場熱鬧景觀。慶格的臉倏地給弄成了個關公，但他卻微微一笑：“老哥，火大傷身，這大熱的天，火上加火，豈不傷肝壞脾。”慶格這麽一說，不僅未和他對吵，反勸他不要火大傷身。那人的火氣也稍稍消了點，於是不冷不熱地說：“坐吧。”
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辭別一老一少，慶格心情沉重地向前走去。殊不知，一場更加令人心酸落淚的場景即將呈現在他的麵前。
一反剛才行人的稀少，街市的冷清，隻見前麵一片開闊地方，五人一群，十人一堆，不時傳來高聲的喧譁、厲聲的叱罵，也不時傳來低聲的哀求，悲聲的飲泣。為探明究竟，慶格等人撥開一處人群，走進中間。隻見場中間站著一個滿臉皺紋、弓腰駝背的老人，其身旁立著一位衣衫破爛得僅僅能遮著幾處隱秘地方，約摸十七、八歲的滿臉淚痕的女孩，頭上插著一根草標。“這是賣人啊！”慶格心中不禁打了一個冷顫。再看那人圈邊的太師椅上，坐著一位身著綾羅長衫、腳踏平底絲絨鞋、頭戴禮帽、嘴裏叼著菸鬥的人，眼睛不時露出乜斜的神色。那女子身旁正有一位膀大腰圓、滿臉橫肉的人，圍著那女孩這裏捏捏，那裏掐掐，還故意加重用力，嘴角露出得意的、淫邪的獰笑，高聲大嗓地叫道：“二十吊錢，怎麽樣？”老人望著那任人捏掐，似乎沒有感覺、沒有情感、沒有羞恥的女兒，也好像忘記了人間還有禮義、還有廉恥，自己出賣的不是自己的女兒，而是一件不太心疼的物品，甚至是已經該出圈了的牲畜，聽到二十吊的出價，低聲哀求道：“大人，行行好吧，我這女兒好說歹說也養了十七、八年啊，怎能隻給二十吊錢，給五十吊吧。”“哈、哈、哈……”一陣狂笑，“你這老頭，窮極了，咋得，想得倒美，五十吊，作白日夢。你看你這女兒，麵黃肌瘦，除了骨頭，能割下幾兩肉，沒有肉感，沒有水分。二十吊，決沒有少給，不是看你可憐相，白送也不要。”說完，看了看坐在太師椅上的人，隻見坐在太師椅上的人嘴角動了動，從牙縫中嘣出幾個字：“三十吊。”場中的那位幫手，高聲道：“三十吊，一個不能多，也決沒有少給，賣就賣，不賣，下一個。”說罷，向旁邊揚了揚那雙肥大的手。慶格隨著那手望過去，隻見那邊還站著幾個待價而沽的姑娘。老人忙不迭地說：“賣、賣……”慶格看著這一切，悲從心頭起，怒從膽邊生，拳頭攥得咯咯直響，恨不得上去給那買主幾個老拳，救下那可憐的女子，但想想自己的使命，還不能暴露自己的身分，悻悻地轉身離去。路上，不由得想起不久前讀過的當朝人寫的一首詩：
“富家賣米貴如珠，窮家鬻女賤如土，
米價日增女價跌，鬻女救得幾時苦？”
晚上，慶格一行三人投宿在另一集鎮的一家旅店。慶格草草地用完晚餐，早早地躺在床上，一天來的所見所聞，曆曆在目。臨行前嘉慶皇帝的殷殷重託，如雷貫耳。一切的一切，令他輾轉反側，難以成眠，窗外的一輪半圓的月亮，也不時在雲中時隱時現，似乎對慶格在人間的所見所聞，也感到難為情。
第二天，慶格帶著沉重的心情，和兩位隨從一起踏上了路途。昨天的所見所聞，使慶格進一步感到直隸這天子腳下、皇恩浩蕩的地方，問題要遠遠地比所能想像到的嚴重得多，如何找到解決問題的突破口，怎樣挖出那官場中的蛀蟲，成為慶格一路上苦苦思索的問題。多年的官場生活，慶格深深地知道，要了解到實際情況，決不能僅僅靠聽匯報，看官樣文章，查那應付差事的帳目，而隻有深入到社會最底層，從最基本的查起，了解的情況才能真實得多，生動得多，想到此，慶格感到其思路已基本明晰。
時近中午，三人已改變了行裝，扮成了同道外出求活謀生的哥們，穿著髒兮兮的爛衫，肩背褡褳，背上背著補了摞補丁、露出破棉敗絮的被子，走到了雄縣縣城的一家小飯店。此飯店名曰“百姓菜館”，給普通人一種親切感，三個人踱進了店堂，不算寬敞的店堂擺上了五張桌子，其中四張桌子都已坐滿了人，隻有一張臨窗的桌子獨自坐著一個人，喝著問酒，旁邊桌上的人還不時帶著恨恨的眼光望著那個人。慶格感到其中必有溪蹺，但別的桌子已經坐滿了人，“哥們”三人隻得一起走向那張桌子。“去、去、去，看不見我煩嗎？”登時其他桌上的人都轉過頭來，想必他們剛才也遇到了類似情況，希冀著能發生一場熱鬧景觀。慶格的臉倏地給弄成了個關公，但他卻微微一笑：“老哥，火大傷身，這大熱的天，火上加火，豈不傷肝壞脾。”慶格這麽一說，不僅未和他對吵，反勸他不要火大傷身。那人的火氣也稍稍消了點，於是不冷不熱地說：“坐吧。”
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