or5-ep3：圍剿（12）
“……在這麽偏遠的地方使用西比拉係統進行管理，聽起來就像是精心設計的詐騙。”和邁克爾·麥克尼爾一同站在山頂上的微胖東亞青年男子舉起望遠鏡遙望遠方的山巒，無數個小巧玲瓏的村莊星羅棋布地分散在這東盟的北方邊境地帶，“我知道這麽說會讓你感到詫異，可我必須要尊重事實。日本的情況和東盟的情況完全不同，就算是最適合充當試點的香巴拉浮島和新加坡也不是理想的工作環境。”
“難道你們有意地向島田隱瞞了一些事、或是日本在島田被迫流亡的這些年中發生了一些他無從得知的變化？”麥克尼爾在這位來賓麵前表現得彬彬有禮，他既要讓對方感受到足夠的尊重，又要確保事情仍然處於自己的掌控之中。
光讓一些俄羅斯商人來這裏投資，還是離麥克尼爾的預期有一定的差距。他把目標鎖定在了日本人身上，盡管他早已預料到這麽做將讓東盟進一步深陷日本的束縛中。但是，他沒有什麽選擇，連興亞會都無法擺脫日本的影響力，他作為一介局外人更不要奢談所謂自主了。就讓那些日本人來這裏投資吧，這片土地上有他們需要的礦藏，也有他們尋找的商機。多虧以戰爭為主題而持續將近百年的衰退時代斷絕了金融業的泡沫經濟時代，任何稍有遠見的投資人都會尋找支持長期收益的實業。
在這一方麵，和舒勒共同坐鎮香巴拉浮島的島田真司發揮出了至關重要的作用。白人在東盟的地位普遍較低，縱使有許多人通過展現自己的能力而受到重用，他們也僅僅因為其利用價值而受到尊重。即便是一個露宿街頭的乞丐——假如他不是白人或黑人——也可以向著西裝革履的白人露出兇惡的眼神並高聲嗬斥對方，很少有東盟公民認為非亞洲人在人格上和他們是對等的。因此，目前正在負責另一個重要項目的舒勒派不上用場，還得讓本就不喜歡出門的島田真司代勞。
麥克尼爾很快接到了那人的履曆：大野隆藏，現年39歲，是日本國內一家綜合性企業的青年中堅管理人員之一。雖然島田真司沒有明說，麥克尼爾憑著直覺也能猜出來所謂的綜合性企業其實就是【財閥】，他還特地學過日語和韓語中對這個詞的拚讀方法。以麥克尼爾先前的經驗來說，像日本這樣注重論資排輩的地方，任何能在步入中年前嶄露頭角的精英人士要麽有著能庇護他的父輩，要麽就是有著格外出眾的能力。
“把西比拉係統投入使用，在東盟就不是一個技術問題，而是一個經濟問題。”大野隆藏的發際線相比麥克尼爾明顯後退，他平日必然承擔了不少的精神壓力，“那麽多配套的設備，需要更為發達的電力網絡，這在日本不是什麽大問題，但在東盟卻可能成為阻礙西比拉係統得到廣泛使用的重要限製因素。別的不說，東盟除了新加坡和香巴拉浮島之外，連其他大城市都要經常停電，這無法讓我產生任何樂觀的估計。”
“那倒是事實，所以我才會說完成西比拉係統的基礎設施工程建設項目同時也是讓東盟獲得重生的一次考驗，等到那一天真的到來時，東盟必然走出了戰爭帶來的傷痛、取而代之的是一個繁榮而和平的新國家。”麥克尼爾從一開始就沒指望在短期內達成這些目標，他隻是這個世界上的過客，不僅是對於東盟而言，“很多工程需要的是精心的規劃和長達幾十年的平穩運行，隻想著在有生之年見到成果的人是無法完成它的。”
對待來自外國的貴客，要拿出最高標準的待遇。在不影響當地居民正常生活的前提下，麥克尼爾竭盡全力為可能給這一區域帶來更多投資和發展機會的日本代表提供了較為良好的住宿環境。他看得出來，大野隆藏已經盡量體諒他們了，哪怕他還是能從對方的一舉一動中讀出一絲不耐煩。
結束了在山坡頂部的參觀後，邁克爾·麥克尼爾陪同日本客人到附近的隔離帶進行參觀。這條臨時隔離帶是麥克尼爾動員當地居民配合馬卡洛夫的那些俄羅斯人朋友倉促間構築的，為的是將隔三差五向東盟軍控製區發動襲擊的自由南洋聯軍遊擊隊隔絕在北方。遊擊隊的神出鬼沒是他們的最大優勢，但倘若這些不擅長攻堅戰的家夥被迫在開始戰鬥前穿過大片缺少掩體的空地，附近的東盟民兵就能及時做出反應。站在其中一處壕溝前，麥克尼爾和大野隆藏說道，日本人肯定在支援東盟的經濟活動中積累了不少類似的經驗。
