不過袁當然願意軍隊表示一點行動，適可而止，使自己不能離開北京的藉口有事實證明。
至於北洋軍在此時鬧兵變，是有其背景的。
馮國璋在統率北洋軍攻克漢口、漢陽時，漢口曾遭北軍洗劫，房屋盡毀，積屍日曝，野狗宵鳴。當時有一位記者曾問北洋軍士說：“大家都說你們搶掠，有沒有這事？”兵士說：“有的，我們不搶就沒得吃了。革命軍到處受人歡迎，家家奉獻食物；而我輩到來，老百姓堅壁清野，甚至用錢買東西都買不到，我們不搶怎麽辦？”由這一段對話可以看出當時北洋軍的處境。
北洋軍在漢口的暴行，曾受中外輿論嚴厲的指責，加上清帝退位以前，與革命軍作戰的，幾乎全是北洋軍。清帝退位，革命成功，南方公私團體不時以文電揭發北軍抵抗民軍的罪狀。袁世凱當選總統後，竟有解散北洋軍的謠傳，於是勢傾一時的北洋軍，內心既失望又疑懼。其實和議以前，北方秘使廖少遊和黃興代表曾簽有一個草約，其中特別註明：“南北漢軍出力將士各享其應得之優待，並不負戰時害敵之責任。”這本可以算為保證。可是這是個秘密條款，未被公開，公開流行的，多是不利於北軍的謠言，因此兵變時，亂兵一邊搶掠一邊嚷著說：“不成了，不成了，國家用不著我們了，我們乘早搞點盤纏迴家吧。”
第三鎮士兵譁變的直接起因是裁餉，原來當時陸軍部所定的營製餉章，凡出征出防將士，照例自起程之日起加給津貼，以慰勞武士，優待征夫，事平後仍迴原防，迴防即無津貼。辛亥起義後，北洋軍第一、第四鎮奉令開赴前線，按照餉章每兵每月加發一兩津貼。第三鎮由長春開赴北京防衛，亦照出征慣例加發津貼。和議達成，二、四兩鎮迴防，於是照章裁餉。第三鎮仍在北京並未迴原駐防區長春，所以不在裁餉之列，不知怎的傳說第三鎮也要裁餉，兵士遂以訛傳訛。
2月29日晚八時，第三鎮士兵在朝陽門外東嶽廟譁變，先在朝陽門外劫掠果攤食鋪，後與朝陽門內變兵會合，分頭搶掠，凡金銀錢鋪首飾店、飯館及洋雜貨鋪全遭洗劫，並火焚東安市場、東四牌樓等處，受災區域之慘尤勝於庚子八國聯軍。兵變前後綿延三日。
兵變的第二天3月1日下午4時，袁世凱在迎賓館（袁當選總統後改為總統府）召集北京高級軍政首長會議，決定立即採取行動製止亂事蔓延，除照章補發未變各軍應領之欠餉外，另派陸建章、曹錕等分赴各部隊駐紮所剴切開導，同時令飭毅軍隨時緝捕再圖逞亂兵士。
毅軍統領薑桂題奉令後，親率衛隊四出彈壓，遇見亂兵任意搶劫者，立即格殺。
2月29日北京兵變之晚，南京迎袁專使下榻之招待所內亦受騷擾。亂兵持槍毀門而入，招待所內衛兵措手不及，無法阻擋，南來諸人隻得分路避去。蔡元培、汪兆銘、範績熙人一僻室，閉門熄燈靜坐以待，亂兵在所內遍處擄掠，誌不在人，飽劫而去。蔡元培等見亂勢繼續擴大，乃潛赴美國友人格林家小住。格林殷勤招待，借住一宿，第二天即由美領館派人護送至六國飯店。中午時間，王正廷、王景春、鈕永建、黃愷元、魏宸組、宋教仁、劉冠雄、陳乙白均陸續趕到，大家交換消息，才知招待所已遭洗劫一空，南來諸人的文件衣物已蕩然無存。
3月2日，蔡元培等致電南京臨時政府及臨時參議院，認為“速建統一政府為今日最要問題，餘可遷就，以定大局”。迎袁專使態度的改變，並不是受兵變的威脅，而是感到北方局勢的嚴重。北方有北方的許多問題，南方的人是無法了解的。這兒作者節錄一封賀良樸先生致蔡元培的信，這封信相當深刻，他不是替袁講話，而是道出了北方的心聲：
