or4-ep4：莎樂美（13）
第一批被派遣到外太空的宇宙戰艦上充當勞工的溫德米爾人懷著忐忑不安的心情坐進了他們大多數人在一生中僅能從傳說中了解到的運輸飛船中，向著未知的領域出發。即便已經被地球人統治了三十多年，很少有溫德米爾人能夠離開溫德米爾行星係統，更別說離開布裏希加曼球狀星團去探索銀河係的其他地區了。格拉米亞國王竭盡全力地鼓勵自己的同胞把適用於宇宙戰爭時代的飛機駕駛作為重要的全民運動項目來建設，但許多人終其一生見不到真正的飛機。
其中一艘滿載著溫德米爾人的運輸飛船就近停泊在【無瑕者】艦隊的旗艦【蒂莫西·道爾丹頓】號航空母艦上，這些穿著今天剛下發的新衣服前來報到的溫德米爾人見到幾名等候在機庫中充當引導員的新統合軍士兵向著他們走來，竟不由自主地向後退卻了幾步，想要逃迴飛船上。其中一些膽小的家夥更是雙腿癱軟，連逃跑都做不到。
站在最前麵的士兵調整著翻譯軟件的功能，這是他從macross-7遠征軍艦隊和【無瑕者】艦隊那裏拿到的新裝備，也讓他終於不必借由人工翻譯來和溫德米爾人交流了。如果說幾個月以前他還隻會覺得信息閉塞是某些特殊殖民地行星和工業行星上的特例，那麽如今邁克爾·麥克尼爾更傾向於認為這是新統合軍或是巨型星際企業集團用於封鎖消息、麻痹當地居民的常見手段。隻要停止相應的服務，所有的居民便會成為完全聽從吩咐的溫順羔羊。
“各位溫德米爾人公民，想必你們在來到這裏之前已經接受了相應的訓練並清楚地了解大家麵對著什麽樣的敵人。”他不知道這款翻譯軟件是否可以準確地把他想說的內容變為溫德米爾語，“……多餘的廢話，輪不到我來說。隻要你們在這場戰爭中活下去，我敢保證，你們和你們的後代將會得到改變命運的機會，而不是永遠把自己的人生交給一些依靠著血統的無能貴族。”
說罷，年輕的士兵大手一揮，讓身旁的其他新統合軍士兵和【無瑕者】士兵把這些溫德米爾人安排到對應的崗位上。兩支援軍艦隊的到來解決了守軍缺乏宇宙機動作戰部隊的難題，但人力上的不足仍然是顯而易見的。倉促之間將大批溫德米爾人平民送進軍隊以填補人力空缺成為了格拉米亞國王的唯一辦法，他和他的盟友們把這些穿著破衣爛衫的平民套上早就被淘汰的宇航服後塞進飛船中，匆忙地將一群甚至不識字的農民送到了太空之中。
人群中沒有出現異議，更別說反抗了。這些除了頭發末梢帶著不同形狀的【盧恩】器官之外和地球人毫無區別的外星人平民在士兵們的帶領下開始接觸他們的新工作，這是和種地或手工作坊完全不同的概念，或許他們將來還需要更長的時間才能完全適應這樣的生活節奏。至於現在，活下來比什麽都重要。
負責押送這批溫德米爾人平民的士兵們是最後一批離開運輸飛船的人員，其中一名士兵剛走出運輸飛船便一眼看到了站在不遠處發號施令的麥克尼爾，連忙跑向他，熱情地向他打招唿。
“早上好，丹尼斯二等兵。”麥克尼爾看到了熟悉的麵孔，免不得要和對方寒暄幾句，“但願那些溫德米爾人沒有難為你們，我想他們更需要讓你們這些專業的軍事人員投入戰鬥中。”
“確實如此，沒過多久他們就把我們放了，隻是自那之後我們的工作一直很緊張。”丹尼斯二等兵向著麥克尼爾訴苦，他的大部分不滿源自建造防禦工事時的高強度工作，而那些同格拉米亞國王合作的新統合軍軍官顯然不會在同樣充當勞工的地球人和溫德米爾人之間做什麽區別，“不過，管理他們倒不是什麽困難的事情。”
“他們很聽話？”
“不僅僅是聽話……唉，聽話是好事，可惜他們幹活的時候幾乎沒有動力。”丹尼斯二等兵指著那些幫助機械師搬運工具和零件的溫德米爾人平民，“你讓他們去做事，他們當然會照做的，但也就僅僅是照做了——想讓他們做好，是根本不可能的。他們的腦袋理解不了更多的東西。”
兩人身後傳來了唿聲，麥克尼爾迴頭一看，隻見已經換好了飛行服的伯頓向著他們招手，迪迪埃·博尚則蹲在離伯頓有十幾米遠的一處空地上仔細地和身旁的其他飛行員討論著戰術問題。
“你小子什麽時候調到這邊了？”伯頓哈哈大笑，“……調來也好，現在我們不得不和這些反統合武裝組織合作，你留在地麵上反而不安全。”
