“好吧……”


    又八有點提不起勁,手掌著膝正要站起來時,卻睜大眼睛看著旁邊的小窗子。


    又八看到有張臉從窗外一閃而過。他之所以嚇一大跳,並非單純的隻因那人是位年輕的女性。


    他追到窗邊:


    “啊!是朱實啊!”


    朱實像隻脫逃不成的小貓,驚慌地站在樹下。


    “啊!是又八哥。”


    她驚嚇地看著又八。


    從伊吹山到現在,她的身上總是帶著鈴鐺。大概是係在腰帶或衣袖上,此時鈴鐺隨著她的顫抖而叮噹作響。


    “你怎麽了?為什麽在這裏呢?”


    “我好幾天前就住在這家旅館了。”


    “噢!是和阿甲一起嗎?”


    “不是。”


    “你一個人?”


    “是的。”


    “你沒和阿甲住在一起了嗎?”


    “你知道祇園藤次吧?”


    “嗯!”


    “她和藤次兩人從去年底就潛逃到他鄉去了。而我在那之前便離開養母了……”


    鈴鐺微微地響著。朱實以袖掩麵哭了起來。也許是樹陰下光線較暗的關係,朱實的頸項和雙手看來已不像又八記憶中的樣子了。在伊吹山下的“艾草屋”朝夕相處時,她充滿少女的嬌艷,現在卻完全不見了。


    站在身後的阿杉頗費疑猜,問道:


    “又八,是誰呀?”


    又八迴過頭迴答道:


    “我以前曾向母親提過的那位……阿甲的養女。”


    “那養女為什麽站在窗外偷聽我們談話呢?”


    “別把她想得那麽壞。她也住在這家旅館,隻是正好經過,並不是有意要聽我們說話……朱實,是不是這樣?”


    “是的,正是如此。我做夢也沒想到,又八哥會在這裏……不過,前一陣子我在這裏迷路的時候,見過叫阿通的人。”


    “阿通已不在這裏了,你和阿通說了什麽話?”


    “我們沒說什麽。那個人是又八哥從小就有婚約的阿通姑娘吧!”


    “唉!以前曾有這麽一迴事。”


    “又八哥也是因為養母才……”


    “那之後,你就一直一個人嗎?你變了不少呀!”


    “因為養母的關係,我吃了許多苦。我念在她的養育之恩,所以一直忍耐。最後終於忍不住了,去年底我趁著到住吉玩的時候,逃了出來。”


    “那個阿甲竟然如此虐待你我這樣的年輕人。畜牲!等著瞧,她一定不得好死!”


    “今後我應該怎麽辦呢?”


    “我的前程也是一片黑暗啊!我也對那女人發過誓,要功成名就給她看……哎!光說不練是沒用的……”


    兩人隔著窗戶互訴同是天涯淪落人的命運。阿杉則一直在整理行李,她咋了一下舌頭:


    “又八!又八!別跟沒事的人嘰嘰喳喳地說個沒完。今夜不是要離開這裏嗎?你來幫忙打點行李吧!”


    朱實原本還要說些什麽,怕惹阿杉生氣,便說道:


    “又八哥,以後再說吧!”


    她悄悄地走開了。


    沒多久———


    這間廂房點上燈火。


    晚餐時,店小二送來酒菜,也送來帳單。旅館的掌櫃和老闆等人都一一前來道別。


    “今夜您們就要離開了。您們住宿期間,我們沒有好好招待,還請見諒。下次來京都時,歡迎再光臨本店。”


    “好!好!也許下次我們還會再來。從去年底到今年初,沒想到一眨眼的功夫,已經過了三個月。”


    “總覺得有點捨不得呢!”


    “老闆,離別之際,我敬你一杯!”


    “不敢當……敢問老前輩,您這就要迴故鄉去嗎?”


    “不是,不過總有一天會迴去的。”


    “聽說您半夜要離去,為什麽選這個時刻呢?”


    “臨時有急事。對了,你有沒有一乘寺村的地圖呢?”


    “一乘寺村?沿著白河直走,到睿山荒涼的山中小村莊就是了。為何要半夜到那種地方?”


    又八從旁打斷老闆的話。


    “別問那麽多了!畫一張往一乘寺村的地圖給我們就是了。”


    “好的。正好我們這裏有一個從一乘寺村來的傭人,我去叫他畫一張地圖。話說迴來,一乘寺村也是地廣人稀啊!”


    又八已微醉,對老闆如此鄭重的行為,覺得很煩:


    “你不必替我們擔那麽多心,我們隻是順便問問而已。”


    “對不起!那麽請慢慢整理。”


    店主搓著手,退到房外去。


    此時,三四名旅館的傭人在主屋和廂房附近來迴尋找。有個夥計一看到店主便慌慌張張地過來問道:


    “老闆,有沒有逃到這邊來?”


    “什麽事……什麽逃到這邊?”


    “那位——— 一個人住在後麵的那位姑娘。”


    “噢!逃掉了?”


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