這近兩年沒見，孟素蓉沒絲毫變化，還是那麽端莊淡雅，眉眼間帶著從容。甄太太可沒想到能在茂鄉侯府看見她，連忙跟身邊的人打聽：“那位夫人是——”
“那是孟祭酒家的姑奶奶。”她身邊那婦人也是個愛說話的，看了一眼就滔滔不絕起來，“夫家姓顧，如今在戶部做郎中呢。”
甄太太在心裏一算，戶部郎中是正五品，這麽說，顧運則貶官之後又升了，且比從前的知州還要高了一級！若算上京官與地方官員的差異，升了可還不止一級！
甄太太心裏吃驚，甄真卻忍不住了：“那位顧太太身邊的——是她女兒？”她記得這個不是顧家大姑娘，應該是庶出的那個，哪有出門不帶嫡女，倒帶個庶女來的？
那婦人瞥了一眼：“是顧家二姑娘，聽說是庶出的。”
果然。甄太太笑道：“那大姑娘呢？莫非是定親了不好出來？”
“甄太太不知道？”那婦人頓時來了精神，“這可是件大事呢。”
甄太太心裏火燒火燎的：“我素來在京外，這還是前幾日才進的京城，並不知道有什麽事。”
這樣的閑話本就是婦人們最愛講的，何況甄太太問對了人，正遇上一個愛說話的呢。當即繪聲繪色，將顧家姑娘定親的本是周家二房庶子，卻過繼到了長房，又在西北立下怎樣的大功，而顧家老爺作為嶽父，又是如何在同文館默默無聲測繪輿圖時得了皇上青眼，到女兒出嫁之時被升官的故事，一一講來，好不生動，簡直宛如自己親眼所見一般。
甄太太越聽越是五味雜陳，甄真更是幾乎扭爛了自己的帕子。什麽？顧家被罷官，被趕出沔陽的情景也不過還在眼前，如今反倒升官了不說，顧嫣然還得了這樣的好姻緣，嫁個丈夫都是正四品！這，這究竟是憑什麽！
甄太太到底還有理智，看女兒臉上的陰沉勁兒已經壓不住，連忙打住了這話題，敷衍幾句之後就帶著女兒走開了，直到沒人注意處才低聲道：“今兒是太夫人壽辰，你做這副模樣做什麽？還不快收了，生怕別人看不見是不是？”
“她，她憑什麽！”甄真狠狠地扭著手裏的帕子，“她哪來那麽好的運氣！”
“別說了。”甄太太何嚐不是心裏跟火燒似的，“那是別人的事，如今咱們家的事還理不清呢，哪裏顧得上別人？”她看看四周，“陸二姑娘還沒來呢？”
“大約是帶人去看暖房裏種的芍藥了。”說到陸宛，甄真更憋氣。
甄氏母女進茂鄉侯府，就是為了來奉承人拉關係的。但長輩們也就罷了，小輩們裏頭也是分幫結派的，譬如說陸宛，跟她的堂姐陸盈關係就不怎麽好。甄真原本也想兩邊都討好，最後發現根本不成——陸宛是個剛硬的脾氣，你若不捧著她而去捧別人，那她便不會給你好臉，且她是茂鄉侯的嫡長女，又實在是有這資本。
甄真吃過一迴苦頭，算是明白了。從前她在家裏也是眾星捧月的，如今到了京城，就隻有捧別人的份兒，這可不是一般的憋氣，偏偏又不能甩手不幹。更憋氣的是，她這樣放下身段，陸宛還不稀罕，這次陸家為了太夫人的生辰在暖房裏培育了本該春季才開的芍藥花，陸宛帶了幾個好友去，卻根本沒招唿她。
“咱們是來求人的……”甄太太深深嘆了口氣，憐愛地替女兒攏了攏鬢角，恰好看見陸宛從外頭進來，忙道：“來了來了，快過去罷。”
甄真抬頭看見陸宛臉上自得的笑容就覺得紮眼：“娘，其實陸家二房怕是比長房還要——”說不定跟著陸盈更好呢。
