在或許是軍事史上最大膽創新的成功突襲之後,成吉思汗進入到布哈拉。當時,他的一部分軍隊從蒙古出發,沿著直線正麵攻擊算端的邊境城市;而他自己則與輜重同行,率領另一支部隊長距離遠征,這一距離比任何其他軍隊行進的路線都要長——需要穿越兩千英裏的沙漠、山川及草原。最後,他們幾乎不可思議地出現在敵方防線背後的縱深處。即便是商業旅行隊也會繞道數百英裏,避開克孜勒庫姆沙漠,即傳說中的“紅沙漠”;不過這正好是成吉思汗選擇從那個方向進攻的原因。通過與那個地區的遊牧民建立良好的關係,成吉思汗得以率領他的軍隊,沿著至今仍未能確知的路線,穿越那片沙漠地帶。


    他的目標布哈拉城,矗立在阿姆河一條支流兩岸的肥沃綠洲中部,那裏的居民大多數是塔吉克人或波斯人,但卻被新建立的花剌子模帝國的突厥部落所統治,花剌子模帝國是那個時代眾多短命帝國中的一個。花剌子模算端所犯的一個嚴重的致命錯誤,就是他劫掠了蒙古商隊,並把派去進行和平商業談判的蒙古大使毀容,這一行徑激怒了成吉思汗。雖已年近六十,但聽到自己的人受到攻擊時,成吉思汗毫不猶豫地召集了他那支紀律嚴明、作戰經驗豐富的部隊,再次跨上戰馬,興師問罪。


    幾乎不同於曆史上任何一支重要軍隊,蒙古軍隊是輕便上陣,沒有補給供應的。即便等到最冷的月份橫跨沙漠,人和馬畜也僅需少量的水。因為這樣的季節有露水,可以刺激部分草的生長,這些草可供牧馬,並可吸引到獵物,那是以狩獵為生的人所需的。蒙古人不是動作緩慢地運送攻城武器和重型裝備,相反,他們帶有快速機動的工兵部隊,能當場使用可獲得的材料,建造任何他們所需的東西。在跨越廣闊的沙漠之後,蒙古人遇到第一片林子,他們就將其伐倒,製作攻城的梯子、武器及其他攻擊器械。


    當先頭部隊走出沙漠,發現有第一個小部落時,快速行動的特遣部隊立即會改變速度,慢慢運行,動作遲緩,仿佛他們是來貿易的商人,而非快速攻擊的勇士。在居民們意識到他們是誰,並在聽到警報之前,蒙古軍隊正若無其事地漫步在城鎮的門口。


    出人意料地從沙漠中出現之後,成吉思汗並沒有立即行進,並趁勢攻擊布哈拉。他知道,沒有援軍能離開正被他的部隊所進攻的邊境城市,因此,他可從容地運用一種令人痛苦的方式,左右布哈拉民眾的憂慮和希望。這種策略的目標很簡單而又往往是相同的:在戰鬥真正開始之前,用恐嚇手段迫使敵人投降。起先通過奪取鄰近的幾個小城鎮,成吉思汗的部隊釋放了很多當地的平民逃往布哈拉,逃亡者不僅充斥該城,而且大大地加劇了城內的恐懼氛圍。蒙古人在敵軍防線背後的侵襲,立即給整個帝國帶來了巨大的破壞和恐慌。正如波斯編年史家阿塔篾力克·誌費尼所描述的那樣,當人們看到環繞在他們周圍的鄉下居民時,他們“被騎兵和騎兵帶來的暗如黑夜的灰塵窒息住了,驚嚇和恐慌壓倒了他們,而且擔憂和恐懼盛行。”成吉思汗從給予民眾兩種選擇開始,著手準備對一座城市展開心理攻勢。他給城外的民眾提供寬待的投誠條款,若他們接受條款就可加入到偉大仁慈的蒙古人之中,用波斯編年史家誌費尼的話來說,“無論誰屈從於他們都可獲得安全和自由,並遠離嚴酷的恐怖與恥辱。”對那些拒絕接受苛刻條款的俘虜,蒙古人就會在下一次進攻中,將他們置於軍前,充當戰爭的炮灰。


    這種策略使布哈拉的突厥守軍感到恐慌。僅有五百名士兵留下來支持布哈拉城堡的長官,其餘的兩萬名士兵則趕在蒙古主力軍隊到達前,四處逃散。他們丟城棄甲,如鳥獸散,這正好掉進了成吉思汗的陷阱,蒙古勇士早已停駐在外等候逃兵,從容地將他們處死。


    布哈拉的平民投降了,並且打開城門,但仍有小股負隅頑抗的士兵留在內城的城堡之內,他們寄希望於厚實的城牆可以幫助他們阻止任何圍攻。在仔細評估了整個形勢後,成吉思汗做出了前所未有的決定——進入該城!他的第一項舉動就是來到布哈拉城中心,接受所有人的投降,並號召降民給他們的戰馬提供草料。供養蒙古軍隊和馬匹,被認為是對征服者表示降服的標誌;更重要的是,通過接受糧草,成吉思汗將降服者視作自己的部屬,授予他們蒙古人的保護,同時,也要求他們服從他的命令。


    從成吉思汗征服中亞開始,我們就有了關於六十歲左右的成吉思汗的少數幾種書麵描寫。波斯編年史家米哈伊·阿老丁·術茲劄尼,他對蒙古人的描寫遠不及誌費尼那麽溫和,他將成吉思汗描繪為一位“身形高大、體格健壯、精力充沛的人,頭發稀疏發白,有一雙貓兒眼,有著專注的活力、洞察力和天賦及理解力、令人生畏的攻擊力,他是一位殺人不眨眼的屠夫、仇敵的顛覆者,無畏、血腥並且殘忍。”由於成吉思汗具有摧毀城市和戰勝數倍於己的敵軍的離奇能力,術茲紮尼還斷言成吉思汗“熟悉巫術並且詭計多端,以魔鬼為友。”


    據目擊者稱,成吉思汗抵達布哈拉城中心時,騎馬來到大清真寺,並問及這座城內的最大建築是不是算端的官邸。當被告之那是上帝的居所而非算端的官邸時,他什麽也沒有說。對蒙古人來說,唯一的上帝就是“長生天”,她延伸四方,無邊無際。上帝主宰整個地球;成吉思汗不能像個囚犯或供人觀賞的動物一樣,被禁錮在石室之內,也不能如城市居民所聲稱的那樣,他的言語會被記錄和限定在書內。在自身的體驗中,成吉思汗常常在家鄉廣闊天空之下的山嶽間,感知到上帝的存在,而且還聽到上帝直接跟他說話的聲音。追隨著這些上帝的言語,他成了無數名城旺邦的征服者。


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