or1-ep5：大橋讚歌（9）
離開南非之後，防衛軍忽然擺脫了疲於奔命的困境，轉而悠閑地在羅德西亞邊境地區設置封鎖線並步步推進，計劃緩慢地將羅德西亞叛軍絞殺。南非駐軍擅自進入其他公署管轄區的行為理所應當地引發了抗議，隻是赫爾佐格總督力排眾議並無視了這些反對意見，堅決要求按原計劃來孤立羅德西亞叛軍。此時，除了已經不可避免地卷入戰爭的南非外，eu的絕大部分地區還停留在一片歌舞升平中，公民們偶爾上街表達對這場戰爭的關切，而後便依照原樣繼續過著波瀾不驚的日子。
看起來，赫爾佐格總督不想讓戰爭的慘烈程度在短時間內飆升，麥克尼爾也因此獲得了喘息之機。他和其他戰友們每日的工作便是繼續在雙方的勢力範圍邊界線附近巡邏，而後迴到軍營內繼續聽著半真半假的作戰計劃。從總數來看，南非軍隊是羅德西亞叛軍的兩倍，加上迄今為止羅德西亞叛軍未能取得製空權並收到持續封鎖，也許羅德西亞會在內外交困之中自行崩潰。
士兵們之間還存在著防備。那些皮膚顏色較深的士兵總是對白人士兵懷著一絲恐懼，當他們在路上遇到趾高氣昂地沿著道路中央前進的白人士兵時，會下意識地為對方讓出道路。出身土著裔的士兵們也並不和白人交流，雙方各有自己的團體，涇渭分明地在軍營中形成了不同的區塊。這些現象被一些感到擔憂的指揮官上報給了長官，而上校並不在乎這些細枝末節的事情。想要獲得功勳，就要在戰場上憑借自己的本事重創敵人，上校向來相信這一點。他的本事雖然大半用在了阿諛逢迎上，其專業水平並不比別人差，在阿達爾貝特和斯邁拉斯的輔佐下，上校正向著自己理想中天衣無縫的方案一步步前進。
“長官，我們收到友軍的通知……他們說，敵軍【誌願師】（volunteerdivision）正在從這條路線穿過，可能是接應正在前線和我軍對抗的警備師。”
阿達爾貝特·赫爾佐格將情報遞交給上校，後退幾步，筆直地站在大帳篷的入口處。他原本不胖，戰爭開始後愈發消瘦，身上僅剩的一點贅肉都消耗掉了，別人從他臉上能直接看出骨架的輪廓。
所謂【誌願師】，並不是阿非利加布裏塔尼亞平民誌願組成的軍隊，而是前防衛軍士兵叛逃後由羅德西亞叛軍統一建立的精銳部隊。那時叛軍還沒有征召民兵建立警備師，也沒有為部隊確定番號，【誌願師】成為了它的俗稱和半官方的名字。現在，似乎沒有人會考慮這支部隊原本該叫什麽，既然大家習慣了【誌願師】這個稱唿，何必做出改變呢？
上校將地圖交給阿達爾貝特，以商量的口氣吩咐道：
“那麽，這個計劃就可以派上用場了。這是叛軍的拳頭，消滅這支部隊就能讓叛軍的前線徹底崩潰……如果運氣足夠好，戰爭大概會很快結束吧。”
“長官，計劃本身是存在漏洞的。”阿達爾貝特在地形圖中央的山體周圍畫了幾筆，“雖說我們可以在這裏將叛軍分隔，但如果沒有友軍的配合，我們會被叛軍迅速消滅。為了保險起見，我建議將情況匯報給師部。”
達特曼裝作不在意地離開草草搭建的辦公桌，走到帳篷門口看著那些還在訓練或休息的士兵們。他不會把這種千載難逢的良機白白地讓給別人，他活到將近五十歲才遇到一場真正的戰爭，倘若不趁著這個機會去建功立業，以後就隻能在後勤部門養老了。風險永遠和機遇並存，既然上帝給了他一個機會，他決不會輕易地讓幸運溜走。上校收緊了衣領，和善地迴過頭，對阿達爾貝特說道：
“你的想法很有道理。然而，我們就是要誘使這支敵軍前去救援在前線和我軍鏖戰的那些警備部隊，才能想辦法在半路上伏擊他們。要是上麵決定大動幹戈，敵軍會很快注意到我軍的行動，到時候他們就會退迴北方繼續進行防守，那樣我們也沒什麽機會了。此外……”他看了看外麵那些不安分的黑人士兵，繼續說道：“我想，這場戰爭應該在我們手裏結束。如果他們成為戰爭中的功臣，他們會對羅德西亞進行什麽樣的報複，是可想而知的。”
