or4-ep1：皇家煙火（19）
即便位於康提奧工業園區上層建築區中心地帶的指揮中心已經被新統合軍控製，叛軍仍然頑強地抵抗遠征軍的入侵，仿佛指揮機構被摧毀對他們的影響微乎其微。戰鬥發生在工業園區的各個角落，除了少數已經被遠征軍完全控製的陣地外，沒有哪一處街區是真正安全的。
雄心勃勃的遠征軍指揮官們終於得到了把他們的野心和計劃付諸實踐的機會，在他們動用手中的權力來調動工業園區中的資源和設備之前，先要確保工業園區能夠盡可能完好地被他們奪迴。當然，那些潛在的不穩定因素必須被徹底清除，縱使遠征軍確實需要足夠的人手來保證工業園區的正常運行，他們並不介意趁著這個機會消滅一些可能和叛軍有關的閑散人員。
戰鬥接近尾聲，遠征軍的航空隊終於重新將注意力轉向了仍在工業園區中肆虐的外星異形怪物，並盡可能地將它們驅趕到工業園區外圍。與此同時，陸戰隊士兵們按照長官的命令，逐一搜索下層建築區的住宅，將躲藏在裏麵的平民全部集中到遠征軍指定的建築中。
“長官，我們在康提奧工業園區的地下發現了一些研究設施……和我們之前遇到的那些用來研究伐折羅的設施似乎是相同的。”豐塔納中尉一板一眼地向著馬林上尉報告，他忠實地履行著自己的職責，不會在任何程序上留給別人用來攻訐和指責他的機會，“此外，附近街區的平民已經被我們成功地集中起來，大概有一千多人。”
加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉和豐塔納中尉在用大型裝甲車改建成的流動指揮車中統計著附近各個作戰單位發送的消息，而後將不同的消息進行對比並從中找出可能存在的失真。他們占領的叛軍指揮中心已經被遠征軍艦隊接管，於是馬林上尉不得不返迴下層建築區並和之前留守此地的同僚並肩作戰。在她眼中，地下的研究設施說不定又是這些叛軍用伐折羅當做兵器的證據，到時候就讓遠征軍艦隊的指揮官們去商議妥善的處理辦法吧；倒是這些滯留在工業園區內的平民，對於遠征軍而言反而比任何可以形容的敵人還要棘手。
到目前為止，由於索米-3行星上的食品加工廠普遍受到不同程度的破壞，而遠征軍當初又錯誤地估計了平定叛亂所需的時間，以至於勉強恢複運作的食品加工廠僅能供應新統合軍士兵的補給。要是讓遠征軍再養活這麽多平民，他們的士兵就隻能在饑餓中作戰。
“……這可難辦了。”馬林上尉隱約察覺到了事實，“叛軍把因為戰爭而受到影響的平民全都集中收留到了康提奧工業園區，以至於我們一旦奪迴這裏，就要被動地接收全部平民。”
“出發之前，船團方麵似乎說過允許指揮官靈活地處理現場情況。”豐塔納中尉提議道，“再說，就算出現了意外，我們也可以把責任推給通用銀河，反正他們之前做的事情已經讓我們有了可以借鑒的標準。”
“看來我們這一次的想法是相同的。”馬林上尉似乎對豐塔納中尉的識相感到非常滿意，“這些受到叛軍庇護的平民隻不過是叛軍的預備役而已，他們隨時可能拿起武器繼續對抗我們、威脅廣大公民的自由。但是，把他們全都宰了又可能讓船團惹上麻煩……那就取一個中立的辦法，以勾結叛軍的名義，用對待犯下反人類罪的罪犯的辦法，把這些平民當中的男性全部處決。”
“哦——啊？”懶散地應付著長官的豐塔納中尉頓時大吃一驚，他扭曲著麵孔，艱難地反問道：“……長官，您別誤會，我的意思是……這麽做的依據是什麽呢？”
他立即就為自己的莽撞而後悔了，僅從這一句話，豐塔納中尉便能夠推斷出馬林上尉本人在下達這個命令時或多或少地摻雜了一點個人情緒，而他最不該做的就是追究其中的緣由。刨根問底有時候會給當事人招來意想不到的禍患。
所幸，馬林上尉沒有把矛頭指向豐塔納中尉本人。沉默了片刻後，青年女軍官嚴肅地迴答道：
“毫無疑問，男性普遍崇拜暴力……他們的存在本身象征著犯罪和不穩定，把這些人解決掉對我們完全掌控這顆行星隻會有好處。”
也許是害怕自己的得力助手胡思亂想，馬林上尉適時地補充了一句：
“……沒說你。”
“我不是說這個，我其實想知道剩下的人到底該被怎麽處置。”豐塔納中尉尷尬而緊張地立正站好，片刻不敢疏忽，“要讓剩下的女性平民全部進入工廠來維持工業園區的運作嗎？”
