or6-ep4：歌利亞（9）
身穿深綠色迷彩服的士兵悠然自在地吹著口哨，渾然不覺坐在他身旁的另一名雇傭兵的臉色已經變得鐵青。他有時會停下消遣，好奇地打量著一聲不吭地駕駛著飛機的同伴，不過這份擔憂每次都會在片刻過後被無聊取代。他們之間不需要知道彼此的名字，代號、工作關係、薪酬……這些細碎的小事決定了他們之間所能產生的全部交集。
“不愧是我們這裏最優秀的飛行員。”臉上掛著兩道傷疤的雇傭兵終於完全停止了吹口哨的動作，“哦，你怎麽今天有心思從你的地下安全屋裏鑽出來、放棄從你那心愛的實驗設施的運作中抽取經費的日常工作，跑來這裏給我幫忙了？”
“敵人已經破解了我們的航線。”留著兩撇小胡子的雇傭兵慎重地檢查著飛機上的每一個儀表，他擅長駕駛各類飛機，從軍用的戰鬥機、轟炸機、武裝直升機到民用運輸機乃至是用於農業生產的水上飛機，甚至是某個平行世界裏用於太空戰爭的可變形式戰鬥機（vf），沒有哪一種飛機能夠難得倒他。“我們的活動不再安全了，所以我認為自己有理由確保空中運輸線的暢通。”
“破解？”stars-3搖了搖頭，“開什麽玩笑……他們會猜得出我們的航線？不，我不這麽認為。這附近沒有任何一個國家的領空能夠將我們拒之門外，哪怕是美軍也不得不眼睜睜地看著我們的飛機大搖大擺地穿過他們的防區。stars-1，你有什麽新的看法嗎？”
迪迪埃·博尚瞧了瞧瞪著眼睛的stars-3，把那個荒謬但更真實的念頭從腦海裏踢了出去，並順著口腔肌肉送到了空氣中，“……還有一種可能：他們製造出了能夠完全無視我方電磁迷彩係統的新型偵察設備。要我說，這是根本不可能的，所以我還是傾向於認為我方內部出現了間諜或是我方通訊被敵人竊聽才導致最近的空中運輸線頻繁暴露。”
stars-3狐疑地盯著博尚，又把腦袋轉到後麵看了看被五花大綁地裝在黑色的盒子裏、像個木乃伊的麥克尼爾，欲言又止。他比劃了一個手勢示意後麵的安布雷拉雇傭兵把麥克尼爾搬到稍微遠一些的地方以免他和博尚之間的談話被麥克尼爾聽到，而後換了一個更舒服的姿勢，大搖大擺地把雙腿直接架在了操作平台上方。正當他打算放鬆自己的腰部肌肉時，一聲從後方傳來的叫喊聲差一點把他當場嚇出腰椎病——
“有導彈！”
兇神惡煞的雇傭兵從椅子上蹦起來，趕快往旁邊的雷達掃描視圖上看了一眼，卻什麽都沒找到。他用兇惡的眼神凝視著麥克尼爾，作勢要去給不安分的實驗品一個教訓，冷不防博尚猛地將飛機全速向左側旋轉，剛解開安全帶的stars-3登時跌倒在地。憑著在戰場上摸爬滾打鍛煉出來的本事，stars-3跌跌撞撞地扶著機艙一側的牆壁，以怪異的步伐繼續著剛才沒走完的那段路。
“你這——”
報警裝置發出了淒厲的鈴聲。
迪迪埃·博尚冷漠地偏過頭，輕聲說道：
“照顧好你自己。”
緊隨而至的除了導彈之外還有兩架美軍戰鬥機。如果地麵上的陸基防禦設施隨便向空中發射導彈還能勉強用係統故障或操作人員失誤來解釋，眼前的狀況隻意味著他們已經徹底暴露了。從博尚口中得知美軍戰鬥機出現，stars-3驚訝得慌了神，他顧不得和博尚辯論誰的意見更正確，也顧不上教訓麥克尼爾，隻管先找個位置把自己固定起來並找出氧氣麵罩和用於跳傘的逃生工具。博尚的駕駛技術，stars-3已經見識過多次了，若是博尚也不能保全這架飛機和上麵的安布雷拉雇員們，其他人更不能。與其給博尚添亂，還不如隻顧自保。
眾人和機艙裏的貨物享受著難得的天旋地轉的免費遊樂場過山車體驗時，博尚正在有條不紊地躲避導彈並嚐試著向友軍求救。安布雷拉縱使能夠神出鬼沒，一旦被美軍盯上，就很難在正麵戰場上取得優勢。不僅如此，落單的安布雷拉部隊也很可能因為缺乏友軍的及時支援從而落入美軍手中。
迪迪埃·博尚的額頭上沾滿了汗水，他緊張地思索著破局的辦法。真實身份？那是留給那些同他來自同一個平行世界的同伴們的，並不能讓美軍停止對他的追殺，而且也隻會讓原本還算臨時盟友的stars-3立刻成為他的死敵。但是，除了想辦法說服美軍接受自己的投降外，就連自詡能夠駕駛一切飛機的eu一代王牌飛行員也落入了束手無策的窘境中。他駕駛著這架笨重而又不靈活的飛機勉強地躲避敵人的攻擊，要不是美軍似乎並不能準確地定位他的飛機所在的位置，就算他的駕駛能力提高十倍，說不定這架飛機也早已被擊落了。
