or1-ep2：羅德西亞戰記（14）
“你們跑得也太慢了，竟然會被土著追上。”麥克尼爾不忘向羅伯茨表示自己的不滿，“如果不是我忽然想起來注意一下你們的工作進度，你們今天肯定要被燒死在那裏。”
“土著太多了，我們無能為力。”大衛·羅伯茨不想讓自己落得一個無能的名頭，“我看，他們不僅有組織有紀律，而且目的很明確。看他們現在的動向，大概是要直接向防衛軍發動進攻。”
眾人的想法和此前相比有了很大的轉變。先前他們希望土著主動進攻，這樣一來就能將軍隊拖入戰鬥，進而使得他們自身擺脫眼前的危險。但是，在縱火過程中，大衛·羅伯茨逐漸發現土著不是被火勢逼迫得主動出擊，而是早有預謀，這就意味著缺乏對策和疏忽大意的外圍守備部隊將承受極為沉重的損失，而這筆賬最後當然會被卡爾·達特曼上校算到他們頭上。不管他們這些隻圖賞錢的雇傭兵和軍隊之間發生多麽嚴重的衝突，都必須將影響範圍控製在合理限度內。倘若最終取得勝利，他們還有和對方討價還價的餘地。一旦大局受挫，軍隊必然會將全部責任推卸到這些幹活不夠幹淨利落的雇傭兵身上。
“話說迴來，你想好怎麽撤退了嗎？”
“我們繼續往河流下遊走，那裏有個小型瀑布，懸崖下方暫時沒有出現土著部落的活動蹤跡。”麥克尼爾說出了他的備用方案，“不過，鑒於我們之前已經往河水中投毒，我並不能保證我們從瀑布那裏跳崖逃生時不會被毒死或是直接一頭撞死在河底的石頭上。”
“都一樣，至少我們還有一定概率能夠逃離。”大衛·羅伯茨顯得很樂觀，“隻要還有百分之一的幾率，我們也許都能活著迴去。”
卡洛·法拉會在下遊地帶等待著他們。麥克尼爾不知道那個意大利年輕人是否擺脫了布裏塔尼亞士兵的追擊，但布裏塔尼亞人對這裏的熟悉程度比不上土著，也許雙方都在胡亂探索，沒準卡洛·法拉的運氣比那些布裏塔尼亞人更好一些。不過，把希望寄托在運氣上是不現實的，麥克尼爾唯一感到後悔的一點是沒機會安排更多人手確保接應工作順利完成。現在，他們並不知道卡洛·法拉在哪裏，也不知道周邊土著和布裏塔尼亞人的動向。火勢正在迅速蔓延，大火吞噬著土著的家園和性命，他們向著貪得無厭的殖民者複仇的時候到了。在此之前，希望盡快把這些在他們的領地上鬧事的爬蟲消滅的土著決定派出大隊人馬襲擊之前特遣部隊盤踞的地下設施，不過他們理所當然地撲空了，裏麵根本沒有任何人的蹤跡。麥克尼爾在臨走前下令把地下設施中能派得上用場的東西全部拿走，土著一無所獲，反而在裏麵踩到了麥克尼爾設下的陷阱，引發了連環爆炸，這下子輪到他們嚐嚐詭雷的厲害了。麥克尼爾本人並不知道在地下設施發生了什麽，他也無心關注那裏的情況，更不在乎設下的陷阱有沒有用。他已經盡力了，目前的局勢也並非依靠他一個人的努力就能扭轉。
“這麽看來，我們是多此一舉了。”大衛·羅伯茨看到遠方出現了樹叢，認為他們已經接近河流所在位置，“我們做這些事的目的是逼迫土著主動出擊，誰知土著原本就打算今天晚上向防衛軍的防線發起衝擊。看起來，我們可能自己親手把退路切斷了。”
如果麥克尼爾沒有決定向河水中投毒，也許情況還會有所好轉。但是，木已成舟，反悔也晚了，如今他們隻能艱難地掙紮求生，別無他法。
邁克爾·麥克尼爾下令其他隊員匍匐前進，避免引起可能存在的敵人的注意。既然布裏塔尼亞人已經想到在河邊設下埋伏，麥克尼爾決定繞道前往下遊，總之絕不能再和那些布裏塔尼亞人遭遇。那個軍官又不是他的親朋好友，放過他一次已經是奇跡，指望敵人大發慈悲就是白日做夢。
“你身上那些水是從哪來的？”
