or4-ep3：馬太受難曲（2）
時間的長河緩慢地向前不可阻擋地流動著，轉眼間，2059年進入了第四個月——下一個月的到來讓仍然滯留在索米-3的遠征軍分外地感到恥辱，他們不僅沒能按照預期計劃完成任務，還在敵人的打擊下損失慘重，被迫讓出了一部分已經被收複的工業園區、退迴較為鞏固的據點中重整隊伍。
這浩浩蕩蕩的大潰逃相較絕對意義的潰敗而言，還算顯得稍有秩序；但是，對於這些受著吹捧和恭維並堅信自己率領著的軍隊是地球人類文明最強大的一支軍隊的軍官們而言，失利本身已經是最大的痛苦。nexus船團的光榮戰績到了他們手裏，被人為地添加上了不光彩的汙點，而他們當中沒有任何人可以撇清自己的責任。無論如何，索米-3必須被奪取到nexus船團的控製下，就算現在的損失已經超出了遠征軍的承受限度，他們也必須堅持作戰，直到將敵人斬盡殺絕。
在遠征軍艦隊倉皇地逃離伐折羅的追擊後，林努拉塔工業園區外圍的【準女王級伐折羅】不知為何而突然脫離戰場，並率領著自己的同類通過空間折躍離開了索米-3。也許行星地表還存在落單的伐折羅，但這些孤軍奮戰的外星異形怪物的威脅根本無法和大批伐折羅構成的集群相提並論。然而，還沒等遠征軍慶祝外星異形怪物們的逃竄，【無瑕者】艦隊攔在他們逃跑的必經之路上並再一次給了遠征軍艦隊以沉重打擊。
艦隊的混亂間接地影響到了地麵上的陸戰隊，許多陸戰隊指揮官很久沒有接到來自艦隊的新命令，他們隻得依照自己的判斷來靈活地處理叛軍的圍追堵截。拋下陣地、不顧一切地逃跑不是明智之舉，隨便逃跑的危害不僅體現在正麵戰場上，還直接體現在對其他士兵的影響上。隻要有一個士兵成功地逃離戰場並保住性命且沒有及時地受到上級觸發，其他士兵也會躍躍欲試的。
但是，軍官帶頭率領士兵逃跑則另當別論。隻要把逃跑編造成戰地指揮官依據實際情況而做出的無奈之舉，忙於穩定遠征軍戰鬥意誌的艦隊指揮官們不太可能為此而大規模處分疑似從前線逃離的軍官。那些平日和屬下相處較為融洽的軍官，到了緊要關頭，無不爭先恐後地搶先帶著自己的部下逃跑，以免這些士兵由於出現心理問題而忽然決定叛變並把長官的腦袋當成投奔叛軍的投名狀。
逃跑倒是解決了被叛軍當場擊斃的風險，然而隨之而來的另一個風險則是連續多日沒法和艦隊取得聯係的陸戰隊指揮官們不得不憑著大半失效的導航係統和模糊不清的記憶去探索危險重重的荒野和山區。他們的補給大多已經耗盡，死亡的威脅從未遠去。找到附近的據點成為了他們的當務之急，盡管其中一些據點說不定早已落入叛軍手中。
所幸叛軍抽不出足夠的兵力去殲滅這些缺乏組織性的散兵遊勇，這也是遠征軍陸戰隊士兵們大多能夠成功地逃脫叛軍追擊的主要原因。為了封鎖敵人逃跑的道路，叛軍確實試圖在荒野中加派巡邏隊以追擊逃竄的遠征軍陸戰隊，可惜這些崗哨和巡邏隊多半會在恰好撞上逃跑的遠征軍時被迅速擊垮，完全起不到應有的作用。
一來二去，散布在荒野中的叛軍巡邏士兵逐漸地改變了他們的搜索方式，這些缺乏足夠武器彈藥的士兵不再試圖直接向著逃竄的小股叛軍士兵發起衝鋒，轉而計劃構築靈活的據點。這些據點不僅可以阻擋逃跑的遠征軍士兵，還能在遠征軍下一次試圖進攻林努拉塔工業園區時為叛軍提供必要的防禦工事。
然而，就在2059年4月3日的早上，由於修築防禦工事而過於勞累、早早地陷入了昏睡中的叛軍士兵們被戰友的警告聲驚醒了。那名從掩體裏鑽出去散步的叛軍士兵倒在離據點大約有一百多米的地方，整個身子被鮮血染紅，胳膊被打斷了一條，斷肢落在幾米遠外。憑著昏迷前的最後一點意誌，倒黴的士兵把警報發送給了自己的同伴們。
叛軍士兵們意識到敵人來襲，他們首先決定主動出擊，而不是把他們這還沒修築完成的據點用作抵擋遠征軍陸戰隊士兵進攻的防線——那隻會讓他們的任務變得更多。兩名叛軍士兵爬出掩體，確認了叛軍的方向，但他們還沒等舉起槍瞄準那些模糊的人影，兩人的腦袋就炸裂成了一灘紅白相間的混合物。
