祈雨典畢，皇帝有所垂詢，卻哪裏也找不到八阿哥。幹隆叫來十五阿哥道：“你與八阿哥一班，你知道他到哪裏去了嗎？”
永琰道：“兒與八兄在一班一同祈雨，可剛一下班，一轉身就不見了他，我也不知他到了哪裏去了。”忽然，永琰想起剛才永璿的尋問，於是道：“父皇，八兄可能是到城中去了。”
幹隆問道：“你怎麽知道？”
“剛才八兄在路上曾問過我知道不知道八大胡同，我說不知道，他還說那個地方很好玩。我想，他可能是到那裏去了。”
幹隆氣得暴跳如雷，吩咐侍衛們去找，侍衛們聽說八阿哥跑到八大胡同去了，都嚇得魂飛天外，即使八阿哥在胡同內不出什麽事，迴去也要降職降級；若出了什麽事，不知道會落什麽處置。
果然，在八大胡同內侍衛們找到了八阿哥，他正在和一個伶童打得火熱。
八阿哥迴到宮中，被打得皮開肉綻。
可是數日後，永璿的傷疤剛剛癒合，在上書房裏還沒有安分幾天，他便未經奏聞，也沒轉告師傅，擅自一個人溜到城裏去了。皇上經訊問雖然知道了他沒有進妓院，但是也氣得七竅生煙。第二天，幹隆召見諸皇子，當眾嚴厲地痛斥八阿哥道：“你剛剛好了傷痕，就忘了上一次的痛打——你怎能這樣不知自重？真是太不識大體。”接著他又教訓皇子們：“朕要你們在上書房讀書，一可以增長知識，二可以檢束身心，涵養性情。你們外出則必派散秩大臣、侍衛等護行，以防萬一。此次八阿哥私自進城，隻帶幾名護衛，出了意外怎麽辦？”
幹隆帝隨後又喝令太監，對永璿一頓痛打。之後，將永璿的師傅觀保、湯克甲一律革職。
兒子的不成氣，使幹隆帝更鍾愛孫子，特別是綿恩。幹隆作出重大的決定：年方弱冠的綿恩做了火器營的總統。建銳營和火器營是大清朝最精銳的部隊，把火器營交給他，說明幹隆對他是多麽器重，抱著多大的希望！
上書房中又少了一位他的“良師”益友，雖然綿恩是他的侄兒。綿恩的離去與五阿哥永琪不同，永琰沒有傷感，有的隻是喜悅，他為侄兒有了用武之地而高興，為侄兒的輝煌前程而自豪。
綿恩來到永琰的宮中，依依不捨地和永琰告別，道：“十五叔，我會經常來看你的。”
永琰在上書房中克勤力學，涵儒德義，宮中無不稱讚。幹隆三十七年，十三歲的永琰學通五經，幹隆決定讓永琰隨工部侍郎謝塘學今體詩。永琰與啟蒙師傅奉寬灑淚而別。
而就在這個時候，幹隆帝正在作出艱難的抉擇——六十二歲的他意識到建儲立嗣已刻不容緩了。
想到立嗣，幹隆的心裏就充滿了無限的痛苦。早年他本想立嫡，可是嫡子二阿哥水璉、七阿哥永琮都短命而亡。後來想立五阿哥永琪，永琪又得急病薨逝。除此之外，大阿哥、三阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥、十六阿哥又都去世，而四阿哥六阿哥又過繼給了別人，現在可供自己選擇的阿哥就隻剩下五個了：八阿哥永璿十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂十五阿哥永琰和十七阿哥永璘，說到五位，其實隻有四位——幹隆帝對繼後那拉氏所出的十二阿哥水璂想都不願意想。