“不算是工作調動，隻是碰巧押送一些結束了訓練的溫德米爾人來他們的工作崗位上開工，又順便和麥克尼爾聊幾句而已。”丹尼斯二等兵不好意思地笑了，他也明白眾人處境的惡劣。不和這些反統合武裝組織合作，那麽他麽便隻能在被伐折羅消滅和被反統合武裝組織消滅之間做個選擇了。
伯頓那最近消瘦了不少的臉上一直掛著笑容，直到丹尼斯二等兵向他們講完了自己的見聞並準備告別時，這個蹩腳的新手飛行員才忽然開口說道：
“糾正一下——”他指著麥克尼爾，“叫【長官】。”
丹尼斯二等兵不知所措地看著跟自己並肩作戰接近半年的戰友們。
“你別聽他瞎說。”麥克尼爾揮了揮手，讓丹尼斯二等兵盡快返迴，別在這裏耽擱，“隻不過是一次無關痛癢的晉升，算不上什麽獎勵。”
如釋重負的丹尼斯二等兵慌忙離開了，心中仍舊滿懷疑慮。麥克尼爾拎著伯頓返迴博尚身旁，後者剛剛結束了戰術安排，本打算主動找麥克尼爾進行說明，沒想到麥克尼爾比他先一步將自己的想法付諸實踐。
“我還是更擔心這些外星異形怪物的動向，尤其是當我們從未真正了解它們造成的一些現象背後的真實規律時。要是舒勒博士還在這裏，也許我們就能製定更有效的反擊策略。”博尚皺緊眉頭，“不管怎麽說，先奪迴對溫德米爾-4行星周邊衛星的控製權，再逐步把伐折羅清理出去。”
“他們要是再不派那個什麽【準女王級伐折羅】過來，咱們就要被普通的伐折羅淹沒了。”伯頓重重地歎了一口氣。
在前兩天的戰鬥中，伐折羅開始侵占溫德米爾行星係統內其他行星、建立巢穴以及溫德米爾-4的【月亮】被伐折羅占據等事實迫使新統合軍和【無瑕者】轉變策略。他們不能再等下去了，必須立刻把外星異形怪物從能夠輕鬆威脅到溫德米爾-4行星的位置趕出去。
為了減少航空隊在混戰中的損失，薄紅始終和其他飛行員一同戰鬥在對抗伐折羅的第一線。但是，麥克尼爾幾乎能夠察覺到她的精神狀態以肉眼可見的速度惡化，表麵上的疲倦已經不足以掩飾那種令人不安的預感。他小心翼翼地叮囑自己的戰友們，一定要注意掩護這場戰爭中唯一能夠對伐折羅形成幹擾的關鍵人物。
“她還用不著我們去掩護。”博尚對此不置可否，“坦白地說，我沒有在一對一的戰鬥中打敗她的信心。”
第一次衛星爭奪戰於昨天夜間（地球太平洋時間）落下帷幕，新統合軍艦隊在薄紅對伐折羅的幹擾下使用反應彈從封鎖溫德米爾-4行星周邊的伐折羅集群中炸出一條血路，終於徹底摧毀了其中一顆衛星上的大部分伐折羅巢穴。當筋疲力盡的麥克尼爾結束了他的工作並返迴臨時充當母艦的【蒂莫西·道爾丹頓】號時，他接到了一個讓他略感意外的通知。
宣讀通知的是跟隨馬克西米連·吉納斯指揮的macross-7遠征軍艦隊一同前來但又不屬於該船團的埃癸斯·福克（aegisfocker）上校，他打著官腔向包括麥克尼爾在內的幾名來自nexus船團的飛行員宣布，他們已經從上等兵（spacyman）晉升為下士（po3）了。
“長官，根據相關條例，續約不滿六個月的人不符合晉升要求。”眾人散去後，麥克尼爾把他的疑問向同樣是王牌飛行員出身的福克上校和盤托出，“……而且我們的身份也比較尷尬。”
“但是根據另一條規定，艦上服役時間超過20個月的士兵不受續約範圍限製。”福克上校懶得在他連名字都不會用心記住的小人物身上浪費精力，像麥克尼爾這樣滿足總服役需求但很容易被新統合軍那近似簽訂合同的服役方式擋住晉升道路的士兵實在是太多了，“貼上你的新臂章，然後繼續去開飛機，別在這裏囉嗦。”
除了臂章上的三條斜線變成了一條向下的人字形箭頭外，麥克尼爾的生活沒有發生任何變化。倒是伯頓聽說此事後特地前來慶祝了一番，還裝模作樣地用【長官】來稱唿麥克尼爾，把麥克尼爾弄得十分尷尬。他對伯頓解釋說，這種僅能起到象征性的鼓勵作用的晉升並不會讓他們有機會從迫在眉睫的會戰中退出。
博尚為之憂心的第二次衛星爭奪戰預計在一個小時後開始，新統合軍和【無瑕者】已經做好了準備，但雙方在一些細節問題上仍未達成一致意見。除此之外，使用反應彈攻擊伐折羅可能導致伐折羅進化出對反應彈的免疫性這一點也成為了指揮官們爭論的焦點之一。