“所有人員注意，戰鬥結束之後，我們在這地方要用最快的時間搜刮補給品。”打著瞌睡的豐塔納中尉稍微將步槍槍口向下放低，又在通訊頻道中告訴自己的手下從各個方向包圍過去，“……但願我們能找到足夠的物資。”
縱使遠征軍從總體上而言處於逃跑之中，他們對行星地理環境情報的掌控程度還沒有輸給叛軍。依據戰術手冊上列出的必要信息，豐塔納中尉指揮著殘存的士兵在通向安全地帶的荒野中不斷地繞過叛軍的封鎖線和追擊部隊，總算接近了離戰場最近的一處工業園區。通用銀河沒有在這些交通較為密集的荒野上額外修建補給站，這一問題此前沒有引起豐塔納中尉重視，如今他終於體會到了堅壁清野式戰術給自己造成的惡劣影響。
早有準備的士兵們一擁而上，從各個方向朝叛軍的臨時據點開火。逃跑時還處在豐塔納中尉控製下的幾輛車子仍能勉強使用，士兵們將車載激光武器對準據點中的叛軍士兵進行射擊，激光束所到之處，叛軍士兵非死即傷。這既缺乏隱蔽性又缺乏防護功能的據點反而成了監禁叛軍士兵們的牢籠，他們躲在裏麵徒勞地嚐試著從不同角度攻擊遠征軍士兵，但每一個試圖做出嚐試的叛軍士兵很快就會成為遠征軍士兵的下一個擊斃數字。
半個小時後，密集的槍聲變得稀疏，隻有零星的槍響還迴蕩在荒野中。豐塔納中尉滿意地口頭表揚了一下自己的手下，悄無聲息地從略高於地表的土丘退下，向著不遠處的一輛裝甲車走去。裝甲車後排位置的車門敞開著，有一名士兵站在一旁緊張地保護著這能夠幫助他們盡快逃離戰區的重要交通工具。
“亞科武中士，你所說的地下補給站到底在哪裏？”豐塔納中尉望著那身穿戰鬥服卻躺在擔架上的戰友，“我是因為判斷大家沒法獨立走出荒野才決定聽你的意見，現在我們的補給快用光了，彈藥明天就會消耗殆盡……”
即便談論著生死攸關的大事，漫不經心的軍官仿佛對自己和他人的性命並不真的在乎，還是用著那副無所謂的口氣和負傷的士官談話。
“……我還沒見過寧可去死也懶得在自己的工作上多花心思的人。”
“我不會記錯的，你們得相信我。”亞科武中士有氣無力地答複道，“一定就在附近，我來過這裏。”
十幾名遠征軍陸戰隊士兵衝進據點，對著據點內所有穿著叛軍所用型號的民用防護服的人進行掃射。掃射結束後，他們又抽出鏈鋸，把全部屍體或是被他們當做屍體的人體的腦袋砍下來。這是亞科武中士的主意，他說，既然彈藥快要耗殆盡，為了確保被擊傷的敵人不會給他們帶來麻煩，不如用近戰兵器進行戰後清理。
這麽做的結果則是豐塔納中尉一行人連備用電源也快耗光了，再過幾天，他們隻能把車子扔在荒野中並徒步趕路。
四下散開去搜尋可能存在的地下補給站的士兵們焦慮而煩躁地挖掘著地表一切看起來有可能隱藏著什麽秘密的位置，他們得到的隻是更多毫無價值的土壤。見搜尋工作進展緩慢，豐塔納中尉自己也加入了挖掘工作之中，但他的辛勤工作好像沒能起到半點作用。待到他累得上氣不接下氣時，垂頭喪氣的年輕軍官隻得吩咐身旁的士兵把叛軍士兵的屍體都塞迴那座據點裏，免得別人輕而易舉地察覺他們的行蹤。
“長官，咱們不如去更遠的地方找一找。”
“……不行，我們不能再給自己招惹更多的麻煩了。”豐塔納中尉搖頭歎氣，“誰會猜得到認真執行直屬上級的命令也是一種過錯？我們的魯莽舉動毀掉了遠征軍的作戰計劃，而真正下達這個命令的人卻根本不必為此承擔任何責任……”
他們就不該遵循著馬林上尉的暗示去攻擊【準女王級伐折羅】，利用熱核反應裝置製造的小型核武器除了激怒那隻伐折羅並間接導致遠征軍艦隊控製伐折羅為其效力的計劃破產外，對他們的目標沒有造成實質性的傷害。從【準女王級伐折羅】還能帶著自己的同類進行空間折躍這一點來看，說不定豐塔納中尉指揮的襲擊反而讓它變得更健康了——假如外星異形怪物也有健康這個概念。
