or5-ep3：圍剿（3）
沒有哪個希望探索人與自然和諧共處的城市環境的建築師和設計師可以忽略【胡坦班達】，這座位於新加坡西北方向不遠處的濱海都市。成功的修飾混淆了人們的感官，許多初次來到這座城市中的旅客會產生一種錯覺，仿佛這不是被引進了大量綠色植被的城市，而是完全建造在森林中的一座綠色都市。
綠色，成為了胡坦班達的主流色彩。即便是麥克尼爾一生中見過的植被覆蓋麵積最大的城市也無法和它相比，那全是由於多種多樣的綠色植物從裏到外覆蓋著大多數建築，連隨處可見的居民樓上都有著綠色植物的裝點。盡管這樣的優美環境疑似給當地人帶來了蚊蟲過多的困擾（麥克尼爾在機場清楚地感受到了這一點），倘若不是在此長期居住而是隻來遊覽數日，他願意將胡坦班達稱為一座值得人們一生中必去一次的美麗城市。
“就和宣傳中的一樣，這裏的人們過著慢節奏的生活。”彼得·伯頓很注重觀察市民的生活情況，“沒有那麽多低著頭匆匆趕路的市民……嘿，這裏適合成為療養的好去處。”
“他們為了城市的美觀而犧牲了許多東西，包括能夠一些能夠高效地帶來利潤的生意。那麽，為了維持城市的繁榮，一定還有什麽其他產業在為他們提供財富。”麥克尼爾篤定地說道，他和伯頓的觀點在細微之處存在分歧，總體上則大致相當，“我們去找博尚吧。”
在機場的地下停車場中，他們找到了等候已久的迪迪埃·博尚。就像上一次奇跡般地駕駛著車子出現在他們麵前並將他們從血盟團的圍攻中拯救出來那樣，迪迪埃·博尚開著一輛相同的車子，穿著得體的西服。車中的空調避免了他在仍然較為炎熱的東南亞的冬天成為汗流浹背的可憐人，這是出門前決定穿著運動服上路並在抵達目的地後再換上正裝的麥克尼爾一行人竭力避免遭遇的情況。
“這就是我覺得我們需要拓展自己的領域而不是把所有人集中在同一項工作上的原因。”麥克尼爾馬上從箱子裏找出準備好的衣服，“沒你幫忙，也許我們可能已經卷入了更大的麻煩。”
離開機場之前，他們還有一項手續需要完成。機場的出入口處設立了用於檢測心理狀況的關卡，專門負責這項工作的技術人員和用於應付突發狀況的警察隨時待命。胡坦班達不歡迎那些有著成為罪犯的潛質的危險人員，警察們會禮貌地請求可疑人員返迴——若是這些家夥試圖負隅頑抗，等待著他們的將是更為悲慘的命運。
多次接受過類似的檢查且向來被認定為心理狀況相當穩定的麥克尼爾輕鬆地通過了篩查，他向博尚講述了他們一路上的見聞，並重點提到了桑鬆大力支持的跨中南半島基礎設施工程建設項目遭遇的一係列困難和資金短缺、缺乏穩定的投資方等現狀造成的不便。東盟軍的影響力目前居高不下，想從軍隊手裏搶走經費實在是難上加難。
五彩斑斕的全息投影廣告可能是胡坦班達市內除了綠色植物之外最能對人們的視覺形成衝擊的景象了，不過這些尺寸和內容都十分誇張的廣告中宣傳的不是購物而是各種比賽。麥克尼爾驚訝地在這裏看到了對賽車、劃艇、滑翔機等諸多高成本賽事的宣傳，這是他首次在東盟的某座城市內看到類似的廣告。即便以韓處安的奪權作為標誌，東盟名義上走出戰亂還不滿一年，許多城市的當務之急仍然是維持城市的基本生活。
汽車在各式各樣的廣告和充滿了自然氣息的綠色建築群中穿行了兩個小時，才終於抵達了麥克尼爾進入城市後所見的第一座沒有被植被覆蓋的建築。盡管如此，這組富麗堂皇的建築群仍然坐落於森林的懷抱之中，巴洛克式建築風格的白色宮殿搭配上建築上方的金色洋蔥狀圓頂，呈現出一種錯亂的美感。彼得·伯頓悄悄地對麥克尼爾說，中東地區的開明王爺們可能會喜歡這樣的宮殿建築。
一排又一排警衛從麥克尼爾一行人身上搜走了絕大部分個人物品，等到他們終於站在宮殿的大門前時，眾人全身上下隻剩下了所穿的衣服。伴隨著宮殿正廳大門的開啟，金碧輝煌的內景呈現在麥克尼爾眼前。他拜訪過布裏塔尼亞帝國的皇宮，眼前的這座宮殿自然比不得集結整個舊歐洲貴族的財力物力打造而成的新宮殿建築群，但這種能夠完美無缺地同整個城市的綠色自然風格相契合的王宮，他還是第一次見到。清新的氣息勝過了本應無處不在的奢華。