“這句話可就錯了，他們也是合法公民——”
“沒錯，沒錯，可他們剛學會做人不久，還需要我們來引導和教育。”上校讓衛兵把斯邁拉斯叫過來，他們需要認真地商議整個作戰計劃的細節。卡爾·達特曼向來魯莽，而這一次更是膽大妄為到了肆無忌憚的地步，他要在所有人的注視下做一場公開的賭博，賭注則是大半個羅德西亞戰場的戰局。麵對防衛軍的步步緊逼，叛軍逐漸獨木難支，他們失去了靈活調遣軍隊的自由，隻能將大部分兵力放在前線以抵擋防衛軍的入侵——和地毯式轟炸。迄今為止，雖然空軍在戰爭中保持了最大限度的克製，羅德西亞的城市（尤其是北方城市）依舊受損嚴重，部分城市被夷為平地，許多家破人亡的阿非利加布裏塔尼亞平民在走投無路之下選擇了投靠叛軍。
吉恩·斯邁拉斯再次審查了方案，他找不到什麽明顯的缺點。糟糕的交通環境和製空權的喪失將強迫叛軍在崇山峻嶺之間前進，隻要達特曼上校以少數部隊在山中設伏，就能將正在前進的叛軍從中切斷。在如此複雜的環境下，大部分於平原地帶才能大顯神威的裝備將喪失作用，被困於此地的叛軍不僅將失去救援友軍的機會，同樣也將麵臨被隨後趕來的防衛軍夾擊的風險。斯邁拉斯將這份文件還給阿達爾貝特，坐在旁邊的凳子上，提出了自己的意見：
“其實，我們並不需要這麽多人手。”斯邁拉斯指著阿達爾貝特預判的叛軍前進路線，“太多的人員可能導致我們的計劃暴露，而且一旦我們被叛軍困在山上，後果不堪設想。我個人建議，我部兵分兩路，第二路部隊去進攻山下的鎮子，徹底掐斷前線叛軍最近的補給通道，並迫使可能圍攻伏擊部隊的叛軍分兵。如此一來，隻要周圍的任何友軍部隊願意前來支援，我們就能大獲全勝。”
阿達爾貝特·赫爾佐格冷靜地思考著斯邁拉斯所說的話，他不得不承認，斯邁拉斯和麥克尼爾想到了同一個弱點。戰爭爆發前，阿達爾貝特曾經和麥克尼爾前來附近遊覽，那時麥克尼爾已經憑借自身的直覺和本能而判斷這裏將成為兩軍爭奪的重點。赫爾佐格少校相信麥克尼爾的想法，於是他早早地為可能發生在山地中的會戰做好了準備，拿出了數套應急預案。不過，麥克尼爾當初和他說起可用的策略時，並不看好同時攻擊兩處敵軍。
“為什麽？”
“那需要這支部隊做好全軍覆沒的心理準備……是明知送死也要執行的任務。”
但是，阿達爾貝特左思右想，將這些疑問壓在了心裏。他不想主動加入戰爭，若戰爭無可避免地降臨，他則會最大程度地利用戰爭以達成自己的目的。誰也不是聖人，與其為遲早會死掉的弱者而感到悲傷，不如借機獲得更有利於生存的資源。
上校又詢問了一些細節，阿達爾貝特一一作答。短暫的會議結束後，他走出帳篷，順著小路來到麥克尼爾的住處，年輕的士兵正在那裏和其他黑人士兵談論阿非利加布裏塔尼亞人叛亂的前因後果。
沒有軍官在場時，士兵們之間的氣氛還比較融洽。大部分士兵參加防衛軍的理由是謀生，他們對未來的想象僅限於賺更多的錢，有些人則考慮借助戰爭而在軍隊中獲得更高的地位。和那些出身軍校的學員相比，他們的前途受到了很多限製，也失去了許多機會，也許大部分人沒有意識到這一點。和這些暢想美好生活的戰友們不同，麥克尼爾談論的問題一般較為專業，不是在和其他人研究下次戰鬥打響時如何互相配合，就是以種種事例鼓舞士兵們的戰鬥熱情。望著不遠處的麥克尼爾，阿達爾貝特隻感到好笑。麥克尼爾隻是個士兵，可他對戰爭的關心角度卻像是發動戰爭的人才會采取的看法。
“不知道到底是什麽樣的過去讓他變成了這樣。”
麥克尼爾正在和黑人士兵們解釋這場戰爭必須進行到底的理由。他說，阿非利加布裏塔尼亞人為了維持原有狀態而不惜和布裏塔尼亞帝國相勾結，不僅是出於文化和傳統，背後更是有諸多經濟因素的綜合作用。
“你們說，阿非利加布裏塔尼亞人為什麽會認為你們比他們更低賤？”