甄太太也不是沒想過這事兒，無奈甄老爺當初搭上的是茂鄉侯世子，這會兒要是棄了陸宛去奉承陸盈，萬一得罪了茂鄉侯世子可怎麽辦？
“去吧去吧，陸二姑娘年紀小，你多哄著她些……”
陸宛哪是好哄的？但甄真也知道，這會兒她已經沒有嬌縱的資本了，隻得站起身來，堆起一臉笑容，向陸宛走了過去。
甄太太看著女兒湊到陸宛身邊，心裏那股子難受勁兒就別提了。哪個做娘的也不想委屈自己的兒女，可——如今又有什麽辦法呢？
甄真跟著陸宛去了陸太夫人麵前。陸宛極得陸太夫人寵愛，又說又笑地送上自己繡的一條抹額，博得陸太夫人和周圍捧場的人一番誇獎，令茂鄉侯夫人那張嚴肅的臉也露出了一絲笑容。甄太太遠遠看見，便起身悄悄過去，想趁著茂鄉侯夫人心情好的時候，再去說幾句話。
誰知茂鄉侯夫人才從陸太夫人身邊退下來，就跟旁邊的夫人說起話來，甄太太雖然湊了過去，卻不敢隨意去插嘴說話，隻好退後一點坐下旁聽。
“……聽陛下的意思，明年小選或許要好生辦一辦，壽王也該選妃了，還有齊王晉王府裏，或許還要進幾個人……”茂鄉侯夫人說起這些閑話來也是的，事實上，她的聲音就像她那張四方臉一樣，有稜有角，就是沒有圓潤。幸而她的一對兒女生得都不像她，而是繼承了茂鄉侯的好相貌。
甄太太的耳朵頓時豎了起來。按前朝的規矩，三年一大選，一年一小選。大選是為皇帝和宗室選秀，小選則是選宮女。不過到了本朝，太宗嫌一年一小選太麻煩，須知選進宮的宮女終生不能出宮，是要老死宮中的，每年都選，最後宮女簡直積壓成災，每年都是皇宮內庫的一大筆開支。
於是太宗頒令，小選不定期，視宮中宮女數量而定，宮女滿二十五歲後可放出宮去。如此，就能省下一大筆開銷。到了今上這裏，自他繼位之後隻小選過三次，距離上一次小選，已經有差不多六年了。
“若是小選，都是自民間選取，如何能跟與壽王選妃混起來操辦呢？”跟茂鄉侯夫人說話的貴婦有些疑惑。
“此次所選的，不是粗使宮女，而是女史。”茂鄉侯夫人仍舊一板一眼地迴答，“宮中六局女史多年長，那些粗使宮女多半大字不識，難當重任。故而陛下此次要選知書達禮的女子，入宮擔任女史。”
老話講的：女子無才便是德。民間的女子，針線女紅、下廚炒菜才是最要緊的，至於識字——有錢送兒子去讀書的人家都不多，何況是女兒呢？因此民間選來的宮女，不識字那簡直是一定的。
在皇宮之中，若隻做個粗使宮女，那並不需要識字，可若想再往上爬一爬，讀書識字卻是必須的了。不說別的，單說六局裏稍微能管點事的，至少要會看帳簿吧。記錄皇上臨幸後宮的彤史，你如果連字都不識得，還記什麽？
各宮裏管事的大宮女和姑姑們，道理也是一樣的。因此宮女入宮之後，還有內講堂會對她們進行一些識字的教育，而擔任內講堂女先生的宮女，自然要比別人更加知書達禮才是。
如此一來，這女史的位置還是頗為重要的，而民間又不易採選到。今上登基十幾年，宮裏的女史們凋零得差不多了，急需再選一批人接任。因此這一次，採選對象就不僅僅是平民小戶家的女兒，連同小官吏家的女孩兒，隻要年滿十五歲而又自願入宮的，都可做為採選對象。