“經驗？”大野隆藏用古怪的眼神打量著麥克尼爾，“你太看得起我們了。”
“……難道不是嗎？”麥克尼爾小心翼翼地解釋著，“你們和興亞會保持著將近30年的合作關係，即便拋開興亞會不談，在興亞會誕生之前，你們也經常支持不同的東盟軍閥、在那些腦袋裏隻裝著打仗的軍閥的領地上建設工業和農業。”
“我年輕的時候和你有著一樣的想法，但等我到了將近四十歲的時候，我忽然意識到那可能是一種……”大野隆藏陷入了遲疑中，或許是猶豫著該不該把某些詞說出來，“……淘汰。島田跟你說他是被流放的，對吧？其實，被流放到外國的不僅僅是異見人士、不適應西比拉係統的技術專家，還有很多沒辦法謀生的窮人。”
麥克尼爾想起了那些被關進監獄的乞丐，他堅持認為這是莫大的浪費，把乞丐關進監獄隻會增加監獄麵臨的壓力，盡管逼迫乞丐去官方開辦的工廠工作似乎是另一種刑罰，“這實在讓我感到難以接受，大野先生。”他嚐試著讓自己的言辭聽起來溫和一些，“您在暗示，西比拉係統的管理能力沒有那麽強大，即便是人為地剔除了絕大部分不適合生活在西比拉係統管理下的公民，剩下的公民中依舊時常出現威脅到係統穩定性的禍患。”
也許日本人確實不喜歡做出顛覆性的改變，他們可以頻繁地鞠躬道歉，但絕對不會改正錯誤——就在麥克尼爾預想著大野隆藏可能會因為受到冒犯而勃然大怒時，這個體型顯得有些臃腫的、即將成為中年人的青年商業經理隻是向著麥克尼爾露出了一種經常出現在普通雇員臉上的假笑，而後恢複了雙方初次見麵時的冷漠。
“如果你堅持這麽想，那你就當它是真的吧。”
中午用餐的時候，兩人又聊了一些各自國家的風土人情趣事。當麥克尼爾把東盟的笑話講給大野隆藏聽時，後者表示，他從未想象過東盟和興亞會能夠吸引到非亞洲人。日本境內確實有不少流亡的俄羅斯人，但那隻是因為日本離俄羅斯足夠近且日本在曆史上也支持過俄羅斯的流亡者；相比之下，東盟的興亞會公開地提倡把非亞洲人踢出東盟，因而白人和黑人的效忠看上去實在難以想象。
“我不在乎他們說什麽，而在乎他們做什麽。”麥克尼爾瀟灑地笑了笑，繼續啃著難以下咽的本地花卷，“是的，興亞會在宣傳內容中對我們深惡痛絕，可是他們並沒有真的動手把東盟全境的非亞洲人清理出去，那麽我又有什麽該擔心的呢？他們離不開我們，而且我們也沒有理由反對他們……”
“挺好。”大野隆藏突兀地誇獎著麥克尼爾的決定，“我是說，流落各地當雇傭兵和流民需要承擔一種風險，定居在一個理論上不歡迎你的國家則要承擔另一種風險。沒人知道哪一種風險更大一些，反正世上又不存在真正未卜先知的聖人。”
“你那些曾經流落到東南亞工作、闖出了名聲後又成功迴國的業界前輩們，當年是怎麽在這裏過日子的？”麥克尼爾向對方打聽日本早年和東盟合作的情況，“這個國家的各個角落都有你們留下的痕跡，沒有人可以否定這一點。”
“不比當地人好多少。”大野隆藏試圖迴避這個話題，“因為……他們代表的是一群被日本拋棄的人，而不是能夠代表日本的日本人。我這麽說，您應該能理解吧？”
“明白。”
放在石頭上的餐盤中盛有的飯菜自然和美食這個概念是不沾邊的，而這份菜肴比起離他們不遠的那些工人狼吞虎咽地享用的工作餐相比又精致了不少。坐在東南亞的叢林間，大野隆藏也得承認，要不是這鬼地方窮得讓人害怕，他也不介意偶爾到這裏觀賞自然風光。他對麥克尼爾訴苦道，日本多年以來為安全考慮而隔絕對外交流，隻允許支援外國（主要是東盟）的人員自由行動。
“全國各地總共隻有那些景點，它們的名字都快被我給背下來了。”大野隆藏喝了一口茶水，“還是要多到外麵看看。要是我們可以徹底解除封鎖狀態……哦，沒什麽，你就當我是隨便開玩笑吧。比起這個，我這一次來東盟的時候，在那些叛軍，也就是所謂的自由南洋聯軍搭設的網站上，看到了專門對你們這類人進行的對抗宣傳。”
“哦？那我應該感到榮幸！”麥克尼爾拍了拍手以示慶賀，“老實說，我沒心情去看那些叛軍的宣傳，不過您既然額外提起了，不妨讓我也見識一下自己在他們眼中的地位。”