麥克尼爾手中沒有拿著步槍，而是和其他士兵一起坐在一塊空地上，周圍的黑人士兵都聚精會神地聽著他描述一些他們此前從未有機會了解到的事實。
“因為我們沒錢……”杜米索·圖圖歎了口氣，他很能理解因貧窮而被歧視的感覺，“沒有錢，自然沒有機會學習他們那些上流社會的家夥才接觸的知識或技能，也就成了他們眼中的亂民……”
“這是其中的一個因素——但是，假設阿非利加布裏塔尼亞人真的認為他們的優勢是無可動搖的，那麽他們就更應該放心大膽地讓你們和他們競爭，而事實上他們恐懼競爭：他們知道自己並沒有宣傳中的那樣強大，阿非利加布裏塔尼亞人之中也有許多好吃懶做的家夥……”麥克尼爾無意中發現阿達爾貝特正要從一旁離開，於是匆忙結束了話題，緊隨赫爾佐格少校來到帳篷後方。少校在衣兜裏摸了很長時間，一無所獲，於是尷尬地將右手搭在一旁的旗杆上，對麥克尼爾說道：
“長官打算繼續進攻，看來他的想法和你一樣。”
“這沒什麽值得驚奇的……對於想要追求戰功的人而言，那是條捷徑。”麥克尼爾指了指自己，又指了指赫爾佐格少校，“我們是一類人，上校也是，而我們的區別隻在具體方法上。如果條件足夠充分，也許我們並沒有理由批判上校，甚至會做得比他還過分。”
阿達爾貝特啞然失笑：“確實如此，我本想向他說明計劃的風險，結果我甚至沒法說服自己放棄落到眼前的機會。那麽，你認為計劃的關鍵是什麽？”
麥克尼爾從旁邊拾起一根木棍，隨意地劃著地上的沙子。他迅速地勾勒出了丘陵地帶的輪廓，又畫出了兩支軍隊各自的計劃行軍路線，最後在外圍標出了友軍的位置。
“我的觀點是，現代戰爭的大部分作戰計劃，都講究各部門之間的配合。無論計劃如何巧妙，一旦後勤部門或其他部門無法配合，計劃就失敗了。”麥克尼爾敲了敲代表友軍的矩形，“而對於眼下的方案而言，勝負不取決於我們，取決於友軍。我們所要做的是切斷叛軍的援軍和補給，使得在正麵戰場上和我軍對抗的叛軍各警備師崩潰，但這一過程到底耗費多長時間則全部仰仗友軍的努力。換句話說，假設友軍從頭到尾都按兵不動，我們就是自尋死路。”
阿達爾貝特表示讚成，達特曼上校正是為了爭奪功勞才決定獨自實施這個冒險的計劃。萬一他們成功了，他將順理成章地成為平叛戰爭中的頭號英雄，到時候就算是那些看達特曼不順眼的長官也沒有理由繼續限製他的晉升了。
“上校和師部那邊的關係怎麽樣？”
“……不怎麽好。”阿達爾貝特硬著頭皮迴答道，“確切地說，鬧得很僵。說來也怪，他這人如此熱衷於投機鑽營，結果卻得罪了許多上司。”
“那就有些難辦了。”麥克尼爾撓著脖子，他總感覺後麵長了囊腫，可能是莫名其妙的感染導致的。“一般來說，其他部隊肯定會迅速前來救援，到時候他們和正麵戰場的作戰部隊夾擊受困的敵軍，叛軍主力將會全部葬送在這裏。要是上校和長官的關係惡劣到了長官寧可不顧大局也要看著他去送死的程度，我們就要考慮新的對策……或者說退路。”
“不會吧？”阿達爾貝特大吃一驚，“誰會讓平日的恩怨影響戰爭呢？”
“在這種地方，我可不敢保證他們對這份職業的敬畏能夠壓倒個人恩怨。”麥克尼爾歎了口氣，“阿達爾貝特，上校在上次羅德西亞行動中的所作所為，你是清楚的。作為指揮官，他在局勢正在惡化時隻想著壓製事態而非及時止損，局勢無可挽迴後又率先逃跑……他能做得，他的同僚和上司也做得出來。”
“可惡。”阿達爾貝特頓足捶胸，連連歎息，“難道我們果真比不上布裏塔尼亞人？可他們布裏塔尼亞的軍隊也一樣不可救藥。”
“我們應該比誰更強，而不是誰更爛——不然，萬一對手忽然醒悟過來，遭殃的是我們自己。”麥克尼爾不想評價當前的防衛軍，軍隊多年以來形成的惡劣問題在短時間內是無法解決的。隻要這些軍官沒有忘乎所以，他們應當會明白采取何種做法才是明智之舉。
“【誌願師】的士兵都是阿非利加布裏塔尼亞人，叛軍是不會招收其他人入伍的。”
