or4-ep3：馬太受難曲（13）
縱使其中一些領主試圖反抗，他們和國王之間存在的猜忌必然會阻礙這些與新統合軍為敵的勢力的進一步合作。況且，其他領主也會想方設法地阻止那些不識時務的同類破壞他們和地球人之間的合作關係。沒有哪個地區的領主能夠逃得過新統合軍的威逼利誘，這些貴族終究成為了新統合軍控製溫德米爾王國的龐大機器中的重要一環。
不過，即便領主們可以從新統合軍手中獲取各類物資和技術，想讓他們翻新自己的家鄉並把溫德米爾王國的鄉村、城鎮變得更現代化一些，似乎是強人所難了。沿途參觀了多個村鎮後，麥克尼爾終於確認，這些領主沒有半點想要改變現狀的意願。
“我現在有些迷惑了，咱們來這裏到底該做什麽？”彼得·伯頓苦著臉，和麥克尼爾並肩行走在雪地中，腳步一深一淺，“每時每刻我都會擔心這些溫德米爾人突然滿懷仇恨地對我們動手……”
不知何時，他們的頭頂又飄起了雪花。越下越大的雪開始遮蔽他們的視線，眼中的一切都成了白茫茫的迷霧。幾乎永遠和這種日子打交道的溫德米爾人沒有過多的怨言，自他們的祖先接受了原始文明的啟發和誘導而從低等動物變成智慧人類後，就把冰天雪地中的生存本領看作是一項本能。來路不明的那些代表好像也適應了周圍的環境，隻有麥克尼爾和伯頓還拖著沉重的腳步跟隨在溫德米爾人身後。
“雖然我們是為了躲避nexus船團的處罰甚至是監禁、處決才被迫流亡的，但從溫德米爾人和當地新統合軍的反應上來看，過去沒有出現過類似的案例——沒有來自nexus船團的軍人因無法忍受嚴苛的紀律而逃跑。”麥克尼爾活動著筋骨，四處搜尋著他所需的信號，但他發現通訊信號再一次變得十分微弱，不由得垂頭喪氣地繼續和伯頓聊起了他們的處境，“所以，這裏的新統合軍會認為我們是由於某些更危險的原因而進行了周密的策劃後才逃跑的。”
“……通用銀河策劃的陰謀？”伯頓小心翼翼地警惕著走在前麵的溫德米爾人和跟在後麵的薄紅還有自稱是s.m.s.雇傭兵的那些不明武裝人員，“聽起來缺乏說服力。”
“在這件事上，他們不需要任何有說服力的證據。”麥克尼爾卻已經看透了新統合軍的打算，“通用銀河和他們之間的對抗持續了很久，如果現在有一個機會能讓這家巨型星際企業集團的競爭者們輕而易舉地找到使用更有效但平時不能輕易動用的手段將其打垮的理由，我相信他們是不會任由機會溜走的。”
但是，伯頓還不清楚nexus船團在博弈中的定位。當他打算讓麥克尼爾講明白這些錯綜複雜的關係時，前方傳來了發動機引擎的聲音。走在最前麵為這些不認路的地球人探路的溫德米爾人頓時警戒起來，這麽偏僻的地方不該出現雪地越野車。
一輛輕型裝甲車從枯萎的樹林中的小路裏鑽出，歪歪扭扭地在前方的雪地上轉了幾個圈才勉強停下來。兩名士兵從輕型裝甲車的駕駛室裏衝出，其中一人徑直向著麥克尼爾走來，他無視了那些站在裝甲車附近的溫德米爾人，隻顧著向麥克尼爾匯報道：
“偵察工作完成了，這個叫納西米爾的區域核心地帶的交通確實已經被人封鎖。”
“幹得好，丹尼斯。”麥克尼爾鄭重其事地表揚了一下丹尼斯二等兵的功勞，“我就知道你能幫我們辦成……”
對此一無所知的法拉提爾返迴麥克尼爾身旁，希望麥克尼爾給出一個合理的答複。麵對溫德米爾人的懷疑，麥克尼爾隻是輕描淡寫地說道，他早在出發之前就想辦法委托和自己一同流亡到溫德米爾王國的其他士兵借故前往納西米爾並借用當地駐軍的武器裝備、偽裝成溫德米爾-4的新統合軍士兵前往周邊地區進行調查。
丹尼斯二等兵緊接著對眾人繪聲繪色地描述了整個納西米爾除了處於領主直轄地區的城鎮之外的大部分村鎮成了守望者教團的地盤的壯觀景象。
“我們開著這破車去了一百多個村鎮，其中大部分鎮子竟然直接把那個守望者教團的標語寫在了外麵——剩下那5個沒有公開寫出來，但我們也不敢肯定他們仍忠於本地的領主。”以為麥克尼爾還在為守望者教團的事情憂心的丹尼斯二等兵忙不迭地向著自己的救命恩人獻殷勤，“恐怕，他們隻用幾天就能把領主推翻。”