“……諸君北來，歡迎之聲未終，愁慘之氣大作。二十九日北京變亂，使京華薈萃之區付之一炬，未幾而禍延天津，未幾而殃及保定。議者莫不歸咎項城，謂其事先既疏於防範，臨時複失於寬縱，養奸長亂，辜望喪威，莫此為甚，項城之咎無可辭矣。然仆尤不能不咎南中諸君子爭執都會地點，未免稍存意氣之私……洎乎專使南行，討論大局，彌月相持，要約寡效，暗殺之機四伏，決死之隊爭先，宗社之黨乘間構煽，桀黠之將擁兵恫愒，禁軍則意存左袒，藩服則勢將分崩，朝野張皇，大局震撼。已而共和密定，宣布猶遲，增調重兵，集於禁近，人心滋懼，一夕數驚，然未聞北京有變亂之事也。夫北京亂事不起於民軍逼迫與國體變更之時，乃於共和宣布以後，舉國欣欣想望太平，而有此奇變，此其故大可思也。首都不定，國會未開，政府無統一之機關，總統無操縱之權力……總統南行與首都南遷之議日騰於報章，人心愈搖，奸宄思逞，卒至一朝潰裂，竟出自項城所信任最愛重之軍人……即以兵變而言，使因都會地點之爭久持不決，恐將來東南各省兵變之禍更有甚於北方者。何則？北方各鎮之兵團訓練有年，素服項城之節製者，然橫決若此，今各省民軍皆旦夕召募而來，從未受軍事教育也，彼於其主將又非素有恩信之感孚也，集數十百萬無教之民鼓以革命，則彼亦曰革命有功名富貴之望，今既宣布共和，弭兵息戰解甲歸田之期近，富貴功名亦已無望矣，計維在上者之厚為資遺耳。
南京臨時政府暨各省之財力定有餘裕，若聽此數十百萬人逍遙河上，餉盡財空，遣散無術，恐一旦譁然潰亂，挾其堅利機械縱橫於通都大邑之中，生靈荼毒之禍尚忍言哉。……”
兵變後的北京，約有一個星期都是淒涼滿目，白天的街市如黑夜一樣，店鋪住家關門閉戶，路上隻有巡邏的兵士和站崗的警察以及棄置的死屍，此外則是外國兵士騰馬往來。間中有外國記者沿路拍照，蕭條零落有如死市。首善之區變為瓦礫之場，窮民嗷嗷待哺，有錢人則雖以加倍的金錢也買不到食物。警廳頒令6點後禁止行人，8點鍾後交通即停頓，入夜路燈不明，繁華的北京城成了黑暗世界。內城被劫4000餘家，外城被劫600餘家。
在這場大動亂中，有很多花邊新聞，特錄載於後：
朝陽門內竹杆巷王君，是在度支部當司員（等於現在財政部的科員），二十九日晚間有亂兵十五人叩門而入，王君延之上座，款以酒，其中一兵士操山東口音說：“俺們這迴子搗亂實在是給逼出來的，你老要是有富餘錢借給俺們作些盤纏，俺在山東曹州府居住，過些日子你老到俺那小地界兒去，俺一定加倍的奉還，這迴可實在對不起的緊。”
言訖張嘴大笑，王某即坦白的答說：“我本是一個窮京官，生平亦不作守財虜，所以身無餘蓄，恰巧昨日領到薪水，原封未動，諸位既然賞麵枉駕，特奉上薪水袋，請勿見笑。”
遂以銀元數十枚衣四套相贈，亂兵稱謝而去，午夜又折返，把一個大包袱付與王君的傭人，並且說：“些小意思，留著你們用吧！”王君打開包袱一看，乃是襪子數十雙。
四條胡同義豐錢鋪關閉甚嚴，亂兵來擾，攻門不得破，於是肩接攀爬登牆。錢鋪主人知不能免，乃開門揖入，亂兵蜂湧進門，四處搜掠，擄獲銀元無數，並找一人力車來掩藏，車夫亦乘機取若幹置於懷中。亂兵欲壑已填，才相繼走出，其中有一人好似隊長，還向鋪主人告辭，主人躬送之出，隊長向主人打一拱說：“借光借光！”鋪主人亦答禮說：“勞駕勞駕！”