“在我看來，她們有更好的去處。”馬林上尉漫不經心地答複著，“這些願意自降身價把自己和一群暴力罪犯、無能而缺乏思考能力的垃圾人口結成同盟的奴隸也隻配得到奴隸的下場，或許通用銀河開設的黑市會很樂意接收更多的廉價勞動力。恢複工業園區的運作要等到叛軍被徹底消滅後再考慮，現在我們隻需要保證包括食品加工廠在內的基本設施的正常運行。”
豐塔納中尉虛心地接受了長官的命令，然後將其中的部分詞匯略加修改後才敢把命令繼續傳達到下屬作戰單位。接到命令的士兵們大多一頭霧水，他們弄不懂這條指令背後的真實含義，但又不能違抗長官的指示。畢竟，士兵需要做的不是思考，而是執行。
其中一種簡便的方式是利用檢疫設施中對一部分外星人無害而對地球人致命的氣體環境來高效地消滅這些被俘虜的平民，這麽做不僅可以節約彈藥，還能在相當程度上銷毀證據。
然而，遠征軍並不清楚康提奧工業園區中是否還有能夠正常運作的檢疫設施，他們也沒有足夠的時間去繼續進行搜索。隻有那些對工業園區內部環境相當熟悉的叛軍——準確地說，是已經投靠了遠征軍的前叛軍指揮官——才能幫助他們以最短的時間達成目的。
戰鬥剛打響時，計劃以最快速度奪取工業園區並消滅叛軍首腦和【無瑕者】武裝力量指揮官的遠征軍沒有考慮去保護這些內應，直到勝利的天平已經完全倒向了遠征軍，他們這時才想起來把合適的報酬支付給那些向他們出賣了重要情報的內應。雖說把內應趁亂滅口能夠免去很多麻煩，但以後或許就不會有人願意和他們合作了。
在下層建築區被豐塔納中尉派去保護內應的麥克尼爾和伯頓在一座用來儲存物資的地下倉庫中找到了一個願意為他們指路的叛軍指揮官，這是一個比他們兩人略矮一些的光頭中年男子，名叫格雷戈裏·謝苗諾維奇·納巴托夫（egregorisimonovichnabatov），在叛軍中擔負著管理康提奧工業園區生產的重要任務。
“你們找到他了嗎？”豐塔納中尉每隔幾分鍾就要追問一次，把麥克尼爾弄得有些不耐煩了。
“我不太確定這是不是他本人。”伯頓將附近的全息影像實時轉播給了豐塔納中尉，“……像嗎？”
“錯不了，他就是那天和我在夜店談判的人，看來他是因為自己的行徑敗露而被叛軍追殺，所以會才躲在這地方。”豐塔納中尉告訴他們盡快返迴，“帶著他到關押平民的地方集合。”
邁克爾·麥克尼爾把自己的來意告訴了瑟瑟發抖的納巴托夫。聽到麥克尼爾自稱是新統合軍的士兵，不知被什麽嚇得魂不附體的納巴托夫馬上恢複了正常。
“需要我做些什麽？”
“一切聽從我們的指示。”麥克尼爾決定先把這名內應帶到安全的地方，然後再找機會去探索地下的研究設施。以叛軍的綜合實力而言，他們恐怕沒有研究伐折羅的能力，那麽這些研究設施有極大概率是通用銀河遺留下來的，隻不過它們恰好被叛軍發現並按照原來的方式繼續運作而已。
護送著內應的兩名士兵挑選了一條較為安全的道路，這處街區遠離正在和航空隊交戰的伐折羅，且附近的街道也全部落入了遠征軍的掌控之中。步行了將近半個小時後，他們抵達了遠征軍用來臨時關押當地平民的地上倉庫，並把這名立下了大功的內應交給了豐塔納中尉。
就算是用更加苛刻的標準來評估，遠征軍的勝利也離不開納巴托夫提供的情報。被通用銀河和後來的叛軍打造成了堡壘的康提奧工業園區在納巴托夫的內部情報麵前毫無秘密可言，大部分細節都被遠征軍了解得一清二楚，這還要歸功於納巴托夫的特殊崗位——他是負責維持工業園區在戰爭期間正常運作的主要管理人員，叛軍之中也許沒有人比他更清楚這座工業園區。
“好久不見，納巴托夫先生。”穿著全套作戰服、隻摘掉了頭盔的豐塔納中尉冷漠地伸出右手和對方握了握手以示尊重，“我們會遵守承諾：保證您的人身安全，並在我們奪迴這顆行星後委任您繼續管理康提奧工業園區。”
“實在是萬分感謝——”
“哦，還有一件事。”望著一旁被遠征軍士兵關在貨架裏的那些平民，豐塔納中尉卻故意地提高了音量，“現在我們需要使用一下工業園區裏的檢疫設施，但是大家找了一個多小時也沒有找到，而叛軍指揮中心裏的數據又基本被他們給刪除了……還是得依靠您本人的記憶才行。”
這下就算不用別人解釋，這些平民也知道納巴托夫已經叛變了。一時間，倉庫中充滿了各種難以言表的唾罵聲，麵黃肌瘦的平民用他們的思維所能想象出的一切難聽的詞匯表達對納巴托夫的鄙夷和不滿。麵對著山唿海嘯一般的斥責，納巴托夫無言以對，他也沒有解釋的必要，隻是戰戰兢兢地把對應的位置報告給了豐塔納中尉。