“寫了什麽？”法拉提爾用眼角的餘光謹慎地盯著掛起一副事不關己表情的薄紅等人。
“像是什麽……不可以稱唿天使的名字，不可以描繪天使的麵貌……總結起來，守望者教團打算號召當地居民反抗一切被認為是神聖而不可動搖的傳統——除了守望者教團構造的這個【天使】概念以外——比如說，他們會把村民集結起來通過讓村民迴憶和複述領主對他們的欺壓來讓村民逐漸意識到領主是他們生來的仇敵而不是恩人。”
“很高明的手段，當村民認為效忠於領主並把自己的性命交給這些貴族是天經地義的傳統時，守望者教團選擇了解構傳統。”麥克尼爾點了點頭，不知是誇獎薄紅還是真心讚同這種手段，“不過，有件事比守望者教團的蔓延還嚴重。這位薄紅女士掌握了納西米爾的前任領主和通用銀河合作的證據，而我們正在前去確認的路上。假如通用銀河把他們的觸角伸到了這裏，那麽將其斬斷就是我們目前的使命。”
聽到自己崇拜的戰鬥英雄也這麽說，丹尼斯二等兵毫無怨言地接受了麥克尼爾的安排，並自告奮勇地去附近為他們尋找可能的突破口。然而，以丹尼斯方才反饋的內容而言，麥克尼爾敢斷定納西米爾的領主就算沒和通用銀河勾結至少也存在其他值得調查的問題。領主城堡附近的道路被一群雇傭兵封鎖了，若不是丹尼斯二等兵等人穿著新統合軍的作戰服，怕是那些雇傭兵會把他們當成溫德米爾人平民而直接擊斃。
送走丹尼斯二等兵和其他前來調查的士兵後，麥克尼爾提議讓法拉提爾想辦法和那個已故領主的親戚們取得聯係，這樣他們也可以從對方的反應中判斷出納西米爾的真實情況。
“這地方信號不好。”法拉提爾無奈地放棄了嚐試，“我們還是按原計劃趕路吧。”
當麥克尼爾考慮到新統合軍或其他人可能監聽他們的通訊時，他也不得不暫且打消了先期進行試探的想法。兩個多小時之後，片刻不敢停息的一行人總算在附近的山坡上遠遠地眺望到了那座和王宮城堡相比有些矮小的建築，在城堡周邊的城鎮裏則依照地形坐落著規格不等的平房和高層建築。從附近隱約點亮的燈光來判斷，這座市鎮至少已經通電了。
“其他人留在這裏，我們先去市鎮外圍找一找。”麥克尼爾讓伯頓留在外麵的樹林裏待命，自己準備和薄紅帶著那些疑似屬於【無瑕者】或是守望者教團的雇傭兵前去和據稱封鎖了道路的不明雇傭兵交涉。這顆行星上或許有更多的勢力虎視眈眈地注視著他們的一舉一動，並打算利用這些魯莽地同通用銀河作對的棋子去達成自己的目的。
不料，薄紅同樣示意跟隨自己的武裝人員留在原地待命。當麥克尼爾把身上的作戰服用全息投影切換成了白色外觀時，他驚訝地發現薄紅身上的深紅色長袍也變成了白色。
“……你不會真的以為這種雖然很高明但是不能改變局勢的手段會拯救他們吧？”兩人並肩行走在稍顯泥濘的土路上，好在道路較為堅硬，這或許讓麥克尼爾得以避免陷進泥坑裏，“別誤會，我很同情這些溫德米爾人農民，也很同情索米-3的那些工人……”
“那你更應該和我們並肩作戰，米迦勒。”薄紅馬上表明了隨時願意招攬麥克尼爾的態度。
“呃，聽著，你們的暴力反抗是不能改變局勢的。”麥克尼爾無奈地重複了一遍自己的觀點，“比如說在溫德米爾王國，也許你們可以殺死一兩個領主，又或者是說服國王支持你們……但是，隻要新統合軍把艦隊送到這裏，你們的所有反抗都毫無意義。索米-3發生的事情也一樣。他們會像割草一樣，把你們的同伴殺得一幹二淨。”
隔著很遠，麥克尼爾已經看到了市鎮外麵的路標牌（他不認識溫德米爾語）下麵站著兩個身穿白色作戰服的士兵，那應該就是丹尼斯二等兵所說的雇傭兵了。領主已死，新領主尚未產生，盡管麥克尼爾不知道按溫德米爾人的慣例該怎麽處理這種情況，但他至少可以肯定對領主城堡所在地區的封鎖終歸是不正常的反應。