他們隱約聽到了流水聲，河流就在眼前。一直提心吊膽地前進的眾人終於可以放鬆一陣了，他們開始隨意地討論如何從下遊撤離，完全忘記自己其實還處在敵人的天羅地網之中。麥克尼爾皺起了眉頭，他四處觀望，並未找到卡洛·法拉的蹤跡。他有些不安，因為向來很守信用的意大利年輕人大概不會在這時候突然變卦。既然他此前已經放棄了逃迴安全區的機會，沒必要這時候再單獨逃跑，誰都知道單打獨鬥是沒法活著出去的。
“副隊長，叫幾個人去前麵搜索一下。”麥克尼爾最終下了決心，“看看前方有沒有敵人或者是友軍的屍體。”
羅伯茨不解其意，但他看到麥克尼爾那副凝重的表情不像是開玩笑，也意識到事態的嚴重性，立刻派了三名隊員去前方查看情況。半晌過後，幾名隊員驚恐地跑了迴來，要麥克尼爾跟他們一起前去確認現場。
“發生什麽了？”麥克尼爾邊走邊嚴厲地教訓他們，“有話直接說，別浪費時間。”
“您還是自己去看吧，我們不方便描述。”一旁的隊員吞吞吐吐地說道。
麥克尼爾撥開前麵的樹叢，跨過幾片草地，發現不遠處的河岸邊躺著一具屍體。麥克尼爾起初頓覺一驚，定睛一看，屍體的頭顱已經不見蹤影。他懷著無比沉痛的心情走向那具屍體，從屍體的衣著上判斷，這就是才和他分別不久的卡洛·法拉。
“看來他沒食言，我們都錯了。”麥克尼爾重重地歎了口氣，情緒低落地坐在河岸邊，“我以為他逃跑了，可他即便死在這裏都要給我們指點方向……算了，我們沒時間給他念悼詞，還是繼續前進吧。”
眾人不敢多耽擱，馬上動身順著河岸向下遊前進。麥克尼爾在屍體前站住，舉起右手抬到眉側，忽然又似乎想起了什麽，垂頭喪氣地放下了舉到一半的手。大衛·羅伯茨見狀，跑迴屍體前方，有樣學樣地朝屍體敬禮。
“這並不能讓我們有什麽好運。”麥克尼爾聲音低沉，想必他內心並不輕鬆，“或許我們連活著迴去紀念他的機會也沒有。”
“也許吧，不過您應該樂觀一些。”羅伯茨說道，“如果說誰更有機會活下來，那當然是你了——你的本事可比我們大得多。”
麥克尼爾向羅伯茨詢問他們是否在半路上曾經聽到爆炸聲，得到肯定的迴答後，麥克尼爾確定自己臨走時設下的陷阱起作用了。進入地下設施偵察的土著已經全部葬身地下，而無論是土著還是布裏塔尼亞人都不會浪費時間去清理廢墟或尋找其他線索，他們同樣到了箭在弦上，不得不發的緊張時刻。但是，土著同樣也會判斷他們正在逃離戰場，周邊地區的封鎖隻會變得越來越嚴密，加上他們又不能指望防衛軍前來幫忙，情況看起來再度惡化了。麥克尼爾對羅伯茨說，他們從小型瀑布處逃跑後，運氣好的話會在更下遊遇到防衛軍的崗哨或偵察兵，那時就算得救了。
遠方隱約傳來的槍聲使得眾人加快了腳步。土著還在追殺他們，而且絕不會善罷甘休。他們衝進土著的家園到處燒殺搶掠，現在輪到人數上占據絕對優勢的土著來報複他們了。或許那些在背後指揮土著的布裏塔尼亞人會考慮手下留情，而憤怒的土著們隻恨不得把這些入侵者全部分而食之。
“那我們到時候怎麽判斷自己在什麽地方？”羅伯茨忽然提出了一個問題，“老兄，我們要是上岸太早，說不定還在土著人的控製區裏打轉，到時候就是自投羅網了。”
“的確如此。”麥克尼爾事先已經做好了準備，“這條小河在下遊會流經一處防衛軍駐紮的營地，根據赫爾佐格少校的計劃，附近的軍隊屬於預備隊，在通常狀況下不會出動。因此，我們隻要能夠成功抵達那裏，幾乎必定遇到我們的友軍，他們肯定會想辦法收留我們。”
然而，麥克尼爾這段話甚至無法說服他自己。他對下遊的實際情況一無所知，隻從地圖上看到下遊可能存在一個防衛軍駐地，而整個計劃是否會因為卡洛·法拉將失效情報傳遞給達特曼上校而產生大幅度更改，麥克尼爾對此並不知情。假設當時下遊根本沒有任何友軍，他們就隻能二選一：要麽憑個人感覺登岸，要麽就等著被衝到奧蘭治後被當地人救起來。對於前一個選項而言，風險同樣是巨大的，即便不考慮周邊地帶可能存在的土著，他們自己的補給已經告罄，一群斷水斷糧的外地人能否闖出一條生路，還未可知。