暫時沒有任務的麥克尼爾和伯頓行走在關押平民的貨架兩側，這些原本被通用銀河設計用來保管重要貨物的貨架現在成了最好的天然監獄。突然，麥克尼爾在人群中看到了一個熟悉的身影——即便那人沒戴眼鏡也沒有穿著象征著研究人員身份的標誌性的白大褂，麥克尼爾仍然憑著直覺斷定，這就是至今仍未和他們取得聯係的埃貢·舒勒。
“伯頓，舒勒教授好像就在這些平民當中。”
彼得·伯頓起先隻當是麥克尼爾胡言亂語，他經不住麥克尼爾三番五次催促，終於抬起頭向著疑似關押舒勒的貨架望了一眼，結果自然令他大吃一驚。
“還真的是他！……天哪，我總算知道他為什麽沒和我們聯係了。”伯頓被嚇得不輕，他小聲地和麥克尼爾討論著怎麽把埃貢·舒勒解救出來，“原來他參加了叛軍……”
和遠征軍並肩作戰這麽久，麥克尼爾完全清楚遠征軍會用何等手段對付叛軍和一切同叛軍有關的人物，哪怕是那些因主客觀原因而滯留索米-3的平民也會被他們視為叛軍的一部分。他正打算找出一個合理的借口以便把舒勒帶出去，一旁的豐塔納中尉卻在此時戴上了頭盔並單獨通知麥克尼爾說：
“再過一會，我會讓你們把這些平民當中的男性全部帶走，你知道該把他們送到哪裏。”
如果人群中沒有那個疑似舒勒的光頭青年男子，麥克尼爾說不定會立刻質疑命令的合理性，比如聲稱直接武斷而粗暴地處決平民會留下把柄，又或者是就馬林上尉隻打算處決全部男性這一點來挑動豐塔納中尉和其他男軍官的不滿，但他現在一心考慮著把很可能馬上喪命的舒勒救出來，根本無心反駁。
木然地接受了命令的麥克尼爾和伯頓配合著其他士兵將平民中的全部男性驅趕到了走廊上，準備把他們送到密封車庫中準備好的大卡車中。讓這些平民在沒穿防護服的情況下直接出門也不失為一種直截了當的手段，隻不過那樣一來遠征軍事後就要額外花費心思去處理堆積在街道上的僵硬屍體，這顯然不是遠征軍的指揮官們願意見到的場麵。
還沒走出幾步，無精打采地邁著沉重的步子跟隨這些手無寸鐵的平民一同前往車庫的士兵們便聽得身後傳來一個粗暴的吼聲：
“你這家夥又不是殘疾人，怎麽走路的姿勢像是骨折了一樣？要不要讓我真的把你打成骨折？”
眾人一聽這聲音，都知道是麥克尼爾又發火了。果然，迴過頭觀察究竟發生了什麽的士兵們不出所料地眼見麥克尼爾從人群中揪出一個戴著眼鏡的光頭青年、把那人直接推到了旁邊的儲物間中。緊隨麥克尼爾身後的彼得·伯頓看樣子打算阻止他，但他使盡了力氣也沒法把麥克尼爾向後拖拽，反而被麥克尼爾帶著一同進入了儲物間。
望著麥克尼爾消失在死角處，士兵們各個感慨。
“麥克尼爾最近好像有點不高興。”其中一名士兵歎了一口氣。
“那還用說？”阿米沙爾·丹尼斯二等兵連忙向著旁邊的戰友解釋起了前因後果，“我跟你們講，他是頭一個殺進叛軍指揮中心的士兵，還親手抓獲了叛軍的一名領袖，結果他卻被長官以不聽指揮為由給直接趕了出來，而且也沒有任何人提到他的功績……別管他，他現在肯定正生氣呢！”
聽到丹尼斯二等兵這樣解釋，其他士兵紛紛點頭表示讚同。
“太不公平了！”另一名士兵同情地把頭轉迴來，“……說句心裏話，馬林上尉這迴做的確實不對。”
拿長官發泄是自尋死路，拿被俘虜的叛軍重要領袖去發泄又可能鑄成大錯，於是像麥克尼爾這樣的普通士兵也隻能在被俘的平民身上發泄怒火了。每一名士兵對他的處境都深有體會，也許麥克尼爾的今天就是他們的明天，不同的是他們或許永遠也沒機會像麥克尼爾那樣表現得出色。
如果把根本不可能有能力報複迴來的平民打得骨斷筋折、頭破血流就能讓自己的心情變好，這些手中掌握著暴力的士兵和軍官們當然不會放過如此廉價的機會。
然而，所有人都猜錯了。麥克尼爾不僅沒有對那個被他揪出來平民飽以老拳，反而立即把掉在地上的眼鏡遞給了那個穿著破爛上衣的光頭青年。
“抱歉，舒勒教授，我隻能用這種辦法來避免他們懷疑我。”麥克尼爾打開頭盔麵罩，快速而簡短地說了幾句話，“您在過去的一個月裏究竟在做什麽？”
“我還以為你們把我忘了呢，麥克尼爾。”舒勒笑了笑，他滿臉的黑泥和灰塵無疑是告訴麥克尼爾，舒勒在過去的一個多月中的日子十分煎熬，“在這裏，我的工作是負責幫助他們研究一種代號叫做【維克多】（victor）的外星異形怪物。看在上帝的麵子上，我對這東西一無所知，而且我也沒怎麽關注過生物學……幸好這種怪物的活動規律和生物學關係不大。”