既然也採選官家女孩兒，那麽將品級再放寬一些，替壽王選個側妃、替齊王晉王選個侍妾什麽的，也就是順手的事兒。
茂鄉侯夫人這番話，引起了旁邊不少人的注意。今兒來的都是五品以上官員家的女眷，當然她們的女兒不會去做宮女，多半也不願去王府做個沒名份的侍妾，但皇帝還有三門窮親戚，各家也多少都有些這樣的女孩兒，若是父母願意，倒也不失為一條出路。
甄太太不由得就往甄真的方向看了看。甄真今年已然及笄，容貌也算得美麗，甄太太自然是不願讓女兒去做宮女的，但若能給壽王做個側妃——當然甄家如今的門第是絕配不上的，但若是做個侍妾呢？聽說壽王是好美色的，甄真倘若能得了壽王喜歡，生個一子半女，不是照樣可以升位份嗎？再說今上偏愛齊王，若是齊王將來登基，壽王就是鐵打的富貴親王，那不隻是甄真錦衣玉食榮華富貴，甄家也能被帶契起來……
“齊王、齊王妃到，壽王到，景泰公主到——”外頭丫鬟的聲音打斷了甄太太的遐想，連忙起身跟眾人一起行禮。
陸太夫人是齊王壽王和景泰公主的親外祖母，自然是要來賀壽的。帶來的壽禮也都是價值連城的珠寶玉器之類，齊王妃還帶來了三歲的齊王世子，頓時成了眾星捧月的對象。陸太夫人連外孫都不要看了，隻顧摟著小世子說話。
顧嫣然看齊王世子白白胖胖的模樣，就不禁想起了顧蔚然，拉著孟素蓉小聲道：“過幾日娘帶著蔚哥兒來玩嘛。”
雖說顧嫣然頭上沒有婆婆，但畢竟二房還有親爹和從前的嫡母呢，又是新成親不久，孟素蓉也不好時常上門，聞言有幾分心動。
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“那是孟祭酒家的姑奶奶。”她身邊那婦人也是個愛說話的，看了一眼就滔滔不絕起來，“夫家姓顧，如今在戶部做郎中呢。”
甄太太在心裏一算，戶部郎中是正五品，這麽說，顧運則貶官之後又升了，且比從前的知州還要高了一級！若算上京官與地方官員的差異，升了可還不止一級！
甄太太心裏吃驚，甄真卻忍不住了：“那位顧太太身邊的——是她女兒？”她記得這個不是顧家大姑娘，應該是庶出的那個，哪有出門不帶嫡女，倒帶個庶女來的？
那婦人瞥了一眼：“是顧家二姑娘，聽說是庶出的。”
果然。甄太太笑道：“那大姑娘呢？莫非是定親了不好出來？”
“甄太太不知道？”那婦人頓時來了精神，“這可是件大事呢。”
甄太太心裏火燒火燎的：“我素來在京外，這還是前幾日才進的京城，並不知道有什麽事。”
這樣的閑話本就是婦人們最愛講的，何況甄太太問對了人，正遇上一個愛說話的呢。當即繪聲繪色，將顧家姑娘定親的本是周家二房庶子，卻過繼到了長房，又在西北立下怎樣的大功，而顧家老爺作為嶽父，又是如何在同文館默默無聲測繪輿圖時得了皇上青眼，到女兒出嫁之時被升官的故事，一一講來，好不生動，簡直宛如自己親眼所見一般。
甄太太越聽越是五味雜陳，甄真更是幾乎扭爛了自己的帕子。什麽？顧家被罷官，被趕出沔陽的情景也不過還在眼前，如今反倒升官了不說，顧嫣然還得了這樣的好姻緣，嫁個丈夫都是正四品！這，這究竟是憑什麽！