他是因為沒有聽從麥克尼爾的建議才落到這個地步的嗎？博尚設想過自己的真實用意暴露後的結局，但他還沒考慮過自己在身份暴露之前就在安布雷拉同其他組織的對抗中戰死的下場。充分的自信，不如說是過分的自信賦予了他無比的勇氣和力量，同時也蒙蔽了他的感知。近在咫尺的敵人如追魂索命的惡鬼一樣如影隨形，而他沒有任何反擊的辦法。哪怕這是一架落後對方整整一代的戰鬥機，他都有信心給那些隻會憑著高科技裝備肆意妄為地揮灑暴力的家夥認真地上一課。
敵人的行動突然停下了。美軍戰鬥機停止了追殺，原地徘徊著，不知是受到了什麽因素的幹擾。如釋重負的博尚沒有急於恢複原來的飛行路線，他繼續讓飛機繞開這兩尊瘟神，直到從雷達上確認敵人沒有進行追擊後，這才不慌不忙地將飛機送迴原先的航線。
眼前的視野天旋地轉的stars-3手腳並用地爬迴了自己的座位。他大口大口地喘著粗氣，一時間還沒有走出劫後餘生的喜悅。美軍莫名其妙地撤退了，不管其中有什麽隱情，那對他本人來說永遠都算得上是好消息。
“stars-3，你的那個想法……”博尚吞吞吐吐地說著，旋即收迴了前麵的話，“沒什麽。趕快返迴基地，我們必須加快行動了。”
“哎呀，我們可以用類似的手段製造更大範圍的疫區，但是那些被感染者終究擋不住現代化軍隊的。”stars-3勉強地笑了笑，“打城市遊擊戰，也許還有勝算；把他們直接暴露在美軍的視野內，用不了多久他們就會灰飛煙滅。人體有極限，變異的人體也還是有極限的。”
“軀體有極限，而且是肉眼可見的極限。”博尚更正道，“頭腦就不一定了。”
stars-3愣住了，他反複琢磨著博尚所說的話，始終沒能得出什麽結論。直到幾個小時以後他安全地返迴那座位於土耳其邊境地帶的秘密基地、同博尚一起坐在會議室裏並協助對方主持【stars】的特殊會議時，他才明白博尚的想法。在那之前，總算迴過神來的stars-3決定按照博尚的思路，將行蹤暴露歸咎為通信被竊聽及間諜的內部破壞——他剛一下飛機就勒令對此次參加運輸工作的人員進行審查，而他本人卻和博尚大搖大擺地鑽進了山洞，沒有任何人敢攔截他們。
每次博尚都會象征性地在那間簡陋的會議室裏擺上12把椅子，哪怕上座率沒有一次過半。
“隻剩我們兩個了。”stars-3挑了博尚正對麵的那把椅子，“他們還真忙。”
“拿錢辦事而已。”博尚脫掉了外套，打開了通訊設備，準備和那些願意同他進行交流的stars成員聊聊他最新的發現。然而，半個多小時過去了，算上博尚和stars-3再加上出現在屏幕裏的成員，總人數隻有6人，這把興致勃勃地等待著博尚匯報新發現的stars-3弄得有些沮喪。
不知為何，stars-3似乎從博尚臉上看到了一絲興奮。
“我有非常重要的發現必須立即告訴大家。”博尚用往常的平淡語調不緊不慢地講述著他方才的驚險經曆，“總裁一直為被感染後的食人症患者無法正麵對抗軍隊而感到苦惱，但是我們最新標記為e-1的實驗品已經多次在戰鬥中表現出了某種……幾乎稱得上【預知未來】的直覺。”
寂靜。一片讓stars-3坐立不安的寂靜。
“我還以為是什麽要緊的事情。”顯示屏畫麵上標記序號為stars-8的中年男人開口了，“一個神誌清醒的、具有唯一性的特殊實驗品身上出現的變異，對於那些失去自主意識、僅能憑本能行動的普通被感染者來說根本沒有參考價值。”
“……所以，直覺算是本能的一部分嗎？”stars-3插話道，“如果是，那麽這種能力就可以在普通食人症患者身上再現。當然，在那之前我們需要對他的表現進行一個綜合評估，尤其是他的大腦活動狀況。”
博尚感激地向著stars-3點了點頭，“沒錯，最終能證明猜測的還是更詳盡的測試和研究……不過，我打算把這個想法匯報給總裁的原因是，我們的時間可能不多了。就在今天，我方的運輸機在飛行過程中險些被美軍戰鬥機攔截，這是迄今為止美軍第一次出動空軍對付我們。顯而易見的是，我方的行蹤暴露了大半，以後你們不管是輸入醫療資源還是執行任務都得冒著更大的風險。從理論上來說，研究出一個真實結果後再呈報總裁做決定當然更穩妥，然而那時候的情況就難以預測了。”