無論如何，剩餘的伐折羅巢穴必須被清除，那些能夠變成新的外星異形怪物的【卵】不該留在這個世界上。麵對伐折羅的全方位封鎖，想要不被伐折羅利用守軍發動攻擊的機會突破封鎖線的唯一生路便是盡快完成作戰任務後迴放。他們不能完全依賴薄紅的能力，真正在實戰中消滅那些外星異形怪物還得依靠拚死奮戰的飛行員和士兵們的努力。
負責檢修戰鬥機的機械師和整備人員一刻不停地忙碌著，他們的任何懈怠都可能導致前線的飛行員失去生命。為了避免機庫中再次出現蓄意破壞戰鬥機等行為造成的意外，新統合軍在他們自己的戰艦上安排了許多士兵監視工作人員。【無瑕者】的戰艦上似乎沒有這樣的規矩，這些以推翻新統合為目標的戰士們堅信他們可以憑借著互助跨越偏見和隔閡。
麥克尼爾對此嗤之以鼻。
“這種戰鬥機和我小時候常見的一種模型很像。”幫助麥克尼爾檢修他那架sv戰鬥機的【無瑕者】機械師自言自語著。
“沒有見識就不要胡說，這是本來為通用銀河設計但是卻被他們短視地否決的新設計方案。”麥克尼爾在套用薄紅的說明時不由自主地迴想起了他們這些人被輕而易舉地繳械的經曆，“你肯定是記錯了。”
“但是第一次統合戰爭期間的反統合聯盟使用的主流戰鬥機型號也叫sv係列啊。”
“……是這樣嗎？”麥克尼爾後知後覺地摸著後腦勺，他並不知道這背後還有這樣的秘密，“那麽，通用銀河會拒絕這種新設計，也是情理之中了。這款戰鬥機套用著反統合聯盟的曾經使用的型號名稱，萬一通用銀河真的開始製造這種戰鬥機，豈不是向外界宣告他們準備推翻新統合了？”
半個多小時後，本·戴維宣布第二次衛星爭奪戰開始。已經熟練地掌握了駕駛sv型戰鬥機所需的技巧的麥克尼爾跟隨在博尚後方離開了這艘航空母艦，撲入了無處不在的黑暗深空中。他剛一離開母艦，傳感器的掃描信號便向他顯示出了正前方球麵上多達數千的伐折羅生物彈頭信號。這些在剛脫離伐折羅的軀體時就能以數倍於音速的速度飛行並迅速加速到遠比第三宇宙速度更快的生物彈頭往往能夠成為粉碎守軍立體化防線的噩夢。
“zero，我最近突然產生了一個猜測。”
“是關於伐折羅的？”
“是。”麥克尼爾操控著戰鬥機的雙手微微顫抖，即便他已經無數次地成功躲避了伐折羅發射的生物彈頭和激光束，但他很清楚，哪怕是全人類最優秀的飛行員都可能在下一場戰鬥中死於堪稱滑稽的意外，更別說他根本不是什麽王牌飛行員，天空和宇宙不是他的領域，“我在思考它們戰鬥的邏輯……隻有類似【準女王級伐折羅】這樣的個體能無視折躍斷層，那麽伐折羅是怎麽做到在銀河係各處以集團的方式移動的？”
“要麽是它們會集體藏在生物體母艦內，要麽是折躍斷層消失了。”薄紅很快察覺到了麥克尼爾的想法，“我們最近把重點轉移到擊退伐折羅而不是等待著控製對方的司令塔，也是基於這些猜測。”
“我總擔心它們的巢穴其實也有同樣的效果。”麥克尼爾咬緊牙關，天旋地轉的感覺揮之不去，“……先把這些敵人殲滅，我們需要更多的實戰去檢驗猜想。”
前方傳來了撞擊警報，麥克尼爾勉強躲過了生物彈頭，又差一點被離戰鬥機隻有幾米遠的激光束擊中。他不顧通訊係統中時不時傳出的友軍警報信號，隻是先朝著對側的伐折羅開火，壓製在數量上目前不占優勢的外星異形怪物。
“各作戰單位注意，掩護sv-k前進。”因梅爾曼少校及時地整頓了在伐折羅的襲擊下幾乎變得混亂的戰鬥機集群，“幹擾作戰不能停止。”
“解除反應彈使用限製。”埃蘭戈萬少校指揮的另一批戰鬥機率先決定采取最有效的辦法攻擊伐折羅。耀眼的火球灼燒著他們的眼睛，這樣燦爛奪目的光芒會讓每一個親眼目睹它的人由衷地感受到自己的渺小和脆弱，而這些無拘無束地向著四周擴散的等離子體不過是他們在轉瞬之間製造出的戰場遺跡中的一部分罷了。
從各個方向突破伐折羅封鎖的戰鬥機集群盡量避免在這些通體呈現出紅色的外星異形怪物麵前停留過長時間，他們的目的是殲滅已經建立的伐折羅巢穴，而不是和幾乎無窮無盡的伐折羅個體打消耗戰。從他們之前出發的位置繞到衛星背麵的最後一段路程無比兇險，更多的伐折羅阻攔在航線上，其間沒有任何一條能讓他們毫發無損地抵達目的地的路徑。