這場戰鬥持續的時間可能比預料中還要長。叛軍缺乏可以調動的部隊，他們會將八成左右的兵力部署在西南方向以避免防線被攻破，而空軍持續的大轟炸嚴重破壞了羅德西亞的生產能力，據稱叛軍已經放棄製造槍械而決定進行走私活動以解決燃眉之急。叛軍還未完全封堵西北方向的道路，那是因為他們實在抽不出更多的人手了。至於為何西北方向的防衛軍選擇按兵不動，全是因為警備軍總司令部的命令，伍德中將似乎希望讓空降兵團從後方偷襲。麥克尼爾推測，伍德中將和空降兵團的指揮官或幕後支持者有利益關聯，為此這位警備總司令需要確保叛軍的絕大多數地麵部隊都在前線和防衛軍鏖戰，才能放心大膽地進行突襲。這不是什麽秘密，伍德中將毫不掩飾他的用意，畢竟從一開始便是由他率先提出以空降兵團直接攻擊羅德西亞境內各大城市的方案。結果是眾所周知的，麵對無數持槍的市民，不願背上屠夫稱號的空降兵團不能放心進攻，最終可恥地逃到了東非公署境內。對於這種行為，軍隊內部有著種種不同說法，但公認的權威結論是空降兵團確實不想將槍口對準自己的【前同胞】。
因此，當羅德西亞叛軍以為精銳的空降兵團在武裝市民麵前望風而逃這一事實將極大程度地打擊總督的威信時，總督恰到好處地宣稱是他本人下令空降兵團撤退——同時還在講話中抨擊了隻想拉著普通公民陪葬的叛軍。於是，失敗的空降兵團成了秉持人道精神而手下留情的仁義之師，勝利的羅德西亞叛軍淪為了不擇手段的渣滓。
“我想向南非的公民們重申這樣一個事實：我們始終要求武裝部隊保持最大程度的克製。”盡管私下裏聲稱羅德西亞的公民都是名副其實的反賊，總督在媒體麵前總是表現得和顏悅色，“因此……我也希望在羅德西亞發動叛亂的公民們能夠及時認清事實，不要浪費共和國聯盟賜予你們的機會。如果你們執迷不悟，我們會像當初碾碎俄羅斯帝國一樣，把你們也撕成碎片。”
然而，掩蓋在樂觀和狂熱的宣傳背後的是對軍隊實際戰鬥能力的擔憂。警備軍固然沒有被寄予厚望，表現糟糕的空降兵團成了在日常會議上被批判的重點對象，伍德中將經常黑著臉、全程裝睡以避免麵對其他官員的詰問。必須讓內部人員和外界都相信軍隊是心懷慈悲而非真的無法迅速擊潰叛軍，這是赫爾佐格總督的觀點。因此，他繼續維持和伍德中將的聯盟，就算雙方之間已經存在矛盾，那也是戰爭結束之後的事情。
在這天晚上，由達特曼上校指揮的部隊悄無聲息地離開了營地，向著遠處的山地前進。他們將忠實地執行長官的命令，誓死封鎖叛軍通向前線的補給線。
睡眼惺忪的麥克尼爾從帳篷中爬起來，看著這些戰友們奔赴前線。機智的上校並不打算一次性派出全部人馬，他命令斯邁拉斯在原地留守以隨機應變。然而，上校將5個戰鬥連當中的4個帶走了，斯邁拉斯手中所控製的不過是輔助兵，萬一情況有變，他恐怕無力支援前線。
“看上去像是巡遊的聖人。”杜米索·圖圖敬畏地在一旁觀望表情肅穆或麻木的士兵們。
“都是凡人。”
吉恩·斯邁拉斯鄭重地和混在隊伍中間的阿達爾貝特握了握手，算是告別。他看到了正在一旁不知觀察什麽的麥克尼爾，強忍著睡意，走上去說：
“這裏有件事需要你去辦。總督閣下宣布召開一次動員大會，主要是解決士兵士氣低迷的問題……他要求所有校官（seniorofficers）以上的軍官都出席，可我們這裏沒人走得開。”說到這裏，斯邁拉斯捋著愈來愈長的胡子，“正好，你和總督有交情。我們要是派你去，雖然從程序上不符合規定，但總督閣下大概也不會刻意為難我們。”
“迴德蘭士瓦？”
“對，你們這些代表後天坐運輸機迴去。”斯邁拉斯打了個哈欠，歪歪扭扭地向著自己的帳篷走去，“別人要是問起來，你就說你是總督閣下欽定的代表……諒他們也不敢提出意見。”