“stars-1說得對，我們自由行動的空間現在被壓縮得很厲害。”標號為stars-5的是一個有著東亞人相貌的青年女子，大概三十多歲，“總裁把作戰任務委托給我們，也就意味著我們必須在預測到可能出現的緊急情況時及時做出反應。”
“喂，萬一——”
如果再不行動，怕是連為了【萬一】而猶豫的時間都沒了，stars-3悲觀地想著。
安布雷拉本來就沒什麽試錯機會了，這是博尚的想法。
這些爭論對於又被關進了實驗設施裏的麥克尼爾來說實在是太遙遠了，他直到第二天才從實驗人員的躁動中猜測出了安布雷拉發生的新變化。這些日子裏，他的服從讓相當一部分研究員放棄了警惕，連那些起初堅決每次都使用麻醉劑的研究員也寬宏大量地給了麥克尼爾自由思考的機會。不僅如此，這些有意拿麥克尼爾取樂的研究員還經常三五成群地路過關押麥克尼爾的房間，想看看這個完全不能行動的現代木乃伊會不會因為長時間被迫保持清醒而發瘋。
迪迪埃·博尚又一次進入這個房間時，他迎來的是麥克尼爾的複雜視線。
“……你把我之前的猜想說出去了？”麥克尼爾冷冰冰地問道。
“是。”博尚昂首挺胸，“不必說，他們會抓住這根繩子的，哪怕那並不是救命的繩子而是會吊死他們的絞索。”說到這裏，他感到有些詫異，“你怎麽會知道？”
“別把我看成隻能躲在木乃伊的繃帶裏等著你來救的廢物。”麥克尼爾板著臉，“抽血采樣的頻率對我來說也是研究他們的最新動向的工具……直白點說，你得找到個機會把我放出去，而且是那種能讓我自由行動的場合。”
“那倒是不難。”博尚點了點頭，“但是，事情遠遠不是我找機會放你逃走就能解決的。不瞞你說，我在這裏為他們工作了幾個月，也算贏得了一定程度的信任，但是我直到現在也看不出他們做這些事的動機是什麽。”
“不重要。”麥克尼爾歎了一口氣，“動機……在衝突剛剛開始的時候，從動機上判斷敵人行動規律進而預判下一步計劃，雖然同樣困難，卻並非完全無法實現的目標。然而，這僅僅適用於衝突規模小、階段較早的情況。老夥計，安布雷拉和吉歐特隆公司之間都為了侵吞那份【遺產】而竭盡全力地廝殺，哪怕其中一方主動認輸，另一方也會繼續窮追猛打，因為他們都相信對方是那隻會下金蛋的母雞。”
聽了麥克尼爾的話，博尚深吸了一口氣。他背著手，就站在關押麥克尼爾的黑色拘束裝置前，像個給不耐煩的學生上課的老師那樣憂慮地原地打轉。
“說真的，算一算，把不同平行世界的時間累加起來，咱們並肩作戰有幾年了。”他仰起頭，刺眼的燈光逼迫他略微眯起眼睛，“……看起來短，但是對於像你我這樣的人來說已經足夠長了。我上軍校時的同學中，有一半的人沒能活著和我一起見證勝利。那幾年的迴憶，就在那麽一瞬間隨風而逝了。”
“你想說什麽？”麥克尼爾很想讓博尚停下腳步，但他沒這麽做。在這支隊伍中，博尚幾乎不向別人表達不滿，哪怕是同麥克尼爾針鋒相對的時候也處處表現得十分理智，這正是讓麥克尼爾最放心的一點：他不必擔心博尚因為個人因素而影響手上的公務。雖說博尚在為安布雷拉工作期間不僅沒傳遞任何情報，反而還間接成了安布雷拉執行諸多計劃的幫兇，可麥克尼爾仍然信任著對方獨當一麵的能力。
法蘭西紳士歎了一口氣，抬起頭，直視著麥克尼爾。他多麽想掏出個煙鬥叼在嘴裏，一邊吞雲吐霧，一邊侃侃而談：伯頓喜愛的那種那種現代工業流水線生產出來的卷煙簡直是對吸煙的褻瀆。沒有什麽時候比現在更適合他以業界前輩和人生導師的形象站出來向處於困境中的麥克尼爾拋出對方不得不吞下的誘餌了。
“我們到底在做什麽呢？既是英雄，也是炮灰……簡直就像是徒勞地從一道壕溝邁入另一道壕溝。給安布雷拉打工的這段日子裏，我觀察著他們的行動模式，又稍微做了些思考。”他想從麥克尼爾的眼睛裏看出久違的讚許，而不是隨時可以被重新喚醒的猜疑，“這些衝突和悲劇源自對現有秩序的不滿，源自舊秩序的衰弱。我是說，我們的思路應該靈活地轉變一下，不是被自己的直覺和善惡觀驅動，而是要找出對所有人都更人道的答案。麥克尼爾，如果這裏存在一個絕對堅固的秩序，信仰衛士團也好，安布雷拉也罷，連聚集對付現有秩序的力量的機會都不會有。”
