郭知運突然消瘦了的高大身軀,再也不能像往日一樣騎馬在疆場馳騁了。他一陣劇烈咳嗽後說:“我本來——要去前線——看來是——去不成了。我還是往——東北方——走一段吧。”


    郭知運騎著棗紅色戰馬,一個護衛給他遞過來他的紅纓槍,他右手接過來,輕輕拽了一下馬韁繩,這已匹陪伴他七八年的戰馬,像通人性一樣,向東北方向走去。


    剛才攙扶郭知運上馬的兩位護衛,也騎上了兩匹黑色戰馬,陪郭知運向東北方向騎行而去。


    郭知運從隴右帶來的一千騎兵,也都上了戰馬,跟隨在將軍左右。


    杜副將帶一萬騎兵向東北方向騎去,那支騎兵部隊的馬蹄聲已經越來越弱了,騎兵部隊奔馳的方隊也漸行漸遠。杜副將帶領的唐軍向東北方馳騁,發現一些契苾部落的人從北麵向南逃後,又讓他們返迴帶路指引唐軍往北麵馳騁。


    河西軍管轄範圍的北麵,還有少數契苾部落的勇士,在和一部分強盜打鬥。有兩千多突厥降戶,將已經搶奪的羊馬趕著往北麵邊界跑。


    正在和契苾部落打鬥的幾百名突厥降戶,看到南麵黑壓壓一片來了唐朝正規軍,就都撒腿往北跑了。


    杜副將帶一萬騎兵很快把他們包圍了,這幾百突厥降戶非常頑強,奮勇抵抗,所以也沒有被俘虜的機會,全都被唐軍消滅了。一萬河西唐軍繼續追擊趕著馬和羊往北逃的降戶,這部分要叛逃的降戶,做夢也沒想到河西軍變得反應這麽快了。他們之前騷擾訛詐河西這邊牧民的羊馬,河西軍並沒有管,所以這次讓他們沒有防備。


    兩千多控製著搶來到羊馬北逃的降戶,為了逃命,把羊馬都扔下了,隻顧往北瘋狂縱馬馳騁。杜副將看到北麵的邊境處,河西軍隊崗樓上已經燃起了黑色的滾滾狼煙。


    邊界上的唐軍並不多,每隔幾裏路有一處崗樓,每個崗樓附近有五六十人。這些哨兵如果發現邊境異常,會燃起狼煙,向南麵不遠處的大部隊釋放信號。


    杜副將知道已經有叛逃的降戶攻擊哨兵了。他帶一萬騎兵追上了一部分扔下羊馬,騎馬叛逃的降戶,消滅了他們。跑得快的叛逃降戶已經跑到邊境了。這次叛逃的降戶,隻要上住在六胡州靠近河西一側的部分仆固,跌部落的降戶。他們的家人已經過了邊界去了突厥境內,跌部落這一分支部落的二當家,已經和暾欲穀,思泰等突厥大臣和將領事先溝通好了,過去以後會得到很好的安置。


    杜副將帶一萬人到邊界處,追趕上了五六百突厥降戶,並消滅了他們。有一千多有戰鬥力的突厥降戶逃往了突厥境內,崗樓下麵躺著四十多個戰死的哨兵遺體,崗樓上麵也有幾個戰死的哨兵遺體,通往崗樓最上一層的門被撞爛。最上一層的有三個士兵躺在血泊中,旁邊是熊熊燃燒著的烽火。


    杜副將看到眼前的一幕幕悲慘的情景,雖然他經曆過十多次大大小小的戰鬥,但是內心還是難免有一種觸動。他站在烽火台上向北望,看到邊境北麵十五裏,突厥軍隊黑壓壓一片大約兩三萬人,正在迎接叛逃而去的降戶家人,和後麵逃過去的那些有戰鬥力的降戶。


    這一萬河西軍有二十人戰死,三十七人受重傷,杜副將決定在此駐守邊界。他派一名騎兵,迴去向郭知運匯報情況。


    郭知運和一千騎兵往北趕來,雖然沒有策馬狂奔,但是後來加快了一些,比走路的人要快,他們也往北趕了一段距離了。


    這位騎兵往南騎行,遇到了郭知運帶的一千人隊伍。騎兵上前向郭知運匯報了剛才的作戰情況,並把哨所的情況,和杜副將決定帶領一萬騎兵駐守邊界的情況,跟郭知運說了。


    郭知運說:“你迴去讓——杜副將守好——河西這邊的邊境——東麵——五十裏以外——朔方軍與突厥——邊界——不要管。我——會再——派一萬兵力——增援。”


    那位前來報信的騎兵說:“小的明白了,這就迴去稟報杜副將。”他起身戰馬,調轉馬頭,朝剛才發生交戰的邊界哨所趕去。


    郭知運派身邊一位騎馬快的騎兵,迴涼州正北的軍營,調了一萬兵力去了北麵的邊界,以防突厥進攻河西甘涼二州等地。這一部分增援邊界的兵力,在杜副將所率的一萬軍隊以西,駐紮下來了。


    郭知運深唿吸後,向身邊的護衛頭領說:“你帶一千騎兵,去幫契苾部落,找迴逃散的羊和馬。我覺得——那些羊和馬,可能很多跑到了——六胡州靠近——河西的幾個部落裏。我令你們——以尋找被叛逃的降戶,劫掠後——又扔掉的羊馬為由,進入六胡州靠近河西一側——的部落,搜查一遍,將不合群的馬匹——和羊帶迴來。沒有可疑的——羊馬就算了。你們的任務——隻是震懾——他們,去那幾個部落——走一道就行,敢持兵器攻擊你們的——殺無赦。手無寸鐵——或不攻擊你們的,和老幼——病殘——不要殺。”


    那位身材魁梧的護衛首領說:“郭將軍,您的吩咐末將明白了,請您返迴河西節度使府上,等待末將圓滿完成任務歸來。”


    郭知運騎在戰馬上,將紅纓槍的尖紮到地上,用槍杆撐著身體,深唿吸後說:“你才帶一千騎兵,不過——這是——精銳——再說——諒他們也——不敢反抗。”


    那位身材魁梧的護衛首領,騎上戰馬,帶一千精銳騎兵,向東側不遠的三四個突厥降戶部落群騎行而去。


    郭知運身邊隻剩下兩位護衛了,其中一個說:“郭將軍,咱們迴涼州河西節度使府上吧。”


    另一個也說:“郭將軍,我們隻有三人,萬一有敵人就危險了,咱們迴節度使府上吧。”


    郭知運虛弱地說:“好吧。”

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