“那麽，你難道覺得他們活該就這麽死掉？”薄紅停下了腳步。
“除了想辦法從內部改變這些問題之外，我找不出更好的選擇。”麥克尼爾重重地歎了一口氣，“是的，現在的情況很糟糕，以通用銀河為首的巨型星際企業集團控製了新統合大部分公民的生死……但是，就在十年以前，地球至上派係軍人控製著統合軍的時候，那時不會有這麽【虛偽而溫情】的謊言，隻會有更多的屠殺和奴役。時代在好轉，我們得相信這一點。”
“但是，地球至上派係軍人終歸是被受到支持下放權力的巨型星際企業集團支持的反統合武裝組織用暴力手段擊敗的。”薄紅一針見血地指出了其中的本質，“沒有你批評的這些暴力反抗，那麽也就不會有所謂的好轉。”
不知道為什麽，麥克尼爾總是覺得薄紅的英語口音很奇怪，但他一時間又沒法從口音中辨別出薄紅可能的母語——他聽過很多俄羅斯人說英語，也聽過很多日本人或是韓國人說英語，而薄紅的英語發音混淆讓麥克尼爾產生了一種在聽拉丁語或者是希臘語的錯覺。他決定暫時無視這些無關緊要的小事，反正新統合的官方工作語言中除了英語以外還有漢語。
“……嗯，好吧，你是對的。”麥克尼爾攤開雙手，“不過呢，暴力反抗也有反抗的哲學……咱們還是快點去找前麵的衛兵問話罷。”
溫德米爾行星係統處於新統合當前實際控製區域的邊境地帶，願意在未知的天地闖蕩的地球人想要雇傭一些雇傭兵來保護自己的安全也是在所難免。哪裏有星際生意，哪裏就會有雇傭兵，這些規律不是依靠某些人的主觀意願就能改變的。倘若溫德米爾人從中察覺到了新統合的生存法則並打算效仿，麥克尼爾也不會意外。
似乎是立即識別出了麥克尼爾身上的新統合軍士兵作戰服，那兩名衛兵沒有進行警戒，而是任由麥克尼爾和薄紅接近他們。
“很好，這身作戰服就是最好的保證。”麥克尼爾鬆了一口氣，“我猜他們也不敢攔著新統合軍的軍人進入市鎮內，畢竟他們目前效忠的主人隻是溫德米爾人而不是另一個地球人。”
麥克尼爾自信地走到衛兵們麵前，打開了頭盔麵罩，以沉穩冷靜的腔調說道：
“您好，我是來自——”
麵前的衛兵以迅雷不及掩耳之勢舉起了步槍，眼看著就要對麥克尼爾開火。麥克尼爾未能料到自己遭逢這番劇變，他原以為衛兵既然放任他接近就不該有其他過激反應，卻萬萬沒想到衛兵在他毫無設防的情況下準備開火。就在這一瞬間，靜悄悄地跟隨在麥克尼爾身後的薄紅不知何時跨過了幾米的距離，欺身上前，把正要對麥克尼爾開火的衛兵一拳打翻在地。
麥克尼爾渾身的血液仿佛在燃燒，處於生死邊緣反而讓他更加冷靜。鏈鋸緊貼著薄紅的銀白色長發劃過，嵌入了另一名衛兵的胸膛，直到把那人徹底紮穿。
“……見鬼，這是個陷阱。”麥克尼爾氣得把停止了抵抗的衛兵屍體踢倒，賭氣地叫罵著。
“也許他們正是確認了你的相貌才開火呢。不然，他們不會任由你接近的。”把藏在袍子裏的某種近戰兵器收迴去的薄紅以有些惋惜的眼神看著被染成了黃綠色的下擺，“而且，他們顯然不是人類。”
“確切地說，不是【純正的原生態人類】。”麥克尼爾糾正道，“我見過類似的東西，這是肯定是通用銀河使用完全義體化技術製造出的生化人。他們的每一個想法——假如他們還有自主思考能力——每一個行動，都受到通用銀河的控製。”
剛才被薄紅打翻後因頭盔麵罩連著頭部一起被刺穿而死的那名生化人臨死前徒勞地扣動了扳機，發出的槍響除了吸引他的同夥前來支援外，還會讓躲在樹林裏的伯頓等人得到警報。不希望讓自己的同伴們等來迎擊的麥克尼爾打算立刻進入市鎮內進行搜索，他驚訝地發現，盡管許多通電的平房裏有著燈光，但附近沒有半點溫德米爾人活動的蹤跡。不僅如此，掃描信號也確認周邊地區竟然沒有半個活人。
“這肯定不會是你們做的了。”麥克尼爾捂著額頭，蹲在街邊散亂的腳手架旁反思著自己的失誤，“每當我以為自己能夠想象到通用銀河的下限時，它總會以實際行動向我證明：它沒有任何底線。”