他滿懷期待地等候著麥克尼爾的答複，卻驚愕地望見麥克尼爾的目光從柔和一點點變得銳利。那種眼神，博尚以前也見過許多次。刁鑽的上司、不共戴天的仇敵、失望的公民……一切的一切，都不會比麥克尼爾現在的眼神更令他難以置信。
“你是認真的嗎？”麥克尼爾一字一頓地說道，“老爺子，跟我說實話，你是認真的嗎？”
“我不對朋友說假話的，麥克尼爾。”博尚看了看手表，他知道李林所確立的【規則】，但他同樣知道那些規則並不能幫他拖延時間或是阻止外麵蠢蠢欲動的研究員鑽進來一探究竟，而且他同樣不確定會不會有人恰好在此時發現監控設備的異常，“做點聰明人該做的事情。”
“博尚，看來你在給安布雷拉打工的這段時間裏不僅行為上受到了影響，腦袋也被燒壞了。”麥克尼爾從牙縫裏擠出了幾個單詞，“請您像個真正的紳士一樣優雅地離開這裏，並且去做些真正有用的工作而不是在這裏浪費時間跟我討論虛無縹緲的人生哲學問題。”他停頓了一陣，沙啞著嗓子繼續開口說道：“也請您放心，我本人最近聽力似乎下降了，以至於我剛才什麽都沒聽到。”
“啊，那好，那好。”博尚叨咕著，眼睛蒙上了一層灰塵，“那都好……我，我先走了。做好心理準備，他們不會放鬆對你的控製的。”
博尚走了，出門時的姿態十分狼狽，麥克尼爾幾乎能猜得到博尚腳下一滑在走廊上摔倒的狼狽模樣。他閉上眼睛，強迫自己不去思考博尚方才的提議。自己不該這麽說的，就算不讚同博尚的想法，也不應該在身處險境且將逃脫希望完全寄托在對方身上的情況下冒犯博尚。
李林一定還在某個不為人知的維度裏看著他的笑話。
監禁設施的外門忽然又打開了，stars-3邁著輕快的步伐、吹著口哨走到了麥克尼爾麵前。
“我開始逐漸習慣這一切了。”臉上掛著兩道傷疤的白人青年笑嗬嗬地說道，“恭喜你，經過我們的最新討論，現在你從可迴收利用垃圾成功晉升為有維護價值的珍稀保護動物了。”
“這聽起來一點都不好笑。”麥克尼爾馬上變了臉色，他以一副拘謹的表情迎接目前除了博尚之外和他混得最熟的stars成員，“至少我沒有從其中聽出半點對我本人有利的要素。當然了，要是你們願意將禁止你執行任務時唱搖滾樂歌曲作為獎勵，那我會非常高興的。”
stars-3麵不改色地迎接了麥克尼爾的問候，倒是跟在stars-3身後那兩名戴著防毒麵具的安布雷拉雇傭兵身上隱約傳來了笑聲，想必是這兩個早就對stars-3感到不滿的年輕人實在是忍不住嘲笑長官的衝動了。本來保持著商業式禮貌笑容的stars-3發現自己的手下居然笑話自己，臉上也不可避免地掛上了一層慍怒，但他還是強壓火氣，用盡可能平和的語氣繼續說著：
“……也許你以後確實可以這麽和我們談條件。好了，現在我得請您暫時睡上幾個小時。”
麥克尼爾一聲不吭地接受了現實，他還沒有抵抗強效麻醉劑的能力。不過，即便外麵的研究員通知說注射工作已經完成，stars-3仍然木然地站在原地，過了幾分鍾才終於讓手下把裝著麥克尼爾的黑色拘束裝置運出去。
年紀同麥克尼爾相仿的雇傭兵頭目一聲令下，那些盡職盡責的雇傭兵們便簇擁著裝有【木乃伊】的櫃子向地表前進。stars-3走在最後麵，他剛才明明想把真正的驚喜——此行的真正目的——告訴麥克尼爾，那樣一來他或許能從這個他一時興起抓迴實驗基地裏的幸運兒身上看到更多能夠令他開心的變化。
“stars-1去哪了？”stars-3慢吞吞地跟眾人押送著拘束裝置走了半天都沒見到博尚的蹤影，隻得好奇地詢問路過的研究員和雇傭兵，“他最近的活動規律又變了。”
“他說自己要向總裁進行有關交接工作的匯報。”其中一些剛看到博尚從附近電梯路過的雇傭兵們試探性地答道。
“沒錯，那確實要認真準備才行。”想到這裏，stars-3不無得意地拍著裝有麥克尼爾的黑色櫃子，“不管采用哪一種辦法，勝利還在我們這一邊。”