遺憾的是，這附近的網絡信號不足以支持他們去訪問那個在東盟境內大部分地區都【不存在】的網站。當忙碌的工人們開始繼續他們上午未完成的工作時，步行前往隔離帶的麥克尼爾聽大野隆藏繪聲繪色地講起了自由南洋聯軍的對抗宣傳。這是他第一次從別人那裏係統性地了解到叛軍的完整宣傳內容，其中一些頗具爭議性的觀點讓他感到不寒而栗。
自由南洋聯軍的宣傳人員不是閉目塞聽的老古董，他們當然注意到了興亞會在理論和事實兩方麵的矛盾。對於自由南洋聯軍的戰士們來說，興亞會放寬對於非亞洲人的打壓，並不是因為興亞會開始調整理論，而是由於興亞會需要以此作為逃避問題的手段。東盟的亞洲人會抱怨生活不易，但普遍過得更慘的非亞洲人隻要得到了一點小恩小惠就會對興亞會感恩戴德。
“在被自由南洋聯軍聲討的白人和黑人中，你是榜上有名的。”大野隆藏迴憶著自己看到的內容，“他們說，你是一個依靠著協助興亞會屠殺進步派才得到重視的屠夫，一個用【弱勢群體】的標簽掩蓋幫兇本質的嗜血雇傭兵。這個例子被認為是興亞會拉攏分化不同群體的實例之一，可以讓反對興亞會的力量始終無法團結到一起。”
“這是汙蔑，他們的眼睛難道都瞎了嗎？”麥克尼爾停下了腳步，他以為自己可以在聽到同自己相關的敵對宣傳內容時麵不改色，可他錯了，他的意誌也遠遠沒有強大到能將其無視的地步，“是他們的人砸了我的餐廳，我因此被迫完全投靠興亞會。再說，過去的一年中，我想出了各種方法幫助興亞會救助這片土地上的公民，既是為了救他們，也是為了救我自己。這群天真而幼稚的家夥……他們怎麽敢說我隻是個屠夫呢？難道他們看不到我在努力地幫這些窮人改變生活條件？”
大野隆藏同情地望著麥克尼爾，他和麥克尼爾談了很長時間的生意，雙方彼此之間都戴著麵具，隻有當談起和個人的榮辱息息相關的事情時，他們才能表現出片刻的真情實感。同樣摘下了麵具的青年職業經理人點了點頭，鄭重其事地解釋道：“這就是你的第二個罪狀了：叛軍認為你用既不能持續下去也不能改變實質的一些手段讓那些受苦的平民產生幻想、使得他們寧可幻想著下一個騎在他們頭上的主人會和你一樣仁慈並抱著這樣的幻想去死，而不是挺身而出進行反抗。”
麥克尼爾氣得笑了起來，一旁的大野隆藏見狀也笑了。
“他們……他們啊，理論談得太多了。”稍後，兩人來到了隔離帶的外圍，再往前就是自由南洋聯軍的控製區了。站在最後一道壕溝附近，麥克尼爾產生了一種錯覺：他正在肩負著保護後方無數公民的職責，哪怕這些人和他非親非故，甚至還不是白人，“覺得現狀不好，可以去努力改變嘛。興亞會預計今年就要逐步恢複各級議會的運作，如果那些人真的認為他們代表著公民，那麽他們大可以去參加選舉、證明他們確實得到公民的擁護。”
他思索了一陣，補充道：
“……當然，萬一興亞會因此而恐懼、不敢麵對挑戰，那就是興亞會的責任了，到那時我相信桑鬆將軍本人一定會堅決表示反對。相反，如果自由南洋聯軍死活不參加選舉或反複聲稱選舉是不合法的，那就證明他們其實隻是一群誤以為自己得到公民支持的妄想症患者，精神病院是他們的歸宿。”
“你們應該把隔離帶向左側拓展一段。”大野隆藏打斷了麥克尼爾的抱怨，“現在不比以前，來到東盟工作的日本人大多是出於個人意願或工作需求而前來，並非被流放、驅逐。如果我們讓自己的雇員時刻麵臨著生命危險，我國國內會產生不小的抗議。畢竟，我們這裏的員工是受到終生雇傭的，通過讓員工快速喪命而實現更新換代的辦法以前也不是沒有人用過。”
“左側的地區是天然的隔離帶。”麥克尼爾一眼看到了大野隆藏所指的方向，而他親自考察地形時對附近的環境有著較為清楚的了解，“那片土地上不僅沒有生長樹木，連附近的村民也不去開墾……別說是村民，就連那些不要命的【外地移民】居然也不敢過去。我看，既然當地人都把這裏視為禁區，用它當做天然的隔離帶實在是再合適不過了。”