他們是見過大世麵的人。麥克尼爾和另一個世界中統治著整個美洲大陸的皇帝見過麵，伯頓則曾經和中東地區的阿拉伯王爺們成為酒肉朋友，更不必說迪迪埃·博尚所接觸的每一個熟人都是上流社會中的頂尖角色。唯一缺乏見識的隻剩下了可憐的阿南達，他局促不安地站在麥克尼爾身後，樣子像極了一輩子進城參觀一次的老農民。
“……好吧，我承認，我以前沒有過這麽有錢的朋友。”伯頓四處打量著房頂的裝飾物和壁畫，“這樣的屋子不是一般的富人住得起的。”
“興亞會和韓將軍為什麽會允許一個擁有如此巨額財富的國王在他們的總部附近隨意發展呢？”麥克尼爾百思不得其解，“其中肯定還有一些我們無從得知的細節。”
到了宮殿內部，警衛從穿著華而不實的禮服和裝飾物的衛兵變成了身穿西服的侍從，這些侍從帶領著訪客們來到了另一個房間。在這個會客廳中，麥克尼爾見到了22世紀的柔佛蘇丹。
東盟任何一家媒體對伊德裏斯沙阿個人形象的失真描述都比不上這位首富本人的真實麵貌更能粉碎一般人對於權力和財富的幻想，他們可能認為在這兩方麵爬到了金字塔頂點的大人物一定是從各種意義上都顯得較為優秀的精英、是他們要頂禮膜拜的半神人，而伊德裏斯沙阿的個人形象足以完全摧毀這樣的幻想。出現在麥克尼爾麵前的是一個體積驚人的中年男性，他胖得離譜，把大號的黑色西服撐得幾乎爆裂開來，隻有他頭頂的黑色圓頂小帽穩穩地停留在壯碩的頭顱上。
要是這位蘇丹的身旁再擺上幾十個餐盤，他的形象就更加鮮活了。
“向您致敬，柔佛的蘇丹陛下。”邁克爾·麥克尼爾將一隻手放在胸前，略微彎下腰鞠躬，“我謹代表公務繁忙而無法抽身的桑鬆將軍，祝您健康長壽。”
其實，伊德裏斯沙阿在幾年前還不是這樣一個【行走的肉塊】。就麥克尼爾了解到的情報而言，伊德裏斯沙阿曾經是角逐東盟最高權力的軍閥首領之一，然而他毫無疑問地慘敗給了韓處安和興亞會並退迴了他自己的領地中，就此不再參與外界的紛爭。
把伊德裏斯沙阿春風得意地閱兵時身穿軍服的照片拿出來，再和眼前這個胖乎乎的和藹的中年人對比，沒有人會認為這兩個人物形象屬於同一個人。
“從你走進這件屋子開始，你的目光隻在我這裏停留了片刻，而後就移開了。”像一座山一樣龐大的蘇丹開口了，“是在思考人生嗎？”
“我在思考胡坦班達能夠維持當前生活的原因。”麥克尼爾沉著冷靜地迴答道，“街道上不乏坐在外麵喝茶的市民，這在東盟的其他城市是看不到的，因為那裏的市民普遍受到消費品不足和生活貧困的壓力；此外，東盟沒有哪個城市會組織飛行比賽，理由除了興趣愛好不符外還有缺乏資金……所以，這座城市的居民主體，其實是東盟陷入戰亂以來所有放棄了競爭而決定隻抱著手頭的財富過日子的富商、政客、軍人。”
麥克尼爾的迴答讓伯頓分外緊張起來，他剛剛想明白迪迪埃·博尚莫名其妙地受到伊德裏斯沙阿的關注和重用的原因可能是這位蘇丹喜愛飛行運動或是類似的東西。然而，直接將包括蘇丹本人在內的大部分居民稱為在爭奪權力和財富的鬥爭中失去了資格的失敗者，無疑會讓麥克尼爾一行人陷入險境。想到這一點，伯頓做好了使用武力手段逃脫的準備。他在進入宮殿內部的過程中隨時思考著備用的逃脫計劃，而他相信麥克尼爾也有相同的打算。
“是失敗者的樂園，難道不是嗎？”肥胖的蘇丹平靜地說著，“一直不參與競爭的一方反而受到了勝利者的眷顧，而所有在這個過程中被淘汰的人，反而比不上從未參加競爭的懦弱者。”
“我並不認為您或是這座城市中的居民是失敗者。”麥克尼爾清了清嗓子，用更明晰的語言向蘇丹表達著自己的觀點，“縱使您是整個東盟最富有的人，維持這座城市的正常生活也需要巨額的穩定收入而非不確定的風險投資收益。在跨中南半島基礎設施建設工程項目完成以前，在中南半島的軍事管製結束以前，誰控製了馬六甲海峽的航運稅收，誰就能從灰色交易和非法交易中獲取常人難以想象的利益。不，哪怕是沒有這些，情報網絡也是一筆巨額財富。”