隻有找到瀑布，他們才有活下去的希望。眾人起初興致勃勃地前進，眼前的小河仿佛無窮無盡，一眼看不到盡頭。此時已經是深夜，夜空中一片漆黑，奇怪的多雲天氣遮蔽了月光，唯一能照明的是遠處的大火。他們不敢在這裏打出新的光源，那樣很容易被周圍的土著發現，誰也不想在撤退途中引來別的麻煩。
“……隊長，我們什麽時候能到瀑布啊？”有人終於叫苦不迭地發問了，“萬一我們還沒到，他們就趕上來——”
“大家再忍一下，很快就到了。”麥克尼爾隨口敷衍著，“地圖上看著短，其實這段路很長……我不多說了，你們還是節省體力為好，別在這搞辯論。”
但是，麥克尼爾沒法壓製所有人的疲憊和內心的不滿。沒過多久，眾人一致表示他們需要停下來休息。麥克尼爾見周圍沒有土著，索性放心大膽地答應了他們的要求。隊員們連忙坐在河岸旁休息，他們太需要放鬆緊繃的神經了。作為整個特遣部隊中劫後餘生的少數幾人，他們相信自己的幸運能幫助他們活著完成任務，或至少是活著離開這裏。麥克尼爾派出兩名隊員去周圍警戒，他自己則躺在一旁，開始打盹。別看麥克尼爾似乎有著無窮無盡的精力，他隻需要不到兩分鍾就能迅速入睡。有些人躺在床上兩個小時以上也睡不著，讓他們起來工作時他們卻又困得神誌不清，這些人自然是不適合執行這種特殊任務的。
大衛·羅伯茨還在思考著剛才發生的慘劇。卡洛·法拉被土著在河邊殺害，那麽殺死他的土著去哪了？既然布裏塔尼亞人和土著人都在河邊截擊他們，必然早就料到殘餘的隊員還會迴來，沒理由不在下遊設防。這些謎團也許永遠得不到解答，就像大衛·羅伯茨根本不知道為什麽他剛開始放火的時候就會被土著追擊一樣。有些秘密必須被深埋。
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“你們跑得也太慢了，竟然會被土著追上。”麥克尼爾不忘向羅伯茨表示自己的不滿，“如果不是我忽然想起來注意一下你們的工作進度，你們今天肯定要被燒死在那裏。”
“土著太多了，我們無能為力。”大衛·羅伯茨不想讓自己落得一個無能的名頭，“我看，他們不僅有組織有紀律，而且目的很明確。看他們現在的動向，大概是要直接向防衛軍發動進攻。”
眾人的想法和此前相比有了很大的轉變。先前他們希望土著主動進攻，這樣一來就能將軍隊拖入戰鬥，進而使得他們自身擺脫眼前的危險。但是，在縱火過程中，大衛·羅伯茨逐漸發現土著不是被火勢逼迫得主動出擊，而是早有預謀，這就意味著缺乏對策和疏忽大意的外圍守備部隊將承受極為沉重的損失，而這筆賬最後當然會被卡爾·達特曼上校算到他們頭上。不管他們這些隻圖賞錢的雇傭兵和軍隊之間發生多麽嚴重的衝突，都必須將影響範圍控製在合理限度內。倘若最終取得勝利，他們還有和對方討價還價的餘地。一旦大局受挫，軍隊必然會將全部責任推卸到這些幹活不夠幹淨利落的雇傭兵身上。
“話說迴來，你想好怎麽撤退了嗎？”
“我們繼續往河流下遊走，那裏有個小型瀑布，懸崖下方暫時沒有出現土著部落的活動蹤跡。”麥克尼爾說出了他的備用方案，“不過，鑒於我們之前已經往河水中投毒，我並不能保證我們從瀑布那裏跳崖逃生時不會被毒死或是直接一頭撞死在河底的石頭上。”
“都一樣，至少我們還有一定概率能夠逃離。”大衛·羅伯茨顯得很樂觀，“隻要還有百分之一的幾率，我們也許都能活著迴去。”