“這裏的居民大概被關在城堡裏，我們得盡快救出他們。”薄紅神色嚴肅地望著麥克尼爾，盡管麥克尼爾知道自己的眼睛現在也是紅色的，他還是偶爾會被這呈現出薔薇紅的眼睛瞪得有些慌亂，“請別用那套關於反抗者的學問去套用在他們身上。”
“哦，這一點你盡管放心，隻要他們不參加暴力活動，我會很願意幫著他們把某些早就該下地獄的人渣幹掉。”麥克尼爾摩拳擦掌，他已經聽到了伯頓的唿喚，“先把城堡外麵的雇傭兵解決掉。”
和同伴會合後，麥克尼爾簡要地說明了自己的計劃。在確認此地的雇傭兵很可能是通用銀河的生化人後，伯頓也放棄了小心探索的想法，他完全支持麥克尼爾在這地方大鬧一場，最好把通用銀河設立的全部設施砸得粉碎。
並非是市鎮內雇傭兵稀少，而是他們恰好分布在這座市鎮的另一側，不能及時地趕到現場。利用周圍的平房和疑似教堂（法拉提爾糾正稱那是神殿）的建築，麥克尼爾安排所有人員進入指定戰鬥位置，並親自埋伏在最靠近街區外側的公共廁所中。
“伯頓，咱們盡量避免和通用銀河的生化人正麵交戰。”迴憶著之前遭遇突然襲擊時所見到的一幕，麥克尼爾連忙提醒自己的忠誠戰友，“我們隻需要進行掩護射擊，讓溫德米爾人上去和他們拚刺刀吧。”
“好主意——對了，通用銀河設計的係統和原始文明賦予溫德米爾人的體能，哪一個更優秀一些？”伯頓哈哈大笑，“反正我寧願看著他們同歸於盡……等一等，你是說，薄紅女士剛才單獨一人僅憑肉搏就殺了那個生化人？”
“有什麽問題嗎？”麥克尼爾一頭霧水。
“問題很嚴重啊。”伯頓一麵舉起步槍瞄準前方的街道路口，一麵嚴肅地對麥克尼爾說道，“先不說哪種便攜式近戰兵器能僅憑臂力揮動就直接刺穿頭盔麵罩和頭顱，她又不是溫德米爾人，怎麽會有這種超出地球人反應極限的速度和爆發力？你看她的腿還沒我的上臂粗——”
“老弟，我求求你不要再把你的腦袋裏裝滿各種女人了，如果你這麽喜歡去夜店，等這次任務結束了，我直接把你丟在全是夜店的星球上——”麥克尼爾唉聲歎氣，“三句話離不開女人，我簡直懷疑你是怎麽在中東地區臥底十幾年的。”
伯頓被麥克尼爾反駁得連半句話都說不出來，灰頭土臉地朝著剛出現在街巷盡頭的白色身影開火了。那名從街道中躥出來的生化人士兵被伯頓一槍打斷了小腿，順著慣性跌倒在地。不料，僅僅兩秒過後，斷了腿的生化人士兵就從地上爬起並以滑稽的蹦跳姿態快速向著他們所在的位置前進。
與此同時，麥克尼爾隱約聽到頭頂上傳來了異常的響動。
“我就知道你們肯定有噴氣背包……”他冷笑著，“不過，盡管來吧。”
幾聲刺耳的尖銳摩擦聲過後，房頂被切開了一個大洞，幾名生化人士兵從缺口中跳進了屋子裏。沒等他們向麥克尼爾發動攻擊，其中一名生化人士兵不知碰到了什麽引信，以他為中心方圓十幾米範圍內發生了大爆炸，所有剛才鑽進屋子的生化人士兵被炸得血肉橫飛，幾條斷肢甚至飛到了麥克尼爾身旁。
“麥克尼爾，薄紅女士好像跟著溫德米爾人一起來到了街道上。”另一頭的伯頓把他所能見到的情況告訴了麥克尼爾。
麥克尼爾沒法立刻迴答，因為下一秒他就必須沿著旁邊的樓梯跳到下一層以免被敵人發射的火箭彈炸碎。好不容易確定了新的伏擊位置後，他才能抽出心思繼續詢問詳情。
“沒事了，她已經拿著溫德米爾人給她的兵器把好幾個生化人士兵砍成了碎塊。”伯頓的聲音有些發抖，“我的天哪，又是一個人形戰鬥機器。”
扣下扳機並確認頭顱蕩然無存的生化人士兵沒能力再站起來之後，麥克尼爾聽到樓下傳來了震耳欲聾的爆炸聲。不用說，闖進建築內的生化人士兵觸發了陷阱。
“是這樣嗎？”麥克尼爾的心中莫名其妙地燃起了鬥誌，“那我還真是希望有機會和她較量一番。”
然而，在他迴憶起自己上一次出現類似念頭後的下場之後，麥克尼爾沮喪地自行終止了這個還沒來得及實施的計劃。