沒有彼得·伯頓事先指點，麥克尼爾自己還想不到這一層。剩下的幾句話則是他臨時添加的，免得讓雙方之間的氣氛變得過於緊張。
“……既然你聰明得能夠僅憑自己的推測就猜出我的收入來源，又為什麽要勸說我投資一個即將切斷我自己的財路的項目呢？”伊德裏斯沙阿的語氣中湧現出了戲謔，“中南半島的戰爭應該永遠持續下去，新的基礎設施建設工程也不應該有完成的那一天，這才是我最想看到的一幕。”
到這一步，麥克尼爾決定把伯頓推上台前。別看伯頓平時擺出一副不正經的模樣，他總會在正式場合比其他人更穩重一些。用他所掌握的商業知識，彼得·伯頓開始向伊德裏斯沙阿闡述他的觀點：跨中南半島基礎設施工程項目並不會給馬六甲海峽的航運帶來什麽毀滅性的打擊，反而能夠讓這筆穩定收入更上一層樓。他舉例對饒有興趣地聽著新點子的蘇丹說，交通和物流網絡的發達有助於帶動投資建設（尤其是日本人的青睞），那時馬六甲的航運業務隻會越來越多。
雖然非法交易會伴隨著商業正規化發展的進行而持續受到打擊，但這種利益損失和預期收益相比不值一提。
彼得·伯頓的勸說起了效果。伊德裏斯沙阿似乎對他的新說法產生了興趣，並使用了幾條已有的案例證明自己觀點的正確性。雙方之間不像是交流做生意和投資的訣竅，更像是進行唇槍舌劍的辯論。不過，麥克尼爾隱約察覺到，這些觀點聽起來不像是伊德裏斯沙阿本人的看法。
“……依靠聚集財富的手段，也就是從其他地區吸走資源，確實可以在幾年或是十幾年內，甚至是在整整一代人的時間內，維持住現在的生活。然而，普遍貧困帶來的種種問題，最終會危及所有自認為和這些問題無關的城市。”伯頓不得不站在更高的角度看待問題，拋棄了純粹的短期利益規劃，“時代正在改變，不會再有許多流亡的富人來到這座城市了。以後，胡坦班達要依靠從這座城市生長的新一代人的規劃來前行。”
見伊德裏斯沙阿還沒有被伯頓說服，麥克尼爾決定拿出更有力的論據。正當他打算接替伯頓發言時，一直用平靜淡漠的眼神和表情使得自己看起來高深莫測的伊德裏斯沙阿忽然捧腹大笑，那滑稽的模樣又一次顛覆了在場的眾人對他的看法。隻有房間裏的其他衛兵沒有受到任何影響，他們早就適應了蘇丹的多麵性。
“這樣一來，我就有足夠的理由去反駁那些試圖阻礙我的人了。多謝你提供的這些理由和資料，伯頓先生。”伊德裏斯沙阿抬起頭看了看附近的掛鍾，發覺他們竟然滔滔不絕地聊了幾個小時，“其實桑鬆教授……他現在是將軍了？他勸過我，說我們這些人擁有大量的財富但又沒有掌握能夠讓東盟軍在動手之前猶豫的關鍵資源或產業，那就毫無自保的能力。想不到他這麽有誠意，居然專程派了幾位特使來說服我。”
“幸運地從混亂的世界中生存下來的所有人都得學會靈活地適應新的時代，蘇丹陛下。”麥克尼爾站的筆直。
另一個話題則是他們不願提起的。這些富有的流亡者隻能坐吃山空而不是利用手中的財富去控製更多的資源，不是他們不想這麽做，也不是他們缺乏遠見，而是那會被東盟軍視作重新參加爭奪權力的戰爭。屆時，沒有自保能力的胡坦班達會在頃刻間灰飛煙滅。
不知不覺間，夜幕降臨。號稱全東盟最富有的男人大方地請來賓留下用餐，眾人勉為其難地接受了邀請。
“我的朋友從沒跟我說過他認識像您這樣的大人物。”麥克尼爾舉起了酒杯，向不喝酒的伊德裏斯沙阿敬酒。當然，宴席上沒有任何酒類飲料，杯子裏裝的都是果汁。
“當時我的飛機墜落在山穀中，是他幫助我修好了飛機，不然我在去年的這個時候已經死了。”伊德裏斯沙阿輕描淡寫地迴憶著令餐桌上的訪客們心驚肉跳的過去，“不過，我確實曾經懷疑過你們這些來自那個東印度原維和部隊的雇傭兵是特地被派來這裏的臥底，但在博尚希望我幫助你們搞定新加坡的生意時，我就決定繼續相信你們。”
“……您知道我們原來的身份？”麥克尼爾的杯子尷尬地停在了半空中，“好吧，這對您來說確實不是什麽困難的事情。”