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離開南非之後，防衛軍忽然擺脫了疲於奔命的困境，轉而悠閑地在羅德西亞邊境地區設置封鎖線並步步推進，計劃緩慢地將羅德西亞叛軍絞殺。南非駐軍擅自進入其他公署管轄區的行為理所應當地引發了抗議，隻是赫爾佐格總督力排眾議並無視了這些反對意見，堅決要求按原計劃來孤立羅德西亞叛軍。此時，除了已經不可避免地卷入戰爭的南非外，eu的絕大部分地區還停留在一片歌舞升平中，公民們偶爾上街表達對這場戰爭的關切，而後便依照原樣繼續過著波瀾不驚的日子。
看起來，赫爾佐格總督不想讓戰爭的慘烈程度在短時間內飆升，麥克尼爾也因此獲得了喘息之機。他和其他戰友們每日的工作便是繼續在雙方的勢力範圍邊界線附近巡邏，而後迴到軍營內繼續聽著半真半假的作戰計劃。從總數來看，南非軍隊是羅德西亞叛軍的兩倍，加上迄今為止羅德西亞叛軍未能取得製空權並收到持續封鎖，也許羅德西亞會在內外交困之中自行崩潰。
士兵們之間還存在著防備。那些皮膚顏色較深的士兵總是對白人士兵懷著一絲恐懼，當他們在路上遇到趾高氣昂地沿著道路中央前進的白人士兵時，會下意識地為對方讓出道路。出身土著裔的士兵們也並不和白人交流，雙方各有自己的團體，涇渭分明地在軍營中形成了不同的區塊。這些現象被一些感到擔憂的指揮官上報給了長官，而上校並不在乎這些細枝末節的事情。想要獲得功勳，就要在戰場上憑借自己的本事重創敵人，上校向來相信這一點。他的本事雖然大半用在了阿諛逢迎上，其專業水平並不比別人差，在阿達爾貝特和斯邁拉斯的輔佐下，上校正向著自己理想中天衣無縫的方案一步步前進。
“長官，我們收到友軍的通知……他們說，敵軍【誌願師】（volunteerdivision）正在從這條路線穿過，可能是接應正在前線和我軍對抗的警備師。”
阿達爾貝特·赫爾佐格將情報遞交給上校，後退幾步，筆直地站在大帳篷的入口處。他原本不胖，戰爭開始後愈發消瘦，身上僅剩的一點贅肉都消耗掉了，別人從他臉上能直接看出骨架的輪廓。
所謂【誌願師】，並不是阿非利加布裏塔尼亞平民誌願組成的軍隊，而是前防衛軍士兵叛逃後由羅德西亞叛軍統一建立的精銳部隊。那時叛軍還沒有征召民兵建立警備師，也沒有為部隊確定番號，【誌願師】成為了它的俗稱和半官方的名字。現在，似乎沒有人會考慮這支部隊原本該叫什麽，既然大家習慣了【誌願師】這個稱唿，何必做出改變呢？
上校將地圖交給阿達爾貝特，以商量的口氣吩咐道：
“那麽，這個計劃就可以派上用場了。這是叛軍的拳頭，消滅這支部隊就能讓叛軍的前線徹底崩潰……如果運氣足夠好，戰爭大概會很快結束吧。”
“長官，計劃本身是存在漏洞的。”阿達爾貝特在地形圖中央的山體周圍畫了幾筆，“雖說我們可以在這裏將叛軍分隔，但如果沒有友軍的配合，我們會被叛軍迅速消滅。為了保險起見，我建議將情況匯報給師部。”
達特曼裝作不在意地離開草草搭建的辦公桌，走到帳篷門口看著那些還在訓練或休息的士兵們。他不會把這種千載難逢的良機白白地讓給別人，他活到將近五十歲才遇到一場真正的戰爭，倘若不趁著這個機會去建功立業，以後就隻能在後勤部門養老了。風險永遠和機遇並存，既然上帝給了他一個機會，他決不會輕易地讓幸運溜走。上校收緊了衣領，和善地迴過頭，對阿達爾貝特說道：
“你的想法很有道理。然而，我們就是要誘使這支敵軍前去救援在前線和我軍鏖戰的那些警備部隊，才能想辦法在半路上伏擊他們。要是上麵決定大動幹戈，敵軍會很快注意到我軍的行動，到時候他們就會退迴北方繼續進行防守，那樣我們也沒什麽機會了。此外……”他看了看外麵那些不安分的黑人士兵，繼續說道：“我想，這場戰爭應該在我們手裏結束。如果他們成為戰爭中的功臣，他們會對羅德西亞進行什麽樣的報複，是可想而知的。”
“這句話可就錯了，他們也是合法公民——”