八阿哥永璿沉緬酒色、溺於詩文，性情又極為乖戾，況且還有腳病，儀表欠佳，做國君實在難以勝任。十一阿哥永瑆聰明異常，天資甚高，儀表堂堂，可是受永璿影響太深，一心隻在書畫上，流連詩酒，染上漢人惡習，屢教不改，實在難以光大先祖事業。更何況這個永瑆最讓幹隆頭痛的事還不是這些，而且吝嗇成性。幹隆帝為他選了大學士傅恆的女兒作永瑆的福晉，可是進門以後這位曾穿金帶銀、吃香喝辣的大小姐，竟然隻能日日以薄粥度日，陪嫁的金銀珠寶全被永瑆納入府中。傅家人時常把小姐在王府受苦受難的事告到幹隆那裏，真令這位天子萬分羞慚。可是屢次訓斥永瑆，永瑆隻是怯怯謊謊，卻本性不改，一切如舊。更讓人難以置信的是，永瑆的乘馬死了，他竟下令府中烹馬代膳，當天再沒有其它飯食。這樣的人怎能繼承大統，君臨天下？
想起十七阿哥永璘，幹隆帝最疼的就是他，因為他是幹隆最小的兒子，自幼身體又孱弱；但他又是最不成器的孩子，雖然和十五阿哥是一母同胞，但二人性情卻有著天壤之別。這個老兒子從來就不喜歡讀書，小小年紀，經常溜到外城，四處遊蕩，惹是生非。
思來想去，幹隆覺得隻有十五阿哥永琰飭躬讀書，勤奮刻苦，文武全才，剛明有戒。他自幼長於禁中，為人沉穩持重，度量豁達，似是可以立為儲君——皇子中似乎隻有他可以擔此大任了。
這樣，儲君的人選就非十五阿哥永琰莫屬了。可是幹隆帝決定，還要對永琰再仔細地暗暗地考察一番。
三十八年冬天，幹隆帝最後決定立十五阿哥永琰為皇太子，把永琰的名字密存在木匣內，藏在正大光明匾額後，然後諭知軍機大臣，他已立下太子，並諭令他們絕不許吐露半點風聲。至於皇太子是誰，隻有天知地知和幹隆帝知道了。當年冬至，皇帝親自到南郊天壇舉行祀天大典，特命諸皇子侍儀觀禮，當著十五阿哥的麵，幹隆帝向蒼穹默默禱告道：
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永琰道：“兒與八兄在一班一同祈雨，可剛一下班，一轉身就不見了他，我也不知他到了哪裏去了。”忽然，永琰想起剛才永璿的尋問，於是道：“父皇，八兄可能是到城中去了。”
幹隆問道：“你怎麽知道？”
“剛才八兄在路上曾問過我知道不知道八大胡同，我說不知道，他還說那個地方很好玩。我想，他可能是到那裏去了。”
幹隆氣得暴跳如雷，吩咐侍衛們去找，侍衛們聽說八阿哥跑到八大胡同去了，都嚇得魂飛天外，即使八阿哥在胡同內不出什麽事，迴去也要降職降級；若出了什麽事，不知道會落什麽處置。
果然，在八大胡同內侍衛們找到了八阿哥，他正在和一個伶童打得火熱。
八阿哥迴到宮中，被打得皮開肉綻。
可是數日後，永璿的傷疤剛剛癒合，在上書房裏還沒有安分幾天，他便未經奏聞，也沒轉告師傅，擅自一個人溜到城裏去了。皇上經訊問雖然知道了他沒有進妓院，但是也氣得七竅生煙。第二天，幹隆召見諸皇子，當眾嚴厲地痛斥八阿哥道：“你剛剛好了傷痕，就忘了上一次的痛打——你怎能這樣不知自重？真是太不識大體。”接著他又教訓皇子們：“朕要你們在上書房讀書，一可以增長知識，二可以檢束身心，涵養性情。你們外出則必派散秩大臣、侍衛等護行，以防萬一。此次八阿哥私自進城，隻帶幾名護衛，出了意外怎麽辦？”
幹隆帝隨後又喝令太監，對永璿一頓痛打。之後，將永璿的師傅觀保、湯克甲一律革職。
兒子的不成氣，使幹隆帝更鍾愛孫子，特別是綿恩。幹隆作出重大的決定：年方弱冠的綿恩做了火器營的總統。建銳營和火器營是大清朝最精銳的部隊，把火器營交給他，說明幹隆對他是多麽器重，抱著多大的希望！