不僅如此，對於這些在剩餘的人生中隻剩下享樂的富豪們來說，博尚的出現還給他們提供了消遣人生的另一種辦法。由偏愛飛行運動的伊德裏斯沙阿倡導，胡坦班達的富豪們正在把最值得驕傲的享受從奢侈糜爛的腐化生活轉變為各種挑戰人體極限的體育運動。伊德裏斯沙阿本人擔任這些運動協會的名譽會長，由博尚給他出謀劃策來規劃各項運動的賽事和訓練場地。
事後麥克尼爾向博尚追問時，博尚輕描淡寫地說，他隻是把eu的權貴們消遣的東西拿出來複述了一遍而已。
“蘇丹陛下，有一件困擾了我許久的事情……也許我可以在您這裏找到它的答案。”酒足飯飽之際，麥克尼爾趁機提出了自己的請求，“據說東盟的各種地下交易網絡都是由您在主持，想必您比我們了解更多的內幕。”
這不要緊。隻要對方表示事情有談判的餘地，那就證明麥克尼爾等人能夠給他帶來的利益有可能勝過放棄這些灰色生意網絡的損失。隨著時間的流逝，東盟終將轉變成為一個麥克尼爾熟悉的正常國家，猖獗的犯罪交易除了像躲在水溝裏的老鼠一樣四散奔逃以外，別無他法。到那時，伊德裏斯沙阿一定會慶幸明智地抽身挽救了他的名譽，使得他不必除失敗者的標簽之外再次承擔晚節不保的精神打擊。
晚餐結束後，麥克尼爾一行人向伊德裏斯沙阿告別，準備返迴他們選好的酒店。臨走前，麥克尼爾對伊德裏斯沙阿說，有一些細節問題需要進行反複磋商。他的提議得到了蘇丹的肯定。
“麥克尼爾，你先迴去吧。”伯頓躍躍欲試，他等不及要在胡坦班達嚐試一次腐化墮落的生活了，“這裏的居民都是流亡來的富人，是吧？這麽說，本地的夜店——”
“你真惡心。”坐在博尚駕駛的車子後排座位上的麥克尼爾白了他一眼，“我不是說去夜店這件事，而是說你居然幻想著能夠攀上平日懶得看你一眼的大人物……博尚，先把他送去夜店，然後再迴酒店。我打賭他在明天中午之前不會出現在我們麵前了。”
把伯頓送走後，博尚開車載著麥克尼爾返迴酒店。由於阿南達在場，他們隻是聊著一些漫無邊際的花邊新聞，不涉及他們的一係列行動的真實目的。
直到車子抵達了酒店門口，麥克尼爾先叫阿南達去檢查房間，以此支走了熱心的翻譯。
“多虧有你啊。”他感慨道。
“我們各有各的機遇，分工合作。”博尚凝視著麥克尼爾，“不過，關於【蘭芳赤子】的事情，我和葉真調查了很長時間也沒查出有用的情報。l組織也一樣，蘇丹陛下沒有興趣去針對無法威脅他的組織進行調查。”
“不用道歉，他們的實力能讓興亞會忌憚，我們還是太弱小了。”麥克尼爾拍著友人的肩膀，“我們預計還會在胡坦班達住幾天，你就認真給我們當向導吧。”
博尚和麥克尼爾道別，並未立即離開，而是先在酒店附近等候了一陣，確認沒有可疑人員出入後，開著車子圍繞著酒店附近的街區轉了幾圈並返迴原位，又一次等候了一段時間。如此重複多次後，他才終於將車子駛離酒店，向著自己的住處開去。
車子剛在車庫裏停穩，他便接到了葉真的電話。
“博尚，我查到了他們的下一個行動。”葉真沒有開啟全息投影，那可能會讓路過的無關人員發現他們的交流，“看來麥克尼爾的想法是正確的，敵人希望從各個方麵威脅東盟的穩定。”
“你告訴過別人嗎？”迪迪埃·博尚把手放在車門的按鈕上，時刻警戒著。一種不祥的預感縈繞在他的心頭。
“沒有，我怕信息傳遞過程中被他們截取，誰知道哪些人會是他們的臥底呢？”葉真歎了一口氣，“沒辦法進行提醒了！我們得找人混進去，伊德裏斯沙阿給你的許可發下來了嗎？”
“這件事我來辦，不能打擾他們。”博尚用不容置疑的口吻說道，“麥克尼爾的任務是在表層和敵人較量，他的工作已經夠多了。”
博尚結束了通話，把手機放在衣兜裏，離開了車子。一輛打著遠光燈駛入了車庫的大貨車阻礙了他的視線，渾身肌肉緊繃的原王牌飛行員一麵用手臂遮擋刺眼的燈光，一麵疑惑為什麽這時候會有人把大貨車開到私人住宅區的地下車庫裏。
“噠噠噠！”
槍聲響了。