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縱使其中一些領主試圖反抗，他們和國王之間存在的猜忌必然會阻礙這些與新統合軍為敵的勢力的進一步合作。況且，其他領主也會想方設法地阻止那些不識時務的同類破壞他們和地球人之間的合作關係。沒有哪個地區的領主能夠逃得過新統合軍的威逼利誘，這些貴族終究成為了新統合軍控製溫德米爾王國的龐大機器中的重要一環。
不過，即便領主們可以從新統合軍手中獲取各類物資和技術，想讓他們翻新自己的家鄉並把溫德米爾王國的鄉村、城鎮變得更現代化一些，似乎是強人所難了。沿途參觀了多個村鎮後，麥克尼爾終於確認，這些領主沒有半點想要改變現狀的意願。
“我現在有些迷惑了，咱們來這裏到底該做什麽？”彼得·伯頓苦著臉，和麥克尼爾並肩行走在雪地中，腳步一深一淺，“每時每刻我都會擔心這些溫德米爾人突然滿懷仇恨地對我們動手……”
不知何時，他們的頭頂又飄起了雪花。越下越大的雪開始遮蔽他們的視線，眼中的一切都成了白茫茫的迷霧。幾乎永遠和這種日子打交道的溫德米爾人沒有過多的怨言，自他們的祖先接受了原始文明的啟發和誘導而從低等動物變成智慧人類後，就把冰天雪地中的生存本領看作是一項本能。來路不明的那些代表好像也適應了周圍的環境，隻有麥克尼爾和伯頓還拖著沉重的腳步跟隨在溫德米爾人身後。
“雖然我們是為了躲避nexus船團的處罰甚至是監禁、處決才被迫流亡的，但從溫德米爾人和當地新統合軍的反應上來看，過去沒有出現過類似的案例——沒有來自nexus船團的軍人因無法忍受嚴苛的紀律而逃跑。”麥克尼爾活動著筋骨，四處搜尋著他所需的信號，但他發現通訊信號再一次變得十分微弱，不由得垂頭喪氣地繼續和伯頓聊起了他們的處境，“所以，這裏的新統合軍會認為我們是由於某些更危險的原因而進行了周密的策劃後才逃跑的。”
“……通用銀河策劃的陰謀？”伯頓小心翼翼地警惕著走在前麵的溫德米爾人和跟在後麵的薄紅還有自稱是s.m.s.雇傭兵的那些不明武裝人員，“聽起來缺乏說服力。”
“在這件事上，他們不需要任何有說服力的證據。”麥克尼爾卻已經看透了新統合軍的打算，“通用銀河和他們之間的對抗持續了很久，如果現在有一個機會能讓這家巨型星際企業集團的競爭者們輕而易舉地找到使用更有效但平時不能輕易動用的手段將其打垮的理由，我相信他們是不會任由機會溜走的。”
但是，伯頓還不清楚nexus船團在博弈中的定位。當他打算讓麥克尼爾講明白這些錯綜複雜的關係時，前方傳來了發動機引擎的聲音。走在最前麵為這些不認路的地球人探路的溫德米爾人頓時警戒起來，這麽偏僻的地方不該出現雪地越野車。
一輛輕型裝甲車從枯萎的樹林中的小路裏鑽出，歪歪扭扭地在前方的雪地上轉了幾個圈才勉強停下來。兩名士兵從輕型裝甲車的駕駛室裏衝出，其中一人徑直向著麥克尼爾走來，他無視了那些站在裝甲車附近的溫德米爾人，隻顧著向麥克尼爾匯報道：
“偵察工作完成了，這個叫納西米爾的區域核心地帶的交通確實已經被人封鎖。”
“幹得好，丹尼斯。”麥克尼爾鄭重其事地表揚了一下丹尼斯二等兵的功勞，“我就知道你能幫我們辦成……”
對此一無所知的法拉提爾返迴麥克尼爾身旁，希望麥克尼爾給出一個合理的答複。麵對溫德米爾人的懷疑，麥克尼爾隻是輕描淡寫地說道，他早在出發之前就想辦法委托和自己一同流亡到溫德米爾王國的其他士兵借故前往納西米爾並借用當地駐軍的武器裝備、偽裝成溫德米爾-4的新統合軍士兵前往周邊地區進行調查。
丹尼斯二等兵緊接著對眾人繪聲繪色地描述了整個納西米爾除了處於領主直轄地區的城鎮之外的大部分村鎮成了守望者教團的地盤的壯觀景象。
“我們開著這破車去了一百多個村鎮，其中大部分鎮子竟然直接把那個守望者教團的標語寫在了外麵——剩下那5個沒有公開寫出來，但我們也不敢肯定他們仍忠於本地的領主。”以為麥克尼爾還在為守望者教團的事情憂心的丹尼斯二等兵忙不迭地向著自己的救命恩人獻殷勤，“恐怕，他們隻用幾天就能把領主推翻。”