掩護薄紅的任何嚐試最終都會被證明是一廂情願，很少有飛行員能夠跟上她的腳步。博尚雖然自認為有對應的駕駛能力，他終究不敢拿自己和同伴的性命去冒險，更無從得知薄紅那種連自身的安危都全然不顧的心態是怎麽來的。發現伯頓陷入苦戰之後，博尚安排其他飛行員依照戰前的戰術繼續前進，自己調轉飛行方向迴去掩護伯頓。
近在咫尺的生物彈頭一遇到激光束便人間蒸發，僥幸撿迴了一條性命的伯頓喘著粗氣，迫不及待地讓飛機轉移到更為安全的內側區域。
“用不著特意來救我。”雖然差一點去見上帝，伯頓仍然不願在語氣上有半分示弱，“你倒是該去幫幫麥克尼爾，他那邊的戰況更棘手一些。”
“麥克尼爾還有自保的能力，而你除了會駕駛飛機之外，表現出的糟糕程度近似沒接受過任何訓練就走上戰場的普通士兵。”博尚不留情麵地把伯頓訓斥了一番，麥克尼爾看在伯頓和他同樣是特種兵指揮官出身的麵子上時常遷就伯頓，但迪迪埃·博尚完全沒必要退讓，他有屬於他自己的一份自傲，“咱們這個團隊不需要拖後腿的無能之輩，想想孤身一人在外奮戰的舒勒博士吧。”
“……行，你們都是天才，原來這團隊裏的廢物竟然是我自己。”伯頓垂頭喪氣地讓戰鬥機繼續躲在眾多友軍戰鬥機編織成的巨網中，雖然這並不能降低他被擊中的概率，但總比暴露在外直麵伐折羅的攻擊更讓他放心一些，“別像保姆一樣盯著了，我又不是生活不能自理的殘疾人。”
迪迪埃·博尚快速地向著同一隻伐折羅的身體上半和下半部分連續兩次開火，用激光束將那隻伐折羅變成了斷成兩截的屍體。他注意到麥克尼爾加入了轉向衛星背麵的進攻部隊之中、緊隨著薄紅率領的前鋒部隊，而他眼下沒有機會從混戰中抽身前去支援麥克尼爾，不如先想辦法穩住伯頓，別讓新手外行飛行員主動衝上去送死。
“麥克尼爾，伯頓現在安全了。”忙裏偷閑把自己的情況告訴麥克尼爾的博尚沒注意到一隻還處於成長期的中型伐折羅正在跟隨著他的戰鬥機，戰場上的局勢過於混亂，雙方之間犬牙交錯，誰也沒法分清錯綜複雜的信號中有哪些友軍正在被追擊，“你放心執行任務，把伐折羅的巢穴炸掉。”
“收到。”麥克尼爾轉而接通了薄紅的通訊頻道，他已經能夠清楚地看到坑坑窪窪的衛星表麵和伐折羅建造的那些大小堪比環形山的巢穴，“zero，開始吧。”
【vidinamelsekayaviolevriayiseshiya
vimrikivokvayalsivionilesooste
vidinamelsekayaviolevriayiseshiya
vimrikivokvayalsivionilesooste……】
伴隨著歌聲的響起，戰場上的伐折羅身上的外殼顏色紛紛從紅色變成了綠色，它們停止了其他行動，呆滯無神地沿著原本的飛行軌跡像失控的汽車那樣繼續前進。這不可避免地造成了更多的混亂，許多伐折羅自己撞擊在一起，另一些伐折羅則由於沒有按照飛行員們預判的軌跡行動，反而給飛行員們帶來了更大的困擾。
“就是現在。”麥克尼爾鎖定了下方的大型伐折羅巢穴，附近的伐折羅已經全部停止了活動，“sv-k中隊，向a23環形山伐折羅巢穴投放反應彈，實施飽和打擊！”
傳感器掃描信號中呈現出的伐折羅全息投影也從紅色變成了綠色，正打算就此鬆一口氣的博尚猛然間發現仍有十幾顆生物彈頭從背後向他逼近，那是在停止活動前最後一刻發射出生物彈頭的中型成長期伐折羅對他的惡意。他已經沒有躲避的機會，縱使身為能夠被載入史冊的王牌飛行員，博尚也不能創造出超越人體機能和戰鬥機性能的極限。
一道看不見的光束從他眼前劃過，讓這些生物彈頭化為了宇宙中的碎屑。
“嘿，怎麽樣？”伯頓肆意妄為的笑聲再度響起，“……迴去以後記得請我到酒吧喝一杯，就這樣！”
“你們美國佬除了混酒吧之外難道就沒有別的——”
自覺在聲勢上矮了一頭的博尚歎了一口氣，認真地反思著自己的失誤和疏忽。
沉浸在又一次勝利的喜悅中的人們沒有注意到歌聲戛然而止，更沒有人會知道享受著敬畏而從來不會聽到半句感謝的戰士如今蜷縮在駕駛艙裏忍受著常人無法理解的痛苦。她徒勞地把手伸向頭盔上的麵罩，甚至忘記了先把麵罩打開。足夠把任何自詡理智的人物折磨得精神失常的瘋狂念頭吞噬著一切，很快就要破土而出。