像這樣在地理分布上顯得相當突兀的空地，附近還有不少。地表植被往往在此處突然消失或發生明顯變化，而空地附近卻沒有人工砍伐森林的痕跡。東盟還有許多麥克尼爾不了解的秘密，他願意和當地人分享彼此的心聲，不過那顯然隻能成為一個遙不可及的夢想。如果他能夠從當地人的目光中刪去那些戒備，讓這個人造國家的不同群體之間真正和平相處，那可以稱得上是比一場輝煌的軍事勝利更值得慶祝的成就。
“天然的？”大野隆藏愣住了。
“大概吧。”麥克尼爾聳了聳肩，“如果不是有組織地砍伐森林，刻意地大麵積破壞某處的植被是毫無意義的。怎麽了，難道說您知道這些空地的來曆？”
“不，沒什麽，隻是想起了我一個在厚生省工作的朋友和我講過的故事。”大野隆藏的動搖隻持續了片刻，他很快恢複了鎮定，並以更堅定的語調說出了麥克尼爾早有預感但仍令他震驚不已的事實，“我想你也很清楚，我們日本一直在支持興亞會，甚至是主動出兵攻擊興亞會的敵人——這在整個東盟都算不上秘密。最常用的攻擊手段就是用各種混合毒氣，尤其是納米級vx毒氣批量地消滅敵人的士兵。你剛才說這片空地不像是自然形成的，那我懷疑它其實是我軍某次作戰結束後留下的痕跡。”
年輕的戰士再一次將目光投向那片寸草不生的空地，那便是多年前東盟軍彼此廝殺的見證。時間抹去了人們的記憶，唯有人類的家園比人類本身更能夠銘記昔日發生過的一切。麥克尼爾可以想象到，多少年之後這片土地上將再一次生長出茂盛的樹木。下一代東盟的青年人懷著輕鬆愉快的心情從這裏路過時，他們還會記得這裏曾經發生的事情嗎？不，到那時，東盟的混戰時代本身也成為了遙遠的過去，成為了難以讓人們產生直觀感受的曆史名詞。
“不可思議，真是不可思議。”麥克尼爾連連稱奇，“我是越來越看不清你們的想法了，也許我對【務實】的理解存在一定的偏差。假如當初決定封鎖日本的那位首相和此後延續這一措施的所有首相都維持著一個核心路線，那麽從你們始終沒有放棄在東盟擴張勢力範圍和影響力的嚐試來看，封鎖隻是為了更好地迴歸。持續將近一百年的全球混亂時代總有一天會結束，到那時，沒在戰亂中被削弱的日本就可以用一種霸主的姿態迴歸東南亞……哦，那確實是你們嚐試要做的事情。”
夕陽西沉，大野隆藏的腦袋上也蒙著一層落日的餘暉。他披著外套，坐在一塊較為幹燥的石頭上，平和地對麥克尼爾說：“這是為了生存，我覺得您可以理解，麥克尼爾先生。”
“那是您的推斷，我並不是隨時隨地都能理解別人的讀心者。”麥克尼爾的腦海中閃過那些與他為敵的自由南洋聯軍及共和護國聯盟的代表人物的形象，“但有一點在我看來是相同的，我們的思維模式是被生存方式所決定的。你們日本人居住在小島上，這個群島又多發地質災害，所有居民都害怕群島哪一天沉入海底。所以，在條件允許的情況下拚命向外拓展生存空間是你們的本能，就像喝水唿吸一樣自然。假如你們有一段時間沒這麽做，那隻不過是因為時機未到。”
“您能理解我們的處境，我很高興。”大野隆藏驚歎道，“明天和意外，不知道哪一個會先來。我們總要給自己準備求生的辦法，而不是把自己的生命握在別人的手中。有這個共識作為前提，我很願意和您談一談在東盟的合作事項。像島田博士這樣被迫流落在外的人太多了，他們若是不能為我們所用，就很可能成為用於對付我們的工具……哦，您說的河流航運業務，聽起來也很有吸引力。”
麥克尼爾迎著大野隆藏的善意，心情不如表麵上那樣平靜。日軍大舉出兵協助興亞會作戰時，肆無忌憚地使用各種生化武器，連許多參戰的日軍指揮官和士兵都被波及，更不必說當地的平民了。這等尷尬的經曆是興亞會難以啟齒的，然而麥克尼爾本來也沒有指望興亞會和日本的蜜月期這麽快地結束。另一個組織更適合充當急先鋒，那就是組織那些外地移民搶占本地農民生存空間的l組織及庇護他們的【蘭芳赤子】。
“共識總會有的。”他自言自語著，“隻不過，有些共識對當事人來說沒法接受。”