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沒有哪個希望探索人與自然和諧共處的城市環境的建築師和設計師可以忽略【胡坦班達】，這座位於新加坡西北方向不遠處的濱海都市。成功的修飾混淆了人們的感官，許多初次來到這座城市中的旅客會產生一種錯覺，仿佛這不是被引進了大量綠色植被的城市，而是完全建造在森林中的一座綠色都市。
綠色，成為了胡坦班達的主流色彩。即便是麥克尼爾一生中見過的植被覆蓋麵積最大的城市也無法和它相比，那全是由於多種多樣的綠色植物從裏到外覆蓋著大多數建築，連隨處可見的居民樓上都有著綠色植物的裝點。盡管這樣的優美環境疑似給當地人帶來了蚊蟲過多的困擾（麥克尼爾在機場清楚地感受到了這一點），倘若不是在此長期居住而是隻來遊覽數日，他願意將胡坦班達稱為一座值得人們一生中必去一次的美麗城市。
“就和宣傳中的一樣，這裏的人們過著慢節奏的生活。”彼得·伯頓很注重觀察市民的生活情況，“沒有那麽多低著頭匆匆趕路的市民……嘿，這裏適合成為療養的好去處。”
“他們為了城市的美觀而犧牲了許多東西，包括能夠一些能夠高效地帶來利潤的生意。那麽，為了維持城市的繁榮，一定還有什麽其他產業在為他們提供財富。”麥克尼爾篤定地說道，他和伯頓的觀點在細微之處存在分歧，總體上則大致相當，“我們去找博尚吧。”
在機場的地下停車場中，他們找到了等候已久的迪迪埃·博尚。就像上一次奇跡般地駕駛著車子出現在他們麵前並將他們從血盟團的圍攻中拯救出來那樣，迪迪埃·博尚開著一輛相同的車子，穿著得體的西服。車中的空調避免了他在仍然較為炎熱的東南亞的冬天成為汗流浹背的可憐人，這是出門前決定穿著運動服上路並在抵達目的地後再換上正裝的麥克尼爾一行人竭力避免遭遇的情況。
“這就是我覺得我們需要拓展自己的領域而不是把所有人集中在同一項工作上的原因。”麥克尼爾馬上從箱子裏找出準備好的衣服，“沒你幫忙，也許我們可能已經卷入了更大的麻煩。”
離開機場之前，他們還有一項手續需要完成。機場的出入口處設立了用於檢測心理狀況的關卡，專門負責這項工作的技術人員和用於應付突發狀況的警察隨時待命。胡坦班達不歡迎那些有著成為罪犯的潛質的危險人員，警察們會禮貌地請求可疑人員返迴——若是這些家夥試圖負隅頑抗，等待著他們的將是更為悲慘的命運。
多次接受過類似的檢查且向來被認定為心理狀況相當穩定的麥克尼爾輕鬆地通過了篩查，他向博尚講述了他們一路上的見聞，並重點提到了桑鬆大力支持的跨中南半島基礎設施工程建設項目遭遇的一係列困難和資金短缺、缺乏穩定的投資方等現狀造成的不便。東盟軍的影響力目前居高不下，想從軍隊手裏搶走經費實在是難上加難。
五彩斑斕的全息投影廣告可能是胡坦班達市內除了綠色植物之外最能對人們的視覺形成衝擊的景象了，不過這些尺寸和內容都十分誇張的廣告中宣傳的不是購物而是各種比賽。麥克尼爾驚訝地在這裏看到了對賽車、劃艇、滑翔機等諸多高成本賽事的宣傳，這是他首次在東盟的某座城市內看到類似的廣告。即便以韓處安的奪權作為標誌，東盟名義上走出戰亂還不滿一年，許多城市的當務之急仍然是維持城市的基本生活。
汽車在各式各樣的廣告和充滿了自然氣息的綠色建築群中穿行了兩個小時，才終於抵達了麥克尼爾進入城市後所見的第一座沒有被植被覆蓋的建築。盡管如此，這組富麗堂皇的建築群仍然坐落於森林的懷抱之中，巴洛克式建築風格的白色宮殿搭配上建築上方的金色洋蔥狀圓頂，呈現出一種錯亂的美感。彼得·伯頓悄悄地對麥克尼爾說，中東地區的開明王爺們可能會喜歡這樣的宮殿建築。
一排又一排警衛從麥克尼爾一行人身上搜走了絕大部分個人物品，等到他們終於站在宮殿的大門前時，眾人全身上下隻剩下了所穿的衣服。伴隨著宮殿正廳大門的開啟，金碧輝煌的內景呈現在麥克尼爾眼前。他拜訪過布裏塔尼亞帝國的皇宮，眼前的這座宮殿自然比不得集結整個舊歐洲貴族的財力物力打造而成的新宮殿建築群，但這種能夠完美無缺地同整個城市的綠色自然風格相契合的王宮，他還是第一次見到。清新的氣息勝過了本應無處不在的奢華。