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第一批被派遣到外太空的宇宙戰艦上充當勞工的溫德米爾人懷著忐忑不安的心情坐進了他們大多數人在一生中僅能從傳說中了解到的運輸飛船中，向著未知的領域出發。即便已經被地球人統治了三十多年，很少有溫德米爾人能夠離開溫德米爾行星係統，更別說離開布裏希加曼球狀星團去探索銀河係的其他地區了。格拉米亞國王竭盡全力地鼓勵自己的同胞把適用於宇宙戰爭時代的飛機駕駛作為重要的全民運動項目來建設，但許多人終其一生見不到真正的飛機。
其中一艘滿載著溫德米爾人的運輸飛船就近停泊在【無瑕者】艦隊的旗艦【蒂莫西·道爾丹頓】號航空母艦上，這些穿著今天剛下發的新衣服前來報到的溫德米爾人見到幾名等候在機庫中充當引導員的新統合軍士兵向著他們走來，竟不由自主地向後退卻了幾步，想要逃迴飛船上。其中一些膽小的家夥更是雙腿癱軟，連逃跑都做不到。
站在最前麵的士兵調整著翻譯軟件的功能，這是他從macross-7遠征軍艦隊和【無瑕者】艦隊那裏拿到的新裝備，也讓他終於不必借由人工翻譯來和溫德米爾人交流了。如果說幾個月以前他還隻會覺得信息閉塞是某些特殊殖民地行星和工業行星上的特例，那麽如今邁克爾·麥克尼爾更傾向於認為這是新統合軍或是巨型星際企業集團用於封鎖消息、麻痹當地居民的常見手段。隻要停止相應的服務，所有的居民便會成為完全聽從吩咐的溫順羔羊。
“各位溫德米爾人公民，想必你們在來到這裏之前已經接受了相應的訓練並清楚地了解大家麵對著什麽樣的敵人。”他不知道這款翻譯軟件是否可以準確地把他想說的內容變為溫德米爾語，“……多餘的廢話，輪不到我來說。隻要你們在這場戰爭中活下去，我敢保證，你們和你們的後代將會得到改變命運的機會，而不是永遠把自己的人生交給一些依靠著血統的無能貴族。”
說罷，年輕的士兵大手一揮，讓身旁的其他新統合軍士兵和【無瑕者】士兵把這些溫德米爾人安排到對應的崗位上。兩支援軍艦隊的到來解決了守軍缺乏宇宙機動作戰部隊的難題，但人力上的不足仍然是顯而易見的。倉促之間將大批溫德米爾人平民送進軍隊以填補人力空缺成為了格拉米亞國王的唯一辦法，他和他的盟友們把這些穿著破衣爛衫的平民套上早就被淘汰的宇航服後塞進飛船中，匆忙地將一群甚至不識字的農民送到了太空之中。
人群中沒有出現異議，更別說反抗了。這些除了頭發末梢帶著不同形狀的【盧恩】器官之外和地球人毫無區別的外星人平民在士兵們的帶領下開始接觸他們的新工作，這是和種地或手工作坊完全不同的概念，或許他們將來還需要更長的時間才能完全適應這樣的生活節奏。至於現在，活下來比什麽都重要。
負責押送這批溫德米爾人平民的士兵們是最後一批離開運輸飛船的人員，其中一名士兵剛走出運輸飛船便一眼看到了站在不遠處發號施令的麥克尼爾，連忙跑向他，熱情地向他打招唿。
“早上好，丹尼斯二等兵。”麥克尼爾看到了熟悉的麵孔，免不得要和對方寒暄幾句，“但願那些溫德米爾人沒有難為你們，我想他們更需要讓你們這些專業的軍事人員投入戰鬥中。”
“確實如此，沒過多久他們就把我們放了，隻是自那之後我們的工作一直很緊張。”丹尼斯二等兵向著麥克尼爾訴苦，他的大部分不滿源自建造防禦工事時的高強度工作，而那些同格拉米亞國王合作的新統合軍軍官顯然不會在同樣充當勞工的地球人和溫德米爾人之間做什麽區別，“不過，管理他們倒不是什麽困難的事情。”
“他們很聽話？”
“不僅僅是聽話……唉，聽話是好事，可惜他們幹活的時候幾乎沒有動力。”丹尼斯二等兵指著那些幫助機械師搬運工具和零件的溫德米爾人平民，“你讓他們去做事，他們當然會照做的，但也就僅僅是照做了——想讓他們做好，是根本不可能的。他們的腦袋理解不了更多的東西。”
兩人身後傳來了唿聲，麥克尼爾迴頭一看，隻見已經換好了飛行服的伯頓向著他們招手，迪迪埃·博尚則蹲在離伯頓有十幾米遠的一處空地上仔細地和身旁的其他飛行員討論著戰術問題。
“你小子什麽時候調到這邊了？”伯頓哈哈大笑，“……調來也好，現在我們不得不和這些反統合武裝組織合作，你留在地麵上反而不安全。”