甄太太到底還有理智，看女兒臉上的陰沉勁兒已經壓不住，連忙打住了這話題，敷衍幾句之後就帶著女兒走開了，直到沒人注意處才低聲道：“今兒是太夫人壽辰，你做這副模樣做什麽？還不快收了，生怕別人看不見是不是？”
“她，她憑什麽！”甄真狠狠地扭著手裏的帕子，“她哪來那麽好的運氣！”
“別說了。”甄太太何嚐不是心裏跟火燒似的，“那是別人的事，如今咱們家的事還理不清呢，哪裏顧得上別人？”她看看四周，“陸二姑娘還沒來呢？”
“大約是帶人去看暖房裏種的芍藥了。”說到陸宛，甄真更憋氣。
甄氏母女進茂鄉侯府，就是為了來奉承人拉關係的。但長輩們也就罷了，小輩們裏頭也是分幫結派的，譬如說陸宛，跟她的堂姐陸盈關係就不怎麽好。甄真原本也想兩邊都討好，最後發現根本不成——陸宛是個剛硬的脾氣，你若不捧著她而去捧別人，那她便不會給你好臉，且她是茂鄉侯的嫡長女，又實在是有這資本。
甄真吃過一迴苦頭，算是明白了。從前她在家裏也是眾星捧月的，如今到了京城，就隻有捧別人的份兒，這可不是一般的憋氣，偏偏又不能甩手不幹。更憋氣的是，她這樣放下身段，陸宛還不稀罕，這次陸家為了太夫人的生辰在暖房裏培育了本該春季才開的芍藥花，陸宛帶了幾個好友去，卻根本沒招唿她。
“咱們是來求人的……”甄太太深深嘆了口氣，憐愛地替女兒攏了攏鬢角，恰好看見陸宛從外頭進來，忙道：“來了來了，快過去罷。”
甄真抬頭看見陸宛臉上自得的笑容就覺得紮眼：“娘，其實陸家二房怕是比長房還要——”說不定跟著陸盈更好呢。
甄太太也不是沒想過這事兒，無奈甄老爺當初搭上的是茂鄉侯世子，這會兒要是棄了陸宛去奉承陸盈，萬一得罪了茂鄉侯世子可怎麽辦？
“去吧去吧，陸二姑娘年紀小，你多哄著她些……”
陸宛哪是好哄的？但甄真也知道，這會兒她已經沒有嬌縱的資本了，隻得站起身來，堆起一臉笑容，向陸宛走了過去。
甄太太看著女兒湊到陸宛身邊，心裏那股子難受勁兒就別提了。哪個做娘的也不想委屈自己的兒女，可——如今又有什麽辦法呢？
甄真跟著陸宛去了陸太夫人麵前。陸宛極得陸太夫人寵愛，又說又笑地送上自己繡的一條抹額，博得陸太夫人和周圍捧場的人一番誇獎，令茂鄉侯夫人那張嚴肅的臉也露出了一絲笑容。甄太太遠遠看見，便起身悄悄過去，想趁著茂鄉侯夫人心情好的時候，再去說幾句話。
誰知茂鄉侯夫人才從陸太夫人身邊退下來，就跟旁邊的夫人說起話來，甄太太雖然湊了過去，卻不敢隨意去插嘴說話，隻好退後一點坐下旁聽。
“……聽陛下的意思，明年小選或許要好生辦一辦，壽王也該選妃了，還有齊王晉王府裏，或許還要進幾個人……”茂鄉侯夫人說起這些閑話來也是的，事實上，她的聲音就像她那張四方臉一樣，有稜有角，就是沒有圓潤。幸而她的一對兒女生得都不像她，而是繼承了茂鄉侯的好相貌。
甄太太的耳朵頓時豎了起來。按前朝的規矩，三年一大選，一年一小選。大選是為皇帝和宗室選秀，小選則是選宮女。不過到了本朝，太宗嫌一年一小選太麻煩，須知選進宮的宮女終生不能出宮，是要老死宮中的，每年都選，最後宮女簡直積壓成災，每年都是皇宮內庫的一大筆開支。