他們是見過大世麵的人。麥克尼爾和另一個世界中統治著整個美洲大陸的皇帝見過麵，伯頓則曾經和中東地區的阿拉伯王爺們成為酒肉朋友，更不必說迪迪埃·博尚所接觸的每一個熟人都是上流社會中的頂尖角色。唯一缺乏見識的隻剩下了可憐的阿南達，他局促不安地站在麥克尼爾身後，樣子像極了一輩子進城參觀一次的老農民。
“……好吧，我承認，我以前沒有過這麽有錢的朋友。”伯頓四處打量著房頂的裝飾物和壁畫，“這樣的屋子不是一般的富人住得起的。”
“興亞會和韓將軍為什麽會允許一個擁有如此巨額財富的國王在他們的總部附近隨意發展呢？”麥克尼爾百思不得其解，“其中肯定還有一些我們無從得知的細節。”
到了宮殿內部，警衛從穿著華而不實的禮服和裝飾物的衛兵變成了身穿西服的侍從，這些侍從帶領著訪客們來到了另一個房間。在這個會客廳中，麥克尼爾見到了22世紀的柔佛蘇丹。
東盟任何一家媒體對伊德裏斯沙阿個人形象的失真描述都比不上這位首富本人的真實麵貌更能粉碎一般人對於權力和財富的幻想，他們可能認為在這兩方麵爬到了金字塔頂點的大人物一定是從各種意義上都顯得較為優秀的精英、是他們要頂禮膜拜的半神人，而伊德裏斯沙阿的個人形象足以完全摧毀這樣的幻想。出現在麥克尼爾麵前的是一個體積驚人的中年男性，他胖得離譜，把大號的黑色西服撐得幾乎爆裂開來，隻有他頭頂的黑色圓頂小帽穩穩地停留在壯碩的頭顱上。
要是這位蘇丹的身旁再擺上幾十個餐盤，他的形象就更加鮮活了。
“向您致敬，柔佛的蘇丹陛下。”邁克爾·麥克尼爾將一隻手放在胸前，略微彎下腰鞠躬，“我謹代表公務繁忙而無法抽身的桑鬆將軍，祝您健康長壽。”
其實，伊德裏斯沙阿在幾年前還不是這樣一個【行走的肉塊】。就麥克尼爾了解到的情報而言，伊德裏斯沙阿曾經是角逐東盟最高權力的軍閥首領之一，然而他毫無疑問地慘敗給了韓處安和興亞會並退迴了他自己的領地中，就此不再參與外界的紛爭。
把伊德裏斯沙阿春風得意地閱兵時身穿軍服的照片拿出來，再和眼前這個胖乎乎的和藹的中年人對比，沒有人會認為這兩個人物形象屬於同一個人。
“從你走進這件屋子開始，你的目光隻在我這裏停留了片刻，而後就移開了。”像一座山一樣龐大的蘇丹開口了，“是在思考人生嗎？”
“我在思考胡坦班達能夠維持當前生活的原因。”麥克尼爾沉著冷靜地迴答道，“街道上不乏坐在外麵喝茶的市民，這在東盟的其他城市是看不到的，因為那裏的市民普遍受到消費品不足和生活貧困的壓力；此外，東盟沒有哪個城市會組織飛行比賽，理由除了興趣愛好不符外還有缺乏資金……所以，這座城市的居民主體，其實是東盟陷入戰亂以來所有放棄了競爭而決定隻抱著手頭的財富過日子的富商、政客、軍人。”
麥克尼爾的迴答讓伯頓分外緊張起來，他剛剛想明白迪迪埃·博尚莫名其妙地受到伊德裏斯沙阿的關注和重用的原因可能是這位蘇丹喜愛飛行運動或是類似的東西。然而，直接將包括蘇丹本人在內的大部分居民稱為在爭奪權力和財富的鬥爭中失去了資格的失敗者，無疑會讓麥克尼爾一行人陷入險境。想到這一點，伯頓做好了使用武力手段逃脫的準備。他在進入宮殿內部的過程中隨時思考著備用的逃脫計劃，而他相信麥克尼爾也有相同的打算。
“是失敗者的樂園，難道不是嗎？”肥胖的蘇丹平靜地說著，“一直不參與競爭的一方反而受到了勝利者的眷顧，而所有在這個過程中被淘汰的人，反而比不上從未參加競爭的懦弱者。”
“我並不認為您或是這座城市中的居民是失敗者。”麥克尼爾清了清嗓子，用更明晰的語言向蘇丹表達著自己的觀點，“縱使您是整個東盟最富有的人，維持這座城市的正常生活也需要巨額的穩定收入而非不確定的風險投資收益。在跨中南半島基礎設施建設工程項目完成以前，在中南半島的軍事管製結束以前，誰控製了馬六甲海峽的航運稅收，誰就能從灰色交易和非法交易中獲取常人難以想象的利益。不，哪怕是沒有這些，情報網絡也是一筆巨額財富。”