“不算是工作調動，隻是碰巧押送一些結束了訓練的溫德米爾人來他們的工作崗位上開工，又順便和麥克尼爾聊幾句而已。”丹尼斯二等兵不好意思地笑了，他也明白眾人處境的惡劣。不和這些反統合武裝組織合作，那麽他麽便隻能在被伐折羅消滅和被反統合武裝組織消滅之間做個選擇了。
伯頓那最近消瘦了不少的臉上一直掛著笑容，直到丹尼斯二等兵向他們講完了自己的見聞並準備告別時，這個蹩腳的新手飛行員才忽然開口說道：
“糾正一下——”他指著麥克尼爾，“叫【長官】。”
丹尼斯二等兵不知所措地看著跟自己並肩作戰接近半年的戰友們。
“你別聽他瞎說。”麥克尼爾揮了揮手，讓丹尼斯二等兵盡快返迴，別在這裏耽擱，“隻不過是一次無關痛癢的晉升，算不上什麽獎勵。”
如釋重負的丹尼斯二等兵慌忙離開了，心中仍舊滿懷疑慮。麥克尼爾拎著伯頓返迴博尚身旁，後者剛剛結束了戰術安排，本打算主動找麥克尼爾進行說明，沒想到麥克尼爾比他先一步將自己的想法付諸實踐。
“我還是更擔心這些外星異形怪物的動向，尤其是當我們從未真正了解它們造成的一些現象背後的真實規律時。要是舒勒博士還在這裏，也許我們就能製定更有效的反擊策略。”博尚皺緊眉頭，“不管怎麽說，先奪迴對溫德米爾-4行星周邊衛星的控製權，再逐步把伐折羅清理出去。”
“他們要是再不派那個什麽【準女王級伐折羅】過來，咱們就要被普通的伐折羅淹沒了。”伯頓重重地歎了一口氣。
在前兩天的戰鬥中，伐折羅開始侵占溫德米爾行星係統內其他行星、建立巢穴以及溫德米爾-4的【月亮】被伐折羅占據等事實迫使新統合軍和【無瑕者】轉變策略。他們不能再等下去了，必須立刻把外星異形怪物從能夠輕鬆威脅到溫德米爾-4行星的位置趕出去。
為了減少航空隊在混戰中的損失，薄紅始終和其他飛行員一同戰鬥在對抗伐折羅的第一線。但是，麥克尼爾幾乎能夠察覺到她的精神狀態以肉眼可見的速度惡化，表麵上的疲倦已經不足以掩飾那種令人不安的預感。他小心翼翼地叮囑自己的戰友們，一定要注意掩護這場戰爭中唯一能夠對伐折羅形成幹擾的關鍵人物。
“她還用不著我們去掩護。”博尚對此不置可否，“坦白地說，我沒有在一對一的戰鬥中打敗她的信心。”
第一次衛星爭奪戰於昨天夜間（地球太平洋時間）落下帷幕，新統合軍艦隊在薄紅對伐折羅的幹擾下使用反應彈從封鎖溫德米爾-4行星周邊的伐折羅集群中炸出一條血路，終於徹底摧毀了其中一顆衛星上的大部分伐折羅巢穴。當筋疲力盡的麥克尼爾結束了他的工作並返迴臨時充當母艦的【蒂莫西·道爾丹頓】號時，他接到了一個讓他略感意外的通知。
宣讀通知的是跟隨馬克西米連·吉納斯指揮的macross-7遠征軍艦隊一同前來但又不屬於該船團的埃癸斯·福克（aegisfocker）上校，他打著官腔向包括麥克尼爾在內的幾名來自nexus船團的飛行員宣布，他們已經從上等兵（spacyman）晉升為下士（po3）了。
“長官，根據相關條例，續約不滿六個月的人不符合晉升要求。”眾人散去後，麥克尼爾把他的疑問向同樣是王牌飛行員出身的福克上校和盤托出，“……而且我們的身份也比較尷尬。”
“但是根據另一條規定，艦上服役時間超過20個月的士兵不受續約範圍限製。”福克上校懶得在他連名字都不會用心記住的小人物身上浪費精力，像麥克尼爾這樣滿足總服役需求但很容易被新統合軍那近似簽訂合同的服役方式擋住晉升道路的士兵實在是太多了，“貼上你的新臂章，然後繼續去開飛機，別在這裏囉嗦。”
除了臂章上的三條斜線變成了一條向下的人字形箭頭外，麥克尼爾的生活沒有發生任何變化。倒是伯頓聽說此事後特地前來慶祝了一番，還裝模作樣地用【長官】來稱唿麥克尼爾，把麥克尼爾弄得十分尷尬。他對伯頓解釋說，這種僅能起到象征性的鼓勵作用的晉升並不會讓他們有機會從迫在眉睫的會戰中退出。
博尚為之憂心的第二次衛星爭奪戰預計在一個小時後開始，新統合軍和【無瑕者】已經做好了準備，但雙方在一些細節問題上仍未達成一致意見。除此之外，使用反應彈攻擊伐折羅可能導致伐折羅進化出對反應彈的免疫性這一點也成為了指揮官們爭論的焦點之一。