“沒錯，沒錯，可他們剛學會做人不久，還需要我們來引導和教育。”上校讓衛兵把斯邁拉斯叫過來，他們需要認真地商議整個作戰計劃的細節。卡爾·達特曼向來魯莽，而這一次更是膽大妄為到了肆無忌憚的地步，他要在所有人的注視下做一場公開的賭博，賭注則是大半個羅德西亞戰場的戰局。麵對防衛軍的步步緊逼，叛軍逐漸獨木難支，他們失去了靈活調遣軍隊的自由，隻能將大部分兵力放在前線以抵擋防衛軍的入侵——和地毯式轟炸。迄今為止，雖然空軍在戰爭中保持了最大限度的克製，羅德西亞的城市（尤其是北方城市）依舊受損嚴重，部分城市被夷為平地，許多家破人亡的阿非利加布裏塔尼亞平民在走投無路之下選擇了投靠叛軍。
吉恩·斯邁拉斯再次審查了方案，他找不到什麽明顯的缺點。糟糕的交通環境和製空權的喪失將強迫叛軍在崇山峻嶺之間前進，隻要達特曼上校以少數部隊在山中設伏，就能將正在前進的叛軍從中切斷。在如此複雜的環境下，大部分於平原地帶才能大顯神威的裝備將喪失作用，被困於此地的叛軍不僅將失去救援友軍的機會，同樣也將麵臨被隨後趕來的防衛軍夾擊的風險。斯邁拉斯將這份文件還給阿達爾貝特，坐在旁邊的凳子上，提出了自己的意見：
“其實，我們並不需要這麽多人手。”斯邁拉斯指著阿達爾貝特預判的叛軍前進路線，“太多的人員可能導致我們的計劃暴露，而且一旦我們被叛軍困在山上，後果不堪設想。我個人建議，我部兵分兩路，第二路部隊去進攻山下的鎮子，徹底掐斷前線叛軍最近的補給通道，並迫使可能圍攻伏擊部隊的叛軍分兵。如此一來，隻要周圍的任何友軍部隊願意前來支援，我們就能大獲全勝。”
阿達爾貝特·赫爾佐格冷靜地思考著斯邁拉斯所說的話，他不得不承認，斯邁拉斯和麥克尼爾想到了同一個弱點。戰爭爆發前，阿達爾貝特曾經和麥克尼爾前來附近遊覽，那時麥克尼爾已經憑借自身的直覺和本能而判斷這裏將成為兩軍爭奪的重點。赫爾佐格少校相信麥克尼爾的想法，於是他早早地為可能發生在山地中的會戰做好了準備，拿出了數套應急預案。不過，麥克尼爾當初和他說起可用的策略時，並不看好同時攻擊兩處敵軍。
“為什麽？”
“那需要這支部隊做好全軍覆沒的心理準備……是明知送死也要執行的任務。”
但是，阿達爾貝特左思右想，將這些疑問壓在了心裏。他不想主動加入戰爭，若戰爭無可避免地降臨，他則會最大程度地利用戰爭以達成自己的目的。誰也不是聖人，與其為遲早會死掉的弱者而感到悲傷，不如借機獲得更有利於生存的資源。
上校又詢問了一些細節，阿達爾貝特一一作答。短暫的會議結束後，他走出帳篷，順著小路來到麥克尼爾的住處，年輕的士兵正在那裏和其他黑人士兵談論阿非利加布裏塔尼亞人叛亂的前因後果。
沒有軍官在場時，士兵們之間的氣氛還比較融洽。大部分士兵參加防衛軍的理由是謀生，他們對未來的想象僅限於賺更多的錢，有些人則考慮借助戰爭而在軍隊中獲得更高的地位。和那些出身軍校的學員相比，他們的前途受到了很多限製，也失去了許多機會，也許大部分人沒有意識到這一點。和這些暢想美好生活的戰友們不同，麥克尼爾談論的問題一般較為專業，不是在和其他人研究下次戰鬥打響時如何互相配合，就是以種種事例鼓舞士兵們的戰鬥熱情。望著不遠處的麥克尼爾，阿達爾貝特隻感到好笑。麥克尼爾隻是個士兵，可他對戰爭的關心角度卻像是發動戰爭的人才會采取的看法。
“不知道到底是什麽樣的過去讓他變成了這樣。”
麥克尼爾正在和黑人士兵們解釋這場戰爭必須進行到底的理由。他說，阿非利加布裏塔尼亞人為了維持原有狀態而不惜和布裏塔尼亞帝國相勾結，不僅是出於文化和傳統，背後更是有諸多經濟因素的綜合作用。
“你們說，阿非利加布裏塔尼亞人為什麽會認為你們比他們更低賤？”