正當一無所獲的眾人蹲在野外茫然地擔憂著自己的命運時，豐塔納中尉剛才進行狙擊時所在的土丘卻發出了奇怪的噪音。被噪音驚擾到的士兵們迅速朝著土丘跑去，他們目睹著土丘一側的土壤紛紛向下掉落、露出了一扇大門。還沒等眾人商議怎麽打開大門，一個同樣身穿遠征軍陸戰隊士兵作戰服的家夥從門內走出，一抬起頭便看見了簇擁在自己前方的戰友。旋即，這名士兵沒有和戰友打招唿，更別提歡迎同伴了——身份不明的士兵轉頭就走，看樣子不想讓其他人進來。
豐塔納中尉眼疾手快地上前兩步，把那名士兵撲倒在地。後麵的其他士兵先把長官推進了門內，而後魚貫而入，好奇地打量著通向下方空氣淨化設施的走廊。
“你屬於哪一支作戰部隊？”驚魂未定的豐塔納中尉一麵命令其他人把亞科武中士抬過來，一麵連接了這名士兵的通訊頻道並逼問對方的身份，“我有理由懷疑你是間諜。”
“我所在的作戰單位大概在幾天前成了曆史。”這名男性士兵迴答道，“……現在我隻是替這裏的臨時管理人員看門的保鏢。”
雖然豐塔納中尉感覺有些奇怪，在他確實能夠證明眼前的【友軍士兵】是叛軍士兵假扮之前，他也不會貿然開槍。耐心地等著其他士兵把亞科武中士抬下來之後，一行人進入了氣閘，完成在這顆行星上進入所有封閉建築物的必要步驟。
“看起來有人比我們搶先了一步……無所謂，大家依照實力對比調整策略。”豐塔納中尉叮囑道，“資源有限，我們必須優先保證自己的生存。如果我們比他們強得多，即便他們是友軍，我們也沒有隨便白白分給他們資源的道理……”
氣閘大門打開了，另一側是幾十名舉著步槍瞄準氣閘中的不速之客的遠征軍士兵。為首的頭領是個高瘦的光頭青年，戴著一副眼鏡，身披下擺呈現出褐色的白大褂，雙手插在衣兜內，冷漠地注視著這些不請自來的客人。
“……舒勒博士？”豐塔納中尉驚訝地叫了出來，不自覺地鬆手放開了之前一直被自己挾持的那名遠征軍士兵，“這是個誤會。”
“確實是個不小的誤會，因為在這顆行星上會知道這地方存在的人恐怕不會超過10個了。”埃貢·舒勒推了推眼鏡，視線越過豐塔納中尉，看到了被四名士兵抬著進入室內的亞科武中士，“不過，隻要你們不把新的人員帶來這裏，我會很歡迎你們暫時在此駐紮並保護我們的安全。先把傷員帶去治療……你們幾個，給中尉講一講這座設施的情況。”
舒勒沒有在這些軍人身上浪費過多的時間，他低下頭囑咐了身旁的其他士兵幾件事，而後向著擔架走去，伸出右手，示意最前麵的士兵把擔架交給他們。幾名士兵為難地看著豐塔納中尉，仍然被槍口指著的青年軍官不敢大意，連忙做出手勢讓自己的部下將擔架交給舒勒。有了豐塔納中尉的表態，舒勒輕鬆地接過擔架，抬著擔架上的亞科武中士離開了顯得有些擁擠的大廳。地麵上的汙漬無一不在告訴豐塔納中尉，這大廳是因為舒勒最近堆積了過多的廢棄設備才變得這麽狹窄的。
穿過幾條走廊後，護理中心出現在了舒勒眼前。附近的巡邏士兵聽到舒勒的唿叫後，連忙趕來打開了護理中心的大門並協助舒勒將亞科武中士送進去。他們將亞科武中士平放在其中一張床上，正準備對亞科武中士進行檢查，卻被舒勒阻止了。
“……你們先去忙自己的事情，我和他有些話要講。”
臨時充當醫護人員的士兵們不知所措，他們也不清楚應該先救人還是優先聽從舒勒的命令。不過，既然那些外來的友軍能抬著這位傷員穿過廣闊的荒野，或許傷勢沒有他們想象中的那麽嚴重。在向著舒勒敬禮和道別後，士兵們紛紛離開了護理中心，隻留下躺在床上的亞科武中士和站在一旁開始操作設備的舒勒。
“你要投靠nexus船團，對嗎？”房間中的沉默持續了幾分鍾，亞科武中士首先打破了沉寂。
“法內力·伊揚諾·亞科武中士，你對gxy船團和通用銀河的忠誠度比我的還低。”舒勒迴過頭，冷笑了一聲，“不過，我們現在或許能夠分別代表這顆行星上現存的原通用銀河治下民間機構和軍隊的權威人士，比我們具有更高地位和更高權限的人不是逃跑了就是已經死了。別誤會，我請你來這裏，是想和你認真地討論一下我們在【後通用銀河】時代該怎麽生存下去。”