上書房中又少了一位他的“良師”益友，雖然綿恩是他的侄兒。綿恩的離去與五阿哥永琪不同，永琰沒有傷感，有的隻是喜悅，他為侄兒有了用武之地而高興，為侄兒的輝煌前程而自豪。
綿恩來到永琰的宮中，依依不捨地和永琰告別，道：“十五叔，我會經常來看你的。”
永琰在上書房中克勤力學，涵儒德義，宮中無不稱讚。幹隆三十七年，十三歲的永琰學通五經，幹隆決定讓永琰隨工部侍郎謝塘學今體詩。永琰與啟蒙師傅奉寬灑淚而別。
而就在這個時候，幹隆帝正在作出艱難的抉擇——六十二歲的他意識到建儲立嗣已刻不容緩了。
想到立嗣，幹隆的心裏就充滿了無限的痛苦。早年他本想立嫡，可是嫡子二阿哥水璉、七阿哥永琮都短命而亡。後來想立五阿哥永琪，永琪又得急病薨逝。除此之外，大阿哥、三阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥、十六阿哥又都去世，而四阿哥六阿哥又過繼給了別人，現在可供自己選擇的阿哥就隻剩下五個了：八阿哥永璿十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂十五阿哥永琰和十七阿哥永璘，說到五位，其實隻有四位——幹隆帝對繼後那拉氏所出的十二阿哥水璂想都不願意想。
八阿哥永璿沉緬酒色、溺於詩文，性情又極為乖戾，況且還有腳病，儀表欠佳，做國君實在難以勝任。十一阿哥永瑆聰明異常，天資甚高，儀表堂堂，可是受永璿影響太深，一心隻在書畫上，流連詩酒，染上漢人惡習，屢教不改，實在難以光大先祖事業。更何況這個永瑆最讓幹隆頭痛的事還不是這些，而且吝嗇成性。幹隆帝為他選了大學士傅恆的女兒作永瑆的福晉，可是進門以後這位曾穿金帶銀、吃香喝辣的大小姐，竟然隻能日日以薄粥度日，陪嫁的金銀珠寶全被永瑆納入府中。傅家人時常把小姐在王府受苦受難的事告到幹隆那裏，真令這位天子萬分羞慚。可是屢次訓斥永瑆，永瑆隻是怯怯謊謊，卻本性不改，一切如舊。更讓人難以置信的是，永瑆的乘馬死了，他竟下令府中烹馬代膳，當天再沒有其它飯食。這樣的人怎能繼承大統，君臨天下？
想起十七阿哥永璘，幹隆帝最疼的就是他，因為他是幹隆最小的兒子，自幼身體又孱弱；但他又是最不成器的孩子，雖然和十五阿哥是一母同胞，但二人性情卻有著天壤之別。這個老兒子從來就不喜歡讀書，小小年紀，經常溜到外城，四處遊蕩，惹是生非。
思來想去，幹隆覺得隻有十五阿哥永琰飭躬讀書，勤奮刻苦，文武全才，剛明有戒。他自幼長於禁中，為人沉穩持重，度量豁達，似是可以立為儲君——皇子中似乎隻有他可以擔此大任了。
這樣，儲君的人選就非十五阿哥永琰莫屬了。可是幹隆帝決定，還要對永琰再仔細地暗暗地考察一番。
三十八年冬天，幹隆帝最後決定立十五阿哥永琰為皇太子，把永琰的名字密存在木匣內，藏在正大光明匾額後，然後諭知軍機大臣，他已立下太子，並諭令他們絕不許吐露半點風聲。至於皇太子是誰，隻有天知地知和幹隆帝知道了。當年冬至，皇帝親自到南郊天壇舉行祀天大典，特命諸皇子侍儀觀禮，當著十五阿哥的麵，幹隆帝向蒼穹默默禱告道：
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