麥克尼爾手中沒有拿著步槍，而是和其他士兵一起坐在一塊空地上，周圍的黑人士兵都聚精會神地聽著他描述一些他們此前從未有機會了解到的事實。
“因為我們沒錢……”杜米索·圖圖歎了口氣，他很能理解因貧窮而被歧視的感覺，“沒有錢，自然沒有機會學習他們那些上流社會的家夥才接觸的知識或技能，也就成了他們眼中的亂民……”
“這是其中的一個因素——但是，假設阿非利加布裏塔尼亞人真的認為他們的優勢是無可動搖的，那麽他們就更應該放心大膽地讓你們和他們競爭，而事實上他們恐懼競爭：他們知道自己並沒有宣傳中的那樣強大，阿非利加布裏塔尼亞人之中也有許多好吃懶做的家夥……”麥克尼爾無意中發現阿達爾貝特正要從一旁離開，於是匆忙結束了話題，緊隨赫爾佐格少校來到帳篷後方。少校在衣兜裏摸了很長時間，一無所獲，於是尷尬地將右手搭在一旁的旗杆上，對麥克尼爾說道：
“長官打算繼續進攻，看來他的想法和你一樣。”
“這沒什麽值得驚奇的……對於想要追求戰功的人而言，那是條捷徑。”麥克尼爾指了指自己，又指了指赫爾佐格少校，“我們是一類人，上校也是，而我們的區別隻在具體方法上。如果條件足夠充分，也許我們並沒有理由批判上校，甚至會做得比他還過分。”
阿達爾貝特啞然失笑：“確實如此，我本想向他說明計劃的風險，結果我甚至沒法說服自己放棄落到眼前的機會。那麽，你認為計劃的關鍵是什麽？”
麥克尼爾從旁邊拾起一根木棍，隨意地劃著地上的沙子。他迅速地勾勒出了丘陵地帶的輪廓，又畫出了兩支軍隊各自的計劃行軍路線，最後在外圍標出了友軍的位置。
“我的觀點是，現代戰爭的大部分作戰計劃，都講究各部門之間的配合。無論計劃如何巧妙，一旦後勤部門或其他部門無法配合，計劃就失敗了。”麥克尼爾敲了敲代表友軍的矩形，“而對於眼下的方案而言，勝負不取決於我們，取決於友軍。我們所要做的是切斷叛軍的援軍和補給，使得在正麵戰場上和我軍對抗的叛軍各警備師崩潰，但這一過程到底耗費多長時間則全部仰仗友軍的努力。換句話說，假設友軍從頭到尾都按兵不動，我們就是自尋死路。”
阿達爾貝特表示讚成，達特曼上校正是為了爭奪功勞才決定獨自實施這個冒險的計劃。萬一他們成功了，他將順理成章地成為平叛戰爭中的頭號英雄，到時候就算是那些看達特曼不順眼的長官也沒有理由繼續限製他的晉升了。
“上校和師部那邊的關係怎麽樣？”
“……不怎麽好。”阿達爾貝特硬著頭皮迴答道，“確切地說，鬧得很僵。說來也怪，他這人如此熱衷於投機鑽營，結果卻得罪了許多上司。”
“那就有些難辦了。”麥克尼爾撓著脖子，他總感覺後麵長了囊腫，可能是莫名其妙的感染導致的。“一般來說，其他部隊肯定會迅速前來救援，到時候他們和正麵戰場的作戰部隊夾擊受困的敵軍，叛軍主力將會全部葬送在這裏。要是上校和長官的關係惡劣到了長官寧可不顧大局也要看著他去送死的程度，我們就要考慮新的對策……或者說退路。”
“不會吧？”阿達爾貝特大吃一驚，“誰會讓平日的恩怨影響戰爭呢？”
“在這種地方，我可不敢保證他們對這份職業的敬畏能夠壓倒個人恩怨。”麥克尼爾歎了口氣，“阿達爾貝特，上校在上次羅德西亞行動中的所作所為，你是清楚的。作為指揮官，他在局勢正在惡化時隻想著壓製事態而非及時止損，局勢無可挽迴後又率先逃跑……他能做得，他的同僚和上司也做得出來。”
“可惡。”阿達爾貝特頓足捶胸，連連歎息，“難道我們果真比不上布裏塔尼亞人？可他們布裏塔尼亞的軍隊也一樣不可救藥。”
“我們應該比誰更強，而不是誰更爛——不然，萬一對手忽然醒悟過來，遭殃的是我們自己。”麥克尼爾不想評價當前的防衛軍，軍隊多年以來形成的惡劣問題在短時間內是無法解決的。隻要這些軍官沒有忘乎所以，他們應當會明白采取何種做法才是明智之舉。
“【誌願師】的士兵都是阿非利加布裏塔尼亞人，叛軍是不會招收其他人入伍的。”