“寫了什麽？”法拉提爾用眼角的餘光謹慎地盯著掛起一副事不關己表情的薄紅等人。
“像是什麽……不可以稱唿天使的名字，不可以描繪天使的麵貌……總結起來，守望者教團打算號召當地居民反抗一切被認為是神聖而不可動搖的傳統——除了守望者教團構造的這個【天使】概念以外——比如說，他們會把村民集結起來通過讓村民迴憶和複述領主對他們的欺壓來讓村民逐漸意識到領主是他們生來的仇敵而不是恩人。”
“很高明的手段，當村民認為效忠於領主並把自己的性命交給這些貴族是天經地義的傳統時，守望者教團選擇了解構傳統。”麥克尼爾點了點頭，不知是誇獎薄紅還是真心讚同這種手段，“不過，有件事比守望者教團的蔓延還嚴重。這位薄紅女士掌握了納西米爾的前任領主和通用銀河合作的證據，而我們正在前去確認的路上。假如通用銀河把他們的觸角伸到了這裏，那麽將其斬斷就是我們目前的使命。”
聽到自己崇拜的戰鬥英雄也這麽說，丹尼斯二等兵毫無怨言地接受了麥克尼爾的安排，並自告奮勇地去附近為他們尋找可能的突破口。然而，以丹尼斯方才反饋的內容而言，麥克尼爾敢斷定納西米爾的領主就算沒和通用銀河勾結至少也存在其他值得調查的問題。領主城堡附近的道路被一群雇傭兵封鎖了，若不是丹尼斯二等兵等人穿著新統合軍的作戰服，怕是那些雇傭兵會把他們當成溫德米爾人平民而直接擊斃。
送走丹尼斯二等兵和其他前來調查的士兵後，麥克尼爾提議讓法拉提爾想辦法和那個已故領主的親戚們取得聯係，這樣他們也可以從對方的反應中判斷出納西米爾的真實情況。
“這地方信號不好。”法拉提爾無奈地放棄了嚐試，“我們還是按原計劃趕路吧。”
當麥克尼爾考慮到新統合軍或其他人可能監聽他們的通訊時，他也不得不暫且打消了先期進行試探的想法。兩個多小時之後，片刻不敢停息的一行人總算在附近的山坡上遠遠地眺望到了那座和王宮城堡相比有些矮小的建築，在城堡周邊的城鎮裏則依照地形坐落著規格不等的平房和高層建築。從附近隱約點亮的燈光來判斷，這座市鎮至少已經通電了。
“其他人留在這裏，我們先去市鎮外圍找一找。”麥克尼爾讓伯頓留在外麵的樹林裏待命，自己準備和薄紅帶著那些疑似屬於【無瑕者】或是守望者教團的雇傭兵前去和據稱封鎖了道路的不明雇傭兵交涉。這顆行星上或許有更多的勢力虎視眈眈地注視著他們的一舉一動，並打算利用這些魯莽地同通用銀河作對的棋子去達成自己的目的。
不料，薄紅同樣示意跟隨自己的武裝人員留在原地待命。當麥克尼爾把身上的作戰服用全息投影切換成了白色外觀時，他驚訝地發現薄紅身上的深紅色長袍也變成了白色。
“……你不會真的以為這種雖然很高明但是不能改變局勢的手段會拯救他們吧？”兩人並肩行走在稍顯泥濘的土路上，好在道路較為堅硬，這或許讓麥克尼爾得以避免陷進泥坑裏，“別誤會，我很同情這些溫德米爾人農民，也很同情索米-3的那些工人……”
“那你更應該和我們並肩作戰，米迦勒。”薄紅馬上表明了隨時願意招攬麥克尼爾的態度。
“呃，聽著，你們的暴力反抗是不能改變局勢的。”麥克尼爾無奈地重複了一遍自己的觀點，“比如說在溫德米爾王國，也許你們可以殺死一兩個領主，又或者是說服國王支持你們……但是，隻要新統合軍把艦隊送到這裏，你們的所有反抗都毫無意義。索米-3發生的事情也一樣。他們會像割草一樣，把你們的同伴殺得一幹二淨。”
隔著很遠，麥克尼爾已經看到了市鎮外麵的路標牌（他不認識溫德米爾語）下麵站著兩個身穿白色作戰服的士兵，那應該就是丹尼斯二等兵所說的雇傭兵了。領主已死，新領主尚未產生，盡管麥克尼爾不知道按溫德米爾人的慣例該怎麽處理這種情況，但他至少可以肯定對領主城堡所在地區的封鎖終歸是不正常的反應。
“那麽，你難道覺得他們活該就這麽死掉？”薄紅停下了腳步。
