這霍知縣在公座上看了狀子,又見吳月娘身穿縞素,腰係孝裙,係五品職官之妻,生的容貌端莊,儀容閑雅。欠身起來,說道:“那吳氏起來,據我看,你也是個命官娘子,這狀上情理,我都知了。你請迴去,今後隻令一家人在此伺候就是了。我就出牌去拿他。”那吳月娘連忙拜謝了知縣,出來坐轎子迴家,委付來昭廳下伺候。須臾批了呈狀,委兩個公人,一麵白牌,行拘敬濟、娼婦馮金寶,並兩鄰保甲,正身赴官聽審。


    這敬濟正在家裏亂喪事,聽見月娘告下狀來,縣中差公人發牌來拿他,唬的魂飛天外,魄喪九霄。那馮金寶已被打得渾身疼痛,睡在床上。聽見人拿他,唬的魂也不知有無。陳敬濟沒高低使錢,打發公人吃了酒飯,一條繩子連唱的都拴到縣裏。左鄰範綱,右鄰孫紀,保甲王寬。霍知縣聽見拿了人來,即時升廳。來昭跪在上首,陳敬濟、馮金寶一行人跪在階下。知縣看了狀子,便叫敬濟上去說:“你這廝可惡!因何聽信娼婦,打死西門氏,方令上吊,有何理說?”敬濟磕頭告道:“望乞青天老爺察情,小的怎敢打死他。因為搭夥計在外,被人坑陷了資本,著了氣來家,問他要飯吃。他不曾做下飯,委被小的踢了兩腳。他到半夜自縊身死了。”知縣喝道:“你既娶下娼婦,如何又問他要飯吃?尤說不通。吳氏狀上說你打死他女兒,方才上吊,你還不招認!”敬濟說:“吳氏與小的有仇,故此誣陷小的,望老爺察情。”知縣大怒,說:“他女兒見死了,還推賴那個?”喝令左右拿下去,打二十大板。提馮金寶上來,拶了一拶,敲一百敲。令公人帶下收監。次日,委典史臧不息帶領吏書、保甲、鄰人等,前至敬濟家,抬出屍首,當場檢驗。身上俱有青傷,脖項間亦有繩痕,生前委因敬濟踢打傷重,受忍不過,自縊身死。取供具結,迴報縣中。知縣大怒,又打了敬濟十板。金寶褪衣,也是十板。問陳敬濟夫毆妻至死者絞罪,馮金寶遞決一百,發迴本司院當差。


    這陳敬濟慌了,監中寫出貼子,對陳定說,把布鋪中本錢,連大姐頭麵,共湊了一百兩銀子,暗暗送與知縣。知縣一夜把招卷改了,止問了個逼令身死,係雜犯,準徒五年,運灰贖罪。吳月娘再三跪門哀告。知縣把月娘叫上去,說道:“娘子,你女兒項上已有繩痕,如何問他毆殺條律?人情莫非忒偏向麽?你怕他後邊纏擾你,我這裏替你取了他杜絕文書,令他再不許上你門就是了。”一麵把陳敬濟提到跟前,分付道:“我今日饒你一死,務要改過自新,不許再去吳氏家纏擾。再犯到我案下,決然不饒。即便把西門氏買棺裝殮,發送葬埋來迴話,我這裏好申文書往上司去。”這敬濟得了個饒,交納了贖罪銀子,歸到家中,抬屍入棺,停放一七,念經送葬,埋城外。前後坐了半個月監,使了許多銀兩,唱的馮金寶也去了,家中所有都幹淨了,房兒也典了,剛刮剌出個命兒來,再也不敢聲言丈母了。正是:禍福無門人自招,須知樂極有悲來。有詩為證:


    風波平地起蕭牆,義重恩深不可忘。


    水溢藍橋應有會,三星權且作參商。


    第九十三迴  王杏庵義恤貧兒 金道士孌yin少弟詩曰:


