“她怎麽樣了?”吉姆問道。


    普雷斯頓正坐在凱瑞甘的另一側,她的目光從麵前的數據記錄上抬起來。“現在還不好說。我已經把她的狀態穩定住了,而從我能夠判斷的地方看,她應該是個人類了。但她還需要更多的照料,那超出了我們所能提供的範圍。”


    “什麽別的照料?”


    普雷斯頓猶豫了一下。“我覺得她需要的照料也超出了休伯利安號上能夠提供的範圍。”


    “休伯利安號曾經是蒙斯克的旗艦,”吉姆說道,“所有的裝備都是一流的。你到底想說什麽?”


    她又麵無表情地看了他一眼。“吉姆,你聽我說,我甚至不清楚我們在救治的到底是什麽。我們有最頂尖的設備,但是,見鬼,我不是最頂尖的醫生,另外,我更不是一個異蟲專家。”


    “她不是異蟲!”


    莉莉聳了聳肩膀作為迴答。“是啊,我還不能給你個確切的說法,”她低聲說道,“至少現在還不能。”說罷,又低下頭查看數據記錄去了。


    吉姆靜靜地坐了一會兒,思緒翻湧,然後抬起手臂,按下一個按鈕,鬆開了戰鬥服的一隻手套,然後把它褪了下來。他伸出那隻手,小心避開那些連在她身體各處的管子,輕輕地將凱瑞甘的手握在手中。


    人類溫暖的皮膚接觸到另一個人類溫暖的皮膚,他突然覺得有淚水要滑出眼眶,於是使勁地眨了眨眼,忍住流淚。他沒有料到這個久違的觸感會給自己帶來這麽大的震動。他仔細地端詳她的手,就像以前從沒有見過一樣,記憶和現實重疊在了一起——那些曾經一度變成了利爪的長指甲,以及這些有力的手指第一次握住他的情形。


    她以前曾經告訴過他,她從不留長指甲,因為長指甲不實用。基於同樣的理由,她對自己的頭發也簡單直接,總是把她的紅發紮成馬尾。因為同樣的理由,她的身體總是非常健康,也總是拒人於千裏之外。


    實用。這個理由決定了戰士和殺手的許多行為。


    吉姆想把這隻孱弱的手放到自己的胸口,或者放到自己的唇邊,但他沒有付諸行動。他記得那些感覺就夠了。


    突然,飛船猛地一震,船艙搖晃了起來。要不是凱瑞甘被安全帶牢牢地固定在座位上,她可能已經被顛到了空中。吉姆當然知道這些震動意味著什麽,他太了解了。他迅速地拉下戰鬥服的麵罩,接入了運輸機的通訊總線裏。這艘飛船四周的情形很快地傳輸到了他頭盔上的顯示係統中。


    異龍。


    它們因為在戰鬥中展現出的殘忍嗜殺而臭名昭著,而現在,它們沒有了女王的指揮,已經徹底地失去了控製,吉姆懷疑它們比跳蟲還要瘋狂。其中兩頭注意到了運輸機,而其他的大多數,正在自相殘殺。這些醜陋的怪物拍打著它們看起來並不堅固的雙翼(在太空中拍打翅膀是沒有意義的,所以吉姆認為那些動作隻是動物的本能反應),從嘴裏噴出寄生在它們體內的刃蟲共生體,這些寄生蟲會粉碎吉姆能想像出的一切東西——咬穿一切、撕碎一切、吞噬一切。而現在,這些刃蟲共生體正朝著運輸機飛來,甚至有一隻直接撞到了船殼上。


    飛船猛地往下一墜,因為巨大的加速度,吉姆感覺自己的胃裏翻江倒海。凱瑞甘的腦袋被猛地向前一甩,飛船上其他的人倒是有戰鬥裝甲保護,但這種狀態下也沒有辦法給她提供更多的照顧了。吉姆知道現在是背水一戰,現在能夠救得了他們的,就是駕駛員的技術和救援隊伍的速度了,他們必須在刃蟲共生體咬穿裝甲之前趕到安全的地方。


    飛船又猛地往上拉升,跟剛才的下墜一樣突然,之後又是同樣猛烈地變換航向。吉姆通過他頭盔裏麵的hud係統,能夠看出這樣的飛行方式是多麽巧妙地避開了攻擊。空中的異龍停止了毫無章法的攻擊。它們扭過自己滿是眼睛的腦袋,因同類那些酸性的血液正在侵蝕自己的甲殼而惱怒地號叫——吉姆甚至希望自己能在寂靜的真空中聽見它們的號叫聲。


    有兩頭受重傷失去了攻擊能力,但誰知道這一路上還有多少這種怪物?吉姆迴想起那些像流星一樣墜落到查爾行星上的戰列巡航艦殘骸。


    “求救,求救,這裏是休伯利安號下屬的運輸機嘹亮號尋求救援。我們正遭到異龍的攻擊,船上載著指揮官和凱瑞甘。重複,我們尋求支援!”


    “布塞法洛斯號收到。你們船上載著什麽人,嘹亮號?”


    “不,”吉姆突然插入了駕駛員的通信頻道中,對他說道。“不能去那裏,我不能讓她落入他手中。”


    飛船又開始劇烈地晃動起來。“長官,”梅裏克喊道,“我想我們沒有別的選擇。我們剛剛結結實實地挨了一下。七分鍾之內那隻刃蟲就要啃穿我們的裝甲了!”


    吉姆左右為難。絕不能讓瓦倫裏安見到已經恢複成人類的莎拉,如果讓他發現了,那對他來說,意味著得到一條通向超越他父親、證明自己能力的路,而凱瑞甘就會淪為一件工具,除此之外別無他用。雷諾絕不會允許自己讓那個養尊處優的年輕人染指凱瑞甘。


    剛剛醫生說過的話又在他耳旁響起。如果莎拉所需要的救助真的超出了休伯利安號上所能提供的呢?如果這次拒絕讓她失去了完全恢複的機會呢?


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