“除了想辦法從內部改變這些問題之外，我找不出更好的選擇。”麥克尼爾重重地歎了一口氣，“是的，現在的情況很糟糕，以通用銀河為首的巨型星際企業集團控製了新統合大部分公民的生死……但是，就在十年以前，地球至上派係軍人控製著統合軍的時候，那時不會有這麽【虛偽而溫情】的謊言，隻會有更多的屠殺和奴役。時代在好轉，我們得相信這一點。”
“但是，地球至上派係軍人終歸是被受到支持下放權力的巨型星際企業集團支持的反統合武裝組織用暴力手段擊敗的。”薄紅一針見血地指出了其中的本質，“沒有你批評的這些暴力反抗，那麽也就不會有所謂的好轉。”
不知道為什麽，麥克尼爾總是覺得薄紅的英語口音很奇怪，但他一時間又沒法從口音中辨別出薄紅可能的母語——他聽過很多俄羅斯人說英語，也聽過很多日本人或是韓國人說英語，而薄紅的英語發音混淆讓麥克尼爾產生了一種在聽拉丁語或者是希臘語的錯覺。他決定暫時無視這些無關緊要的小事，反正新統合的官方工作語言中除了英語以外還有漢語。
“……嗯，好吧，你是對的。”麥克尼爾攤開雙手，“不過呢，暴力反抗也有反抗的哲學……咱們還是快點去找前麵的衛兵問話罷。”
溫德米爾行星係統處於新統合當前實際控製區域的邊境地帶，願意在未知的天地闖蕩的地球人想要雇傭一些雇傭兵來保護自己的安全也是在所難免。哪裏有星際生意，哪裏就會有雇傭兵，這些規律不是依靠某些人的主觀意願就能改變的。倘若溫德米爾人從中察覺到了新統合的生存法則並打算效仿，麥克尼爾也不會意外。
似乎是立即識別出了麥克尼爾身上的新統合軍士兵作戰服，那兩名衛兵沒有進行警戒，而是任由麥克尼爾和薄紅接近他們。
“很好，這身作戰服就是最好的保證。”麥克尼爾鬆了一口氣，“我猜他們也不敢攔著新統合軍的軍人進入市鎮內，畢竟他們目前效忠的主人隻是溫德米爾人而不是另一個地球人。”
麥克尼爾自信地走到衛兵們麵前，打開了頭盔麵罩，以沉穩冷靜的腔調說道：
“您好，我是來自——”
麵前的衛兵以迅雷不及掩耳之勢舉起了步槍，眼看著就要對麥克尼爾開火。麥克尼爾未能料到自己遭逢這番劇變，他原以為衛兵既然放任他接近就不該有其他過激反應，卻萬萬沒想到衛兵在他毫無設防的情況下準備開火。就在這一瞬間，靜悄悄地跟隨在麥克尼爾身後的薄紅不知何時跨過了幾米的距離，欺身上前，把正要對麥克尼爾開火的衛兵一拳打翻在地。
麥克尼爾渾身的血液仿佛在燃燒，處於生死邊緣反而讓他更加冷靜。鏈鋸緊貼著薄紅的銀白色長發劃過，嵌入了另一名衛兵的胸膛，直到把那人徹底紮穿。
“……見鬼，這是個陷阱。”麥克尼爾氣得把停止了抵抗的衛兵屍體踢倒，賭氣地叫罵著。
“也許他們正是確認了你的相貌才開火呢。不然，他們不會任由你接近的。”把藏在袍子裏的某種近戰兵器收迴去的薄紅以有些惋惜的眼神看著被染成了黃綠色的下擺，“而且，他們顯然不是人類。”
“確切地說，不是【純正的原生態人類】。”麥克尼爾糾正道，“我見過類似的東西，這是肯定是通用銀河使用完全義體化技術製造出的生化人。他們的每一個想法——假如他們還有自主思考能力——每一個行動，都受到通用銀河的控製。”
剛才被薄紅打翻後因頭盔麵罩連著頭部一起被刺穿而死的那名生化人臨死前徒勞地扣動了扳機，發出的槍響除了吸引他的同夥前來支援外，還會讓躲在樹林裏的伯頓等人得到警報。不希望讓自己的同伴們等來迎擊的麥克尼爾打算立刻進入市鎮內進行搜索，他驚訝地發現，盡管許多通電的平房裏有著燈光，但附近沒有半點溫德米爾人活動的蹤跡。不僅如此，掃描信號也確認周邊地區竟然沒有半個活人。
“這肯定不會是你們做的了。”麥克尼爾捂著額頭，蹲在街邊散亂的腳手架旁反思著自己的失誤，“每當我以為自己能夠想象到通用銀河的下限時，它總會以實際行動向我證明：它沒有任何底線。”