說到這裏，舒勒突兀地停下了，抬起頭一絲不苟地觀察著設備提供的檢測報告。他還記著從那些報告中獲取到的重要消息，其中就包括恰好和麥克尼爾並肩作戰的亞科武中士過去曾經執行過處理實驗品等重要任務的記錄。那場混亂的逃竄結束後，舒勒相信麥克尼爾已經找到辦法逃離了索米-3，而他留在這裏的理由是為麥克尼爾提供更為強大的場外援助。
“你的傷勢基本不會對你造成什麽影響……別躺在這繼續裝死。”
“我可不覺得在這時候強烈地表現出自己的自主性是什麽好事，舒勒博士。”亞科武中士坐了起來，打開了頭盔麵罩，露出布滿血跡和汙泥的滄桑臉龐，“等到通用銀河的一切暴露在人類文明的眼前時，所有和通用銀河扯上關係的人都會是全人類的叛徒。他們才不在乎你會不會效忠他們——隻在乎把你鏟除會不會讓受到蒙騙的公民們安靜下來。我們一起處理過那麽多見不得人的事情，除了跟著通用銀河一路邁向毀滅之外，我們沒有別的選擇。”
“通用銀河走到了盡頭，它的故事即將迎來終結，但我們不會。”舒勒直視著亞科武中士的眼睛，“依靠利益和恐懼而建立的忠誠，總有一天會在對更大利益的渴望壓倒當前所能施加的最大恐懼時徹底瓦解。”
亞科武中士又躺了下去，看樣子即便舒勒一再強調這些傷口並不致命，體力的不斷流失也極大程度地影響了他的精神狀態。
“我累了，隻想像個平凡而普通的公民那樣用也許並不存在的餘生來治療通用銀河給我留下的傷痛。”
舒勒手中的儀器扶手發出了慘叫聲，那是勝券在握的學者自覺被人逼迫時不由自主地產生的憤怒。
“沒有人可以為自己而活，亞科武中士。你處理那些事故的經驗對我來說非常重要，而我現在需要找到幫助nexus船團的遠征軍扭轉敗局的辦法，進而才能將他們失敗的原因扣在通用銀河頭上。”舒勒冷冽的目光審視著放棄了抵抗的中士，“連你和我都能看出來通用銀河的毀滅近在眼前，它在新統合的競爭對手和遍布銀河係的仇敵比我們更清楚這一事實。也許你對這些概念漠不關心，但你自己剛才也說了——他們可不會因為你推脫說自己已經和通用銀河撇清關係而放過你。縱使你逃竄到最偏遠的殖民地行星，這曾經為通用銀河效力的恥辱烙印會永遠跟隨著你。”
似乎是舒勒的勸說觸動了亞科武中士，他再一次拉著一旁的扶手坐起來，望著對他而言有些弱不禁風的學者，重重地歎了一口氣。
“舒勒，我們都沒有什麽【未來】。實話實說，是的，我相信通用銀河到目前位置的一切算計在新統合軍的絕對實力麵前算不得什麽……但是，考慮到新統合軍的現狀，鎮壓通用銀河需要他們付出慘重代價。”亞科武中士比大部分人更了解通用銀河的真實實力，“就算我們選擇和通用銀河為敵，在那之前我們已經被【同化】了。”
“我找到了解除【同化】的辦法。”舒勒向著亞科武中士走近幾步，“……不然，像我這樣接觸過重要機密的科研人員如今是不可能保持自主思考能力的。你也很清楚，對吧？他們正在收緊蜘蛛網，從上層蔓延到下層……”
“也許我該重新認識一下你。”亞科武中士恍然大悟，“我本來以為你隻是在被叛軍抓住之後失憶了……你為誰工作？伊普西龍財團？”
“我們每個人都有自己的秘密，就像我也不想知道您究竟效忠於哪個組織並秘密地搜集對通用銀河不利的情報那樣……重要的不是弄清別人的想法和身份，而是怎樣利用這種共識來最大程度地服務於我們當前的目標。”舒勒走向一旁，從罩子下拉出了另一台帶著滑輪的儀器，“也許對於nexus船團的遠征軍或是通用銀河的競爭對手而言，他們還有足夠的時間；但是，我們已經沒有時間了，最多再過兩個月，我們就會被【同化】……你不想給那些沒什麽人性也不在乎這浩瀚宇宙的牲畜當奴隸，對吧？”
“那當然。”亞科武中士攤開雙手，“如果我有機會——我是說，如果我真的同時具備機會和能力，通用銀河對我們所做的一切，我都會報複迴去。”
“很好，看來咱們已經達成共識了。”舒勒拍了拍手，“不過，現在我希望您安靜地躺下並允許我稍微花費幾個小時對您的腦部動一個小手術……這是確保我們的計劃不會被通用銀河直接竊聽的必要保障。”