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身穿深綠色迷彩服的士兵悠然自在地吹著口哨，渾然不覺坐在他身旁的另一名雇傭兵的臉色已經變得鐵青。他有時會停下消遣，好奇地打量著一聲不吭地駕駛著飛機的同伴，不過這份擔憂每次都會在片刻過後被無聊取代。他們之間不需要知道彼此的名字，代號、工作關係、薪酬……這些細碎的小事決定了他們之間所能產生的全部交集。
“不愧是我們這裏最優秀的飛行員。”臉上掛著兩道傷疤的雇傭兵終於完全停止了吹口哨的動作，“哦，你怎麽今天有心思從你的地下安全屋裏鑽出來、放棄從你那心愛的實驗設施的運作中抽取經費的日常工作，跑來這裏給我幫忙了？”
“敵人已經破解了我們的航線。”留著兩撇小胡子的雇傭兵慎重地檢查著飛機上的每一個儀表，他擅長駕駛各類飛機，從軍用的戰鬥機、轟炸機、武裝直升機到民用運輸機乃至是用於農業生產的水上飛機，甚至是某個平行世界裏用於太空戰爭的可變形式戰鬥機（vf），沒有哪一種飛機能夠難得倒他。“我們的活動不再安全了，所以我認為自己有理由確保空中運輸線的暢通。”
“破解？”stars-3搖了搖頭，“開什麽玩笑……他們會猜得出我們的航線？不，我不這麽認為。這附近沒有任何一個國家的領空能夠將我們拒之門外，哪怕是美軍也不得不眼睜睜地看著我們的飛機大搖大擺地穿過他們的防區。stars-1，你有什麽新的看法嗎？”
迪迪埃·博尚瞧了瞧瞪著眼睛的stars-3，把那個荒謬但更真實的念頭從腦海裏踢了出去，並順著口腔肌肉送到了空氣中，“……還有一種可能：他們製造出了能夠完全無視我方電磁迷彩係統的新型偵察設備。要我說，這是根本不可能的，所以我還是傾向於認為我方內部出現了間諜或是我方通訊被敵人竊聽才導致最近的空中運輸線頻繁暴露。”
stars-3狐疑地盯著博尚，又把腦袋轉到後麵看了看被五花大綁地裝在黑色的盒子裏、像個木乃伊的麥克尼爾，欲言又止。他比劃了一個手勢示意後麵的安布雷拉雇傭兵把麥克尼爾搬到稍微遠一些的地方以免他和博尚之間的談話被麥克尼爾聽到，而後換了一個更舒服的姿勢，大搖大擺地把雙腿直接架在了操作平台上方。正當他打算放鬆自己的腰部肌肉時，一聲從後方傳來的叫喊聲差一點把他當場嚇出腰椎病——
“有導彈！”
兇神惡煞的雇傭兵從椅子上蹦起來，趕快往旁邊的雷達掃描視圖上看了一眼，卻什麽都沒找到。他用兇惡的眼神凝視著麥克尼爾，作勢要去給不安分的實驗品一個教訓，冷不防博尚猛地將飛機全速向左側旋轉，剛解開安全帶的stars-3登時跌倒在地。憑著在戰場上摸爬滾打鍛煉出來的本事，stars-3跌跌撞撞地扶著機艙一側的牆壁，以怪異的步伐繼續著剛才沒走完的那段路。
“你這——”
報警裝置發出了淒厲的鈴聲。
迪迪埃·博尚冷漠地偏過頭，輕聲說道：
“照顧好你自己。”
緊隨而至的除了導彈之外還有兩架美軍戰鬥機。如果地麵上的陸基防禦設施隨便向空中發射導彈還能勉強用係統故障或操作人員失誤來解釋，眼前的狀況隻意味著他們已經徹底暴露了。從博尚口中得知美軍戰鬥機出現，stars-3驚訝得慌了神，他顧不得和博尚辯論誰的意見更正確，也顧不上教訓麥克尼爾，隻管先找個位置把自己固定起來並找出氧氣麵罩和用於跳傘的逃生工具。博尚的駕駛技術，stars-3已經見識過多次了，若是博尚也不能保全這架飛機和上麵的安布雷拉雇員們，其他人更不能。與其給博尚添亂，還不如隻顧自保。
眾人和機艙裏的貨物享受著難得的天旋地轉的免費遊樂場過山車體驗時，博尚正在有條不紊地躲避導彈並嚐試著向友軍求救。安布雷拉縱使能夠神出鬼沒，一旦被美軍盯上，就很難在正麵戰場上取得優勢。不僅如此，落單的安布雷拉部隊也很可能因為缺乏友軍的及時支援從而落入美軍手中。
迪迪埃·博尚的額頭上沾滿了汗水，他緊張地思索著破局的辦法。真實身份？那是留給那些同他來自同一個平行世界的同伴們的，並不能讓美軍停止對他的追殺，而且也隻會讓原本還算臨時盟友的stars-3立刻成為他的死敵。但是，除了想辦法說服美軍接受自己的投降外，就連自詡能夠駕駛一切飛機的eu一代王牌飛行員也落入了束手無策的窘境中。他駕駛著這架笨重而又不靈活的飛機勉強地躲避敵人的攻擊，要不是美軍似乎並不能準確地定位他的飛機所在的位置，就算他的駕駛能力提高十倍，說不定這架飛機也早已被擊落了。
