在散布這些有關乃蠻宮廷的奇怪謊言的同時,蒙古人還用謊言來編織乃蠻人有多麽害怕他們的故事,以此來鼓舞自己的士氣。自劄木合加入乃蠻部以來,有關他如何用描繪鐵木真勇士的方式來恐嚇乃蠻人的謊言,就已散布開來了。《秘史》得意地細述了令人毛骨悚然的蒙古人的形象:“他們有鏨鼻錐舌,飲露而活,禦風而奔。”他們把鐵木真比作一隻餓鷹,而且還說“他渾身穿著銅衣鐵甲,緊密地牢扣在一起,利錐不入。”


    與這一描述不同的是,乃蠻人俘獲了第一位蒙古軍隊的前鋒,他騎著羸弱的馬,蹬著粗糙簡單的馬鞍。乃蠻捕捉者將馬和鞍送到各營地傳看,嘲笑他們的對手蒙古人已經變得如此可憐。鐵木真對被俘騎兵事件是以另一種詭計來迴應的。由於他的兵馬人數要遠遠劣於乃蠻人,鐵木真命令部下,各自在自己軍隊紮營的山頭,每晚各點五處營火。從遠處看,小小軍隊變得更大,看起來他們“夜間點的火比空中的繁星還多。”


    1204年,鼠兒年,這是控製蒙古的決戰年,決戰大約發生在不兒罕·合勒敦以西三百英裏遠的地方。在戰爭前的那段日子裏,鐵木真檢驗了以十進位為基礎的新軍事組織。他不是把部隊投入到全方位的戰鬥中,那樣的話就會因為兵員數少而易敗,而是用出人意料、打而就跑的小遭遇戰來對付乃蠻人。在開始階段,鐵木真命令部隊在黎明破曉前以一種被稱為“移動灌木”或“風滾草編隊”的方式向前行進。他們不是以大部隊迅速行進的方式發動攻擊,各自分散獨立的十人小分隊悄悄地從不同方向前進,去攻擊敵人,同時,在黎明前的黑暗中貓著身體潛行。這樣就使得敵人看不清那裏有多少人,也使敵人難以準備應對來自一個方向的進攻。攻擊之後,小分隊則散向四方,敵軍被擊傷卻又不能在攻擊者消失前加以迴擊。


    鐵木真先以“湖泊陣形”攻擊,其次再實行“移動灌木”式的零星攻擊,“湖泊陣形”的攻擊是由前麵一長排士兵放箭,隨即又由下一排士兵取而代之。他們如波浪般擊打敵人,快速出現,隨即又快速消失,返迴後方之後又組成另一波攻擊,每波輪流上陣。“湖泊陣形”的使用,使得乃蠻人拉長了戰線,他們以漫長而又薄弱的戰線來與進擊者的漫長戰線進行交戰。而一旦乃蠻人分展開來,鐵木真就會隨即轉到他的第三戰術上去。他把小分隊一個挨一個地重新編製,組成一個“鑿子陣形”的戰術編隊,尖頭分隊跨越前線並且深入到敵人的縱深處,使進攻者得以把最大的力量集中到一點上,攻擊此刻勢單力薄的乃蠻戰線,撕開他們的防線。


    部分地看來,這些戰術至少似乎是融合了較老的作戰技巧和狩獵策略;然而,茫然不知所措的敵人始終無法對這一戰爭形式作出有效的反應,這表明鐵木真倡導的全新改革,使得這些策略為其所獨有。鐵木真創建了一支新型的草原軍隊,該軍隊建立在各種各樣的戰術基礎之上,而最重要的是建立在彼此密切協作和完全服從指揮的基礎之上。他們不再是一群攻擊的個體;他們現在是一個統一的兵團。鐵木真採用的一套戰術策略,每人都必須明白,並且要毫不猶豫地準確執行。蒙古人有句諺語:“他要我赴湯蹈火,我也萬死不辭。”諺語反映的不僅是理想,也是新的蒙古戰爭的現實,新的蒙古戰爭很快就消滅了乃蠻人。


    蒙古人正在取得優勢,但鐵木真並沒有急於求勝。天色已晚,人人期望的都是決戰,但鐵木真卻命令部下好好地睡上一覺。在敵方,混亂、迷惑及戰線聯絡中斷交織在一起,乃蠻人開始趁夜逃走。然而,鐵木真製止了士兵前去追擊。那天夜色漆黑,沒有月光,僅有的一條逃亡之路就在陡峭的山脊上。由於看不清路途,逃亡的人和馬紛紛跌落山穀。用《秘史》的話來說,他們如“朽木”般,屍積崖底。


    第二天早晨,蒙古軍隊輕易地擊敗了少數殘存的乃蠻人,並且“消滅了塔陽可汗”。在成功逃亡的勇士中間,塔陽可汗的兒子古出魯克逃到了遙遠的哈剌契丹所屬的天山山脈,而劄木合則消失於森林之中。劄木合所找到的避難之所,是一處沒有什麽人生活的地方,他的末日將伴隨著低聲的嗚咽哀訴,而不是伴隨著一場高潮迭起的決鬥而來。幾幫殘餘的篾兒乞惕人被勢力漸長的蒙古民族所迅速吞沒,而年約四十歲的劄木合則與一小群追隨者,以狩獵為生,過著被驅逐的強盜般的生活。在不定的命運逆轉中,曾經高貴的劄木合,已經降到了與幼年鐵木真喪父時所麵對的相同的生存狀態。1205年,牛兒年,即戰勝乃蠻人的次年,幾個絕望而又甘於失敗的劄木合部下,把劄木合捆縛起來,交給了鐵木真。盡管兩人之間有仇恨,但鐵木真仍視忠誠高於一切。鐵木真並沒有獎賞把劄木合抓來給他的那些人,而是當著他們所背叛的首領的麵,將其全部處決。


    互相爭鬥了二十多年的兩個人,他們之間的最後會麵構成了《秘史》中情感的最高點。鐵木真並沒有伺機向劄木合報仇,而是對他擺出了威脅的姿態,提議兩人再次結盟:“讓我們做同伴。如今我們再次相合,我們應該彼此記起我們所忘記的事情。睡著時共喚醒。即便你要離我而去,你依然是我有福有吉的安答。想必在那些殺伐的日子裏,你的胸口定為我而痛。想必在那些廝殺的日子裏,你的心緒也為我而痛。”


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