他們來到一個長滿楊柳、洋溢上古風韻的大池子。大約六七百米方圓的湖麵上,映著山嶽以及滿天星鬥的倒影。


    不知為何湖的四周長滿了這一帶不易見到的楊柳,權之助將火把交給武藏,自己則拿起船槳劃向湖心。


    船上的火把映在黑幽幽的水麵上,明亮異常。那時候阿通也看見了這個在湖麵上移動的火把。是命運捉弄人?還是阿通和武藏緣淺?兩人相隔這麽近卻不知道。


    3


    夜深人靜,往湖心移動的火把和映在水麵上的倒影,從遠處看來,宛如兩隻火鴛鴦在水麵上遊水般。


    "啊?"


    阿通發現火把。


    "啊!有人來了。"


    又八驚叫出聲,抓緊綁住阿通的繩子。又八自己幹了壞事,現在碰到突發狀況,開始焦躁不安。


    "怎麽辦?……對了,你過來,躲到這邊來。"


    湖邊有一座四周長滿了楊柳的祈雨堂。鄉裏的人也不太清楚這堂裏祭祀的是什麽神,隻知道夏季旱災的時候來此祈雨的話,就會有豐沛的雨量從後麵的駒嶽山上,宛如天降甘霖,落至野婦池。


    "我不要。"


    阿通不肯動。


    又八把阿通抓到這兒之後,將阿通綁在祈雨堂後麵,並斥責阿通的不是。


    阿通雙手被綁,動彈不得,要不然真想與又八一拚死活,但她毫無辦法。阿通真希望自己能跳入眼前的湖水裏,變成祈雨堂裏的雕樑畫棟上那條蟒,那條蜷在楊柳樹幹、嘴裏即將吞噬一個被詛咒男子的蟒蛇,但是她無能為力。


    "你不站起來嗎?"


    又八手上拿著樹藤鞭打阿通的背。


    阿通越是被打意誌越是堅強,反倒希望又八最好能將自己打死。因此阿通默不吭聲,瞪著又八,這讓又八無法得逞。


    "嘿,快點走。"


    又八再度催促。


    見阿通賴在地上不肯起身,又八用力抓住她的領子。


    "過來。"


    被又八拖著走的阿通,正要對湖心的火把大聲求救時,又八立刻用手巾堵住她的嘴,然後扛在肩上把她拋入堂中。


    又八靠在格子門上偷窺遠處火影的動向。湖上的小船最後在離祈雨堂約兩百米處轉入一個河口,火把也漸漸消逝了。


    "啊!太好了。"


    又八拍拍胸口鬆了一口氣,但心情尚未平靜。


    阿通人雖在自己的掌握之中,但她的心仍未屬於自己。又八從昨天傍晚開始,感到自己有如帶著一個行屍走肉的人,倍覺辛苦。


    若是強占阿通,她必會以死相向,也許會咬舌自盡也說不定。又八從小就了解阿通的個性。


    (不能殺了她啊!)


    又八盲目的衝動和情慾都大受挫折。


    (阿通為何如此討厭我,隻愛慕武藏呢?以前在她心中,我和武藏剛好處在相反的地位啊!)


    又八無法了解。他深信自己比武藏還受女人歡迎。事實上,在他與阿甲以及其他女子相處之後,他更加信心十足。


    由此可見,一定是武藏誘惑了阿通之後,一次又一次地說自己的壞話,讓阿通更加討厭自己。


    武藏如此中傷自己,卻又在與自己見麵時說兩人友誼情深。


    (我人太好才會上武藏的當,竟然會為了他虛偽的友情而掉眼淚……)


    又八靠著格子門,想起了在膳所的青樓時---佐佐木小次郎對自己忠言逆耳的告誡。


    他好像恍然大悟。佐佐木小次郎曾經恥笑自己個性太懦弱,並責罵武藏黑心肝。


    "你連屁股上的毛都會被他拔去喔!"


    如今他才頓悟到這個逆耳的忠言可真是一針見血。


    同時又八對武藏也完全改觀。以往,無論兩人間有再大的巨變,都能恢複友誼。但是這迴,又八是恨上加恨。


    "武藏竟然如此對我……"


    又八打從心底詛咒武藏,恨得咬牙切齒。


    又八的個性雖然愛憎分明,好詛咒他人,卻不懷恨別人。


    然而發生這件事之後,對武藏憎恨至深,甚至恨起他的祖宗八代了。


    武藏與自己有同鄉之誼,兩人一起長大,為何會結下世仇呢?


    因為又八現在認為---武藏是個偽君子。


    每次武藏與自己見麵時,總是要自己認真做人,奮發圖強。還說讓我們攜手並肩邁向光明的前途!現在想起武藏這些話,又八更覺得他麵目可憎。


    又八更是懊悔自己為武藏的話而落淚。就因為自己是個爛好人,才會被武藏玩弄於股掌之間。又八想到這裏更是悔恨交加,血脈賁張。


    (世上所謂的善人,全都像武藏一樣,掛著偽君子的麵具。等著瞧吧!我一定要奮發圖強,努力學習,發誓要超越武藏,絕不與這個偽君子做朋友。就算被人說是壞人也無所謂,即使做盡壞事,這一生也要阻止那傢夥出人頭地。)


    本來又八是個直腸子的個性,但這迴卻是他有生以來第一次把事情藏在心底。


    又八暗下決心之後,突然用腳"咚"的一聲踢翻了背後的格子門。把阿通關進寺廟前的又八,與剛才在門外拱手沉思後走入屋內的又八,在須臾之間已經判若兩人,有如小蛇變成了巨蟒。


    "哼!你哭什麽!"


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