沒有彼得·伯頓事先指點，麥克尼爾自己還想不到這一層。剩下的幾句話則是他臨時添加的，免得讓雙方之間的氣氛變得過於緊張。
“……既然你聰明得能夠僅憑自己的推測就猜出我的收入來源，又為什麽要勸說我投資一個即將切斷我自己的財路的項目呢？”伊德裏斯沙阿的語氣中湧現出了戲謔，“中南半島的戰爭應該永遠持續下去，新的基礎設施建設工程也不應該有完成的那一天，這才是我最想看到的一幕。”
到這一步，麥克尼爾決定把伯頓推上台前。別看伯頓平時擺出一副不正經的模樣，他總會在正式場合比其他人更穩重一些。用他所掌握的商業知識，彼得·伯頓開始向伊德裏斯沙阿闡述他的觀點：跨中南半島基礎設施工程項目並不會給馬六甲海峽的航運帶來什麽毀滅性的打擊，反而能夠讓這筆穩定收入更上一層樓。他舉例對饒有興趣地聽著新點子的蘇丹說，交通和物流網絡的發達有助於帶動投資建設（尤其是日本人的青睞），那時馬六甲的航運業務隻會越來越多。
雖然非法交易會伴隨著商業正規化發展的進行而持續受到打擊，但這種利益損失和預期收益相比不值一提。
彼得·伯頓的勸說起了效果。伊德裏斯沙阿似乎對他的新說法產生了興趣，並使用了幾條已有的案例證明自己觀點的正確性。雙方之間不像是交流做生意和投資的訣竅，更像是進行唇槍舌劍的辯論。不過，麥克尼爾隱約察覺到，這些觀點聽起來不像是伊德裏斯沙阿本人的看法。
“……依靠聚集財富的手段，也就是從其他地區吸走資源，確實可以在幾年或是十幾年內，甚至是在整整一代人的時間內，維持住現在的生活。然而，普遍貧困帶來的種種問題，最終會危及所有自認為和這些問題無關的城市。”伯頓不得不站在更高的角度看待問題，拋棄了純粹的短期利益規劃，“時代正在改變，不會再有許多流亡的富人來到這座城市了。以後，胡坦班達要依靠從這座城市生長的新一代人的規劃來前行。”
見伊德裏斯沙阿還沒有被伯頓說服，麥克尼爾決定拿出更有力的論據。正當他打算接替伯頓發言時，一直用平靜淡漠的眼神和表情使得自己看起來高深莫測的伊德裏斯沙阿忽然捧腹大笑，那滑稽的模樣又一次顛覆了在場的眾人對他的看法。隻有房間裏的其他衛兵沒有受到任何影響，他們早就適應了蘇丹的多麵性。
“這樣一來，我就有足夠的理由去反駁那些試圖阻礙我的人了。多謝你提供的這些理由和資料，伯頓先生。”伊德裏斯沙阿抬起頭看了看附近的掛鍾，發覺他們竟然滔滔不絕地聊了幾個小時，“其實桑鬆教授……他現在是將軍了？他勸過我，說我們這些人擁有大量的財富但又沒有掌握能夠讓東盟軍在動手之前猶豫的關鍵資源或產業，那就毫無自保的能力。想不到他這麽有誠意，居然專程派了幾位特使來說服我。”
“幸運地從混亂的世界中生存下來的所有人都得學會靈活地適應新的時代，蘇丹陛下。”麥克尼爾站的筆直。
另一個話題則是他們不願提起的。這些富有的流亡者隻能坐吃山空而不是利用手中的財富去控製更多的資源，不是他們不想這麽做，也不是他們缺乏遠見，而是那會被東盟軍視作重新參加爭奪權力的戰爭。屆時，沒有自保能力的胡坦班達會在頃刻間灰飛煙滅。
不知不覺間，夜幕降臨。號稱全東盟最富有的男人大方地請來賓留下用餐，眾人勉為其難地接受了邀請。
“我的朋友從沒跟我說過他認識像您這樣的大人物。”麥克尼爾舉起了酒杯，向不喝酒的伊德裏斯沙阿敬酒。當然，宴席上沒有任何酒類飲料，杯子裏裝的都是果汁。
“當時我的飛機墜落在山穀中，是他幫助我修好了飛機，不然我在去年的這個時候已經死了。”伊德裏斯沙阿輕描淡寫地迴憶著令餐桌上的訪客們心驚肉跳的過去，“不過，我確實曾經懷疑過你們這些來自那個東印度原維和部隊的雇傭兵是特地被派來這裏的臥底，但在博尚希望我幫助你們搞定新加坡的生意時，我就決定繼續相信你們。”
“……您知道我們原來的身份？”麥克尼爾的杯子尷尬地停在了半空中，“好吧，這對您來說確實不是什麽困難的事情。”