“這裏的居民大概被關在城堡裏，我們得盡快救出他們。”薄紅神色嚴肅地望著麥克尼爾，盡管麥克尼爾知道自己的眼睛現在也是紅色的，他還是偶爾會被這呈現出薔薇紅的眼睛瞪得有些慌亂，“請別用那套關於反抗者的學問去套用在他們身上。”
“哦，這一點你盡管放心，隻要他們不參加暴力活動，我會很願意幫著他們把某些早就該下地獄的人渣幹掉。”麥克尼爾摩拳擦掌，他已經聽到了伯頓的唿喚，“先把城堡外麵的雇傭兵解決掉。”
和同伴會合後，麥克尼爾簡要地說明了自己的計劃。在確認此地的雇傭兵很可能是通用銀河的生化人後，伯頓也放棄了小心探索的想法，他完全支持麥克尼爾在這地方大鬧一場，最好把通用銀河設立的全部設施砸得粉碎。
並非是市鎮內雇傭兵稀少，而是他們恰好分布在這座市鎮的另一側，不能及時地趕到現場。利用周圍的平房和疑似教堂（法拉提爾糾正稱那是神殿）的建築，麥克尼爾安排所有人員進入指定戰鬥位置，並親自埋伏在最靠近街區外側的公共廁所中。
“伯頓，咱們盡量避免和通用銀河的生化人正麵交戰。”迴憶著之前遭遇突然襲擊時所見到的一幕，麥克尼爾連忙提醒自己的忠誠戰友，“我們隻需要進行掩護射擊，讓溫德米爾人上去和他們拚刺刀吧。”
“好主意——對了，通用銀河設計的係統和原始文明賦予溫德米爾人的體能，哪一個更優秀一些？”伯頓哈哈大笑，“反正我寧願看著他們同歸於盡……等一等，你是說，薄紅女士剛才單獨一人僅憑肉搏就殺了那個生化人？”
“有什麽問題嗎？”麥克尼爾一頭霧水。
“問題很嚴重啊。”伯頓一麵舉起步槍瞄準前方的街道路口，一麵嚴肅地對麥克尼爾說道，“先不說哪種便攜式近戰兵器能僅憑臂力揮動就直接刺穿頭盔麵罩和頭顱，她又不是溫德米爾人，怎麽會有這種超出地球人反應極限的速度和爆發力？你看她的腿還沒我的上臂粗——”
“老弟，我求求你不要再把你的腦袋裏裝滿各種女人了，如果你這麽喜歡去夜店，等這次任務結束了，我直接把你丟在全是夜店的星球上——”麥克尼爾唉聲歎氣，“三句話離不開女人，我簡直懷疑你是怎麽在中東地區臥底十幾年的。”
伯頓被麥克尼爾反駁得連半句話都說不出來，灰頭土臉地朝著剛出現在街巷盡頭的白色身影開火了。那名從街道中躥出來的生化人士兵被伯頓一槍打斷了小腿，順著慣性跌倒在地。不料，僅僅兩秒過後，斷了腿的生化人士兵就從地上爬起並以滑稽的蹦跳姿態快速向著他們所在的位置前進。
與此同時，麥克尼爾隱約聽到頭頂上傳來了異常的響動。
“我就知道你們肯定有噴氣背包……”他冷笑著，“不過，盡管來吧。”
幾聲刺耳的尖銳摩擦聲過後，房頂被切開了一個大洞，幾名生化人士兵從缺口中跳進了屋子裏。沒等他們向麥克尼爾發動攻擊，其中一名生化人士兵不知碰到了什麽引信，以他為中心方圓十幾米範圍內發生了大爆炸，所有剛才鑽進屋子的生化人士兵被炸得血肉橫飛，幾條斷肢甚至飛到了麥克尼爾身旁。
“麥克尼爾，薄紅女士好像跟著溫德米爾人一起來到了街道上。”另一頭的伯頓把他所能見到的情況告訴了麥克尼爾。
麥克尼爾沒法立刻迴答，因為下一秒他就必須沿著旁邊的樓梯跳到下一層以免被敵人發射的火箭彈炸碎。好不容易確定了新的伏擊位置後，他才能抽出心思繼續詢問詳情。
“沒事了，她已經拿著溫德米爾人給她的兵器把好幾個生化人士兵砍成了碎塊。”伯頓的聲音有些發抖，“我的天哪，又是一個人形戰鬥機器。”
扣下扳機並確認頭顱蕩然無存的生化人士兵沒能力再站起來之後，麥克尼爾聽到樓下傳來了震耳欲聾的爆炸聲。不用說，闖進建築內的生化人士兵觸發了陷阱。
“是這樣嗎？”麥克尼爾的心中莫名其妙地燃起了鬥誌，“那我還真是希望有機會和她較量一番。”
然而，在他迴憶起自己上一次出現類似念頭後的下場之後，麥克尼爾沮喪地自行終止了這個還沒來得及實施的計劃。
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