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至於北洋軍在此時鬧兵變，是有其背景的。
馮國璋在統率北洋軍攻克漢口、漢陽時，漢口曾遭北軍洗劫，房屋盡毀，積屍日曝，野狗宵鳴。當時有一位記者曾問北洋軍士說：“大家都說你們搶掠，有沒有這事？”兵士說：“有的，我們不搶就沒得吃了。革命軍到處受人歡迎，家家奉獻食物；而我輩到來，老百姓堅壁清野，甚至用錢買東西都買不到，我們不搶怎麽辦？”由這一段對話可以看出當時北洋軍的處境。
北洋軍在漢口的暴行，曾受中外輿論嚴厲的指責，加上清帝退位以前，與革命軍作戰的，幾乎全是北洋軍。清帝退位，革命成功，南方公私團體不時以文電揭發北軍抵抗民軍的罪狀。袁世凱當選總統後，竟有解散北洋軍的謠傳，於是勢傾一時的北洋軍，內心既失望又疑懼。其實和議以前，北方秘使廖少遊和黃興代表曾簽有一個草約，其中特別註明：“南北漢軍出力將士各享其應得之優待，並不負戰時害敵之責任。”這本可以算為保證。可是這是個秘密條款，未被公開，公開流行的，多是不利於北軍的謠言，因此兵變時，亂兵一邊搶掠一邊嚷著說：“不成了，不成了，國家用不著我們了，我們乘早搞點盤纏迴家吧。”
第三鎮士兵譁變的直接起因是裁餉，原來當時陸軍部所定的營製餉章，凡出征出防將士，照例自起程之日起加給津貼，以慰勞武士，優待征夫，事平後仍迴原防，迴防即無津貼。辛亥起義後，北洋軍第一、第四鎮奉令開赴前線，按照餉章每兵每月加發一兩津貼。第三鎮由長春開赴北京防衛，亦照出征慣例加發津貼。和議達成，二、四兩鎮迴防，於是照章裁餉。第三鎮仍在北京並未迴原駐防區長春，所以不在裁餉之列，不知怎的傳說第三鎮也要裁餉，兵士遂以訛傳訛。
2月29日晚八時，第三鎮士兵在朝陽門外東嶽廟譁變，先在朝陽門外劫掠果攤食鋪，後與朝陽門內變兵會合，分頭搶掠，凡金銀錢鋪首飾店、飯館及洋雜貨鋪全遭洗劫，並火焚東安市場、東四牌樓等處，受災區域之慘尤勝於庚子八國聯軍。兵變前後綿延三日。
兵變的第二天3月1日下午4時，袁世凱在迎賓館（袁當選總統後改為總統府）召集北京高級軍政首長會議，決定立即採取行動製止亂事蔓延，除照章補發未變各軍應領之欠餉外，另派陸建章、曹錕等分赴各部隊駐紮所剴切開導，同時令飭毅軍隨時緝捕再圖逞亂兵士。
毅軍統領薑桂題奉令後，親率衛隊四出彈壓，遇見亂兵任意搶劫者，立即格殺。
2月29日北京兵變之晚，南京迎袁專使下榻之招待所內亦受騷擾。亂兵持槍毀門而入，招待所內衛兵措手不及，無法阻擋，南來諸人隻得分路避去。蔡元培、汪兆銘、範績熙人一僻室，閉門熄燈靜坐以待，亂兵在所內遍處擄掠，誌不在人，飽劫而去。蔡元培等見亂勢繼續擴大，乃潛赴美國友人格林家小住。格林殷勤招待，借住一宿，第二天即由美領館派人護送至六國飯店。中午時間，王正廷、王景春、鈕永建、黃愷元、魏宸組、宋教仁、劉冠雄、陳乙白均陸續趕到，大家交換消息，才知招待所已遭洗劫一空，南來諸人的文件衣物已蕩然無存。
3月2日，蔡元培等致電南京臨時政府及臨時參議院，認為“速建統一政府為今日最要問題，餘可遷就，以定大局”。迎袁專使態度的改變，並不是受兵變的威脅，而是感到北方局勢的嚴重。北方有北方的許多問題，南方的人是無法了解的。這兒作者節錄一封賀良樸先生致蔡元培的信，這封信相當深刻，他不是替袁講話，而是道出了北方的心聲：