卡洛·法拉會在下遊地帶等待著他們。麥克尼爾不知道那個意大利年輕人是否擺脫了布裏塔尼亞士兵的追擊，但布裏塔尼亞人對這裏的熟悉程度比不上土著，也許雙方都在胡亂探索，沒準卡洛·法拉的運氣比那些布裏塔尼亞人更好一些。不過，把希望寄托在運氣上是不現實的，麥克尼爾唯一感到後悔的一點是沒機會安排更多人手確保接應工作順利完成。現在，他們並不知道卡洛·法拉在哪裏，也不知道周邊土著和布裏塔尼亞人的動向。火勢正在迅速蔓延，大火吞噬著土著的家園和性命，他們向著貪得無厭的殖民者複仇的時候到了。在此之前，希望盡快把這些在他們的領地上鬧事的爬蟲消滅的土著決定派出大隊人馬襲擊之前特遣部隊盤踞的地下設施，不過他們理所當然地撲空了，裏麵根本沒有任何人的蹤跡。麥克尼爾在臨走前下令把地下設施中能派得上用場的東西全部拿走，土著一無所獲，反而在裏麵踩到了麥克尼爾設下的陷阱，引發了連環爆炸，這下子輪到他們嚐嚐詭雷的厲害了。麥克尼爾本人並不知道在地下設施發生了什麽，他也無心關注那裏的情況，更不在乎設下的陷阱有沒有用。他已經盡力了，目前的局勢也並非依靠他一個人的努力就能扭轉。
“這麽看來，我們是多此一舉了。”大衛·羅伯茨看到遠方出現了樹叢，認為他們已經接近河流所在位置，“我們做這些事的目的是逼迫土著主動出擊，誰知土著原本就打算今天晚上向防衛軍的防線發起衝擊。看起來，我們可能自己親手把退路切斷了。”
如果麥克尼爾沒有決定向河水中投毒，也許情況還會有所好轉。但是，木已成舟，反悔也晚了，如今他們隻能艱難地掙紮求生，別無他法。
邁克爾·麥克尼爾下令其他隊員匍匐前進，避免引起可能存在的敵人的注意。既然布裏塔尼亞人已經想到在河邊設下埋伏，麥克尼爾決定繞道前往下遊，總之絕不能再和那些布裏塔尼亞人遭遇。那個軍官又不是他的親朋好友，放過他一次已經是奇跡，指望敵人大發慈悲就是白日做夢。
“你身上那些水是從哪來的？”
他們隱約聽到了流水聲，河流就在眼前。一直提心吊膽地前進的眾人終於可以放鬆一陣了，他們開始隨意地討論如何從下遊撤離，完全忘記自己其實還處在敵人的天羅地網之中。麥克尼爾皺起了眉頭，他四處觀望，並未找到卡洛·法拉的蹤跡。他有些不安，因為向來很守信用的意大利年輕人大概不會在這時候突然變卦。既然他此前已經放棄了逃迴安全區的機會，沒必要這時候再單獨逃跑，誰都知道單打獨鬥是沒法活著出去的。
“副隊長，叫幾個人去前麵搜索一下。”麥克尼爾最終下了決心，“看看前方有沒有敵人或者是友軍的屍體。”
羅伯茨不解其意，但他看到麥克尼爾那副凝重的表情不像是開玩笑，也意識到事態的嚴重性，立刻派了三名隊員去前方查看情況。半晌過後，幾名隊員驚恐地跑了迴來，要麥克尼爾跟他們一起前去確認現場。
“發生什麽了？”麥克尼爾邊走邊嚴厲地教訓他們，“有話直接說，別浪費時間。”
“您還是自己去看吧，我們不方便描述。”一旁的隊員吞吞吐吐地說道。
麥克尼爾撥開前麵的樹叢，跨過幾片草地，發現不遠處的河岸邊躺著一具屍體。麥克尼爾起初頓覺一驚，定睛一看，屍體的頭顱已經不見蹤影。他懷著無比沉痛的心情走向那具屍體，從屍體的衣著上判斷，這就是才和他分別不久的卡洛·法拉。
“看來他沒食言，我們都錯了。”麥克尼爾重重地歎了口氣，情緒低落地坐在河岸邊，“我以為他逃跑了，可他即便死在這裏都要給我們指點方向……算了，我們沒時間給他念悼詞，還是繼續前進吧。”
眾人不敢多耽擱，馬上動身順著河岸向下遊前進。麥克尼爾在屍體前站住，舉起右手抬到眉側，忽然又似乎想起了什麽，垂頭喪氣地放下了舉到一半的手。大衛·羅伯茨見狀，跑迴屍體前方，有樣學樣地朝屍體敬禮。
“這並不能讓我們有什麽好運。”麥克尼爾聲音低沉，想必他內心並不輕鬆，“或許我們連活著迴去紀念他的機會也沒有。”
“也許吧，不過您應該樂觀一些。”羅伯茨說道，“如果說誰更有機會活下來，那當然是你了——你的本事可比我們大得多。”