“【維克多】？”後知後覺的伯頓很快意識到那是其他組織給伐折羅的代號，“我們這裏把它們叫做伐折羅。”
“好了，等到情況穩定下來之後，我們再敘舊也不遲。”麥克尼爾已經找出了一個成熟的方案，“舒勒教授，如果你現在有能夠讓你擺脫嫌疑的身份，就可以直接把這個身份公布給來到這裏的遠征軍。如果沒有的話，我會想辦法讓你處於我們兩個人的監視之下……其他的地方都不安全。遠征軍不僅不會對叛軍手下留情，還要使用一切他們認為合理的手段去打擊那些追隨叛軍的普通公民。”
這對麥克尼爾和舒勒來說都是賭博。誠如麥克尼爾所說，遠征軍甚至不會放過那些沒參加戰鬥的平民，如果舒勒想要憑借自己沒有服務於叛軍這一點來獲得寬恕，那當然是癡人說夢——更不用說舒勒自稱之前被叛軍強迫研究被稱為伐折羅的外星異形怪物。
等等，假如遠征軍的指揮官們還保持著清醒，他們應該知道對技術人員網開一麵。
“快一點，麥克尼爾。”伯頓焦急地觀望著外麵的走廊，“……我們的時間不多了，要不是這房間裏沒有全息監控裝置，咱們現在就會被他們懷疑。”
“要不，我現在帶著你去找豐塔納中尉，就說你是我認識的朋友而且還在通用銀河工作。”麥克尼爾也知道他們應當時刻小心，但他更不能眼睜睜地看著舒勒被人拉出去槍斃或者送進毒氣室，“……這辦法怎麽樣？”
“不行，叛亂發生時投靠叛軍的通用銀河職業經理人、員工實在是太多了，連那個納巴托夫也是他們當中的一員——雖說他現在又迴到我們這邊了。”伯頓馬上否定了麥克尼爾的提議，“我猜，遠征軍到處殺人的時候根本不在乎被他們殺死的叛軍或平民以前到底是不是通用銀河的員工，反正這些人【現在】不是了。如果你想憑著這一點保護舒勒教授，不僅舒勒教授必死無疑，你自己也要倒黴。”
“那還是讓我自己去試試吧。”沒等麥克尼爾發話，舒勒卻拿定了主意，“看樣子你們也是自身難保，對吧？那麽，趕快把你們自己的事情辦好，不用管我。”
既然舒勒堅持自己找出一條生路，唯恐被馬林上尉或是其他人懷疑的麥克尼爾也隻得答應下來。片刻過後，擺好了餘怒未消的麵容的麥克尼爾和伯頓大踏步地走向車庫，去陪同那些戰友們一起押送要被處決的平民。
麻煩被士兵們送走了，但軍官之間的爭論才剛剛開始。豐塔納中尉輕而易舉地在不經意的閑聊中把馬林上尉的命令解釋給了同僚們聽，許多軍官聞言後勃然大怒，都認為馬林上尉存在嚴重的偏見。
“這樣的人根本不配當指揮官，我猜她提拔下屬的標準不是看能力而是看性別！”幾名軍官各自表達著對馬林上尉的不滿，“……見鬼，我們得找個機會把這種靠著親戚的庇護才當上指揮官的敗類給清除掉。”
豐塔納中尉會心一笑，他的目的已經達到了。眼高於頂而從未在乎下屬看法的長官，除非其能力足以比肩偉人，否則總有一天會被自己昔日鄙視的小人物教訓。
“長官，我們抓到了一個……奇怪的人。”亞科武中士急匆匆地跑到豐塔納中尉麵前，向著他報告，“他說自己有一些情報要提供給我們。”
“有意思，讓他過來。”豐塔納中尉點了點頭，“我們現在不缺情報販子，多幾個也無所謂。”
兩分鍾之後，一名比豐塔納中尉還高的光頭青年男子不緊不慢地邁著小步出現在了大廳盡頭。隔著很遠，他便向著豐塔納中尉說道：
“把能夠直接和你們船團取得聯係的指揮官叫來，你沒有資格聽我匯報。這是關係到兩個船團的大事。”
這等態度讓豐塔納中尉不得不小心謹慎地應對，他已然從中察覺到了一絲危險。nexus船團遲早會因為這一次軍事行動而和gxy船團、通用銀河產生衝突，但不應該是現在。
“請問您是——”
光頭青年忽然加快了腳步，轉眼間來到了豐塔納中尉麵前，居高臨下地瞪著全副武裝的軍官。一旁的士兵害怕此人打算行兇，紛紛把槍口對準了奇怪的光頭青年，但這並未讓對方變得和顏悅色。
“gxy船團【v計劃】項目規劃執行總監，埃貢·舒勒。如果您不介意的話，可以告訴您的長官，讓他們同時向通用銀河還有我們船團確認一下。”
確認？不可能有人去確認的，誰也不想讓gxy船團知道這裏發生了什麽。不到半個小時，來自遠征軍艦隊指揮官們的代表就畢恭畢敬地把疑似高級研究人員的光頭青年帶走了，留下豐塔納中尉繼續處理馬林上尉丟給他的爛攤子。
