這不是做生意的人應該說的話。小次郎從耕介的語氣和態度上看出他早已知道自己會來訪,並且有武藏撐腰,才會如此強悍。


    因此,小次郎決定單刀直入。


    "我還有一件事要問你,你這裏是下是有一位作州來的宮本武藏?"


    "你聽誰說的?"


    耕介感到些許意外:


    "他在是在。"


    耕介語意含糊。


    "我在京都便與武藏相識。好久沒見到他了,可否請他出來?


    "請教您貴姓?"


    "佐佐木小次郎,這麽說他就知道了。"


    "我不知道他會怎麽迴答,反正我幫你傳達就是了。"


    "啊!請等一下。"


    "還有什麽事嗎?"


    "我來得太唐突,若武藏對我起疑心就不好了。老實說,我在細川家聽說有一位像武藏的人住在耕介的店裏,所以才會前來拜訪,我想找個地方與他喝酒,麻煩你轉告。"


    "是的。"


    耕介穿過門簾到後麵去了。


    小次郎心裏想。


    即使武藏不逃走,也不會中我的計,若是他不出來那該怎麽辦?自己是不是應該代替阿杉婆出麵向他挑戰呢?


    小次郎盤算著各種對策。突然從黑暗的屋外傳來叫聲。


    "啊!"


    這不是普通的叫聲,而是一聲慘叫,令人戰慄。


    糟了!


    小次郎猛然從邊上彈起來。


    對方已識破圈套!


    還是自己反中對方的計!


    該不是武藏從後門繞到前方找阿杉婆和菇十郎、少年小六先下手了。


    "好,既然如此。"


    小次郎立刻藏身黑暗中。


    時機成熟了。


    小次郎這麽想著。


    他全身備戰,渾身血液充滿鬥誌。


    期待日後一決勝負。


    這是當年兩人在睿山往大津的茶館中,立下的誓言。


    小次郎並未忘記。


    這個時刻終於來臨了。


    小次郎決定,如果阿杉婆被殺,自己一定要用武藏的血來祭祀她。


    在小次郎的腦海裏,這種俠義與正義的念頭,像火花迸開來。他跑了十步左右。


    "師、師父!"


    有人倒在路邊痛苦呻吟。聽到小次郎的腳步聲,大聲唿叫。


    "啊!是小六。"


    "被砍了……我被砍了。"


    "菇十郎呢?菇十郎呢?"


    "菇十郎也一樣。"


    "什麽?"


    小次郎看到菇十郎躺在離自己十一二米的血泊中,已經奄奄一息了。


    惟獨不見阿杉婆的蹤影。


    雖然如此,小次郎卻無暇找人。因為武藏隨時可能從任何一個方向攻擊自己,他必須保持警戒。


    "小六、小六。"


    他大聲唿叫即將斷氣的少年。


    "武藏,武藏到底跑到哪裏去了?武藏呢?"


    "不,不對。"


    小六已經抬不起頭來。他趴在地上猛搖著頭,終於說出:


    "不是武藏。"


    "什麽?"


    "不是武藏。"


    "你,你說什麽?"


    "……"


    "小六,你再說一次,你說那個人不是武藏嗎?"


    "……"


    少年已經不能迴話了。


    小次郎仿佛被打了一拳,整個腦海混亂不堪。不是武藏,那會是誰在一瞬間殺死兩個人呢?


    這迴小次郎走到菇十郎的屍體邊,抓起被血染紅的衣領。


    "十郎,你振作點,對方是誰?跑哪裏去了?"


    菇十郎張了一下眼,用盡最後一口氣,說了一些無關於小次郎問話的話。


    "娘……娘……兒子不孝了。"


    昨日《父母恩重經》的經義才剛滲入他血中,這會兒卻從他的傷口不斷湧出。


    小次郎並不知情。


    "你在胡言亂語什麽?"


    說著,甩開菇十郎的衣領。


    不知從何處傳來阿杉婆的叫聲。


    "小次郎先生,小次郎先生。"


    小次郎循聲音跑過去一看---簡直慘不忍睹。


    老太婆掉在水溝中,頭發、臉上沾滿菜屑和稻草。


    "拉我上去,快點拉我上去。"


    老太婆在下麵揮著手。


    "這到底是怎麽迴事啊?"


    小次郎幾乎快翻臉了,他用力拉起老太婆。老太婆像塊抹布般癱在地上。"剛才那個男人到底跑到哪裏去了?"


    她的問題正是小次郎想要問的。


    "阿婆,那男子到底是誰啊?"


    "我不認識他,我敢確信他一定是剛才一直尾隨在我們後麵的那個人。""他是不是突襲菇十郎和小六呢?"


    "沒錯。他的動作快得像一陣旋風。他突然從樹下跑出來,先砍菇十郎再砍小六。"


    "後來逃到哪裏去了?"


    "我拄著拐杖,慌張失措,才會掉到臭水溝裏。雖然沒看到,但從他的腳步聲判斷是往那個方向跑走了。"


    "往河的方向嗎?"


    小次郎立刻追過去。


    他跑過馬市的空地,來到柳原堤。


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