麥克尼爾向羅伯茨詢問他們是否在半路上曾經聽到爆炸聲，得到肯定的迴答後，麥克尼爾確定自己臨走時設下的陷阱起作用了。進入地下設施偵察的土著已經全部葬身地下，而無論是土著還是布裏塔尼亞人都不會浪費時間去清理廢墟或尋找其他線索，他們同樣到了箭在弦上，不得不發的緊張時刻。但是，土著同樣也會判斷他們正在逃離戰場，周邊地區的封鎖隻會變得越來越嚴密，加上他們又不能指望防衛軍前來幫忙，情況看起來再度惡化了。麥克尼爾對羅伯茨說，他們從小型瀑布處逃跑後，運氣好的話會在更下遊遇到防衛軍的崗哨或偵察兵，那時就算得救了。
遠方隱約傳來的槍聲使得眾人加快了腳步。土著還在追殺他們，而且絕不會善罷甘休。他們衝進土著的家園到處燒殺搶掠，現在輪到人數上占據絕對優勢的土著來報複他們了。或許那些在背後指揮土著的布裏塔尼亞人會考慮手下留情，而憤怒的土著們隻恨不得把這些入侵者全部分而食之。
“那我們到時候怎麽判斷自己在什麽地方？”羅伯茨忽然提出了一個問題，“老兄，我們要是上岸太早，說不定還在土著人的控製區裏打轉，到時候就是自投羅網了。”
“的確如此。”麥克尼爾事先已經做好了準備，“這條小河在下遊會流經一處防衛軍駐紮的營地，根據赫爾佐格少校的計劃，附近的軍隊屬於預備隊，在通常狀況下不會出動。因此，我們隻要能夠成功抵達那裏，幾乎必定遇到我們的友軍，他們肯定會想辦法收留我們。”
然而，麥克尼爾這段話甚至無法說服他自己。他對下遊的實際情況一無所知，隻從地圖上看到下遊可能存在一個防衛軍駐地，而整個計劃是否會因為卡洛·法拉將失效情報傳遞給達特曼上校而產生大幅度更改，麥克尼爾對此並不知情。假設當時下遊根本沒有任何友軍，他們就隻能二選一：要麽憑個人感覺登岸，要麽就等著被衝到奧蘭治後被當地人救起來。對於前一個選項而言，風險同樣是巨大的，即便不考慮周邊地帶可能存在的土著，他們自己的補給已經告罄，一群斷水斷糧的外地人能否闖出一條生路，還未可知。
隻有找到瀑布，他們才有活下去的希望。眾人起初興致勃勃地前進，眼前的小河仿佛無窮無盡，一眼看不到盡頭。此時已經是深夜，夜空中一片漆黑，奇怪的多雲天氣遮蔽了月光，唯一能照明的是遠處的大火。他們不敢在這裏打出新的光源，那樣很容易被周圍的土著發現，誰也不想在撤退途中引來別的麻煩。
“……隊長，我們什麽時候能到瀑布啊？”有人終於叫苦不迭地發問了，“萬一我們還沒到，他們就趕上來——”
“大家再忍一下，很快就到了。”麥克尼爾隨口敷衍著，“地圖上看著短，其實這段路很長……我不多說了，你們還是節省體力為好，別在這搞辯論。”
但是，麥克尼爾沒法壓製所有人的疲憊和內心的不滿。沒過多久，眾人一致表示他們需要停下來休息。麥克尼爾見周圍沒有土著，索性放心大膽地答應了他們的要求。隊員們連忙坐在河岸旁休息，他們太需要放鬆緊繃的神經了。作為整個特遣部隊中劫後餘生的少數幾人，他們相信自己的幸運能幫助他們活著完成任務，或至少是活著離開這裏。麥克尼爾派出兩名隊員去周圍警戒，他自己則躺在一旁，開始打盹。別看麥克尼爾似乎有著無窮無盡的精力，他隻需要不到兩分鍾就能迅速入睡。有些人躺在床上兩個小時以上也睡不著，讓他們起來工作時他們卻又困得神誌不清，這些人自然是不適合執行這種特殊任務的。
大衛·羅伯茨還在思考著剛才發生的慘劇。卡洛·法拉被土著在河邊殺害，那麽殺死他的土著去哪了？既然布裏塔尼亞人和土著人都在河邊截擊他們，必然早就料到殘餘的隊員還會迴來，沒理由不在下遊設防。這些謎團也許永遠得不到解答，就像大衛·羅伯茨根本不知道為什麽他剛開始放火的時候就會被土著追擊一樣。有些秘密必須被深埋。
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