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即便位於康提奧工業園區上層建築區中心地帶的指揮中心已經被新統合軍控製，叛軍仍然頑強地抵抗遠征軍的入侵，仿佛指揮機構被摧毀對他們的影響微乎其微。戰鬥發生在工業園區的各個角落，除了少數已經被遠征軍完全控製的陣地外，沒有哪一處街區是真正安全的。
雄心勃勃的遠征軍指揮官們終於得到了把他們的野心和計劃付諸實踐的機會，在他們動用手中的權力來調動工業園區中的資源和設備之前，先要確保工業園區能夠盡可能完好地被他們奪迴。當然，那些潛在的不穩定因素必須被徹底清除，縱使遠征軍確實需要足夠的人手來保證工業園區的正常運行，他們並不介意趁著這個機會消滅一些可能和叛軍有關的閑散人員。
戰鬥接近尾聲，遠征軍的航空隊終於重新將注意力轉向了仍在工業園區中肆虐的外星異形怪物，並盡可能地將它們驅趕到工業園區外圍。與此同時，陸戰隊士兵們按照長官的命令，逐一搜索下層建築區的住宅，將躲藏在裏麵的平民全部集中到遠征軍指定的建築中。
“長官，我們在康提奧工業園區的地下發現了一些研究設施……和我們之前遇到的那些用來研究伐折羅的設施似乎是相同的。”豐塔納中尉一板一眼地向著馬林上尉報告，他忠實地履行著自己的職責，不會在任何程序上留給別人用來攻訐和指責他的機會，“此外，附近街區的平民已經被我們成功地集中起來，大概有一千多人。”
加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉和豐塔納中尉在用大型裝甲車改建成的流動指揮車中統計著附近各個作戰單位發送的消息，而後將不同的消息進行對比並從中找出可能存在的失真。他們占領的叛軍指揮中心已經被遠征軍艦隊接管，於是馬林上尉不得不返迴下層建築區並和之前留守此地的同僚並肩作戰。在她眼中，地下的研究設施說不定又是這些叛軍用伐折羅當做兵器的證據，到時候就讓遠征軍艦隊的指揮官們去商議妥善的處理辦法吧；倒是這些滯留在工業園區內的平民，對於遠征軍而言反而比任何可以形容的敵人還要棘手。
到目前為止，由於索米-3行星上的食品加工廠普遍受到不同程度的破壞，而遠征軍當初又錯誤地估計了平定叛亂所需的時間，以至於勉強恢複運作的食品加工廠僅能供應新統合軍士兵的補給。要是讓遠征軍再養活這麽多平民，他們的士兵就隻能在饑餓中作戰。
“……這可難辦了。”馬林上尉隱約察覺到了事實，“叛軍把因為戰爭而受到影響的平民全都集中收留到了康提奧工業園區，以至於我們一旦奪迴這裏，就要被動地接收全部平民。”
“出發之前，船團方麵似乎說過允許指揮官靈活地處理現場情況。”豐塔納中尉提議道，“再說，就算出現了意外，我們也可以把責任推給通用銀河，反正他們之前做的事情已經讓我們有了可以借鑒的標準。”
“看來我們這一次的想法是相同的。”馬林上尉似乎對豐塔納中尉的識相感到非常滿意，“這些受到叛軍庇護的平民隻不過是叛軍的預備役而已，他們隨時可能拿起武器繼續對抗我們、威脅廣大公民的自由。但是，把他們全都宰了又可能讓船團惹上麻煩……那就取一個中立的辦法，以勾結叛軍的名義，用對待犯下反人類罪的罪犯的辦法，把這些平民當中的男性全部處決。”
“哦——啊？”懶散地應付著長官的豐塔納中尉頓時大吃一驚，他扭曲著麵孔，艱難地反問道：“……長官，您別誤會，我的意思是……這麽做的依據是什麽呢？”
他立即就為自己的莽撞而後悔了，僅從這一句話，豐塔納中尉便能夠推斷出馬林上尉本人在下達這個命令時或多或少地摻雜了一點個人情緒，而他最不該做的就是追究其中的緣由。刨根問底有時候會給當事人招來意想不到的禍患。
所幸，馬林上尉沒有把矛頭指向豐塔納中尉本人。沉默了片刻後，青年女軍官嚴肅地迴答道：
“毫無疑問，男性普遍崇拜暴力……他們的存在本身象征著犯罪和不穩定，把這些人解決掉對我們完全掌控這顆行星隻會有好處。”
也許是害怕自己的得力助手胡思亂想，馬林上尉適時地補充了一句：
“……沒說你。”
“我不是說這個，我其實想知道剩下的人到底該被怎麽處置。”豐塔納中尉尷尬而緊張地立正站好，片刻不敢疏忽，“要讓剩下的女性平民全部進入工廠來維持工業園區的運作嗎？”