這場戰鬥持續的時間可能比預料中還要長。叛軍缺乏可以調動的部隊，他們會將八成左右的兵力部署在西南方向以避免防線被攻破，而空軍持續的大轟炸嚴重破壞了羅德西亞的生產能力，據稱叛軍已經放棄製造槍械而決定進行走私活動以解決燃眉之急。叛軍還未完全封堵西北方向的道路，那是因為他們實在抽不出更多的人手了。至於為何西北方向的防衛軍選擇按兵不動，全是因為警備軍總司令部的命令，伍德中將似乎希望讓空降兵團從後方偷襲。麥克尼爾推測，伍德中將和空降兵團的指揮官或幕後支持者有利益關聯，為此這位警備總司令需要確保叛軍的絕大多數地麵部隊都在前線和防衛軍鏖戰，才能放心大膽地進行突襲。這不是什麽秘密，伍德中將毫不掩飾他的用意，畢竟從一開始便是由他率先提出以空降兵團直接攻擊羅德西亞境內各大城市的方案。結果是眾所周知的，麵對無數持槍的市民，不願背上屠夫稱號的空降兵團不能放心進攻，最終可恥地逃到了東非公署境內。對於這種行為，軍隊內部有著種種不同說法，但公認的權威結論是空降兵團確實不想將槍口對準自己的【前同胞】。
因此，當羅德西亞叛軍以為精銳的空降兵團在武裝市民麵前望風而逃這一事實將極大程度地打擊總督的威信時，總督恰到好處地宣稱是他本人下令空降兵團撤退——同時還在講話中抨擊了隻想拉著普通公民陪葬的叛軍。於是，失敗的空降兵團成了秉持人道精神而手下留情的仁義之師，勝利的羅德西亞叛軍淪為了不擇手段的渣滓。
“我想向南非的公民們重申這樣一個事實：我們始終要求武裝部隊保持最大程度的克製。”盡管私下裏聲稱羅德西亞的公民都是名副其實的反賊，總督在媒體麵前總是表現得和顏悅色，“因此……我也希望在羅德西亞發動叛亂的公民們能夠及時認清事實，不要浪費共和國聯盟賜予你們的機會。如果你們執迷不悟，我們會像當初碾碎俄羅斯帝國一樣，把你們也撕成碎片。”
然而，掩蓋在樂觀和狂熱的宣傳背後的是對軍隊實際戰鬥能力的擔憂。警備軍固然沒有被寄予厚望，表現糟糕的空降兵團成了在日常會議上被批判的重點對象，伍德中將經常黑著臉、全程裝睡以避免麵對其他官員的詰問。必須讓內部人員和外界都相信軍隊是心懷慈悲而非真的無法迅速擊潰叛軍，這是赫爾佐格總督的觀點。因此，他繼續維持和伍德中將的聯盟，就算雙方之間已經存在矛盾，那也是戰爭結束之後的事情。
在這天晚上，由達特曼上校指揮的部隊悄無聲息地離開了營地，向著遠處的山地前進。他們將忠實地執行長官的命令，誓死封鎖叛軍通向前線的補給線。
睡眼惺忪的麥克尼爾從帳篷中爬起來，看著這些戰友們奔赴前線。機智的上校並不打算一次性派出全部人馬，他命令斯邁拉斯在原地留守以隨機應變。然而，上校將5個戰鬥連當中的4個帶走了，斯邁拉斯手中所控製的不過是輔助兵，萬一情況有變，他恐怕無力支援前線。
“看上去像是巡遊的聖人。”杜米索·圖圖敬畏地在一旁觀望表情肅穆或麻木的士兵們。
“都是凡人。”
吉恩·斯邁拉斯鄭重地和混在隊伍中間的阿達爾貝特握了握手，算是告別。他看到了正在一旁不知觀察什麽的麥克尼爾，強忍著睡意，走上去說：
“這裏有件事需要你去辦。總督閣下宣布召開一次動員大會，主要是解決士兵士氣低迷的問題……他要求所有校官（seniorofficers）以上的軍官都出席，可我們這裏沒人走得開。”說到這裏，斯邁拉斯捋著愈來愈長的胡子，“正好，你和總督有交情。我們要是派你去，雖然從程序上不符合規定，但總督閣下大概也不會刻意為難我們。”
“迴德蘭士瓦？”
“對，你們這些代表後天坐運輸機迴去。”斯邁拉斯打了個哈欠，歪歪扭扭地向著自己的帳篷走去，“別人要是問起來，你就說你是總督閣下欽定的代表……諒他們也不敢提出意見。”
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