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“……在這麽偏遠的地方使用西比拉係統進行管理，聽起來就像是精心設計的詐騙。”和邁克爾·麥克尼爾一同站在山頂上的微胖東亞青年男子舉起望遠鏡遙望遠方的山巒，無數個小巧玲瓏的村莊星羅棋布地分散在這東盟的北方邊境地帶，“我知道這麽說會讓你感到詫異，可我必須要尊重事實。日本的情況和東盟的情況完全不同，就算是最適合充當試點的香巴拉浮島和新加坡也不是理想的工作環境。”
“難道你們有意地向島田隱瞞了一些事、或是日本在島田被迫流亡的這些年中發生了一些他無從得知的變化？”麥克尼爾在這位來賓麵前表現得彬彬有禮，他既要讓對方感受到足夠的尊重，又要確保事情仍然處於自己的掌控之中。
光讓一些俄羅斯商人來這裏投資，還是離麥克尼爾的預期有一定的差距。他把目標鎖定在了日本人身上，盡管他早已預料到這麽做將讓東盟進一步深陷日本的束縛中。但是，他沒有什麽選擇，連興亞會都無法擺脫日本的影響力，他作為一介局外人更不要奢談所謂自主了。就讓那些日本人來這裏投資吧，這片土地上有他們需要的礦藏，也有他們尋找的商機。多虧以戰爭為主題而持續將近百年的衰退時代斷絕了金融業的泡沫經濟時代，任何稍有遠見的投資人都會尋找支持長期收益的實業。
在這一方麵，和舒勒共同坐鎮香巴拉浮島的島田真司發揮出了至關重要的作用。白人在東盟的地位普遍較低，縱使有許多人通過展現自己的能力而受到重用，他們也僅僅因為其利用價值而受到尊重。即便是一個露宿街頭的乞丐——假如他不是白人或黑人——也可以向著西裝革履的白人露出兇惡的眼神並高聲嗬斥對方，很少有東盟公民認為非亞洲人在人格上和他們是對等的。因此，目前正在負責另一個重要項目的舒勒派不上用場，還得讓本就不喜歡出門的島田真司代勞。
麥克尼爾很快接到了那人的履曆：大野隆藏，現年39歲，是日本國內一家綜合性企業的青年中堅管理人員之一。雖然島田真司沒有明說，麥克尼爾憑著直覺也能猜出來所謂的綜合性企業其實就是【財閥】，他還特地學過日語和韓語中對這個詞的拚讀方法。以麥克尼爾先前的經驗來說，像日本這樣注重論資排輩的地方，任何能在步入中年前嶄露頭角的精英人士要麽有著能庇護他的父輩，要麽就是有著格外出眾的能力。
“把西比拉係統投入使用，在東盟就不是一個技術問題，而是一個經濟問題。”大野隆藏的發際線相比麥克尼爾明顯後退，他平日必然承擔了不少的精神壓力，“那麽多配套的設備，需要更為發達的電力網絡，這在日本不是什麽大問題，但在東盟卻可能成為阻礙西比拉係統得到廣泛使用的重要限製因素。別的不說，東盟除了新加坡和香巴拉浮島之外，連其他大城市都要經常停電，這無法讓我產生任何樂觀的估計。”
“那倒是事實，所以我才會說完成西比拉係統的基礎設施工程建設項目同時也是讓東盟獲得重生的一次考驗，等到那一天真的到來時，東盟必然走出了戰爭帶來的傷痛、取而代之的是一個繁榮而和平的新國家。”麥克尼爾從一開始就沒指望在短期內達成這些目標，他隻是這個世界上的過客，不僅是對於東盟而言，“很多工程需要的是精心的規劃和長達幾十年的平穩運行，隻想著在有生之年見到成果的人是無法完成它的。”
對待來自外國的貴客，要拿出最高標準的待遇。在不影響當地居民正常生活的前提下，麥克尼爾竭盡全力為可能給這一區域帶來更多投資和發展機會的日本代表提供了較為良好的住宿環境。他看得出來，大野隆藏已經盡量體諒他們了，哪怕他還是能從對方的一舉一動中讀出一絲不耐煩。
結束了在山坡頂部的參觀後，邁克爾·麥克尼爾陪同日本客人到附近的隔離帶進行參觀。這條臨時隔離帶是麥克尼爾動員當地居民配合馬卡洛夫的那些俄羅斯人朋友倉促間構築的，為的是將隔三差五向東盟軍控製區發動襲擊的自由南洋聯軍遊擊隊隔絕在北方。遊擊隊的神出鬼沒是他們的最大優勢，但倘若這些不擅長攻堅戰的家夥被迫在開始戰鬥前穿過大片缺少掩體的空地，附近的東盟民兵就能及時做出反應。站在其中一處壕溝前，麥克尼爾和大野隆藏說道，日本人肯定在支援東盟的經濟活動中積累了不少類似的經驗。