不僅如此，對於這些在剩餘的人生中隻剩下享樂的富豪們來說，博尚的出現還給他們提供了消遣人生的另一種辦法。由偏愛飛行運動的伊德裏斯沙阿倡導，胡坦班達的富豪們正在把最值得驕傲的享受從奢侈糜爛的腐化生活轉變為各種挑戰人體極限的體育運動。伊德裏斯沙阿本人擔任這些運動協會的名譽會長，由博尚給他出謀劃策來規劃各項運動的賽事和訓練場地。
事後麥克尼爾向博尚追問時，博尚輕描淡寫地說，他隻是把eu的權貴們消遣的東西拿出來複述了一遍而已。
“蘇丹陛下，有一件困擾了我許久的事情……也許我可以在您這裏找到它的答案。”酒足飯飽之際，麥克尼爾趁機提出了自己的請求，“據說東盟的各種地下交易網絡都是由您在主持，想必您比我們了解更多的內幕。”
這不要緊。隻要對方表示事情有談判的餘地，那就證明麥克尼爾等人能夠給他帶來的利益有可能勝過放棄這些灰色生意網絡的損失。隨著時間的流逝，東盟終將轉變成為一個麥克尼爾熟悉的正常國家，猖獗的犯罪交易除了像躲在水溝裏的老鼠一樣四散奔逃以外，別無他法。到那時，伊德裏斯沙阿一定會慶幸明智地抽身挽救了他的名譽，使得他不必除失敗者的標簽之外再次承擔晚節不保的精神打擊。
晚餐結束後，麥克尼爾一行人向伊德裏斯沙阿告別，準備返迴他們選好的酒店。臨走前，麥克尼爾對伊德裏斯沙阿說，有一些細節問題需要進行反複磋商。他的提議得到了蘇丹的肯定。
“麥克尼爾，你先迴去吧。”伯頓躍躍欲試，他等不及要在胡坦班達嚐試一次腐化墮落的生活了，“這裏的居民都是流亡來的富人，是吧？這麽說，本地的夜店——”
“你真惡心。”坐在博尚駕駛的車子後排座位上的麥克尼爾白了他一眼，“我不是說去夜店這件事，而是說你居然幻想著能夠攀上平日懶得看你一眼的大人物……博尚，先把他送去夜店，然後再迴酒店。我打賭他在明天中午之前不會出現在我們麵前了。”
把伯頓送走後，博尚開車載著麥克尼爾返迴酒店。由於阿南達在場，他們隻是聊著一些漫無邊際的花邊新聞，不涉及他們的一係列行動的真實目的。
直到車子抵達了酒店門口，麥克尼爾先叫阿南達去檢查房間，以此支走了熱心的翻譯。
“多虧有你啊。”他感慨道。
“我們各有各的機遇，分工合作。”博尚凝視著麥克尼爾，“不過，關於【蘭芳赤子】的事情，我和葉真調查了很長時間也沒查出有用的情報。l組織也一樣，蘇丹陛下沒有興趣去針對無法威脅他的組織進行調查。”
“不用道歉，他們的實力能讓興亞會忌憚，我們還是太弱小了。”麥克尼爾拍著友人的肩膀，“我們預計還會在胡坦班達住幾天，你就認真給我們當向導吧。”
博尚和麥克尼爾道別，並未立即離開，而是先在酒店附近等候了一陣，確認沒有可疑人員出入後，開著車子圍繞著酒店附近的街區轉了幾圈並返迴原位，又一次等候了一段時間。如此重複多次後，他才終於將車子駛離酒店，向著自己的住處開去。
車子剛在車庫裏停穩，他便接到了葉真的電話。
“博尚，我查到了他們的下一個行動。”葉真沒有開啟全息投影，那可能會讓路過的無關人員發現他們的交流，“看來麥克尼爾的想法是正確的，敵人希望從各個方麵威脅東盟的穩定。”
“你告訴過別人嗎？”迪迪埃·博尚把手放在車門的按鈕上，時刻警戒著。一種不祥的預感縈繞在他的心頭。
“沒有，我怕信息傳遞過程中被他們截取，誰知道哪些人會是他們的臥底呢？”葉真歎了一口氣，“沒辦法進行提醒了！我們得找人混進去，伊德裏斯沙阿給你的許可發下來了嗎？”
“這件事我來辦，不能打擾他們。”博尚用不容置疑的口吻說道，“麥克尼爾的任務是在表層和敵人較量，他的工作已經夠多了。”
博尚結束了通話，把手機放在衣兜裏，離開了車子。一輛打著遠光燈駛入了車庫的大貨車阻礙了他的視線，渾身肌肉緊繃的原王牌飛行員一麵用手臂遮擋刺眼的燈光，一麵疑惑為什麽這時候會有人把大貨車開到私人住宅區的地下車庫裏。
“噠噠噠！”
槍聲響了。
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