吉姆再次抱起凱瑞甘。她已經睜開了雙眼,那雙眼睛已經恢複到了從前的模樣,翠綠色的眼眸不再放出還是刀鋒女王時的恐怖赤焰。她朝著吉姆微笑了一下,蒼白的嘴唇蠕動著,嘴角微微揚起。她抬手去觸摸吉姆的胸甲,又無力地垂下,頭垂向一邊,眼睛也閉了起來。緊緊因為這個簡單的動作,她又昏迷過去。


    沒錯,吉姆一定要撐下去,要永遠地撐下去。


    吉姆已經通知了萊爾和海恩斯集結點的位置,希望這兩個兄弟能夠獨立抵擋異蟲的進攻。組織撤退的集結點就在幾公裏以外的高地上,但那裏仿佛遠在天邊。戰鬥裝甲保護著他們,移動並不費力,但在他們跑動的過程中,吉姆也聽到了遠處某種低沉的聲音,那個聲音讓他想起了多年前的一個炎夏,那還是他在夏伊洛上的時候,那一個傍晚的夕陽中,成群的昆蟲也發出了類似的低沉聲音。


    他聽到這聲音的時候立刻全神戒備。而片刻之後,他看到了那些怪物,它們正朝他們衝來。那是一支徹底失控的部隊,它們就像一群野獸,嗅探著獵物的氣味而至。吉姆覺得這實在是太諷刺了,剛剛他還在為萊爾和海恩斯擔心,而現在看來,這邊的情況恐怕更糟糕,更需要擔心。


    失去了凱瑞甘控製的異蟲隻會盲目地撲向獵物,與帶著神器的兩個人類相比,異蟲可能對這四個沒有帶神器的人類更感興趣,隻是因為吉姆這邊人更多,意味著鮮美的肉也更多。


    “停步!準備迎戰!”


    士兵們停下腳步,唰地抽出武器,端起槍做好攻擊的準備,隻等吉姆下令。吉姆能夠看到三群蟲子正在湧來,沒有人指揮它們,它們沒有編製或兵種,沒有任何陣形可言,沒有任何軍隊的樣子,它們隻是一群飢餓的掠食者。


    ——再等等……


    “開火!”


    遊騎兵們的火力無情地屠殺著蟲子。有些異蟲突然停止奔跑,轉身撲向曾經還是同伴的屍體,像剛才撲向雷諾的遊騎兵一樣熱切,然後瘋狂地吞噬地上的屍體。雷諾懷抱著莎拉,其他人則連續不斷地射擊著,越來越多的異蟲屍體倒在槍火下。直到最後,瘋狂的異蟲不再進攻,戰場上隻剩下了屍體和瘋狂吞噬屍體的掠食者。雷諾向同伴們打手勢,讓他們繞開這個恐怖的宴會廳繼續前進。遊騎兵們從正在啃噬刺蛇的跳蟲身旁跑開。當雷諾離開這個怪誕的地方時,一個念頭在他心底閃現,如果這些異蟲找到了被他拋下的曾經的“朋友,”並且吞噬他的屍體時,一定會咬開泰凱斯·芬利的金屬棺材,掏出裏麵的……有那麽一瞬間,想像中的場景讓他戰慄了一下,然後他迅速地硬起心腸不去想那個場景。


    泰凱斯已經死了,他本來不會死。如果沒有和惡魔訂下交易,他本該好好地活著,甚至還是吉姆的朋友——如果他沒有出手謀殺吉姆深愛的女人,但是泰凱斯做出了自己的選擇,他本應該知道吉姆會有怎樣的反應,因為他比任何人都更了解吉姆。


    ——泰凱斯,該死的,我曾經可以為你犧牲一切。那個時候我還相信你也會不計代價地為我著想,為我犧牲一切。


    一頭跳蟲追了過來,層層疊疊的下顎滴著口水。它不知道,如果不是集體行動,它的追蹤相當於自殺,飢餓驅使著它奔向死亡。吉姆抱緊了凱瑞甘,背對著那頭怪物,用自己的身體保護懷中的女人。弗雷澤抬起槍,一槍打在了這隻跳蟲發光的雙眼正中。中槍後,這隻跳蟲還跌跌撞撞地往前沖了一兩步——好像它的軀體需要幾秒鍾的時間,才會意識到腦子已經被射穿了,然後轟然倒地。弗雷澤瞄準了緊跟上來的第二頭,但已經沒必要了——後麵那頭跳蟲停下了腳步,開始撕咬躺在地上的同伴屍體。


    “小心背後!”吉姆喊道。


    弗雷澤迴轉身又幹掉了兩頭跳蟲。雷諾和他的遊騎兵丟下的異蟲屍體成了後續趕來的跳蟲的盛宴,它們興奮得嘰嘰喳喳地叫著。吉姆看著眼前噁心的場麵,鼻子都不屑於皺一下便離開了。他抱著凱瑞甘,繼續朝著集結點趕去。吞噬同伴的屍體在人類看來是荒謬的事情,但卻沒有理由指責異蟲這樣做。它們這樣做是有原因的,它們曾經被主宰完全地控製著,緊隨其後的控製者則是刀鋒女王,而現在,它們已經失去了首腦,徹底淪為了頭腦簡單的野獸。


    人類又是為了什麽自相殘殺呢?


    蒙斯克曾經將凱瑞甘推向死亡,沒有一絲猶豫,即便明知她可能會遭遇多麽恐怖的命運,也毫不留情地拋棄了她。泰凱斯,雖然認為那是必要的犧牲,但心中還有一絲善念。


    “真他媽悲哀。”當時,泰凱斯喃喃道。在他扣動扳機之前,準備殺死眼前那個傷痛無助的女人,而且是在愛她的男人麵前。


    ——不管怎樣,那個該死的傢夥。


    漸漸地,戰況陷入了膠著的狀態:一些零散的異蟲沖了過來,兩三隻,或者一、二十隻。吉姆高喊著發令,他的遊騎兵立刻開火,異蟲在槍火中倒下。在地上的異蟲屍體堆得太多,當達到接近飽和狀態的時候,後續衝來的異蟲不再攻擊人類,轉而去吞噬地上的同類屍體。


    吉姆心中有一絲擔心,手下們完全有理由對他這個頭兒的決定憤憤不平,因為正是自己讓他們冒險深入了這個恐怖的地方,站在這裏保護凱瑞甘,前刀鋒女王——這個女人曾經殘害了無數他們想要保護的生命,而現在他們都在這裏保護著她。吉姆心中有一種不舒服的感覺:無論你覺得自己多麽了解一個人,你都可能想錯了。


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