"我必須趕去救他們。就算你們獲救,若是老人和小孩遇難,你們還是無法活下去吧!"


    "沒錯。"


    "你們應該有足夠的能力保護自己,但是因為你們不懂得如何團結一致、抵抗敵人,才會被盜賊蹂躪,現在我會幫助你們,你們各自拿著刀劍吧!"


    說著,武藏揀起土匪掉在地上的武器交到每個女子手中。


    "你們隻要跟在我後麵就行,照我的話做,我們去救陷在火海和土匪手中的村民,去救你們的親人吧!你們的頭頂上有守護神庇佑,不必害怕。"


    武藏說完越過土橋,往村子跑去。


    土匪放火燒村。幸好民家散落各處,火勢並未蔓延開來。


    路上映著通紅的火光,地上竄動著火焰的影子,武藏帶著這群女子迴到村子附近。


    "喂!"


    "我們迴來了。"


    "你們在哪裏啊?"


    這時,躲在隱密處的村民們聽到她們的唿叫聲,都陸續聚集過來,一下子出來了幾十名村民。


    女人一見到自己的親人、兄弟、孩子,立刻相擁而泣。


    然後,她們指著武藏。


    "是他救了我們。"


    她們描述獲救經過,濃厚的鄉音中掩不住喜悅。


    當村民看到武藏,大都露出異樣的眼光。因為自己平日經常嘲笑他是法典草原的瘋子。


    武藏將剛才教導這些女子的方式也教導這些男人。


    "大家遇上事情時---任何東西都可當武器,棒子或是竹子都行。"


    武藏命令他們。


    沒有一個人違抗。


    "掠奪村子的土匪總共有多少人?"


    "大約五十名。"


    有人迴答武藏。


    "村子裏有幾戶人家?"


    他們告知有七十戶左右。由於這裏的村民仍保存大家族的遺風,因此每個家族至少有十戶人家。看起來應該有七八百個村民,扣掉老弱婦孺,健壯的男女大約五百名以上,可是整個村子卻被土匪搶去全年的收穫,並且年輕女子和家畜等都受到蹂躪。


    "我們毫無辦法。"


    村民束手無策,武藏簡直難以相信這個理由。


    雖然與執政者欠缺完善的政策有關,最主要還是村民欠缺自治和自衛能力。


    無自衛能力者隻有懼怕武力。如果了解武力,便可明白武力並非可怕的東西,甚至可以說是為了和平而存在的。


    一個村子如果沒有維護和平的自衛武力,那災難必然永無根絕之日。武藏的目的並非隻為討伐今夜的土匪,而是在於建立這種自衛的力量。


    "法典草原的浪人先生,剛才逃迴的盜賊正唿朋引伴,朝這兒攻過來了。"


    有一名村民急忙飛奔通知武藏和村民。雖然村民手上已經拿著武器,但是先入為主的觀念使他們認為土匪是可怕的。立刻引起一陣騷動,開始浮躁起來。


    "是嗎?"


    武藏為了讓他們放心,吩咐他們---


    "快點埋伏到道路兩側。"


    村民立即躲藏在樹陰或田溝裏。


    隻留下武藏一個人。


    "有我獨自迎戰這些土匪,然後我會先逃跑。"


    武藏環顧埋伏在四周的村民,像自言自語般說道。


    "但是,你們還不必出來,過一會兒,追我的盜賊一定又會逃迴來,那時你們可以眾聲高喊,趁其不備偷襲他們。然後再躲起來,再偷襲,如此反覆交替,殺得盜賊片甲不留。"


    武藏話剛說完,遠處一群魔鬼軍團般的土匪已經撲殺過來了。


    土匪們的打扮和陣式,簡直就像原始時代的軍隊。在他們的眼中無德川、亦無豐臣的世代。山川是他們的天地,而鄉裏便是滿足他們飢餓之處。


    "啊!等等。"


    帶頭的人停住腳步,製止後麵的土匪。


    大約有二十多人,有的拿著稀有的大斧頭,有的扛著生鏽的長矛,背對著紅色火光,黑鴉鴉的一群人停住腳步。


    "在哪裏?"


    "是不是那一個?"


    其中一人指著武藏。


    "喔!就是他。"


    武藏在離他們約六十尺遠的地方擋住去路。


    這群土匪看到武藏一副視若無人地站在路中央,這群猛獸不禁懷疑自己的威勢。


    "哎喲,這小子是誰啊?"


    他們對武藏的神態開始起疑,不由得停下腳步。


    但這隻是短暫的一瞬間。接著兩三名土匪走向前。


    "就是你這小子嗎?"


    武藏目光炯炯,逼視靠近的土匪。土匪似乎被武藏的眼神吸住,也直盯著武藏。


    "來找我們麻煩的,就是你這小子嗎?"


    武藏隻迴一句。


    "沒錯。"


    話聲甫落,武藏的劍已經砍到土匪身上。


    哇---的一聲,土匪群中立刻引來一陣騷動,跟著一場混鬥。幾乎無法辨視敵我,這些土匪有如一群被吹動的螞蟻,圍成一個小漩渦開始亂打。


    可是,道路的兩旁,一邊是水田另一邊是街道路的堤防。地形對土匪非常不利,卻有利於武藏,再加上土匪雖然兇猛,並無統一的武器也未受訓練,是一群烏合之眾。如果拿上次在一乘寺下鬆決戰來相比較的話---武藏並未如上次那般陷於生死決鬥的困境,所以他想到以退為進的策略。當他與吉岡門下一大群人決鬥的時候,根本未曾有後退一步的念頭。現在和上次相反,因為他根本不想與這群土匪纏鬥,他引用兵法上的策略,誘敵入甕。


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