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時間的長河緩慢地向前不可阻擋地流動著，轉眼間，2059年進入了第四個月——下一個月的到來讓仍然滯留在索米-3的遠征軍分外地感到恥辱，他們不僅沒能按照預期計劃完成任務，還在敵人的打擊下損失慘重，被迫讓出了一部分已經被收複的工業園區、退迴較為鞏固的據點中重整隊伍。
這浩浩蕩蕩的大潰逃相較絕對意義的潰敗而言，還算顯得稍有秩序；但是，對於這些受著吹捧和恭維並堅信自己率領著的軍隊是地球人類文明最強大的一支軍隊的軍官們而言，失利本身已經是最大的痛苦。nexus船團的光榮戰績到了他們手裏，被人為地添加上了不光彩的汙點，而他們當中沒有任何人可以撇清自己的責任。無論如何，索米-3必須被奪取到nexus船團的控製下，就算現在的損失已經超出了遠征軍的承受限度，他們也必須堅持作戰，直到將敵人斬盡殺絕。
在遠征軍艦隊倉皇地逃離伐折羅的追擊後，林努拉塔工業園區外圍的【準女王級伐折羅】不知為何而突然脫離戰場，並率領著自己的同類通過空間折躍離開了索米-3。也許行星地表還存在落單的伐折羅，但這些孤軍奮戰的外星異形怪物的威脅根本無法和大批伐折羅構成的集群相提並論。然而，還沒等遠征軍慶祝外星異形怪物們的逃竄，【無瑕者】艦隊攔在他們逃跑的必經之路上並再一次給了遠征軍艦隊以沉重打擊。
艦隊的混亂間接地影響到了地麵上的陸戰隊，許多陸戰隊指揮官很久沒有接到來自艦隊的新命令，他們隻得依照自己的判斷來靈活地處理叛軍的圍追堵截。拋下陣地、不顧一切地逃跑不是明智之舉，隨便逃跑的危害不僅體現在正麵戰場上，還直接體現在對其他士兵的影響上。隻要有一個士兵成功地逃離戰場並保住性命且沒有及時地受到上級觸發，其他士兵也會躍躍欲試的。
但是，軍官帶頭率領士兵逃跑則另當別論。隻要把逃跑編造成戰地指揮官依據實際情況而做出的無奈之舉，忙於穩定遠征軍戰鬥意誌的艦隊指揮官們不太可能為此而大規模處分疑似從前線逃離的軍官。那些平日和屬下相處較為融洽的軍官，到了緊要關頭，無不爭先恐後地搶先帶著自己的部下逃跑，以免這些士兵由於出現心理問題而忽然決定叛變並把長官的腦袋當成投奔叛軍的投名狀。
逃跑倒是解決了被叛軍當場擊斃的風險，然而隨之而來的另一個風險則是連續多日沒法和艦隊取得聯係的陸戰隊指揮官們不得不憑著大半失效的導航係統和模糊不清的記憶去探索危險重重的荒野和山區。他們的補給大多已經耗盡，死亡的威脅從未遠去。找到附近的據點成為了他們的當務之急，盡管其中一些據點說不定早已落入叛軍手中。
所幸叛軍抽不出足夠的兵力去殲滅這些缺乏組織性的散兵遊勇，這也是遠征軍陸戰隊士兵們大多能夠成功地逃脫叛軍追擊的主要原因。為了封鎖敵人逃跑的道路，叛軍確實試圖在荒野中加派巡邏隊以追擊逃竄的遠征軍陸戰隊，可惜這些崗哨和巡邏隊多半會在恰好撞上逃跑的遠征軍時被迅速擊垮，完全起不到應有的作用。
一來二去，散布在荒野中的叛軍巡邏士兵逐漸地改變了他們的搜索方式，這些缺乏足夠武器彈藥的士兵不再試圖直接向著逃竄的小股叛軍士兵發起衝鋒，轉而計劃構築靈活的據點。這些據點不僅可以阻擋逃跑的遠征軍士兵，還能在遠征軍下一次試圖進攻林努拉塔工業園區時為叛軍提供必要的防禦工事。
然而，就在2059年4月3日的早上，由於修築防禦工事而過於勞累、早早地陷入了昏睡中的叛軍士兵們被戰友的警告聲驚醒了。那名從掩體裏鑽出去散步的叛軍士兵倒在離據點大約有一百多米的地方，整個身子被鮮血染紅，胳膊被打斷了一條，斷肢落在幾米遠外。憑著昏迷前的最後一點意誌，倒黴的士兵把警報發送給了自己的同伴們。
叛軍士兵們意識到敵人來襲，他們首先決定主動出擊，而不是把他們這還沒修築完成的據點用作抵擋遠征軍陸戰隊士兵進攻的防線——那隻會讓他們的任務變得更多。兩名叛軍士兵爬出掩體，確認了叛軍的方向，但他們還沒等舉起槍瞄準那些模糊的人影，兩人的腦袋就炸裂成了一灘紅白相間的混合物。