他是因為沒有聽從麥克尼爾的建議才落到這個地步的嗎？博尚設想過自己的真實用意暴露後的結局，但他還沒考慮過自己在身份暴露之前就在安布雷拉同其他組織的對抗中戰死的下場。充分的自信，不如說是過分的自信賦予了他無比的勇氣和力量，同時也蒙蔽了他的感知。近在咫尺的敵人如追魂索命的惡鬼一樣如影隨形，而他沒有任何反擊的辦法。哪怕這是一架落後對方整整一代的戰鬥機，他都有信心給那些隻會憑著高科技裝備肆意妄為地揮灑暴力的家夥認真地上一課。
敵人的行動突然停下了。美軍戰鬥機停止了追殺，原地徘徊著，不知是受到了什麽因素的幹擾。如釋重負的博尚沒有急於恢複原來的飛行路線，他繼續讓飛機繞開這兩尊瘟神，直到從雷達上確認敵人沒有進行追擊後，這才不慌不忙地將飛機送迴原先的航線。
眼前的視野天旋地轉的stars-3手腳並用地爬迴了自己的座位。他大口大口地喘著粗氣，一時間還沒有走出劫後餘生的喜悅。美軍莫名其妙地撤退了，不管其中有什麽隱情，那對他本人來說永遠都算得上是好消息。
“stars-3，你的那個想法……”博尚吞吞吐吐地說著，旋即收迴了前麵的話，“沒什麽。趕快返迴基地，我們必須加快行動了。”
“哎呀，我們可以用類似的手段製造更大範圍的疫區，但是那些被感染者終究擋不住現代化軍隊的。”stars-3勉強地笑了笑，“打城市遊擊戰，也許還有勝算；把他們直接暴露在美軍的視野內，用不了多久他們就會灰飛煙滅。人體有極限，變異的人體也還是有極限的。”
“軀體有極限，而且是肉眼可見的極限。”博尚更正道，“頭腦就不一定了。”
stars-3愣住了，他反複琢磨著博尚所說的話，始終沒能得出什麽結論。直到幾個小時以後他安全地返迴那座位於土耳其邊境地帶的秘密基地、同博尚一起坐在會議室裏並協助對方主持【stars】的特殊會議時，他才明白博尚的想法。在那之前，總算迴過神來的stars-3決定按照博尚的思路，將行蹤暴露歸咎為通信被竊聽及間諜的內部破壞——他剛一下飛機就勒令對此次參加運輸工作的人員進行審查，而他本人卻和博尚大搖大擺地鑽進了山洞，沒有任何人敢攔截他們。
每次博尚都會象征性地在那間簡陋的會議室裏擺上12把椅子，哪怕上座率沒有一次過半。
“隻剩我們兩個了。”stars-3挑了博尚正對麵的那把椅子，“他們還真忙。”
“拿錢辦事而已。”博尚脫掉了外套，打開了通訊設備，準備和那些願意同他進行交流的stars成員聊聊他最新的發現。然而，半個多小時過去了，算上博尚和stars-3再加上出現在屏幕裏的成員，總人數隻有6人，這把興致勃勃地等待著博尚匯報新發現的stars-3弄得有些沮喪。
不知為何，stars-3似乎從博尚臉上看到了一絲興奮。
“我有非常重要的發現必須立即告訴大家。”博尚用往常的平淡語調不緊不慢地講述著他方才的驚險經曆，“總裁一直為被感染後的食人症患者無法正麵對抗軍隊而感到苦惱，但是我們最新標記為e-1的實驗品已經多次在戰鬥中表現出了某種……幾乎稱得上【預知未來】的直覺。”
寂靜。一片讓stars-3坐立不安的寂靜。
“我還以為是什麽要緊的事情。”顯示屏畫麵上標記序號為stars-8的中年男人開口了，“一個神誌清醒的、具有唯一性的特殊實驗品身上出現的變異，對於那些失去自主意識、僅能憑本能行動的普通被感染者來說根本沒有參考價值。”
“……所以，直覺算是本能的一部分嗎？”stars-3插話道，“如果是，那麽這種能力就可以在普通食人症患者身上再現。當然，在那之前我們需要對他的表現進行一個綜合評估，尤其是他的大腦活動狀況。”
博尚感激地向著stars-3點了點頭，“沒錯，最終能證明猜測的還是更詳盡的測試和研究……不過，我打算把這個想法匯報給總裁的原因是，我們的時間可能不多了。就在今天，我方的運輸機在飛行過程中險些被美軍戰鬥機攔截，這是迄今為止美軍第一次出動空軍對付我們。顯而易見的是，我方的行蹤暴露了大半，以後你們不管是輸入醫療資源還是執行任務都得冒著更大的風險。從理論上來說，研究出一個真實結果後再呈報總裁做決定當然更穩妥，然而那時候的情況就難以預測了。”
