“喂,兄弟們,”他對著指揮頻道裏唿叫道,“薩爾納加的神器奏效了。你們有沒有按我說的好好地保護它?”


    “是的,長官!”頻道裏傳來了萊爾的聲音,“剛開始運行的時候,我們花了很大的力氣,才打退了幾波異蟲的進攻,使它們都避開了這個區域,而且,現在這裏一團糟,怪物們正在相互攻擊。”


    “我猜,你不是在抱怨這種情況吧?”


    “當然不是,長官,沒人有任何抱怨!”


    “我們在等待馬特確定集合地點,一有消息我就會通知你。”吉姆抬頭望了望血紅色的天空。他能看到戰爭還在這個星球表麵肆虐,遠處,此起彼伏的爆炸製造出一團團上升的煙霧,他甚至還能分辨出天空中細小的異龍身影,“我們……”


    突然,凱瑞甘一陣痙攣,並且咳嗽起來。


    第二章


    吉姆一陣心痛,他應該早想到這點。他們對凱瑞甘身上發生的變化並不了解,在恢複成人類之後,她可能變得比他們預想的還要虛弱。


    “醫療兵!”他一邊唿叫醫療兵,一邊將凱瑞甘放下,然後跪在了她身旁。莉莉·普雷斯頓很快地趕了過來,她穿著醫療兵裝甲,大步流星地朝這邊走來的同時,把唿吸器從她的醫療箱中抽出來。她也跪到了凱瑞甘身旁,將唿吸器罩在了躺在地上正在喘息的凱瑞甘的嘴和鼻子上。之後,她把一張薄薄的毯子小心地蓋在了凱瑞甘身上,這張毯子幾乎沒有重量,它是由一種叫保熱絲的材料製成,能夠保證病人的體溫穩定在37攝氏度。當他們像照顧玩偶一樣將她的手腳裹進毯子裏,躺在地上的她輕輕地喘息著,咳嗽和抽搐漸漸地止住了。


    普雷斯頓望了吉姆一眼。


    “我不知道她現在是什麽狀態,吉姆,”她說道,“我把她當作人類來處理,但是……”


    “她就是人類,該死的!”吉姆咆哮起來,似乎吼聲可以讓這一個他自己都沒有把握的結論更可靠一點,凱瑞甘也許還不是人類的可能性,使他心底充滿了冰冷的恐懼,“她和我們一樣,難以適應這個星球的空氣。她的體溫……”


    突然,兩人腳下的土地像野獸一樣晃動起來,同時響起的巨大聲音在附近迴蕩,迴聲之大仿佛永遠不會消失。幾個遊騎兵被震倒在地。吉姆趕忙抱緊莎拉,穩住她的身體。他眼角的餘光瞄到了一束巨大的紅光,急忙轉身去看發生了什麽。


    那曾經是戰列巡航艦的巨大物體,現在已經變成了一堆熾熱的殘骸,在它自己砸出的大坑中熊熊燃燒。而製造出這一地獄景象的東西正在殘骸上擠作一團。它們中有跳蟲,那是將異蟲地獄散布到宇宙各個角落的最小的惡魔。還有刺蛇,它們看起來就像是磁懸浮列車的車禍現場,由鐮刀狀的爪子、蟒蛇狀的身軀、長得像沒有盡頭的大牙組成的怪物,背上射出的毒刺甚至能夠刺穿精鋼。空中的異龍所擁有的飛行能力並不限於在大氣層內,它們甚至能夠在宇宙中飛行,強酸性的血液,與寄生在體內的刃蟲形成複合戰鬥力。跳蟲與其他的異蟲惡魔相比,體形較小,攻擊方式也很單一,但擁有數量優勢。異蟲軍團看起來就是尖牙利爪和甲殼的混合物,如潮水般湧向那堆燃燒的殘骸,像昆蟲一樣撲向發出光熱的地方,直到被烈火焚燒時發出恐怖的叫聲。吉姆朝天空中望了一眼,高喊道:“抵禦衝擊!”轉瞬間,那艘戰列巡航艦的殘餘碎塊就撞擊到地麵,小的隻有頭盔大小,大的甚至超過了房屋,這些碎塊像一個裝甲鐵拳砸到了查爾行星毫無防備的下巴。即便吉姆已經提前預警,而且戰鬥裝甲有平衡係統支持,地麵強烈的震動仍然晃倒了不止一個人。吉姆努力守護在莎拉身邊,咬緊牙關保持穩定。


    大多還活著的跳蟲突然安靜下來,隻剩下少數仍然瘋狂地亂跑、號叫。那群醜陋不堪的生物,已經徹底地失去了指揮,隨時都有可能沖向吉姆和他的小隊。並不是因為他們搶走了異蟲的刀鋒女王,搶走了一直完全地控製和指揮著它們的人,而是單純地因為這些人類正在移動——所有移動的東西都是它們的獵物。


    在吉姆的腦海裏,霎時間浮現出了一個畫麵,這個畫麵已經折磨他四年之久:那就是莎拉作為一個人類,作為一個女人,所見到的最後一幕,那個畫麵來自吉姆混亂、破碎的想像。


    他仿佛再次聽到了她請求支援的唿叫,阿克圖爾斯卑鄙的聲音也再次出現在耳旁:“停止執行。火速撤退。”阿克圖爾斯·蒙斯克,那個男人會榨幹下屬的每一分價值,當這些人失去價值,或者變得太過危險時,就毫不留情地拋棄他們。吉姆仿佛聽見當時自己的咆哮:“什麽?你難道要丟下他們?”吉姆懷疑自己聽錯了,那時候他還不敢相信自己聽到的命令,他仍然抱有一絲希望,認為是自己誤解了他的命令,阿克圖爾斯並不是真的要那樣做。


    但是,那個冷血的人渣真的想終止救援的計劃。


    莎拉的聲音再次響起,在她平常冷靜的聲音中夾雜這一些因為焦急而產生的輕微顫抖:“喂,夥計們?撤離的飛船呢?”


    “該死,阿克圖爾斯!你不能這麽做。”


    ——你這個該死的傢夥,你……


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