    階前潛製淚,眾裏自嫌身。


    氣味如中酒,情懷似別人。


    暖風張樂席,晴日看花塵。


    盡是添愁處,深居乞過春。


    話說陳敬濟,自從西門大姐死了,被吳月娘告了一狀,打了一場官司出來,唱的馮金寶又歸院中去了,剛刮剌出個命兒來。房兒也賣了,本錢兒也沒了,頭麵也使了,傢夥也沒了。又說陳定在外邊打發人,克落了錢,把陳定也攆去了。家中日逐盤費不周,坐吃山空,不時往楊大郎家中,問他這半船貨的下落。一日,來到楊大郎門首,叫聲:“楊大郎在家不在?”不想楊光彥拐了他半船貨物,一向在外,賣了銀兩,四散躲閃。及打聽得他家中吊死了老婆,他丈母縣中告他,坐了半個月監,這楊大郎就驀地來家住著。聽見敬濟上門叫他,問貨船下落,一徑使兄弟楊二風出來,反問敬濟要人:“你把我哥哥叫的外麵做買賣,這幾個月通無音信,不知拋在江中,推在河內,害了性命,你倒還來我家尋貨船下落?人命要緊,你那貨物要緊?”這楊二風平昔是個刁徒潑皮,耍錢搗子,胳膊上紫肉橫生,胸前上黃毛亂長,是一條直率光棍。走出來一把扯住敬濟,就問他要人。那敬濟慌忙掙開手跑出迴家來。這楊二風故意拾了塊三尖瓦楔,將頭顱鑽破,血流滿麵,趕將敬濟來,罵道:“我(入日)你娘娘!我見你家甚麽銀子來?你來我屋裏放屁,吃我一頓好拳頭。”那敬濟金命水命,走投無命,奔到家,把大門關閉如鐵桶相似,由著楊二風牽爹娘,罵父母,拿大磚砸門,隻是鼻口內不敢出氣兒。又況才打了官司出來,夢條繩蛇也害怕,隻得含忍過了。正是:


    嫩糙怕霜霜怕日,惡人自有惡人磨。


    不消幾時,把大房賣了,找了七十兩銀子,典了一所小房,在僻巷內居住。落後兩個丫頭,賣了一個重喜兒,隻留著元宵兒和他同鋪歇。又過了不上半月,把小房倒騰了,卻去賃房居住。陳安也走了,家中沒營運,元宵兒也死了,止是單身獨自,傢夥桌椅都變賣了,隻落得一貧如洗。未幾,房錢不給,鑽入冷鋪內存身。花子見他是個富家勤兒,生得清俊,叫他在熱炕上睡,與他燒餅兒吃。有當夜的過來教他頂火夫,打梆子搖鈴。


    那時正值臘月,殘冬時分,天降大雪,吊起風來,十分嚴寒。這工敬濟打了迴梆子,打發當夜的兵牌過去,不免手提鈴串了幾條街巷。又是風雪,地下又踏著那寒冰,凍得聳肩縮背,戰戰兢兢。臨五更雞叫,隻見個病花子躺在牆底下,恐怕死了,總甲分付他看守著,尋了把糙叫他烤。這敬濟支更一夜,沒曾睡,就歪下睡著了。不想做了一夢,夢見那時在西門慶家,怎生受榮華富貴,和潘金蓮勾搭,頑耍戲謔,從睡夢中就哭醒來。眾花子說:“你哭怎的?”這敬濟便道:“你眾位哥哥,我的苦楚,你怎得知?


    頻年困苦痛妻亡,身上無衣口絕糧。


    馬死奴逃房又賣,隻身獨自在他鄉。


    朝依肆店求遺饌,暮宿莊園倚敗牆。


    隻有一條身後路,冷鋪之中去打梆。”


    陳敬濟晚夕在冷鋪存身,白日間街頭乞食。


    清河縣城內有一老者,姓王名宣,字廷用,年六十餘歲,家道殷實,為人心慈,仗義疏財,專一濟貧拔苦,好善敬神。所生二子,皆當家成立。長子王幹,襲祖職為牧馬所掌印正千戶;次子王震,充為府學庠生。老者門首搭了個主管,開著個解當鋪兒。每日豐衣足食,閑散無拘,在梵宇聽經,琳宮講道。無事在家門首施藥救人,拈素珠念佛。因後園中有兩株杏樹,道號為杏庵居士。


    一日,杏庵頭戴重簷幅巾,身穿水合道服,在門首站立。隻見陳敬濟打他門首過,向前扒在地下磕了個頭。忙的杏庵還禮不迭,說道:“我的哥,你是誰?老拙眼昏,不認的你。”這敬濟戰戰兢兢,站立在旁邊說道:“不瞞你老人家,小人是賣鬆槁陳洪兒子。”老者想了半日,說:“你莫不是陳大寬的令郎麽?”因見他衣服襤褸,形容憔悴,說道:“賢侄,你怎的弄得這般模樣?”便問:“你父親、母親可安麽?”敬濟道:“我爹死在東京,我母親也死了。”杏庵道:“我聞得你在丈人家住來?”敬濟道:“家外父死了,外母把我攆出來。他女兒死了,告我到官,打了一場官司。把房兒也賣了,有些本錢兒,都吃人坑了,一向閑著沒有營生。”杏庵道:“賢侄,你如今在那裏居住?”敬濟半日不言語,說:“不瞞你老人家說,如此如此。”杏庵道:“可憐,賢侄你原來討吃哩。想著當初,你府上那樣根基人家。我與你父親相交,賢侄,你那咱還小哩,才紮著總角上學堂,怎就流落到此地位?可傷,可傷。你政治家甚親家?也不看顧你看顧兒。”敬濟道:“正是。俺張舅那裏,一向也久不上門,不好去的。”


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