“所有人員注意，戰鬥結束之後，我們在這地方要用最快的時間搜刮補給品。”打著瞌睡的豐塔納中尉稍微將步槍槍口向下放低，又在通訊頻道中告訴自己的手下從各個方向包圍過去，“……但願我們能找到足夠的物資。”
縱使遠征軍從總體上而言處於逃跑之中，他們對行星地理環境情報的掌控程度還沒有輸給叛軍。依據戰術手冊上列出的必要信息，豐塔納中尉指揮著殘存的士兵在通向安全地帶的荒野中不斷地繞過叛軍的封鎖線和追擊部隊，總算接近了離戰場最近的一處工業園區。通用銀河沒有在這些交通較為密集的荒野上額外修建補給站，這一問題此前沒有引起豐塔納中尉重視，如今他終於體會到了堅壁清野式戰術給自己造成的惡劣影響。
早有準備的士兵們一擁而上，從各個方向朝叛軍的臨時據點開火。逃跑時還處在豐塔納中尉控製下的幾輛車子仍能勉強使用，士兵們將車載激光武器對準據點中的叛軍士兵進行射擊，激光束所到之處，叛軍士兵非死即傷。這既缺乏隱蔽性又缺乏防護功能的據點反而成了監禁叛軍士兵們的牢籠，他們躲在裏麵徒勞地嚐試著從不同角度攻擊遠征軍士兵，但每一個試圖做出嚐試的叛軍士兵很快就會成為遠征軍士兵的下一個擊斃數字。
半個小時後，密集的槍聲變得稀疏，隻有零星的槍響還迴蕩在荒野中。豐塔納中尉滿意地口頭表揚了一下自己的手下，悄無聲息地從略高於地表的土丘退下，向著不遠處的一輛裝甲車走去。裝甲車後排位置的車門敞開著，有一名士兵站在一旁緊張地保護著這能夠幫助他們盡快逃離戰區的重要交通工具。
“亞科武中士，你所說的地下補給站到底在哪裏？”豐塔納中尉望著那身穿戰鬥服卻躺在擔架上的戰友，“我是因為判斷大家沒法獨立走出荒野才決定聽你的意見，現在我們的補給快用光了，彈藥明天就會消耗殆盡……”
即便談論著生死攸關的大事，漫不經心的軍官仿佛對自己和他人的性命並不真的在乎，還是用著那副無所謂的口氣和負傷的士官談話。
“……我還沒見過寧可去死也懶得在自己的工作上多花心思的人。”
“我不會記錯的，你們得相信我。”亞科武中士有氣無力地答複道，“一定就在附近，我來過這裏。”
十幾名遠征軍陸戰隊士兵衝進據點，對著據點內所有穿著叛軍所用型號的民用防護服的人進行掃射。掃射結束後，他們又抽出鏈鋸，把全部屍體或是被他們當做屍體的人體的腦袋砍下來。這是亞科武中士的主意，他說，既然彈藥快要耗殆盡，為了確保被擊傷的敵人不會給他們帶來麻煩，不如用近戰兵器進行戰後清理。
這麽做的結果則是豐塔納中尉一行人連備用電源也快耗光了，再過幾天，他們隻能把車子扔在荒野中並徒步趕路。
四下散開去搜尋可能存在的地下補給站的士兵們焦慮而煩躁地挖掘著地表一切看起來有可能隱藏著什麽秘密的位置，他們得到的隻是更多毫無價值的土壤。見搜尋工作進展緩慢，豐塔納中尉自己也加入了挖掘工作之中，但他的辛勤工作好像沒能起到半點作用。待到他累得上氣不接下氣時，垂頭喪氣的年輕軍官隻得吩咐身旁的士兵把叛軍士兵的屍體都塞迴那座據點裏，免得別人輕而易舉地察覺他們的行蹤。
“長官，咱們不如去更遠的地方找一找。”
“……不行，我們不能再給自己招惹更多的麻煩了。”豐塔納中尉搖頭歎氣，“誰會猜得到認真執行直屬上級的命令也是一種過錯？我們的魯莽舉動毀掉了遠征軍的作戰計劃，而真正下達這個命令的人卻根本不必為此承擔任何責任……”
他們就不該遵循著馬林上尉的暗示去攻擊【準女王級伐折羅】，利用熱核反應裝置製造的小型核武器除了激怒那隻伐折羅並間接導致遠征軍艦隊控製伐折羅為其效力的計劃破產外，對他們的目標沒有造成實質性的傷害。從【準女王級伐折羅】還能帶著自己的同類進行空間折躍這一點來看，說不定豐塔納中尉指揮的襲擊反而讓它變得更健康了——假如外星異形怪物也有健康這個概念。