“……諸君北來，歡迎之聲未終，愁慘之氣大作。二十九日北京變亂，使京華薈萃之區付之一炬，未幾而禍延天津，未幾而殃及保定。議者莫不歸咎項城，謂其事先既疏於防範，臨時複失於寬縱，養奸長亂，辜望喪威，莫此為甚，項城之咎無可辭矣。然仆尤不能不咎南中諸君子爭執都會地點，未免稍存意氣之私……洎乎專使南行，討論大局，彌月相持，要約寡效，暗殺之機四伏，決死之隊爭先，宗社之黨乘間構煽，桀黠之將擁兵恫愒，禁軍則意存左袒，藩服則勢將分崩，朝野張皇，大局震撼。已而共和密定，宣布猶遲，增調重兵，集於禁近，人心滋懼，一夕數驚，然未聞北京有變亂之事也。夫北京亂事不起於民軍逼迫與國體變更之時，乃於共和宣布以後，舉國欣欣想望太平，而有此奇變，此其故大可思也。首都不定，國會未開，政府無統一之機關，總統無操縱之權力……總統南行與首都南遷之議日騰於報章，人心愈搖，奸宄思逞，卒至一朝潰裂，竟出自項城所信任最愛重之軍人……即以兵變而言，使因都會地點之爭久持不決，恐將來東南各省兵變之禍更有甚於北方者。何則？北方各鎮之兵團訓練有年，素服項城之節製者，然橫決若此，今各省民軍皆旦夕召募而來，從未受軍事教育也，彼於其主將又非素有恩信之感孚也，集數十百萬無教之民鼓以革命，則彼亦曰革命有功名富貴之望，今既宣布共和，弭兵息戰解甲歸田之期近，富貴功名亦已無望矣，計維在上者之厚為資遺耳。
南京臨時政府暨各省之財力定有餘裕，若聽此數十百萬人逍遙河上，餉盡財空，遣散無術，恐一旦譁然潰亂，挾其堅利機械縱橫於通都大邑之中，生靈荼毒之禍尚忍言哉。……”
兵變後的北京，約有一個星期都是淒涼滿目，白天的街市如黑夜一樣，店鋪住家關門閉戶，路上隻有巡邏的兵士和站崗的警察以及棄置的死屍，此外則是外國兵士騰馬往來。間中有外國記者沿路拍照，蕭條零落有如死市。首善之區變為瓦礫之場，窮民嗷嗷待哺，有錢人則雖以加倍的金錢也買不到食物。警廳頒令6點後禁止行人，8點鍾後交通即停頓，入夜路燈不明，繁華的北京城成了黑暗世界。內城被劫4000餘家，外城被劫600餘家。
在這場大動亂中，有很多花邊新聞，特錄載於後：
朝陽門內竹杆巷王君，是在度支部當司員（等於現在財政部的科員），二十九日晚間有亂兵十五人叩門而入，王君延之上座，款以酒，其中一兵士操山東口音說：“俺們這迴子搗亂實在是給逼出來的，你老要是有富餘錢借給俺們作些盤纏，俺在山東曹州府居住，過些日子你老到俺那小地界兒去，俺一定加倍的奉還，這迴可實在對不起的緊。”
言訖張嘴大笑，王某即坦白的答說：“我本是一個窮京官，生平亦不作守財虜，所以身無餘蓄，恰巧昨日領到薪水，原封未動，諸位既然賞麵枉駕，特奉上薪水袋，請勿見笑。”
遂以銀元數十枚衣四套相贈，亂兵稱謝而去，午夜又折返，把一個大包袱付與王君的傭人，並且說：“些小意思，留著你們用吧！”王君打開包袱一看，乃是襪子數十雙。
四條胡同義豐錢鋪關閉甚嚴，亂兵來擾，攻門不得破，於是肩接攀爬登牆。錢鋪主人知不能免，乃開門揖入，亂兵蜂湧進門，四處搜掠，擄獲銀元無數，並找一人力車來掩藏，車夫亦乘機取若幹置於懷中。亂兵欲壑已填，才相繼走出，其中有一人好似隊長，還向鋪主人告辭，主人躬送之出，隊長向主人打一拱說：“借光借光！”鋪主人亦答禮說：“勞駕勞駕！”
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