“在我看來，她們有更好的去處。”馬林上尉漫不經心地答複著，“這些願意自降身價把自己和一群暴力罪犯、無能而缺乏思考能力的垃圾人口結成同盟的奴隸也隻配得到奴隸的下場，或許通用銀河開設的黑市會很樂意接收更多的廉價勞動力。恢複工業園區的運作要等到叛軍被徹底消滅後再考慮，現在我們隻需要保證包括食品加工廠在內的基本設施的正常運行。”
豐塔納中尉虛心地接受了長官的命令，然後將其中的部分詞匯略加修改後才敢把命令繼續傳達到下屬作戰單位。接到命令的士兵們大多一頭霧水，他們弄不懂這條指令背後的真實含義，但又不能違抗長官的指示。畢竟，士兵需要做的不是思考，而是執行。
其中一種簡便的方式是利用檢疫設施中對一部分外星人無害而對地球人致命的氣體環境來高效地消滅這些被俘虜的平民，這麽做不僅可以節約彈藥，還能在相當程度上銷毀證據。
然而，遠征軍並不清楚康提奧工業園區中是否還有能夠正常運作的檢疫設施，他們也沒有足夠的時間去繼續進行搜索。隻有那些對工業園區內部環境相當熟悉的叛軍——準確地說，是已經投靠了遠征軍的前叛軍指揮官——才能幫助他們以最短的時間達成目的。
戰鬥剛打響時，計劃以最快速度奪取工業園區並消滅叛軍首腦和【無瑕者】武裝力量指揮官的遠征軍沒有考慮去保護這些內應，直到勝利的天平已經完全倒向了遠征軍，他們這時才想起來把合適的報酬支付給那些向他們出賣了重要情報的內應。雖說把內應趁亂滅口能夠免去很多麻煩，但以後或許就不會有人願意和他們合作了。
在下層建築區被豐塔納中尉派去保護內應的麥克尼爾和伯頓在一座用來儲存物資的地下倉庫中找到了一個願意為他們指路的叛軍指揮官，這是一個比他們兩人略矮一些的光頭中年男子，名叫格雷戈裏·謝苗諾維奇·納巴托夫（egregorisimonovichnabatov），在叛軍中擔負著管理康提奧工業園區生產的重要任務。
“你們找到他了嗎？”豐塔納中尉每隔幾分鍾就要追問一次，把麥克尼爾弄得有些不耐煩了。
“我不太確定這是不是他本人。”伯頓將附近的全息影像實時轉播給了豐塔納中尉，“……像嗎？”
“錯不了，他就是那天和我在夜店談判的人，看來他是因為自己的行徑敗露而被叛軍追殺，所以會才躲在這地方。”豐塔納中尉告訴他們盡快返迴，“帶著他到關押平民的地方集合。”
邁克爾·麥克尼爾把自己的來意告訴了瑟瑟發抖的納巴托夫。聽到麥克尼爾自稱是新統合軍的士兵，不知被什麽嚇得魂不附體的納巴托夫馬上恢複了正常。
“需要我做些什麽？”
“一切聽從我們的指示。”麥克尼爾決定先把這名內應帶到安全的地方，然後再找機會去探索地下的研究設施。以叛軍的綜合實力而言，他們恐怕沒有研究伐折羅的能力，那麽這些研究設施有極大概率是通用銀河遺留下來的，隻不過它們恰好被叛軍發現並按照原來的方式繼續運作而已。
護送著內應的兩名士兵挑選了一條較為安全的道路，這處街區遠離正在和航空隊交戰的伐折羅，且附近的街道也全部落入了遠征軍的掌控之中。步行了將近半個小時後，他們抵達了遠征軍用來臨時關押當地平民的地上倉庫，並把這名立下了大功的內應交給了豐塔納中尉。
就算是用更加苛刻的標準來評估，遠征軍的勝利也離不開納巴托夫提供的情報。被通用銀河和後來的叛軍打造成了堡壘的康提奧工業園區在納巴托夫的內部情報麵前毫無秘密可言，大部分細節都被遠征軍了解得一清二楚，這還要歸功於納巴托夫的特殊崗位——他是負責維持工業園區在戰爭期間正常運作的主要管理人員，叛軍之中也許沒有人比他更清楚這座工業園區。
“好久不見，納巴托夫先生。”穿著全套作戰服、隻摘掉了頭盔的豐塔納中尉冷漠地伸出右手和對方握了握手以示尊重，“我們會遵守承諾：保證您的人身安全，並在我們奪迴這顆行星後委任您繼續管理康提奧工業園區。”
“實在是萬分感謝——”
“哦，還有一件事。”望著一旁被遠征軍士兵關在貨架裏的那些平民，豐塔納中尉卻故意地提高了音量，“現在我們需要使用一下工業園區裏的檢疫設施，但是大家找了一個多小時也沒有找到，而叛軍指揮中心裏的數據又基本被他們給刪除了……還是得依靠您本人的記憶才行。”
這下就算不用別人解釋，這些平民也知道納巴托夫已經叛變了。一時間，倉庫中充滿了各種難以言表的唾罵聲，麵黃肌瘦的平民用他們的思維所能想象出的一切難聽的詞匯表達對納巴托夫的鄙夷和不滿。麵對著山唿海嘯一般的斥責，納巴托夫無言以對，他也沒有解釋的必要，隻是戰戰兢兢地把對應的位置報告給了豐塔納中尉。