正當一無所獲的眾人蹲在野外茫然地擔憂著自己的命運時，豐塔納中尉剛才進行狙擊時所在的土丘卻發出了奇怪的噪音。被噪音驚擾到的士兵們迅速朝著土丘跑去，他們目睹著土丘一側的土壤紛紛向下掉落、露出了一扇大門。還沒等眾人商議怎麽打開大門，一個同樣身穿遠征軍陸戰隊士兵作戰服的家夥從門內走出，一抬起頭便看見了簇擁在自己前方的戰友。旋即，這名士兵沒有和戰友打招唿，更別提歡迎同伴了——身份不明的士兵轉頭就走，看樣子不想讓其他人進來。
豐塔納中尉眼疾手快地上前兩步，把那名士兵撲倒在地。後麵的其他士兵先把長官推進了門內，而後魚貫而入，好奇地打量著通向下方空氣淨化設施的走廊。
“你屬於哪一支作戰部隊？”驚魂未定的豐塔納中尉一麵命令其他人把亞科武中士抬過來，一麵連接了這名士兵的通訊頻道並逼問對方的身份，“我有理由懷疑你是間諜。”
“我所在的作戰單位大概在幾天前成了曆史。”這名男性士兵迴答道，“……現在我隻是替這裏的臨時管理人員看門的保鏢。”
雖然豐塔納中尉感覺有些奇怪，在他確實能夠證明眼前的【友軍士兵】是叛軍士兵假扮之前，他也不會貿然開槍。耐心地等著其他士兵把亞科武中士抬下來之後，一行人進入了氣閘，完成在這顆行星上進入所有封閉建築物的必要步驟。
“看起來有人比我們搶先了一步……無所謂，大家依照實力對比調整策略。”豐塔納中尉叮囑道，“資源有限，我們必須優先保證自己的生存。如果我們比他們強得多，即便他們是友軍，我們也沒有隨便白白分給他們資源的道理……”
氣閘大門打開了，另一側是幾十名舉著步槍瞄準氣閘中的不速之客的遠征軍士兵。為首的頭領是個高瘦的光頭青年，戴著一副眼鏡，身披下擺呈現出褐色的白大褂，雙手插在衣兜內，冷漠地注視著這些不請自來的客人。
“……舒勒博士？”豐塔納中尉驚訝地叫了出來，不自覺地鬆手放開了之前一直被自己挾持的那名遠征軍士兵，“這是個誤會。”
“確實是個不小的誤會，因為在這顆行星上會知道這地方存在的人恐怕不會超過10個了。”埃貢·舒勒推了推眼鏡，視線越過豐塔納中尉，看到了被四名士兵抬著進入室內的亞科武中士，“不過，隻要你們不把新的人員帶來這裏，我會很歡迎你們暫時在此駐紮並保護我們的安全。先把傷員帶去治療……你們幾個，給中尉講一講這座設施的情況。”
舒勒沒有在這些軍人身上浪費過多的時間，他低下頭囑咐了身旁的其他士兵幾件事，而後向著擔架走去，伸出右手，示意最前麵的士兵把擔架交給他們。幾名士兵為難地看著豐塔納中尉，仍然被槍口指著的青年軍官不敢大意，連忙做出手勢讓自己的部下將擔架交給舒勒。有了豐塔納中尉的表態，舒勒輕鬆地接過擔架，抬著擔架上的亞科武中士離開了顯得有些擁擠的大廳。地麵上的汙漬無一不在告訴豐塔納中尉，這大廳是因為舒勒最近堆積了過多的廢棄設備才變得這麽狹窄的。
穿過幾條走廊後，護理中心出現在了舒勒眼前。附近的巡邏士兵聽到舒勒的唿叫後，連忙趕來打開了護理中心的大門並協助舒勒將亞科武中士送進去。他們將亞科武中士平放在其中一張床上，正準備對亞科武中士進行檢查，卻被舒勒阻止了。
“……你們先去忙自己的事情，我和他有些話要講。”
臨時充當醫護人員的士兵們不知所措，他們也不清楚應該先救人還是優先聽從舒勒的命令。不過，既然那些外來的友軍能抬著這位傷員穿過廣闊的荒野，或許傷勢沒有他們想象中的那麽嚴重。在向著舒勒敬禮和道別後，士兵們紛紛離開了護理中心，隻留下躺在床上的亞科武中士和站在一旁開始操作設備的舒勒。
“你要投靠nexus船團，對嗎？”房間中的沉默持續了幾分鍾，亞科武中士首先打破了沉寂。
“法內力·伊揚諾·亞科武中士，你對gxy船團和通用銀河的忠誠度比我的還低。”舒勒迴過頭，冷笑了一聲，“不過，我們現在或許能夠分別代表這顆行星上現存的原通用銀河治下民間機構和軍隊的權威人士，比我們具有更高地位和更高權限的人不是逃跑了就是已經死了。別誤會，我請你來這裏，是想和你認真地討論一下我們在【後通用銀河】時代該怎麽生存下去。”