無論如何，剩餘的伐折羅巢穴必須被清除，那些能夠變成新的外星異形怪物的【卵】不該留在這個世界上。麵對伐折羅的全方位封鎖，想要不被伐折羅利用守軍發動攻擊的機會突破封鎖線的唯一生路便是盡快完成作戰任務後迴放。他們不能完全依賴薄紅的能力，真正在實戰中消滅那些外星異形怪物還得依靠拚死奮戰的飛行員和士兵們的努力。
負責檢修戰鬥機的機械師和整備人員一刻不停地忙碌著，他們的任何懈怠都可能導致前線的飛行員失去生命。為了避免機庫中再次出現蓄意破壞戰鬥機等行為造成的意外，新統合軍在他們自己的戰艦上安排了許多士兵監視工作人員。【無瑕者】的戰艦上似乎沒有這樣的規矩，這些以推翻新統合為目標的戰士們堅信他們可以憑借著互助跨越偏見和隔閡。
麥克尼爾對此嗤之以鼻。
“這種戰鬥機和我小時候常見的一種模型很像。”幫助麥克尼爾檢修他那架sv戰鬥機的【無瑕者】機械師自言自語著。
“沒有見識就不要胡說，這是本來為通用銀河設計但是卻被他們短視地否決的新設計方案。”麥克尼爾在套用薄紅的說明時不由自主地迴想起了他們這些人被輕而易舉地繳械的經曆，“你肯定是記錯了。”
“但是第一次統合戰爭期間的反統合聯盟使用的主流戰鬥機型號也叫sv係列啊。”
“……是這樣嗎？”麥克尼爾後知後覺地摸著後腦勺，他並不知道這背後還有這樣的秘密，“那麽，通用銀河會拒絕這種新設計，也是情理之中了。這款戰鬥機套用著反統合聯盟的曾經使用的型號名稱，萬一通用銀河真的開始製造這種戰鬥機，豈不是向外界宣告他們準備推翻新統合了？”
半個多小時後，本·戴維宣布第二次衛星爭奪戰開始。已經熟練地掌握了駕駛sv型戰鬥機所需的技巧的麥克尼爾跟隨在博尚後方離開了這艘航空母艦，撲入了無處不在的黑暗深空中。他剛一離開母艦，傳感器的掃描信號便向他顯示出了正前方球麵上多達數千的伐折羅生物彈頭信號。這些在剛脫離伐折羅的軀體時就能以數倍於音速的速度飛行並迅速加速到遠比第三宇宙速度更快的生物彈頭往往能夠成為粉碎守軍立體化防線的噩夢。
“zero，我最近突然產生了一個猜測。”
“是關於伐折羅的？”
“是。”麥克尼爾操控著戰鬥機的雙手微微顫抖，即便他已經無數次地成功躲避了伐折羅發射的生物彈頭和激光束，但他很清楚，哪怕是全人類最優秀的飛行員都可能在下一場戰鬥中死於堪稱滑稽的意外，更別說他根本不是什麽王牌飛行員，天空和宇宙不是他的領域，“我在思考它們戰鬥的邏輯……隻有類似【準女王級伐折羅】這樣的個體能無視折躍斷層，那麽伐折羅是怎麽做到在銀河係各處以集團的方式移動的？”
“要麽是它們會集體藏在生物體母艦內，要麽是折躍斷層消失了。”薄紅很快察覺到了麥克尼爾的想法，“我們最近把重點轉移到擊退伐折羅而不是等待著控製對方的司令塔，也是基於這些猜測。”
“我總擔心它們的巢穴其實也有同樣的效果。”麥克尼爾咬緊牙關，天旋地轉的感覺揮之不去，“……先把這些敵人殲滅，我們需要更多的實戰去檢驗猜想。”
前方傳來了撞擊警報，麥克尼爾勉強躲過了生物彈頭，又差一點被離戰鬥機隻有幾米遠的激光束擊中。他不顧通訊係統中時不時傳出的友軍警報信號，隻是先朝著對側的伐折羅開火，壓製在數量上目前不占優勢的外星異形怪物。
“各作戰單位注意，掩護sv-k前進。”因梅爾曼少校及時地整頓了在伐折羅的襲擊下幾乎變得混亂的戰鬥機集群，“幹擾作戰不能停止。”
“解除反應彈使用限製。”埃蘭戈萬少校指揮的另一批戰鬥機率先決定采取最有效的辦法攻擊伐折羅。耀眼的火球灼燒著他們的眼睛，這樣燦爛奪目的光芒會讓每一個親眼目睹它的人由衷地感受到自己的渺小和脆弱，而這些無拘無束地向著四周擴散的等離子體不過是他們在轉瞬之間製造出的戰場遺跡中的一部分罷了。
從各個方向突破伐折羅封鎖的戰鬥機集群盡量避免在這些通體呈現出紅色的外星異形怪物麵前停留過長時間，他們的目的是殲滅已經建立的伐折羅巢穴，而不是和幾乎無窮無盡的伐折羅個體打消耗戰。從他們之前出發的位置繞到衛星背麵的最後一段路程無比兇險，更多的伐折羅阻攔在航線上，其間沒有任何一條能讓他們毫發無損地抵達目的地的路徑。