暫時沒有任務的麥克尼爾和伯頓行走在關押平民的貨架兩側，這些原本被通用銀河設計用來保管重要貨物的貨架現在成了最好的天然監獄。突然，麥克尼爾在人群中看到了一個熟悉的身影——即便那人沒戴眼鏡也沒有穿著象征著研究人員身份的標誌性的白大褂，麥克尼爾仍然憑著直覺斷定，這就是至今仍未和他們取得聯係的埃貢·舒勒。
“伯頓，舒勒教授好像就在這些平民當中。”
彼得·伯頓起先隻當是麥克尼爾胡言亂語，他經不住麥克尼爾三番五次催促，終於抬起頭向著疑似關押舒勒的貨架望了一眼，結果自然令他大吃一驚。
“還真的是他！……天哪，我總算知道他為什麽沒和我們聯係了。”伯頓被嚇得不輕，他小聲地和麥克尼爾討論著怎麽把埃貢·舒勒解救出來，“原來他參加了叛軍……”
和遠征軍並肩作戰這麽久，麥克尼爾完全清楚遠征軍會用何等手段對付叛軍和一切同叛軍有關的人物，哪怕是那些因主客觀原因而滯留索米-3的平民也會被他們視為叛軍的一部分。他正打算找出一個合理的借口以便把舒勒帶出去，一旁的豐塔納中尉卻在此時戴上了頭盔並單獨通知麥克尼爾說：
“再過一會，我會讓你們把這些平民當中的男性全部帶走，你知道該把他們送到哪裏。”
如果人群中沒有那個疑似舒勒的光頭青年男子，麥克尼爾說不定會立刻質疑命令的合理性，比如聲稱直接武斷而粗暴地處決平民會留下把柄，又或者是就馬林上尉隻打算處決全部男性這一點來挑動豐塔納中尉和其他男軍官的不滿，但他現在一心考慮著把很可能馬上喪命的舒勒救出來，根本無心反駁。
木然地接受了命令的麥克尼爾和伯頓配合著其他士兵將平民中的全部男性驅趕到了走廊上，準備把他們送到密封車庫中準備好的大卡車中。讓這些平民在沒穿防護服的情況下直接出門也不失為一種直截了當的手段，隻不過那樣一來遠征軍事後就要額外花費心思去處理堆積在街道上的僵硬屍體，這顯然不是遠征軍的指揮官們願意見到的場麵。
還沒走出幾步，無精打采地邁著沉重的步子跟隨這些手無寸鐵的平民一同前往車庫的士兵們便聽得身後傳來一個粗暴的吼聲：
“你這家夥又不是殘疾人，怎麽走路的姿勢像是骨折了一樣？要不要讓我真的把你打成骨折？”
眾人一聽這聲音，都知道是麥克尼爾又發火了。果然，迴過頭觀察究竟發生了什麽的士兵們不出所料地眼見麥克尼爾從人群中揪出一個戴著眼鏡的光頭青年、把那人直接推到了旁邊的儲物間中。緊隨麥克尼爾身後的彼得·伯頓看樣子打算阻止他，但他使盡了力氣也沒法把麥克尼爾向後拖拽，反而被麥克尼爾帶著一同進入了儲物間。
望著麥克尼爾消失在死角處，士兵們各個感慨。
“麥克尼爾最近好像有點不高興。”其中一名士兵歎了一口氣。
“那還用說？”阿米沙爾·丹尼斯二等兵連忙向著旁邊的戰友解釋起了前因後果，“我跟你們講，他是頭一個殺進叛軍指揮中心的士兵，還親手抓獲了叛軍的一名領袖，結果他卻被長官以不聽指揮為由給直接趕了出來，而且也沒有任何人提到他的功績……別管他，他現在肯定正生氣呢！”
聽到丹尼斯二等兵這樣解釋，其他士兵紛紛點頭表示讚同。
“太不公平了！”另一名士兵同情地把頭轉迴來，“……說句心裏話，馬林上尉這迴做的確實不對。”
拿長官發泄是自尋死路，拿被俘虜的叛軍重要領袖去發泄又可能鑄成大錯，於是像麥克尼爾這樣的普通士兵也隻能在被俘的平民身上發泄怒火了。每一名士兵對他的處境都深有體會，也許麥克尼爾的今天就是他們的明天，不同的是他們或許永遠也沒機會像麥克尼爾那樣表現得出色。
如果把根本不可能有能力報複迴來的平民打得骨斷筋折、頭破血流就能讓自己的心情變好，這些手中掌握著暴力的士兵和軍官們當然不會放過如此廉價的機會。
然而，所有人都猜錯了。麥克尼爾不僅沒有對那個被他揪出來平民飽以老拳，反而立即把掉在地上的眼鏡遞給了那個穿著破爛上衣的光頭青年。
“抱歉，舒勒教授，我隻能用這種辦法來避免他們懷疑我。”麥克尼爾打開頭盔麵罩，快速而簡短地說了幾句話，“您在過去的一個月裏究竟在做什麽？”
“我還以為你們把我忘了呢，麥克尼爾。”舒勒笑了笑，他滿臉的黑泥和灰塵無疑是告訴麥克尼爾，舒勒在過去的一個多月中的日子十分煎熬，“在這裏，我的工作是負責幫助他們研究一種代號叫做【維克多】（victor）的外星異形怪物。看在上帝的麵子上，我對這東西一無所知，而且我也沒怎麽關注過生物學……幸好這種怪物的活動規律和生物學關係不大。”