說到這裏，舒勒突兀地停下了，抬起頭一絲不苟地觀察著設備提供的檢測報告。他還記著從那些報告中獲取到的重要消息，其中就包括恰好和麥克尼爾並肩作戰的亞科武中士過去曾經執行過處理實驗品等重要任務的記錄。那場混亂的逃竄結束後，舒勒相信麥克尼爾已經找到辦法逃離了索米-3，而他留在這裏的理由是為麥克尼爾提供更為強大的場外援助。
“你的傷勢基本不會對你造成什麽影響……別躺在這繼續裝死。”
“我可不覺得在這時候強烈地表現出自己的自主性是什麽好事，舒勒博士。”亞科武中士坐了起來，打開了頭盔麵罩，露出布滿血跡和汙泥的滄桑臉龐，“等到通用銀河的一切暴露在人類文明的眼前時，所有和通用銀河扯上關係的人都會是全人類的叛徒。他們才不在乎你會不會效忠他們——隻在乎把你鏟除會不會讓受到蒙騙的公民們安靜下來。我們一起處理過那麽多見不得人的事情，除了跟著通用銀河一路邁向毀滅之外，我們沒有別的選擇。”
“通用銀河走到了盡頭，它的故事即將迎來終結，但我們不會。”舒勒直視著亞科武中士的眼睛，“依靠利益和恐懼而建立的忠誠，總有一天會在對更大利益的渴望壓倒當前所能施加的最大恐懼時徹底瓦解。”
亞科武中士又躺了下去，看樣子即便舒勒一再強調這些傷口並不致命，體力的不斷流失也極大程度地影響了他的精神狀態。
“我累了，隻想像個平凡而普通的公民那樣用也許並不存在的餘生來治療通用銀河給我留下的傷痛。”
舒勒手中的儀器扶手發出了慘叫聲，那是勝券在握的學者自覺被人逼迫時不由自主地產生的憤怒。
“沒有人可以為自己而活，亞科武中士。你處理那些事故的經驗對我來說非常重要，而我現在需要找到幫助nexus船團的遠征軍扭轉敗局的辦法，進而才能將他們失敗的原因扣在通用銀河頭上。”舒勒冷冽的目光審視著放棄了抵抗的中士，“連你和我都能看出來通用銀河的毀滅近在眼前，它在新統合的競爭對手和遍布銀河係的仇敵比我們更清楚這一事實。也許你對這些概念漠不關心，但你自己剛才也說了——他們可不會因為你推脫說自己已經和通用銀河撇清關係而放過你。縱使你逃竄到最偏遠的殖民地行星，這曾經為通用銀河效力的恥辱烙印會永遠跟隨著你。”
似乎是舒勒的勸說觸動了亞科武中士，他再一次拉著一旁的扶手坐起來，望著對他而言有些弱不禁風的學者，重重地歎了一口氣。
“舒勒，我們都沒有什麽【未來】。實話實說，是的，我相信通用銀河到目前位置的一切算計在新統合軍的絕對實力麵前算不得什麽……但是，考慮到新統合軍的現狀，鎮壓通用銀河需要他們付出慘重代價。”亞科武中士比大部分人更了解通用銀河的真實實力，“就算我們選擇和通用銀河為敵，在那之前我們已經被【同化】了。”
“我找到了解除【同化】的辦法。”舒勒向著亞科武中士走近幾步，“……不然，像我這樣接觸過重要機密的科研人員如今是不可能保持自主思考能力的。你也很清楚，對吧？他們正在收緊蜘蛛網，從上層蔓延到下層……”
“也許我該重新認識一下你。”亞科武中士恍然大悟，“我本來以為你隻是在被叛軍抓住之後失憶了……你為誰工作？伊普西龍財團？”
“我們每個人都有自己的秘密，就像我也不想知道您究竟效忠於哪個組織並秘密地搜集對通用銀河不利的情報那樣……重要的不是弄清別人的想法和身份，而是怎樣利用這種共識來最大程度地服務於我們當前的目標。”舒勒走向一旁，從罩子下拉出了另一台帶著滑輪的儀器，“也許對於nexus船團的遠征軍或是通用銀河的競爭對手而言，他們還有足夠的時間；但是，我們已經沒有時間了，最多再過兩個月，我們就會被【同化】……你不想給那些沒什麽人性也不在乎這浩瀚宇宙的牲畜當奴隸，對吧？”
“那當然。”亞科武中士攤開雙手，“如果我有機會——我是說，如果我真的同時具備機會和能力，通用銀河對我們所做的一切，我都會報複迴去。”
“很好，看來咱們已經達成共識了。”舒勒拍了拍手，“不過，現在我希望您安靜地躺下並允許我稍微花費幾個小時對您的腦部動一個小手術……這是確保我們的計劃不會被通用銀河直接竊聽的必要保障。”
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