“stars-1說得對，我們自由行動的空間現在被壓縮得很厲害。”標號為stars-5的是一個有著東亞人相貌的青年女子，大概三十多歲，“總裁把作戰任務委托給我們，也就意味著我們必須在預測到可能出現的緊急情況時及時做出反應。”
“喂，萬一——”
如果再不行動，怕是連為了【萬一】而猶豫的時間都沒了，stars-3悲觀地想著。
安布雷拉本來就沒什麽試錯機會了，這是博尚的想法。
這些爭論對於又被關進了實驗設施裏的麥克尼爾來說實在是太遙遠了，他直到第二天才從實驗人員的躁動中猜測出了安布雷拉發生的新變化。這些日子裏，他的服從讓相當一部分研究員放棄了警惕，連那些起初堅決每次都使用麻醉劑的研究員也寬宏大量地給了麥克尼爾自由思考的機會。不僅如此，這些有意拿麥克尼爾取樂的研究員還經常三五成群地路過關押麥克尼爾的房間，想看看這個完全不能行動的現代木乃伊會不會因為長時間被迫保持清醒而發瘋。
迪迪埃·博尚又一次進入這個房間時，他迎來的是麥克尼爾的複雜視線。
“……你把我之前的猜想說出去了？”麥克尼爾冷冰冰地問道。
“是。”博尚昂首挺胸，“不必說，他們會抓住這根繩子的，哪怕那並不是救命的繩子而是會吊死他們的絞索。”說到這裏，他感到有些詫異，“你怎麽會知道？”
“別把我看成隻能躲在木乃伊的繃帶裏等著你來救的廢物。”麥克尼爾板著臉，“抽血采樣的頻率對我來說也是研究他們的最新動向的工具……直白點說，你得找到個機會把我放出去，而且是那種能讓我自由行動的場合。”
“那倒是不難。”博尚點了點頭，“但是，事情遠遠不是我找機會放你逃走就能解決的。不瞞你說，我在這裏為他們工作了幾個月，也算贏得了一定程度的信任，但是我直到現在也看不出他們做這些事的動機是什麽。”
“不重要。”麥克尼爾歎了一口氣，“動機……在衝突剛剛開始的時候，從動機上判斷敵人行動規律進而預判下一步計劃，雖然同樣困難，卻並非完全無法實現的目標。然而，這僅僅適用於衝突規模小、階段較早的情況。老夥計，安布雷拉和吉歐特隆公司之間都為了侵吞那份【遺產】而竭盡全力地廝殺，哪怕其中一方主動認輸，另一方也會繼續窮追猛打，因為他們都相信對方是那隻會下金蛋的母雞。”
聽了麥克尼爾的話，博尚深吸了一口氣。他背著手，就站在關押麥克尼爾的黑色拘束裝置前，像個給不耐煩的學生上課的老師那樣憂慮地原地打轉。
“說真的，算一算，把不同平行世界的時間累加起來，咱們並肩作戰有幾年了。”他仰起頭，刺眼的燈光逼迫他略微眯起眼睛，“……看起來短，但是對於像你我這樣的人來說已經足夠長了。我上軍校時的同學中，有一半的人沒能活著和我一起見證勝利。那幾年的迴憶，就在那麽一瞬間隨風而逝了。”
“你想說什麽？”麥克尼爾很想讓博尚停下腳步，但他沒這麽做。在這支隊伍中，博尚幾乎不向別人表達不滿，哪怕是同麥克尼爾針鋒相對的時候也處處表現得十分理智，這正是讓麥克尼爾最放心的一點：他不必擔心博尚因為個人因素而影響手上的公務。雖說博尚在為安布雷拉工作期間不僅沒傳遞任何情報，反而還間接成了安布雷拉執行諸多計劃的幫兇，可麥克尼爾仍然信任著對方獨當一麵的能力。
法蘭西紳士歎了一口氣，抬起頭，直視著麥克尼爾。他多麽想掏出個煙鬥叼在嘴裏，一邊吞雲吐霧，一邊侃侃而談：伯頓喜愛的那種那種現代工業流水線生產出來的卷煙簡直是對吸煙的褻瀆。沒有什麽時候比現在更適合他以業界前輩和人生導師的形象站出來向處於困境中的麥克尼爾拋出對方不得不吞下的誘餌了。
“我們到底在做什麽呢？既是英雄，也是炮灰……簡直就像是徒勞地從一道壕溝邁入另一道壕溝。給安布雷拉打工的這段日子裏，我觀察著他們的行動模式，又稍微做了些思考。”他想從麥克尼爾的眼睛裏看出久違的讚許，而不是隨時可以被重新喚醒的猜疑，“這些衝突和悲劇源自對現有秩序的不滿，源自舊秩序的衰弱。我是說，我們的思路應該靈活地轉變一下，不是被自己的直覺和善惡觀驅動，而是要找出對所有人都更人道的答案。麥克尼爾，如果這裏存在一個絕對堅固的秩序，信仰衛士團也好，安布雷拉也罷，連聚集對付現有秩序的力量的機會都不會有。”