於是太宗頒令，小選不定期，視宮中宮女數量而定，宮女滿二十五歲後可放出宮去。如此，就能省下一大筆開銷。到了今上這裏，自他繼位之後隻小選過三次，距離上一次小選，已經有差不多六年了。
“若是小選，都是自民間選取，如何能跟與壽王選妃混起來操辦呢？”跟茂鄉侯夫人說話的貴婦有些疑惑。
“此次所選的，不是粗使宮女，而是女史。”茂鄉侯夫人仍舊一板一眼地迴答，“宮中六局女史多年長，那些粗使宮女多半大字不識，難當重任。故而陛下此次要選知書達禮的女子，入宮擔任女史。”
老話講的：女子無才便是德。民間的女子，針線女紅、下廚炒菜才是最要緊的，至於識字——有錢送兒子去讀書的人家都不多，何況是女兒呢？因此民間選來的宮女，不識字那簡直是一定的。
在皇宮之中，若隻做個粗使宮女，那並不需要識字，可若想再往上爬一爬，讀書識字卻是必須的了。不說別的，單說六局裏稍微能管點事的，至少要會看帳簿吧。記錄皇上臨幸後宮的彤史，你如果連字都不識得，還記什麽？
各宮裏管事的大宮女和姑姑們，道理也是一樣的。因此宮女入宮之後，還有內講堂會對她們進行一些識字的教育，而擔任內講堂女先生的宮女，自然要比別人更加知書達禮才是。
如此一來，這女史的位置還是頗為重要的，而民間又不易採選到。今上登基十幾年，宮裏的女史們凋零得差不多了，急需再選一批人接任。因此這一次，採選對象就不僅僅是平民小戶家的女兒，連同小官吏家的女孩兒，隻要年滿十五歲而又自願入宮的，都可做為採選對象。
既然也採選官家女孩兒，那麽將品級再放寬一些，替壽王選個側妃、替齊王晉王選個侍妾什麽的，也就是順手的事兒。
茂鄉侯夫人這番話，引起了旁邊不少人的注意。今兒來的都是五品以上官員家的女眷，當然她們的女兒不會去做宮女，多半也不願去王府做個沒名份的侍妾，但皇帝還有三門窮親戚，各家也多少都有些這樣的女孩兒，若是父母願意，倒也不失為一條出路。
甄太太不由得就往甄真的方向看了看。甄真今年已然及笄，容貌也算得美麗，甄太太自然是不願讓女兒去做宮女的，但若能給壽王做個側妃——當然甄家如今的門第是絕配不上的，但若是做個侍妾呢？聽說壽王是好美色的，甄真倘若能得了壽王喜歡，生個一子半女，不是照樣可以升位份嗎？再說今上偏愛齊王，若是齊王將來登基，壽王就是鐵打的富貴親王，那不隻是甄真錦衣玉食榮華富貴，甄家也能被帶契起來……
“齊王、齊王妃到，壽王到，景泰公主到——”外頭丫鬟的聲音打斷了甄太太的遐想，連忙起身跟眾人一起行禮。
陸太夫人是齊王壽王和景泰公主的親外祖母，自然是要來賀壽的。帶來的壽禮也都是價值連城的珠寶玉器之類，齊王妃還帶來了三歲的齊王世子，頓時成了眾星捧月的對象。陸太夫人連外孫都不要看了，隻顧摟著小世子說話。
顧嫣然看齊王世子白白胖胖的模樣，就不禁想起了顧蔚然，拉著孟素蓉小聲道：“過幾日娘帶著蔚哥兒來玩嘛。”
雖說顧嫣然頭上沒有婆婆，但畢竟二房還有親爹和從前的嫡母呢，又是新成親不久，孟素蓉也不好時常上門，聞言有幾分心動。
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