“【維克多】？”後知後覺的伯頓很快意識到那是其他組織給伐折羅的代號，“我們這裏把它們叫做伐折羅。”
“好了，等到情況穩定下來之後，我們再敘舊也不遲。”麥克尼爾已經找出了一個成熟的方案，“舒勒教授，如果你現在有能夠讓你擺脫嫌疑的身份，就可以直接把這個身份公布給來到這裏的遠征軍。如果沒有的話，我會想辦法讓你處於我們兩個人的監視之下……其他的地方都不安全。遠征軍不僅不會對叛軍手下留情，還要使用一切他們認為合理的手段去打擊那些追隨叛軍的普通公民。”
這對麥克尼爾和舒勒來說都是賭博。誠如麥克尼爾所說，遠征軍甚至不會放過那些沒參加戰鬥的平民，如果舒勒想要憑借自己沒有服務於叛軍這一點來獲得寬恕，那當然是癡人說夢——更不用說舒勒自稱之前被叛軍強迫研究被稱為伐折羅的外星異形怪物。
等等，假如遠征軍的指揮官們還保持著清醒，他們應該知道對技術人員網開一麵。
“快一點，麥克尼爾。”伯頓焦急地觀望著外麵的走廊，“……我們的時間不多了，要不是這房間裏沒有全息監控裝置，咱們現在就會被他們懷疑。”
“要不，我現在帶著你去找豐塔納中尉，就說你是我認識的朋友而且還在通用銀河工作。”麥克尼爾也知道他們應當時刻小心，但他更不能眼睜睜地看著舒勒被人拉出去槍斃或者送進毒氣室，“……這辦法怎麽樣？”
“不行，叛亂發生時投靠叛軍的通用銀河職業經理人、員工實在是太多了，連那個納巴托夫也是他們當中的一員——雖說他現在又迴到我們這邊了。”伯頓馬上否定了麥克尼爾的提議，“我猜，遠征軍到處殺人的時候根本不在乎被他們殺死的叛軍或平民以前到底是不是通用銀河的員工，反正這些人【現在】不是了。如果你想憑著這一點保護舒勒教授，不僅舒勒教授必死無疑，你自己也要倒黴。”
“那還是讓我自己去試試吧。”沒等麥克尼爾發話，舒勒卻拿定了主意，“看樣子你們也是自身難保，對吧？那麽，趕快把你們自己的事情辦好，不用管我。”
既然舒勒堅持自己找出一條生路，唯恐被馬林上尉或是其他人懷疑的麥克尼爾也隻得答應下來。片刻過後，擺好了餘怒未消的麵容的麥克尼爾和伯頓大踏步地走向車庫，去陪同那些戰友們一起押送要被處決的平民。
麻煩被士兵們送走了，但軍官之間的爭論才剛剛開始。豐塔納中尉輕而易舉地在不經意的閑聊中把馬林上尉的命令解釋給了同僚們聽，許多軍官聞言後勃然大怒，都認為馬林上尉存在嚴重的偏見。
“這樣的人根本不配當指揮官，我猜她提拔下屬的標準不是看能力而是看性別！”幾名軍官各自表達著對馬林上尉的不滿，“……見鬼，我們得找個機會把這種靠著親戚的庇護才當上指揮官的敗類給清除掉。”
豐塔納中尉會心一笑，他的目的已經達到了。眼高於頂而從未在乎下屬看法的長官，除非其能力足以比肩偉人，否則總有一天會被自己昔日鄙視的小人物教訓。
“長官，我們抓到了一個……奇怪的人。”亞科武中士急匆匆地跑到豐塔納中尉麵前，向著他報告，“他說自己有一些情報要提供給我們。”
“有意思，讓他過來。”豐塔納中尉點了點頭，“我們現在不缺情報販子，多幾個也無所謂。”
兩分鍾之後，一名比豐塔納中尉還高的光頭青年男子不緊不慢地邁著小步出現在了大廳盡頭。隔著很遠，他便向著豐塔納中尉說道：
“把能夠直接和你們船團取得聯係的指揮官叫來，你沒有資格聽我匯報。這是關係到兩個船團的大事。”
這等態度讓豐塔納中尉不得不小心謹慎地應對，他已然從中察覺到了一絲危險。nexus船團遲早會因為這一次軍事行動而和gxy船團、通用銀河產生衝突，但不應該是現在。
“請問您是——”
光頭青年忽然加快了腳步，轉眼間來到了豐塔納中尉麵前，居高臨下地瞪著全副武裝的軍官。一旁的士兵害怕此人打算行兇，紛紛把槍口對準了奇怪的光頭青年，但這並未讓對方變得和顏悅色。
“gxy船團【v計劃】項目規劃執行總監，埃貢·舒勒。如果您不介意的話，可以告訴您的長官，讓他們同時向通用銀河還有我們船團確認一下。”
確認？不可能有人去確認的，誰也不想讓gxy船團知道這裏發生了什麽。不到半個小時，來自遠征軍艦隊指揮官們的代表就畢恭畢敬地把疑似高級研究人員的光頭青年帶走了，留下豐塔納中尉繼續處理馬林上尉丟給他的爛攤子。
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