“經驗？”大野隆藏用古怪的眼神打量著麥克尼爾，“你太看得起我們了。”
“……難道不是嗎？”麥克尼爾小心翼翼地解釋著，“你們和興亞會保持著將近30年的合作關係，即便拋開興亞會不談，在興亞會誕生之前，你們也經常支持不同的東盟軍閥、在那些腦袋裏隻裝著打仗的軍閥的領地上建設工業和農業。”
“我年輕的時候和你有著一樣的想法，但等我到了將近四十歲的時候，我忽然意識到那可能是一種……”大野隆藏陷入了遲疑中，或許是猶豫著該不該把某些詞說出來，“……淘汰。島田跟你說他是被流放的，對吧？其實，被流放到外國的不僅僅是異見人士、不適應西比拉係統的技術專家，還有很多沒辦法謀生的窮人。”
麥克尼爾想起了那些被關進監獄的乞丐，他堅持認為這是莫大的浪費，把乞丐關進監獄隻會增加監獄麵臨的壓力，盡管逼迫乞丐去官方開辦的工廠工作似乎是另一種刑罰，“這實在讓我感到難以接受，大野先生。”他嚐試著讓自己的言辭聽起來溫和一些，“您在暗示，西比拉係統的管理能力沒有那麽強大，即便是人為地剔除了絕大部分不適合生活在西比拉係統管理下的公民，剩下的公民中依舊時常出現威脅到係統穩定性的禍患。”
也許日本人確實不喜歡做出顛覆性的改變，他們可以頻繁地鞠躬道歉，但絕對不會改正錯誤——就在麥克尼爾預想著大野隆藏可能會因為受到冒犯而勃然大怒時，這個體型顯得有些臃腫的、即將成為中年人的青年商業經理隻是向著麥克尼爾露出了一種經常出現在普通雇員臉上的假笑，而後恢複了雙方初次見麵時的冷漠。
“如果你堅持這麽想，那你就當它是真的吧。”
中午用餐的時候，兩人又聊了一些各自國家的風土人情趣事。當麥克尼爾把東盟的笑話講給大野隆藏聽時，後者表示，他從未想象過東盟和興亞會能夠吸引到非亞洲人。日本境內確實有不少流亡的俄羅斯人，但那隻是因為日本離俄羅斯足夠近且日本在曆史上也支持過俄羅斯的流亡者；相比之下，東盟的興亞會公開地提倡把非亞洲人踢出東盟，因而白人和黑人的效忠看上去實在難以想象。
“我不在乎他們說什麽，而在乎他們做什麽。”麥克尼爾瀟灑地笑了笑，繼續啃著難以下咽的本地花卷，“是的，興亞會在宣傳內容中對我們深惡痛絕，可是他們並沒有真的動手把東盟全境的非亞洲人清理出去，那麽我又有什麽該擔心的呢？他們離不開我們，而且我們也沒有理由反對他們……”
“挺好。”大野隆藏突兀地誇獎著麥克尼爾的決定，“我是說，流落各地當雇傭兵和流民需要承擔一種風險，定居在一個理論上不歡迎你的國家則要承擔另一種風險。沒人知道哪一種風險更大一些，反正世上又不存在真正未卜先知的聖人。”
“你那些曾經流落到東南亞工作、闖出了名聲後又成功迴國的業界前輩們，當年是怎麽在這裏過日子的？”麥克尼爾向對方打聽日本早年和東盟合作的情況，“這個國家的各個角落都有你們留下的痕跡，沒有人可以否定這一點。”
“不比當地人好多少。”大野隆藏試圖迴避這個話題，“因為……他們代表的是一群被日本拋棄的人，而不是能夠代表日本的日本人。我這麽說，您應該能理解吧？”
“明白。”
放在石頭上的餐盤中盛有的飯菜自然和美食這個概念是不沾邊的，而這份菜肴比起離他們不遠的那些工人狼吞虎咽地享用的工作餐相比又精致了不少。坐在東南亞的叢林間，大野隆藏也得承認，要不是這鬼地方窮得讓人害怕，他也不介意偶爾到這裏觀賞自然風光。他對麥克尼爾訴苦道，日本多年以來為安全考慮而隔絕對外交流，隻允許支援外國（主要是東盟）的人員自由行動。
“全國各地總共隻有那些景點，它們的名字都快被我給背下來了。”大野隆藏喝了一口茶水，“還是要多到外麵看看。要是我們可以徹底解除封鎖狀態……哦，沒什麽，你就當我是隨便開玩笑吧。比起這個，我這一次來東盟的時候，在那些叛軍，也就是所謂的自由南洋聯軍搭設的網站上，看到了專門對你們這類人進行的對抗宣傳。”
“哦？那我應該感到榮幸！”麥克尼爾拍了拍手以示慶賀，“老實說，我沒心情去看那些叛軍的宣傳，不過您既然額外提起了，不妨讓我也見識一下自己在他們眼中的地位。”