他滿懷期待地等候著麥克尼爾的答複，卻驚愕地望見麥克尼爾的目光從柔和一點點變得銳利。那種眼神，博尚以前也見過許多次。刁鑽的上司、不共戴天的仇敵、失望的公民……一切的一切，都不會比麥克尼爾現在的眼神更令他難以置信。
“你是認真的嗎？”麥克尼爾一字一頓地說道，“老爺子，跟我說實話，你是認真的嗎？”
“我不對朋友說假話的，麥克尼爾。”博尚看了看手表，他知道李林所確立的【規則】，但他同樣知道那些規則並不能幫他拖延時間或是阻止外麵蠢蠢欲動的研究員鑽進來一探究竟，而且他同樣不確定會不會有人恰好在此時發現監控設備的異常，“做點聰明人該做的事情。”
“博尚，看來你在給安布雷拉打工的這段時間裏不僅行為上受到了影響，腦袋也被燒壞了。”麥克尼爾從牙縫裏擠出了幾個單詞，“請您像個真正的紳士一樣優雅地離開這裏，並且去做些真正有用的工作而不是在這裏浪費時間跟我討論虛無縹緲的人生哲學問題。”他停頓了一陣，沙啞著嗓子繼續開口說道：“也請您放心，我本人最近聽力似乎下降了，以至於我剛才什麽都沒聽到。”
“啊，那好，那好。”博尚叨咕著，眼睛蒙上了一層灰塵，“那都好……我，我先走了。做好心理準備，他們不會放鬆對你的控製的。”
博尚走了，出門時的姿態十分狼狽，麥克尼爾幾乎能猜得到博尚腳下一滑在走廊上摔倒的狼狽模樣。他閉上眼睛，強迫自己不去思考博尚方才的提議。自己不該這麽說的，就算不讚同博尚的想法，也不應該在身處險境且將逃脫希望完全寄托在對方身上的情況下冒犯博尚。
李林一定還在某個不為人知的維度裏看著他的笑話。
監禁設施的外門忽然又打開了，stars-3邁著輕快的步伐、吹著口哨走到了麥克尼爾麵前。
“我開始逐漸習慣這一切了。”臉上掛著兩道傷疤的白人青年笑嗬嗬地說道，“恭喜你，經過我們的最新討論，現在你從可迴收利用垃圾成功晉升為有維護價值的珍稀保護動物了。”
“這聽起來一點都不好笑。”麥克尼爾馬上變了臉色，他以一副拘謹的表情迎接目前除了博尚之外和他混得最熟的stars成員，“至少我沒有從其中聽出半點對我本人有利的要素。當然了，要是你們願意將禁止你執行任務時唱搖滾樂歌曲作為獎勵，那我會非常高興的。”
stars-3麵不改色地迎接了麥克尼爾的問候，倒是跟在stars-3身後那兩名戴著防毒麵具的安布雷拉雇傭兵身上隱約傳來了笑聲，想必是這兩個早就對stars-3感到不滿的年輕人實在是忍不住嘲笑長官的衝動了。本來保持著商業式禮貌笑容的stars-3發現自己的手下居然笑話自己，臉上也不可避免地掛上了一層慍怒，但他還是強壓火氣，用盡可能平和的語氣繼續說著：
“……也許你以後確實可以這麽和我們談條件。好了，現在我得請您暫時睡上幾個小時。”
麥克尼爾一聲不吭地接受了現實，他還沒有抵抗強效麻醉劑的能力。不過，即便外麵的研究員通知說注射工作已經完成，stars-3仍然木然地站在原地，過了幾分鍾才終於讓手下把裝著麥克尼爾的黑色拘束裝置運出去。
年紀同麥克尼爾相仿的雇傭兵頭目一聲令下，那些盡職盡責的雇傭兵們便簇擁著裝有【木乃伊】的櫃子向地表前進。stars-3走在最後麵，他剛才明明想把真正的驚喜——此行的真正目的——告訴麥克尼爾，那樣一來他或許能從這個他一時興起抓迴實驗基地裏的幸運兒身上看到更多能夠令他開心的變化。
“stars-1去哪了？”stars-3慢吞吞地跟眾人押送著拘束裝置走了半天都沒見到博尚的蹤影，隻得好奇地詢問路過的研究員和雇傭兵，“他最近的活動規律又變了。”
“他說自己要向總裁進行有關交接工作的匯報。”其中一些剛看到博尚從附近電梯路過的雇傭兵們試探性地答道。
“沒錯，那確實要認真準備才行。”想到這裏，stars-3不無得意地拍著裝有麥克尼爾的黑色櫃子，“不管采用哪一種辦法，勝利還在我們這一邊。”
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