掩護薄紅的任何嚐試最終都會被證明是一廂情願，很少有飛行員能夠跟上她的腳步。博尚雖然自認為有對應的駕駛能力，他終究不敢拿自己和同伴的性命去冒險，更無從得知薄紅那種連自身的安危都全然不顧的心態是怎麽來的。發現伯頓陷入苦戰之後，博尚安排其他飛行員依照戰前的戰術繼續前進，自己調轉飛行方向迴去掩護伯頓。
近在咫尺的生物彈頭一遇到激光束便人間蒸發，僥幸撿迴了一條性命的伯頓喘著粗氣，迫不及待地讓飛機轉移到更為安全的內側區域。
“用不著特意來救我。”雖然差一點去見上帝，伯頓仍然不願在語氣上有半分示弱，“你倒是該去幫幫麥克尼爾，他那邊的戰況更棘手一些。”
“麥克尼爾還有自保的能力，而你除了會駕駛飛機之外，表現出的糟糕程度近似沒接受過任何訓練就走上戰場的普通士兵。”博尚不留情麵地把伯頓訓斥了一番，麥克尼爾看在伯頓和他同樣是特種兵指揮官出身的麵子上時常遷就伯頓，但迪迪埃·博尚完全沒必要退讓，他有屬於他自己的一份自傲，“咱們這個團隊不需要拖後腿的無能之輩，想想孤身一人在外奮戰的舒勒博士吧。”
“……行，你們都是天才，原來這團隊裏的廢物竟然是我自己。”伯頓垂頭喪氣地讓戰鬥機繼續躲在眾多友軍戰鬥機編織成的巨網中，雖然這並不能降低他被擊中的概率，但總比暴露在外直麵伐折羅的攻擊更讓他放心一些，“別像保姆一樣盯著了，我又不是生活不能自理的殘疾人。”
迪迪埃·博尚快速地向著同一隻伐折羅的身體上半和下半部分連續兩次開火，用激光束將那隻伐折羅變成了斷成兩截的屍體。他注意到麥克尼爾加入了轉向衛星背麵的進攻部隊之中、緊隨著薄紅率領的前鋒部隊，而他眼下沒有機會從混戰中抽身前去支援麥克尼爾，不如先想辦法穩住伯頓，別讓新手外行飛行員主動衝上去送死。
“麥克尼爾，伯頓現在安全了。”忙裏偷閑把自己的情況告訴麥克尼爾的博尚沒注意到一隻還處於成長期的中型伐折羅正在跟隨著他的戰鬥機，戰場上的局勢過於混亂，雙方之間犬牙交錯，誰也沒法分清錯綜複雜的信號中有哪些友軍正在被追擊，“你放心執行任務，把伐折羅的巢穴炸掉。”
“收到。”麥克尼爾轉而接通了薄紅的通訊頻道，他已經能夠清楚地看到坑坑窪窪的衛星表麵和伐折羅建造的那些大小堪比環形山的巢穴，“zero，開始吧。”
【vidinamelsekayaviolevriayiseshiya
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vimrikivokvayalsivionilesooste……】
伴隨著歌聲的響起，戰場上的伐折羅身上的外殼顏色紛紛從紅色變成了綠色，它們停止了其他行動，呆滯無神地沿著原本的飛行軌跡像失控的汽車那樣繼續前進。這不可避免地造成了更多的混亂，許多伐折羅自己撞擊在一起，另一些伐折羅則由於沒有按照飛行員們預判的軌跡行動，反而給飛行員們帶來了更大的困擾。
“就是現在。”麥克尼爾鎖定了下方的大型伐折羅巢穴，附近的伐折羅已經全部停止了活動，“sv-k中隊，向a23環形山伐折羅巢穴投放反應彈，實施飽和打擊！”
傳感器掃描信號中呈現出的伐折羅全息投影也從紅色變成了綠色，正打算就此鬆一口氣的博尚猛然間發現仍有十幾顆生物彈頭從背後向他逼近，那是在停止活動前最後一刻發射出生物彈頭的中型成長期伐折羅對他的惡意。他已經沒有躲避的機會，縱使身為能夠被載入史冊的王牌飛行員，博尚也不能創造出超越人體機能和戰鬥機性能的極限。
一道看不見的光束從他眼前劃過，讓這些生物彈頭化為了宇宙中的碎屑。
“嘿，怎麽樣？”伯頓肆意妄為的笑聲再度響起，“……迴去以後記得請我到酒吧喝一杯，就這樣！”
“你們美國佬除了混酒吧之外難道就沒有別的——”
自覺在聲勢上矮了一頭的博尚歎了一口氣，認真地反思著自己的失誤和疏忽。
沉浸在又一次勝利的喜悅中的人們沒有注意到歌聲戛然而止，更沒有人會知道享受著敬畏而從來不會聽到半句感謝的戰士如今蜷縮在駕駛艙裏忍受著常人無法理解的痛苦。她徒勞地把手伸向頭盔上的麵罩，甚至忘記了先把麵罩打開。足夠把任何自詡理智的人物折磨得精神失常的瘋狂念頭吞噬著一切，很快就要破土而出。
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