遺憾的是，這附近的網絡信號不足以支持他們去訪問那個在東盟境內大部分地區都【不存在】的網站。當忙碌的工人們開始繼續他們上午未完成的工作時，步行前往隔離帶的麥克尼爾聽大野隆藏繪聲繪色地講起了自由南洋聯軍的對抗宣傳。這是他第一次從別人那裏係統性地了解到叛軍的完整宣傳內容，其中一些頗具爭議性的觀點讓他感到不寒而栗。
自由南洋聯軍的宣傳人員不是閉目塞聽的老古董，他們當然注意到了興亞會在理論和事實兩方麵的矛盾。對於自由南洋聯軍的戰士們來說，興亞會放寬對於非亞洲人的打壓，並不是因為興亞會開始調整理論，而是由於興亞會需要以此作為逃避問題的手段。東盟的亞洲人會抱怨生活不易，但普遍過得更慘的非亞洲人隻要得到了一點小恩小惠就會對興亞會感恩戴德。
“在被自由南洋聯軍聲討的白人和黑人中，你是榜上有名的。”大野隆藏迴憶著自己看到的內容，“他們說，你是一個依靠著協助興亞會屠殺進步派才得到重視的屠夫，一個用【弱勢群體】的標簽掩蓋幫兇本質的嗜血雇傭兵。這個例子被認為是興亞會拉攏分化不同群體的實例之一，可以讓反對興亞會的力量始終無法團結到一起。”
“這是汙蔑，他們的眼睛難道都瞎了嗎？”麥克尼爾停下了腳步，他以為自己可以在聽到同自己相關的敵對宣傳內容時麵不改色，可他錯了，他的意誌也遠遠沒有強大到能將其無視的地步，“是他們的人砸了我的餐廳，我因此被迫完全投靠興亞會。再說，過去的一年中，我想出了各種方法幫助興亞會救助這片土地上的公民，既是為了救他們，也是為了救我自己。這群天真而幼稚的家夥……他們怎麽敢說我隻是個屠夫呢？難道他們看不到我在努力地幫這些窮人改變生活條件？”
大野隆藏同情地望著麥克尼爾，他和麥克尼爾談了很長時間的生意，雙方彼此之間都戴著麵具，隻有當談起和個人的榮辱息息相關的事情時，他們才能表現出片刻的真情實感。同樣摘下了麵具的青年職業經理人點了點頭，鄭重其事地解釋道：“這就是你的第二個罪狀了：叛軍認為你用既不能持續下去也不能改變實質的一些手段讓那些受苦的平民產生幻想、使得他們寧可幻想著下一個騎在他們頭上的主人會和你一樣仁慈並抱著這樣的幻想去死，而不是挺身而出進行反抗。”
麥克尼爾氣得笑了起來，一旁的大野隆藏見狀也笑了。
“他們……他們啊，理論談得太多了。”稍後，兩人來到了隔離帶的外圍，再往前就是自由南洋聯軍的控製區了。站在最後一道壕溝附近，麥克尼爾產生了一種錯覺：他正在肩負著保護後方無數公民的職責，哪怕這些人和他非親非故，甚至還不是白人，“覺得現狀不好，可以去努力改變嘛。興亞會預計今年就要逐步恢複各級議會的運作，如果那些人真的認為他們代表著公民，那麽他們大可以去參加選舉、證明他們確實得到公民的擁護。”
他思索了一陣，補充道：
“……當然，萬一興亞會因此而恐懼、不敢麵對挑戰，那就是興亞會的責任了，到那時我相信桑鬆將軍本人一定會堅決表示反對。相反，如果自由南洋聯軍死活不參加選舉或反複聲稱選舉是不合法的，那就證明他們其實隻是一群誤以為自己得到公民支持的妄想症患者，精神病院是他們的歸宿。”
“你們應該把隔離帶向左側拓展一段。”大野隆藏打斷了麥克尼爾的抱怨，“現在不比以前，來到東盟工作的日本人大多是出於個人意願或工作需求而前來，並非被流放、驅逐。如果我們讓自己的雇員時刻麵臨著生命危險，我國國內會產生不小的抗議。畢竟，我們這裏的員工是受到終生雇傭的，通過讓員工快速喪命而實現更新換代的辦法以前也不是沒有人用過。”
“左側的地區是天然的隔離帶。”麥克尼爾一眼看到了大野隆藏所指的方向，而他親自考察地形時對附近的環境有著較為清楚的了解，“那片土地上不僅沒有生長樹木，連附近的村民也不去開墾……別說是村民，就連那些不要命的【外地移民】居然也不敢過去。我看，既然當地人都把這裏視為禁區，用它當做天然的隔離帶實在是再合適不過了。”
像這樣在地理分布上顯得相當突兀的空地，附近還有不少。地表植被往往在此處突然消失或發生明顯變化，而空地附近卻沒有人工砍伐森林的痕跡。東盟還有許多麥克尼爾不了解的秘密，他願意和當地人分享彼此的心聲，不過那顯然隻能成為一個遙不可及的夢想。如果他能夠從當地人的目光中刪去那些戒備，讓這個人造國家的不同群體之間真正和平相處，那可以稱得上是比一場輝煌的軍事勝利更值得慶祝的成就。
“天然的？”大野隆藏愣住了。
“大概吧。”麥克尼爾聳了聳肩，“如果不是有組織地砍伐森林，刻意地大麵積破壞某處的植被是毫無意義的。怎麽了，難道說您知道這些空地的來曆？”
“不，沒什麽，隻是想起了我一個在厚生省工作的朋友和我講過的故事。”大野隆藏的動搖隻持續了片刻，他很快恢複了鎮定，並以更堅定的語調說出了麥克尼爾早有預感但仍令他震驚不已的事實，“我想你也很清楚，我們日本一直在支持興亞會，甚至是主動出兵攻擊興亞會的敵人——這在整個東盟都算不上秘密。最常用的攻擊手段就是用各種混合毒氣，尤其是納米級vx毒氣批量地消滅敵人的士兵。你剛才說這片空地不像是自然形成的，那我懷疑它其實是我軍某次作戰結束後留下的痕跡。”
年輕的戰士再一次將目光投向那片寸草不生的空地，那便是多年前東盟軍彼此廝殺的見證。時間抹去了人們的記憶，唯有人類的家園比人類本身更能夠銘記昔日發生過的一切。麥克尼爾可以想象到，多少年之後這片土地上將再一次生長出茂盛的樹木。下一代東盟的青年人懷著輕鬆愉快的心情從這裏路過時，他們還會記得這裏曾經發生的事情嗎？不，到那時，東盟的混戰時代本身也成為了遙遠的過去，成為了難以讓人們產生直觀感受的曆史名詞。
“不可思議，真是不可思議。”麥克尼爾連連稱奇，“我是越來越看不清你們的想法了，也許我對【務實】的理解存在一定的偏差。假如當初決定封鎖日本的那位首相和此後延續這一措施的所有首相都維持著一個核心路線，那麽從你們始終沒有放棄在東盟擴張勢力範圍和影響力的嚐試來看，封鎖隻是為了更好地迴歸。持續將近一百年的全球混亂時代總有一天會結束，到那時，沒在戰亂中被削弱的日本就可以用一種霸主的姿態迴歸東南亞……哦，那確實是你們嚐試要做的事情。”
夕陽西沉，大野隆藏的腦袋上也蒙著一層落日的餘暉。他披著外套，坐在一塊較為幹燥的石頭上，平和地對麥克尼爾說：“這是為了生存，我覺得您可以理解，麥克尼爾先生。”
“那是您的推斷，我並不是隨時隨地都能理解別人的讀心者。”麥克尼爾的腦海中閃過那些與他為敵的自由南洋聯軍及共和護國聯盟的代表人物的形象，“但有一點在我看來是相同的，我們的思維模式是被生存方式所決定的。你們日本人居住在小島上，這個群島又多發地質災害，所有居民都害怕群島哪一天沉入海底。所以，在條件允許的情況下拚命向外拓展生存空間是你們的本能，就像喝水唿吸一樣自然。假如你們有一段時間沒這麽做，那隻不過是因為時機未到。”
“您能理解我們的處境，我很高興。”大野隆藏驚歎道，“明天和意外，不知道哪一個會先來。我們總要給自己準備求生的辦法，而不是把自己的生命握在別人的手中。有這個共識作為前提，我很願意和您談一談在東盟的合作事項。像島田博士這樣被迫流落在外的人太多了，他們若是不能為我們所用，就很可能成為用於對付我們的工具……哦，您說的河流航運業務，聽起來也很有吸引力。”
麥克尼爾迎著大野隆藏的善意，心情不如表麵上那樣平靜。日軍大舉出兵協助興亞會作戰時，肆無忌憚地使用各種生化武器，連許多參戰的日軍指揮官和士兵都被波及，更不必說當地的平民了。這等尷尬的經曆是興亞會難以啟齒的，然而麥克尼爾本來也沒有指望興亞會和日本的蜜月期這麽快地結束。另一個組織更適合充當急先鋒，那就是組織那些外地移民搶占本地農民生存空間的l組織及庇護他們的【蘭芳赤子】。
“共識總會有的。”他自言自語著，“隻不過，有些共識對當事人來說沒法接受。”
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